二度のノーベル賞受賞、輝かしい科学的業績、悲劇的な喪失、第一次世界大戦中の病院での献身的な活動。マリー・キュリーの人生は、まさに波乱万丈でした。この「おやすみ前の伝記」では、数々の神話の背後に隠された、真実の女性マリー・キュリーをご紹介します。
はじめに
マリー・キュリーとは、一体どのような人物だったのでしょうか？
おそらく多くの人は、彼女を科学界の象徴的な先見の明を持つ人物として知っているでしょう。
彼女は放射能の発見に貢献し、原子に対する私たちの理解を一変させ、人命を救うX線技術を開発しました。
その情熱、献身、そして疑いようのない卓越した才能で、マリー・キュリーは高慢なフランス科学アカデミーに、ついに女性を真剣に受け止めさせたのです。
彼女は今もなお、世界中の野心的な女性や科学者を志す若者たちにインスピレーションを与え続けています。
二度のノーベル賞を受賞した唯一の女性であることも、変わりません。
しかしその一方で、彼女は人目を避け、謙虚で、神秘のベールに包まれていました。
神話の背後にいる、真実の女性とは？
このおやすみ前の伝記で、その謎を解き明かしましょう。
第1章
マリー・キュリーは1867年11月7日、マリア・サロメア・スクウォドフスカとしてワルシャワで生まれました。
彼女は5人兄弟の末っ子でした。
母親は学校の校長で、父親は物理学の教授でした。
両親は、この末娘に早くから科学への野心の種を植え付けました。
わずか4歳の時、幼いマリアは父親が「物理の道具」と呼んでいたガラス戸棚の前に、釘付けになって立っていました。
棚の中には、何段にもわたって機器や鉱物標本、金箔検電器まで収められていました。
それらが何のためのものかは理解できませんでしたが、その可能性に魅了された感覚は、生涯彼女の中に残りました。
マリアの並外れた知性は、早くから注目を集めました。
同じ年のこと、姉のブローニャが本を読むのに苦労しているのに気づいたマリアは、その本を手に取り、最初の一文をやすやすと音読してみせたのです。
家族はあっけにとられ、マリアは自分が何か悪いことをしたと思い、泣き出してしまいました。
マリアは疑いなく非常に才能に恵まれていましたが、その才能を最大限に活かす機会には恵まれませんでした。
当時、ポーランドは50年以上にわたってロシアに占領されており、ロシア人はポーランド人のアイデンティティと文化を抑圧しようとしていました。
道路標識はすべてロシア語で、学校でポーランド語を話すことは禁じられていました。
地図からは「ポーランド」という言葉さえ消えていました。
マリアの家族も、ロシアの占領による辛酸をなめていました。
彼らはかつてポーランドの貴族階級でしたが、ロシア人に財産と土地の大部分を没収されていました。
マリアが生まれた頃には、スクウォドフスカ一家はワルシャワで、わずかな給料で不安定な生活を送っていました。
当然のことながら、両親はともに熱烈な愛国者であり、帝政ロシアを深く憎んでいました。その憎しみは子供たちにも受け継がれました。
マリアの父は、自分の仕事を通じてポーランドのナショナリズムを存続させられると信じていました。彼は生徒たちに愛国心を植え付けるため、密かにポーランドの偉業について講義をしていました。
しかし、当局からは信頼されておらず、ついには職を失ってしまいました。
一家は、より小さなアパートへの引っ越しを余儀なくされ、家計をやりくりするために内職で家庭教師を始めなければなりませんでした。
家の中は非常に手狭で、マリアは居間のソファで寝なければなりませんでした。知識に飢えた小さな天才にとっては、決して理想的な環境ではありませんでした。
しかし、そのような状況にもかかわらず、あるいはそのせいでなおさら、マリアは学校の勉強に没頭しました。
16歳の時、マリアは首席で卒業し、姉のブローニャとある約束を交わしました。
二人とも科学と医学を切望していましたが、当時、ポーランドでは女性が大学に入学することは許されていませんでした。
次の選択肢はパリでしたが、彼女たちにはお金がありませんでした。
そこで彼女たちは、数年働いて余分なお金をすべて貯め、秘密裏に勉強する計画を練りました。
家庭教師として働きながら、彼女たちはポーランドの「移動大学」、つまり女性のための高等教育を提供する非合法の学校に通いました。その場所は国内で転々と変わり、常に秘密裏に運営されていました。
もちろん学位は得られませんでしたが、勉強を通じて何十人もの強く聡明な女性たちと出会いました。
マリアとブローニャは節約に節約を重ねましたが、お金はなかなか足りませんでした。
マリアは計画を変更し、地方で住み込みのガヴァネス（家庭教師）の職を探しました。そこでは部屋代と食事代が無料だったからです。
彼女はブローニャに、先にパリで医学を学ぶように勧め、自分の給料の半分を送ることを約束しました。
ブローニャが医師として働けるようになったら、今度は彼女がマリアを支えるという計画でした。
ガヴァネスとしての大変な一日の仕事を終えると、マリアは自室にこもり、夜遅くまで物理学、社会学、解剖学、生理学といった勉強に没頭しました。
幅広い興味を持っていましたが、やがて数学と物理学に最も惹かれるようになりました。
ワルシャワにいる父も彼女の努力を応援し、定期的に複雑な数学の問題を送ってくれました。
父は彼女に、学びを決してやめないように、さもないと後れを取るとアドバイスしました。
しかし、田舎でのマリアの生活は、仕事ばかりではありませんでした。
彼女は、住み込み先の家族の娘ブロンカと親しくなり、一緒にポーランドの農民の子供たちに、違法であるにもかかわらず読み書きを教えました。
毎晩、20人ほどの恥ずかしがり屋だが熱心な子供たちが、家の台所で開かれる夜の授業に通ってきました。
マリアは、同じく数学が得意なその家の長男カジミエシュと深く恋に落ち、結婚を決意しました。
しかし、カジミエシュの両親は激怒し、最愛の長男が無一文の雇用人と結婚することを許しませんでした。
マリアと家族との良好な関係は悪化し、カジミエシュはプロポーズを撤回しました。
屈辱と失意に打ちひしがれたマリアは、長い抑うつ状態に陥りましたが、仕事は辞めませんでした。
彼女は働き、お金を貯め、ブローニャが学位を取得するまでパリに送金し続けました。ブローニャは1000人の医学生のうち、わずか3人の女性の一人として卒業しました。
ブローニャは約束を守り、自分自身の収入が得られるようになったらすぐにパリに来るようにマリアに強く勧めました。
こうして、長い8年の歳月を経て、マリアは荷物をまとめ、パリ行きの列車に乗り込みました。
彼女はついにソルボンヌ大学へ向かうことになったのです。
第2章
パリまでの4日間の旅の後、マリーは北駅に到着しました。
彼女は、ブローニャとその夫、もう一人のカジミエシュと同居することになっていました。彼は社会主義に傾倒していたために、ポーランドから逃れてきていました。
二人はドゥ・アルマーニュ通りにあるアパートに住んでいました。
マリーは最初の数週間をブローニャとカジミエシュと共に過ごしましたが、そこでの喧騒は彼女には耐え難いものでした。
マリーは、ついに科学に全力を尽くす準備ができていました。しかし、二人の小さなアパートでは、昼間は患者を診察し、夜には芸術、科学、社会主義について夜明けまで議論するパーティーが開かれていました。
マリーには、彼女が「無駄話」と呼ぶこうしたおしゃべりに費やす時間はありませんでした。そこで彼女は、暖房のない小さなアパートに引っ越しました。ここは後に彼女の伝説の一部となります。
そこでは、長い間切望していたように、ようやく自分の探求に没頭することができました。
また、この頃から彼女は自分の名前をフランス語風に「マリー」と呼び始めました。
新しい街、世界最高峰の大学、そして新しい名前。マリーはようやく自由を感じました。
ソルボンヌ大学で、マリーは勉強にのめり込み、他のほとんどすべてを顧みませんでした。
彼女は最も簡単な日用品をどこで買えばいいのかも知らず、ポーランドにいる父親に、紅茶やアイロンを送ってくれないかと手紙を書いたほどです。
食事でさえも厄介な問題でした。
ある学生仲間が、体力をつけるために家でスープを作ったらどうかと提案すると、マリーは素っ気なくその考えを退けました。料理は時間の無駄だというのです！
彼女はパンと果物とチョコレートで命をつなぎ、それらを本に夢中になりながら食べました。
時折、卵か肉を一切れ、自分へのご褒美にしました。
ごくまれに、彼女は何段もの階段を、石炭の入ったバケツを引きずりながら運ぶことも厭いませんでした。
ほとんどの夜、彼女の唯一の暖房は、積み重ねた衣類でした。
しかし、彼女の努力は報われました。
1893年、彼女は物理学の試験をクラスのトップで終え、すぐに奨学金を与えられました。
翌年には数学の学位を取得し、初めて報酬を得る研究の仕事を任されました。
さまざまな種類の鋼鉄とその磁気特性の分析を行うよう依頼されたのです。
この収入により、マリーはようやく定期的にきちんとした食事をとることができるようになりました。
研究課題の実験のため、彼女の教授ガブリエル・リップマンは自分の研究室の使用を許可してくれました。
しかし、そこは小さく、設備も不十分でした。
友人は、彼が知っている磁気の専門家に相談してみるよう勧めました。ピエール・キュリーという物理学者でした。
マリーとピエールはすぐに意気投合しました。
二人とも献身的な科学者であり、研究上の関心も完璧に補完し合っていました。
二人は毎日を研究室で共に過ごし、毎晩を固く抱き合って過ごしました。
二人は深く愛し合い、1895年7月に結婚し、やがて二人の子供に恵まれました。
二人は夢中になって共に働き、科学界の究極のパワーカップルとなりました。
しかし、共に研究していたにもかかわらず、公式に彼らの発見の功績を認められたのはピエールでした。
しかし、科学アカデミーに深く根付いた性差別が、まもなく彼らの愛を試すことになります。
博士研究において、放射能が原子の特性であることを発見したのはマリーでしたが、功績はすべてピエールのものとされました。
二人は共同で論文を発表し、それによってピエールはパリの理工科学校での教職を得ました。
マリーは何も得られませんでした。
結局のところ、彼女は単なるポーランドからの若い移民であり、しかも女性でした。
もちろん、そのような画期的な発見をしたのは夫であるはずだ、と。
マリーは、その評価の不当さに深く傷つきました。
しかし、彼女がピエールを責めることは決してありませんでした。
キュリー夫妻の共同研究は、真の耐久力の試練ともなりました。
彼らは、ほんの数ミリグラムのラジウムを得るために、何トンものピッチブレンドを巨大な釜で加熱し、かき混ぜなければなりませんでした。
以前にマリーは、ピッチブレンドの高い放射能は、まだ知られていない元素によって引き起こされているに違いないと推論していました。あとは、それを単離して彼女の仮説を証明するだけでした。
当時、科学者たちの間では新元素の単離競争が繰り広げられており、キュリー夫妻もひたむきな熱意をもってこの挑戦に乗り出しました。
彼らは最終的に、共に二つの元素を発見しました。
しかし、実験が彼らの健康に影響を及ぼし始めるまでに、長くはかかりませんでした。
二人の指先は常に炎症を起こしていました。これは放射線障害の前兆でしたが、当時はまだ知られていませんでした。
しかし、研究室でサンプルに向かって身をかがめるマリーのそばを通りかかるたびに、ピエールはそっと彼女の髪を撫で、彼女は彼に嬉しそうな目を向けました。
お互いへの愛情と研究への情熱があまりにも強かったため、他のすべての問題は背景に退いてしまったのです。
結婚から10年後、マリーとピエール・キュリーは、それまで誰も成し遂げられなかったことを達成しました。
同僚のアンリ・ベクレルと共に、ノーベル物理学賞を受賞したのです。
その理由は？
まさに放射能の発見でした。
アンリ・ベクレルは、ウラン塩を使った実験中に、それらが写真乾板を黒くすることを発見していました。
彼はこの現象を「ウラン放射線」と呼びましたが、その後は放置していました。
マリーは博士論文の一環としてこの放射線をさらに詳しく調査し、「放射能」という用語を生み出しました。
ベクレルの発見はまったくの偶然でした。
マリーの発見は、献身と先見性によるものでした。
彼女はまた、その放射線が原子の特性であり、この知識が新元素の発見に役立つことも発見しました。
彼女とピエールはまさにそれを実行し、ラジウムとポロニウムという元素を発見しました。ちなみにポロニウムは、マリーの故郷ポーランドにちなんで名付けられました。
ノーベル賞授賞式で、スピーチに招かれたのはピエールでした。マリーはまたもや軽んじられました。
そこでピエールは、妻の研究が彼らの共同研究にとっていかに重要であったかを、あえて何度も強調しました。
彼は聴衆の中に座っているマリーを誇らしげに指し示しました。
授賞式での冷遇にもかかわらず、この賞により、マリー・キュリーはノーベル賞を受賞した最初の女性となりました。
しかし、彼女が得たものは、二人の男性よりも少ないものでした。
ベクレルは7万フランの賞金を受け取り、キュリー夫妻は同額を分割して受け取りました。
ピエールは権威ある科学アカデミーに受け入れられました。
マリーはそうではありませんでした。
ピエールにはソルボンヌ大学での教職が提供され、その後ようやく、マリーは彼の研究室長に任命されました。
言うまでもなく、マリーはノーベル賞受賞者であったにもかかわらず、科学界は彼女を認めることに非常に大きな困難を感じていました。
腹立たしい不公平さにもかかわらず、キュリー夫妻の状況は改善しました。
彼らの科学的業績がついに認められ、ピエールの安定した新しい職のおかげで、もはやお金の心配はなくなりました。
そして、アパートのすべての部屋に毎日生花を飾る余裕もできたのです。
第3章
ピエールとマリーの幸福は長くは続きませんでした。
ノーベル賞授賞式から1年後の1906年4月、ピエールは不慮の事故により突然この世を去りました。
最愛の人を失ったマリーの悲しみは、長い抑うつ状態へと変わりました。
彼女は何日も家の中に閉じこもり、暗闇の中で喪に服しました。
彼女は、この突然の喪失がもたらしたすべての問題に対処することができませんでした。
彼女は夫だけでなく、研究パートナーも失ったのです。
彼の収入もなくなり、マリーは彼の研究室を使い続けることが許されるのかどうかさえ分かりませんでした。
彼女は最終的に日常生活に戻りましたが、そこは新たな障害でいっぱいでした。
尊敬されていた男性が強く擁護してくれなければ、マリーが科学者として真剣に受け止められることはさらに難しくなりました。
しかし、マリーは努力を続けました。
彼女は最終的にソルボンヌ大学での職を得て、研究を続けることを許されました。
例えば、ソルボンヌ大学はピエールの教職の後任を見つける必要がありました。
マリーが当然の選択だったでしょうが、大学は依然として女性にその栄誉ある地位を提供することを拒否しました。
結局、折衷案に落ち着きました。彼女は教えることは許されましたが、正式な教授職は与えられませんでした。
それでも、ソルボンヌ大学で教職を得た最初の女性として、マリーはかなりのメディアの注目を集めましたが、彼女はそれに浸ることはありませんでした。
彼女は、後に彼女のトレードマークとなる黒い服をまとい、初めての講義に控えめに通用口から入っていきました。
彼女は1時間にわたり、ピエールが最後に行った講義のテーマについて、極めて客観的に話しました。
彼について一切言及することはありませんでした。
数年後、マリーはピエールが会員だった科学アカデミーに応募しました。
ジェンダーバイアスが再び醜い頭をもたげ、彼女は拒否されました。
しかし、マリーは未亡人としての人生を、持ち前のストイシズム（禁欲主義）で乗り越えていきました。
彼女は研究し、教え、二人の娘を育てました。
その間ずっと、黒い服をまとい続けました。
夫の死から5年後の1911年、マリーはラジウムとポロニウムの発見によりノーベル化学賞を受賞しました。これは、彼女が初めて二度のノーベル賞を受賞した人物となった瞬間です。
しかし、彼女の研究を駆り立てていたのは科学的好奇心だけではありませんでした。
マリーはまた、深い利他主義にも動機づけられており、人命を救う技術を開発しようと模索していました。
第一次世界大戦中、彼女はこの夢を実現する機会を得ました。
戦場の至る所で想像を絶する人的苦痛が広がっている中、マリーは自分の知識をその緩和にどう役立てられるかを考えました。
放射線に関する彼女の幅広い知識のおかげで、彼女は前線や野戦病院で使用できる、小型で移動可能なX線装置を開発しました。
以前は、X線検査が必要な兵士は都市の病院に運ばなければならず、移動中に死亡することも少なくありませんでした。
この移動式X線装置はすぐに「小さなキュリー」と呼ばれるようになり、戦争中、マリーはそれらを可能な限り効果的にするために尽力しました。
彼女は技術を改良し、製造を監督し、看護師たちに新しい機器の使い方を説明しました。
そうして、彼女は何十人もの命を救いました。
これほどの業績にもかかわらず、フランスの国民はマリーをほとんど称えませんでした。
数年前、彼女が既婚の同僚ポール・ランジュバンと不倫関係にあったというニュースが報じられました。
報道陣はこのスキャンダルに飛びつき、彼女を、完璧なフランスの家庭を破壊するふしだらな外国人女性に仕立て上げました。
その結果、マリーは世間の敵意に耐えねばならなかっただけでなく、第一次世界大戦での貢献の後でさえ、研究資金を得るのに非常に苦労しました。
そこで1921年、マリーは環境を変えることを決意しました。
アメリカの活動家で影響力のあるジャーナリスト、ミッシー・メロニーの助けを借りて、マリーはニューヨークへと旅立ちました。
そこでは、優れた先駆者としての名声が先行しており、マリー・キュリーは英雄として迎えられました。
その間に二人ともそれぞれ研究者となっていた二人の娘と共に、マリーはアメリカを精力的に歴訪するツアーに出かけました。18の大学で講演し、7つの名誉博士号を授与され、グランドキャニオンを探検しました。
また、ホワイトハウスでウォレン・ハーディング大統領とも会見し、研究用のラジウムを贈呈されました。
ラジウムは安くはなく、1グラムだけで10万ドルもしました。
ミッシー・メロニーは、ラジウムとマリーの研究室のための追加機器の資金調達を組織し、それは主に全米の女性たちからの少額の寄付によって集められました。
そしてメロニーは、マリーの評判を回復する手助けさえしました。彼女は報道機関に対する全米的な影響力を行使して、マリーをインタビューするジャーナリストが、ポール・ランジュバンとの情事について一言も記事にしないように取り計らったのです。
マリーがフランスに戻る頃には、ふしだらな外国人という汚名は過去のものとなり、彼女は再び象徴的存在として称賛されました。
第4章
アメリカ旅行以前から、長年にわたる放射性物質の実験の影響が、マリーの身に及び始めていました。
今日では、彼女のラジウムとの関わり方は無謀だったと見なされるかもしれませんが、当時はその危険性は全く知られていませんでした。
むしろ実際にはその逆で、ラジウムは癌を治す健康の万能薬だと考えられていました。
ラジウム飲料やラジウムクリームが大流行していました。
それだけでなく、ラジウムはマリーの誇りであり喜びでした。
何しろ、彼女がピエールと共に発見したものだったからです。
彼女はこの物質に特別な愛着を持っており、小さな瓶に入れて肌身離さず持ち歩き、しばしばそれを見つめていました。
寝室の枕元にも置いており、夜になると取り出して、その魅惑的な青い輝きを眺めたものでした。
現在でも、彼女の研究記録は非常に強い放射能を帯びているため、鉛でできた金庫に保管しなければなりません。
それに加えて、マリーは問題から逃れたい時はいつも研究室に逃げ込んでいました。
その結果、彼女は通常の8時間労働を続けた場合よりもはるかに多くの放射線を浴びてしまいました。
放射線障害は当時知られた現象ではなかったため、医師たちはマリーの健康問題に、結核、胆石、腎臓障害など、ありとあらゆる診断を下しました。
耳鳴りとさえ言われました。
1934年に彼女が療養所で亡くなった時、主治医は、彼女がこれほど長く生きられたこと自体が驚異的だと述べました。
彼女の研究の危険性が、ついに彼女自身に追いついたのです。
マリー・キュリーは生涯をかけて研究した放射線がほぼ確実な死因となり、1934年、66歳で療養所で息を引き取りました。
彼女が残した遺産は、輝かしいものです。
その驚くべき決意によって、彼女は放射能の発見に貢献し、原子に対する私たちの理解を一変させました。
フランスで博士号を取得した最初の女性であり、今日に至るまで二度のノーベル賞を受賞した唯一の女性です。
何よりも彼女は、男性優位の物理学の分野に、象徴的な道を切り開きました。
そして今もなお、彼女は多くの若い女性たちのロールモデルであり続けています。
残念ながら、彼女は、娘のイレーヌ・ジョリオ＝キュリーが、その翌年同じくノーベル賞を受賞するのを見届けることはできませんでした。
イレーヌは夫のフレデリック・ジョリオ＝キュリーと共に、人工的に放射能を生成する方法を発見しました。これは、まさに母親の精神を受け継ぐ、真の突破口でした。
以上で、この「おやすみ前の伝記」は終わりです。
おわりに
お聞きいただき、ありがとうございました。
リラックスした状態を保つために、ここで一旦、耳を休めてみてはいかがでしょうか。
もしこれからお休みになるのでしたら、どうぞ良い夢を。
