『幼いことの大切さ』（2016年）は、子どもの力強く好奇心旺盛な心と、テストや標準化されたワークシートに偏った現在の就学前教育の基準が、子どもたちの生まれ持った能力をいかに制限しているかを解説する一冊です。本要約では、一人ひとりの子どもの自己発達に焦点を当てることが、はるかに優れた戦略である理由を説明していきます。
本書の要点：就学前教育をもう一度素晴らしいものにしよう
子ども時代はあまりにも短い。あっという間に、無邪気に走り回っていた小さな男の子や女の子は、締め切りや支払いに追われる真面目な大人になってしまう。だからこそ、子どもたちには、このあまりにも短い幸福感と驚きに満ちた時期を思う存分楽しませてあげるべきだ。かつてはそれが当たり前だった。子どもたちは遊び、探検し、発見することを許されていたのだ。
しかし現代では、子どもたちはごく幼い年齢で幼稚園や保育園に送られ、「学習」を強いられている。その環境では、子どもとして扱われることも、探検や発達の余地も与えられず、小さな大人のように扱われ、座って、話を聞き、指示通りに行動することを求められるのだ。本要約では、なぜこうしたことが起こるのか、そして就学前教育をもう一度素晴らしいものにするために何ができるのかを解説する。
現代の就学前教育は、子どもの生まれ持った能力や好奇心に合っていない
さらに、以下のことがわかるだろう。
- なぜ「落ちこぼれ防止法（No Child Left Behind）」が実際には多くの子どもたちの成長を妨げたのか
- 教師と同じ給与水準の職業とは何か
- なぜ幼児にカレンダーの読み方を教えることが無意味なのか
簡単に言えば、教え方のスタイルが劇的に変化したのだ。現在の就学前教育は、真の学びを犠牲にしてまで画一性を重視している。実際、アメリカの就学前教育は「共通基礎スタンダード（Common Core State Standards、CCSS）」に従って運営されている。これは州が定めた全教科の到達目標である。例えば、CCSSでは幼稚園児が「標準的な英文法の規則を正しく使えるようになること」を求めている。つまり、すべての未就学児が学習プロセスそのものに集中するのではなく、この目標に向かって努力しなければならないのだ。問題は、この画一的な教育アプローチによって、子どもたちが個々のニーズや能力に応じた十分な配慮を受けられなくなることだ。
結局のところ、このような厳格なガイドラインに基づく教育は、生徒が自分のペースで学ぶ機会を奪い、個々の才能や学習スタイルを認識できる教師の助けを得ることも難しくする。また、できる子とできない子の間に明確な線引きを生み出してしまう。しかし、これほどうまく機能していないのに、なぜこのシステムが維持されているのだろうか？アメリカの就学前教育を形作る厳格なカリキュラムは、実は社会的・政治的な変化の結果なのだ。例えば、1980年代以前は幼稚園は比較的珍しい存在だった。しかし、女性の社会進出が進むにつれて、幼稚園の人気が高まった。当初は現在のような厳格な学習環境というより、デイケア（託児）の一種として機能していた。
しかし、その後の30年間で格差が拡大するにつれて、富裕層と貧困層の学力格差も広がっていった。その結果として生まれたのが、2000年代初頭の「落ちこぼれ防止法（No Child Left Behind）」である。この法律は、教育を標準化することで社会の学力格差を埋めようとする試みだった。そのために、すべての未就学児に同じスキルを身につけさせるよう設計された、厳格で普遍的なカリキュラムが導入されたのだ。
就学前教育は、子どものニーズではなく大人のニーズに基づいた教育スタイルを取り入れている
ビジネスミーティングでは、大勢の大人が静かに座っている光景を目にするだろう。現代の幼稚園を訪れても、おそらく同じ光景を目にすることになる。今日の就学前教育は、子どものニーズではなく、親のニーズを満たすことを目的としているのだ。この変化の原動力となっているのは、親が子どもの安全に対して感じる不安と責任の増大である。過去半世紀にわたり、公衆衛生データがより入手しやすくなってきた。
当然ながら、こうした情報を得た親たちは、子どもの安全と幸福についてますます心配するようになり、幼稚園には安全な場所であってほしいと考えるようになった。そして、静かに座っていること以上に安全なことがあるだろうか？この傾向により、1960年から1990年の間に1歳から4歳の子どもの事故死は57パーセント減少したが、同時に子ども中心の学習への不信感も生まれた。親たちはそれが安全でなく非効率的だと考えているのだ。それだけでなく、親たちは子どもの教育にはるかに多くのことを期待するようになり、それが遊びではなく教えることへの重点につながった。実際、研究によると、最も低所得の家庭や教育歴のほとんどない家庭ほど、遊びを中心とした教育に最も反対している。こうした家庭は、学業準備スキルに基づいたカリキュラムを好むのだ。
結局のところ、彼らは子どもに最高の教育を受けさせたいと考えており、「きちんとした」教え方が最善の方法だと思っているのだ。この大人の学業達成への執着は、全国の学校で使われている「直接的指導法（Direct Instruction）」という教授法を見れば明らかだ。この受動的な教授法は、基本的に教師が生徒に何を学ぶ必要があるかを伝えるだけだ。問題は、この方法が幼い子どもたちをまったく引きつけられないことにある。例えば、ほとんどの幼稚園教諭は、毎日のように曜日や月の名前を教えている。おそらく、ある日付まであとどれくらいかと子どもたちに尋ねたりしながら。
大人は子ども時代のことを忘れ、子どもが自分に何が必要かを知っている度合いを過小評価している
しかし、子どもたちはそうした細かいことを忘れがちであり、大人のように週や月や年単位で考えることはないと実証されている。つまり、幼児教育においては、大人のニーズが子どものニーズより優先されているのだ。しかしこれは、あらゆる環境が幼い子どもにとって学びの場であるということを、私たちが一般的に理解できていないことの結果でもある。子どもたちは、自分の好きなことを自分で学ぶ能力に著しく長けている。
実際、創造的な子どもたちに厳格なカリキュラムを押し付けることで、私たちはこの自然な能力を損なっているのだ。では、なぜそうしてしまうのか？すべては、子どもの認知能力に対する理解不足に帰着する。子どもは、たとえごく幼くても、驚くべき学習能力を持っている。例えば、生後わずか10ヶ月の赤ちゃんでも、異なる言語で話しかけられていることを見分けることができる。社会がこの能力についてより多くを知るにつれて、大人の対応は子どもの脳により多くの情報を詰め込むことだった。
しかし、この見当違いの戦略は、子どもが厳しさではなく楽しさを通じて学ぶという事実を見逃している。例えば、子どもたちはゲームをしながら、他者と関わる方法、分かち合うこと、順番を待つことなどを学ぶ。これらはすべて重要な社会的スキルだ。しかも、子どもたちは本で学ぶスキルよりもこうしたスキルに積極的に取り組む。単純に、遊ぶことが楽しいからだ。残念ながら、大人はこの単純な事実を見逃してきた。かつては子どもを学校教育に備えさせる役割を果たしていた幼稚園が、ますます実際の学校のようになってきているのだ。
この子どもの認知能力への理解不足は、子どもの成功の測り方や行動の分類の仕方にも容易に見て取れる。私たちは子どもの能力を測るとき、大人と同じ基準を使っている。その結果、反射的な不公平なレッテル貼りが行われる。特定の学習環境に反応しない子や、発達のペースが異なる子が、実際にはそうではないのにADHDと診断されてしまうこともあるのだ。
教育への資金不足が改善の可能性を制限している
この絶え間ない型にはめるような分類は、子どもの人生のごく初期に、善悪や良し悪しについての誤った感覚を作り出してしまう。今日、私たちは子どもの心についてかつてないほど多くのことを知っている。質の高い教育の重要性も明確に理解している。ではなぜ、これらのアイデアを実現するための資源を割り当てないのだろうか？
実際のところ、今日の教師は学力格差を縮め、次世代を教育するという重大な責任を負っているが、彼らは依然として国内で最も給与の低い労働者の一部である。これは重要な問題だ。全米幼児教育研究所（The National Institute for Early Education and Research）のスティーブン・バーネットが研究「低賃金＝低品質（Low Wages = Low Quality）」で示したように、教員の給与の低さは教育の質の低さと直接相関しているのだ。明確な現実として、正規の資格を持つ幼稚園教諭の給与はトラック運転手やバーテンダーよりわずかに高い程度で、健康保険さえほとんど提供されない。しかし、低賃金だけが問題ではない。特に幼児を教える教師のための研修にも十分な資金を割り当てられていない。その結果、直接的指導法は、幼い子どもたちと心を通わせる方法を知らない人たちが安易に持ち出す、受動的だが一般的なアプローチとして利用されている。問題は、こうした教師が優れた指導を行うために必要な研修を受けていないことだ。彼らに残されているのは、絶望的に劣った教授法だけなのである。
最後に、教育全般への資金不足は、貧弱なカリキュラムを生み出している。生徒の社会的・発達的ニーズへの個別の配慮は、学力格差を縮めるのに極めて効果的な方法だ。それでも、そのような戦略の実施には十分な資金が割り当てられていない。その結果、多くの教師は、生徒の興味に応じて個別に言語能力を伸ばすのではなく、標準化された費用対効果の高い方法で語彙リストを使って成功を測っている。さらに、多くの教師は、免許や資金が依存している厳格な目標や基準を満たすためだけに、生徒の教育に妥協を余儀なくされている。
教師との信頼関係と、遊びを取り入れた能動的な学習環境が子どもの発達の鍵である
休み時間に遊んだ時間から何かを学んだとは思わないかもしれない。しかし実際には、遊びは子どもにとって素晴らしい学びの方法であり、しかも子どもたちはそれを心から楽しんでいる。遊びは本での学習の反対だという誤解が一般的だが、遊びは実際には子どもの発達において重要な役割を果たしている。例えば、遊びは記憶力などの認知能力を構築するのに不可欠だ。
実際、遊びはほぼすべての哺乳類が生存スキルを身につけるために利用している。チンパンジーやゾウのような知能の高い哺乳類は、他の動物よりもさらに多く遊ぶ。人間と同様に、彼らは本能への依存度が低く、練習や経験を通じた学習に多くを頼っているのだ。遊びを促進する環境と同様に、教師と子どもの間に信頼関係が築かれることも極めて重要だ。教師と子どもの強い関係は、子どもが教師や教えられている内容と自由に関わることで、より積極的な学習体験を生み出す。例えば、教師はクラスに質問を投げかけるかもしれない。おそらく、ある生徒が尋ねたことに関連した質問だ。
そして教師は、子どもたちが一緒に答えを考え出すように促すことができる。教師は、子どもたちがすでに持っている知識を繰り返し確認しながら、子どもたちが議論を主導するようにすることで支援できるのだ。本質的には、答えを教えるのではなく、教師は生徒を答えを見つけ出すプロセスに積極的に関わらせるのである。この手法はあらゆる学習レベルでうまく機能する。単純な事実として、生徒の関与を第一に考えることが、彼らが自分のペースで発達するのを助けるのだ。幼い子どもは、かつて考えられていたよりもはるかに自己動機付けられた学習ができることは明らかだ。それでもなお、主に資金不足のために、この知識を教育に応用することに苦労しているのである。
就学前教育を改善するには、子どもの自己発達を中心に据えるべきである
あなたの身近な子どもたちに、学習への熱意と事実を暗記する能力のどちらを持っていてほしいだろうか？ほとんどの人は前者を選ぶだろう。しかし、教育の未来をこの方向に導くにはどうすればよいのだろうか？まずは、保育が子どものニーズに基づき、子どもの自己発達に焦点を当てたものになるようにすることから始められる。そのためには、幼い子どもたちの目標を明確に描き、それを実現するために必要な学習環境を構築する必要がある。
このプロセスの核心は、学業中心の幼稚園カリキュラムから、子どもの発達を第一に考えるカリキュラムへと移行することだ。例えば、事実ベースの知識よりもスキルを教えるべきである。スキルはより幅広く応用でき、子どもが自分のニーズに合わせて適応できるからだ。さらに、整理整頓、問題解決、グループでのコミュニケーションといったスキルは、教室だけでなく日常生活の中でも教えることができる。しかし、教育改革の第一歩として教育資金の改革が不可欠だ。個々の子どもに焦点を当てるには、時間、質の高い教師研修、教室の教材へのアクセスといった資源が必要だからだ。では、なぜ就学前教育の改善という目標に投資する価値があるのだろうか？就学前教育は学習システム全体の基盤を形成しており、上級生の学業成績に大きな影響を与えるからだ。
例えば、フィンランドの就学前教育カリキュラムは、子どもの自立性、幸福、他者への行動を重視している。国際比較でフィンランドが中等教育で最高の成績を収めているのは偶然ではない。さらに、遊びやゲームといった年齢に適した活動を通じて「転移可能なスキル」を教えることは、その後の教育成績の向上につながる可能性がある。幼い頃に自分を整理することを学んだ子どもは、後に計画を立てて良い成績を収めるのがはるかに容易になるだろう。子どもの自己発達を教育の最前線に置くことは、あらゆる年齢の生徒にとって、より育成的で適切な学習環境を作り出すのである。
まとめ
本書の重要なメッセージ：能動的な学習と信頼関係が、就学前教育の最も効果的な基盤である。 遊びを中心とした学習は、学業カリキュラムに代わる軽薄な選択肢と見なされるかもしれないが、より広い学習プロセスにおける遊びの利点を示す明確な証拠がある。
さらに読みたい方へ：ハル・エドワード・ランケル著『Screamfree Parenting（叫ばない子育て）』 『叫ばない子育て』（2007年）は、子どもとのより良い関係を築くためのガイドです。子どもが必要とするスペースや境界線から、あなた自身が必要とする信頼と愛まで、本書は叫ばない子育ての原則を明らかにします。
