『自律する子の育て方』(2018年)は、子どもの人生をコントロールしようとする親の本能が、ストレスを抱え、非協力的で、意欲の低い子どもを生み出す可能性があることを示します。その代わりに本書が提唱するのは、子どもたちが自分自身で情報に基づいた決断を下せるように手助けし、大きな選択を彼らに委ねることです。
なぜ読むべきか？子どもに人生のコントロールを委ねる方法を学ぶ。
現代の子どもたちは、かつてないほどの外圧に直面しています。高等教育を例にとってみましょう。良い大学に入るための成績を取るために、子どもたちは耐え難いほど懸命に勉強しなければなりません。同時に、彼らの周りには注意力を奪うテクノロジーがあふれ、睡眠不足や不安を引き起こしています。心配性の親が主導権を握りたくなるのも無理はありません。
しかし、それがまさに間違ったアプローチだとしたらどうでしょう？ コントロールを強めることが、子どもをより一層ストレスに追い込むとしたら？ ここでは、子どもたちが自分の人生を管理するための、もう一つの方法を発見できます。それは、彼ら自身にコントロールを渡し、彼ら自身に大きな決断をさせる方法です。著者の研究から得られた架空の事例を通して、子どもに力を与える最善の方法を学びます。何よりも、「手放す」ことを伴う方法です。
ここで学べること：
- 子どもには大きな決断をする能力があること
- 親が「穏やかなよりどころ」になるべき理由
- ギャップイヤーが、すぐに大学に行くよりも良い選択肢になりうる理由
全てが自分のコントロール外だと感じるとき、子どもはストレスに苦しむ。
私たちは皆、自分でコントロールしている感覚を好みます。だからこそ、目的地まで飛行機で行くよりも、自分で運転する方が安心できるのです。飛行機では、自分の運命はパイロットの手に委ねられています。注文する前にメニューを注意深く検討するのも同じ理由からです。
実際、「主体性の感覚」を持つことは、私たちの幸福と健康にとって最も重要な要素です。これは、1970年代に行われた研究の劇的な結論でした。ある老人ホームの入居者を対象にした調査で、「自分の人生に責任がある」と伝えられた人々は、「スタッフがすべてお世話します」と伝えられた人々よりも長生きしたのです。
すべてが自分のコントロール外だと感じると、私たちはストレスを感じます。そしてストレスは、大人だけでなく子どもの健康と幸福にも深刻な影響を及ぼします。
ここでの重要なポイントは：全てが自分のコントロール外だと感じるとき、子どもはストレスに苦しむ、ということです。
15歳のザラという少女を想像してみてください。彼女は高額な私立学校に通っています。彼女の生活は厳格な時間割に沿って構成されています。日中は、わずかな休憩時間を除いて、授業と授業の間を行ったり来たりしています。放課後は、ホッケーの練習と、親の勧めで環境保護団体のボランティア活動をしています。
家に帰れば、両親は彼女のために、4時間の宿題をはじめとした更なる計画を用意しています。週末も同じように計画されています。少しでも自由な時間が欲しければ、宿題をすべて終わらせなければなりません。
彼女の両親がそうさせるのは、彼女を一流大学に入れたいと強く願っているからです。しかし、ザラは偏頭痛に苦しんでいます。睡眠も十分に取れていません。そして、頻繁に両親と激しい口論を繰り返しています。
これらすべては、両親が言うように「彼女のため」なのでしょうか？ もちろん違います。家庭でも学校でも常に「何をすべきか」を指示されることは、子どもにストレスと不安を引き起こします。この種の有害なストレスは、12歳から18歳の間に起こる脳の発達の重要な段階を損なう可能性があります。そして、長期的な精神的および身体的健康問題を引き起こす可能性もあるのです。
この問題は広範囲に広がっており、特に、子どもの達成へのプレッシャーが高い裕福な家庭に最も影響を及ぼします。実際、最近の研究では、シリコンバレーのあるエリート高校の生徒の80％が、ストレスによる不安に苦しんでいることがわかりました。
では、親は何を変えられるのでしょうか？それについては次で見ていきます。
子どもに自分の人生のコントロールを与えると、彼らはより幸せになり、より意欲的になる。
自分の人生をコントロールできないことは、不健康であるだけでなく、子どもが指示されたことに反抗するのを助長します。たとえ、その指示が賢明なものであってもです。例えば、「期限内に宿題を出さないと、今年は落第するよ」といったようなことです。
これが命令として伝えられた場合、反抗的な反応を招く可能性が高いでしょう。では、どうすればいいのでしょうか？ 子どもの人生を細部に至るまで計画するのではなく、親は子どもに息継ぎをさせてあげる必要があります。
ここでの重要なポイントは：子どもに自分の人生のコントロールを与えると、彼らはより幸せになり、より意欲的になる、ということです。
別の架空の例を見てみましょう。今度はジョナという少年です。毎晩、両親は彼にテレビゲームをやめて、数時間宿題をするように言いました。そして毎晩、必ず、ジョナは机に向かい、宿題を終えたふりをしました。実際には、ただ時間を潰していただけです。彼にその課題ができないわけではありませんでした。できるのです。でも、やらなかったのです。
子どもに何かを強制することは、たとえそれが子どものためになることであっても、私たち皆が必要とする自己コントロールという重要な要素を奪ってしまいます。毎晩数時間、無理やり机に向かわせることで、ジョナの両親は根本的にこう伝えていたのです。「あなたには、自分にとって何が最善かわからない。でも、私たちにはわかっている」と。それは彼を激怒させ、ストレスを与えました。彼が反抗したのも当然です。
結局のところ、親ができる最善のことは、子どもの人生はその子自身のものだと受け入れることです。精神的な教師であるエックハルト・トールが言うように、「子どもたちはあなたを通してこの世界に来るが、彼らは『あなたのもの』ではない」のです。
ジョナの場合、両親は自分たちのコントロールを緩めることを学びました。夜には、無理やり宿題に取り組ませるのではなく、「今夜、手伝いが必要な課題はある？もしあれば、私たちの夜の予定を立てたいから教えてね」と尋ねるようにしました。
最初、ジョナはただテレビゲームをプレイしていました。しかし、自分の成績に責任があるのは自分だけだとわかると、彼は態度を変え始めました。特に、友達と一緒に卒業できなくなりそうになった時です。両親のコントロールから解放されてすぐに、彼は自発的に勉強に身を入れ始めました。そして最終的に、それは報われました。彼は大学に進学し、心理学を専攻して卒業しました。
親は、子どもが自ら情報に基づいた決断を下せるよう手助けすべきである。
一般的に、親は自分が一番よく知っていると考えがちです。その結果、多くの親は、子ども自身をプロセスから除外して、人生を変えるような大きな決断を子どもに代わって下す習慣があります。
例えば、チェルシーという名の少女が、最近公立学校から高額な私立学校に転校したとしましょう。彼女は深く不幸で、昔の学校に戻り、昔の友達や先生と一緒にいたいと思っています。しかし、父親は今の学校にとどまるよう主張します。最終的には、娘は感謝するだろうと父親は考えています。彼女は良い成績を取り、成功したキャリアを歩むだろう、と。
しかし、彼女の不幸が学習を妨げる結果になったらどうでしょうか？ 私立学校で良い成績が取れなかったら？ 実際には、もっとリラックスした雰囲気の昔の学校の方が、良い成績を収めていたとしたら？
大人が常に最善を知っているとは限らないとしたら？
ここでの重要なポイントは：親は、子どもが自ら情報に基づいた決断を下せるよう手助けすべきである、ということです。
子どもが自分で決断するのを手助けしたい親は、子どもの人生における自分の役割を少し違った見方で捉える必要があります。上司のように振る舞うのではなく、自分をコンサルタントのように見なすべきです。すべてを指示するのではなく、すべての選択肢と情報を、自分の意見とともに提示し、それから子どもが正しい判断をするのを信頼するのです。
そして、本当に子どもが良い決断をできると信頼できることがわかりました。30年以上前に行われた興味深い研究で、研究者たちは子どもと若者の意思決定能力を調べました。9歳から21歳までの参加者は、ある微妙な状況にどう対応するか尋ねられました。「数週間、部屋から出てこず、誰とも話そうとしない少年」という状況です。
ほとんどの子どもたちが提案した解決策は何だったでしょう？ それは、大人の専門家の大半と同じで、少年に外来の心理療法を受けさせる、というものでした。正しい判断を下すということにおいて、14歳のスコアは19歳や21歳とほぼ同じでした。9歳の子どもたちも大きく劣っていたわけではありません。彼らのスコアが少し低かったのは、意思決定能力が必ずしも劣っていたからではなく、単に知識不足のためでした。心理療法に詳しくない子もいたのです。
明らかに、子どもは良い決断ができます。ですから親は、関連するすべての情報を提示し、その後は彼らが自分で決めることを信頼することで、彼らを助けるべきなのです。
不安は子どもに伝染する。だからこそ、親は穏やかな存在を育むべきだ。
親は子どものことを心配するものです。それは昔から変わりません。しかし今日、テクノロジーは子どもの行動を追跡するさらなる手段と、潜在的な脅威に関するより多くの情報を提供します。母親はGoogleマップで子どもの初めての自転車の旅の進捗を綿密に監視できます。新米の父親は、赤ちゃんに軽い発疹が出ただけで、あらゆる種類の致命的な病気を調べられます。多くの親が極度に不安になるのも不思議ではありません。そしてさらに悪いことに、この不安はすべて、子どもたちに染み込んでいっているのです。
ここでの重要なポイントは：不安は子どもに伝染する。だからこそ、親は穏やかな存在を育むべきだ、ということです。
残念なことに、不安は親から子へと広がるウイルスのようなものです。私たちがどんなにうまく隠そうとしても、不安であれば、子どもたちはそれを察知します。心理学者のポール・エクマンが指摘するように、私たちの本当の心の状態は、無意識の表情から検出されます。エクマン曰く、「もし自分の顔に何が現れているかを知っていれば、それを隠すのにもっと上手くなるでしょう」。
しかし、子どもたちには私たちの顔が見えており、何かあった時にはそれと察知します。さらに、彼らは不安そうな表情を、自分のせいだと解釈しがちです。それは、自分とは全く関係のない否定的な感情すべてに当てはまります。あなたが仕事のことで不機嫌でも、子どもはそれを「自分に対して」不機嫌なのだと誤解することがよくあります。
結果として、親はしばしば自分自身の不安を子どもに転移させます。ですから、不安を子どもに移さないようにするには、自分自身の不安に対処することが最も重要です。幸いなことに、穏やかさも不安と同じくらい伝染するものです。
では、どうすれば子どもの人生において穏やかな存在になれるでしょうか？ 基本から始めましょう。定期的に運動し、十分な睡眠をとることです。好みであれば、ヨガを練習してみるのも良いでしょう。そして極めて重要なのは、子どもに関する心配事を論理的に捉え直すことを学ぶことです。西洋社会では、私たちが直面する差し迫った脅威という点では、歴史上最も安全な時代に生きているのです。
もしあなたが穏やかな存在になれれば、子どもにとって大きな助けになります。子どもは、より穏やかな時に、より幸せで、健康で、成功します。著者らの実験でわかったように、子どもは、落ち着きを与える影響を持つ人と同じ部屋にいるだけで、テストの成績が向上します。だから、もし子どものために最善を尽くしたいなら、穏やかなよりどころになってください。
子どもにはテクノロジーから離れる時間が必要だ。
無意識のうちに不安を子どもに移してしまうことは、親が心配しなければならないことの一つに過ぎません。もう一つの大きな懸念は、テクノロジーの過剰使用です。
最近子どもの周りにいたことがあるなら、彼らの生活にテクノロジーがどれほど遍在しているかご存知でしょう。一部の子どもにとっては、画面から30分離れるだけでパニックのようなものを引き起こします。そして、それも当然でしょう。大人がスマートデバイスに依存するようになった今、多くの子どもがそれを体の一部のように統合しているのは自然なことです。
ここでの重要なポイントは：子どもにはテクノロジーから離れる時間が必要だ、ということです。
現代のテクノロジーの使用は、子どもたちの脳を変容させています。この変容の一部は良い方に作用します。例えば、テレビゲームをすることは、子どものマルチタスク能力の発達を助け、視覚言語や目印を記憶する能力の向上にも役立ちます。
しかし、スマートデバイスやゲーム機に常に接続していることは、深刻な悪影響も及ぼします。心理学者のラリー・ローゼンは、テクノロジーへの絶え間ない接触により、子どもたちの脳は親の世代とは全く異なる働き方をするようになり、衝動的な欲求を調整し注意を集中させる能力が低下していると主張します。また、子どもたちはしばしば深夜までテレビゲームをしたり友人とメッセージをやり取りしたりするため、これまで以上に睡眠不足になり、ストレスを感じています。
では、心配性の親には何ができるでしょうか？ まず、自分自身のテクノロジー習慣を見直してみましょう。私たちのほとんどは、不健康な習慣を持っています。あるイギリスの研究では、子どもの70％が、自分の親がテクノロジーを使いすぎていると感じていました！ ですから、子どもにお説教を始める前に、自分自身を見つめてください。もしあなたが健全なテクノロジー使用の模範を示し始めることができれば、それだけでも素晴らしい第一歩を踏み出していることになります。
それから、それでも子どものテクノロジー習慣が問題だと感じるなら、それについて率直に話し合ってください。理解を示しつつも、家族としてテクノロジーを使わない時間を設定しましょう。週に少なくとも30分、一緒に「プラグを抜いた」時間を過ごすことを目指します。それは日曜日の朝に一緒にパンケーキを作ったり、自然の中を散歩したりする時間かもしれません。
公共の場で不健康なテクノロジー使用を指摘するのも良いでしょう。例えば、レストランで子どもと一緒にいる時に、スマートフォンを見つめるカップルを見かけたとします。その時、「もし自分があの状況だったらどんな気持ちがするか」をさりげなく子どもに尋ねてみてください。
優しい促しと対話を通じて、子どもを取り巻くテクノロジーと、より健康的な関係を築けるように導けることを願っています。
多くの子どもたちは大学に行く準備ができていない。
さて、あなたの子どもは高校生活最後の数年に差し掛かり、大学への進学を楽しみにし始めています。友達も皆進学を計画していますし、彼女も必要な成績を取るために一生懸命勉強してきました。
しかし、心の奥底では、あなたは彼女にまだ準備ができていないことを知っています。彼女はまだその経験に対して十分に成熟していません。いずれはそうなるでしょうが、おそらく18歳までには間に合わないでしょう。
そして、大学はあなたの投資であり、しかも高額な投資である以上、ここはあなたが意見を言うべき領域だと感じるべきです。
ここでの重要なポイントは：多くの子どもたちは大学に行く準備ができていない、ということです。
子どもたちが大学に行く準備がまだできていない理由はたくさんあります。結局のところ、皆が同じではありません。成熟のスピードも人それぞれです。子どもによっては、見知らぬ新しい場所に3年か4年移り住む準備が整うまでに、あと1年か2年かかるかもしれません。
なぜでしょう？ まず第一に、彼らはまだ自分の人生に責任を感じていないかもしれません。例えば、もしあなたの子どもが自分から大学探しを始めなかったり、多くの助けなしには願書を書き上げられなかった場合、まだ準備ができていない可能性が高いです。また、料理や掃除、自己管理をまだ自分でできないかもしれません。
あるいは、まだ本当の自己理解ができていないのかもしれません。自分の長所と短所を本当に把握していないかもしれません。そして、自己規律ができないかもしれません。つまり、破壊的な習慣に陥るのを自分で止められないでしょう。
簡単に言えば、大学はほとんどの子どもにとって人生の大きな変化を示すものであり、多くの子どもたちはそれに対する準備が不十分なのです。では、どうすればいいでしょうか？ 高校卒業生を大学に備えさせる一つの方法は、「ギャップイヤー」を取らせることです。例えば、旅行に出かけたりボランティアプログラムに参加したりする時間を取ることで、若者は大学入学前に自己理解と自信を深めることができます。
もしあなたの子どもが高校卒業後すぐに大学に行くことに固執しているなら、準備ができていることを示すように頼むことができます。例えば、大学に行く6ヶ月前から、自分の人生を自分で運営できることを示すように頼むのです。それは、予算管理をうまくやったり、誰の助けも借りずに時間管理をしたりすることを意味するかもしれません。もしそれを簡単にできるなら、素晴らしい – 送り出しましょう！ もしできなければ、準備にもっと時間が必要かもしれません。
学業での成功だけが充実への道ではない。
さて、あなたの子どもは地理の試験に落ち、ハーバード大学の切望された席を得られないかもしれません。それは世界の終わりであり、将来の成功と幸福の夢はすべて終わりです。彼は平凡で骨折り損の人生に甘んじるしかない… そうなるのでしょうか？
いや、違います。もちろん、そんなことはありません。
学業で成功しなければならないというプレッシャーがあまりにも大きすぎて、ある重要なことが忘れ去られています。人々が成功を収め、世界に貢献できる方法はたくさんあります。悲しいことに、多くの若者は、学業の道を進まなければ自分は失敗者だと思い込んでいます。
ここでの重要なポイントは：学業での成功だけが充実への道ではない、ということです。
例を見てみましょう。職場のピクニックで、著者の一人が同僚のボーイフレンドと話し始めました。会話は大学の話に移り、著者はその青年に大学に行ったかどうか尋ねました。答えは？ いいえ、大学に行くほど賢くなかった、と。では、代わりに何をしているのかと著者が尋ねると、その青年はただの救急救命士だと答えました。ただの、人の命を救う人です！
救急救命士は、社会が無くてはならないサービスを提供しています。もしあなたが心臓発作を起こしたら、どちらの人にそばにいてほしいですか？ ハーバード大卒のファンドマネージャーですか、それとも救急救命士ですか？
私たちは皆、何かを非常にうまくやることができます。あなたの子どもにとっての成功と幸福は、自分が何を最も得意とするかを見つけることから生まれます。実際には、知性には様々な形があり、それぞれに異なる適性が伴います。音楽的、視覚的、言語的、感情的な知性など、様々な種類があります。あなたの子どもが数学のテストで苦労する一方で、人の感情を読むのが非常に得意かもしれません。
では、学業で成功していない場合に、子どもの不安を和らげるために何ができるでしょうか？ まず、私たちの多くが、目的地にたどり着くまでに回り道をすることは、子どもにとって理解することが重要です。人生が、AからBへと完璧に遂行される旅であることは、ほとんどありません。ですから、あなた自身の人生における失望や不意の転機について、率直に話してください。誰にでもあることです。
次に、子どもが一番好きなことを見つけ出す努力をしましょう。彼に、自分の長所は何だと思うか、他の人よりも上手にできることは何だと思うかを尋ねてみてください。そして、適切だと思えば、あなた自身の見解を伝えましょう。
そこから、より良い前進の道を一緒に描き始めることができます。
最終的なまとめ
この要約の主要なメッセージ：
親があまりにも多くのコントロールを握ると、子どもに多大なストレスを与えます。その支配力を緩め、主導権の一部を子どもに移譲することで、親は子どもの全般的な幸福感、意欲、発達を改善できます。親がすべての決定権を握るのではなく、情報に基づいた決断を下せるように手助けすべきです。たとえそれが、人生を変えるような大きな決断であってもです。そして、親は自身の悪い習慣を見直すべきです。穏やかな存在となることを目指し、自ら模範を示すことで良い習慣を促し、節度あるテクノロジー利用を体現すべきです。
実践可能なアドバイス：
子どもが心を自由にさまよわせるように促しましょう。
次に子どもと車で出かける時、すぐにテクノロジーに頼るのではなく、数分間、景色を眺めないかと提案してみてください。心をさまよわせることは、アイデアや将来の計画を湧き上がらせるために極めて重要です。ですから、最新のSNS投稿をチェックさせる代わりに、夢を見るためのスペースを与えましょう。
