The Rise（2022年）は、コービー・ブライアントのキャリア初期を親密に描いた一冊です。 バスケットボールへの情熱を育んだ影響に迫りながら、郊外の高校チームを州王者へと変貌させた驚異的な才能の軌跡を明らかにします。 また、幼い頃から自らのレガシーを周到に築き上げ、キャリアを通じて発揮することになる高度なメディア対応力をすでに身につけていた実像を浮き彫りにします。
要約のポイント：バスケットボールの伝説が生まれるまで
2020年1月、コービー・ブライアントがヘリコプター事故で亡くなったというニュースは、スポーツ界を震撼させました。 いえ、スポーツ界だけではありません。NBA入りするはるか以前から、コービーの才能、情熱、そして偉大さへの飽くなき追求は、多くの人を魅了し続けてきました。 ここでは、マイク・シルスキー著『The Rise: Kobe Bryant and the Pursuit of Immortality』の要約をお届けします。
この要約は、コービーのNBAでのプロキャリアや独自のプレースタイルを取り上げるものではありません。 その代わりに、現代を代表するスポーツアイコンの形成期に光を当てます。 彼を卓越した選手にした勇気、規律、決意、そして時には冷酷ともいえる姿勢を明かし、さらに10代の頃から自らのレガシーを周到に形作り、死後も生き続けるパブリックイメージを見事に演出していた姿を浮き彫りにします。 実際、コービーはNBAのスーパースターになる何十年も前から、まるで自分がすでにスーパースターであるかのように生きていました。 この要約を通して、以下のポイントを得られます。
- なぜコービーのキャリアは、同じく才能に恵まれた父親のそれと大きく異なったのか
- イタリアでの生育が彼をどう形成したか
- コービーの傑出した才能が、郊外の高校チームを州王者へと変えるまで
幼い頃からバスケットボールに生き、自らのものにした
想像してみてください。小さな幼児が、かわいらしい手でボールをつかみ、ミニチュアのバスケットゴールに向かってトトトと走り出し、嬉しそうにボールを叩き込む姿を。 何度も何度もくり返し、その度に満面の笑みを浮かべます。 その笑顔の子どもは――もちろん、コービー・ブライアントです。 後に史上最高のバスケットボール選手の一人となる、あのコービー・ブライアントです。
では、人はどのようにしてチャンピオン、いや、バスケットボールの象徴へと育っていくのでしょうか。 生まれ持った純粋な才能は、もちろんその一部です。 けれども、アイコンは生まれながらにして、同時に作られていくものでもあります。 それぞれのアイコンには固有の物語があります。 コービーの場合、それは才能と、恵まれた生まれの環境でした。 彼は赤ん坊の頃からバスケットボールの世界にどっぷり浸かっていました。父親がそう仕向けたのです。
なぜなら、コービーは一家で初めてのプロバスケットボール選手ではなかったからです。 彼は、自身もなかなかの才能を持つ父親、ジョー・ブライアントの足跡をたどったのです。 コービーは、地元NBAチーム、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ（ファンからはシクサーズと呼ばれる）のすべてのホームゲームを観戦しながら育ちました。 赤ん坊のコービーにとって、バスケットボールアリーナは自宅と同じくらい居心地の良い場所でした。 父親がプレーし、プロ選手として生きる様子を注意深く見ることで、コービーは何をすべきか学びました。 しかし、それ以上に重要なのは、やってはいけないことを学んだことです。
ジョーのバスケットボールキャリアは……波乱に満ちていたからです。 大学時代は街で最も優れた選手の一人として称賛されましたが、NBA入りと同時にそのキャリアはしぼんでいきました。 シクサーズでプレーを始めたものの、公的なスキャンダルで名を汚したことでトレードされてしまいます。 ある夜、警察が運転中のジョーを停車させようとしました。 ところが彼は止まらずに加速し、高速カーチェイスに発展します。 ようやく追いついた警官が車内から見つけたのは、コカインの入った二つの小瓶と――妻ではない女性でした。
気ままで規律を欠いたプレースタイルによるコート上での不安定なパフォーマンスも重なり、このスキャンダルはジョーがシクサーズにとって重荷になりすぎたことを証明しました。 彼はカリフォルニアのチームにトレードされ、短期間プレーした後、テキサスの別のチームに移ります。 しかし、どちらも凡庸なチームで、輝くチャンスは与えられませんでした。 ついにジョーの契約が切れ、どのNBAチームも彼と契約しようとはしませんでした。 この時点で、ジョーに残された選択肢は二つ。 プロバスケットボールを完全に諦めるか、自分の才能を評価してくれる海外へ移るか。 そうして彼は、家族とともにイタリアへ渡る決断を下したのです。
イタリアで基礎を学び、規律を身につけた
当時、コービーは6歳でした。 一家は、異国イタリア中部のリエティという町での新しい暮らしにすぐに順応します。 彼らはそこでちょっとした有名人扱いで、どこへ行っても人々は好奇心と親しみの眼差しを向け、飲み物を差し出し、ジョーにサインを求めました。 子どもたち、シャリア、シャーヤ、コービーは親よりも早く言葉を覚え、イタリアのピザやジェラート、そして太陽を満喫しました。
しかし何よりも、NBAの過密スケジュールから離れて、ブライアント家ははるかに家族中心の生活を送るようになりました。 ジョーがイタリアリーグのチーム「セバスティアーニ・リエティ」に加入すると、ほどなくコービーもユースリーグに加わり、2、3歳年上の子どもたちとプレーするようになります。 この時点ですでに彼の才能は輝き始めており、あまりの実力差に他の子たちが泣き出してしまい、コーチがコービーをベンチに下げざるを得ないことさえありました。 コービーにとって、バスケットボールほど魅力的なものはありません。 ジョーはその興味を大いに奨励し、親子は自宅のドライブウェイで何時間も練習に明け暮れました。 コービーが試合に出るときは、勝っても負けても必ず父親が観に来ていました。
それだけではありません。 学校が終わると、コービーは午後の練習に父と合流し、父や他の選手たちのプレーを見学しました。 チームがアウェーゲームのときは、ジョーはしばしばコービーをチームバスに同乗させました。 これほど幼い年齢でも、コービーは注目の的になることをまったく気にしませんでした。 父の試合では、ハーフタイムにコートをモップがけし、そのまま自分のショーを披露するチャンスにつなげ、すぐ前に見たばかりの動きを繰り出して、観客を驚嘆させました。 本物の試合を再開させるために、彼はコートから追い出されなければならないほどでした。
夜になると、ブライアント家はテレビの前でくつろぎました。 しかし、普通の家族のようにホームコメディを見る代わりに、彼らはバスケットボールの試合を観戦したのです。 コービーはとりわけ夢中になりました。 普通の人がお気に入りの映画を繰り返し観るように、彼は同じ試合のビデオを何度も何度も観て、すべてのプレーを暗記してしまうほどでした。 マジック・ジョンソンやカリーム・アブドゥル＝ジャバーといった選手たちが、試合をいとも簡単に支配するかのような力に、すっかり心を奪われたのです。 そして観戦中、父親は実況解説を加え、すべてのプレーを分析してくれました。
毎晩バスケットボールを観戦した時間は、単なる娯楽ではありませんでした。 実際、コービーは動きを記憶し、いつの日か自宅のドライブウェイでただボールをゴールに叩き込むだけではない時のために、頭の中でリハーサルを重ねていたのです。 その時には、アリーナに響き渡る歓声がマジック・ジョンソンの名前ではなく、自分の名前になっているだろうと。 コービーはバスケットボールの“王族”に生まれ、成功への扉を開く地位と名前を受け継いだと言えるかもしれません。 しかし、彼の偉大さが単に与えられたものだったとは言えません。 彼には父親と同じくらいの才能がありましたが、父とは違い、その才能を鋼のような規律と結びつけたのです。 ジョーのスタイルが気ままで予測不可能だったのに対し、コービーのスタイルは徹底して準備され、体系的でした。
コービーは自らの才能と決意によってキャリアを切り拓き、そのキャリアは最終的に父親のものとはまったく異なるものになりました。 しかし、そこに至るまでに、コービーは深い転居と孤独の時期を経験しなければなりませんでした。 1992年に父親が引退すると、ブライアント一家は快適なイタリア生活を後にし、アメリカへと戻ったのです。
アメリカに戻ったコービーは、まるで陸に上がった魚のようだった
13歳でアメリカに戻ったコービーは、まだ威圧感のあるプロ選手のようには見えませんでした。 彼はやせっぽちで、足は小枝のようでした。 バスケットボールをするときは、膝パッドとゴーグルを着用し、憧れのカリーム・アブドゥル＝ジャバーなど、アイドルのスタイルを真似ていました。 そんな彼は、フィラデルフィアのコートではひときわ目立ちました。
イタリアでは、コービーは小さな町でのんびりと大切に育てられ、守られた生活を送っていました。 だから一家がアメリカに戻った時は、大きなショックでした。 コービーと姉妹たちは地元の高校に通わされることになり、そこでも「違う」という理由で再び目立ちましたが、イタリアとは違う理由でした。 ここでは、裕福な白人が多数を占める学校に通う黒人の家族だったのです。 彼らは普通のアメリカのティーンエイジャーのような服装はしておらず、カルチャーも理解できませんでした。 コービーは流暢なイタリア語を話しましたが、アメリカのスラングはまったく知りませんでした。
また、クラスメートがテレビを通じて吸収していたポップカルチャーも共有していませんでした。 イタリアで育ったというだけでなく、アメリカに戻ってきてからもバスケットボールの観戦に忙しく、『シンプソンズ』やMTVを見る暇などなかったのです。 そしてもちろん、フィラデルフィアのストリートで繰り広げられる荒っぽいバスケットボールのスタイルに対応する準備もできていませんでした。 1991年の夏、父親は彼を地元のソニー・ヒル・リーグというリーグに登録させました。 それはコービーにとって、打ちのめされるシーズンとなりました。 自分より2歳年上の選手たちとプレーし、彼らの経験には歯が立ちませんでした。 その夏、25試合に出場しながら、1点も取れなかったのです。
屈辱的でした。 父や家族の期待を裏切った気持ちになりました。 バスケットボールを完全に諦めて、サッカーに転向することさえ一瞬考えたほどです。 失敗した後には誰もがそんな考えを抱くもの、特に成長過程ではなおさらです。 しかし、将来のバスケットボールアイコンと、週末だけのプレーヤーを分けるのは、粘り強さと卓越性への飽くなき追求です。 だから、コービーの迷いは長くは続きませんでした。
諦める代わりに、彼はさらにハードにトレーニングし、さらに練習し、さらに執拗に試合を観るようになりました。 なにしろコービーには、才能に加えて、強い回復力と規律、そして深く根差した生まれ持っての自信があったからです。 それはおそらく、バスケットボールの“王族”に生まれたからなのかもしれませんが、コービーの自信は揺るぎないものでした。 傲慢と呼ぶ人もいたかもしれません。 彼には自分が成功する運命にある、という確信があり、シーズン不良といった挫折は彼を長く動揺させませんでした。
もっとも、その自信が多くの友人を呼び寄せることはありませんでした。 父親とよく似て、コービーは決してチームプレイヤーではありませんでした。 一度ボールを持つと、自分が得点するまで離そうとしませんでした。まるでイタリアで自分の自己完結的なプレーにチームメイトを泣かせていたあの頃のままです。 そして、あまりに才能があったため、初期のほとんどのコーチは、彼が望む通りにプレーするのを許していました。
コービーが他人を信頼することで自分のゲームが実際に向上し、次のステップへ進めること、バスケットボールは個人の達成だけではないこと、チームの一員として働くことが、別の種類の自信と気品を示すことなのだと学ぶまでには、まだ何年もかかることになりました。 ブライアント一家が、そのバスケットボールプログラムの強さゆえにローワー・メリオン高校を選んだわけではありませんでした。
高校でチャンピオンとなり、チームを変貌させた
実際、コービーがエーシズ（Aces）でプレーした最初の年、チームは悲惨な連敗シーズンを味わいました。 8連敗を喫する中、コービーは苛立ちを抑えきれませんでした。 チームメイトたちは、自分と同じくらい真剣に試合に取り組んでいるようには到底見えなかったのです。 遠征中、彼らがふざけ合っている間、コービーは自分の部屋にこもり、動きを反芻し、うまくいかなかったことすべてに思いを巡らせていました。
エーシズでの最初のシーズンは孤独なものでした。 けれども、チームにはひとつだけ希望がありました。若く野心的なコーチ、グレッグ・ダウナーが、コービーの才能をたちまち見抜いたのです。 ダウナーはコービーのプレーを見た瞬間、エーシズに変化が訪れると確信しました。 そして、コービーが成功するためにできる限りのことをしようと決意します。 他のチームメイトからの不満の声をよそに、ダウナーはコービーをスターティングラインナップに据えました。 彼はあらゆる機会をとらえて、コービーの手にボールを渡し、得点のチャンスを与えたのです。
さらに彼は、コービーの父親ジョーを学校のコーチ陣に加えました。 他の誰にもできなくても、ジョーならコービーを指導できるかもしれない、という直感からでした。 ここまでをまとめましょう。サマーリーグはうまくいかなかった。高校最初の年も……やはりうまくいかなかった。 コービーが立派だったのは、あのひどいシーズンの苛立ちに一度もくじけなかったことです。 彼はトレーニングを続け、練習を続けました。 彼には、生活の隅々にまで及ぶ不屈の規律がありました。
成績はオールA。文学のクラスでも秀でていました。 そして、ティーンエイジャーとしては、とりわけティーンの男の子としては珍しいほど、自分の身体を丁寧に扱いました。 チームメイトたちは、彼がジャンクフードを決して口にせず、毎食1ガロンの牛乳を飲んでいるのに気づきました。 すでに、将来なるべきNBA選手のように食事をとっていたのです。 そういうわけで、最初のシーズンは苛立たしいものでしたが、ブライアントにとっては技術を向上させる多くの機会を与えてくれました。
試合を重ねるごとに貴重な経験を積んでいきました。 しかし、たった一人でチームを勝利に導くことはできません。 幸いなことに、そうする必要はなくなるのです。 チーム内の力学は、もう一人の才能ある選手、ジャーメイン・グリフィンの加入によって一変します。 グリフィンはクイーンズの貧しいコミュニティで育ち、若いアスリートに機会はほとんどありませんでした。 彼の教師が、有望な生徒のための奨学金プログラムに彼を登録し、それでローワー・メリオンに通う学費が支払われていたのです。
グリフィンは身長6フィート3インチ（約190cm）で、バスケットボールに対する真剣さはコービーと同じくらいでした。 コービーと違って、彼はバスケットボールの神童ではありませんでした。 しかし、しっかりとしたリバウンダーで、コービーがフィラデルフィアのコートで慣れ親しんだタフなゲームを展開しました。 彼はまた、コービーがチームで渇望していた仲間意識をもたらしました。 二人は何時間も一緒に練習に打ち込むことができ、ラップミュージックとバスケットボールへの愛情を共有していました。 グリフィンがチームに加わったことで、コービーの強みが真に前面に出るようになります。
エーシズでの2年目のシーズンは、1年目とはまったく異なるものになりました。 まず、チームが勝ち始め、シーズン開幕から4連勝を飾ります。 その後、別の高校ウィリアムズポートに敗れたものの、すぐに7連勝で巻き返しました。 これは、前年にはほぼ全敗していたチームにとって、信じられないような大逆転でした。 ある試合では、コービーはわずか32分の出場で34得点を挙げ、5本のスリーポイントシュートを決めました。 高校バスケットボールでは前代未聞の出来事でした。
コーチのグレッグ・ダウナーは興奮を抑えきれませんでした。 初めて、エーシズは一目置かれる存在になりつつありました。 しかし、ダウナーは、彼らの真の実力を試すのは、州内の他の強豪校と対戦することだと分かっていました。 そこで彼は、できる限り多くの特別ゲームを組むことにしました。 ある土曜日、エーシズはコーツビルで、レッド・レイダーズという特に手強いチームとの試合に臨みました。 この対戦を困難にしていたのは、予測不能で電光石火のプレーで知られる狡猾な若手選手、リップ・ハミルトンとの対戦だったからです。
そして、試合は厳しいものになりました。 しかし、ハミルトンでさえ、エーシズの勝利を阻むことはできませんでした。 試合終了間際、コービーがシュートを決め、78-77での勝利に貢献したのです。 この試合は、チームが強豪相手にも十分戦えることを証明しました。 エーシズは、無名の郊外チームから、州全体が注目するチームへと変貌を遂げました。 連勝街道は、チーム内だけでなく、より広いコミュニティに誇りの感覚を燃え上がらせました。それは伝染していきました。
何十年ぶりかに、教師や生徒たちが試合を観に来るようになりました。 地域の人々が子どもたちを連れて練習を見学し始めました。 そして、チームメンバーたちは、まるで浸透圧のように、コービーの自信を吸収していきました。 彼らはもはや、大舞台でプレーすることを恐れなくなりました。
エーシズは夢を叶え、コービーは全米最高の高校生選手に
エーシズでの最後のシーズンは、最初のシーズンとは比べ物にならないほど異なっていました。 コービーがローワー・メリオンに来る前、コーチは次の試合でチームが1点も取れやしないかと、眠れぬ夜を過ごしたものでした。 コービーが来てからも彼は眠れぬ夜を過ごしましたが、今度は「チームが優勝できないのでは」という心配からでした。 誰の目にも、エーシズには優勝の非常に現実的なチャンスがあることが明らかだったからです。
しかし、チームは結束し、手強い相手を打ち破るために、これまで以上に懸命に練習しなければなりませんでした。 残念ながら、チームメイト全員がコービーと同じくらい真剣にそのチャンスを受け止めたわけではありません。 そのシーズンの初日の練習に、数人が遅刻してきました。 コービーはその無頓着さが信じられませんでした。 彼のほうはと言えば、猛烈な強度で練習とトレーニングを続けました。 コート上では、彼は冷酷にプレーしました。
ある練習試合では、ボールを奪うためにチームメイトをコンクリートの壁に激突させました。 別の試合では、敗戦への腹いせに、チームメイトの頭めがけてボールを投げつけました。 彼は威圧的でしたが、その決意は広く尊敬されていました。 波乱のスタートにもかかわらず、チームは最大のライバルであるチェスター高校を準決勝で破り、ペンシルベニア州選手権への出場という夢を果たしました。 さて、以前であれば、これはエーシズには想像すらできない瞬間でした。 彼らは勝利にこれほど近づいていたのです。
しかし、賭け金が高ければ、プレッシャーも大きくなります。 王者決定シリーズの最も重要な試合は、非常に悪い立ち上がりとなりました。 チームは1996年の州タイトルをかけてイーリー・カテドラル・プレップと対戦しました。コービーの高校は1943年以来、実に53年もの間、州王者になっていなかったのです。 エーシズは序盤からバランスを崩しました。 相手チームが7-0とリードを奪い、エーシズはようやくフリースローで1点を返すのがやっとでした。
第1クォーター終了時までに、コービーはまったく得点できず、観客からブーイングが起こり始めました。 しかし、バスケットボールの試合をご覧になったことがある方なら、ほんの数分で状況が一変しうることをご存じでしょう。 コービーのチームは立ち直り、第3クォーターには逆転します。 コービーは良いプレーを見せましたが、彼自身の得点はわずか17点、シーズンでほぼ最低の数字でした。 しかし彼は、新しいことをしました……少なくとも彼にとっては新しいことです。 チームメイトを信頼してサポートを任せ、味方にボールをパスし、そのチームメイトが決勝点となる重要なレイアップを決めたのです。
死闘の末、ローワー・メリオンは48-43で勝利し、州タイトルを持ち帰りました。 これで、コービーの高校バスケットボールキャリアは幕を閉じました。 彼はエーシズでの4年間で合計2,883得点を挙げ、州記録を樹立しました。 そして、巧みにメディアの注目を集めることで、ほとんど神話的なパブリックペルソナを作り上げていました。 ローワー・メリオン在学中を通じて、コーチのもとにはメディアから何百本もの電話がかかってきて、あまりの多さに対応するためにPR担当者を雇わなければならなかったほどです。 ドキュメンタリークルーは、全米で最も才能ある高校バスケットボール選手の独占取材をしようと、高校の廊下でコービーを追いかけ回しました。
彼がどこへ行っても、人だかりに囲まれ、じろじろ見られ、指をさされ、ささやかれ、サインを求められました。 今のソーシャルメディア全盛の世の中では、私たちは自分のパブリックイメージを形作るという考えに非常に慣れ親しんでいます。 しかし1990年代には、それは前代未聞のことでした。 おそらく、生涯を通じてメディアのまぶしい光を浴びて育ったからか、コービーはどのようにして興味と憶測を煽るかを本能的に理解しているようでした。
ついにキャリアの次章の計画を明かす
たとえば、今後のキャリアプランをめぐる問題を考えてみましょう。 高校卒業後、コービーの前には二つの道がありました。 大学に進学し、そこのチームでプレーするか、すぐにプロに転向してNBA入りするかです。 当然ながら、全米の大学が彼を自チームに迎え入れようとしのぎを削っていました。
地元の大学、ラ・サール大学は、コービーが入学することを大いに期待していました。 地元州でプレーしてもらおうと、ジョーをコーチとして雇用し、コービーの姉にバレーボールチームのポジションを与えさえしました。 しかし、ラ・サール大学は、アメリカで最も名門のカレッジバスケットボールチームと競合しなければなりませんでした。 コービーには、ビラノバ大学、ミシガン大学、アリゾナ大学、さらにはマイケル・ジョーダンの母校であるノースカロライナ大学からも全額奨学金のオファーが来ました。 ある時には、ジョーダン本人がノースカロライナに進学するようアドバイスしたほどです。 しかし、結局のところ、コービーはそのどれにも興味を持ちませんでした。
実際、彼は自分にとって唯一の道はNBA入りすることだと、ずっと前から決めていたのです。 それはコーチや友人たちが心配する道でした。 すぐにプロになることで、すぐに結果を出さなければならないという計り知れないプレッシャーにさらされることになります。 大学に進学すれば、スキルをさらに磨き、より強い立場でNBA入りするチャンスがあったのです。 しかし、コービーは考えを変えませんでした。 彼は人々に自分を過小評価してほしかったのです。
自分が未熟で経験不足だと思わせたかった。 そうすれば、相手が予想もしない「サメのように」襲いかかることができるからです。 こうしてコービーは、自分がどこへ向かいたいのかという明確なビジョンを持っていました。 しかし彼は、自分の計画を誰にも、たとえコーチにも、そしてもちろん報道陣にも明かそうとはしませんでした。 人前では、ただ「選択肢を検討している」とだけ言っていました。 これが熱狂的な憶測を呼び、記者たちをさらに彼のストーリーに引き込むことになりました。
ついに計画を発表する時、コービーは自分の高校で記者会見を開くことを選びました。 その日、体育館は騒然としていました。 大勢の記者が発表のために詰めかけました。 コービーはテレビカメラの閃光の中で、リラックスし、まったく落ち着いているように見えました。 ついに、ベールを脱ぐ瞬間が訪れます。 コービーはカメラをまっすぐに見据え、どの大学のチームにも入らないと世界に告げました。
彼は、NBAに直行するのです。 そして、憶測に満ちたハラハラするドラフトの末、コービーは最初の指名を受けます。彼はロサンゼルス・レイカーズに入団することになったのです。リーグで最も手強いチームの一つです。 彼はその後の20年間のキャリアのすべてをそこで過ごし、レイカーズが5度のNBAチャンピオンになるのを助け、世界最高のバスケットボール選手の一人としてのレガシーを不動のものにします。
最終要約
コービーのキャリアは不意に断たれましたが、彼は幼い頃から切望していたものを達成しました。 バスケットボールの“王族”に生まれながらも、彼は自らの道を切り拓きました。 生来の才能と結びついた鋼の規律と決意によって、彼は偉大さを成し遂げ、コミュニティを変え、死後も長く生き続けるレガシーを残しました。 生涯をかけてバスケットボールと共に生き、呼吸したその生き様は、彼を不滅のアイコンとし、世界中の人々に大きな夢を持つよう刺激し続けています。
マイク・シルスキー著『The Rise: 不滅への追求』の要約をお聴きいただきありがとうございました。 このコンテンツについての評価やフィードバックをお寄せいただければ幸いです。 また、他のタイトルもお楽しみください。
