『ライズ・オブ・スーパーマン』は、エクストリームスポーツのトップパフォーマーたちを分析し、彼らがどのように「フロー」——いわゆる「ゾーン」に入る超越的体験——を利用して驚異的な偉業を成し遂げているのかを探り、フロー体験とその背後にある神経科学のつながりを明らかにします。
本書から得られるもの——最高のパフォーマンスを実現するレシピ
エクストリームスポーツのトップパフォーマーたちは、なぜ人間の限界を押し広げ、何度も生還できるのでしょうか？彼らは特別な力を持って生まれてきたのでしょうか？それとも別の惑星から来たのでしょうか？答えはどちらも「ノー」です。
簡単に言えば、エクストリームアスリートは「フロー状態」、つまり最高のパフォーマンスを発揮し最高の感覚を得られる「ゾーン」に入るのが上手いだけなのです。この要約では、フローの神経科学と、パフォーマンスを高め深い精神的体験をもたらすその力についてお伝えします。また、たった2ドルの賭けが史上最もクレイジーなエクストリームスポーツの誕生につながった経緯もご紹介します。さらに、フローを引き起こす適切な条件で心を整える方法や、ある12歳の少年が以前は不可能と思われていたトリックを成功させた話も学べます。
周りの世界がすべて消えてしまうほど「ゾーン」に入っていた経験はありますか？その間、自分が最高のパフォーマンスを発揮していたことに気づいていましたか？もしそうなら、あなたは一人ではありません。
フローとは、最高のパフォーマンスを発揮するのに役立ち、しばしば深い精神性を感じさせる心の状態である。
フローと呼ばれるこの経験は、人間の体験の基本的な一部です。しかしそれは正確には何なのでしょうか？フローとは、私たちが最高の能力を発揮できるようにする精神状態です。その方法の一つは、問題に対する創造的な解決策を見つける能力を急激に高めることです。
たとえば、サーファーのレアード・ハミルトンがタヒチ沖で「ミレニアム・ウェーブ」に乗ったとき、フローから得た創造的な洞察に従わなければ命を落としていた可能性が高いです。巨大な波が岩礁だらけの海岸近くで砕け始めたとき、彼は水流に吸い込まれないように、ボードの反対側の手を水中に入れました。これはそれまで誰もやったことがない動作であり、彼を死から救った唯一のものです。また、人々はしばしばフローを強力な精神的な体験として感じます。フロー状態を経験した後、多くの人が「声」、つまり潜在意識の創造的直感を聞いたと報告しています。
たとえば、著名なクライマーであるディーン・ポッターは、巨大なフィッツ・ロイ山の登頂を振り返る際、成功を「声」のおかげだと語っています。ニューヨークのクライスラービルの3倍の高さの氷壁に到達したとき、彼は装備なしで約670回の正しい動きを壁に刻みました。壁の下から経路を判断できないため、1つの間違った動きでも死を意味しましたが、「声」は彼を裏切りませんでした。さらに、フロー状態にある人々はしばしば「自我の喪失」、つまり個人として存在していない感覚を経験します。彼らは自分のスポーツそのものになります。たとえば、サーファーはフローを経験した後、波と「一体になった」という感覚をよく報告します。
フロー状態は私たちの神経化学と密接に結びついています。
フローはしばしば深く精神的な体験として感じられますが、その体験自体が私たちの神経化学と結びついています。フロー状態に入ると、脳は以下の5つの重要な化学物質を放出し、これらが私たちに快感を与えると同時に、実際にパフォーマンスを向上させます。1つ目はドーパミンで、集中力を高め、問題に対する新しい解決策を見つけるのに役立ちます。私たちの脳は常に無数の信号にさらされており、ドーパミンは信号対雑音比を調整する、つまり有用な情報を他のすべてからフィルタリングするのです。ドーパミンはまた、没頭感、興奮、探求への欲求にも関わっており、実際、探求行動を快感で報いることでそれを促進します。
次にノルアドレナリンは、集中力の維持とスキルの向上を助けます。ノルアドレナリンは血糖値を上げ、体により多くのエネルギーを与えます。また心拍数と呼吸を速め、筋肉が疲れないようにします。脳内では、感情の制御、覚醒、注意力を高めます。本質的に、目の前のタスクに集中し続けるのに役立ちます。これにアナンダミドが加わり、創造性が高まります。アナンダミドは水平思考、つまり脳が新しいつながりを作る能力を高めます。さらに、恐怖を感じる能力を低下させ、新しいアイデアを試しやすくします。
さらにエンドルフィンが筋肉痛を和らげます。これは、体を限界まで追い込むエクストリームアスリートにとって特に有用です。エンドルフィンは非常に強力で、最も一般的に生成されるエンドルフィンは医療用モルヒネの100倍も強力です。最後に、フロー状態の後にはセロトニンが放出されます。セロトニンはゾーンに入った後に感じる「残光感」をもたらし、私たちが何度もフローを求める大きな理由です。
これらの化学物質すべてが、身体的にも感覚的にも、ピークパフォーマンスという深遠な体験に貢献しています。一般的な通念では、ピークパフォーマンス中は脳がフル稼働しているはずだと思われています。フローを経験しているときに問題解決能力が高まるのなら、複雑な思考を担う脳の部分が特に活発に働いているはずですよね？
パフォーマンスを高めるために、フロー状態では脳の一部が実際にオフになります。
実際、フロー中は脳の一部が実際にオフになります。フローに入ると、脳は「一過性前頭葉機能低下」というプロセスを経て、複雑な思考を担う前頭前皮質の一部がシャットダウンします。科学者たちは、トランプから登山まで、どんなタスクに没頭しているときでも、自己認識と内省を担う上前頭回がシャットダウンし始めることを発見しました。さらに、環境内の他の物体との関係で自分を方向づけるのを助ける脳の部分「方向調整領域」も働きが鈍り始めます。
これが、激しいフロー状態にあるときに人々がしばしば経験する「一体感」の原因です。たとえば、サーフィン中に波と一体になったり、瞑想中に宇宙と一体になったりする感覚です。では、これがパフォーマンス向上にどうつながるのでしょうか？自己認識の低下により、自分の直感を疑う可能性が低くなり、新しいアイデアを実行に移しやすくなることがわかっています。もちろん、これが常に役立つとは限りません。
荒野で生き延びようとしているなら、極度の慎重さが不可欠です。明確な自己感覚があれば、新しいアイデアを試すことを防ぎ、馬鹿げたことをして命を落とすのを防げるかもしれません。しかしエクストリームスポーツの世界では、恐ろしい死から身を守るために一瞬の決断をしなければならず、自分の決断を二の次に考える時間はまったくありません。成功が創造的な解決策にかかっている場合、これらの脳の部分に抑制されないことは大きなアドバンテージになります。
フローにアクセスするには、好きなことに完全に没頭し、達成可能な目標を設定することが必要です。
フローがもたらす劇的なパフォーマンス向上を一度味わえば、その経験を再現する方法を知りたくなるでしょう。フローに入るには、以下の特定の条件を満たす必要があります。まず、タスクが内発的に報われるものであること。活動そのものが報酬であるべきです。たとえば、マラソンを走りたいなら、走ること自体を楽しむべきです。長いランニングを終えた後には、おそらく達成感を感じているでしょう。
この楽しみが他の条件の基盤となります。それがなければ、フローに入るのははるかに難しくなります。また、タスクに高いレベルの集中力と没頭を持つ必要があります。この集中力を養う最善の方法は、現在の瞬間に集中し続けることです。たとえば、マラソンのトレーニングでランニングしているなら、他の考えに邪魔されないように呼吸に集中することを意味するかもしれません。さらに、タスクは挑戦的であるべきですが、不可能ではありません。実際、適切な難易度がなければ、フローを達成するために必要な集中状態に入ることは不可能です。
では、タスクの難易度はどの程度にすべきでしょうか？スキルレベルよりおよそ4%高い程度です。たとえば、ランナーなら普段より4%長く、または4%速く走ることかもしれません。一度フローに入ったら、そこに留まりたいと思うでしょう。
そのためには、集中力を維持するための明確な目標が必要です。これらの目標は即座に達成可能で、人生の目標と同じであってはいけません。たとえば、最終目標がマラソンを走ることであっても、フローを維持するには即時の目標が必要です。練習中でもマラソン本番でも、通過する道路標識の数を数えるというシンプルな目標でも構いません。それぞれが新たな目標達成になるのです！
ピークパフォーマンスに到達するには、正しいマインドセットが不可欠です。
トップパフォーマーが偉大さを達成できるのはなぜだと思いますか？生まれつきの才能が彼らを頂点に押し上げたのでしょうか？それとも努力と献身でしょうか？実は、これらの質問にどう答えるかが、最高レベルでパフォーマンスできるかどうかを左右するのです。
実際、才能は生まれつきで変えられないと信じていると、最終的に改善する能力が制限されてしまいます。スキルや才能に関するこの信念は固定マインドセットと呼ばれます。固定マインドセットを持つ人は、スキルや才能は生まれつきで、限られた所定のスキルレベルでしか作業できないと信じています。このような人々は、ソロロッククライマーやフリーダイバーのような優れたパフォーマーを見たとき、「あれを達成するには何をすればいいのか？」とは考えません。代わりに「彼らの才能があればなあ」と思います。このような考え方をする人は、進歩に不要な制限を課してしまいます。成長が無駄だと考えているため、固定マインドセットの人は目標を設定したり自分を追い込んだりするのがはるかに難しくなります。
本質的に、改善できないと信じていれば、ほとんど改善は見られません。しかし成長マインドセットを採用する、つまりスキルや才能は努力と決意の結果だと信じるなら、実際に真の可能性に到達することが可能になります。
実際、成長マインドセットを持つ人は改善の可能性に対してはるかに開かれており、それが適切な目標を設定し、コンフォートゾーンの外に自分を追い込むのに役立ちます。たとえば、科学者たちはトップ40人のレーシングドライバーを対象に実験を行い、シーズンの各レースの前、最中、後に各ドライバーのマインドセットを調査しました。成長マインドセットを持つ人は、レースで不運があったかどうかに関係なく、フロー状態に入りやすいことがわかりました。さらに、成長マインドセットを持つ人は、トップ40人の中でも最高のパフォーマーでした。
フローを達成する最善の方法は、情熱を共有するコミュニティを見つけることです。
フローの要素を知り、正しいマインドセットを持つことは重要ですが、ピークパフォーマンスを達成するのに最善の方法は、共通の関心に専念しているコミュニティを探すことです。幸いなことに、私たちの神経化学がこれを容易にします。実際、フローによって引き起こされる化学物質の放出は、パフォーマンスを高めるだけでなく、強い社会的絆を作るのにも役立ちます。たとえば、登山家として、普段なら何の関わりも持たないようなグループと険しい道を登れば、彼らと社会的な絆を感じずにはいられません。
それは、私たちの神経化学物質は私たち自身よりもはるかに偏見が少ないからです。彼らは仲間の社会的背景や政治的信念を気にしません。さらに、関心を共有する人々のグループの一員であることは、パフォーマンスの向上に役立ちます。たとえば、誰も目撃していない状態で並外れたことを成し遂げたとき、私たちはその偉業を「まぐれ」として片付けてしまうことがあります。しかし、情熱を共有するコミュニティはあなたの成果を軽視する可能性は低く、自信をつけて成長し続けるのに役立ちます。それだけでなく、彼らは純粋な称賛であなたの成果を認め、さらに自信を高めます。コミュニティはまた、可能なことの限界を押し広げるのに役立ちます。
たとえば、バンジージャンプがまだ黎明期だった頃、「プライマル・ハウス」と呼ばれる家のメンバーたちは、バンジーのトリックで誰が一番かを競う賭けを続けていました。賞品は？壁に貼ってある2ドル紙幣です。この継続的な賭けが彼らをバンジージャンプからBASEジャンプへと導き、最終的には史上最もエクストリームなスポーツの一つである「ダブルスキーBASEジャンプ」を生み出しました。つまり、BASEジャンプで着地して山の斜面をスキーで滑り降り、そのまま山から飛び出して再びBASEジャンプする、すべてが一つの動きで行われるものです。
心への理解が深まるほど、最適なパフォーマンスの達成に近づくことができます。
筋肉量を増やす方法を尋ねられたら、どう答えますか？おそらく食事と運動を挙げるでしょう。結果を得るには少なくとも何らかの方法で体を動かさなければならない、と思うでしょう？実は、そうとは限りません…
この質問に答えるために、体から心に注意を向けましょう。心は、私たちが理解し始めたばかりの非常に強力なツールです。実際、心だけでも、私たちが体でしか達成できないと思っていることを成し遂げられるのです。たとえば、視覚化エクササイズが筋力に与える影響を測定する実験で、参加者は3つのグループに分けられました。何もしないグループ、運動で筋力をつけようとするグループ、エクササイズをしている自分を視覚化して筋力をつけようとするグループです。運動が最も顕著な改善を示しましたが、視覚化エクササイズだけを行ったグループも最大35%の筋力増加が見られました！さらに、新しいテクノロジーの発展により、神経化学がパフォーマンスにどのように影響するかをより正確に把握できるようになりました。
fMRI（脳の血流を測定）やEEG（脳の電気活動を測定）などの技術発展により、フローに入ったときに脳の状態、つまり脳の化学的構成がどのように変化するかをより正確に描けるようになりました。これらの技術のおかげで、フローの「どのように」「なぜ」をつなぎ合わせるために逸話的証拠に頼る必要がなくなりました。
そして幸いなことに、これらの技術はより広く利用可能になり、使いやすくなっています。その一例が、BrainSportと呼ばれるポータブルEEGベースの装置で、アスリートがラボに来なくても測定できるほど小型です。このような発展により、フローを研究するための情報プールが大きくなり、フローの活用法に関する理解を深めるのに役立ちます。
人間のパフォーマンスの限界を押し広げ続けるにつれて、ハードルは高くなる一方です。
年を追うごとに、人類は可能だと思われることの新たなマイルストーンに到達します。そしてマイルストーンに到達するほど、限界はないように思えてきます。実際、画期的なイノベーションが達成されるたびに、私たちは何が可能かについて何か新しいことを学びます。これをロジャー・バニスター効果と呼びます。
長い間、1マイルを4分未満で走ることは不可能だと考えられていました。ランナーたちは近づき続けましたが、1954年にロジャー・バニスターが3分59秒4を記録するまで、その壁を破る者は誰もいませんでした。彼の記録はわずか2ヶ月で破られ、その後5年以内にさらに2回破られました。10年後には、高校生が初めて4分台のマイルを走りました。何が変わったのでしょうか？
バニスターは4分台のマイルを巡る心理的障壁を打ち破りました。可能だと思うことは、新しい達成ごとに変化するからです。さらに、若い世代はピークパフォーマンスに関する蓄積された知識にアクセスしやすく、より偉大なことを達成できます。たとえば、トニー・ホークは31歳で、1999年のX Gamesで初めて900トリック（空中で2.5回転）を成功させるという不可能を成し遂げました。2012年には、トム・シャールが12歳で1080（空中で3回転）を初めて成功させました。シャールにはホークにはない何があったのでしょうか？
彼はスケート界の長いポジティブなロールモデルの系譜から恩恵を受けました。彼は何が可能かを見るだけでなく、可能なことを超えた先を見て、自分がそれを達成できると信じることができました。要するに、彼はフローのためのマインドセットを持っていたのです。新しい世代は皆、前の世代よりもフローとピークパフォーマンスに関するより豊富な知識にアクセスできます。彼らがどんな偉業を成し遂げるかは確かではありませんが、少なくともこれだけは言えます：それは驚くべきものになるでしょう。この本の重要なメッセージ：フローとは、私たちが最高の状態で機能する心の状態です。
最終まとめ
しかし、それは神秘的なものではありません。フローは神経化学に根ざしており、十分なノウハウがあれば活用できます。 フローについて学べば学ぶほど、人類はより壮大で素晴らしい偉業を達成するでしょう。
実践的なアドバイス：明確で即時の目標を設定すること。ゾーンに入るための最も重要な条件の一つは、即座に達成可能な目標のセットです。たとえば作家なら、「ベストセラー小説を書く」ではなく「素晴らしい2段落を書く」といった目標であるべきです。これらの目標は、目の前のタスクに集中して没頭するのに役立ち、またスキルを磨くのに使える即時のフィードバックも提供してくれます。
