『第四次産業革命』（2016）は、テクノロジーと産業における新たな変革を描いた一冊です。本書では、過去の主要な産業革命を概説した上で、現在進行中の産業革命が、かつては別々だった分野を融合させる新技術をいかに生み出し、驚くべき成果をもたらしているかを解説します。
先を読む——テクノロジーと生活の新時代を理解する
「産業革命」と聞くと、多くの人は1800年代の蒸気機関や鉄道の台頭を思い浮かべるだろう。しかし、産業革命はそれだけではない。実際にはこれまでに3回の産業革命があり、今まさに4回目を経験している。過去のものと同様、この新しい産業革命も世界を変えつつあるが、その変革の度合いは過去のどの産業革命よりもはるかに大きい。より速く進み、より大規模で、生活や産業により深い影響を与えているのだ。
自動運転車、3Dプリンター、非常に精密な指示に従えるロボットなど、驚くべきテクノロジーが次々と登場している。同時に、これまで交わることのなかった分野が融合し、想像もつかない成果を生み出している。第四次産業革命は新たな時代の始まりであり、それを理解することは必須だ。本書で学べることは次の通り：
- 鉄鋼よりも強く、髪の毛1本よりも細い新素材ナノマテリアルについて
- 自動化が実際には雇用を増やし、経済を改善する理由
- 未来に何を期待できるのか
約1万年前、人類史における大きな転換が起こった。人間が農耕を始めたのだ。採集や狩猟から離れたこの転換は、深遠なものだった。
3つの産業革命がすでに世界を変え、人類は今4度目の産業革命を経験している
それは人類史における革命、すなわち農業革命の始まりだった。これは一連の革命の最初にすぎず、それぞれが地球上の生活を変革していった。人類の歴史の中で、これまでに3回の産業革命があった。最初の産業革命は、人間の筋力ではなく機械力を使用し始めたときに起こった。
それは1760年から1840年の間に起こり、特に蒸気動力の開発と鉄道建設によって加速された。第二次産業革命は19世紀後半の大量生産の台頭とともに幕を開け、20世紀前半まで続いた。この産業転換の特徴は、組立ラインと電力だった。そして第三次産業革命は、しばしばコンピュータ革命またはデジタル革命と呼ばれる。その貢献は、コンピュータの登場、半導体、そして20世紀後半に開発されたインターネットだった。しかし、それが最後の産業革命ではなかった。
実際、私たちは現在、21世紀初頭に始まった第四次産業革命を経験している。この革命は、はるかにモバイル化したインターネットと、より高性能で安価で小型のセンサーをもたらし、新技術の開発を可能にしている。また、機械学習と人工知能の台頭もこの革命の特徴だ。しかし、この新しい産業革命はスマートマシンだけのものではない。材料科学からナノテクノロジー、エネルギーから生物学まで、多くの異なる分野も含んでいる。第四次産業革命を過去のものと真に区別するのは、これらの分野を融合し、デジタル・物理・生物学的プラットフォームを横断してつなげている点だ。
第四次産業革命は、過去のどの産業革命よりも速く、広範で、影響力が大きい
当然ながら、第四次産業革命を際立たせる特徴は他にも多くある。次のセクションでは、この転換の詳細を掘り下げ、過去のものとどのように本当に異なるのかを明らかにしていく。すでに学んだように、第四次産業革命は進行中だ。過去の革命よりも速く、大規模に起こり、世界により大きな影響を与えている。
第一に、電光石火の速さで進んでいる。現代世界がかつてないほど相互につながり、テクノロジーが豊かであることを考えれば、これは理にかなっている。こうした要因によって、この革命は直線的ではなく指数関数的に進化している。スマートフォンを考えてみよう。iPhoneは2007年に発売され、わずか8年後の2015年には約20億台のスマートフォンが存在していた。さらに、このテクノロジーはその数年の間に劇的に発展し、洗練された。
つまり、この革命はスピードによって特徴づけられるが、同時に、企業が比較的少ない雇用関連コストで同等以上の価値を生み出すことを可能にする、前例のない規模の経済によっても特徴づけられている。この変化は、生産のデジタル化と自動化によって推進されている。例を挙げよう。1990年、デトロイトがまだ産業の中心地だった時代、最も成功していた3社を合わせると、時価総額は360億ドル、売上高は2500億ドル、従業員数は120万人だった。
対照的に、2014年のシリコンバレーの大手3社は、売上高が2470億ドル、時価総額が1兆ドルを超えていたが、従業員はわずか13万7000人だった。これは1990年にデトロイトの企業が抱えていた労働力のわずか10分の1強にすぎない。最後に、この革命は、さまざまな領域や学問分野を統合することで、世界に並外れた影響を与えている。例えば、3Dプリンティング、コンピュテーショナルデザイン、材料工学、合成生物学などの分野が融合し、必要とする人々のためにまったく新しい臓器を作ることを可能にしている。
第四次産業革命は、驚くべき一連の新たな物理的可能性を可能にした
さて、第四次産業革命は過去のものとは明らかに異なる。しかし、具体的に何がそれを推進しているのだろうか。現代の情報技術とデジタル化の根底にある強化されたデジタルコンピューティングパワーに加えて、いくつかの重要な物理的トレンドがある。自律走行車、3Dプリンティング、先進ロボット工学、新素材だ。第一の自律走行車とは、無人自動車だけでなく、トラック、船舶、さらには航空機も指す。
これらの新しい輸送形態は、人工知能やセンサーなどの技術革新によって可能になっている。どちらも第四次産業革命の中核をなし、あらゆる分野に浸透している。例えば、高度なセンサー技術のおかげで、ドローンは環境に応じてはるかに効果的に航行できるようになり、戦争地域への医薬品投下や、農家の作物が必要とする水や肥料の量の測定支援など、多くの新しい任務に使用できる。
この産業革命の第二の物理的トレンドは3Dプリンティング、別名アディティブ・マニュファクチャリング（付加製造）だ。この新技術は、デジタル製図やモデリングを含む高度なコンピューティングによって可能になった。驚くべきことに、3Dプリンティングはすでに医療からエネルギー生産まで多様な分野で使用されており、微小な医療用インプラントから巨大な風力タービンまであらゆるものを生産している。
第三のトレンドである先進ロボット工学は、看護から精密農業まで、あらゆる産業に野火のように広がっている。ロボットは自律的な指示を必要としなくなり、代わりにクラウドからデータを取得できるため、環境への適応性が高まっている。人間と協働することさえできる。
最後に、新素材も注目を集めている。過去の素材よりも強く、軽く、リサイクル可能で、適応性が高い。中には自己修復や自己洗浄ができるものもある。新しく発見されたナノマテリアルであるグラフェンを例に取ろう。鋼鉄の200倍の強度があり、人間の髪の毛1本の100万分の1の細さだ。電気と熱の非常に効率的な伝導体でもある。
しかし、第四次産業革命のトレンドがすべて物理的なわけではない。次に、はるかに無形的なトレンドについて学んでいく。物理的イノベーションが第四次産業革命の主要な側面である一方で、純粋にデジタルなものもある。
現在の産業革命は、変革的なデジタルおよび生物学的トレンドを含む
その一つが「モノのインターネット」、つまりIoTだ。IoTは、物理的アプリケーションとデジタルアプリケーションを結びつける中核的概念である。スマートフォンであれ家電製品であれ、物理的デバイスとそれを使用する人々の間のネットワークを指す。このようなネットワークの構築は、送信機やセンサーなどの技術の進歩によって可能になった。
例えば、最近では郵送される荷物にセンサーや送信機、その他の無線周波数識別装置が搭載されていることが多く、荷物が届くまでの経過を追跡できる。UberやAirbnbもその例だ。デジタルプラットフォームを通じて、これらの企業は車や家という物理的物体を、それを必要とする人々と結びつけている。
そして最後に、第四次産業革命には、遺伝学などをめぐるさまざまな生物学的トレンドとイノベーションがある。特に遺伝子工学は、人類に計り知れない影響を与えるだろう。例えば、10年を要し数十億ドルの費用がかかったヒトゲノム計画と比較して、今日ではゲノム解読は数時間以内、1000ドル未満で可能だ。
この進歩はコンピューティングパワーの向上によるものだ。現代の科学者はモデルを使って遺伝的変異をテストでき、従来の試行錯誤の方法よりもはるかに迅速に評価できる。実際、科学はまもなく精密医療を可能にするかもしれない。つまり、科学者は腫瘍の遺伝子構成を解読し、その特定のがん症例に合わせた治療を提供することができるのだ。
そして、遺伝子イノベーションが可能にすることはそれだけではない。望む特性を持つ植物、動物、さらには赤ちゃんをデザインすることもできるようになる。このような技術的応用はもはやSFの世界の話ではない。もちろん、そのような介入は倫理的・規制的な検討事項をもたらすが、それを実現する技術はすでに開発されているか、まもなく開発されるだろう。
自動化は経済を押し上げ、一部の仕事をなくすが、多くの新しい仕事を生み出す
つまり、第四次産業革命は明らかに進歩と成長の強力なエンジンだ。しかし、それは私たちの周りの世界にどのような影響を与えるのだろうか。特に影響を受ける分野がいくつかあり、第一に経済だ。より正確に言えば、この産業革命は単に経済成長を促すことによって、世界経済に大きなプラスの影響を与える可能性が高い。
悲観論者は2008年の金融危機の不況をまだ引きずっていると主張するかもしれないが、私たちは実際には第四次産業革命による大規模な経済上昇のまっただ中にいる。そして、この技術成長のプロセスは始まったばかりだ。時間とともに、それは実質的な経済成長につながるだろう。例えば、高度なテクノロジーとデジタル化によって、再生可能エネルギー、エネルギー貯蔵、より効率的な燃料への投資が安くなっている。これにより投資の収益性が大幅に高まり、企業は政府の補助金に依存する必要がなくなる。その結果、気候変動の脅威を軽減しながらGDPが上昇するだろう。
とはいえ、これらの新技術が現在の雇用市場に挑戦するため、世界経済はマイナスの影響を受ける可能性もある。より具体的には、第四次革命は労働市場に「破壊効果」を引き起こし、人々がコンピュータに仕事を奪われる可能性がある。実際、電話交換手や簿記係など、すでに多くの職種がコンピュータに取って代わられている。近い将来、さらに多くの仕事が同じ運命をたどる可能性が高く、法務秘書、税務申告代行者、不動産ブローカーなどが含まれる。
しかし、経済の自動化を引き起こす同じ産業革命は、「資本化効果」も引き起こす。つまり、自動化の進展は繁栄をもたらし、それによって需要が増加し、新しい仕事やビジネスが生まれるのだ。したがって、批判者はこれを人間と機械の戦いとして描くかもしれないが、それは正確ではない。人間は驚くほど適応力があり、この変化を恐れるべきではない。むしろ、職を失う危険のある人々が他の仕事に移行できるように支援することに注力し、機械と最善の協働方法について自ら学ぶべきだ。
第四次産業革命を理解したところで、少し視野を広げて国家・世界レベルに目を向けよう。
技術革新は公的機関にも影響を与える
このような広い視野を持つことは不可欠だ。なぜなら、公的機関、特に政府もこの技術変革の影響を受けているからだ。何しろ、新技術は伝統的な中央集権的な権力構造を破壊する。例えば、デジタル化によって、民間部門や個々の市民はデジタルプラットフォーム上で容易かつ公的に意見を表明できるようになり、団結して従来の政府システムに対して行動することさえ可能になった。ウィキリークスはその好例だ。
この比較的小さな組織は、国家全体に立ち向かうことに成功した。とはいえ、政府が監視システムなどの新技術を使って、この高まる市民の力を相殺することも同様に可能だ。最終的な結果がどうであれ、公的機関が新技術の影響を感じ、市民と対話するための新しい方法を考案せざるを得なくなるのは避けられない。
だからこそ、第四次産業革命の世界では、政府は周囲の絶え間ない変化に規制を迅速に適応させなければならない。例えば、この産業革命以前は、政府は完全にトップダウンのアプローチで規制を行うことができた。時間をかけてあらゆる種類の産業規制を作成、改訂、執行することができたのだ。しかし今日では、テクノロジーが驚異的なスピードで発展するため、規制は以前よりはるかに速く進化する必要があり、急速なニュースサイクルによって、リーダーたちは迅速な意思決定を迫られている。
このような絶え間ない変化に対応するために、政府は市民や民間機関とまったく新しい方法で協働しなければならない。その一例が電子政府への投資だ。デジタル技術を使って市民参加と政府の効率性を高めるものだ。これらの新しいアプローチがどのような形であれ、第四次産業革命の台頭とそれが生み出すテクノロジーが確実に意味することは一つだ。未来は過去とは根本的に異なるものになる。
まとめ
本書の重要なメッセージ：人類の文明は3回の産業革命によって特徴づけられており、現在私たちは4回目の産業革命を生きている。 過去のものと異なるのは、その電光石火の速さ、大規模さ、そして産業から日常生活に至るすべてに及ぼす前例のない影響力だ。
おすすめの関連書籍：アレック・ロス著『未来の産業』 『未来の産業』（2016）は、情報技術と次なるイノベーションの波がグローバリゼーションに与える影響を垣間見せてくれる一冊だ。本書では、ビッグデータが牽引する変化の時代に、人々、政府、企業がどのように適応していく必要があるのかを解説する。
