『シンギュラリティは近い』（2005年）は、進化が劇的な新段階へと急接近している様子を示している。2029年までには、コンピュータが人間より賢くなり、それは論理や数学だけにとどまらない。この出来事は私たちの生き方を根本的に変えるだけでなく、人類の未来に深刻な問いを投げかける。
あなたにどんなメリットがある？ 想像を絶するほどテクノロジーが人生を変える方法を知ろう。
映画『マトリックス』のシーンを覚えていますか？ ネオが脳にプログラムをアップロードされ、一瞬でカンフーを“知る”あの場面です。もし知識をまるでソフトウェアのようにアップロードできたら、人生はどう変わるでしょう？ この要約が示すとおり、テクノロジーはかつてない速さで進化しており、あと数十年で技術の進歩によって私たちは生物学的な束縛を超越し、老化や病気を克服できるようになります。そんな新世界では、脳にプログラムをアップロードすることさえ平凡に思えるでしょう。
テクノロジーはあまりにも進歩し、まったく新しい時代の幕開けとなります。それはコンピュータが全人類を合わせたよりも数十億倍賢くなり、生物学とテクノロジーが一体となる「シンギュラリティ」です。この時代は数百年も先の話ではありません。すぐそこに迫っています。この要約では、次のことを学びます：
- DNAがいかにスーパーコンピュータの構築に使われるか
- 将来、日焼けの心配がなくなる理由
- 数年後には誰でもスポックになれる方法
進化は加速している。各発展が前よりも速く構築され、進んでいく。
あなたの祖父母が一生の間に目撃した、どれほど多くの大きな技術的変化があったか考えてみてください。次に、あなた自身がここ15年で見てきた変化を考えてみましょう。短期間でテクノロジーが驚くほど進歩したことに驚かされるはずです。時が経つにつれ、物事がより速く変化していることは明らかです。
歴史が示すように、変化の速度は指数関数的に増大しています。約38億年前、地球上の単細胞生物はゆっくりと進化しました。多細胞生物が出現するまでに約20億年かかりました。しかし、進化のプロセスは次第に勢いを増しました。たとえば、最初の哺乳類からホモ・サピエンスが進化するまでには、わずか2億年しかありませんでした。
地球上の主要な進化的発展を示すグラフを描くなら、時間の経過とともに進化が実際に加速していることがわかるでしょう。同じことがテクノロジーの進化の速度にも言えます。技術発展もまた加速しているのです。約5万年前、火をおこすといった発見はごくまれで、およそ1000年に一度しか起こりませんでした。これと比べてみてください。今日、たった去年のガジェットや発見をリストアップすることさえ困難です。重要なのは、加速する進化のプロセスがもたらすリターンもまた加速していることです。
たとえば、コンピュータのコストあたりの速度は、1910年から1950年までは3年ごとに倍増し、1950年から1966年までは2年ごとに、そして今日では毎年倍増しています。このテクノロジーの指数関数的発展は「収穫加速の法則」として知られています。各発展段階での最大の成果が、次の段階の形成を助けることを私たちは知っています。例えば、生物学的進化はホモ・サピエンスを生み出し、人間はテクノロジーを発明し、その最良のテクノロジーがさらに優れたテクノロジーを生み出すために使われます。ゆえに、いずれ超知能コンピュータが自ら優れたテクノロジーを設計できるようになり、そうすることでテクノロジーの進化をさらに加速させるのです。
コンピュータは速度と処理能力で飛躍的な進歩を遂げている。DNAコンピューティングも間近だ。
コンピュータは急速に進化しており、とりわけ小型化し続けるシリコン部品が性能を向上させている。しかし、シリコンにも限界はある。ごく薄いシリコン部品は電気を漏らし、高密度に配線されたチップは過熱して効率を低下させる。こうした問題に対処するため、すでに新たなテクノロジーが開発段階にある。
その発明のひとつがカーボンナノチューブ技術であり、コンピュータの計算を大幅に高速化するだろう。ナノチューブは炭素原子のシートでできた極小の円筒である。電子はシリコンベースのトランジスタよりもナノチューブをはるかに容易に通過するため、チップ部品として理想的な候補となる。その結果、データ伝達がより速く行える。実際、コンピュータ科学者のピーター・バークによれば、ナノチューブ・トランジスタ・コンピュータの理論上の速度限界は従来のコンピュータの100倍に達するという！ もう一つの利点は、非常に小さなナノチューブを1つのチップに多数搭載できるため、小型化したシリコンチップにありがちなロスを回避しつつ性能を向上させられることである。
三次元（3D）チップやDNAコンピューティングの進歩も目前に迫っている。従来のチップはトランジスタが単一の平面層に配置されていたが、3Dチップでは複数層のトランジスタを垂直に積み重ねることができる。チップ内部の接続は、基本的に、たとえば現在は別々に存在するプロセッサチップとメモリチップのようなチップ間の接続よりも短い。この積層構造により、データは計算を実行するために長い距離を移動する必要がなくなり、結果として処理速度が大幅に向上する。
DNAコンピューティングはまだ初期段階だが、コンピュータの未来を一変させる可能性がある。DNAの大きな利点は、その驚異的な記憶容量にあり、1立方センチメートルのDNAには1兆枚の音楽CDを超える情報を格納できる。私たちはすでにDNAコンピューティングの可能性の一端を目の当たりにしている。2002年、イスラエルの科学者エフード・シャピロと彼のチームは、毎秒330兆回の演算を実行できるDNAベースのコンピュータを開発した。これは当時の最速PCの10万倍以上の速度である。
今後数十年で、コンピュータは人間にできるすべてのことを、より上手くできるようになるだろう。
確かに、コンピュータは素早く効率的に作業できるが、私たちのほとんどはコンピュータを知的だとは考えないだろう。コンピュータには洞察力や社会的知性、意識が欠けている。しかし、この状況がいつまでも続くわけではなく、考えているより早く変わるかもしれない。今日、コンピュータ科学者たちは、人間をユニークにしているものをコンピュータに模倣させる方法を模索している。
人間の脳がどのように働くかを例にとってみよう。十分な走査装置があれば、科学者はあなたが「知的」な行為をするときに脳がどのように作動しているかを正確に特定できるはずだ。例えば、人の表情を観察したり、詩を読んだりするときにどのニューロンが発火するかを科学者は追跡できる。そうした発見は、その後、コンピュータが理解し処理できる複雑なアルゴリズム、すなわち数式に変換される。2030年までには、こうした発見によってコンピュータ科学者は人間の脳をリバースエンジニアリングするためのツールを手に入れるだろう。つまり、人間の脳を模倣し、さらには意識さえ持つコンピュータ、すなわち真の人工知能の出現を可能にするプログラムを構築できるようになるのだ。
では、他にどんな変化が待ち受けているのだろうか？ 人工知能の計算能力は、人間の脳のすべての機能をエミュレートするのに必要な容量を超えることは確実である。それを行うには、100兆回（10の14乗）から1000兆回（10の16乗）の毎秒計算回数（CPS）が必要だと科学者は予測している。科学者はどのようにこの数字を導き出したのか？ 特定の脳機能、例えば音源定位のシミュレーションにどれだけのCPSが必要か、そしてそのタスクの実行に脳の何パーセントが関与しているかを計測した。その結果を外挿し、脳の残りの部分について予測を行ったのである。
将来、あなたのスマートフォンが今日のあなたより賢くなることは、少しも珍しくなくなるだろう！ しかし、そのような進歩の恩恵を受けるのは機械だけではない。次の要約では、人間もまたその恩恵を受けることを説明する。
ナノボットが新たな医者となる。体内を巡回し、病気を治し、損傷を修復する。
何世紀にもわたり、医学界はかつて不治と思われた病気の治療において著しい進歩を遂げてきた。それでも人間は、いまだ多くの致命的な疾患やその他の病気に対して脆弱である。良いニュースは、今後数十年のロボット工学とナノテクノロジーの進歩が、人々が身体的な苦痛に抵抗し、さらには克服するのを助けるということだ。どのようにして？
ナノボットと呼ばれる小さなナノテクノロジー・ロボットを使うことによってである。このナノボットを体内に入れることで、健康を脅かすあらゆる病気や厄介な病原菌を軽減できるようになる。ナノボットは自己複製が可能なため、最初にナノボットを注射してもらうために一度医者にかかれば、それで長期間にわたって健康を維持できるのだ。では、ナノボットは具体的に何をするのだろうか？ この小さな戦士たちは、あなたの血流から毒素、ウイルスDNA、細菌を排除することができる。私たちの体内で白血球が病原体と戦うのと同じように、ナノボットも同じことを行うが、はるかに効果的にそれを成し遂げる。
ナノボットはまた、血管からプラークを除去することができる（プラークの蓄積は心臓病や脳卒中のリスクとなる）。さらには、脳内の危険な化学的沈着物を排除することでアルツハイマー病を治療することさえ可能である。この極小ロボットは、個々の細胞に薬物を届けるためにも配備できるだろう。例えば、ナノボットは強力ながん治療薬を特にがん細胞に届けることができ、そうすることで患者が吐き気や脱毛といった一般的な全身性の副作用に苦しむのを防げる。インターネット経由で自分のナノボットを制御することさえ可能になるかもしれない。
ナノボットは、細胞の核をスキャンして監視し、すべてが正常であることを確認することで、損傷した遺伝子の修復にも使用できるだろう。日焼けの例を考えてみよう。もしビーチでひどい日焼けを負ったとしても、皮膚がんの将来的な脅威を心配する必要はなくなる。なぜなら、あなたのナノボットが影響を受けたすべての細胞の、日光で損傷したDNAを修復してくれるからだ！
遺伝病は過去のものとなる。損傷を修復する遺伝子治療が当たり前になる。
遺伝子治療が数十年も語られてきたとはいえ、私たちは依然として自分のDNAを、自分が誰であるかを決める固定された基盤、簡単には変えられないもの、いや全く変えられないものだと考えがちだ。しかし、そうではないことがわかってきている。まもなく、遺伝子治療はありふれた治療法になるだろう。ひとつの方法は、単純なウイルスを使って遺伝子を人間の細胞に導入することである。
科学者が欠陥のある遺伝子を健康なものに置き換えたいとき、損傷した細胞にどうやってDNAを導入するかが常に問題となる。しかし、ウイルスを一種の「遺伝子タクシー」として使うことで、この問題を回避できるかもしれない。多くのウイルスは人間の細胞に遺伝物質を届けるのに効果的であるため、ウイルスが届ける遺伝子を治療用のものと交換すればよいのだ。例えば、グラスゴーのある研究チームは、改変したウイルスを用いて患者の血管内の遺伝子を切り替えた。遺伝子治療はまた、簡単な注射によって多くの急性疾患の治癒を助ける可能性もある。人によって異なる遺伝子が、糖尿病のような特定の病気のリスクを高めることがある。
これは、特定の遺伝子を持っている人が必ずその病気になるという意味ではないが、もしその遺伝子を持っているなら、食事に気をつけ、体を健康に保つよう注意する必要がある。癌や鎌状赤血球貧血のように、他の重篤な病気は損傷または変異した遺伝子によって引き起こされる。良い知らせは、遺伝子治療が実用化されれば、血流にウイルスを注射して、治療用DNAを細胞に「感染」させることができるということだ。そして、ナノボットがあなたの健康を見守れるようになれば、必要なときにすぐ損傷したDNAを修復することがさらに容易になる。
ドナー臓器とリスクの高い手術はもう不要。未来では、自分の細胞から臓器を育てるようになる。
米国だけでも、毎日21人が利用可能なドナー臓器の不足のために亡くなっている。幸いなことに、近い将来、この状況はもはや起こらなくなるだろう。私たちはクローン技術によって、命を救うために必要な臓器を作り出せるようになる。治療的クローニングは、移植医療を大幅に改善する可能性を秘めている。
従来の臓器移植には深刻な欠点がある。通常、移植される組織は血縁関係のないドナーからのものであり、この状況はしばしば宿主の免疫系を刺激して防御反応を起こさせ、移植臓器を拒絶させる可能性がある。ドナー臓器が生存するためには、宿主の免疫系を抑制しなければならないが、免疫系の機能を低下させると感染症や特定の癌にかかるリスクが高まるという、かなりの代償を伴う。理想的な移植は、宿主自身の細胞を用いることで実現可能であり、驚くべきことに、私たちはすでにその実現に極めて近づいている。バイオテクノロジーの進歩は、皮膚細胞のような一種類の細胞を、膵臓細胞や神経細胞のような別の種類の細胞に変換する方法を提供している。まもなく、これらの細胞を使って、体外でオーダーメイドの臓器を育てることが可能になるだろう。
しかし、たとえ臓器移植が必要でなくとも、クローン技術は身体を非侵襲的に若返らせる素晴らしい方法となる。一度血流に入った新たにクローン化された細胞は、自分で適切な臓器や組織へと到達し、老化した細胞を置き換える作業にとりかかることができる。こうして徐々に、私たちは手術なしで身体を新しくしていくことができるのだ。これは心臓のような臓器に関して特に重要であり、というのも年をとるにつれて、私たちの身体は古い心臓細胞を十分な速さで置換できなくなるからだ。かくして、ナノテクノロジーとクローン技術は私たちの身体を維持し再生する助けとなるが、ここでの話題は依然として生物学的な人体についてである。こうした「旧式」の身体は、私たちが2030年代や2040年代に住まい始める根本的に新しいタイプの身体とはかなり異なる。
網膜インプラント。ペースメーカー。人工内耳。
バイオニック人間になる準備はできているか？ それともその中間を選ぶ？ 選択肢はあなた次第だ。
SFの世界のように聞こえるかもしれないが、私たちはすでにサイボーグへと向かっている。今日では、多くの人が耳用の補聴器や目用のレンズインプラントを何とも思っていない。しかし、こうした小さな調整はほんの始まりに過ぎない。2030年ごろには、あなたの身体は生物学よりも非生物学の割合が多くなるだろう。
その頃までに、あなたの臓器の多くは、身体のパフォーマンスを大幅に向上させる力を持つ電子機器に置き換えられているだろう。ここで再びナノボットの出番だ。あなたの心臓、肺、血液はレスピロサイト、つまり血流に酸素を供給し二酸化炭素を除去するナノボットに置き換えられる。レスピロサイトは非常に効率的で、あなたは一度も息を吸わずにオリンピックの短距離走を15分間走り続けることさえできる！ 同様に、消化管や腎臓も不要になる。なぜなら、各細胞に栄養分を届ける給餌ナノボットと、老廃物を掃除して体外へ運び出す排出ナノボットが存在するからだ。その結果、人間はビタミン欠乏症に苦しんだり、太りすぎたりすることがなくなる。
2030年代を過ぎると、私たちの身体は根本的で解放的な変身を遂げる。私たちは依然として、ナノボットが生物学的細胞と相互作用しながら、既知の身体機能を保存するだろう。しかし、2030年代後半までに、私たちはこの「ボディ2.0」を、はるかに耐久性が高く再生可能な「ボディ3.0」へと交換することになる。この新しい身体は「フォグレット」、すなわち任意の形を取ることができ、視覚情報や音波を直接操作できるナノボットで構成されており、つまりあなたは他人に見せたり聞かせたりしたいと思うどんな投影も作り出せるのだ。これらのフォグレットは、あなたに見た目を自由自在に変える能力を与えてくれる。望むなら、スポックからスーパーモデルへとほんの数秒で変身できる！
人工知能と人間の知能が融合し、人間は超知性化する。
ブレイン・コンピュータ・インターフェースの開発が進むにつれて、人工知能（AI）と人間の知能の境界は曖昧になっていく。あなたが記憶チップで脳を強化したいのか、『マトリックス』スタイルのシミュレーション現実に接続したいのか、思考だけで車を操縦したいのかに関わらず、強力なブレイン・コンピュータ・インターフェースが必要になる。世界中の研究所がすでにブレイン・コンピュータ・インターフェースの新たな可能性を探求している。2003年、ドイツの半導体メーカーであるインフィニオンは、マックス・プランク研究所の協力を得て、「ニューロチップ」、すなわち生きた神経細胞に直接接続されるチップを作り出した。
約16,000個のセンサーを使用して、このチップは複数の細胞の電気的活動を同時に調査できる。このようなチップを用いて、研究者たちは神経組織が電気刺激にどのように反応するかを調べ、それによってニューロンとコンピュータの相互作用の将来の可能性についてより多くを発見できる。これらのニューロチップ・インプラントが私たちの脳と思考の中に入り込んだなら、人間の知能とAIを区別することはほぼ不可能になるだろう。そして、このようなインプラントによって、私たち人間は信じられないほど知的になるのだ。
最初に、私たちは記憶チップを使って長期記憶を大幅に拡張するだろう。つまり、情報を自由自在に思い出せるようになるため、もどかしい「喉まで出かかっているのに出てこない」症候群とはおさらばできる。チップは知能と強く結びついている作業記憶の容量を拡張してくれる。私たちは今までに経験したことがないほど上手くデータを処理し、計算をこなせるようになる。2030年代の終わりまでに、あなたの脳はナノボットを使ってインターネットに接続し、知りたい情報を何でもダウンロードするようになる――まさに、『マトリックス』でネオがカンフーを“知った”のと同じように。
2045年ごろ、世界は見分けがつかないほど変貌する。シンギュラリティが到来するのだ。
私たちが話してきた未来は、奇妙に、あるいは恐ろしく思えるかもしれない――しかし、それはまた素晴らしいものでもある。あなたの血液や脳の中を駆け巡るあの大量のナノボットのことを考えてみてほしい！ まだ現実ではないが、こうした概念は依然として私たちが知り、理解できるものに基づいている。しかし、2045年ごろ、世界は「シンギュラリティ」を経験する。そのとき、事態は本当に奇妙なものになるだろう。シンギュラリティは人類の歴史における根本的な転換点であり、今日の私たちが想像できることを超えた変化だ。これまで見てきた発展は、さらに拡大していく。2045年には、たった1000ドルで、全人類を合わせたよりも10億倍も知的なコンピュータを購入できるようになる。機械はあまりにも速く思考しコミュニケーションするため、人間はそれを全く理解できなくなるだろう。機械もまた、ほんの数日で革命的なテクノロジーを開発するようになる。
将来、私たちはほとんどの病気と闘える装備を備えるだろう。しかし2045年までには、事実上不死になる手段を手に入れるのだ！ シンギュラリティ後の世界では、知性は宇宙全体へと広がっていく。コンピュータチップは最終的に物理的限界に達する。この限界に達したなら、コンピュータは性能を上げ続けるためにサイズを大きくする必要があり、それを急速に行うことになる。まもなく、地球のますます多くの部分が巨大なコンピュータとして構築されるだろう。これにはおそらく、物体を知的システムへと変えるナノボットの作業が関わってくる。
ナノボットは自己複製するために、例えば枯れ木や灰から入手できる炭素を必要とする。結果として生まれたナノボットの集団は、自らを組織化してコンピュータとなる。その後には、星や惑星の物質さえも再編成されて、コンピュータへと変えられていくのだ！
意識を持つロボットが支配する未来は完璧ではない。ナノボットは誤作動を起こし、地上に大混乱をもたらす可能性もある。
シンギュラリティの見通しにゾッとしますか？ もしかすると、恐怖さえ感じるかもしれません？ でも、概念そのものは怖がる必要はありません。あなたの脳インプラントのおかげで、2045年までにあなたは高度に知的になり、急速に進化する世界についていくのに何の問題もなくなるのですから。
しかし、それより前に何かが誤った方向へ進む可能性はあります。最も考えられるシナリオは、ナノボットとその自己複製能力に関するものです。一度ナノボットが私たちの体内に導入されたら、私たちが彼らに設定した仕事をさせるためには大量のナノボットが必要になります。ですから、ナノボットが自己複製できるのは理にかなっています。例えば、脳や免疫系に配備されたナノボットは、もし破壊されたらできるだけ早く交換される必要があります。あまりに多くを失えば、通常の身体で脳細胞が破壊されすぎた場合と同じように、あなたの身体は単に機能を停止してしまうかもしれません。
したがって、ナノボットを交換する最も効率的な方法は、自己複製させることです。しかし、これには結果が伴います。自己複製するナノボットが手に負えなくなる可能性があるのです。ナノボットがウイルスに感染し、自己制御能力を損なわれて破壊的なボットに変えられてしまうかもしれません。最悪のシナリオは、感染したナノボットが癌細胞のように振る舞い始め、無制限に自己複製することです。脳内で制御不能になったナノボットは冗談事ではありません。しかし、もしナノボットが体外で増殖し始めたら、それは核爆発並みの大惨事になりかねません。
炭素原子はナノボットの構成要素であり、彼らが生存するには炭素が必要です。もしナノボットが制御不能に複製したら、地球上のバイオマス、すなわち生きている、あるいは死んだ植物、動物、そして人間に由来する物質を壊滅させてしまうかもしれません。すべてのバイオマス、つまり地球上の全生命が破壊されるまで、わずか130回の複製しかかからないでしょう。これは、3時間から数日の間という、あっという間の出来事です！ ナノボットが支配権を握らないと仮定すれば、人類には驚くべき未来が待っています。2045年まで生き延びたすべての人は、永遠に「生き」、強力なサイボーグへと変身し、超知能で意識を持つロボットと日常的にコミュニケーションを取るかもしれません。
最終的なまとめ
この本で最も重要なメッセージ：今後数十年で、人工知能は生物学的な人間の知能を凌駕する。しかし私たちもまた「人工的に」知的になる。徐々に私たちの生物学的身体と脳はデバイスに置き換えられ、強化され、人類は想像を絶するほど変容するだろう。 さらなる読書の提案：エリック・ブリニョルフソン、アンドリュー・マカフィー著『The Second Machine Age』 『The Second Machine Age』は、技術の進歩が社会をいかに劇的に変えているか、そしてその発展が必ずしもポジティブではない理由を考察している。蒸気機関がかつて世界を産業革命へと導いたように、コンピュータ技術の急速な発展と比較している。
