『ストレングス・スイッチ』(2017)は、親が家族の中で「強みを活かす子育て」をどのように実践できるかを示す一冊です。親が子どもの欠点を過度に批判するのではなく、その強みに焦点を切り替えることで、子どもは大きく花開き、成長できることが明らかになります。
より良い親になるための科学：子どもの「強み」を見つける方法
子どもを持つことは、素晴らしく喜びに満ちたことです。しかし、子どもはいつまでも赤ちゃんのままではありません。やがて、幼い心を形成し導くという重大な課題が始まります。少なくとも、理論上は。
子育ては簡単な仕事ではなく、どのように行うべきかについては、実にさまざまな流派があります。子どもに甘くするべきか、厳格にするべきか、あるいは友達のように接するべきか。
この要約では、「強みを活かす子育て」という概念に基づいた、科学的根拠のある解決策を提供します。これは、子どもの弱みではなく、強みへと導くことに焦点を当てるというものです。また、親自身も、自分の行動に注意を払い、子どもとのコミュニケーションの取り方を理解することで恩恵を受けるでしょう。
これらのヒントによって、あなたも子どもも、最も楽しめる活動の中で自然と成長していくことに気づくかもしれません。
この要約で学べること:
- 子育てや日常生活全般に役立つ、より高いセルフコントロールを身につける方法
- 子どもに伝えるべき効果的な褒め方
- マインドフルネスを実践するための3つのステップ
「ストレングス・スイッチ」を使って、子どもの欠点から強みへと焦点を切り替える
何事にも欠点を見つけてしまうのは人間の性です。私たちの目は、より大きく、しばしばよりポジティブな全体像を見るよりも、一つのネガティブな側面に自動的に焦点を当ててしまいます。美しい花瓶を前にしたとき、あなたはまず間違いなく、その釉薬のひびや傷に目がいくでしょう。
同じ原理が子育てにも当てはまります。あなたの注意が選択的であれば、見えるのは子どもの欠点ばかりになってしまうのです。
ウォーターズ博士自身も、これに陥ったことがあります。息子のニックが8歳の誕生日に新しい自転車をもらったとき、彼女は使わないときは家の玄関前のデッキに駐めておくように言いました。
しかし、何度も注意したにもかかわらず、ニックは忘れ続けました。家に帰ると、自転車を玄関の前に置きっぱなしにして、中に駆け込んでしまうのです。
そしてある日、ウォーターズはついに堪忍袋の緒が切れました。仕事から帰宅すると、またしても自転車が外に置き去りにされていました。彼女はニックを叱りつけてしまったのです。
これは選択的注意の典型的な例でした。著者は他のすべてを犠牲にして、たった一つのネガティブな出来事だけに排他的に焦点を当てていたのです。
ここでストレングス・スイッチというテクニックの出番です。これは、親の注意を子どもの強みへと切り替えるのに役立ちます。
翌日、著者はこのストレングス・スイッチを実践しました。自転車の問題が続いていたにもかかわらず、彼女は家に入る前に、意識的に息子のポジティブな資質について考えてみたのです。
このテクニックのおかげで、彼女はニックがしていたたくさんの良いことに気づくことができました。手始めに、彼は熱心に、そして愛情を込めて彼女を出迎えてくれました。それだけでなく、靴とランチボックスを家のあちこちに置きっぱなしにせず、きちんと片付けるという、自分で整理整頓できる兆しも見せ始めていたのです。
その後の数週間、著者は再び自転車の問題を取り上げました。しかし今回は、攻撃的になったり、過度に批判的になったりはしませんでした。彼女は、ニックが忘れずにできたことや、どれほど整理整頓が上手にできるかといった具体的な点を指摘し、それを褒め言葉と組み合わせたのです。
このポジティブなフィードバックは魔法のように機能しました。ニックはすぐに、家に入る前に自転車を決められた場所に駐めるようになりました。その始まりは、ストレングス・スイッチだったのです。
子どもの強みは部分的には遺伝に基づくが、環境もまた重要な役割を果たす
子どもが2歳か3歳になる頃には、その子の強みが何か、親にはかなり明確になってくるものです。形や色のパターンを簡単に見分けられたり、生まれつき音楽への親和性を持っているかもしれません。
しかし、これらの能力はどこから来るのでしょうか？その答えの一部は遺伝学にあります。
科学者たちは、遺伝的に同一の一卵性双生児と、遺伝的に50パーセント似ている二卵性双生児の強みを比較し、遺伝子が能力を決定する程度を測定してきました。また、養子に出された子どもの強みについても、養父母と生みの親との関係で同様の調査が行われています。
その結果は、いくつかの強みが部分的に遺伝的に決定されることを示しています。
例えば、1986年に心理学者J・ラシュトンが行ったウェスタンオンタリオ大学の研究では、利他主義や共感といった強みの差異の最大50パーセントが、遺伝子によって形作られることが示されました。
2007年にコロラド州立大学のマイケル・ステガーが行った更なる研究では、この発見が確認されました。それによると、個人の創造性の程度は50パーセントが遺伝子によって決定されます。認知能力、自己抑制、そして程度は低いものの身体能力についても同様のことが言えます。
しかし、遺伝子がすべてではありません。子どもの強みの発達には、環境もまた重要な役割を果たします。
子どもたちがその能力を発揮できるように導くと、彼らは「乗数効果」として知られるものの恩恵を受けます。彼らの遺伝的能力は、特定の分野における繰り返しの努力によって倍増されるのです。つまり、彼らは秀でるようになるのです。
例えば、ある子どもが生まれつき社交的で、その能力が育まれた場合、彼は幼い頃から社交的な人間として認識されるでしょう。その結果、親や教師からリーダーの役割を与えられ、これが彼のスキルの自然な発達を増強することになります。
あるいは、水を得た魚のように水に親しむ子どもを考えてみてください。もしあなたがその子に泳いだりトレーニングしたりする機会を与えれば、彼女はタレントスカウトの目に留まりやすくなり、それが今度はより良いコーチや施設へのアクセスを与えるかもしれません。
ここでの教訓は？子どもが自分の遺伝的な強みを強化できるような環境を与えましょう。
幼い子どもには様々な強みを探求するように促し、思春期にそれを統合させる
子どもが次々と趣味を変えると、ひどく疲れてしまうことがありますね。ある日はTシャツのデザインや馬の絵を描き、次の日にはトランペットを吹いたり、コンピューターゲームをしたり。
しかし、それは悪いことではありません。実際、それはごく普通のことです。幼い子どもたちは、様々な強みを試してみるように促されるべきなのです。
これには科学的な裏付けがあります。神経科学者E・R・ソレルが2004年に行った研究によると、およそ6歳から思春期にかけて、脳の密度は劇的に増加します。神経学者たちはこの段階を過剰生産と呼んでいます。脳が、実際に必要とするよりもはるかに多くの細胞と神経接続を生産しているからです。
親として、私たちはその脳化学の影響を目の当たりにします。この年頃の子どもたちは、新しい活動に参加したり、カード、ゲーム、楽器、運動用具などの物を集めたりするのが大好きです。そしてさらに言えば、彼らはそれを社交的に行い、その過程で友好的なつながりを作っていきます。
この混沌に対して、リラックスして構えることが大切です。子どもを観察しましょう。あなたの子どものどの能力が最も強そうか、そのモチベーションと楽しみがどこにあるのかを見極めましょう。そうすれば、子どもをそれらの活動へともう少し優しく促すことができます。
次の段階は思春期です。これは、認識されたそれらの強みが統合される時期です。
神経学的に言えば、思春期は幼児期とはかなり異なります。E・R・ソレルは2001年の初期の研究で、この段階では脳細胞の数が徐々に減少し始めることを示しました。これは、その後の成人期を通して続くプロセスです。
しかし、その喪失は心配することではありません。それは単に、脳が特定の分野に特化する準備をしていることを意味します。それには、継続的に新しい回路を作り出すのではなく、特定の神経回路を強化することが含まれます。
あなたのティーンエイジャーがこの段階にいるときは、少数の強みに集中するように促すことが重要です。
これが重要なのは、特定の神経回路のセットが強化されるという結果につながるからです。脳が、将来的に必要とされない脳細胞や回路の生成に割くエネルギーを減らすために、そうなるのです。
子どもの注意持続時間について現実的に理解するが、持続的な注意は能力の指標であることを忘れない
私たちは誰しも、時に少しぼんやりしてしまうことがあります。例えば、歯を磨こうとして、口の中がミントの歯磨き粉ではなく、水虫のクリームだったことに気づく、というようなことです。
そして、大人が気を散らすように、子どももそうなのです。
心理学者W・H・テイクナーは1974年の研究で、大人が維持できる最大の集中時間は20分から35分であることを発見しました。
それ以降は休憩が必要で、さもなければ集中力が低下し、それに伴い仕事の質も低下します。
注意を持続させることは、子どもにとってはさらに困難です。発達心理学者H・A・ラフによる1998年の研究では、3歳児は一度に3分から5分以上集中し続けることができないことがわかりました。6歳から12歳の子どもの場合、平均時間は10分以下でした。
この同じ研究はまた、私たちが大人と同じレベルの注意持続能力に達し始めるのは思春期になってからであることも示しました。
これらを考慮すると、もしあなたの子どもが、ある一つの活動に長時間集中し続けることに特に親和性を示すなら、それに注目することがさらに重要になります。これは、彼女が自分の生まれつきの強みの一つを発揮している可能性が高いことを示しています。
ウォーターズ自身も、そんな場面を思い出します。彼女は特に注意散漫で騒がしい子どもがいる家族と仕事をしていました。ところが、その子にレゴが与えられると、何時間もレゴを作り続けることに没頭したのです。物音ひとつ聞こえませんでした。
それは驚くべきことであり、同時に非常に特別なことを示していました。そのように集中できる能力は、その分野における特別な強みを示しています。レゴの場合、それは優れた空間認識能力と高いレベルの創造性を示しているかもしれません。
親として、この種の集中力を目にしたときは、子どもを励まし、褒めることが重要です。それは子どもにフィードバックを与え、自分が何が得意かを知らせます。そしてもちろん、子どもが長い時間、自分から夢中になってくれるので、子育ても楽になるでしょう。
マインドフルネスは思考や感情への気づきを高める方法であり、親にとって非常に役立つ
あなたが親であれば、困難に直面することでしょう。人生は決して楽ではありませんから。常に子どもの強みにだけ焦点を当てている余裕はないでしょう。時には、目の前で子どもが癇癪を起こすこともあるでしょう。
では、どうすればいいのでしょうか？戦略が必要です。その戦略とはマインドフルネスです。これは、自分自身の思考や感情に気づくためのテクニックです。
マインドフルネスは、3つのステップで心に焦点を当てるプロセスです。
まず、自分の呼吸や体の感覚など、特定のものに集中します。次に、この焦点から注意がそれたことに気づきます。そして最後に、選んだ焦点に注意を戻します。
このテクニックは、あなたを現在の瞬間に同調させ続けます。これは、どんな状況においても、自分がどのような思考や感情を経験しているかを追跡し続けるのに役立つ方法です。
マインドフルネスが親にとって特に役立つツールであることは間違いありません。著者でさえ、これを使っています。
かつて家族で休暇中、子どもたちが誰がソファに横になるかで喧嘩をやめませんでした。
著者は怒鳴る代わりに、少しの間マインドフルネスを実践しました。彼女は自分の呼吸が浅く、胸が締め付けられていること、そして理性で子どもたちの口論を鎮められない自分自身に腹を立てていることに気づきました。
マインドフルネスによって、ウォーターズは少し視野を取り戻すことができました。彼女は、子どもたちが騒がしいのは家族としてごく普通なことだと受け入れました。また、時差ぼけで不機嫌な子どもたちをうまく落ち着かせることができた過去の旅行を思い出しました。
新たに見出した冷静さをもって、ウォーターズは子どもたちに理を説きました。少し前まで一緒に自転車で遊んでとても楽しんでいたことを思い出させたのです。彼女は、新鮮な空気の中を散歩しに行くなど、彼らを夢中にさせられそうな代わりの活動も提案しました。すぐにではありませんでしたが、最終的に争いは収まりました。
トレーニングで自己抑制を強くできるが、この心の筋肉には休息も必要である
欲求が訪れると、しばしば抵抗するのが不可能に思えます。机に座ってタイピングしていると、突然、一片のチョコレートが抑えがたく欲しくなります。どうすることもできません。抵抗しようとすればするほど、その欲求はよりしつこくなるのです。
しかし、このような状況で抵抗は本当に不可能なのでしょうか？もちろん、可能です！
自己抑制は筋肉の強化に似ています。少しトレーニングするだけでも、強くなるのに大いに役立つのです。
まさに、M・オーテンとK・チェンが2006年の研究で発見したことです。参加者の一つのグループには、ワークアウト計画を作成してそれに従うように依頼し、別のグループには学習計画を設計してそれに従うように依頼しました。三つ目のグループには、予算を作成し、それを守るように伝えました。要するに、各グループには追求すべき目標があったのです。
数週間おきに、参加者は注意力テストを受けました。彼らは、コンピューター画面上で他の四角形の間を動く、色のついた四角形に集中するように指示されました。
テスト中に、画面上にコメディ番組のスケッチがポップアップしました。これは参加者の自己抑制レベルをテストするものでした。彼らは動いている四角形に集中し続けられたでしょうか、それともスケッチに気を取られすぎたでしょうか？
テストを受けるたびに、彼らは四角形を追跡し、スケッチを無視するのが上手くなっていきました。同時に、体力づくりであれ、勉強の増加であれ、予算の厳守であれ、各グループは目標達成において改善していったのです。
これは、少しの努力で自己抑制を強化することが可能だということを示しています。
とはいえ、筋肉と同じように、自己抑制にも時々休息を与えなければなりません。
自己抑制は限りある資源です。常に衝動に抵抗し、決断を下し、ストレスを感じていると、自己抑制の蓄えを使い果たしてしまうでしょう。
ならば、長い一日の終わりに疲れ果てた子どもが自己抑制を維持できないのも不思議ではありません。そんな時に子どもに怒るべきではないのです。彼らはどうすることもできないのですから。
代わりに、彼らが自分を元気づけるために何ができるかを考えられるように手助けしましょう。それがおやつであれ、昼寝であれ、ただふざけて遊ぶ時間であれ、彼らの自己抑制が必要としている休息を確実に与えるようにしてください。
褒め言葉の不在は子どもに悪影響を及ぼす。代わりに「強みに基づいた褒め方」を実践しよう
子育てにおいて、褒めることに関しては二つの考え方があります。褒めることはポジティブな行動を強化すると考える人もいれば、子どもを自己満足させ、勤勉の価値を軽んじるようにさせると信じる人もいます。
しかし、科学は何を示しているのでしょうか？
基本的に、褒め言葉の不在は子どもの発達に悪影響を及ぼし得るのです。
一般的に言って、親は子どもにとって最善のものを望みます。しかし、親は自分が子どもにどれだけ少ししか褒めていないかに気づいていないことがよくあります。これは、彼らが明確にコミュニケーションをとっていないために起こります。
心理学者H・L・バーンズが1985年に発見したことです。彼は親と子どもに別々に、親のコミュニケーションについてインタビューしました。親たちは一般的に、コミュニケーションはオープンで支援的だと考えていました。一方、子どもたちはその反対が真実だと感じる傾向がありました。
もし子どもが、親のコミュニケーションには承認、是認、愛情が欠けていると感じると、深刻な結果が生じます。発達心理学者S・ホイットルが2014年に行った研究によると、親から明確なポジティブなコミュニケーションを受けていなかった子どもは、より鬱になりやすい傾向がありました。また、彼らは学習や意思決定のための強いスキルを発達させる可能性も低かったのです。
批判を避ければ十分というわけでもありません。上述の研究は、単にポジティブなコミュニケーションが不足しているだけで、子どもの認知能力の発達に悪影響を与えるのに十分であることも示しました。
では、褒めること自体の影響はどうでしょうか？
ウォーターズはこれについて強い意見を持っています。「よくできました！」といった画一的なものでは不十分です。役に立つ褒め言葉は、具体的な褒め言葉です。
特に、強みに基づいた褒め方は子どもたちをサポートし、発達を助けることが分かっています。
強みに基づいた褒め方は、子どもの達成を認めると同時に、その達成に貢献した強みを認識し、肯定するものです。
あなたの子どもが学校から絵を持ち帰ってきたところを想像してみてください。「わあ、きれい、大好き！」という表面的な言葉ではなく、親として、例えば特定の色の組み合わせや色調を用いた、子どもの努力や創造性の強さを明確に認める方が良いのです。
子どもをしつけるには恥ではなく罪悪感を用いる
子育てスタイルによっては、いかなる状況でも、子どもに絶対に悪い気持ちにさせてはいけないと指示するものもあります。
しかし、それは子育てのやり方としては正しくありません。
子どもは何が正しくて何が間違っているかを学ばなければなりません。しかし、それを伝える際に親が明確で、励ましを与えることも同様に重要です。
親が子どもの行動を変えるよう導くために用いる最も一般的な方法は、罪悪感か恥を誘発することです。
二つの間の違いは極めて重要です。覚えておいてください、罪悪感を通して子どもをしつけることは許容されますが、恥をかかせることは、どんなことがあっても避けるべきです。
恥は、子どもの人格そのものを餌食にします。それは、彼らが存在そのものを拒絶されていると感じさせます。子どもに恥をかかせる方法は、「あなたは失礼な子だ」「二流だ」「全く愚かだ」といったような全般的な発言の形を取ることがよくあります。
罪悪感の働きは異なります。それを用いる時、あなたは子どもの行動を指し示し、それに対する自責の念を感じるように促します。ある子どもが一週間のうちに宿題を学校に持っていくのを三度忘れたと想像してください。この場合、親は宿題の大切さをより意識するように子どもに言い聞かせることができます。
言い換えれば、罪悪感は子どもの責任を思い出させるものとして機能します。また、子どもの共感能力や悔恨の念を刺激します。
子どもを教育するために使える罪悪感の別の側面もあります。もしあなたがストレングス・スイッチを使って子どもを叱れば、健全な罪悪感の一形態が育まれることに気づくでしょう。これは、例を通して最もよく視覚化できる考え方です。
あなたの子どもが、学校で他の子どもたちをからかい始めたと想像してください。この場合、あなたは彼女が共感や親切さを示した時のことを思い出させるでしょう。そして、今回、彼女がこれらの特別な強みを発揮しなかったことへの失望を表明するのです。それから、将来はもっと上手くやるにはどうすればいいか、彼女と話し合います。結果として、行動の改善につながることが期待されます。
この要約を通じて、私たちは子育てが簡単ではないことを見てきました。しかし、何を言うにもオブラートに包んだり、しつけに過度に甘くしたりすることなく、それは可能です。必要なのは、自分自身と子どものためのいくつかのルールを確立することだけです。そうすれば、すぐにあなたは、子どもたちが最高の自分自身になるのを助けていることに気づくでしょう。
最終的なまとめ
この要約の中心的なメッセージ:
親として、子どもがより幸せになり、学校でも人生でもより良い成果を出せるように導くことは可能です。彼らが自分の生まれつきの強みに合った活動に忙しく取り組めるようにすることで、これを実現できます。また、親は子どもたちに自分の強みに注意を払うことや、自分が自然と楽しめることは何かに気づかせるよう促すことでも助けられます。何より、マインドフルネスを心がけ、強みに基づいた褒め方を活用することは、あなたと子どもの間にポジティブで支援的なコミュニケーションシステムを築く助けにもなるでしょう。
実践的なアドバイス:
子どもに「強みの物語」を共有しましょう。
子どもが怖がってプールに飛び込めなかった時のことを何度も思い出させるのではなく、彼らの強みを示すような物語を進んで語りましょう。例えば、彼らが自発的に親戚や友人のためにプレゼントを作った時のことなどです。その時、彼らがどのような具体的な強みを発揮していたかを必ず指摘しましょう。それが優しさであれ、先を見越す力であれ、計画性であれ。あるいは、特定の強みを一つ選び、この強みを人生で最も明確に使ったと感じた時はいつかを、子どもたちに尋ねてみましょう。
次に読むべき一冊: ポール・タフ著 『成功する子 失敗する子』（原題: How Children Succeed）
あなたは今、子どもとより良くコミュニケーションを取り、彼らが人生で成功できるよう助ける方法を学びました。しかし、子どもの人生に影響を与えるのはあなただけではありません。教師や他の養育者もまた、主要な役割を果たすのです。もし、お子さんがどのように考え、何が人生での成功をもたらすのかを理解したいなら、家庭生活の枠を超えて目を向ける必要があります。
幼少期に形成される、生涯にわたる成功の背後にある科学について深く知りたいなら、ポール・タフの『成功する子 失敗する子』を強くお勧めします。科学的な研究や学校からのデータを用いて、この一冊は、幼少期と成人期の成功に影響を与える隠れた要因に深く分け入ります。
