『24時間の心』（2010年）は、睡眠、夢、睡眠障害の謎を解き明かします。著者は、睡眠と夢の主な目的は、新しい経験によって引き起こされる否定的な感情を、過去の記憶と結びつけることで対処する手助けをすることだと提唱しています。
この本のポイント：24時間働き続ける心を理解する
眠っている間、頭の中では実際に何が起きているのか、不思議に思ったことはありませんか？あるいは、夢に出てくる奇妙なイメージが何を意味するのか気になったことは？ユングやフロイトの古い大学の教科書を引っ張り出してまで、それを解明したいと思ったことはないでしょうか。『24時間の心』は、そうした疑問を探求し、私たちが眠っている間に脳が行っている数々の活動に光を当てます。
実は、睡眠は非常に活動的な時間です。私たちの心は、覚醒と睡眠という交互に訪れる状態の間、絶えず活動しています。さらに、覚醒時の心と睡眠時の心は、その機能において密接に結びついており、健康や生命さえもその協調にかかっているのです。この本では、次のようなことを学びます：
- 十分な睡眠をとらないと太る理由
- 夢があなたのパーソナル・アイデンティティを実際に変える仕組み
- 睡眠不足の翌朝に不機嫌になる理由
- 良質な睡眠を最優先事項にすべき理由
睡眠は心身のバランスを保つ
睡眠不足の影響を経験したことがない人はいないでしょう。疲れ、集中力が続かず、周囲にとっても迷惑な存在になってしまう。でも、なぜなのでしょうか？実はこれは謎ではなく、科学によって説明できます。まず、深い睡眠は緊張を解きほぐす重要な役割を担っています。
睡眠は、静かな眠り（ノンレム睡眠）と活発な深い眠り（レム睡眠）という2つの状態がサイクルを形成し、起床前にそれぞれのサイクルを完了させて体と脳を回復させる必要があります。このプロセスには7〜9時間かかります。眠りが浅い人（レム睡眠が不足している人）や睡眠時間が足りない人は、十分な深い睡眠をとっている人よりも緊張しやすくなります。例えば、夜勤で日中に眠る人は深い睡眠がとれず、その結果ストレスの兆候が多く見られます。さらに、睡眠は否定的な感情を軽減します。ある研究では、離婚に直面している参加者31人のうち20人が、睡眠中に感情を処理していました。夢の中で怒りや悲しみと向き合い、元配偶者との場面を繰り返し体験しながら「夢の中での反応」を徐々に改善し、前に進むための戦略を身につけていったのです。
私たちは、解決されない強い感情を抱えたまま眠りにつきます。眠っている間も心はそれらと向き合い続け、折り合いをつける手助けをしてくれます。例えば、見た目や体重について誰かに意地悪なことを言われて落ち込んだとしても、しっかり眠った後は、その感情の強さが和らいでいます。さらに、十分な睡眠をとると内分泌系が最適に機能します。食欲をコントロールするホルモンに影響するからです。実際、一晩に6時間未満しか眠らない人のほとんどは食欲が増加し、短時間睡眠の人は肥満になる確率が7.5倍高いという研究結果もあります。
夢は経験を蓄積し、感情的な問題への対処を助ける
多くの人は夢を神秘的なものと考え、パターンや予言、深い意味を探して夢を分析しようとします。しかし実際には、夢は日常生活に対処するためのシンプルな手段なのです。夢を見ているとき、私たちは一日に経験したことを評価し、それを過去の似た経験と結びつけ、記憶に保存すべき新しく重要な情報を選別しています。この情報は、過去の感情的体験と結びつくことで、夢のイメージを生み出します。これは、新しい情報と関連づけられた記憶を表すものです。
例えば、親しい友人との激しい口論のような、トラウマ的で予期せぬ出来事によって日常が壊れたとき、私たちは夢の中でその経験を再訪し、同じ感情を引き起こした過去の状況と結びつけます。これにより否定的な感情を文脈化し、より前向きな視点で目覚めることができるのです。このように、夢は覚醒時の世界に影響を与えます。人生観を形成し、行動に影響を与え、自分が誰であるかという感覚を与えてくれます。これをよりよく理解するために、アイデンティティがどのように発達するかを見てみましょう。アイデンティティは、思考の組織化された構造によって形成されます。新しい感情的経験をするたびに、それは既存の構造に適合して既知のものを強化するか、あるいはその構造を揺さぶります。
後者の場合、夢の中で感情を処理するプロセスを通じて、私たちは文字通りアイデンティティを変化させます。例えば、新しいグループの中で疎外感を感じている人は、その不安な感情を抱えたまま眠りにつき、夢を見ている間に心がそれと折り合いをつけようとします。目覚めたとき、彼の思考、つまりアイデンティティは、夢の結果として変化しているのです。
覚醒時と睡眠時の心は異なる情報を処理し、相互作用して行動を導き柔軟性を保つ
ここまで生きてきて、夢の中と現実の覚醒時の経験が根本的に異なることに気づいているでしょう。しかし、それはなぜでしょうか？それは、睡眠中と覚醒中で情報処理の方法が根本的に異なるからです。覚醒中、私たちの心は外界からのシグナルをほぼ自動的に受け取り、反応します。
実際、私たちはほとんど自動操縦で動いています。日々を過ごすための行動が一度発達すると、視点、態度、習慣といった、しばしばパーソナル・アイデンティティに帰属されるものが、意識的な入力をほとんど介さずに生み出されるのです。これにはもっともな理由があります。基本的な思考や行動に全注意を向けなければならないとしたら、ストレスが大きすぎて何もできなくなってしまうでしょう。一日のすべての決断をいちいち熟考しようとすることを想像してみてください。とても対処しきれる量ではありません。覚醒中は、外界に注意を向けて関わるために、こうした無意識の行動が必要なのです。一方、睡眠中は、心ははるかに少ない情報で働きます。
睡眠中の心は、感情的な問題の管理とバランス調整に集中し、その日の重要な感情的経験だけに焦点を当て、残りは除外します。この2つのユニークで異なるプロセスが協力して、私たちがこの世界で機能するのを助けています。睡眠中、脳は覚醒時の心の経験に基づいてアイデンティティを導き出す「ソフトウェア・プログラム」を修正し、覚醒時の心が周囲の世界によりうまく対処できるようにします。これは睡眠を信じられないほど重要なものにしている要因の一つです。私たちは、予期せぬ不幸と向き合い、そこから学び、同じ過ちを繰り返して感情的に苦しむことのないようにするために、睡眠を必要としているのです。
覚醒と睡眠のサイクルの不調は深刻な情緒障害につながる
ここまで、覚醒時の生活においていかに睡眠が重要かについて多くを学んできました。では、睡眠時の心と覚醒時の心がうまく連携しないとどうなるのでしょうか？まず、眠りにくさを感じているなら、それはうつ病の初期段階に苦しんでいるサインかもしれません。実際、研究によれば、うつ病は常に睡眠サイクルの不調から始まり、その結果として不機嫌や苛立ちが現れます。
うつ病の人は、覚醒中もレム睡眠モードのような状態に留まっています。つまり、夜間の心の感情状態から抜け出せないのです。著者によれば、睡眠中のレム時間を調整するだけで、うつ病と闘うことが可能だといいます。彼女は、これをわずか3週間行った患者の60％が、追加の医療なしで回復できると主張しています。睡眠不足のもう一つの危険な結果は、夢遊病です。これは、通常なら完全な意識のもとで行われる行動を、無意識のうちに行ってしまうものです。夢遊病の結果は壊滅的になり得ます。例えば、重度の夢遊病の場合、睡眠者は攻撃的な行動を示すことがあり、時には殺人を犯すことさえあります。
その一例として、スコット・ファラターの事件は、睡眠中の行為に対する責任の問題について大きな議論を巻き起こしました。ファラターは、隣人によって、死体をプールに押し込んでから家に戻る姿を目撃されました。その死体は、44回刺された彼の妻でした。ファラターはその後、寝室から階段を降りてきたところを逮捕されました。血まみれのパジャマ姿で、就寝後からパトカーのサイレンで目覚めるまでの記憶がなかったのです。ファラターに動機がなく、妻の死を明らかに悼んでおり、夢遊病と睡眠障害の既往歴があったことを考慮し、警察は、彼が無意識にプールのポンプを修理している最中に、妻が彼をベッドに連れて行こうとしたところ、自分が誰を攻撃しているのか知らずに妻を殺害したと判断しました。
睡眠不足は些細な問題ではない：現代社会の主要な健康問題の多くを引き起こす
現代社会の健康問題の多くは、栄養不足や運動不足のせいにされがちです。しかしその代償として、健康不良の主な原因の一つである「悪い睡眠」が見過ごされています。睡眠不足の最大のリスクは肥満です。これは西洋世界で流行の域に達しています。ある研究では、参加者の睡眠を一晩に数時間に制限したところ、睡眠減少がホルモン調節の不調による食欲増加を引き起こし、わずか1週間で体重増加につながりました。
つまり、常に睡眠不足の状態にある人は、体重が増加し肥満のリスクが高まる可能性が大いにあるのです。睡眠不足のもう一つの結果は糖尿病です。ある研究では、11人の若い男性がわずか6晩、4時間未満の睡眠しかとらなかったところ、糖尿病の初期症状を示し始めました。一般的に、短時間睡眠の人は、適切な睡眠時間をとっている人に比べて糖尿病になる確率が2.5倍高いとされています。そして最後に、睡眠不足は単なる健康の問題ではありません。
それは生死に関わる問題でもあり得ます。最も極端な形では、睡眠不足は実際に死を引き起こすことがあります。その影響があまりに深刻なため、多くの社会では実際に睡眠剥奪が拷問の手段として使われてきました。例えば、ある研究では、睡眠を奪われたラットは急速に体重減少、脱毛、尾の痛みに苦しみ始め、攻撃的な行動を示すようになり、3週間後に死亡しました。その理由の一つは、睡眠中に体温が下がり、システムが冷却されるからです。睡眠を奪われると、体温を下げる機会がなくなり、代謝のバーンアウト（燃え尽き）を引き起こすのです。
だからこそ、たっぷりと睡眠をとるようにしてください。命がかかっているのです！
この本の核心的なメッセージ：夢は夜に見る奇妙なイメージの仮面舞踏会などではありません。私たちを健康に保ち、否定的な感情を調整し、覚醒時の生活の困難に対処する手助けをしてくれているのです。
実践的なアドバイス：夢に語らせましょう。夢は私たちが信じたいと思うほど神秘的なものではないので、隠された意味を見つけようと本棚の埃をかぶったユングやフロイトの教科書を引っ張り出す必要はありません。そもそも、夢を分析しようとしないでください！夢が最も得意とすることを信じましょう。それは、あなたの感情のバランスを保つことなのです。
