Eve（イブ）（2023年）は、2億年にわたる生物学の歴史をひもとき、人類進化の常識を機知に富んだ筆致で覆す一冊です。科学が女性の身体に関する重要な問いを見落としてきた理由を探り、私たちの種がどのように進化してきたかという男性中心の思い込みをくつがえします。乳母から帝王切開まで、多岐にわたる考察は、進化についてあなたが知っていると思っていたことを一変させるでしょう。
この本の要点：人類進化を考え直す
長らく、科学は女性を無視してきた。ごく最近まで、ほとんどの医学研究はほぼ男性のみを対象に行われてきた。そう、動物実験でさえも！
女性の身体が人類という種の進化にどのような役割を果たしたのか、誰も問おうとしなかったのも無理はない。実際には、それは極めて大きな役割だったのだ。
新たな研究は、現代人がいかにして誕生したかという、時代遅れの男性中心の思い込みを覆しつつある。本書は、進化生物学、神経科学、人類学の知見を統合し、私たちの古い起源の物語を書き換える。
進化科学と切実な社会批判を織り交ぜながら、女性の生物学が道具の使用から認知、病気のリスクまで、あらゆるものをどう形作ってきたかを明らかにする。骨盤からホルモンまで、それはジェンダー、健康、そして人間であることについての考え方を変えるだろう。
母乳が育んだコミュニケーション
「イブ」という名前は、アダムの肋骨から創られたとされる聖書の人物を思い起こさせる。しかし実際には、人類の進化を推進してきたのは、長い系譜に連なる並外れた「イブ」たち——その驚くべき適応が人類の物語を前進させた、女性の祖先たちなのだ。
次世代を守り育むために彼女たちが編み出した身体の革新は、ホモ・サピエンスとしての私たちの生物学と心理学に不可欠な要素となった。それらは今日もなお私たちに影響を与えている。そしてそれなしには、私たちは誰一人ここに存在しなかっただろう。
最初のイブ、モルガヌコドン——通称「モーギー」に会いに行こう。モーギーは2億年以上前、恐竜とともに生きていたネズミほどの大きさの食虫哺乳類だ。モーギーとその祖先は、湿った状態を保つ必要のある軟らかい殻の卵を産んだ。そこで彼女は皮膚から特別な粘液を分泌した。赤ちゃんが孵化すると、この栄養たっぷりの粘液をなめ取った——これが本質的に最初の母乳である。
数百万年の時を経て、この粘液は本物の母乳へと、皮膚の一部は乳首と乳房へと進化した。母乳は哺乳類の赤ちゃんが抱える二つの大きな問題、水分補給と病気予防を解決した。母乳は、停滞した水に潜む病原体に脆弱な新生児をさらすことなく、栄養と免疫上の恩恵を与えた。さらに、母乳は一方通行ではない。赤ちゃん自身が「吸い戻し」によって母乳をカスタマイズしているのだ。赤ちゃんが授乳する際、唾液が母親の乳首に吸い戻され、赤ちゃんが感染と闘い成長するために何を必要としているかを乳腺に伝えている。この母子間の継続的な対話は、もう一つの重要な目的、すなわち社会的絆と感情の調整にも役立っている。
もちろん、乳房は後に第二次性徴となった。しかし、乳房を大きくする進化の圧力は、男性の視線とはほとんど関係がなかった。むしろ乳房は、直立歩行しながら授乳できるように、より大きく、より前面を向くようになったのかもしれない。
その後、母乳育児という進化の革新は、何百万年も後の都市や文明を形作ることになる。バビロン、テーベ、ニネヴェといった古代都市では、乳母の存在によって上流階級の女性は自分一人では不可能なほど多くの赤ちゃんを育てることができ、急速な都市拡大を可能にした。
乳房とその母乳は、女性の身体が次世代を守る方法の一例にすぎない。母乳が単に養うためだけでなく、共同体を拡大するために進化したのだとしたら、女性の身体の意味について、他に何を再考できるだろうか？
戦場としての子宮
妊娠という言葉を聞いて、何を思い浮かべるだろうか？命を宿す魔法のような、ほとんど超越的な体験？それとも、実際に妊娠したことがあるだろうか？
私たちに売り込まれる理想化された明るいイメージとはかけ離れて、妊娠は生物学的な戦いである。人間の生殖は本質的に、母親の健康と胎児の要求を対立させる。
子宮は毎月、厚い内膜を築いて侵襲に備える。この内膜は、母親が資源を奪い合う胎児との間に緩衝地帯を維持することを可能にする。この内膜は毎月剥がれ落ち、月経となる——これは攻撃的で栄養を欲しがる胚に対する防御機構なのだ。
このように月経をする哺乳類は、ハネジネズミ、コウモリ、そして人間の3種だけである。科学者たちは、この適応が胎児のサイズが大きくなるにつれ、ますます負担の大きくなる妊娠を生き延びるのに役立ったと理論づけている。
現代のアメリカにおいてさえ、妊娠と出産は依然として極めて危険な営みである。例えば、妊娠高血圧腎症（子癇前症）——血圧の急上昇と臓器障害の可能性を特徴とする深刻な状態——は、今や米国の妊娠の5％以上で発生している。
通常の状況下では、胎盤は母親の血圧を、自分自身に余分な血流を向けるのにちょうど良い程度に巧みに操作する。しかし、この胎盤の「妨害行為」がエスカレートすると、けいれん、脳卒中、死に至ることさえある。
そもそもなぜこのような対立が起こるのか？哺乳類の胎児は受胎の瞬間から本質的に善意の存在ではなく、その最善の利益は母親の健康と完全には一致しないからだ。
一見健康な妊娠でさえ、母親の身体は自己防衛と胎児への栄養供給の均衡を達成するために疲弊するほどの労力を費やす——9か月という長く困難な期間続く、不平等な休戦状態である。
苦闘する胚も、陣痛に耐える母親も責められるべきではない。それはただの生物学なのだ。しかし、妊娠の理想化は、苦痛、障害、死が常に起こりうる結果であるという事実を覆い隠してしまう。命を与えるために、女性は健康、快適さ、自由、身体的自律性を深く犠牲にしている。これはロマンチシズムでは代替できない、認識と支援に値するものだ。
産婦人科から世界制覇へ
人類がどうやって世界中に広がり、支配的な種になったのか不思議に思ったことはないだろうか？結局のところ、私たちは最速でも最強でもなく、繁殖はかなり遅く、子どもは長期間にわたって親に依存している。
よくある答えは、男性が道具を使い始め、ハンマーを振るい、槍を投げたからだというものだ。しかし、革命はそれとは別の発明——きちんとした考古学的遺物として残ることのない、女性による、女性のための発明によってもたらされたのかもしれない。
すべては、私たちの祖先のイブの一人であるホモ・ハビリスから始まった。彼女にとって出産はすでに危険だった。赤ちゃんの頭はどんどん大きくなり、直立歩行によって骨盤はより狭くなっていた。この設計上の欠陥は、生殖がたびたび失敗するという、進化上の大きな不利だった。
しかし今や人類は80億人にまで増えている。どうやって？ハビリスとその子孫が解決策を発見したのだ。産婦人科である。歴史上のあらゆる古代文化が、助産から薬草による堕胎、出生力の制御に至るまで、産婦人科を実践してきた。それによって女性は健康を保ち、妊娠の間隔を空け、不健康な妊娠を終わらせ、生殖全体を管理することができた。
ホモ・ハビリスは、出産には助けが必要だと考えた最初の祖先である可能性が高い。他の哺乳類とは異なり、人間は環境の脅威に対して自動的に流産する反応を進化させなかった。代わりに、女性の革新が介入した。ハビリスとその仲間は、危険な出産を安全に助け合える緊密な女性ネットワークを形成した。彼女たちは出生力に影響する植物の知識を共有した。やがて、助産と避妊の協力的な文化が生まれた。
時代は進み、最も成功した祖先の一人であるホモ・エレクトスへ。彼女は産婦人科の知識を受け継ぎ、それを改良し、アフリカとアジアの広範囲に広がるために使った。この知識は時とともに発展し、今日では経口避妊薬、帝王切開、硬膜外麻酔など、妊娠と出産を管理するためのツールがある。
産婦人科はおそらく私たちの最も重要な発明だった。行動の変化は、通常なら数億年の進化を要したであろうことを制御する力を与えた。その生殖の制御こそが、私たちの種があらゆる困難を乗り越えて生き延び、増殖した理由なのだ。
だから次に人類の偉大な技術革新を考えるとき、原爆やインターネットを想像しないでほしい。代わりに、膣鏡、ペッサリー、経口避妊薬を思い浮かべてほしい。女性の健康技術が、私たちが知る人類文明を可能にしたのだ。私たちの成功物語は、武器を持つ男性よりもはるかに大きな程度で、母と娘、助産師と医療を担う女性たちの長く途切れることのない連鎖から始まる。
思ったほど違わない女性の脳
女性と男性の違いは何か？この問いは長年、科学者や哲学者を悩ませてきた。しばしば答えはホルモン、感情、出産に帰着し、「女性脳」の違いとして語られることが多い。しかし、神経科学はその違いについて実際に何を語っているのだろうか？
実のところ、思っているほど多くはない。気分屋で数学が苦手な「弱い性」という古くからのステレオタイプにもかかわらず、成人男性と女性の脳は構造と機能において驚くほど似ている。男の子と男性は空間推論を必要とするテストでわずかに良い成績を収める傾向がある一方、女の子と女性は言語能力に関連するテストでより良い成績を収める。
しかし全体として、適性や行動における性差は、生まれつきの生物学よりも社会化に起因する部分が大きい。知能を例にとろう。思春期まで、男の子と女の子のIQテストの成績はほぼ同じだ。数学の平均点の差でさえ、経済状況を統制すると縮小する。つまり知能は、機会と経験を通じて培われるものであり、生まれつきのものではないのだ。
感情はどうだろうか？ここでは、ホルモンや神経回路などの生物学的要因がより関わってくる。エストロゲンとプロゲステロンの増減は、生理前後や妊娠中に、より気分が不安定になり感情的になる女性がいることの原因となりうる。
また、女性は臨床的うつ病と診断される可能性が高い。しかし、それが生物学的な偏りを反映しているのか、それとも男性に「我慢しろ」と促し続ける文化を反映しているのかは判断が難しい。
気分障害の傾向がある可能性にもかかわらず、女性は薬物使用や自殺などの自己破壊的行動でストレスを表現する可能性が低い。女性の脳は物理的にもより頑健であるようだ。例えば、エストロゲンとプロゲステロンの保護効果は、女性が外傷性脳損傷からより良く回復するのを助けるようだ。
本質的に、男性と女性はそれほど違わない。存在する違いは、男性がより強く、賢く、回復力があるという神話を正当化するものではほとんどない。では、なぜ性差別的なステレオタイプが存続するのか？
答えは、私たちの外側にあるすべてのもの——私たちが受け継ぐ文化と、私たちが育つ環境にある。思春期の間、ジェンダー社会化は強まる。常に誰かに見られ、判断されているという不安は、脳を常に低レベルのストレス状態に置く。言うまでもなく、これは学業成績を妨げうる。さらに「ステレオタイプ脅威」のような心理的メカニズムもある。女の子だから数学のテストでうまくできないだろうと言えば、彼女は実際にできなくなる。不平等な期待は自己成就的予言となる。
しかし、変化は起きている。長年の性差別的な信念が揺らぐにつれ、女性の心を持つことの意味への制約も揺らぐかもしれない。あらかじめ決められた運命というよりも、男性と女性の違いは、身体、脳、そして私たちが共に築く社会の間の複雑な相互作用を反映しているのだ。
更年期とともに長生きする
男女間の、疑いようのない確かな違いの一つは、女性の方が男性よりも長生きするということだ——平均で5年以上も。その理由は、私たちの社会が語りたがらないもの、更年期に関係しているかもしれない。
進化の観点から見ると、更年期は謎である。ほとんどの種は遺伝子を残すために死ぬまで繁殖を続ける。しかし人間の女性は、寿命の終わりより何十年も前に生殖能力を失い、人生の最大3分の1を更年期後に生きる。なぜだろうか？
「祖母仮説」では、更年期後の女性は自分の子どもを持つ負担なしに孫の世話を手伝えるため、更年期が進化したとされる。しかし更年期は、人間が定期的に孫の世話をできるほど長生きするようになる前に進化したようだ。そして、シャチのような他の種でも進化しており、そこでは「祖母」という存在自体が問題にならない。
むしろ、更年期はより一般的に、人間の寿命の延びと関連しているのかもしれない。社会が農業を発展させ、より社会的に複雑になるにつれ、高齢者がいることは進化的に有用になった。彼らの長い人生は、食糧危機を生き延びる方法など、重要な知識を記憶することを可能にした。
つまり、高齢者の社会的価値が進化に影響を与え、寿命の延長をもたらした可能性がある。そして女性は子孫を産み、種を保存することにはるかに多くを投資するため、男性と比べて女性の寿命を延ばす進化の圧力がより強かったのかもしれない。
更年期はそれを助けるようだ。更年期以降、女性が男性に対して持つ死亡率の優位性は時間とともに拡大する。例えば、百歳以上の85％以上は女性である。
男性は「三大死因」——心臓病、がん、肺疾患——の犠牲になる可能性がはるかに高い。なぜ女性の身体、特に更年期後の身体がそれらをより効率的に防ぐのかは未だ解明されていない。しかし、エストロゲンや他の女性ホルモンは、免疫機能、心臓の健康、コレステロール値に対して保護効果を持つようだ。
このように、男性の同年齢者よりも何年も長生きする女性の能力は、人類の社会進化の中心にある。女性として、私たちは似たような生活習慣にもかかわらず、夫、兄弟、あるいは男性の同年齢者よりも長生きすると期待できる。彼らの不在に対処することを学ぶのは、より深い物語だが——おそらく私たちは、自らの回復力の中に慰めを見いだすことができるだろう。
愛、あるいは悪魔との取引
チンパンジーなど他の知的で社会的な種から、本当に人間を区別するものは何だろうか？大きな脳でも、向かい合わせにできる親指でもない。それは、血縁関係にない者同士も含めた、複雑で長続きし、感情的に強烈な絆である。私たちは単に繁殖するのではなく、「愛を交わす」。動物界において、この種のロマンチックな愛は比類がない。しかし、それはどのように進化したのだろうか？
主流の科学的見解では、初期の人類の女性はある種の「悪魔との取引」をしたとされる。当初、彼女たちは乱婚的な母系集団で暮らしていた。しかし出産がより困難になるにつれ、子育てを成功させるためにより多くの資源が必要になった。そこで彼女たちは、食料と保護と引き換えに、個々の男性に対して独占的な性的アクセスと、その子どもが確実に彼の子であるという確証を提供し始めた。これらの個別化された絆は、より大きな女性集団による支援に加わるものだった。
おそらく、これがロマンチックな愛の進化の過程だった。しかし、それはまた、相続のような男性中心の制度が根付くことを可能にした過程でもある。息子たちは自分が父親と血縁関係にあることを確信でき、富と地位が世代を超えて受け継がれるようになった。この新たな確実性を中心に、緊密な男性連合が形成された。
数千年にわたり、これによって男性はますます構造的な権力を蓄積していった。意図せずして、このパターンを世代から世代へと繰り返すことで、私たちの父祖たちは、かつて男性を抑制していたまさにその共同体的構造を手放してしまったのだ。
しかし、彼らを責めるべきではない。彼らにも彼らなりの複雑な動機があり、困難な進化の時代を乗り越えるために革新を続けていたのだ。
結局のところ、人間の絆がなぜ進化したかを考えることは、それが今も私たちにどう影響しているかを考えることほど重要ではないかもしれない。「悪魔との取引」の残滓は、今日も私たちを制限しているだろうか？私たちの恋愛関係は、支持的で、協力的で、愛情に満ちているだろうか、それとも搾取的なパターンが存続しているだろうか？
起源がどうであれ、私たちは意識的に未来を形作ることができる。今日のすべての女性は、それ自体が一人のイブなのだから。今日私たちが下す選択、私たちが起こす行動が、人類史の未来を形作ることができるのだ。
最終まとめ
人類進化における女性の生物学の役割は、長らく見過ごされてきた。乳へと進化した栄養豊富な粘液を分泌した最初の哺乳類から、人口増加を可能にした産婦人科の革新を促した危険な妊娠まで、女性の身体は私たちの種の成功を推進してきた。
女性の身体、脳、精神は、一般に認められているよりもはるかに回復力がある。ジェンダーに基づく思い込みを考え直し、女性が人類という種を保存するために払ってきた犠牲を尊重することは、私たちの種を可能にしたものについて、はるかに正確で公正なビジョンを与えてくれる。
人類史のイブたちは、私たちが知る現在を形作ってきた。今日のイブのような女性一人ひとりの選択が、私たちの共有する未来を形作るのだ。
