この本から得られること——アメリカン・ドリームを取り戻せ！
アメリカン・ドリーム——懸命に働き、道徳的に正しく生きていれば、良い生活を送ることができ、大きな成功さえも手に入れることができる、という考え方。この社会的・経済的な上昇志向こそが、アメリカ国民を努力へと駆り立て、ひいてはアメリカの莫大な富と力をもたらしてきた、と言えるだろう。しかし今日、アメリカン・ドリームは虚ろなものとなってしまった。貧しく生まれれば、どれだけ努力しても貧しいままであり、裕福に生まれれば、どれだけ不出来でも裕福なままでいられる。
システムは不正に操作されているのだ。それだけではない。アメリカ社会は、アメリカン・ドリームを体現しようと努力する人々を罰しさえする。何かを成し遂げようと懸命に働く人々は、往々にして現行のシステムによって妨げられる。では、どうすれば「帰り道」を見つけられるのか？ 本書では、以下のことが明らかになる。
- アメリカの学校の成績をカナダのレベルまで引き上げることが、いかにしてアメリカの債務危機を解決するか
- 特定の職業に免許要件を設けることがどのような影響を及ぼすか
- アメリカの司法制度が社会の流動性にいかに悪影響を与えているか
アメリカの貧弱な公教育制度は、高い経済的コストを伴いながら社会的不平等を永続させている。
ここで率直な質問を一つ。船がイギリスからスエズ運河を経由してフィリピンへ向かうとしたら、その途中で通過する水域の名前をすべて挙げられるだろうか？ 今日、ほとんどの大人は答えるのに苦労するだろうが、1912年当時、これはアメリカの中学2年生が知っているべきことだった。それ以来、アメリカの公教育の水準は劇的に低下しており、それは地理だけにとどまらない。アメリカでは数学のスキルと識字率が急落する一方で、他国では改善が続いている。OECDの学習到達度調査（PISA）によると、調査対象65カ国のうち、アメリカは数学で2009年から2015年の間に25位から31位へと順位を下げた。
これは極めて重要な問題である。なぜなら、国の公教育の質は、その国の社会的流動性に直結しているからだ。2011年、スタンフォード大学の経済学者エリック・ハヌシェクの研究により、教育と社会的上昇の間にほぼ完璧な相関関係があることが判明した。教育において不平等を経験した子供たちは、成長して職業の世界でも社会的不平等を経験するのである。ハヌシェクの研究対象国の中で、アメリカは不平等を永続させている点で最も問題が大きく、最も裕福な人々に最高の教育を提供し、貧しい人々には劣った教育を与える傾向があった。このような貧弱な公教育制度は、貧しい人々だけに影響を及ぼす問題ではない。高い経済的コストも伴うのだ。国が適切なスキルレベルの教育を受けた労働者を生み出せなければ、経済全体が打撃を受ける。2013年、ハヌシェクは別の研究で、アメリカが公立学校の基準をカナダ並みに引き上げることで、現在の債務危機を解消できる可能性を示した。
それだけでは十分な動機にならないとしても、教育水準の向上は、アメリカの全労働者の平均賃金を20パーセント引き上げることにもつながり得る。現状では、私立学校は少数の優れた科学者を輩出することで経済に貢献している。しかし、人口の大多数は著しく劣った教育を受けており、それは彼ら自身にとっても経済にとってもほとんど役に立たない。高等教育の現状を見れば、アメリカでは質の高い教育が、それを支払える者だけのものになっていることは明らかだ。
アメリカの学校入試制度は——資産ベースであれ成績ベースであれ——富裕層に有利にできている。
アメリカでは、裕福な家庭は大学に寄付をすることで、子供を名門大学への特別ルートに乗せることができる。悲しいことに、この制度によって本来不合格となるべき多くの学生が入学を許可されている。ハーバード大学出身の作家ダニエル・ゴールデンは、著書『アドミッションの代償』でこの慣行を非難している。ゴールデンは、親の金がなければ決して入学できなかったであろう、成績の悪い有名人の子供たちを多数リストアップしている。こうした不合格レベルの学生には、ハーバードへの入学を許可されたアルバート・ゴア三世や、上院議員である父親の助けでプリンストンに入学したハリソン・フリストが含まれる。
ジョージ・W・ブッシュとジョン・ケリーも、彼らが通ったエリート大学の要求水準を満たさない高校の成績だった。しかし、たとえ大学が入試をSATなどの統一テストの結果のみで決定したとしても、貧弱な公教育制度のせいで、富裕層は依然として不当に有利な立場に立つことになる。SATのスコアを学生の家庭の収入と比較してみると、私立教育を受ける余裕のある人々の方が良い成績を収めていることがわかる。年収2万ドル未満の低所得家庭の子供たちは、2400点満点中平均1326点しか取れていない。
一方、年収6万ドル未満の中流家庭は平均1461点に上昇する。そして、年収20万ドルを超える上流階級の家庭は平均1714点に達する。このように、アメリカの教育制度が富裕層に強く有利に働いていることは否定しがたい。そして、これには大学の費用という問題すら考慮されていない。低所得家庭の子供が名門校に合格したとしても、大半は授業料や諸費用を支払うことができないという事実も同様だ。
アメリカの移民制度は選別が甘く、国に多大な金銭的負担をかけている。
確かに、アメリカは移民によって建国され、築かれた国である。しかし、現在のアメリカの移民政策は改善の必要がある。現行のアメリカの移民制度は、移民から最大限の価値を引き出せるようには設計されていない。アメリカの移民人口の3分の2は、「家族優先」政策に基づいて受け入れられている。これは、すでにアメリカに家族がいる人々を、その教育レベルを考慮せずに受け入れる制度だ。
カナダの移民制度の方が模範とするにふさわしいと考える人もいる。カナダは、言語能力、職務経験、学歴を評価するポイント制で移民を審査する。高得点を取った者は熟練労働者とみなされ、より優先的に受け入れられる。この結果、カナダでは移民の3分の2が熟練労働者に分類されている。このような政策がなければ、多くの未熟練移民がアメリカに入国し続け、経済は苦しみ続けるだろう。移民がアメリカ生まれの市民よりもはるかに低い賃金しか得ていないことは周知の事実だ。2006年、社会学者ジョージ・ボルハスは、アメリカの移民は非移民よりも20パーセント低い収入しか得ておらず、この差は1世代ごとに50パーセントずつ縮まることを明らかにした。つまり、移民の家族がようやく差を埋めるには4世代を要するのだ。
一方、収入が低ければ使えるお金も少なくなり、アメリカ経済への貢献も少なくなる。対照的に、カナダの移民はカナダ生まれの市民に追いつくのに2世代しかかからない。さらに、カナダの移民制度は申請処理にかかる時間が短いため、移民が定住して永住権を確立するための時間をより多く確保できる。アメリカの移民は、申請が承認されたかどうかを知るまでに何年も待たされることが多く、安定した仕事や継続教育を探すことが遅れてしまう。
不必要な免許要件が経済と市場競争力を麻痺させている。
ここまで、アメリカの教育制度と移民制度の欠陥を見てきた。どちらもアメリカの利益に反する働きをしている。しかし、経済にとってはもう一つの脅威がある。アメリカのビジネスにおける免許制度だ。ヨガを教えるために必要な馬鹿げた免許要件を例にとってみよう。
アメリカでヨガの人気が高まるにつれ、バージニア州などの州はヨガ講師に免許要件を導入し始めた。その結果、ヨガを教えたいと思った人は、山のような書類手続きをこなし、2500ドルの手数料を支払わなければならなくなった。さらに、要件を満たすために、多くの人が数千ドルもの追加費用がかかる継続教育コースを受講しなければならなかった。これらの免許要件は、通常は大学やカレッジに関する事項を扱う州高等教育委員会によって監督されている。しかし今や、彼らは誰かがヨガのポーズをどれだけ上手に教えられるかを評価するという奇妙な立場にも置かれている。そのような評価はヨガコミュニティの手に委ねても問題ないはずだ、という意見はもっともだろう。
これらの制限的な免許要件を強制することは、意欲はあっても、あらゆるハードルを乗り越えるための資金とリソースを欠く起業家の足を引っ張り、経済に打撃を与えるだけだ。残念ながら、ますます多くのビジネスが免許要件の対象となり、公開市場で競争力を持つチャンスが損なわれ続けている。ほんの20年前には、アメリカ人労働者の20人に1人が仕事に免許を必要としていた。今日では、その数字は労働者の3人に1人にまで跳ね上がった。その結果、たとえワシントンD.C.のツアーガイドになりたいだけでも、ほぼすべての仕事に免許が必要になった。
そして、これらすべての免許が、質の高い仕事が行われることを保証するために必ずしも存在しているわけではない。新しい要件のほとんどは、既得権益を持つ業界の内側のグループが競争を排除しようとする動きから生まれている。業界リーダーとしての地位を守るために、彼らは新規参入者が職業に入って自分たちの地位に挑戦するのを妨げる障壁を築くのだ。もちろん、免許料を支払える人々から得られる金銭的な利益という追加の恩恵もある。
アメリカの税制は、大企業とそのトップ経営者に多くの抜け穴を提供している。
もしあなたが良い教育を受けたい、あるいは起業家としての成功の夢を抱いているアメリカ人なら、何よりもまず役立つものが一つある。それは、裕福であることだ。さらに、裕福であれば、連邦税制の恩恵も受けることができる。アメリカの税法は、裕福なアメリカ人や最も裕福な企業が悪用できる難解な細則や抜け穴に満ちており、連邦予算に損害を与え続けている。1952年から2009年の間に、かつて政府の総税収の32パーセントを占めていた法人税は、わずか9パーセントにまで低下した。
どの抜け穴を利用すべきかを知っている優秀な税務アドバイザーがいれば、裕福な企業は税金をまったく支払わずに済ませることさえできる。2010年、ゼネラル・エレクトリックは142億ドルを稼ぎ出したが、税金は一切支払わなかった。まず第一に、同社はオフショア口座に資金を隠していたが、それ以上に重要なのは、再生可能エネルギー、低所得者向け住宅、研究開発など、税控除の対象となる分野に投資していたことだ。
そして、企業と同様に、企業の経営陣も税法の悪用が可能なさまざまな方法を利用している。彼らの多くは、表面上の給与を100万ドル未満に設定している。これは世間の監視の目を避けるための手段だ。一方で、彼らは業績ボーナスやストックオプションを通じて、はるかに多額の収入を得ているが、これらははるかに低い税率で課税される。注目すべきことに、企業は経営陣に支払う給与さえも税控除として利用することができる。これは、連邦税制がいかに富裕層を裕福なままにしておくために設計されているかを示す完璧な例である。
アメリカの刑法は恣意的な投獄を容易にし、企業は理由なく家宅捜索されることも多い。
あなたは今日、法律を破っただろうか？ 真剣に考えてみると、どれほど確信できるだろうか？ アメリカの法制度には、無作為で一見恣意的な法律が数多く存在する。知らずにそのうちの一つを破ってしまうことは、想像以上に簡単かもしれない。クリスター・エヴァートソンの例を見てみよう。
彼はクリーンエネルギーの燃料電池を開発する研究中に、アラスカで逮捕された。問題となったのは、ナトリウムの入った小包を郵送する際、そのような小包が陸路で輸送されることを保証するための必要なステッカーを貼らなかったことだった。信じがたいかもしれないが、これは連邦犯罪であり、エヴァートソンは刑事裁判にかけられた。陪審は彼が正直なミスを犯しただけだと判断し、無罪を言い渡した。しかし、残念ながら、それで終わらなかった。連邦捜査官は、エヴァートソンを再び逮捕するための別のあいまいな法律を見つけたのだ。今度は、最初の容疑で逮捕されている間に、ナトリウムを適切に保管していなかったとして、連邦法違反で起訴された。最終的に、エヴァートソンは有害廃棄物を放棄した罪で2年の禁固刑を言い渡された。
アメリカにおける同様の法的手続き上の隙間は、中小企業が査察官によって不当に強制捜査を受けることにもつながり得る。2010年、フロリダ州事業規制局は、オーランドの理髪店に2人の免許査察官を派遣した。査察官はすべてが正常であり、事業が法令を遵守していることを確認した。しかし、査察官は2日後、今度は8人の武装警察官を連れて戻ってきた。彼らの管轄は免許要件のみであるにもかかわらず、彼らは敷地全体を捜索し、理髪師たちに、連邦規制があまりに多いため、どれか一つには必ず違反しているはずだと告げた。この件は最終的に法廷に持ち込まれ、査察官と警察は裁判官から叱責を受け、違法な捜索を行わないよう警告を受けた。
アメリカの刑法は検察官に大きな権力を与え、それを企業に対して行使している。
前章で見たように、司法制度は秩序を維持するのに役立つこともあれば、単純なミスで人を刑務所に送ることもある。この制度の問題の多くは、検察官にあまりにも多くの権力が与えられていることに起因する。アメリカの刑事事件は、多くの場合、大陪審から始まる。大陪審は12人から23人の陪審員で構成され、密室で検察官と二人きりにされる。検察官は、裁判官や弁護人に監視されないまま、陪審員に対して自分の主張を展開できる。つまり、反論や反証に煩わされることなく、自由に主張できるのだ。
検察官はまた、陪審員に有罪判決を納得させる可能性のあるあらゆる証拠を自由に提示できる。これには、証人の証言——捜査対象者本人や、裏付けのない噂や伝聞も含まれる。そして、証人に対して事件が実際に何についてなのかを伝える必要は一切ない。大陪審の手続きは何年も続くことがあり、ほぼ常に検察側に有利な結果に終わり、被告人の評判は傷つけられる。検察官は大陪審が与える力をよく知っており、それを企業を追い詰めるために利用する。2008年の世界各国の法制度に関する研究で、学者エドワード・ディスカントは、アメリカほど頻繁に企業に対して刑事告訴を行う先進国は他にないことを明らかにした。
そして、起訴が行われると、被告人は評判を傷つけられ、法廷闘争でビジネスを破壊されるよりも、多額の現金で和解することを選ぶのが通常だ。最も注目を集めた事件の一つは2002年に起きた。エネルギー企業エンロンに対する起訴だ。同社は不正行為によって当然のごとく倒産したが、検察官はそれで止まらなかった。彼らは、エンロンの不正の証拠の一部をシュレッダーにかけた、エンロンの会計事務所アーサー・アンダーセンも追及した。この件で、会計事務所は大陪審にかけられ、最終的に2万8000人の従業員が職を失うことになった。
アメリカの検察官は富裕層や有名人さえも標的にし、その際には規則を曲げることも厭わない。
恣意的な法律と検察官の権力は、最近、事態がいかに腐敗し得るかを示す注目すべき事件で結びついた。1999年、マーサ・スチュワートは料理、インテリア、家庭生活をテーマにした自身の帝国を築き上げていた。彼女の雑誌『マーサ・スチュワート・リビング』は年間200万部を売り上げ、彼女はテレビに出ずっぱりで、アメリカで初めて自力で億万長者になった女性の一人として称賛されていた。しかし、何百万人もの人々に愛されていたにもかかわらず、イムクローン・ファーマシューティカルズに対する訴訟でスチュワートの名前が浮上したとき、検察官は容赦しなかった。
イムクローンのCEOはスチュワートの友人であり、自分が自社株を大量に売却する予定であること、そして彼女も同じようにするかもしれないと電話で伝えていたことが判明した。スチュワートは法律を破ってはいなかったが、弁護士を付けずに連邦検察官の事情聴取を受けた際、友人を守るために誤った供述をしてしまった。連邦捜査官に嘘をつくことは確かに犯罪であり、検察官は彼女を5ヶ月間刑務所に送った。これは、有名人でさえもアメリカの壊れた法制度から逃れられないことを示している。他のケースでは、検察官は特定の実業家を刑務所に送るために規則を曲げることさえある。マイケル・ミルケンはウォール街のスーパースターであり、複数の無関係な高リスク株を含むポートフォリオに投資させることで、まったく新しいビジネスの方法を生み出す手助けをした人物だ。
これは1980年代のハイイールド債市場を生み出し、全体のリスクは標準的な投資よりも大きくなかったにもかかわらず、リターンははるかに大きかった。ミルケンが作り出したシステムによってアメリカ経済は急成長したが、彼を大陪審にかけた検察官の見方は異なっていた。彼の戦略を違法にするために、彼らは株式仲買人のための新しい規則を作り出した。これらの新しい法律の下で、ミルケンは驚くべき98件の恐喝と詐欺の罪で有罪となり、6億ドルの罰金と2年の禁固刑を言い渡された。自由な企業活動を守り、法制度を作り直し、教育制度全体を考え直す必要がある。
最終的なまとめ
そうすれば、アメリカは軌道に戻るだろう。この本の核心的なメッセージ：アメリカが生き残り、繁栄したいのであれば、根本的な変革が必要である。公立学校は私立学校のより高い水準に達するよう改善されなければならず、法制度、特に税制と刑法は見直される必要がある。実践的なアドバイス：税制優遇措置と抜け穴を撤廃するよう政府に働きかけよう。
アメリカや他の国々は、富裕層が本当に連邦歳入に貢献していることを保証するために、透明性のある税法を必要としている。そうでなければ、税務弁護士が富裕層の納税回避を助け続けるだろう。ご意見はありますか？ 本書の内容について、ぜひ皆様のご感想をお聞かせください。本書のタイトルを件名にして、ご意見をお寄せください。
さらなるおすすめの一冊：ロバート・B・ライシュ著『ビヨンド・アウトレイジ』『ビヨンド・アウトレイジ』は、アメリカの政治と経済において何が間違ってしまったのかを冷静に分析する一冊だ。富の分配と所得格差に着目し、退行的な右派の手から政府を取り戻さなければならないと説得力を持って主張している。
