本書は、私たちの深刻な消費依存症「アフルエンザ」について書かれています。産業革命以来、私たちは買い物依存症になり、物を買えば幸せになれると信じてきました。アフルエンザは病気のように私たちと社会を蝕んでいます。本書は、この病に対する免疫をどのようにつければいいのか、アドバイスを与えてくれます。
過剰消費への依存について知る
あなたは電子機器をいくつ持っていますか？ 少なくともそのうちの一つでこれを読んでいるわけですが、もっと持っていても不思議ではありません。そして、テクノロジー企業が新製品を発表したら、あなたはどうしますか？ 今持っているものでまだ満足していますか？
それとも、最新モデルが欲しいですか？ 社会全体が消費に依存しています。より多くのモノへの純粋な欲望が、私たちの人生を阻害しています。そのために働きすぎて、人生で本当に大切なことに費やす時間がなくなり、その過程で地球を破壊しています。この要約では、私たちが現在かかっているアフルエンザという病と、それを解決するために何ができるかを学びます。さらに、
- なぜアメリカ人はますます多くの製品を買い、消費したがるのか
- 過剰消費が私たちの身体的・精神的健康に与える損害
- なぜ過剰消費が地球を破壊しているのか
- どうすればアフルエンザを治し、よりシンプルな生活を送れるか
- 学校や政府がどのように過剰消費を減らし、終わらせることができるか
産業革命後の生産性向上が消費依存症を生み出した
地球の歴史がわずか7日間に圧縮されたと想像してみてください。人類の文明は、どれくらいの時間を占めると思いますか？ 農業の発展は2秒程度でしょう。産業時代（直近約200年）は、わずか100分の1秒です。
産業革命以来のこの一瞬の間に、私たちは産業革命以前の人類史上すべての合計よりも多くの資源を消費してきました。現在、アメリカ人は15兆ドル規模の経済のうち、71%を消費財に費やしています。この消費の大幅な増加は、主に技術の進歩によるものです。産業革命は生産性を劇的に向上させました。より少ない労働力と低コストで、はるかに多くのものを生産できるようになったのです。かつて人々は、この生産性の向上によって、私たちはもっとリラックスし、もっと自由な時間を持てるようになると考えていました。実際、1965年にアメリカ上院は、2000年までに週の労働時間はわずか14～22時間になるだろうと推定していました。
しかし実際には、私たちは長時間労働を続け、ノートパソコンや携帯電話のおかげで、以前よりもさらに長く働く人もいます。社会の生産性向上を享受するどころか、私たちはアフルエンザに冒されてしまったのです。アフルエンザとは、私たちの消費依存症であり、私たちの人生を支配しつつあります。現代では、わずかな自由時間のほとんどを、製品を購入するか消費することに費やしています。
アフルエンザは、人間関係や運動など、私たちを本当に幸せにするものに適切な注意を払うことを妨げます。アメリカは1957年に事実上「幸福のプラトー（停滞期）」に達しました。それ以来、自分を「とても幸せ」と考えるアメリカ人の数は着実に減少しています。人々は消費が喜びをもたらすと考えていますが、アフルエンザは実際には私たちの生活の質を低下させているのです。
私たちは不幸せを買い物で埋め合わせようとするが、それでさらに気分が悪くなる
子供はいますか？ もしそうなら、育児や仕事をしていない時は何をしていますか？ 出かけますか、それとも疲れ果てていますか？ 自由時間はただソファに倒れ込んで過ごしたいと思いますか？
最後の質問に「はい」と答えたとしても、あなただけではありません。ほとんどの人が、倒れ込む方を好みます。私たちは、物を買うためのお金を稼ぐためにほとんどの時間を費やしているので、家族、友人、地域社会のために使う時間はほとんどありません。子供と過ごす時間でさえ、うまく使われていないことがよくあります。多くの場合、ただ子供を習い事やアクティビティへ車で送り迎えしているだけです。実際、家族が休日や食事の時間に一緒に過ごす時間は、1930年代以降、3分の1に減少しています。仕事や子育てから離れた貴重な時間のほとんどは、疲れ果ててテレビを見て過ごしています。
カップルはもはや一緒に社交せず、家にこもります。この社会的引きこもりのプロセスはコクーニング（繭ごもり）と呼ばれています。私たちはこの不幸せを、物を買うことで埋め合わせようとします。私たちの社会ではコクーニングが蔓延しており、人々は有意義な人間関係を築く時間を欠いていることがよくあります。結局、私たちは社会生活までも買おうとしてしまうのです。例えば、著者が話を聞いたあるアメリカ人の強迫的な購買者は、孤独感を和らげたいと思い、高価なテレビやステレオをいくつも購入しました。
彼は、近所の人たちが自分を電子機器の専門家と見なし、アドバイスが必要なときに訪ねてくるだろうと考えたのです。仕事と買い物への依存は悪循環につながります。私たちは、そもそも物を買いたいという欲求によって引き起こされた問題を解決するために、さらに多くの物を買います。この悪循環は、私たちが本当に必要としているもの、つまり他者や自然とのつながりを求めることを妨げます。
過剰消費が環境に与える影響は甚大だ
アフルエンザの社会的コストは莫大ですが、それ以上の速度で破壊されているものがあります。環境です。急速な消費増加を数十年続けた後、私たちは世界の簡単にアクセスできる資源のほとんどを採掘し尽くしました。つまり、より危険で複雑な採掘方法に頼らざるを得なくなっているのです。私たちが幅広い製品に使用する銅は、広範囲にわたって過剰に採掘されてきましたが、それでも私たちは採掘を続けています。
実際、人類史上で使用されたすべての銅の半分以上が、過去24年間に地球から掘り出されたと推定されています。私たちは必要を満たすために、より深く掘り続けなければならず、そうすることで大きなリスクを負っています。ソルトレイクシティ近郊のある銅鉱山は、深さ約960メートル、幅約4キロメートルもありましたが、地滑りによって崩壊しました。石油への欲望もまた、私たちを危険な地域での採掘へと駆り立ててきました。ディープウォーター・ホライズンの海底油田は、その不幸な一例です。
それは水深約1.6キロメートルの深海にあり、事故で爆発したとき、87日間にわたって石油が海に流出しました。約490万ガロンが放出され、周辺の野生生物に甚大な被害をもたらしました。私たちの過剰消費は、地球の生態系に多大な影響を与えています。平均的な中流家庭は、毎年、間接的に400万ポンドもの物質の移動、加工、廃棄の原因を作っています。これは自然に深刻な結果をもたらします。
実際、私たちは現在、恐竜以来最も影響の大きい種の絶滅の危機に瀕しているかもしれません。サンゴ礁は驚くほど速いスピードで死滅しています。アメリカ大陸の広大なサンゴ礁が、海水温の上昇や汚染の増加といった環境変化により、ここ10年で死滅しました。私たちのアフルエンザは、自分たちを害しているだけでなく、故郷と呼ぶこの惑星も害しているのです。
アフルエンザの影響を最も受けるのは貧しい人々だが、不平等はすべての人を傷つける
過剰消費によって引き起こされる最悪の問題が、最も貧しい人々によって最も深刻に感じられていることは、おそらく誰にとっても驚きではないでしょう。より安価な製品を求め続ける私たちは、生産の大部分をバングラデシュのような発展途上国に移してきましたが、そこでの賃金と労働条件は劣悪です。2005年以降、バングラデシュでは工場火災や建物崩壊により、少なくとも1,800人の労働者が死亡しています。環境を損なうコスト削減戦略もまた、貧しい人々に不均衡に影響を及ぼします。
例えば、ルイジアナ州のある工業地帯は、空気中や水中にあまりにも多くの発がん性物質があるため、「キャンサー・アレイ（がん通り）」というあだ名がつけられています。当然のことながら、その地域には主に貧しい人々が住んでいます。メディアによって設定された消費基準は、私たちのアフルエンザを悪化させるだけです。デスパレートな妻たちやCSIのような数え切れないほどの人気テレビ番組は、裕福な地域を舞台にしています。視聴者はこれらの裕福な地域を見て、それを自分が到達したい基準として内面化します。アメリカの番組が発展途上国で人気を博すにつれて、貧しい国の視聴者もまた、それがどんなに非現実的であろうとも、アメリカの消費基準を内面化します。
これはマニラのような都市で非常に悲しい形で示されています。マニラで最も豪華なショッピングモールの一つは、「スモーキー・マウンテン」と呼ばれる巨大なゴミ捨て場の隣に位置し、そこには何千人もの人々が住んでいます。所得格差の拡大は、貧しい人々だけでなく、すべての人を傷つけます。世界の主要先進22カ国の中で、アメリカは所得平等において最下位です。所得格差の大きい国は、すべての階級において健康水準が低く、犯罪率が高くなります。裕福なアメリカ人は（平均して）貧しいアメリカ人より幸福ですが、より平等主義的なヨーロッパ諸国の貧しい人々と同じ平均寿命しかありません。
過剰消費は「人間の本性」ではなく、長い哲学的批判の歴史がある
人々がアフルエンザを批判すると、過剰消費は不可避だと言われることがよくあります。物質的なものへの欲求は「人間の本性」だと人々は言います。しかし、この主張に真実はあるのでしょうか？ ありません。
アフルエンザは人間の本性ではありません。石器時代、人間は1日に約3時間から8時間「働いて」いました。遠隔地の部族では、今日でも人々は同じようなパターンに従っています。UCLAの人類学者アレン・ジョンソンは、アマゾンの熱帯雨林でマチゲンガ族と2年間生活し、これを観察しました。彼はマチゲンガ族を「常に十分な時間がある人々。彼らは決して急いでいない」と描写しました。
この種のライフスタイルは、真に充実しているという意味で、おそらくより「豊か」です。西洋では、私たちは満足するために常により多くの物質的なものを必要としますが、マチゲンガ族は生き延びることさえできれば、人生を楽しむ時間を持てることを知っています。社交や工芸に費やす時間は、過剰消費よりもはるかに大きな幸福をもたらします。現在のアフルエンザの猛威が始まる以前から、歴史上の優れた思想家たちは物質的なものへの欲求を批判してきました。例えばアリストテレスは、「使いきれないほどの外的な財を獲得しながら、魂の財を欠いている」人々を非難しました。ストア派の哲学者たちも唯物論に反対を唱えました。
セネカはかつてこう言いました。「かつて茅葺き屋根は自由人を覆っていた。大理石と金の下には隷属が住む。」多くの宗教もまた、信者に過剰消費から離れるよう勧めています。例えば、エデンの園で、アダムとイブはすべてを持っていましたが、それでもさらに多くを欲しがりました。彼らの強欲は人類の堕落につながりました。
実際、イエス自身が、豊かさに対する最も強力な反対者の一人でした。彼は信者たちに、すべての所有物を手放すよう勧めました。聖書は、自分が持っているもので満足すべきだと説いています。
過剰消費は計画的に促進されてきた
アフルエンザから逃れるのが非常に難しい理由の一つは、それが実際に私たちの経済システムに組み込まれているからです。多くの企業が製品に計画的陳腐化を採用しています。つまり、製品が短期間しか持たないように、あるいは継続的にアップグレードされるように設計されているのです。ジレットの使い捨てカミソリはその一例です。
計画的陳腐化は、消費者に同じ製品の新しいバージョンを継続的に購入することを強います。製品はしばしば品質よりもスタイルにおいてのみアップグレードされるため、消費者は古いバージョンと機能が変わらなくても購入します。このアイデアはゼネラルモーターズによって最初に推進されました。大恐慌の後、彼らは自動車の需要を高めるために、毎年新しいモデルを導入し始めました。第二次世界大戦後、これはさらに多くの製品で一般的になりました。新しいiPhoneがどれくらいの頻度で発売され、自分のものが古く感じさせるか考えてみてください。
消費欲求を満たすために、私たちは低金利ローンやクレジットカードを持っており、支払いを後回しにできます。毎年新車を買える人はほとんどいないため、大衆は購買力を高める別の方法、すなわち低金利の個人ローンを必要としました。個人ローンは、人々が欲しいものを何でも購入し、支払いを後で心配することを可能にします。バンク・オブ・アメリカのテレビ広告は、アメリカ人がいかに簡単にローンの誘惑に乗せられるかをあからさまに示していました。「お金の不安がありますか？親切なバンク・オブ・アメリカに、心を落ち着かせるインスタント・マネーの瓶を頼みましょう。M-O-N-E-Y（お金）です。便利な個人ローンの形で。」クレジットカードが普及すると、問題はさらに悪化しました。今や人々は、バンク・オブ・アメリカに頼むまでもなく、ポケットの中に個人ローンを持ち歩けるのです。
偏在する広告とPR戦略が絶えず私たちをさらなる物欲へと誘惑する
広告を見ずに、どれくらいの時間、通りを歩けると思いますか？ おそらく数秒程度でしょう。広告は至るところにあります。私たちは絶えずそれらを目にします。新聞スペースの3分の2、私たちが受け取る郵便物の半分は広告です。
最近では、学生の教科書にさえ広告が掲載されています。「ジョーが30個のOreo™クッキーを持っていて、15個食べた場合、残りはいくつでしょう？」といった子供向けの算数の問題を目にするかもしれません。当然、その隣には、食欲をそそるオレオの写真が掲載されています。広告は非常に効果的で、その遍在性は私たちの生活に深く影響を与えています。実際、平均的なアメリカ人は、10種類未満の植物しか識別できませんが、何百もの企業ロゴは識別できます。広告と並んで、PR戦略家たちも、私たちが気づかないうちにアフルエンザへと操作しようとします。
人々の消費を増やすためのPR戦術の一つに、フロントグループへの資金提供があります。フロントグループとは、それを作った企業を支持する、科学的に聞こえる名前を持つ組織で、企業をより信頼できるように見せかけます。例えば、「アメリカ科学健康評議会（The American Council on Science and Health）」は立派な組織に聞こえるかもしれませんが、実際には、ファストフード企業や石油化学企業が、批判から自社製品を守るために作り出したものです。「ハートランド研究所（Heartland Institute）」も別のフロントグループです。これは、エネルギー企業が気候変動への意識啓発に反対するキャンペーンを支持しています。ハートランド研究所は、3人を殺害した無政府環境主義者、ユナボマーことセオドア・カジンスキーの写真を掲載した看板キャンペーンさえ開始しました。
彼の写真の下には、「私はまだ地球温暖化を信じています。あなたは？」というキャプションがありました。残念ながら、このようなキャンペーンは非常に効果的です。アメリカ人の約3分の2は、科学的には広く認識されている地球温暖化が、科学界の中で物議を醸していると未だに信じています。
消費レベルを下げることで、より幸せな人生を送れる
さて、アフルエンザについて学んだ今、私たちはどう前に進めばいいのでしょうか？ どうすればこの病を治せるのでしょうか？ まず第一歩は、その主な症状を特定することです。消費では満足は買えず、消費を減らすことこそが、より大きな幸福につながり得ると認識することです。
例えば、元株式仲買人のジョー・ドミンゲスは、ウォール街の裕福な同僚たちが、自分が育ったゲットーの人々と同じくらい不幸せだったと述べています。明らかに、幸福はお金以外の何かによって決定されるに違いありません。1995年、新しいアメリカン・ドリームのためのセンターが実施した調査によると、自発的に消費レベルを下げたアメリカ人の86％が、その後より幸せになったと結論づけました。ですから、生活の質を高めるためには、消費を減らす方法を見つけましょう。より多くを持とうとするのではなく、すでに持っているものからより多くを得るように努めましょう。シアトルの若い専門家たちは、コクーニングから抜け出す面白い方法を見つけました。
彼らは「アポッドメント」と呼ばれる、わずか4×4×10立方メートルの小さなアパートに引っ越します。小さなアパートに住むということは、外で、自然の中で、あるいは友人と過ごす時間を増やさなければならないことを意味します。アルコール依存症者がしらふでいるためにサポートを必要とするのと同じように、アフルエンザを治すには、他者からのサポートも必要です。セシル・アンドリュースの著書『ザ・サークル・オブ・シンプリシティ（The Circle of Simplicity）』は、これについて良いアドバイスを与えてくれます。
アンドリュースは、メンバーがより低い収入で豊かに暮らすことを互いに助け合う、自主的な勉強会を誰でも始められる方法を説明しています。彼女自身何百もの会を立ち上げ、何千人もの人々がこれによって恩恵を受けました。今日では、同じようにアフルエンザを治したいと考える志を同じくする人々を見つけるのはさらに簡単です。オンラインを探せばいいのです。実際に会う約束をしたり、あるいはただオンラインで会うだけでも、アフルエンザとの戦いにおいて非常に役立ちます。
アフルエンザ・ウイルスに対する免疫をつけるには、メディア教育とその転覆が必要だ
アフルエンザは私たちの周り至るところにあります。通り、テレビ、新聞を見るたびに、本当には必要としないものを、もっともっと買うように駆り立てられます。他のどんな病気とも同じように、私たちを守るためのある種のワクチンが必要です。そしてそれは、ウイルスそのものを使って抵抗力を生み出さなければならないことを意味します。
アンチ広告は、これまでのところ、このアイデアの良い実装例です。それらは最初は本物のように見えますが、視聴者は、自分たちが広告とは正反対のものを見ていることに気づきます。その気づきの瞬間が、視聴者に見たものについて深く考えさせます。これは通常の広告が望んでいることの逆です。例えば、あるアンチ広告は、マルボロマンに似た二人のカウボーイが、夕日に向かって馬に乗っている様子を描いていました。その下には、「肺が恋しいよ、ボブ」というキャプションがありました。このようなアンチ・アフルエンザの取り組みは、特に子供たちにとって重要です。
子供たちは週に40分を屋外で過ごす一方、今では週に約50時間を電子メディアと過ごしています。今日、多くの学校が子供たちにメディアを分析し、目にする広告に疑問を持つように教えています。これは「メディア・リテラシー」と呼ばれ、アフルエンザが拡大するデジタル時代において、読み書き能力そのものと同じくらい重要かもしれません。メディア・リテラシーを高めるための良いドキュメンタリーに、元グリーンピース活動家が監督した『ザ・ストーリー・オブ・スタッフ（The Story of Stuff）』があります。
これは、廃棄物処理とその環境への影響を研究してきた監督の12年間の経験を詳述しています。著者は、『ザ・ストーリー・オブ・スタッフ』をアフルエンザに対する免疫をつけるための最も重要なツールの一つと考えています。この要約を読んでさらに興味を持ったなら、ぜひ調べてみてはいかがでしょうか。この病から自分を解放したいなら、自分自身を教育する必要があります。
最終的な要約
産業革命後の時代において、私たちの社会は深刻な病に冒されています。それがアフルエンザです。私たちは消費に取り憑かれており、それが私たちの人生と地球を破壊しています。真の幸福を得たいなら、そして私たちの故郷を救いたいなら、私たちは急いで自分自身を癒す必要があります。実践的なアドバイス: お金をより多く得ようとするのではなく、お金からより多くを得ようとすること。
私たちは人生のすべてをかけてお金を追いかける、競争社会に囚われています。それに抵抗しましょう。より多くのお金がより多くの幸福を意味するとは期待しないでください。それは違います。実際には、より少ない物を買うことで、あなたはより幸せになれるでしょう。
