化学から台所へ、そして再び研究室へ――型破りな女性科学者の痛快な物語

『化学の授業』（2022年）は、優秀な科学者エリザベス・ゾットが、1950年代のアメリカで女性であるがゆえに直面する不運を描いた物語です。研究職での挫折の後、彼女はテレビ料理番組の司会者という意外な場所で成功を収めます。

科学者からテレビの料理番組へ――型破りなヒロインの痛快な物語

エリザベス・ゾットは大成功を収めたテレビ番組『Supper at Six』のスターとして愛されています。しかし、これは研究化学者を志しながら挫折し、テレビタレントとして成功した物語ではありません。

これは、エリザベスが真の情熱である科学のキャリアを追求できず、テレビの世界に流れ着いた経緯と、脇に追いやられた仕事への情熱を再燃させるまでの物語です。ボニー・ガーマスの『化学の授業』は、エリザベスのキャリアを妨げ、1950〜60年代の他の無数の女性たちを阻んだ家父長的な制度に怒りを覚えさせるでしょう。しかし同時に、彼女の型破りで妥協しない態度と、性別による固定観念への対処法、そして長年にわたり彼女を抑圧してきた家父長制と女性蔑視への最終的な勝利に、勇気づけられることでしょう。

二つの化学のキャリア

物語の主人公エリザベス・ゾットを初めて知る時、彼女は多くのファンから「ラブリーなリジー」として知られる、無駄のないカリスマ的なテレビシェフであり、1950年代アメリカの料理と食の常識を変えつつあります。リンドン・B・ジョンソン大統領でさえリジーを熱心に視聴しています。しかしテレビの寵児となる前、リジーは化学者でした――具体的には、過小評価され、低賃金で働く化学者だったのです。

それは化学が苦手だったからではありません。むしろその逆です。理由は、彼女が…女性だったからです。1950年代のアメリカは、エリザベス・ゾットのような野心的な女性に優しくありませんでした。彼女の勤め先であるカリフォルニアのヘイスティングス研究所も例外ではありません。そこでは、重要でない実験プロジェクトでの退屈な仕事を与えられ、男性同僚よりはるかに低い賃金。エリザベスはまるで秘書のようにコーヒーを淹れ、雑用をこなすことが当然視されます。そして実際の秘書であるミス・フラスクは、エリザベスが「女性らしくない」行動をするたびに注意し、フェミニズムやシスターフッドという言葉を聞いたこともないのです。

しかしヘイスティングスに一つだけ良いことがあります。それは研究所のスーパースター、カルヴィン・エヴァンズです。もっともエリザベスは、最初はこの優秀な化学者をあまり好きではありませんでした。ビーカーの割り当てをめぐる口論の際、カルヴィンは彼女を秘書だと思い込んでしまいます。しかしすぐに、彼女が才能にあふれ、野心的な女性であることに気づきます。二人は同等の知性を持ちながらも、これまでのキャリアは大きく異なります。カルヴィンは大学卒業後に43件の就職オファーを受け、最終的にカリフォルニアの気候が気に入ってヘイスティングスを選びました。一方、エリザベスはヘイスティングスだけが唯一のオファーだったため、そこで働くことを選んだのです。

エリザベスはもともと、生命の起源であるアビオジェネシス（自然発生説）をテーマに博士号を取得する計画でした――原始スープの中で生命が非生命から生まれたという理論です。ところが、彼女の好色な指導教官のドクター・マイヤーが研究室で彼女に性的暴行を加えようとし、エリザベスは手近にあった鉛筆で彼の手を刺して応戦します。マイヤーが状況を巧みに操作して、彼女が彼を襲ったかのように見せかけたため、約束されていた博士課程への道は評判ごと一瞬で消え去りました。ヘイスティングスでの上司ドクター・ドナッティは、エリザベスに手を出しはしませんが、彼女が独自の研究を一切行わせないことに固執しているようです。

しかしある日、裕福な寄付者が連絡をしてきたことで、彼はついにアビオジェネシスのプロジェクトを承認します。その寄付者はE・ゾットによるアビオジェネシスの論文を読み、さらなる研究に資金を提供したいと申し出ます。ドナッティは寄付者にゾットが男性だと思い込ませ、資金の大半をこっそり他のプロジェクトに流用します。カルヴィンとエリザベスは厳密に仕事上の関係で協力することに合意します――お互い、高まる惹かれ合いを前に、その関係性がそれほど厳密でなくなることを期待しながら。タンパク質合成をめぐる口論が交わされます。

ほどなくして、エリザベスとカルヴィンは交際を始めますが、当時としては非常に型破りな関係でした。二人は結婚どころか婚約もせずに同棲します。エリザベスは結婚すると自分の研究がカルヴィンの陰に隠れてしまうと懸念し、結婚を望まなかったのです。それに彼女は「ゾット」という姓で論文を発表してきたので、今さら姓を変えるわけにはいきません。そこで二人はシックス・サーティと名付けた犬を飼い始めます。そして、エリザベスは家の持ち主であるカルヴィンに家賃を払う代わりに、週5回の料理を担当することにしました。料理こそ化学だと彼女はことあるごとにカルヴィンに言います。

二人はそんなふうに暮らし、同僚たちを呆れさせながらも、お互いを見つけられた喜びに浸ります。ところがある夜、カルヴィンがシックス・サーティの散歩中にパトカーに轢かれて亡くなります。分析 エリザベス・ゾットの物語を読むと、なぜ今なおSTEM分野が男性中心であり続けるのかが明白になります。科学者としてのキャリアのあらゆる段階で、エリザベスは疑い深い同僚たちに自分の存在意義を証明するよう強いられます。ヘイスティングスでは、彼女は日常的にアシスタントと間違えられ、最愛の相手であるカルヴィンでさえ初めは彼女を秘書だと思っていました。同僚たちは彼女の仕事を軽視し、彼女のサポートを当然のものとします。そして、ドクター・マイヤーの事件が如実に示すように、軽蔑的な発言からあからさまな暴行に至るまでの女性蔑視は、職場では大して問題にされません。エリザベスとカルヴィンがアミノ酸や蚕のフェロモンといった話題で気ままに議論を交わす場面では、エリザベスがカルヴィンに知性で全く劣らないことが明白に示されています。しかし1950年代の支配的な価値観が彼女を阻みます。女性は本格的な科学者にはなれず、結婚、子育て、家庭以外に野心を持つべきではないと見なされていたのです。エリザベス・ゾットがプロとして成功を収めるには、彼女に立ちはだかる多くの困難を乗り越えなければなりません。カルヴィンの葬儀の数日後、まだ悲しみにくれながらヘイスティングスに戻ります。

仕事と生活のアンバランス

カルヴィンのオフィスでは、彼の私物――ノートや書類、その他の物品が段ボール箱に詰められています。事務的なミス・フラスクが、エリザベスは法的な親族ではないのだからカルヴィンの遺品を持ち出そうとするなと叱責する中、エリザベスは小さな青い箱を見つけ、中にダイヤの指輪が入っているのを発見します。カルヴィンが彼女と結婚するつもりだったことに気づくのです。深い悲しみとともに吐き気がこみ上げます。

吐き気の原因は悲しみだけではなさそうです。カルヴィンの遺品は法的にはエリザベスに渡らないものの、彼は彼女に何かを残していました。エリザベスはカルヴィンの子を身ごもっていたのです。この新たな事実がヘイスティングスに問題をもたらします。アビオジェネシス研究に熱心な謎の寄付者が、自分の高く評価するゾット氏に会いたいと言い出します。残念ながら、ゾット氏ではなく、未婚で妊娠していることが経営陣に知られたゾット女史しかいません。未婚男性が女性を妊娠させても解雇されないと抗議するエリザベスですが、結局クビになってしまいます。生活費を稼ぐため、彼女は元同僚たちに研究プロジェクトのコンサルティングを有料で引き受け始めます。これまでずっとやってきた目に見えない仕事に、ようやく正当な評価と報酬を得るために。

カルヴィンの死から9か月近くが経ち、エリザベスは陣痛に襲われます。痛みは激しいものの、人生の新たな章が始まるような喜びを感じます――ところが赤ん坊のマデリンを家に連れて帰ってからは話が違います。マデリンは泣いて泣いて泣き続け、エリザベスが思うに「今度は何が欲しいか当ててごらん、ママ」という世界最悪のゲームをしているかのようです。エリザベスにとって、新米ママの生活は圧倒的でした。科学にはルールがありますが、マデリンにはありません。そこに運命が優しい隣人の形で介入します。ハリエット・スローンは4人の子を持つ母親で、満たされない結婚生活に閉じ込められており、以前からエリザベスに興味を持っていました。エリザベスが苦労しているのを察すると、彼女は手を差し伸べます。1950年代の母親業と女性であることの困難を共有する二人は、すぐに親友同士になります。マデリンは聡明ながら内向的な子供に育ちます。そして子供にはお金がかかります。マデリンが5歳になった時、エリザベスは歯を食いしばってヘイスティングスに職を求めに戻ります。ドナッティは、エリザベスが仕事を求めるのと同じくらい気乗りしません。しかし彼にも選択肢はありません。謎の投資家が再びゾット氏と彼のアビオジェネシス・プロジェクトについて問い合わせてきたのです。こうしてエリザベスは雇われます。カルヴィンのいないヘイスティングスはさらに味気なく、エリザベスは資格と経験にもかかわらず、研究室の技術者として主に男性の手伝いをさせられます。しかし意外な味方、ミス・フラスクを見つけます。エリザベスと違い、ミス・フラスクは模範的に振る舞い、性別の固定観念に完全に順応し、それを取り締まる側でした。ところが、死んだ恋人の遺品を取り戻そうとするエリザベスを叱責してから5年の間に、ミス・フラスクは「模範的な女性」でいることが女性蔑視から自分を守ってくれないと学びます。彼女は夫を見つけるために最善を尽くしたにもかかわらず独身のままで、キャリアでも何の進歩もなく、男性上司たちはどんどん若返っていきます。ついに彼女はエリザベスに、自分はもともと秘書になるつもりはなかったと打ち明けます。エリザベス自身と並行する経歴で、ミス・フラスクは科学を学び博士号を目指していましたが、学部の男性同僚から性的暴行を受けた後、アカデミアに幻滅していたのです。分析 表面的には、エリザベス・ゾット、ハリエット・スローン、ミス・フラスクはみな、非常に異なる女性らしさを体現しています。エリザベスは型破りな未婚の母で、男性優位の分野でのキャリアを追求します。ハリエットは典型的な主婦で、既婚で母性にあふれ、一日中自宅で料理と掃除に励みます。33歳のミス・フラスクはオールドミス（売れ残り）と見なされ、1950年代に女性にふさわしいとされた数少ない職業の一つで働いています。一見すると、この3人に共通点はほとんどありません。実際、物語の序盤ではミス・フラスクはエリザベスに敵対し、彼女のキャリアの妨害に懸命です。しかし小説が進むにつれ、彼女たちが皆同じ女性蔑視を経験し、同様に不満を抱いていることが明らかになります。当時の厳格な性別の固定観念に順応するかどうかにかかわらず、3人の女性は皆、自らの境遇にさらに多くを求めています。もし6歳のアマンダ・パインと彼女の昼食を盗む習性がなければ、アメリカがラブリーなリジーを知ることはなかったかもしれません。

テレビ画面のスター

エリザベスは、マデリンのクラスメートであるアマンダが、マデリンの美味しいお弁当の最もいい部分を奪っていることに激怒します。彼女はアマンダの父親であるウォルターに詰め寄り、二度とこんなことがあってはならないと言い放ちます。同じ日、ドクター・ドナッティがエリザベスの研究ファイルからそのまま盗用したアビオジェネシスに関する論文を発表します。その論文は画期的と称賛されます。エリザベスは抗議のためヘイスティングスを辞職します。アマンダの父、ウォルター・パインは地元テレビ局のプロデューサーで、午後の空き枠を埋める必要に迫られていました。エリザベスとの口論の後、彼は興味をそそられます。彼は彼女が料理上手でカリスマ性があるのを知っていました。彼はゾット家に電話し、エリザベスに新番組『Supper at Six』の司会を6か月の契約で依頼します。エリザベスはためらいますが、結局料理は科学ですし、今日付けで仕事が必要だったので、承諾します。すぐに問題が発生します。ウォルターはエプロン姿で家庭的な女性をイメージしていましたが、エリザベスは普段自宅でそうしているように、白衣を着てブンゼンバーナーやオシロスコープを使いたいと言います。妥協案として彼女はドレスを着ますが、調理台には試験管が並びます。初回からエリザベスは与えられた甘ったるい台本を無視し、番組がターゲットとする疲れ切った主婦たちに直接語りかけます。彼女は、彼女たちの時間が貴重であること、パートナーと母親業は真剣な仕事であること、彼女たちの目に見えない労働には価値があり、料理は大切だと伝えます。彼女は材料を化学物質名で呼ぶことにこだわります――例えばお酢をCH₃COOHと言います。これは生放送です。ウォルターはエリザベスのやり方に従うほかありません。すると、カリフォルニア中の視聴者から温かい反響が寄せられます。一方、小学1年生の課題で家系図を作ることになった早熟なマデリンは、父親の謎めいた過去に疑問を抱き始めます。付き合い始めたばかりの頃、カルヴィンは家族はみな死んだとエリザベスに話していましたが、自分が赤ん坊の時に養子に出されたことは明かしませんでした。地元の図書館で情報を探すうち、マデリンは父親を知るウェイクリー牧師に出会います。カルヴィンとウェイクリーは化学を共に学び、文通を続けましたが、信仰の問題では決して折り合えませんでした。テレビ局に戻ると、エリザベスは同じ局の男性司会者たちが自分よりはるかに高い給料をもらっているのを知り愕然とします。しかし、もっと大きな問題が待ち構えていました。エリザベスが缶スープの商品紹介を拒否すると、彼女は番組制作責任者のフィル・レーベンスマルに呼び出されます。彼はエリザベスに、彼女も番組スタッフ全員もクビだと告げます。口論はヒートアップし、やがてドクター・マイヤーのオフィスでの場面を彷彿とさせるように、フィルはズボンのチャックを下ろし、自分を露わにしながらエリザベスに飛びかかります。エリザベスは落ち着いて14インチのシェフナイフを取り出し、フィルはすぐさま心臓発作を起こします。彼が入院中に、エリザベスとウォルターはフィルのオフィスで、他のテレビ局が『Supper at Six』の放送権を熱望する大量の手紙を見つけます。それは間違いなく大ヒット番組でした。そしてフィルの干渉がなくなった今、二人はその成功を思う存分活用することができるのです。分析 エリザベスは、見せかけよりも本物を重視する社会にあって、頑なに自分らしく振る舞います。だからこそ、経営陣が彼女に非の打ちどころのない女性的な主婦役を演じてもらいたいのに、彼女がそれを嫌がることで、すぐにスタジオと衝突するのも驚くにあたりません。しかし、エリザベスがフリルのエプロンや甘ったるい台本を拒絶するからこそ、番組は共感を呼ぶのです。彼女は視聴者に家事育児の大変さを率直に語りかけながら、主婦の仕事がいかに大変で重要であるかを認めます。これは、完璧な専業主婦のイメージが君臨する社会にあって、新鮮な変化でした。

変化こそ唯一の不変

エリザベスが視聴者を驚かせ、刺激し続ける一方で、マデリンとウェイクリー牧師は彼女の家族の歴史の真相を探ろうと奔走します。彼らは、養父母の死後にカルヴィンが幼少期を過ごした孤児院の記録を発見します。そこには、カルヴィンの実の家族が彼を探していたことが記されていました。しかし、孤児院を仕切っていた悪徳牧師がカルヴィンは死んだと嘘をついたため、カルヴィンの家族は代わりに彼の名を冠した信託基金を設立しました。その基金の目的は科学研究への助成でした。マデリンはウェイクリーのタイピストであり、すでにヘイスティングスをクビになったミス・フラスクに出会います。フラスクは、エリザベスがヘイスティングスで経験した悲惨な日々を赤裸々に語り、最後にエリザベスが妊娠を理由に辞めざるを得なかった事実をマデリンに告げます。マデリンは母親に詰め寄ります。エリザベスが『Supper at Six』を引き受けたのが自分を養うためだったと理解した今、彼女は母親にテレビシェフでいるのではなく、本来の科学者に戻ってほしいと願います。娘との会話から、エリザベスはある啓示を得ます。数年にわたるテレビ番組での成功の後、彼女は番組を降りることを決意します。生放送のスタジオ観客に、科学者としてのキャリアに戻ると告げると、衝撃が走ります。しかしエリザベスは落ち着いて、化学とは変化であり、人は皆、化学的に変化するようにできているのだと語ります。そして最後に、女性視聴者たちに、人生で気に入らないものを変えるよう呼びかけます。方向性を変え、人間関係を変え、現状を変えるのです。番組は高揚感の中で幕を閉じます。ところが数か月が過ぎても、エリザベスが当然くるだろうと期待していた就職のオファーは一つも届きません。結局、エリザベスはよりによってヘイスティングスの会議に呼び出されます。彼女は、アビオジェネシス・プロジェクトに資金を提供してきた謎の寄付者、アヴェリー・パーカーと対面します。ここで二つの衝撃の事実が明かされます。まず、アヴェリー・パーカーが女性であること。そして、彼女がカルヴィンの実の母親であることです。彼女は17歳で未婚のままカルヴィンを妊娠し、息子は出産時に死んだと言われていました。それが嘘であり、実際には養子に出されたことを後になって知ったのです。アヴェリーはドクター・ドナッティを解雇し、エリザベスに化学部門の責任者のポストをオファーします。エリザベスはアヴェリーを家族として迎え、アヴェリーは孫娘のマデリンに会えることを喜びます。物語は、エリザベスが新しいノートを開くところで終わります。ついに彼女はアビオジェネシスのプロジェクトに本格的に取り組めるのです。分析 アビオジェネシスは、生命が非生命から変容するという急進的な変化の過程が地球上の生命を可能にしたと説きます。しかし、エリザベスは自らのライフワークとしてこのテーマを選んだにもかかわらず、テレビの名声というマンネリにはまっていました。マデリンとの衝突によって、エリザベスは視聴者に言い続けてきたことと正反対のことを自分がしていたのだと気づきます――自らの野心と自己同一性を放棄していたのです。アビオジェネシスのように、エリザベスが情熱である科学に戻ることを決意した時、彼女の人生は劇的に変わります。彼女は自分の才能を認め、ふさわしい役職を与えてくれるアヴェリーと出会い、マデリンとの緊密な家族の構成を永遠に変えることになります。しかし深い変化を経験するのはエリザベスだけではありません。ミス・フラスクはヘイスティングスの人事部長に昇進し、長く切望していた仕事を手にします。そしてハリエット・スローンは虐待的な夫のもとを離れ、テレビプロデューサーのウォルター・パインとの新しい関係に踏み出します。変化は、エリザベス・ゾットの物語が教えるように、前向きで不可欠な力です。事実、それは生命の本質そのものなのです。エリザベス・ゾットは化学者として真剣に受け止められることを切望しながらも、自分が生きる家父長的な社会に阻まれ続けます。

最終的なまとめ

優秀な同僚カルヴィンと恋に落ち、未来は明るく見えます。しかし彼は悲劇的な死を遂げ、彼の非嫡出子を身ごもったエリザベスは学界を追われます。代わりに、彼女はやがて全米で大人気となる料理番組の司会を始めます。番組内で彼女はアメリカの女性たちに、自分自身、自分の欲求、そして夢を真剣に受け止めるよう訴えます。彼女が自らの夢を叶えるのは、テレビでの名声の絶頂期に、科学者として化学者としての仕事を再開するために学界に戻る時です。