『ここがあなたの居場所』（2016）は、自分が住む街を愛するためのガイドブックです。本書では、自分の街に隠された素晴らしい機会を発見することで、どこにいても人生を楽しむ方法を解説します。
この本で得られること：どこに住んでいても、そこを「我が家」にしよう。
あなたは今住んでいる街に満足していますか？ それとも、もっと自分にぴったり合う場所を探し続けていますか？ 自分の望む静けさや活気があり、隣人は楽しくて心が広く、好きな趣味をすべて楽しめる美しい場所を。実は、そんな場所を遠くまで探し回る必要はありません。きちんと努力すれば、ほとんどどんな都市や町でも、本当の「我が家」に変えることができるのです。
努力する気持ちさえあれば、自分の街には素晴らしい機会があふれていることに気づけるでしょう。この要約では、その始め方を紹介します。また、次のようなこともわかります。
- なぜあなたの生活は戦闘機パイロットよりも過酷かもしれないのか
- なぜ車のハンドル越しでは街を知ることができないのか
- 近所づきあいのおかげで吐き気が軽くなる人がいるのはなぜか
人は幸せを求めて住む場所を転々とする。しかし本当に欲しいのは「我が家」と呼べる場所だ。
気づけば街から街へと引っ越しを繰り返し、なかなか落ち着けない。そんな人はあなただけではありません。アメリカでは毎年、新しい仕事を得るためにだけでも3600万人が引っ越しています。仕事は引っ越しの多くの理由の一つにすぎませんが、どんな理由の裏にも、たった一つのものがあります。それは「希望」です。
言い換えれば、人はより良い人生を見つけることを期待して新しい場所へ移ります。引っ越しは人生を白紙からやり直すチャンスのように思えます。失望する友情、耐えがたい束縛、満たされない仕事など、失敗を重ねた結果として引っ越す人も少なくありません。つまり人間は、より良い人生がどこか別の場所にあると期待し、自分の幸福を地理的条件に結びつけているのです。そのため人は幸福を求めて移動しますが、本当に欲しいのはただ、どこかに「居場所がある」と感じることです。人間は本能的に、周囲の環境と深いつながりを作り、それに同一化しようとします。自分の住む地域とこのようにつながることを場所への愛着と呼びます。故郷に戻って、ため息とともに「帰ってくるとほっとする」と言えたら、あなたは場所への愛着を持っている証拠です。
街とのつながりは安心感と幸福感を育みます。それは健康にも良いのです。住んでいる場所に満足し、周りの人々を好きでいる人は、心臓発作や脳卒中を起こしにくいことがわかっています。皮肉なことに、逃げ出して別の場所に幸せを探し続ける習慣こそが、人が本当に欲しているもの、すなわち「我が家のように感じられる場所」を見つけるのを妨げているのです。
このジレンマを乗り越えるため、著者は新しい戦略を試しました。街を移るのではなく、今すでに住んでいる街を愛そうとしたのです。その方法は、この要約で紹介していきます。自分の街を好きになる第一歩は、街を隅々まで知ること。そのために、歩くことや自転車に乗ること以上に良い方法はありません。
徒歩や自転車は街とのつながりを深め、健康にも良い。
こうした方法で街を探検すること、特に裏道を使い、少し迷子になりながら歩くことは、自分の街の詳細な心の地図を作ることにつながります。街を移動しながら、さまざまな場所が特定の考えや豊かな感覚体験と結びついていくのを感じるでしょう。例えば、近所のカフェを通るたびに、新鮮なコーヒーの香りが初めて訪れた時の記憶を呼び起こすかもしれません。歩くことや自転車に乗ることが重要なのは、車を運転していると、フロントガラスの向こうに隠れて交通に集中しすぎるため、景色を味わう機会を逃してしまうからです。
その結果、心の地図はあまり詳細に形成されません。詳細な心の地図を持つもう一つの利点は、目的地に直感的にたどり着けるようになることです。あまり考えずに移動できることは、より「我が家にいる」感覚を高めてくれます。さらに、徒歩や自転車で移動することは身体的な健康も増進し、それが巡り巡って自分の街への印象を良くしてくれます。
定期的に歩く人は自分の人生により満足し、より創造的で、より多くのエネルギーを持っています。当然、機嫌が良ければ周囲の環境を肯定的に見やすくなるでしょう。逆に、ラッシュアワーの交通の中で運転しなければならない通勤者や、混雑した電車に乗らなければならない人は、心拍数やコルチゾール値で判断すると、怒れる群衆に立ち向かう機動隊や戦闘機パイロットよりも強いストレス反応を示すという研究もあります。こうした人々は、自分の環境を楽しむことが当然難しくなります。
地元で買い物をして食べると、街での暮らしはもっと楽しくなる。
買い物は自分の街とつながる素晴らしい方法です。ただし、地元のお店に足繁く通うことが条件です。地元のビジネスを応援すれば、街の地域経済を助け、インフラの改善につながり、ひいては生活の質も向上するからです。例えば、ソルトレイクシティの事業を調査した研究では、地元の店で使われたお金の52％が地域内で循環し続けることがわかりました。一方、大手チェーン店で使われたお金が地域に残る割合はわずか14％にすぎません。
つまりソルトレイクシティで、地元の店で25ドル使うと13ドルが街に残りますが、同じ額を大手チェーン店で使うと3.50ドルしか残らないのです。地元で買い物をすれば、あなたが使ったお金のより多くが税金を通じて街のインフラに回ります。例えば、地元の学校には教師を雇うお金が増え、より多くの道路が修繕されます。これらはあなたや家族の生活を向上させるでしょう。しかし、地元で買うことがあなたに利益をもたらすのはそれだけではありません。地元の店で買い物をしたり、地元の食べ物を食べたりすることは、自分の街への愛着も深めてくれます。
そうした店はおそらく隣人が経営し、隣人が通っています。そして、子どもについておしゃべりしたり、あの美しいリンゴがどう育てられたかを聞いたりできる、くつろいだ雰囲気を提供してくれます。こうした日常の出会いを通じて、あなたは地域コミュニティの一員となり、近所で居場所を感じられるようになるのです。さらに地元のレストランは、あなたの街に暮らす文化の味を提供してくれます。それもまた、住む場所とのつながりを強めてくれます。2013年にスペインのアラゴン州で800人以上の住民を対象に行われた研究では、80％の人が地元の食べ物を楽しんでいる理由として「帰属意識が得られるから」と答えました。言い換えれば、地元の店を利用することで、より「我が家にいる」ように感じられるのです。
地域コミュニティへの参加は健康に良く、街の魅力を探求することは暮らしを楽しむ助けになる。
あなたは隣人と長い時間を過ごすタイプですか？ それとも、あまり良くない地域に住んでいて、毎朝家を出るのが待ちきれないタイプですか？ どちらのタイプにせよ、地域コミュニティに参加することは一般的に幸福感を高めてくれます。しかも、それはそれほど難しいことではありません。最近の研究では、人の近所づきあいと健康に密接な関係があることがわかりました。その研究では、2000人の参加者に8日間、感情状態と吐き気や息切れなどの身体的症状を報告してもらいました。
その後、隣人とどの程度つながりを感じているかを判断する一連の質問に答えてもらいました。その結果、二つのデータには相関関係があることがわかりました。隣人とのつながりを感じている参加者ほど、身体的な不調に悩まされることが少なく、感情面でも良好だったのです。このメリットは明らかです。ブロックパーティーに行ったり、地域のコミュニティガーデンを探したりして、隣人と知り合うようにしてみましょう。隣人とのつながりを築くことは重要な役割を果たしますが、街で幸せに暮らすには、その街が提供してくれるすべてのものを探求し、学ぶことも大切です。結局のところ、街の素晴らしさはあなたがそう思うかどうかにかかっています。可能性は、あなたが気づいて初めて探求できるのです。どんなコミュニティにも長所があり、それを見つけるのはあなた次第です。
例えば、あなたの街にヨガスタジオがたくさんあるなら、いくつかクラスに参加してみたいかどうか自分に問いかけてみましょう。また、場合によっては、あなたの街にはロッククライミングに最適な山など、特定の活動にうってつけの資産があるのに、既存のグループがないことに気づくかもしれません。それなら、自分で作ってしまえばいいのです。インストラクターを探して、クライミンググループを作りましょう！
緑豊かな街は幸福度を高め、恩返しをしたくなる。
何世代にもわたって、人類は田舎から都市への大移動を続けてきました。それでも人は通常、自然の中にいる方が幸福で健康的です。だからこそ、街に緑地があることが健康に良いのは不思議ではありません。もちろん、幸福で健康であればあるほど、住んでいる場所を楽しみやすくなります。バイオフィリック都市、つまり公園やコミュニティガーデン、屋上緑化などの緑地が多い都市は、特に住むのに素晴らしい場所です。では、自分の街がバイオフィリックかどうかはどうすればわかるのでしょうか？
自分の街でどんな屋外活動ができるかを考えてみてください。散歩できる公園やスポーツができる広場がたくさんあれば、あなたはおそらく緑豊かな街に住んでいるでしょう。これは重要なことです。緑の多い街に住み、屋外活動に参加する人は、免疫システムが強い傾向があると研究で示されているからです。また、認知機能が高く、集中力に優れ、緑地で過ごす時間が少ない人よりも痩せていることも多いのです。屋外で過ごすことはあなたをより幸福で健康にし、人々はその街に満足すると愛着を持ち、住む場所を守る活動にもっと積極的になります。場所を愛することは、その美しさを保ったり、改善したりするために投資したいという気持ちにさせるのです。
さらに嬉しいことに、ボランティアは、公園でゴミを拾うだけでも、街が良くなるだけでなく自分自身の気分も良くしてくれます。体を動かす時間やエネルギーがないなら、自分が信じる活動にお金を寄付するのも良いでしょう。自分の街で大切に思うものを考え、寄付をしてみてください。街の名物の庭園が好きかもしれないし、がん治療を専門にする地元の病院を支援したいかもしれません。
何が起きても、自分の街を愛することは可能であり健康にも良い。
ようやく今住んでいる街を好きになり始めたとしましょう。しかし突然、災害が襲います。引っ越すべきでしょうか？ 必ずしもそうとは限りません。街が危機に陥ると、人々はより親密で思いやりのあるつながりを築き始めるからです。
例えば、ハリケーン・サンディの後、住民の33％が「嵐のおかげで隣人同士の絆が深まった」と答え、36％が「嵐の前には知らなかった隣人と今はつながっている」と答えました。こうしたつながりは、人々が住む場所にもっと根を下ろした感覚を持つために重要です。結束や社会的つながりは自然災害を防ぐことはできませんが、こうした人間関係はストレスや苦しみに対処する助けになります。他者に愛着を持ち、投資していると感じると、助けたいと思うようになるからです。さらに、ほとんどの人にとって、場所への強い愛着は自然災害によって失われるものではありません。ハリケーン・カトリーナの例を考えてみましょう。ルイジアナ州の大部分を破壊したにもかかわらず、多くの住民は引っ越すことを夢見ることさえしませんでした。彼らは故郷に深くコミットし、どれほど荒廃しても、そこに留まって再建することを選んだのです。
しかし、災害や単なる新しい仕事など、どうしても街を移らざるを得ないと感じたなら、新しい場所を一生懸命愛そうとする方が良いでしょう。どこにいても、常に素晴らしい発見があり、面白い人々との出会いがあることを忘れないでください。その結果、場所がどこであれ、楽しい思い出を作り、その場所を探求することはいつでも可能です。そして最も重要なことは、ある場所を愛すると決心することこそが、幸せを必死に求めて街から街へと移り続ける終わりのないサイクルから抜け出す唯一の方法だということです。配られたカードで勝負しましょう。最終的に、自分の街にコミットした方がずっと幸せになれるのです。
まとめ
この本の要点：少しの努力で自分の街が提供する素晴らしい機会を発見しさえすれば、どこにいても幸せになれます。 そのためには、周りの人々とつながり、身の回りの自然の美しさを楽しみ、地域をより強く楽しいものにするためにボランティアをしましょう。 実践的なアドバイス：コミュニティとつながる 「グッドネイバーデー」を聞いたことがありますか？ ほとんどの人は知りませんが、身近に住む人々を祝うのにこれほど素晴らしい口実はありません。
9月28日が近づいたら、隣人全員をディナーパーティーに招待して祝い、コミュニティとつながる機会にしましょう。ご意見・ご感想はありますか？ 本書のタイトルを件名にして、ぜひご意見をお寄せください。おすすめの関連書：『ハピアー・アット・ホーム』（グレッチェン・ルービン著） 『ハピアー・アット・ホーム』（2012）は、家族の個性を反映した聖域へと自宅を変えるためのガイドです。あなたと家族のニーズを見極める手助けをすることで、家と家庭生活をより良い方向に変え始めるために必要なすべてを提供します。
