『ザ・ゴーゲッター』（1921年）は、元兵士が製材・木材会社の経営者から尊敬と雇用を得ようと奮闘する、やる気を引き出す短編小説です。この若者の「できる」という前向きな姿勢と自発的な努力を通して、圧倒的な困難に直面したときにこそ発揮される熱意、決意、忍耐の価値を浮き彫りにしています。
この物語から何を学べるか？──ウィリアム・E・ペックの伝染する熱意と「できる」精神に刺激を受けよう
勤勉さは、あらゆる偉大な事業の核心にあります──それがビジネスであれ、国家であれ、個人の人生であれ。失敗と正面から向き合い、困難に打ちのめされても再び立ち上がる力が必要です。アメリカの偉大な発明家トーマス・エジソンは、電球の製作に何度も失敗した後、こう言い換えました。「私は失敗したのではない。電球を作らない方法を千通り発見しただけだ」。この勤勉さと誠実な起業家精神の本質が、1921年の古典『ザ・ゴーゲッター』全体に息づいています。
著者のピーター・B・カインは、まさにこれらの価値観を体現する人物でした。勤勉な牧場主の息子として生まれ、後に成功した実業家かつ多作の作家となりました。第一次世界大戦と大恐慌の間の豊かな時代、いわゆる「狂騒の20年代」──人生が活気づき、ビジネスが栄えた時代──に書かれ、舞台を設定したこの物語は、当時の時代を映す鏡であるだけでなく、産業化するアメリカの中心で鼓動していた純粋で力強く神聖な何かを描いています。そしてビル・ペックの物語は、100年以上経った今の私たちに何を語りかけてくれるのでしょうか。それは実に多くのものだと言えるでしょう。
即時の満足や安易な逃げ道、机上の空論がはびこるこの怠惰な時代にあって、努力なしに報酬だけを求める人があまりにも多くなっています。戦争帰りの主人公の「できる」精神からは、誰もが学ぶことができます。この記事では、ビルの熱意あふれる就職面接から、リックス製材・木材会社での苦労の末の昇進まで、物語全体を追っていきます。各セクションの最後には、その物語が浮き彫りにするテーマや教訓について簡単に考察します。
さあ、背筋を伸ばし、集中して、厳しくも楽観的な『ザ・ゴーゲッター』の世界に備えてください。時は20世紀初頭、第一次世界大戦の直後。場所は──？
ビル・ペック、リックス製材・木材会社に就職を申し込む
舞台はサンフランシスコ、リックス製材・木材会社のオフィス。不満を抱える創業者兼経営者のキャピー・リックスは、あるジレンマに直面しています。太平洋海運部門における管理不行き届きにより、中国への重要な配送を監督する者がいなくなってしまったのです。彼は誰かを雇う必要があり、それも急いでいました。
ちょうどその時、キャピーは、ある若者が来て、経営者本人と話をしたいと言っていると知らされます。その男こそ、ウィリアム・E・ペック氏でした。ペック氏はオフィスに足を踏み入れた瞬間から、熱意にあふれ、礼儀正しく、感謝の気持ちを表していました。
彼は「自分の仕事」をもらいに来たのであり、断られるとは思っていないと説明します。その自信にキャピーは興味をそそられ、面白がります。では、このビル・ペックとは何者なのか？ 鋭い青い瞳を除けば、ごく平凡な外見の彼を際立たせているのは、わずかな足の引きずりと、肘から上で切断された左腕です。キャピーは、ペックが最近終結した戦争で軍務に就いていたことを正しく推察します。障害があるにもかかわらず、ペックは明るくこう指摘します。自分にはまだ頭と右腕があり、考え、書くことができる──それこそが大事なのだと。ペックは以前、キャピーの部下の二人の管理職に断られていました。
ひるむことなく、この粘り強い若き復員兵は、会社の経営者なら彼らの判断を覆せるだろうと、直接トップに掛け合うことにしました。なんという度胸でしょう。しかしその度胸が実を結びます。キャピーはペックの態度に魅了され、その自信を面白がり、彼に仕事を提供します。ただし、簡単ではないと警告してからです。ペックは自分の価値に見合う分しか給料をもらえないとキャピーは告げ、ペックが会うことになる総支配人のスキナー氏が、彼の能力を必ず試すだろうと言います。
ペックが去った後、スキナーはすぐにキャピーに懸念を伝えます。ペックを雇ったのは障害者だからに違いないとほのめかし、ペックが就職を断った者たちを飛び越えてきたことに腹を立てていました。キャピーはこう答えます。「断られることを断固として受け入れない若者を、どうして私が拒めようか？」この思いは、その日の遅く、キャピーが街でペックと偶然出会ったときにさらに強まります。ペックは彼に、自分で用意していた彫刻入りの名刺を手渡します。そこにはすでに、リックス木材・製材会社のロゴと名前が刻印されていました！分析 最初から、ビル・ペックの不屈の精神は、製材会社が直面する厳しい苦境を通して輝いています。彼の頭の中には、目指す仕事を得られるかどうかという疑いが微塵もないことは明らかです。彼はノーを答えとして受け入れず、直接トップに掛け合うのです。
ペックの目に見える障害と対比させると、この物語の最初の大きなテーマの一つが浮かび上がります。それは、圧倒的な逆境に直面しても忍耐し続けることです。負傷した足と失われた腕？ ウィリアム・E・ペック氏の「できる」精神の前では、そんなものは何の障害にもなりません。彼自身が宣言するように、頭と右手はまだ残っているのですから。
すると、こんな疑問が湧いてきます。あなたの言い訳は何ですか？ 人生がどんな困難を投げかけようと、どんな不正義に直面しようと、良い態度を持ち、成功を思い描くなら、何でも達成できます。これからスキナーがペックにいくつかの試練をぶつけようと準備しているので、このことが試されることになります。
初期の成功と不可能な課題
こうしてペック氏は働き始め、スキナー氏の監督のもと、全米で木材を販売します。最初の数ヶ月、彼はユタ、アリゾナ、ニューメキシコ、テキサスに派遣され、処理が追いつかないほどの速さで注文を送ってきます。
スキナーはこの復員兵の手腕を認めざるを得ず、彼の昇給を申請します。これを聞いたキャピーは、若者にそれ以上のものを与えます。ペックは前任者よりも高い給料をもらうべきだと考えたのです。昇進の可能性が見えてきたところで、キャピーはペックに本当の試練を与えることにします。その任務とは？ 青い花瓶を届けること。簡単そうに聞こえますよね？
スキナーは病気のふりをして、キャピーのための非常に重要な仕事ができないと言い、代わりにペックに頼みます。持ち前のゴーゲッター精神あふれる熱意で、若者は冗談めかして尋ねます。キャピーは誰を殺してほしいのか、死体はどこに運べばいいのかと。スキナーは笑いながら、自分の頼みはそこまで過激ではないと説明します。キャピー氏は、マーケットストリートのある店のウィンドウで見かけた特定の青い花瓶を欲しがっているだけだと。それは友人の結婚祝いに完璧な品になるだろうと。残念ながら結婚式は翌日で、キャピーはその夜8時にサンタバーバラへ出発します。
花瓶が必要で、それもその日の午後に必要でした。ペックは即座に花瓶のより詳しい説明を求めます。間違ったものを手に入れたくないからです。彼は一片の迷いもなく、その夜7時55分に花瓶を届けると上司に請け合います。そうしてペックは任務の遂行に出発します。指定された場所に到着しますが、すべてのウィンドウをくまなく探しても、キャピーの説明に合う花瓶は見つかりません。
伝達ミスだと考えたペックは、店の経営者の自宅に確認の電話をかけます。応答はありません。ひるむことなく、彼は近隣の通りを探索しながら捜索を続けます。ついに、指定された場所から数ブロック離れたところでそれを見つけます。しかしもちろん、店は閉まっており、中には誰もいません。ビル・ペックには不可能な任務が与えられたようです。
彼はどうするのでしょうか？分析 勤勉な労働倫理と態度で、貪欲な若きゴーゲッターは昇給と上司たちの尊敬を勝ち取りました。次はペックの限界を試す時です。障害を持つ復員兵に対するキャピーとスキナーの任務を、無意味で残酷なまでの欺瞞だと見る人もいるかもしれませんが、それは本書のもう一つの重要なテーマ、忍耐と決意の価値の舞台を整えます。そう、青い花瓶は単なる青い花瓶ではありません。それは手の届かないように見えるものを象徴しています。私たちの野心と努力の究極の目標、つまり欲しいのに手に入れられないものなのです。
少し立ち止まって、あなたの人生における「青い花瓶」について考えてみてください。私生活や仕事において、閉まった店のガラスの向こう側にあるように、あと一歩のところで手が届かないものは何ですか？ 昇進でしょうか？ あるいは上司からの尊敬でしょうか？ これから見るように、十分な決意、主体性、創造性があれば、どんな「青い花瓶」も手の届くところにあるのです。
やり遂げる：青い花瓶を追いかけて
ウィリアム・E・ペック氏はショーウィンドウの前に立っています。キャピー氏から具体的に依頼された青い花瓶は、もどかしいほど手の届かないところにあります。
このような乗り越えがたい障壁に直面したら、多くの人は諦めるでしょう。しかし、諦めるという言葉はペック氏の辞書にはありません。間髪入れず、彼は看板を見て、店の名前がB・コーエン美術店であることを確認します。
近くのホテルの電話帳をざっと調べると、市内に19人のB・コーエンがいることがわかります。彼は1ドルを5セント硬貨に崩し、電話をかけ始めます。ついに、件の人物がサイモンズ氏という人と食事をしていると教えてくれる人に連絡がつきます。この手がかりを追って、ペックはついに店主と連絡を取り、今すぐにでもその花瓶が必要なのだと伝えます。
コーエン氏は彼を主任販売員のハーマン・ヨーストに案内します。ヨーストを見つけ出すと、彼は花瓶に2,000ドルを要求します。もちろん、ペックはそのお金を持っていません。スキナーに電話して助けを求めても、お金を用意してもらえません。この時点で時刻は9時半。すでに7時55分の締め切りを過ぎていました。
しかしペックはそれでも諦めません。ついに彼は自分のダイヤの指輪を質に入れ、貴重な花瓶を持って店を後にします。しかし大幅に遅れています。どうすればいいのでしょうか？ 彼はタクシーで近くの空港へ向かい、友人の助けを借りて、青い花瓶とともに自家用機でキャピーの列車の先の町まで飛びます。
彼は列車を止め、驚きつつも感心したキャピー氏に花瓶を届けます。リックス製材会社の創業者兼経営者は、数々の障害が設けられていたにもかかわらず、彼がテストに合格したと説明します。キャピーはペック氏がその仕事に最適な人物だと確信しました。ペックはその場で、上海における会社の事業のマネージャーに昇進します。
分析 青い花瓶を追い求めるペックの執拗な追求は、決意というテーマをさらに深めます。間違った道案内、連絡の取れない店主、締め切りの超過、遠ざかる列車といった障害の数々──そのどれもが、彼を目標からそらすことはできませんでした。スポーツの世界には古くから伝わる格言があります。「何度倒されたかではなく、何度立ち上がったかが重要だ」と。見てきたように、ペックは立ち上がり続けました。これこそ真のゴーゲッター精神を体現するものであり、ペックが昇進を果たした究極の理由です。苦闘は最終的に報われるのです。
勤勉と献身は必ず報われます。これを信じるなら、あなたは常に自分にふさわしいものを手に入れられるでしょう。しかし、昇進したばかりのペック氏には、もう一つ最後の驚きがあるようです。花瓶が無事に確保され、周到な計画が実行された後、キャピーはペック氏に質問を投げかけます。
ゴーゲッターの動機
当然のことながら、圧倒的な困難を前にして、なぜ単純に諦めなかったのかと尋ねるのです。それに対してペックは、諦めることはかつて憧れたある人物への不忠になると明かします。ゴーゲッターの原点を知りたいと思ったキャピーは、さらに詳しく尋ねます。ペックの動機の背後にいた人物、それは戦争での彼の旅団長でした。
この人物は、あるシンプルなモットーに従って生きていました。「必ずやり遂げます」と。どんな危険や任務の規模に関わらず、彼は常に同じ「はい、承知しました。必ずやり遂げます」という言葉で応えました。ペックが旅団長のモットーに従って銃火の中に飛び込み、片腕と片足を失ったとき、旅団長は病院に見舞いに来ました。自分の将来について当然のように落ち込んでいたペックに、旅団長は笑うように命じます。兵士として、ペックはその命令に従わずにはいられませんでした──「必ずやり遂げます」。旅団長はその後戦死しましたが、彼の精神はペックの記憶の中で生き続けました。
感動したキャピーは、ペックにその男の名前を尋ねます。衝撃的な展開ですが、その人物こそ、戦前にキャピーの会社の営業職の候補者だったのです──実際、彼は青い花瓶のテストに合格した数少ない人物の一人でした。世の中は実に狭いものです。最後に、キャピーはペックをゴルフに誘いますが、復員兵が片腕を失っていることを土壇場で思い出します。しかし、いつも通り、ビル・ペックは片手のゴルフなど何の問題もないと主張します。旅団長の命令に従ったときと同じように、上司の青い花瓶を手に入れるために並外れた努力をしたときと同じように──必ずやり遂げられるのです。
分析 この最後の場面で、ペックは自らの粘り強い労働倫理の原点を明かします。それは生まれ持った性質ではなく、戦時中の指揮官からの感化だったのです。ここでの教訓は何でしょうか？ 私たち全員に可能性があるということです。「自分はそういう人間だから」と言うのは、消極的な態度やモチベーション不足の正当な言い訳にはなりません。望むなら、手に入れることができます。それだけでなく、他者にもその思いを伝染させることができるのです。
自分を前に出し、全力を尽くし、決して諦めなければ、ゴーゲッターの姿勢を他者にも育むことができます。リーダーなら、チームにこの努力を単に要求するだけでは不十分です。模範を示して導く必要があります。ペックの最後の言葉が示すように、この原則は仕事の世界だけに限りません。スポーツでも、余暇でも、何か新しいことに挑戦するときでも、どんなハンディキャップや先入観にも、全力を尽くすことを妨げさせてはいけません。あの4つの言葉を心に留めておきましょう。「必ずやり遂げます」と。
まとめ
リックス製材・木材会社の経営者であるキャピー・リックスは財政難に陥っており、上海海運部門の新しい営業マンを雇う必要があります。そこに現れたのがビル・ペック。足が不自由で片腕を失った、精力的な若き復員兵であり、仕事について直接キャピーと話したいと申し出ます。キャピーはたちまちペックの熱意、前向きさ、「できる」精神に魅了され、支配人スキナー氏の監督のもとで小さな役職を提供します。
ペックは営業マンとしてすぐに実力を証明し、キャピーは彼を試すため、その晩8時までに特定の店から青い花瓶を届けるよう依頼します。ペックは熱意を持って出発しますが、次から次へと問題に直面します──道案内は間違っており、店は閉まっており、店主とは連絡が取れない、などなど。最終的にペックは、自分のダイヤの指輪を2,000ドルで質に入れ、飛行機をチャーターして時間通りにキャピーのもとへたどり着きます。キャピーはペックの忍耐と献身に感銘を受け、彼を上海部門のマネージャーに昇進させます。ペックは、自分のゴーゲッター精神の源が、戦争中の旅団長にあったことを明かします。その人物は「必ずやり遂げます」というシンプルなモットーに従って生きていました。
