「ヤング・グッドマン・ブラウン」（1835年）は、魔術、宗教、罪、誘惑が渦巻く悪夢の世界へと読者を投げ込む短編小説である。寓話——著者の意図するメッセージや意味を薄いヴェールで包んだ物語——として構成されたこの小品は、人間性、キリスト教、偽善、そして私たちの共同体意識について多くのことを語りかけている。
この物語が教えてくれること——深い意味を秘めた超自然の寓話
魔法や魔術をめぐる物語から、私たち自身について何を学べるだろうか。実は、かなり多くのことを学べるのである。この暗い寓意物語は、罪、偽善、人間の本性に内在する悪といったテーマを掘り下げ、初期アメリカ社会とその厳格な道徳規範に対する痛烈な批判を展開する。特にホーソーンは、ピューリタン社会——徳の高い行いを重んじ、カトリックへの激しい反対で知られる厳格なキリスト教宗派——の内に見ていた聖人ぶった態度と矛盾を鋭く問いただす。
ホーソーンがこの物語を書くきっかけとなったのは、彼の高祖父がセイラム魔女裁判に関与していたことだった。この裁判では、ピューリタンの宗教的過激主義と迷信が殺人的な狂乱へと達した。ホーソーンの見解では、人間性についてのピューリタンの考え方はあまりにも表面的すぎた——私たちは彼らが考えるよりもはるかに複雑な存在なのである。この物語は、ピューリタンたちが「人間とは何か」「人間であるとはどういうことか」を論じる際に見落とした隙間を埋める試みなのだ。
さあ、この文庫サイズの幻想的な短編に飛び込み、エドガー・アラン・ポーや、傑作『白鯨』の著者ハーマン・メルヴィルがなぜこの作品を高く評価したのかを確かめてみよう。
森への神秘的な旅
ホーソーンは、物語の冒頭で私たちを突然、別れの場面へと投げ込む。太陽が退き、黄昏がセイラム村に忍び寄るなか、若きグッドマン・ブラウンは妻フェイスの抗議と懇願を振り切って家を後にする。主人公がどこへ向かうのかはわからない。ただ、「邪悪な目的」を胸に薄暗い森を進んでいくことだけが示される。二人が最後の別れを交わすとき、苦悶に満ちたフェイスの表情を見て、グッドマン・ブラウンは彼女が自分の動機に気づいているのではないかと疑う——いや、この「祝福された天使」がそれを知ったら死んでしまうだろう、と彼は考える。
黄昏の薄暗がりの中を、どの木の後ろにも悪が潜んでいると考えながら進んでいくと、突然、「重々しく端正な装い」をした男の姿が目の前に現れる。その男は不気味なほどグッドマン・ブラウン自身に似ており、彼を待っていたかのようだ。彼は言葉にしがたい謎めいた雰囲気——静かな自信と世事に通じた知識のオーラ——を放っている。彼の数少ない具体的な特徴の一つは杖であり、大きな黒蛇を象った彫刻が施され、まるで生きた蛇のようにうごめいて見えるほど精巧に作られている。
二人はさらに歩き続け、夜の闇が降りてくる。名もなき男は、まだ先は長く、時間が遅くなっていると言う。彼はグッドマン・ブラウンに蛇の杖を手に取るよう促し、そうすれば目的地にもっと早く着けると言う。グッドマン・ブラウンは抗議し、この旅を嘆き始める。彼は男に、自分の家族は「正直者で善良なキリスト教徒の一族」であり、この道を歩くのは家族で自分が初めてだと告げる。
ところが違う、と男は言う。彼はグッドマン・ブラウンの父親を知っており、彼が先住民の村に火を放つのを手伝ったという。また、グッドマン・ブラウンの祖父がセイラムの街路でクエーカー教徒の女性を鞭打ったときにも、彼はその場にいたという。二人ともこの謎の男の親しい友人であり、グッドマン・ブラウンが今たどっている道を、彼は彼らと何度も共に歩いたのだという。
グッドマン・ブラウンが、善良で誠実なピューリタンたちがそんな汚らわしい行いをするはずがないと抗議し、信じられない気持ちを表明し始めたちょうどそのとき、前方にグッディ・クロイズ——物語ではセイラムの宗教活動で積極的な役割を果たす「敬虔で模範的な婦人」と描写される——の姿が見える。グッドマン・ブラウンは、見知らぬ男と一緒にいるところをグッディ・クロイズに見られないよう、慌てて茂みに身を隠す。彼は、互いを知っている様子の二人の奇妙な出会いを目撃する。なんとグッディ・クロイズは、年配の男を「現在の愚かな若者の祖父にあたるグッドマン・ブラウン」と呼ぶではないか！グッドマン・ブラウンは、男がグッディ・クロイズの足元に杖を投げると——彼女が消え去るのを目にする。
分析
この物語の最も重要な役割は、ホーソーンがピューリタン文化の中に見ていた偽善と純真さを表現することであり、著者は冒頭からそれを確立している。グッドマン・ブラウンは、自分自身、グッディ・クロイズ、そして祖先たちを、素朴で神を畏れ法を守るキリスト教徒として美化して捉えている——しかし私たちは、彼を「邪悪な目的」のために森へ向かわせたのは誘惑であり、祖先の犯した邪悪な行いを知り、男とグッディ・クロイズの奇妙な出会いを目撃することを知っている。ホーソーンは、一方におけるピューリタンの理想と自己評価と、他方における人間性の現実とのあいだに乖離を見ていた。私たちには恐ろしいほど悪を行う能力があり、容易に誘惑される生き物であると、著者は示唆している。
悪への転落
グッディ・クロイズが姿を消した直後、グッドマン・ブラウンは足を止めてためらう。彼は謎の男に旅を続けたくないと告げると、年配の男は彼を置き去りにする——その前に、木から折り取ったカエデの枝を新しい杖に使うようにと手渡して。一人残されたグッドマン・ブラウンは、道端で馬に乗った人々が近づいてくる音を聞く。耳を澄ませると、声の一つがディーコン・グーキンのものであることに気づく。彼もまた敬虔な教会通いで、ブラウンの精神的助言者だった。彼の言葉を借りれば「共同体全体が悪魔に魂を売った」という発見に絶望しながらも、妻のために神への忠誠を守ろうと決意する。
しかし、まさにその瞬間、暗くざわめく木の葉のあいだからフェイスの声が聞こえる。彼は彼女の名を叫ぶが、返事はない。世界にもはや善は残っていないと確信し、彼は旅の結末まで赴くことを厳しい表情で決意する。絶望に狂った彼は、カエデの杖を掴むと、旋風に乗って最終目的地へと運ばれていく。
グッドマン・ブラウンは、燃え上がる松の木々に囲まれた空き地に立っている自分に気づく。オレンジ色の炎の輝きが異教の祭壇を照らし出している。空き地の縁には影のような人々が群がり、揺らめく炎によって彼らは現れたり消えたりしている。
「改宗者たちを連れて来い」と、暗い声が響き渡る。
グッドマン・ブラウンは、自分の心の中の邪悪なものすべてへの共鳴によって、これらの人々との連帯感を覚え、自ら前に踏み出すのを感じる。
突然、ローブをまとった黒い影がグッドマン・ブラウンを歓迎する。その影は彼に周りを見渡し、セイラム社会で最も尊敬されている者たちがそこに立っていることに気づくよう言う。影はブラウンに、罪から逃げるのをやめ、「悪こそが人類の本性である。悪こそがおまえの唯一の幸福でなければならない」と受け入れるよう告げる。
そうしているうちに、グッドマン・ブラウンは新しい改宗者たちの中にフェイスの姿を見つける。彼が彼女に向かって「天を見上げ、邪悪な者に抵抗しろ！」と叫ぶと、巨大な突風がすべての光景を消し去ってしまう。
分析
この物語の第二幕で、プロットはクライマックスに達する。セイラムの最も尊敬すべき——そして一見道徳的に見える——住民たちが皆、黒魔術、魔女術、悪魔崇拝の実践者であることが明らかになる。ここで、ピューリタンの偽善と二重基準というホーソーンの主要テーマが最も力強く描かれている——私たちの内側には皆、誘惑に負けて悪を行う可能性があり、それを受け入れる世界観を持たない限り、浅はかで不誠実な人生を送る運命にあるのだ。公的な道徳や美徳の理念は、私的な生活や思考にはほとんど反映されないのである。
苦く空虚な人生
翌朝、私たちはセイラムに戻ったグッドマン・ブラウンと再会する。村のすべてはあるべき姿のままだ。「善良な老牧師」は教会の敷地を歩きながら朝の説教を考えている。自宅で祈るディーコン・グーキンの声が、開いた窓から通りへと流れてくる。グッディ・クロイズは、彼女に新鮮な牛乳を届けたばかりの子供に説教をしている。
グッドマン・ブラウンはぼんやりと混乱したままセイラムをさまよう。あの人々は一体誰だったのか？どうしてあんな卑劣な二重生活を送れるのか？昨夜のことは夢にすぎなかったのだろうか？狂気と困惑のあまり、彼はグッディ・クロイズに説教されている子供を連れ去る——悪魔から救っているのだと確信して。
そして、角を曲がったところで、彼はフェイスの姿を見つける。彼に会えて大喜びした彼女は、飛び跳ねながら近づいてくる——しかしグッドマン・ブラウンは彼女を厳しい目で一瞥するだけで、完全に無視して通り過ぎてしまう。
グッドマン・ブラウンは残りの人生を、猜疑心に満ち、皮肉屋で、惨めな男として生きることになる。誰も信じられず、彼は自分自身の内側とペシミズムへと引きこもっていく。教会の礼拝では牧師の言葉を聞くことができない。ブラウンは牧師を悪魔崇拝の異教徒だと信じているからだ。夜には不安に苛まれて目を覚まし、妻に背を向ける。家族と共に祈りの席につくときも、顔をしかめてそっぽを向く。
そしてグッドマン・ブラウンが死んだとき、物語はこう語る——「彼の墓石に希望の言葉は刻まれなかった。彼の死にゆく時は、暗鬱そのものだったからだ」と。
分析
この短編の最終幕は、ピューリタン的世界観を持つことの帰結を描いている。
人間性について妥協のない高潔すぎる見方は、幻想が人々の実際の姿によって打ち砕かれたとき、必然的に挫折と不満を生む。グッドマン・ブラウンは残りの生涯、あの夜の森での出来事が夢だったのかどうかを確信できなかった——しかし、彼の道徳的で宗教的な共同体が恥ずべき振る舞いをする可能性があるというだけで、かつての幸福なキリスト教徒の精神を打ち砕くには十分だった。
最終まとめ
セイラム村の善良なキリスト教徒であるグッドマン・ブラウンは、夜の森へ向かう途中で出会う。どこへ向かっているのかはわからない——ただ、何か邪なことが起きていることだけが示される。道中、彼は公的には良識と宗教心と道徳を重んじる生活を送るセイラムの他の住人たちに出会う。ブラウンは彼らを善人として知っている。
目的地に着くと、そこでは黒魔術の儀式が行われている。村のほぼ全員が出席している——純粋で無垢な魂だと思っていた妻のフェイスも含まれて。彼は彼女に向かって悪魔に抵抗し神に目を向けるよう叫ぶ——すると光景全体が消え去る。
翌朝、グッドマン・ブラウンは前夜の出来事が現実だったのか夢だったのか確信が持てない。しかし、人間性の善とピューリタンの道徳に対する彼の信仰は、永遠に打ち砕かれてしまう。彼は残りの人生を、最も身近な人々を含むすべての人を疑う、惨めで皮肉屋の男として生きていく。
