にわかには信じがたいかもしれないが、フランスの赤ちゃんや子どもは夜通し眠り、野菜を残さず食べ、親の言うことをきちんと聞く。パリ在住のアメリカ人ママ、パメラ・ドラッカーマンが、自身の海外生活で見つけたフランスの子育ての秘訣を『フランスの子どもは夜泣きをしない』（2011年）で明かす。
この本から得られるもの――フランス式で子育て力を磨く
フランス式の子育てについてフランス人に尋ねても、おそらく「特別なことはしていない」と答えるだろう。結局のところ、子育ては子育てだ。しかし、フランスを訪れたことのある人なら誰でも気づくように、フランスの子どもはごく幼い頃から際立って行儀がよく、自立している。欲しいものが手に入らなくても泣き叫ばず、食卓で駄々をこねることもなければ、「この家の主導権は誰にあるか」を巡る混乱もない。
では、フランス人はどうやってそれを実現しているのか？この要約では、フランスで子育てを経験したアメリカ人ママが直接学んだ教訓を紹介する。いくつかのシンプルなルールを取り入れるだけで、子どもの行動がぐんと良くなるだけでなく、自分自身のための時間も確保できるようになる。この要約から学べることは以下の通りだ。
- なぜフランスには「子ども用メニュー」が存在しないのか
- マシュマロと子育てにどんな関係があるのか
- 男女の違いを前向きに受け入れるべき理由
赤ちゃんが夜通し眠るには、自分で寝つき直す力を育てる
新米の親にとって、眠れない夜は避けられないものだろうか？ 決してそうではない！ フランスの子どもは、生後わずか数週間で夜通し眠るようになるケースもある。そんな静かな赤ちゃんを育てる親の秘密は何だろう？
鍵は、赤ちゃんへの対応の仕方にある。赤ちゃんは夜中にさまざまな音を立てるが、泣き声が必ずしも何かを必要としているサインとは限らない。実際、赤ちゃんは短い周期で眠るため、数時間おきに自然に目を覚ます。もぞもぞ動いたり泣いたりするのは、再び眠りにつこうとしているだけの場合が多い。また、夜中に授乳が必要なケースはむしろ珍しい。消化は大人と同じく赤ちゃんの睡眠も妨げるのだ。1993年、小児科専門誌『Pediatrics』に、テレサ・ピネラとリアン・バーチによる、新米の母親に赤ちゃんの寝かしつけ方を指導した研究が発表された。
彼らが考案した3つのルールは以下の通りだ。
- 赤ちゃんを揺らして寝かしつけない
- 夜間の授乳は、おくるみで包む、トントンする、抱っこして歩く、おむつを替える、といった対応を全て試した後でなければ行わない
- ぐずり泣きと本当の泣き声の違いを見分ける
ピネラとバーチはさらに、この指導に従った親の赤ちゃんの38％がわずか4週間後には夜通し眠れるようになったのに対し、指導を受けなかったグループではわずか7％だったことも明らかにした。加えて大切なのは、赤ちゃんが泣いてもすぐに反応せず「待つ」ことだ。すぐに駆けつけてはならない。
自分で再び眠りにつくチャンスを与えよう。赤ちゃんは泣き始めた時点では完全に目覚めていないことが多いため、抱き上げることでかえって状況を悪化させかねない。もちろん泣いている赤ちゃんを無視しろという意味ではない。ただし、反応までの「間」を徐々に長くしていくことが肝心だ。新生児のうちは数秒だけ待ち、その間隔を少しずつ伸ばして、最終的には数分待つようにする。赤ちゃんが自分で眠りに戻る方法を学ぶには時間が必要であり、その自律性を育てるのが親の役目なのだ。
子どもの「味覚」を育み、何でも食べられるようにする
子どもは偏食になりがちで、特にアメリカではそれが顕著だ。アメリカ人の子どもは、結果的にごく限られた食品しか口にしなくなることも珍しくない。しかし、フランスではそうではない。子どもは事実上、どんなものでも食べられるように育てられるのだ。
著者がアメリカ国内のシーフードレストランやイタリアン、キューバ料理店を訪れたところ、ほとんどの店で「子ども向け」として提供されていたのはハンバーガーやチキンフィンガー、ピザといった似たり寄ったりのメニューだった。一方、フランスのレストランには「子ども用メニュー」がほとんど存在しない。フランスの親は、わが子に多彩な料理を経験させ、味覚を発達させたいと考えるため、別メニューで食べさせることをしない。フランスの幼稚園で出される典型的なランチは、ディルソースで和えた赤キャベツと白身魚、続いてブリに似たチーズ、そして焼きリンゴといった内容だ。子どもたちはフォアグラやイワシのムース、ヤギのチーズといった珍味まで口にする。大切なのは、さまざまな食感や風味に触れさせることであり、だからこそフランスの子どもには同じ食材でも調理法を変えて何度も提供される。
例えば、リーキ（西洋ネギ）は蒸したり、ピュレにしたり、クリーム煮にしたり、オーブン焼きにしたりする。フランスでは、子どもにすべての食べ物を好きになることは求められない。しかし、すべての食べ物を「試す」ことは求められる。フランスの考え方では、十分な回数試せば、やがて好きになるという。著者が話を聞いたあるフランス人ママは、娘に必ず皿の上のすべてを一口ずつ食べさせているという。これも、フランスで子どもに3コースの食事を与えることが多い理由の一つだ。3コースの食事は、単に多くの味に触れさせるだけでなく、栄養についての教育でもある。
例えば、最初のコースは野菜スープやサラダかもしれない。子どもはその前菜をある程度（あるいは全部）食べ終わるまで、メインディッシュに進むことは許されない。子どもは、野菜でさえも、何だって食べられるようにしつけられる。肝に銘じるべきモットーはこうだ。「ひと口は必ず試すこと。」
食事の時間を厳格に守ることで、子どもはより健康的になり、自己規律も身につく
仕事中にデスクでサンドイッチをかじったり、帰宅途中にスナックを買い食いしたりした経験は何度あるだろうか？ 私たちは子どもには食事の時間を守らせようとするのに、自分自身では必ずしも実行していない。しかしフランス人は、食事の時間が単に体型を維持する以上の意味を持つことを知っている。決まった時間に食事をとることは摂取カロリーを減らし、肥満のリスクも低下させるのだ。
フランスの子どものほぼ全員が、1日4回食事をとる。朝8時、正午、午後4時、そして午後8時だ。食事と食事の間の間食は通常禁止されている。子どもがチョコレートバーを欲しがったら、決められた時間のいずれかに食べなければならない。おそらくは、フランスで「おやつの時間」と考えられている午後4時になるだろう。フランスの5歳児の肥満率はわずか3.1％で、アメリカの5歳児（10.4％）と比較して大幅に低い。その差は年齢を重ねるにつれてさらに開いていく。
食事の時間が厳格であることは、かんしゃくの減少にもつながる。かんしゃくは、子どもがお菓子を欲しがった時に路上やスーパーマーケットで起こりがちだ。一方、フランスの子どもは幼い頃から、決まった時間以外に食べられないため、駄々をこねても無駄だと学ぶ。また、欲求の充足を先延ばしにすることを覚えると、子どもはより忍耐強く、打たれ強くなる。著名な行動心理学者であるウォルター・ミシェルは、1960年代にこの現象に関する有名な実験を行った。ミシェルは子どもたちを一人ずつ部屋に座らせ、目の前のテーブルにマシュマロを1つ置いた。
そして、食べずに15分間待つことができたら、マシュマロを2つ食べられると伝えた。ミシェルは数年後、彼らが大人になった段階で再度インタビューを行った。マシュマロの誘惑に抵抗できた子どもは、そうでなかった子どもに比べて人生のあらゆる面ではるかに成功していたのだ。厳格な食事時間は、単に健康のためだけではない。自己コントロールのためでもある。
子どもができたからといって、自分自身のニーズを諦める必要はない
アメリカ人のカップルは、子どもが生まれると、それを「それまでの人生の終わりと新しい人生の始まり」と捉えがちだ。アメリカの親は、情熱やお金、セックスといった面で、自分の欲求よりも家族の必要を優先すべきという大きな社会的プレッシャーにさらされている。フランスでは、子どものために性生活を犠牲にするのは不健全と考えられている。実際のところ、フランスでは性欲の喪失は一種の心理的障害とみなされている。
それは抑うつの一形態と見なされ、そのように扱われる。小児科医のエレーヌ・ド・レルスニデールは、フランスの親はセックスを「たまの特権」ではなく、基本的な人間的欲求として捉えていると語る。だから、子どもから少し距離を置きたい時は、遠慮なく誰かに預けてしまおう。フランスでは、自分のための時間を数日欲しがることは恥ずべきことではない。小学校ですら、学校が合宿で子どもたちを1週間引き連れて行くのはごく普通のことだ。著者が話を聞いたフランス人夫婦は、毎年10日間子ども抜きの休暇を取り、その間子どもは祖父母に預けている。誕生日パーティーも、フランスでは親にとって一息つくチャンスだ。
他の親に1日子どもを任せ、迎えに行った際にはその親たちとシャンパングラスを傾けることもある。著者はこれを「無料のベビーシッターの後にカクテルパーティーがついてくる」と表現している。子どもと大人は違う世界に住んでいる、と認めて構わない。自分の時間が欲しい時に罪悪感を抱く必要はない。意識的に距離を置くことを誇りに思い、自分にも子どもにも必要不可欠なスペースを与え、ただリラックスしよう。
フランスの親は男女の違いを前向きに受け入れる
現代では、男女間の垣根を取り払おうと多くの努力がなされている。フランス人女性もそうした努力をするが、問題に対する捉え方が少し異なる。彼女たちは、ある種の性差は受け入れ、互いの違いを肯定的に祝うべきだと考えている。だから、フランス人女性は男性に自分と同じレベルの子育てスキルを期待しない。
『フランス人女性が知っていること』の著者デブラ・オリヴィエによれば、フランス人女性は男性を「自分たちとは違う種類の人間」と見なすことに満足しており、オムツを買うことや小児科の予約を取ることが多少下手でも仕方がないと考える。フランス人男性には、アメリカ人男性のような「完璧であらねば」というプレッシャーがない。フランス人女性はパートナーの不得意をからかいさえし、それが男性をリラックスさせ、やる気を失わせない。一方、アメリカ人男性は「世界一のパパ」たることを常にプレッシャーとして感じている。さらに著者は、家事の分担をスコア化することが苦々しい感情を育てると考えている。アメリカ人女性は通常、男性が家事を平等に分担することを期待し、そうならないと憤慨する。アメリカでベストセラーになったアンソロジー『家の中のビッチ』によれば、多くの女性が夫の家事達成度を密かに採点しているという。
これは怒りや鬱積した攻撃性を助長するだけだ。著者は家事負担の少ない男性問題について複数のフランス人女性に話を聞いたが、誰一人として不満を感じていなかった。時には大変だと感じることは認めつつも、大切なのはそのストレスが夫への敵意に変質し家庭内の雰囲気を悪化させることがない点だった。アメリカ流の「平等な子育て」という理想は理屈の上では素晴らしく聞こえるかもしれない。しかし著者によれば、フランス的な考え方のほうが結局は誰にとっても暮らしやすいのだ。
子離れし、本当の意味で「ノー」と言う方法を学ぶ
近年アメリカでは「ヘリコプターペアレンティング」という言葉がよく使われている。これは、親が子どもの生活の全側面に付きまとって干渉し、子どもが自分で考え自律性を発達させるのを妨げてしまう現代の傾向を指す。フランスではそうではない。子どもが自分の世界で遊んでいる間、親は友人とのおしゃべりを楽しむ術を身につけよう。
フランスでは、公園で親が子どもの周りをうろうろし、滑り台に付き添って誘導したり、ブランコを押したりする光景は珍しい。親同士が座って話している間、子どもは自分たちだけで遊ぶ。もちろん、だからといって子どもが好き勝手に振る舞っていいわけではない。「叩かない」「公園から出て行かない」といった最低限のルールは存在する。そして子どもが大切なルールを破った時には、フランスの親はきちんとそれを伝える。フランスの親は、本当の意味で「ノー」と言うために何が必要かを知っている。それは、自分の権威に絶対的な自信を持ち、子どもが自分の指示に従うと信じることだ。
親がそう信じれば、子どももそれを信じる。より自由な考え方の親でさえ、厳格であることに誇りを持つ。「厳格さ」とは、クッキーをもう一枚ねだるような些細なことではなく、真に重大で危険な行動に対してのみ適用される考え方だからだ。小さな問題と大きな問題の違いを見極められるようになろう。子どもが重大なルールを破ったら、叱る時には必ず話を聞かせること。
このアプローチをとれば、叱らなければならない頻度は次第に減っていく。親が本当に怒っている時は本気なのだと、子どもが理解するからだ。子育てとは、ある種の「役割」を演じることであり、子どもと権力を分かち合うことではない。子どもには探求し、自分の失敗から学ぶ自由を与えつつ、しかし親としての権威の立ち位置を忘れてはならない。最終決定権を持つのは親であるあなただ。
まとめ
子どもが自律性を育むにはスペースが必要だが、そのためには一定の枠組みも必要であり、それを提供するのが親の役目だ。だからヘリコプターペアレントになってはいけない。子どもに自由を与えると同時に明確な境界線を設け、さまざまな食べ物を体験させることで味覚を発達させよう。子育ての役割は、つまるところ、彼らが自立した人間になるよう導いていくことなのだ。
