『鱈：世界を変えた魚の伝記』（1997年）は、タラという魚の繁栄と衰退を描いた一冊です。新世界発見の時代、ヨーロッパ市場で主要な交易品となったタラは、やがて国家間の紛争を引き起こし、乱獲の末に絶滅の危機に瀕するまでに至ります。世界を変えたこの魚が、なぜ忘却の淵に立たされることになったのか、その物語を探ります。
この本のポイント：タラに夢中になろう
ここ数十年で、タラは高級魚となり、高級レストランで切り身として供されることが多くなりました。しかし、かつてタラは庶民的で安価な魚でした。大西洋原産のタラは、体長2メートル、体重100キロにも達します。浅い沿岸水域に生息することが多く、捕獲は難しくありません。
では、この大きくて無防備な魚の物語が、なぜこれほど魅力的なのでしょうか。まず、タラがいなければ、多くの長い航海ははるかに困難なものとなっていたでしょう。しかし何よりも興味深いのは、かつて豊富にいたタラが、今やほぼ絶滅状態にあるという事実です。これは食料資源をめぐる争いと、近代化が生態系と社会の両方に悪影響を及ぼし得るという物語なのです。
それは人類の食の歴史の深い海へのダイブです。本書でわかることは、以下の通りです：
- 塩がタラを船乗りの主食にした理由
- タラがカトリック教会にとって重要な役割を果たした理由
- 貴重な資源を守るために海事法と漁業法を変えた小さな国とは
バスク人が初めて北米のタラをヨーロッパに持ち込んだ
魚は揚げる、蒸す、焼くなど、好みの調理法があるでしょう。しかしタラに関しては、多くの国、特に南ヨーロッパの国々は伝統主義者です。彼らはシンプルに塩漬けにして食べます。この伝統は、タラを最初に捕獲した漁民であるバスク人にまで遡ります。
バスク人はタラを塩漬けにして保存しました。この技術は、この貴重な資源を活用する上で鍵となるものでした。バスク人は現在のスペイン北西部に住む比較的小さな民族で、常に独立を保ち、独自の言語、スポーツ、文化を維持してきました。もともとはヨーロッパで需要の高かった鯨肉を求めて北米へ航海に出ましたが、その途中でタラを発見したのです。彼らはこの魚を塩で保存処理し、長い航海の食料としたのでした。ヨーロッパでタラが獲れるのはスカンジナビアとアイスランドだけだったため、バスク人がそこで見かけられたことはなく、彼らがどこでタラを獲っているのか誰も知りませんでした。
ヨーロッパのバイキングはすでにタラの乾物を作っていましたが、バスク人が加えた塩によって、魚はより長持ちし、風味も増しました。塩漬けタラは、バスク人が現在の米国とカナダの海岸沿いを北米へと進む旅の食料となった一方で、故郷では彼らを裕福にしました。カトリック教会は断食日に肉を食べることを禁じていたため、人々は代わりに魚を選び、バスク人はカトリック教徒にタラを売って多額の利益を得たのです。さらに有利だったのは、北米沿岸でタラが獲れる場所を知っていたのはバスク人だけだったということです。彼らはしばらくの間これを秘密にすることに成功しました。タラがどれほど儲かるかを考えれば、これは容易なことではありません。しかし、秘密が漏れるのに時間はかからず、魚をめぐる争いが勃発し始めたのです。
タラをめぐる欲望が新旧両世界で多くの紛争を引き起こした
16世紀初頭、他の探検家たちが現在のカナダ東部に当たるニューファンドランドを発見し、バスク人のタラの秘密が明らかになりました。すぐに誰もがこの漁業に参入しようと殺到しました。フランス人、ポルトガル人、イギリス人、スペイン人がタラの分け前を得ようと北米へ向かったのです。16世紀半ばまでには膨大な需要が生まれ、タラはヨーロッパ市場の60パーセントを占めるまでになりました。
この需要に応えるため、いくつかの国は手を組みました。塩不足だったイギリスは、必要な塩を豊富に持つポルトガルと提携しました。しかし、その関係は長くは続きませんでした。1581年、ポルトガルはイギリスと袂を分かち、スペインと手を組んだのです。イギリスはこれを快く思わず、1585年にスペインの漁船団を攻撃し、ポルトガルの船団を壊滅させました。その結果、ポルトガルはニューファンドランド漁業の強国にはなれませんでした。
イギリスはまた、貿易面で独立に近づいていたボストンやニューイングランド各地の植民者たちを憂慮していました。ヨーロッパやニューファンドランドなど他のヨーロッパ植民地との貿易で、ニューイングランド人は驚くほど裕福になり、自給自足に近づいていたのです。この独立意識の高まりがアメリカ独立革命の一因となり、植民者たちはイギリスからの独立を勝ち取りました。革命後、漁業権をめぐる激しい対立が続きましたが、最終的にはイギリスにカナダのグランドバンクスでの排他的漁業権が認められるという和解に至りました。しかし、こうした紛争があったにもかかわらず、当時はタラが非常に豊富だったため、人々はタラが永遠に続くと考えていました。しかし、その考えは新しい漁法の発展と同じくらい急速に変化していきました。
延縄漁の発明は生産量を増やしたが、タラを危険にさらした
しばらくの間、漁業はほとんど革新のない伝統的な慣行であり続けました。しかし、19世紀にフランス人が延縄漁を発明したことで、すべてが一変しました。基本的に、延縄漁とは、ドーリーと呼ばれる小さな船が海底に沈む長い釣り糸を垂らすという技術です。この糸に沿って、3フィート間隔で、釣り針の付いた垂れ縄が取り付けられています。
漁師たちが再び糸を見つけられるように、浮き樽がブイとして使われました。ドーリーはその後、この糸に沿って漕ぎ戻り、魚を外し、餌を付け直して、また同じ作業を始めました。延縄漁自体は以前から存在していましたが、魚の量が多い場所でなければ実用的ではありませんでした。したがって、カナダの海岸はこの漁法に最適でした。他にも利点がありました。通常の販売価格に加えて、フランス政府は漁師が65匹捕るごとに10フランを支給して補助金を与えたのです。
しかし、延縄漁は論争なしには済みませんでした。アイスランドを含むいくつかの国は、乱獲につながる恐れがあると懸念しました。そして、改良された技術が漁場の枯渋を覆い隠していたため、これらの懸念は正当でした。延縄漁が特にカナダ沿岸で一般的になるにつれて、毎年より多くの魚が捕獲されるようになりました。これらの統計から、心配することは何もないと考える人もいました。例えば、イギリスの科学哲学者トーマス・ヘンリー・ハクスリーは、いくつかの漁業調査に参加し、乱獲の懸念は非科学的で見当違いであると述べました。このような発言と、改良された漁法が問題を覆い隠す力を持っていたことが相まって、乱獲に対する一般の無自覚がさらに進みました。
蒸気機関と冷凍食品の発明が産業漁業を永遠に変えた
蒸気機関の発明が産業革命につながったことは多くの人が知っていますが、それが漁業をも一変させたことはあまり知られていません。19世紀にはヨーロッパの海域はすでにかなり枯渇しており、魚を獲ること自体が困難だったため、ヨーロッパ人がいち早く新しい蒸気技術を船に導入しました。蒸気機関によって船がより強力になったことで、人々は新しくより効率的な漁法を開発し続けることができました。その一つがオッタートロールで、船が後方に巨大な網を引くというものです。当然、これは漁業に大きな利点をもたらしました。
人々はもはやタラが来るのを待つ必要はなくなりました。今や漁師たちは魚を追いかけることができたのです。結果は明確でした。オッタートロールの漁獲量は、従来の方法の6倍にもなったのです。しかし、これは漁業に別の問題をもたらしました。これらすべての魚を良好な状態で市場に届けることがますます困難になっていたのです。幸いなことに、答えはすぐそこにありました。冷凍です！クラレンス・バーズアイは、風変わりなニューヨーク出身の人物で、1910年に毛皮の罠猟師になるためにカナダのラブラドールに移住しました。ここで彼は、冷凍した青菜が風味を保つことを発見し、カナダの長い冬の間も野菜を食べられるようになったのです。
バーズアイは洗面器にキャベツを入れ、塩水を注ぎ、ラブラドールの凍てつく北極風にさらして凍らせました。この方法で、彼の家族は冬に「新鮮な」野菜を食べた最初の家庭となりました。彼はこのアイデアを改良し続け、やがて扇風機と氷で北極風を再現しました。すぐに、彼の発明はタラ漁業の関心を引き、ますます多くの人々が新鮮なタラの切り身を食卓で楽しめるようになりました。しかし、これらの発明が漁業にもたらした恩恵にもかかわらず、一つの問題は消え去ることがありませんでした。
枯渇した魚資源がアイスランドに漁業水域拡大の動きを促した
乱獲は今日でも議論されているテーマです。20世紀への変わり目の時点でさえ、人々はそれを問題と認識しており、アイスランドは戦う覚悟がありました。1900年頃、イギリスは北海のタラが枯渇したことを発見し、アイスランド近海に目を向けたため、いくつかの紛争が発生しました。孤立した国であるアイスランドは、依然として伝統的な漁法を用いており、健全な魚資源を確保していました。
しかし、イギリスの到来とともに近代的な漁法が持ち込まれ、アイスランドは自国の漁船団を近代化し、アイスランド人起業家層を生み出しました。しかし、アイスランド人たちはすぐに、タラの繁殖率には限りがあり、イギリスが居座れば自国の海域も北海と同じように枯渇してしまうと気づきました。第一次世界大戦と第二次世界大戦の間、イギリスはアイスランドでの漁を一時停止しましたが、その後すぐに戻ってきました。しかし、第二次世界大戦後にアイスランドがデンマークから独立すると、彼らはタラを乱獲から守ることを決意しました。アイスランドは自国の漁業がいかに重要かを知っていたので、他国を締め出すためにアイスランド周辺の漁業水域の領海範囲を拡大するために戦いました。当初はわずか3マイルでしたが、アイスランドはそれを4マイルに拡大することに成功しました。
それでも、1958年にはアイスランドのタラ漁獲量は減少し続けたため、彼らは境界を12マイルに拡大しました。イギリスにとって、これは行き過ぎでした。これこそまさに彼らが漁をしていた海域であり、アイスランドによるこの動きは、アイスランドが領海範囲を拡大するたびに激しい争いを引き起こす3回の「タラ戦争」の最初のものとなりました。第2ラウンドは1972年9月1日に始まり、アイスランドは境界を50マイルに拡大しました。
イギリスの船は境界内で漁を続け、アイスランド人は彼らの網を切って漁獲物を海に逃がすことで対抗しました。最終的に、アイスランドは境界を200マイルに拡大し、同じ戦いが再び始まりました。しかし、最終的にイギリスは引き下がり、領海範囲を受け入れました。これは現在でも有効であり、アイスランドが健全なタラ資源を維持することを可能にしました。
北米のタラは希少資源となったが、回復に向けた措置が取られている
漁業規制に関しては、他の国々はアイスランドほど賢明ではありませんでした。彼らがタラを守る措置を取った一方で、他の国々、特に北米では乱獲が続きました。完璧な例がカナダです。スペインとポルトガルの漁船団を追い出し、米国との国境問題を解決した後、カナダ人は悲惨な漁業を収益性の高い事業に変えました。
しかし、これは船、加工工場、漁獲量が着実に増加することを意味しました。問題をさらに悪化させたのは、漁師たちがニシン、サバ、カラフトシシャモなどの他の魚を餌として使ってタラを捕っていたことです。タラが姿を消し始めたとき、政府は一時的な問題だと想定しました。過去にも個体数は減少したことがあり、回復すると考えたのです。しかし、彼らは間違っていました。気候や回遊パターンの変化のために減少していたのは、1つや2つの漁場だけではなかったのです。
タラは単に乱獲されており、思い切った対策を取る必要がありました。そこで、1992年、カナダの水産大臣はついにタラ漁に制限を設けるモラトリアムを発表しました。3万人の漁師が職を失うことになったため、容易な決断ではありませんでした。しかし、モラトリアムは最終的に延長され、現在も続いています。この決定により、ノバスコシア州南西部の1つを除き、カナダ国内のすべてのタラ漁業が事実上閉鎖されました。さらに、他のすべての底魚にも厳しい漁獲枠が設けられました。
この決定はカナダのタラの絶滅を防ぐのに役立ったかもしれませんが、同時にタラを商業的に魅力のないものにしました。それは本質的に、500年以上続いた事業に壊滅的な終止符を打ったのです。タラが戻ってくるという希望はまだありますが、その希望の多くは無知と結びついています。多くの人々は、人間がこの魚をほぼ絶滅に追いやった原因であると未だに信じようとしません。このように、タラの物語は教訓的な物語です。有望な兆しはあるものの、タラが大きな復活を遂げるかどうかは依然として不明です。貴重な資源であると同時に国家紛争の原因でもあったタラは、歴史の流れを変えたのです。
最終まとめ
しかし、人類はこのかつて豊富だった資源を絶滅の危機に瀕するまで消耗させてしまいました。過去の過ちから学び、アイスランドが取ったような実際的な措置を講じて、意識を高め、自然資源を守ることが重要なのです。
