『かつて存在したすべての人々の短い歴史』（2016年）は、遺伝学を通じて人類の物語を描き出します。本書では、人類がどのように進化し、遺伝子が私たちの発展にどのような役割を果たしてきたのか、そして遺伝子の過去が現在をどのように照らし出すのかを解説します。
この要約でわかること：遺伝子という鉄道に乗って時間旅行に出かけよう。
誰もが一度はタイムトラベルを空想し、まったく違う時代の世界を見てみたいと思ったことがあるでしょう。現代科学は、そんな旅を可能にしつつあります。もちろんタイムマシンは発明されていませんが、遺伝学はそれと同じくらい心躍る歴史のツアーへとあなたを連れ出してくれます。最新の科学的手法によって、文化がどのように発展し伝わったのか、人類の移動パターン、さらには人種や祖先といった社会的にデリケートな概念までもが説明できるようになりました。
興味深いことに、この世界を深く覗けば覗くほど、私たちが種や社会に対して抱いてきた先入観は崩れ去ります。実際のところ、遺伝学は私たちを互いに隔てるどころか、いかに似ているかを証明しているのです。ここで学べること：
- すべての人は王族の子孫であること
- ネイティブアメリカンの祖先を調べる遺伝子検査が非科学的なデタラメである理由
- なぜ人種に科学的根拠がないのか
遺伝子解析が過去への窓を開く。
そして時間を遡れば遡るほど、知識は曖昧になります。歴史家たちは古代ギリシャで起きたことについてはかなり確信を持っていますが、さらに深く掘り下げると真実を指し示すのが難しくなります。朗報は、遺伝子解析によって科学がより深く過去を覗き込み、人類の太古の歴史を真に明らかにできるようになったことです。この技術は、グレゴール・メンデル、フランシス・クリック、ジェームズ・ワトソンといった19世紀から20世紀の科学者たちが、DNAとヒトゲノムの謎を少しずつ解き明かした発見に支えられています。
彼らの業績のおかげで、ヒトゲノム計画の科学者たちは多大な努力の末、2000年についにヒトのDNAの完全なセットを解読しました。今では医学によって生きている人間の遺伝子を分析できるだけでなく、考古学的サンプルからDNAを抽出して古代の祖先の遺伝子を調べることも可能です。この新しい分野は古人類遺伝学と呼ばれ、DNAを使って刺激的な物語を語ります。現代人はホモ・サピエンス（賢い人間）として知られていますが、私たちが進化する前には、ホモ・ネアンデルターレンシス、ホモ・ハビリス、ホモ・エルガスター、ホモ・ハイデルベルゲンシス、ホモ・エレクトスといった他のホモ属が存在していました。
ホモ・エレクトスは初期の直立した類人猿の一種で、約190万年前にアフリカ大陸で進化して出現し、世界中に広がりました。私たちの種であるホモ・サピエンスもまた、おそらくアフリカ、特に大陸東部で約20万年前に進化しました。最初のホモ・サピエンスがアフリカを出てユーラシアに入ったとき、彼らは別の人類、ホモ・ネアンデルターレンシス（一般にネアンデルタール人）に遭遇しました。結果的に、その出会いは幸福なものでした。
二つの種はセックスをしました。それも、かなりたくさん。実際、遺伝子解析によって現在では、平均的なヨーロッパ人がネアンデルタール人と約2.7％の遺伝子を共有していることがわかっています。彼らは最終的に絶滅した別種ではありますが、真に絶滅したわけではありません。もっと正確に言えば、彼らは私たちの種と融合したのです。
文化的慣習と環境の変化が遺伝子に痕跡を残す。
遺伝子解析が人類の進化をよりよく読み解くのに役立つことはおわかりでしょう。しかしそれは文化の発展にも光を当てることができます。なぜなら、文化的慣習の変化が私たちの遺伝子に影響を与え、その存在の手がかりを残すからです。奇妙に思えるかもしれませんが、その最良の例は牛乳です。
たとえば、毎日喜んで飲む人がいる一方で、世界中の大人のほとんどは乳糖不耐症で、牛乳を消化できません。では、なぜ少数のグループは乳製品を代謝できるのでしょうか。牛乳を消化するには、人間はラクターゼという酵素を必要とし、それは全人類に共通するLCT遺伝子にコードされています。ところがほとんどの人では、この遺伝子は乳児期を過ぎると不活性になります。ただし、ヨーロッパ系の人を除いて。牛乳を消化する能力は、ヨーロッパで紀元前1万年から5000年の間に、LCT遺伝子のわずか一文字の変化によって出現しました。この変化は、ヨーロッパ人における酪農の始まりによってもたらされたのです。
より具体的には、遺伝子解析によってその出現場所が現在のスロバキア、ポーランド、ハンガリーあたりだったと特定できます。一方、アフリカやアジアの集団では、異なる変異によって乳糖を消化する能力が発達しました。簡潔に言えば、ラクターゼ活性の持続が有利に働いたため、人類の進化の過程で選択された可能性が高いのです。そしてそれは文化だけの話ではありません。遺伝子は環境要因によって変化するため、遺伝子解析は人間の移動の研究にも役立ちます。ヨーロッパ系の人々は、もう一つの際立った特徴——肌の色——によってまた良い例となります。
何しろ、5万年前にアフリカからヨーロッパに移住した人類は肌が黒かったのです。黒い肌は日差しの強い気候への適応なので、これは理にかなっています。しかし現在そこに住んでいる人々はそうではありません。なぜでしょう？ 骨の分析から、7700年前に現在のスウェーデンに住んでいた人々は、色白の肌、金髪、青い目を生み出す遺伝子を協調して働かせていたことがわかります。コロンブスがアメリカ大陸に到着したとき、彼は決して最初の外部からの訪問者ではありませんでした。
ネイティブアメリカンは似た遺伝子を共有するが、DNA解析で部族のルーツは確認できない。
実際、その500年前にバイキングの戦士たちがアメリカの海岸に上陸し、そこに住む人々を邪魔しないことに決めていました。コロンブスが到着したとき、ネイティブアメリカンは少なくとも2万年にわたって大陸を故郷としてきました。興味深いことに、遺伝子解析は彼らがなぜアメリカに移動したのか、そして異なる民族が互いにどのように関係しているのかを理解するのにも役立ちます。物語はこうです。紀元前2万9000年から紀元前1万4000年ごろ、地球は非常に寒く、北半球全体が巨大な氷河に覆われていました。
この期間に、シベリア・アジアの人々は凍った橋を渡ってベーリング海峡（現在のロシアとアラスカの間）を越えました。そこから彼らは南下し、大陸中に広がっていきました。これらすべては遺伝子解析で検証可能です。というのも、北米と南米のすべてのネイティブアメリカンは、グリーンランドのイヌイットにさかのぼる遺伝子のバージョンを共有しており、これは彼ら全員が共通の祖先を持つことを示唆するからです。ここでの決定的なサインはイヌイットの食生活です。魚介類が中心だったため、イヌイットは魚の脂肪酸を不飽和脂肪に変える脂肪酸不飽和化酵素（FADS）遺伝子の特別なバージョンを適応させました。
これらのイヌイットのFADS遺伝子は、アメリカ大陸のすべての先住民族に見られます。にもかかわらず、DNA解析は特定の部族を言い当てることはできません。それなのに、まさにそれをやってのけると主張する企業が存在します。DNAコンサルタンツは99ドルでチェロキー族鑑定を販売しています。あなたのDNAが「一致」と確認されたら、さらに25ドルで認証書も購入できます。こうした検査に科学的根拠はなく、仮にそうしようとしてもありえません。
なぜなら、どの部族も特定の遺伝的特徴で区別されないからです。アメリカ先住民の部族は、植民地化の前も後も互いに混ざり合い、後にはヨーロッパ人入植者集団とも遺伝的に結びつきました。その結果、部族の純血など存在しません。カール大帝という名前を聞いたことがありますか？
すべての人は王族の子孫である。
この9世紀の国王にして神聖ローマ皇帝は、あなたの祖先かもしれません。実際、誰もが高貴な血筋を引いており、それは単なる数学の問題です。イェール大学の統計学者ジョセフ・チャンは、遺伝子ではなく数字によって祖先を分析することでこれを発見しました。彼は、すべてのヨーロッパ人に共通の祖先を見つけるには何年前まで遡らなければならないかを明らかにするため、数学的モデルを構築しました。
その答えはわずか600年前です。つまり、今日生きているすべてのヨーロッパ人の完全な家系図を600年前までさかのぼって記録したなら、すべての線はイングランドのリチャード2世の時代あたりで交差するのです。しかしどうしてそうなるのでしょう？ 一人の人には両親が2人、祖父母が4人、曾祖父母が8人、という具合に倍々で増えていきます。ならば、今日のヨーロッパ系の一人ひとりは、1000年前に生きていた何十億もの異なる祖先を持っているはずです。そんなことが可能なのでしょうか？
1000年前には何十億ものヨーロッパ人は存在しませんでした。答えは、今日生きているすべてのヨーロッパ人は、文字通り9世紀に生きていたすべての一人ひとりの子孫であり、そのうちの多くが家系図の中の複数の位置を占めているのです。カール大帝は18人の子どもをもうけ、現在ヨーロッパ系の祖先を持つすべての人の先祖となっています。もしあなたがアジア人なら、チンギス・カンについて同じことが言え、アフリカ出身ならネフェルティティが同じ役割を果たします。世界中を見渡せば、誰の家系図にも古の支配者がいるのです。とはいえ、先祖が全員王族でなくて幸いでした。
王家ではかなりの近親交配が行われ、それは関係者に深刻な健康リスクをもたらしました。血統を守るため、王族は王族同士——しばしばいとこ同士——で結婚する傾向があります。つまり、ほとんどの王族の祖先の数は平均より少なく、それゆえ遺伝病のリスクが高いのです。1661年生まれのスペイン王カルロス2世を見てみましょう。
彼は深刻な遺伝性疾患を患っており、生殖器が萎縮して生まれ、子どもを作ることができませんでした。予想通り、彼の祖先の数は一般的な水準よりはるかに少ないものでした。近親婚を完全に避けてきた人なら、8世代で254人の異なる祖先を持つはずです。カルロス2世にはわずか82人しかいませんでした。
人種差別は現実でも、人種は科学的なカテゴリーではない。
遺伝学を語るとき、人種という厄介な話題に触れずに済ませるのは難しいものです。科学はこの問題について本当は何を言っているのでしょうか。過去には、遺伝学によって人種差別を正当化しようとする試みがありました。2013年、『ニューヨーク・タイムズ』の元科学編集者ニコラス・ウェイドは、『やっかいな遺産』という本を出版しました。
この本は、人種が遺伝的に定義できると主張しただけでなく、ある集団のDNAがその文化を説明するとも述べていました。彼は「ユダヤ人は資本主義で成功するように適応した遺伝子を持っている」とまで言い放ちました。一方で、真の遺伝子解析は、人種は科学的なカテゴリーとして記述できないことを証明しています。もっとも、それが明らかになるまでには少し時間がかかりました。ドイツの人類学者ヨハン・ブルーメンバッハのような18～19世紀の科学者たちは、全人類をコーカソイド、モンゴロイド、エチオピアン、マレー、アメリカンの五つの人種カテゴリーで定義しようと試みました。こうした還元主義的な理論は、スタンフォード大学の科学者ノア・ローゼンバーグが2002年に発表した大規模な研究によって覆されました。彼は52地域から採取した1,056人の遺伝子サンプルを分析しました。
彼はコンピューターを用いて、これらのサンプルを類似度に基づいてカテゴリーに分類しました。サンプルを五つのカテゴリーに分けるようコンピューターに指示すると、それらはおおむね以前の人種グループ分けと対応していました。ところが、サンプルを二つ、三つ、または四つのカテゴリーに分けるよう指示すると、まったく異なる「人種」グループが現れました。ローゼンバーグがコンピューターに六つのカテゴリーを求めたところ、次に現れた「人種」はパキスタン北部の少数民族カラーシャで、その人口はわずか約4,000人でした。これほど小さく不明瞭な集団を「人種」に含めることは、人種という概念がいかに恣意的であるかを示しています。ヒトゲノムにはあまりに多くの重複があるため、そんなわずかな違いで人々をグループ分けすることは、ほとんど無意味な細分化に等しいのです。
たとえば、1975年に遺伝学者リチャード・ルウォンティンは、血液型の違いについて研究しました。彼は、最も大きな遺伝的相違は人種グループ間ではなく、人種グループ内で見られることを発見しました。つまり、人種間に明らかな身体的な違いはあっても、私たちの目は私たちを欺いているのです。黒人の二人の間の遺伝的な違いは、黒人と白人の間の違いよりも大きい可能性が高いのです。2000年6月26日を覚えていますか？ それは歴史的な一日でしたが、おそらく多くの人が注目した日ではなかったでしょう。
ヒトの遺伝暗号の解読はいくつもの神話をほどいた。
ビル・クリントン米大統領は、ヒトゲノム計画の主任科学者たちをホワイトハウスに招き、初めてヒトゲノムの全容が解読されたと公に発表しました。当然ながら、この偉業は画期的なものでした。ヒトゲノム計画は、これまでに試みられた中で最大級の科学的事業の一つであり、わずか8年間でヒトの遺伝暗号を構成する30億文字のDNAの読み取りに成功したのです。このすべての作業は何を明らかにしたのでしょうか。
際立っていたのは三つの発見です。第一に、ヒトの遺伝子の数はそれまで考えられていたよりはるかに少なかったことです。この解読以前、ほとんどの科学者はヒトゲノムに10万以上の遺伝子が含まれていると考えていました。実際の数は約2万に近いものでした。衝撃的なことに、線虫やバナナの方が人間よりも多くの個別の遺伝子を持っています。第二の驚きは、このDNAの大半がほとんど、あるいはまったく機能していないことでした。
言い換えれば、読み取り可能な遺伝子はヒトゲノムのわずか約2％にすぎません。残りは完全に理解不能です。この文字の寄せ集めは「ジャンクDNA」として知られていますが、本当にまったく役に立たないのかどうかはまだ明らかになっていません。そして最後に、この計画はもう一つの大きな洞察を解き明かしました。遺伝子同士が相互作用する複雑な性質です。たとえば、人類は長い間、特定の遺伝子が特定の結果（例：ある種のがん）をコードしていると信じてきました。しかし、それはまったく事実ではありません。
それを証明するために、ゲノムワイド関連解析（GWAS）は、同じ病気を持つ何千人もの個人のゲノムを分析しました。これらの研究は、病気の原因として単一の遺伝子を特定するどころか、あらゆる病状に数十から数百の遺伝子が関与していることを発見しました。この入り組んだ相互作用は累積的な効果を生み出し、最終的に病気を引き起こしうるのです。
遺伝子は多くの相互作用を行い、生涯に獲得した形質は子孫に受け継がれうる。
Googleで「科学者が〜の遺伝子を発見」というフレーズを検索すると、衝撃的な結果が延々と表示されるでしょう。たとえば、2008年の『ガーディアン』紙の「科学者がコカイン依存症の遺伝子を発見」という見出しに遭遇するかもしれません。情報源の信頼性にかかわらず、そうした主張は非科学的なナンセンスです。なぜそんな混乱が起きるのでしょうか。
単一の遺伝子が特定の行動を決定すると誤解されることがよくあるのです。デイヴィス・ブラッドリー・ウォルドラップの例を見てみましょう。2006年、テネシー州ポーク郡で、彼は妻の友人を殺害し、妻自身の命も奪おうとしました。彼は殺人罪によって死刑に直面し、殺意を示していました。にもかかわらず、彼は死刑を免れました。弁護側の核心は、正常な生活に不可欠なMAO-A遺伝子でした。
この遺伝子の機能不全や変異は、攻撃性の増加、衝動性、犯罪行動と関連づけられており、ウォルドラップのDNAはその変異を示していました。しかしだからといって、ウォルドラップの罪が軽くなるわけではありません。何しろ遺伝学は広大な分野であり、単一の遺伝子がそれほど具体的な行動を説明できるはずがないのです。彼の弁護団は陪審員を説得できたかもしれませんが、科学の世界を欺くことはできません。とはいえ、遺伝学は他の面では非常に可塑的です。生涯に獲得された形質は、稀なケースとして次世代に受け継がれうるのです。
1944年の冬、ナチスはオランダ西部への食料供給を遮断し、住民を飢えさせました。この「空腹の冬」の間に無数の命が失われ、生き延びた人々は後に深刻な医学的問題に直面しました。奇妙なことに、何年も後に生まれた彼らの子どもたちも同様でした。生存者の子孫は肥満や糖尿病といった医学的問題を発症したのです。
獲得形質の遺伝の研究はエピジェネティクスとして知られ、一種の科学的な驚異です。ダーウィン以来、科学はそのようなことが可能だという考えを否定してきました。しかし、この理論は自然淘汰による進化と実際には矛盾しません。むしろ、エピジェネティックな結果は稀であり、獲得された形質が一世代か二世代は受け継がれても、やがては消え去るのです。
自然淘汰は遅くなったが、人類は今も進化している。
『X-メン』のようなSF映画では、ミュータントたちが超人的な力を使ってあらゆる種類の並外れた偉業を成し遂げます。では、人類は実際にそうした力を発達させる段階までいつ進化するのでしょうか。衝撃的な答えは「もうすでに進化している」です。私たちは飛行機、暗視ゴーグル、その他さまざまな能力を増強するあらゆるものを発明してきました。
素晴らしいことに、巨大な翼や奇妙な猫のような目を生やす必要はありません。しかし冗談はさておき、人類は今も進化し続けていますし、セックスをして生殖する限りこれからも進化し続けるでしょう。実際、新しい赤ちゃんが生まれるたびにヒトゲノムは変化し、種全体として進化します。このため、遺伝的な観点からは、私たち一人ひとりは過渡的な存在であり、DNAは親のものと子のものとの間の橋渡しをしています。ただし、遺伝子の変化のすべてがプラスに働くわけではありません。2013年、ワシントン大学シアトル校のジョシュ・エイキーは、人間のDNAにおける最近の変化の多くがタンパク質の生産効率を低下させたり、完全に機能不全にしていることを発見しました。
つまり、人類は今も進化し続けているのは明らかですが、必ずしも自然淘汰——種の生存確率を高める有利な形質を選抜するはずのプロセス——を通じてとは限りません。私たちは生活環境をあまりに大きく変えてしまったため、何が「自然」なのかを言うのはすでに難しいのです。人類は自然が突きつける過酷な挑戦を克服する方法を考案してきました。つまり、ますます洗練された手段で病気や老化と闘っているのです。たとえば、現代医学の出現は自然淘汰のペースを劇的に遅らせました。もはや治癒可能な病気で個人が命を落とすことがなくなったからです。
しかし、自然淘汰が完全に止まったわけではありません。人類は依然として死に、生殖し、それゆえ進化し続けています。何か他のことが変わるまでは、ダーウィンの進化論は依然として私たちが持つ最良の理論なのです。
最終的なまとめ
現代の遺伝子解析は過去への新たな窓を開け、科学はもはや遺伝子とその発展だけをもとに、人類の洗練された歴史の物語を描き出せるようになりました。こうしたアプローチは、人類の複雑な進化や、人種や差別といった主要な社会問題に対して新鮮な洞察をもたらします。
