『カニバリズム』（2017年）は、科学的・歴史的・文化的なアプローチから、いわゆる「共食い」について考察する一冊です。動物がなぜ同種を食べるのか、なぜ人間社会ではタブーとなったのか、そしてなぜ再び起こり得るのかを解説します。
この本のポイント：動物と人間における共食いの仕組みに触れてみよう
共食い——それは至るところにある。映画やテレビでの吸血鬼やゾンビブームを考えてみよう。『ウォーキング・デッド』はケーブルテレビ史上最も視聴された番組となり、『羊たちの沈黙』のようなカルト的ホラー映画は大成功を収めた。レバーを愛する殺人鬼ハンニバル・レクターの登場だ。言語にも共食いへの言及は多い。男性を食い物にする女性は「人食い女」と呼ばれ、「誰かを食べる」は性的な俗語として使われる。赤ん坊でさえ例外ではなく、「可愛すぎて食べちゃいたい」とよく言う。それにもかかわらず、共食いは多くの点で人類最後のタブーの一つであり続けている。
そこで、人間の共食いの歴史と、時代とともにどう見方が変わってきたのかを見ていこう。同時に、他の動物ではどのように機能しているのかも調べてみよう。思ったほど奇妙ではないかもしれない。本書では以下のことがわかる：
- 共食いに進化上の利点がある理由
- 人肉の味をどう推測できるか
- 現代でもかなり多くの人間が行っている共食いの習慣
多くの人は共食いを忌まわしく不自然だと考えているが、研究によれば極めて自然なことだ
ほとんどの人間社会で絶対的なタブーとされる事柄があり、「共食い」という言葉を聞いて思い浮かべるイメージは、かなり強いものである可能性が高い。しかし、この行為は人類の歴史において興味深い位置を占めており、より詳しく見る価値がある。簡単に言えば、共食いとは、ある個体が同種の他個体の全部または一部を消費することと定義される。死肉あさりや、皮膚や子宮内膜などの組織が消費される特定の生殖過程も含まれる。
しかし、こうした行為の重要性にもかかわらず、最近まで共食いは自然界では極めて異常だと考えられていた。飢餓や飼育下のような極限状態からのみ生じると考えられていたのだ。この認識が変わったのは1970年代、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の生態学者ローレル・フォックスによる新たな研究によってである。フォックスは、共食いがあらゆる環境要因に対する完全に正常な反応であることを発見した。また、それまで考えられていたよりもはるかに広く見られることも明らかにした。共食いは主要な動物グループすべてで起こる——蝶のような草食動物とされる種でさえも。
ただし、この行動は個体群密度から環境条件の変化まで、さまざまな要因に依存する。共食いは、栄養的に周辺的な地域で一般的であり、そこでは過密状態、飢餓の増加、栄養価の高い代替食の不足が起こる。逆に、食料が十分かつ安定的に供給される状況では極めてまれである。つまり、共食いは通常、特定の条件の結果であり、次の章ではどのような条件なのかを学んでいく。
共食いは進化的役割を果たすことがある
共食いのリスクは飢餓と代替栄養源へのアクセス不足によって高まることがわかった。しかし、それだけではない。1980年、生態学者ゲイリー・ポリスは共食いの性質について、より一般的な観察を行った。彼の研究に基づき、科学者たちはその後、進化的説明を発見した。
その論理はこうだ。ポリスは、未成熟な動物は成体よりも容易な栄養源となるため、より頻繁に食べられる傾向があることを発見した。結果として、子殺しは共食いの最も一般的な形態である。次世代を食べるのは無謀に思えるかもしれないが、こうした行為は完全に理にかなっている。若い動物は比較的無防備で貴重な栄養源だからだ。魚を例に取ろう。魚にとって共食いは例外ではなく規則である。魚は同種の卵と稚魚の両方を一般的に消費し、自分自身が産んだものでさえも食べる。
何しろ魚の卵、幼生、稚魚は数が膨大で、サイズが小さく、非常に栄養価が高い。脅威にならず、簡単に集められるという事実が、それらを主要な食料源にしている。つまり、共食いは必要な時に簡単にアクセスできる食料を提供するが、この行為は特定の種において別の進化的機能も果たしている。それは発達プロセスの加速だ。良い例がコクヌストモドキで、共食いから生殖上の利点を得ている。共食いをするコクヌストモドキは、しないものよりも多くの卵を産むことがわかっている。あるいは、子宮内で兄弟姉妹を共食いするシロワニも考えてみよう。
シロワニの妊娠には通常、約19の胚または胎児が存在し、それぞれ発達段階が異なる。大きい方の胚が残りの卵と小さな胚を消費し、最終的に2匹だけが残る。これらのサメは共食いによる栄養上の利益を得ると同時に、生まれる前に生き残るための捕食の貴重な経験も得ている。
環境要因が共食いを不可避にすることがあるが、この行為には欠点もある
代替栄養源へのアクセス不足と過密状態の共通点は何か？ どちらも共食い行動を引き起こしやすいストレスの多い環境条件の例だ。鶏を見てみよう。これらの鳥は何千羽も狭い養鶏場に詰め込まれている。そのような空間で蔓延する過密で不適切かつストレスの多い条件は、採餌やつつき行動を隣の鶏への攻撃に向かわせることがしばしばある。
あるいは、子供に人気のペットであるハムスターを考えてみよう。これらの飼育動物は、小さなケージ、過度の騒音、湿った環境、天敵である犬や猫の近くでの生活など、飼育関連のストレスに苦しんでいる。このようなストレスは、ハムスターが自分の子供を共食いすることを容易に引き起こす。5,700種の哺乳類のうち、何らかの共食いを行うことが知られているのはわずか75種である。この全体的に低い割合は、哺乳類が産む子の数が一般的に少ないことと、他の動物と比較して高いレベルの育児を行うことの結果である可能性が高い。チンパンジーでは共食いは日常的な行動ではないが、時折起こることもある。
それだけでなく、特定の研究者たちは、人間がチンパンジー保護区の周辺地域に侵入するにつれて、動物たちは個体群密度の上昇と限られた資源をめぐる競争の激化を経験し、それによって最も近い進化的祖先の間で共食いが増加すると考えている。しかし、この行動の例は確かに豊富にあるが、自然界での共食いは必然的に問題を引き起こす。まず、危険な病気の伝染を増加させる可能性がある。寄生虫や病原体は種特異的であることが多く、特定の動物の免疫防御を克服する方法を進化させているからだ。したがって、同種を食べる動物は、他の種を食べる動物よりも病気にかかるリスクが高い。
ニューギニアのフォレ族はその好例だ。彼らは死んだ親族の脳や他の組織を食べる儀式のせいで、事実上絶滅した。これらの死体はクールー病に感染していた。クールー病は不治で感染力の強い神経疾患である。
実在の共食い者は今日も存在し、あなたもその何人かを知っているかもしれない
ここまでで、他の種で共食いがどのように展開するかについて多くを知った。ではフォレ族のような人間はどうか？ 現代人の多くは人肉食をグロテスクだと考えているが、多くの共食い者はそうは思っていない。アルミン・マイヴェスを例に取ろう。彼は2001年に、食べられることを望んだ42歳のコンピューター技術者ベルント・ブランデスを殺害して食べた。二人はまずオンラインチャットルームで出会い、その後ドイツのローテンブルクにあるマイヴェスの家で会った。
その直接の会合で、彼らはブランデスのペニスを切り取って生で食べることに決めた。しかし、硬くて噛みごたえがあったため、結局マイヴェスの犬に与えた。ブランデスは失血、薬物、アルコールの複合的な影響で後に死亡した。その後マイヴェスはブランデスの遺体を冷凍庫に保存し、数ヶ月にわたって食べ、「豚肉のようだが、もう少し苦い」と味を表現した。また、1981年にオランダ人学生を殺害して食べた佐川一政もいる。彼は家のコネのおかげで罪を逃れ、被害者の肉は生のマグロのような味がしたと語った。
しかし、より一般的なのは、主に白人中流階級の女性によって行われている共食いの一形態だ。自分の胎盤を、生で、スムージーやブラッディ・マリーにして、あるいはジャーキーとして消費するというものだ。胎盤を手軽に摂取できる栄養補助食品に加工する会社さえある。なぜか？ 一部の助産師や代替医療の支持者は、胎盤には妊娠と出産によって失われた栄養を補充する能力など、治療上の利点があると主張している。しかし、そのような主張を裏付ける公式の研究はほとんどない。
著者自身も胎盤を試食し、その味を赤身肉や内臓肉に例えた。しかし、今まで味わったものとはまったく違うとも表現した。風味は強いが圧倒的ではなく、大学生の頃に揚げて食べた鶏の砂肝にいくぶん似ていたという。
西洋の共食いタブーはキリスト教の伝統に起源を持ち、物語を通じて広まった可能性がある
共食いに関する最初の一般にアクセス可能な学術書は、1975年にイギリスの歴史家レイ・タナヒルによって出版された。『フレッシュ・アンド・ブラッド』と題されたこの著作は、死者が復活するためには完全な体が必要だというユダヤ・キリスト教の信仰が、共食いタブーの核心にあると理論化した。しかし、人間の共食いへの嫌悪には宗教以上のものがある。人々が「内側の者」と「外側の者」を区別する文化的プロセスもある——その区別はしばしば食習慣に基づいている。
イギリス人を例に取ろう。彼らは飛び跳ねる両生類の脚を珍味として楽しむフランス人を表現するために、蔑称「カエル」を考案した。同様に、西洋の植民地主義者たちは、自分たちが侵略した土地の住民を「野蛮人」あるいは「原始人」とレッテルを貼り、自分たちの土地強奪を正当化した。そしてしばしば、現地の人々を共食い人種だと表現した。西洋の学者も一般の読者も同様に、500年にわたる教化にさらされ、先住民族に対する大量虐殺的な扱いについてはほとんど知らされなかった。むしろ、コロンブスや他のヨーロッパの探検家たちは、人間以下の共食い人種の狂乱の大群と戦った勇敢な男たちだと教えられたのだ。そして、17世紀から18世紀の変わり目までに、西洋の共食いタブーはおとぎ話を通じて容易に永続化された。
フランスの宮廷人シャルル・ペローを例に取ろう。彼は『赤ずきん』と『白雪姫』の古典版を書いた。ペローの『白雪姫』では、邪悪な女王が死んだ継娘である白雪姫の臓器だと信じているものを食べる。しかし、女王が白雪姫を殺すように命じた心優しい狩人は少女を助け、代わりにイノシシの肉を女王に与えた。あるいは、ペローの『赤ずきん』を考えてみよう。この物語では、狼が実際に祖母を殺害し、切り刻んで肉を保存し、赤ずきんはそれが何か知らずに食べてしまう。
そしてもちろん、ドイツのグリム兄弟によって収集され記録された有名な『ヘンゼルとグレーテル』がある。この物語では、老女が小さな子供たちを食べる計画を立てる。これらの物語はすべて、邪悪で狂気じみた共食い者の例を提供している。それらが引き起こす恐怖は、共食いの脅威を永続化し、子供たちを良い子にさせるために利用された。
人類は共食いを容認できないものとする文化的規範を進化させてきたが、再び現れるかもしれない
さて、西洋文化には共食いをタブーと見なす長い歴史がある。しかし、そのような禁止はどこから来たのか？ 現代精神分析の父ジークムント・フロイトは、タブーに関連する規則は、人々が過去の暴力的で動物的な衝動に逆戻りするのを防ぐために作られたと述べた。しかし、そのような考えにもかかわらず、中国人やニューギニアのフォレ族のような一部の非西洋文化は、さまざまな共食い行為に参加してきた。
1271年から1368年まで続いた元王朝の中国の作家、陶宗儀は、子供の肉が最も美味しく、次に女性、そして男性の順だと書いた。当然ながら、それは何百年も前のことであり、現代世界は別の話だ。西洋文化の覇権的な性質を考えると、今日儀式的な共食いが行われている可能性は低い。しかし、それはすべて変わりうる。人間がより深刻な環境ストレス要因に直面し始めるにつれて、共食いはより広まる可能性がある。そのような変化の警告サインは私たちの周りにある。
テキサス州やカリフォルニア州を荒廃させている砂漠化を考えてみよう。2012年から2014年までの期間は、1200年で最も乾燥した記録だった。同時に、中国、シリア、中央アフリカの広大な地域が砂漠と化しており、世界で最も貧しい3カ国であるケニア、ソマリア、エチオピアは60年で最悪の干ばつに苦しんでいる。その結果は飢饉、淡水へのアクセス減少、激しい政治的紛争であり、これらすべてが人類への環境ストレスを構成している。共食いが自然界では深刻なストレスに対する自然な反応であることはすでに知っている。そして人間にとっては、これは飢饉と戦争の時に特に当てはまる。社会学者ピティリム・ソローキンによれば、飢饉によって引き起こされた共食いは、793年から1317年の間にヨーロッパで11回発生し、古代ギリシャ、エジプト、ローマ、ペルシャ、中国、インド、日本でも同様に起こった。真実は、特に最も貧しく脆弱な国々において、共食いが再び起こるのを防ぐためにできることはあまりないかもしれないということだ。
最終まとめ
共食いという大きなタブーは自然な現象であり、しばしば環境ストレスによって引き起こされる。人間社会は同種を食べることへの強い嫌悪感を発達させてきたが、人間の共食いは将来再び現れる可能性がある。
