『クライシス・イン・ザ・レッドゾーン』（2019年）は、2014年に西アフリカで発生したエボラ出血熱の最前線からの緊迫した記録である。最初の感染者から、危機が収束するまでに奪われた多くの命。潜んでいた危険なウイルスが姿を現したとき、何が起こるのか——これは悲劇でありながら、確かな希望も感じさせる物語だ。
2014年のエボラ大流行——現場で実際に起きていたこと
2014年夏、エボラ危機が拡大する様子を、世界中の多くの人々と同じようにあなたもニュースに見入っていたかもしれません。しかし、生存者への数百件に及ぶインタビューを基にした今だからこそ、西アフリカで実際に何が起きたのかを真に理解できるのです。いくつかの謎は残っていますが、感染拡大中に採取された血液サンプルと遺伝子研究のおかげで、多くの答えが明らかになりました。科学者たちは、病気がどこで発生し、どこへ広がり、どのように変化したかを正確に特定しています。
これは、最前線に立った人々の物語であり、ますます絶望的になる状況を制御しようとして払われた犠牲、そしてこのウイルスがいかに人間の本質的な行動を餌食にするかという物語です。少し注意：この要約には血液、死、流産、中絶に関する描写が含まれています。この要約でわかるのは、
- 誰が予想外のエボラ最初の感染者となったのか
- どの実験薬が救護活動者の命を救ったのか
- 1976年と2014年のアウトブレイクで必要とされた同一の解決策とは何か
1976年、エボラウイルスはアフリカのザイール（現コンゴ民主共和国）で最初に出現した
1976年9月9日、妊娠した女性センボ・ンドベがアフリカのザイール（現コンゴ民主共和国）にあるヤンブク・カトリック伝道病院に到着した。看護師のシスター・ベアタがすぐに助けようとしたが、彼女はすぐに患者が熱、充血した目、歯茎からの出血といった不吉な症状を示していることに気づいた。シスター・ベアタは、ンドベさんがマラリアか黒水熱にかかっていると考えた。
出産を介助する際、シスター・ベアタはいつものように素手で行った。しかし、これは普通の分娩ではなかった。ンドベさんは産道から大量に出血しており、シスター・ベアタが死産児を取り上げた後、出血はさらに悪化した。ンドベさんはその日、失血とショックで死亡した。アフリカでは分娩時の出血で亡くなる女性は多く、珍しいことではなかった。
ところが、5日後、シスター・ベアタは激しい体調不良に襲われた。最初は疲労と発熱。すぐに嘔吐、下痢、腹部から背骨へと移動する激しい痛みが続いた。やがてシスター・ベアタは噴射状の嘔吐を繰り返し、吐瀉物には血が混じっていた。まもなく嘔吐物は赤から黒に変わり、便も黒くなった。彼女の体内で出血が起こり、内臓は腐敗し始めていた。
9月19日、シスター・ベアタの友人であり同僚のサンゴ・ジェルマン神父が、彼女の枕元に終油の秘跡を授けに来た。この時すでに、シスター・ベアタの胴体には発疹が広がり、顔は無表情で仮面のようだった。目は赤く充血していた。ジェルマン神父が祈りを捧げると、シスター・ベアタは泣き出し、神父も涙を流した。神父は十字の印で彼女の額と手に触れた後、彼女の血の混じった涙を自分自身の涙を拭ったのと同じ布で拭った。シスター・ベアタはまもなく息を引き取った。ジェルマン神父はその13日後に亡くなった。
ほどなくして、ヤンブク・カトリック伝道病院はシスター・ベアタと同じ症状の患者でいっぱいになった。看護師たちはこの不浄な病を恐れて去り始めた。だが、一人の看護師がなんとか助けを呼んだ。
ウイルス学者が村を訪れた後、アトランタのCDC研究者がこの謎の病を命名した
1976年9月23日、ジャン＝ジャック・ムイエンベ＝タムファンがヤンブク・カトリック伝道病院に到着すると、そこは不潔でほとんど人影のない場所と化していた。ベッドは空で体液が染み込み、洗面器は汚れた床に放置され、中身は腐敗臭を放っていた。ぞっとする光景だった。
ウイルス学者のムイエンベは、どんな病気がこの地域を襲ったのか確信が持てなかった。腸チフスかもしれないと考えていたが、診察できる患者は一人もいなかった。翌朝、ムイエンベはつい先ほど死亡した若い看護師の遺体を見せられた。他の患者と同様、この女性も目が赤く充血しており、黄熱病の可能性は排除された。ムイエンベは検査用のサンプルを欲し、許可を得て素手でこの女性の遺体を切り開き、肝臓の一部を摘出した。
近くのポンプで手を洗った後、ムイエンベは別の病気の妊婦を診た。その女性の血液を採取すると、彼女が死にかけているように見えたことにムイエンベは愕然とした。わずかな針の刺し傷から血が止めどなく流れ出たのだ。ムイエンベは急いでサンプルを持って実験室のある最も近い都市キンシャサへ飛んだ。検査の結果、この病気は細菌性ではなく、腸チフスの可能性はすぐに消えた。そして彼は、死んだ女性の血を素手に浴びた自分自身が、ほぼ間違いなく感染しているという恐ろしい事実に気づいた。
自らの運命を待つ間、ムイエンベはサンプルをアメリカのジョージア州アトランタにある疾病対策センター（CDC）に送った。CDCの研究者は当初このウイルスをXウイルスと名付けたが、10月末までには正式名称「エボラ」が与えられた。1976年、彼らは最初のエボラのアウトブレイクを封じ込めることに成功した。しかし、発見したものは、いずれ爆発する時限爆弾に等しかった。それから37年後、エボラは再び出現し、大惨事を引き起こすことになる。
エボラは感染力が極めて高く致死的なウイルスで、2014年に西アフリカのマコナ・トライアングルで再出現した
エボラ粒子は幅80ナノメートル、長さ1000ナノメートルで、わずか6種類のタンパク質で構成されている。しかし、たった1個の粒子が体内に入ると、細胞に取り付き、瞬く間にその細胞をエボラ粒子の製造工場に変えてしまう。それらの粒子はさらに多くの細胞に取り付き、全身が乗っ取られるまで増殖が続く。副鼻腔や喉など一部分のみを攻撃する他のウイルスと異なり、エボラは骨格とそれに付着する大きな筋肉以外のすべてを攻撃する。
下痢、噴射状の嘔吐、出血を引き起こすエボラは、きわめて感染力が強い。実際、ほんの一滴の血液に1億個ものエボラ粒子が含まれうる。感染者の汗に触れるだけでも感染する可能性がある。エボラは「新興ウイルス」としても知られ、動物から人間に感染する。まさにこれが、2013年12月中旬に西アフリカのメリャンドゥ村で起きたとされている。この村はマコナ・トライアングルに位置している。
この地域にはマコナ上流川が流れ、シエラレオネ、ギニア、リベリアの3か国が接する。メリャンドゥでは、小川が人々の入浴や洗濯に使われる溜まり場につながっていた。その12月のある日、シア・デンバドゥーノという女性がその水場にいた。彼女の2歳の息子エミールは水辺の古い木の周りで遊んでいた。木は空洞で、根元の穴にはコウモリが眠っていた。その日、子供たちはよくやるように、火をたいてコウモリを燻り出した。
村人たちはコウモリやネズミを狩り、料理して食べることがよくあった。その後に何が起きたのか、正確には誰にもわからない。エミールはコウモリに噛まれたか、コウモリの血を吸ってエミールに血を移した可能性のあるコウモリバエに刺されたのかもしれない。いずれにせよ、エミールはまもなく体調を崩し、下痢は黒くなり、2013年12月28日に死亡した。
1週間後、エミールの妹が死に、続いて母親と祖母が亡くなった。一家を看病していた村の助産師は恐ろしくなり、ギニアの地元の病院へ逃げた。彼女も死亡し、彼女を治療した医療従事者も死んだ。ウイルスは広がり始めていた。
ウイルスの出現とともに、ケネマ政府病院は必死に封じ込めを図った
2014年3月までに、ウイルスはメリャンドゥ村を離れていた。助産師の親戚も感染し、葬儀の参列者も感染した。2月下旬、シエラレオネのコンデュ村の女性シア・ワンダ・コニオノが、ギニアのキシドゥグーへ旅をした。隣に座った乗客は具合が悪く、汗をかいていた。
シエラレオネに戻ると、彼女は体調を崩し始めた。コニオノさんの隣人で、尊敬を集める呪術医のメニンドーが助けようとした。メニンドーは植物の治癒力に詳しかったが、何の効果もなかった。3月3日、コニオノさんは死亡した。
遺体は5人の姉妹によって葬儀の準備がなされたが、姉妹全員が相次いで発病し、死亡した。ケネマ政府病院はコンデュから約160キロメートルの距離にある。レベル4のバイオセーフティ隔離病棟を備えていたため、この病院はウイルスが周辺に広がるにつれ、重要な施設となった。この病院はラッサウイルスの治療で知られており、ラッサもエボラと同様、発熱と出血を引き起こすレベル4のウイルスで、西アフリカで毎年約30万人が感染している。そしてエボラと同じく、ワクチンも治療法もない。
できる最善のことは、バイオセーフティ隔離病棟で患者を隔離しケアすることだ。ラッサ病棟には12床と限られた数ではあるが防護服が備えられており、訓練を受けた医療スタッフが病棟に入って患者を治療できる。また、血液サンプルを安全にウイルス検査できるもう一つの隔離エリアである「ホットラボ」も機能していた。2014年の夏、病棟の設備、人員、資源は限界を超えて酷使されることになるが、3月の時点では、施設のウイルス学者であるシーク・ウマル・カーン博士は、マコナ・トライアングル周辺での出血熱の発生を報告し始めたばかりだった。
カーン博士は同僚に警告を発し、2014年3月13日には国境なき医師団のブリュッセル本部が報を受け、調査チームをギニアに派遣した。3月23日、そのチームが採取した血液サンプルがエボラ陽性であると発表された。
マコナ・トライアングル特有の事情が、アウトブレイク制御を困難にした
マコナ・トライアングルは3か国にまたがる村々から成り、話されている言語も3つ以上あった。ケネマ政府病院のスタッフが現地を視察した際、メンバーの一人マイケル・グバキーは4言語（ハリオ語、メンデ語、コノ語、英語）を話せた。しかし、エボラ陽性の女性を治療しようと訪れた村では、人々はキシ語を話した。幸い救急車の運転手サール・ニョーコーがキシ語が話せ、通訳を務めた。この言語の壁は、医療関係者が直面した困難の一つに過ぎなかった。
地元の多くの住民は、国境なき医師団の人々を信用できないと感じていた。彼らが設置した謎めいた白いテントの中で何が行われているのか知る由もなく、防護服姿の部外者たちに愛する人を連れ去られると、二度と戻ってこなかった。当初、医療チームが患者に近づくのは非常に困難だった。ケネマ病院のチームが感染した女性を調べるためにコインドゥ村に現れたとき、彼らは石を投げられて追い返され、命からがら逃げ出した。
さらに、村の人々は死者との別れについて非常に伝統的で大切な方法を持っていた。遺体を清め、洗い、その儀式で使った水を保存して使う。葬儀では、遺族が故人に触れたり抱擁したりすることが一般的だ。コンデュ村で敬愛された呪術医メニンドーが発病し死亡した時、約200人が彼女の葬儀に参列した。驚くべきことに、365件もの感染がこの出来事にさかのぼって追跡された。数日も経たないうちに、人々が次々と発病し助けを求める中で、ウイルスはメニンドーの葬儀からあらゆる方向へ広がっていった。このウイルスは、本質的に人間の思いやりや、病気の愛する人を世話したいという願いを食い物にするのである。
状況が悪化するにつれ、医療スタッフも発病し、恐怖が増大した
5月、ケネマ政府病院のラッサ熱病棟には数名の患者しかいなかった。しかし6月になると、病床数は限界を超えた。急速に悪化する状況に対応し続けるのは、ほぼ不可能になっていった。看護師たちは絶え間ない苦痛、死、悪化する患者という恐怖の連続を目の当たりにした。
患者はすぐにベッドに2人ずつ押し込められるようになり、防護服の不足も深刻だった。さらに悪いことに、ウイルスはスタッフ自身にも及び始めた。ケネマ政府病院のチームが別の村を訪れた際、救急車の運転手サール・ニョーコーは近くの家の友人を訪ねた。怖がらせたくなかったので、防護服を着用しなかった。あいにく、彼が入った家はエボラ粒子で汚染されていた。
数日後、ニョーコーはケネマ病院でルーシー・メイという看護師の治療を受けていたが、彼女は彼がウイルスに曝露したことを知らなかった。間もなくルーシー・メイは体調を崩した。彼女は妊娠もしていた。ほどなくしてルーシー・メイはエボラに感染し、死に瀕した。4人の看護師が懸命に助けようとしたが、ルーシーはすでに産道から出血していた。みんなから「アンティ」と呼ばれていた主任看護師ムバル・フォニーは、エボラとラッサが引き起こす出血は似ていることを熟知していた。どちらも妊婦とその子供には致命的になる。
決断しなければ、子供はほぼ確実に死亡し、ルーシーもおそらく助からない。しかしルーシー・メイの妊娠を終わらせれば、彼女自身の生存率は大きく高まる。実際、データによればラッサの緊急処置によって妊婦の生存率は50％向上する。アンティは以前にもこの方法でラッサ患者を救ったことがあり、友人のためにできることは何でもするつもりだった。アンティと他の看護師たちは、防護服を着ていても、この処置が感染リスクを著しく高めることをおそらく理解していた。それでも全員が助けることに同意した。
手術が終わる頃には、台も防護服も血液と体液で覆われていた。7月3日、手術から1時間後、ルーシー・メイは心停止し死亡した。アンティを手伝った3人の看護師は悲鳴をあげて苦しんだ。ルーシー・メイの死後まもなく、アンティの体調もすぐれなくなった。手術を手伝った3人の看護師も同様だった。
主要スタッフが病に倒れ、実験的ワクチンの是非をめぐる議論が過熱した
8月5日にアンティが亡くなったことは、病院全体にとって壊滅的な打撃だった。ついに彼女の呼吸が止まったとき、再び苦悶の叫びが上がった。施設全体が暗雲に覆われたかのようだった。ますます多くのスタッフが持ち場を放棄し、すでにギリギリの状況はさらに悪化した。
そして、考えられないことが起きた。国際的に著名なラッサ・エボラ病棟の責任者、シーク・ウマル・カーン博士が倒れたのだ。最も献身的な看護師の一人アレックス・モイグボイが体調不良を訴えた時、カーン博士は反射的に彼の首の後ろに触れて熱があるかを確かめた。モイグボイは12時間勤務を続け、患者の枕元に付き添い、最悪の状況下で支援を続けていた。カーン博士は休養を勧めたが、自分の犯した過ちを理解したのは後になってからだった。その単純な接触により、何十人ものエボラ患者を治療してきたウイルス学者が、自らも病に感染したのだ。
カーン博士が自身のアパートに隔離し、血液サンプルがエボラ陽性と判明したという知らせが広がると、国際的な医療関係者は深い悲しみに包まれた。きっと彼を救える何かがあるはずだと思われた。実際、少数の興味深い実験的ワクチンが開発中だった。最も有望だったのはZMappと呼ばれる薬で、最近の試験ではエボラに感染した18匹のサル全員を治癒させることに成功していた。
カーン博士はシエラレオネのカイラフンにある国境なき医師団のキャンプに収容された。ZMappは一連の投与分が西アフリカの過酷な環境に耐えられるか確かめるために、そこに保管されていた。しかし、カーン博士にその薬を投与するのは決して簡単なことではなかった。協議の末、判断はカーン博士が治療を受けているキャンプの責任者に委ねられた。キャンプ責任者は、カーン博士に未承認の治療を施すのは倫理的ではないと決定した。この薬によってシエラレオネの著名人が命を落とせば、もともと組織に不満を抱いていた国民の感情をさらに逆撫でするおそれがあった。さらに、すべての人が利用できない治療を提供すること自体が非倫理的だとも考えたのだ。
この決定は物議を醸し、同僚のマイケル・グバキーのように批判する者もいた。弁護するなら、カイラフンの国境なき医師団施設の責任者たちはアウトブレイクによって深いトラウマを抱えており、その状況下で最善と思われる決断を下そうとしていたのである。
多くの命が失われたが、困難を乗り越えて生き延びた人たちもいた
カーン博士は国民的英雄であり、多くの人に愛された同僚として、7月29日に亡くなった。結果的にZMappは、ウイルスの犠牲者を治療することに成功した。アウトブレイクの最前線に立ったもう一つのエボラ病棟は、リベリアのモンロビアにあるエターナル・ラブ・ウィニング・アフリカ病院（ELWA）で、サマリタンズ・パースという組織によって運営されていた。ケネマの病院と同様にここも限界を超え、スタッフの一部も感染していた。
責任医師のランス・パイラーは、同僚のナンシー・ライトボルとケント・ブラントリーの二人が死にかけているという現実に直面していた。カーン博士が亡くなったまさにその日、ZMappのパッケージがパイラー博士のオフィスに届けられた。彼は、人間でテストされていない薬を投与するかどうかを決断しなければならなかった。投与するとしても、どちらの友人に与えるべきか、同時に、パイラーは空中搬送の手配を進め、友人たちのどちらか、あるいは両方をアメリカへ送り返そうとしていた。
苦悩に満ちた長い熟考の末、二人とも死の淵にあったため、彼は手持ちの薬を二人の友人に分け与える決断を下した。パイラーが驚嘆したのは、ケント・ブラントリーが最初の投与分を受けてわずか1時間後に立ち上がり、自力でトイレまで歩いた姿を目撃した時だった。ナンシー・ライトボルには同じ即効性は見られなかったが、その夜を生き延びる助けにはなった。ブラントリーとライトボルの両名はジョージア州アトランタに搬送され、残りのZMapp投与を受けて完全に回復した。あの夏、西アフリカを襲ったエボラ株は「マコナ株」として知られている。その遺伝子コードと犠牲者に及ぼした影響の研究から、これは科学的に知られる中で最も致死性の高いエボラ株だったと示唆されている。
それでもなお、アンティを手伝ってルーシー・メイの救出を試みた看護師のうち2人はエボラを克服して生き延びた。アンティの兄弟であり、ケネマ病院の疫学者モハメド・イラーも、カーン博士の献身的な看護師アレックス・モイグボイも生還した。もう一つの注目すべき生存例は、1976年にザイールで初めてエボラに遭遇したウイルス学者、ジャン＝ジャック・ムイエンベ＝タムファンである。
1976年と同様、2014年のウイルスも人々が行動を変えたことで沈静化した
あらゆる証拠から、素手をエボラ犠牲者の血まみれにすれば感染は免れないはずなのに、彼は感染しなかった。その後、彼はコンゴ民主共和国で最も尊敬される医学教育者の一人となった。1976年のアウトブレイク阻止に功績があったもう一人の人物は、ベルギー政府に勤務する医療責任者ジャン・フランソワ・ルポル博士である。9月28日、彼は地域を隔離するために招集され、「古来の掟」を発動した。
ザイールの人々はこの「古来の掟」をよく知っていた。天然痘の時代にまでさかのぼるこの掟は、家族の誰かが伝染病にかかった場合、病人を村の外の小屋に少しの食料と水とともに隔離するというものだった。生き延びれば歓迎されて戻り、死ねば小屋ごと焼き払われ灰にされた。残念ながら2014年には、西アフリカの他の地域の住民がこれを受け入れるまでに長い時間がかかった。それには、それまで知っていることすべてに反して行動を変える必要があった。伝統的な葬儀の儀式も、愛する人の看護もできなくなるのだ。それでも、西アフリカの人々は行動を変え、それが最終的にアウトブレイクの沈静化につながった。
2014年10月初めの時点で、9,200人の感染者と4,500人の死亡者が報告されていた。しかしその月の終わりまでに、マコナ・トライアングルからの新規感染者は報告されなくなった。ついに形勢は逆転したのである。最終的に、このアウトブレイクは3万人の感染者と1万1千人以上の死者を出して終息した。ギニア、リベリア、シエラレオネは崩壊の瀬戸際に追い込まれた。
これらの国々の地上チームのおかげで、この苦難の間中、サンプルが採取され続けた。エボラの遺伝子コードとその振る舞いについて、かつてないほど多くのことが解明された。研究者たちはウイルスを一歩一歩追跡し、それがいかにして人間の細胞をより効率的に攻撃するよう変異したかを観察することができた。幸いなことに、人間もまた変われる。そしてこの能力と、犠牲を払い協力し合う力によって、私たちはこれから起こりうる事態に対してよりよく備えることができるのだ。
総括
2014年に西アフリカで発生したエボラ出血熱の大流行は、わずか1個の粒子からでも人間に感染する、きわめて効率的で感染力の強い病気によって引き起こされた。エボラウイルスは、私たちの思いやりのある人間性と、愛する人を世話したいという欲求を悪用する。そのため、封じ込めはきわめて難しい。このアウトブレイクはシエラレオネ、ギニア、リベリアという国々に甚大な被害をもたらした。人々が愛する人を隔離し、医療関係者を信頼する決意を固めたときにようやく、アウトブレイクは沈静化したのである。
