『デジタル・ゴールド』（2015年）は、サイファーパンク、技術オタク、投資家、ギャンブラー、先見者たちなど、世界で最も成功した仮想通貨であるビットコインの台頭に貢献した数多くの人物たちの物語を描いた一冊です。ビットコインの発展の過程を概観し、その価値がゼロから10億ドル以上へと上昇した軌跡と、波乱に満ちた初期段階の物語を伝えています。
はじめに：ビットコインが「お金」の概念を再考させる
人類は何千年もの間、物理的な実体としてのお金を交換手段として使ってきました。今日に至るまで、私たちは欲しいもののほぼすべてに対して、価値ある小さな物体を支払い手段として受け入れ続けています。しかし、この仕組みが今日の高度に技術化・デジタル化した時代において、根本的に時代遅れになっているのではないか、と立ち止まって考えたことはあるでしょうか。そう考える人々は確かにいます。そして、まさにその考えから、仮想通貨ビットコインが生まれたのです。
ビットコインや仮想通貨のことをまだ知らないという方は、ここで理解を深める絶好の機会です。『デジタル・ゴールド』の要約を通して、ビットコインの世界を一歩ずつ歩きながら、それが一体何であり、なぜこれほど有名になったのか、その核心的な考え方を学んでいきます。この要約で学べることは以下の通りです。
- ビットコインが「ウォール街占拠運動」とどのように結びついたのか
- ビットコインがどのように（そしてなぜ）共同で管理されているのか
- なぜビットコインをハッキングするのは信じられないほど難しいのか
ビットコインとは、ユーザー自身が生成・保有・送金する新しいお金
2009年1月9日、サトシ・ナカモトという匿名で活動する謎のインターネットユーザーが、金融の世界を永遠に変えるアイデアを提唱しました。それがビットコインです。ビットコインは、従来の現金システムとは根本的に異なるデジタル通貨です。まず、誰でもオープンソースコードをダウンロードするだけで参加できます。誰でもコードを閲覧し、内部で何が行われているのかを確認でき、さらには改善に貢献することもできるのです。
これは、PhotoshopやMicrosoft Officeのような、閉じられた開発者グループがプログラムを構築し、そのコードを彼らだけが閲覧・変更できる一般的なソフトウェアとは対照的です。ビットコインが通常の通貨と異なるもう一つの点は、中央集権的な管理者が存在しないことです。銀行では各ユーザーの保有資産や送金記録が非公開で保存されますが、ビットコインはブロックチェーンと呼ばれる、誰でも閲覧できる共有データベースを使用します。ブロックチェーンは、既存のすべてのビットコインと過去すべての取引記録を保存する、巨大な公開台帳のようなものです。しかも一箇所に置かれているのではなく、巧妙に設計された仕組みによって、ビットコインネットワーク上のすべてのコンピュータに同一の記録が分散されています。その結果、ビットコインは、あなたと銀行だけが自分の資産状況にアクセスできる国際銀行システムほど、プライバシーが守られているとは言えません。
しかし、ユーザーが保有できるビットコイン口座、すなわちウォレットの数に制限はありません。また銀行と異なり、新しいウォレットを作成するために必要なのはメールアドレスだけなので、誰でも口座を開設でき、ビットコインは完全な匿名性を持って使用される可能性を秘めています。ビットコインはまた、強力な暗号化技術をその中核に統合することで、従来の通貨をアップデートしています。多くの現金引き出しがいまだに原始的な暗証番号に依存しているのに対し、ビットコインは公開鍵暗号方式を採用しており、これは最も強力なスーパーコンピュータでさえ解読することができません。
公開鍵暗号には、秘密鍵と公開鍵という二つの要素があります。ビットコインの取引が行われると、公開鍵はブロックチェーンに記録され、誰でも閲覧できる状態になります。しかし、取引を行った当事者だけが、取引を復号して資金にアクセスするために必要な秘密鍵を保有しています。このように暗号技術を活用することで、ビットコインは銀行のような中央集権的なセキュリティシステムを回避しているのです。
ビットコインが体現する、お金の共同管理という新発想
2008年の金融危機の後、世界中の人々がお金の代替的な扱い方について考え始めました。ビットコインの中心的な考え方となった大きなアイデアの一つが、共同管理です。実際、ビットコインの二つの重要な仕組み——ブロックチェーンの維持とシステムの更新——は、どちらも共同で管理されています。ブロックチェーンには、ブロックという形で新しい取引が継続的に追加されていきます。
ブロックは、世界中のどこにいても全員が同じブロックチェーンに行き着くことを保証する仕組みで、10分ごとに生成されます。これは非常に重要な仕組みです。なぜならブロックチェーンは、どの取引が行われ、誰がどのビットコインを所有しているかを記録しているからです。システムの共同記録を作ることで、ビットコインは、偽の情報を注入して無からお金を生み出そうとするハッカーから自身を守っています。同じ共同管理の仕組みは、システム全体の更新にも使われています。ビットコインのプロトコルを変更するには、どんなに小さな変更であっても、ユーザーの過半数の承認が必要です。つまり、誰も個人の利益のためにプロトコルを操作することはできず、変更はビットコインのフォーラムでの長い議論を経て初めて実現するのです。
とはいえ、ビットコインが無敵というわけではありません。もしハッカーがネットワーク全体の51パーセントを支配する——可能性は極めて低く、利用者が増えれば増えるほどさらに低くなりますが——ことがあれば、プロトコルを思いのままに変更し、ブロックチェーンを掌握できてしまいます。ただし、それでも他人のビットコインを使うことはできません。暗号化があまりに強力なため、ハッカーにできるのは自分の取引を巻き戻すことと、他の人々が取引を行うのを妨害することだけです。
ビットコインの最初の人気は、闇サイト「シルクロード」の麻薬取引から生まれた
世界中に存在する、闇の商人たちがあらゆる違法品を売る隠れたブラックマーケットについて、聞いたことがある人は多いでしょう。しかし、インターネット上にも同等のブラックマーケットがあったことをご存じでしょうか。TORのような匿名化ソフトでのみアクセスできるインターネットの一角、ダークネットの奥深くに存在した「シルクロード」というマーケットプレイスでは、かつて購入者が麻薬を購入し、希望の住所まで配送してもらうことができました。ビットコインはシルクロードの匿名性を完璧に補完する存在でした。売り手はビットコインの送金が取り消せないことを喜び、買い手は直接顔を合わせることなく麻薬を購入できる安心感を得ていたのです。
実際、ビットコインはシルクロードの収益性の高いブラックマーケットに非常に有用だったため、シルクロードは全ビットコイン取引の主要な供給源となりました。シルクロードが成長するにつれて、ビットコインの価値と人気も高まっていきました。シルクロードが誕生した2011年2月には、1ビットコインは約1ドルの価値でした。同年5月中旬にはすでに約10ドルに達していました。そして2011年6月、ある上院議員がビットコインをオンラインマネーロンダリングの一形態だと非難して廃止を求めた後、その価値は2日以内に30ドルへと上昇しました。ビットコインのおかげで、シルクロードはリバタリアンの夢へと成長していきました。自己規制され、匿名で、非中央集権的で、政府の管理が及ばない、高度に組織化されたマーケットプレイスです。
2012年3月までに、シルクロードは登録ユーザー数1万人を誇り、少なくとも11カ国に拠点を置くベンダーから毎日3万5000ドル相当の商品が購入されていました。フォーラムでは、セキュリティモデレーターがビットコインの安全な扱い方の詳細を説明し、医師たちが各麻薬の最適な摂取方法についてアドバイスしていました。シルクロードは2013年9月、運営者のロス・ウルブリヒトがFBIの潜入捜査官に重要情報を共有したことで終焉を迎えます。しかしビットコインはかつてないほど強くなっていました。その頃には、1ビットコインは140ドルの価値になっていたのです。
ウィキリークスと「ウォール街占拠運動」が示した、金融機関から力を奪うビットコインの可能性
サイファーパンク、アナキスト、ティーパーティーの支持者に共通するものは何でしょうか。彼らは皆、社会における政府の統制に強く反対しています。政府に対する不信感が正当化される場合もあります。例えば、政府がその影響力を使って反体制派の政治団体への資金の流れを断つような場合です。ウィキリークスのケースを見てみましょう。
2011年9月、ウィキリークスは史上最大規模の機密文書を公開しました。世界中から米国国務省に送られた25万件の外交公電で、他国とその外交官に関する最高機密の評価が含まれていました。ウィキリークスの目標は、握手とビジネスの笑顔の背後に隠された、アメリカの権力の素顔を暴くことでした。しかし米国政府は反撃に出ました。米国政府は自国の法律を迂回し、Visa、PayPal、ウェスタンユニオンに対し、ウィキリークスへの寄付の受け付けを停止するよう強制したのです。これにより、ウィキリークスの収入の95パーセントが失われました。一部の人々は、ウィキリークスが寄付の一形態としてビットコインを受け入れることを提案しました。ビットコインの開発者たちはフォーラムでこの問題を長時間にわたって議論し、最終的にはリスクが大きすぎると結論づけました。
その後に続くであろう政府の監視は、まだ若いコードがその潜在能力を最大限に発揮するまで成熟するのを妨げるかもしれないからです。しかし世界中の人々が、政府による悪意ある権力の行使を目の当たりにし、非中央集権的な通貨の価値を認識したのでした。ウィキリークスだけが2011年9月の米国政府にとっての課題だったわけではありません。草の根の反資本主義運動である「ウォール街占拠運動」が、ニューヨークのマンハッタンにあるズコッティ公園を占拠したのです。
そして、自由のための戦いがあるところには、ビットコインも存在しました。この運動はスペインでの反緊縮抗議に触発されたもので、大銀行への救済は行われても人々への救済は行われなかった政府の対応に異議を唱えていました。彼らは、いかなる中央当局によっても凍結されることのない寄付を受け取る手段として、また株式市場の気まぐれに価値を損なわれることのない私的資金の保管場所として、ビットコインに関心を持ちました。運動の参加者たちは、同時期にニューヨークで開催されていたビットコイン・ミートアップから多くを学びました。そこでは世界中のビットコイナーたちが、経済を組織するオルタナティブでより自由な方法を生み出す可能性について語り合っていたのです。
アルゼンチンの金融危機が示す、政府から貧困層へ力を移すビットコインの役割
アルゼンチンの市民は、金融実験について身に染みるほどよく知っています。この国の歴史は金融危機と深刻なインフレ、そしてそれを緩和しようとする数多くの失敗した試みで満ちています。そのため、アルゼンチンで2回目となる公式のビットコイン・ミートアップでは、多くの人々が新通貨の可能性に興奮していました。まもなくビットコインは、アルゼンチン・ペソの価値を制御するために課された政府のさまざまな規制を打ち破っていくことになります。
例えば、米ドルの為替レートは人為的に高く設定され、すべてのPayPal取引が禁止され、政策に反対の声を上げた経済学者たちは罰金を科されました。クレジットカードで海外の商品を購入したい場合も、大幅な遅延に対処しなければなりませんでした。ビットコインのミートアップの主催者たちは、これを身をもって経験しました。100ドルのチケットをクレジットカード決済で販売しようとすると、受け取れるのは595ペソで、取引の完了まで14日もかかりました。しかしビットコインを使えば、920ペソをわずか2日で得ることができたのです。ビットコインはまた、政府の干渉から資金を守る手段にもなりました。アルゼンチンでは、多くの発展途上国と同様に銀行口座の開設が難しく、クレジットカードの取得はさらに困難だったため、人々は通常、現金でお金を保管していました。
しかしアルゼンチンの人々は、過去に何度も急激なインフレで自分のお金が無価値になるのを目の当たりにしてきたため、政府の通貨管理を深く信用していませんでした。だからこそビットコインが登場したとき、たとえアルゼンチン国内で直接使うことはできなくても、お金を保管する安全で安定した場所としてビットコインを捉えたのです。実際、2013年初頭以降、アルゼンチン・ペソは米ドルに対してさらに25パーセント下落しましたが、ビットコインは驚異の860パーセント上昇したのです。
ビットコインのプロトコルが持つ、貯蓄や送金を超えた多くの利点
インターネットが郵便サービスや大手メディア企業から情報と通信を解放したのと同じように、ビットコインは銀行が課す制約からお金を解放すると信じている人々がいます。そして彼らは正しいかもしれません。ビットコインが銀行に対して持つ大きな利点の一つは、送金を瞬時に行えることです。私たちは、インターネットで数分のうちにギガバイト単位のデータを転送し、地球の反対側にいる友人とHD画質で通話することが当たり前の世界に住んでいます。しかし銀行送金には今でも数日かかるのです。
この時代錯誤的な状況は、金融危機の際に鮮明に浮き彫りになりました。大手銀行のJPモルガン・チェースが崩壊寸前に陥り、日本の銀行からの緊急資金を必要としたのです。しかし、事態は週末に発生し、翌月曜日は銀行の休業日でした。銀行を救うため、彼らは90億ドルの紙の小切手を書き、それを郵送せざるを得なかったのです。ビットコインなら、数ミリ秒で完了していたでしょう。しかしビットコインは別の面でも銀行に勝っています。デジタルであるという性質が、インターネットという新しい経済に完璧に適合しているのです。
ビットコインの普遍性により、海外送金手数料なしで国境を越えてお金を移動できます。また、デジタル通貨は非常に小さな単位に簡単に分割できるため、オンラインサービスは極めて少額の手数料を請求できます。例えば、本の1ページを読むのに0.01セント、広告をスキップするのに0.02セントといった具合です。しかしビットコインが変革しているのは金融の世界だけではありません。そのユニークな構造は、他にも多くの応用可能性を持っています。ビットコインの中核であるブロックチェーンのプロトコルを考えてみてください。
その強力な検証システムにより、人々はさまざまな状況で信頼を構築することができます。誰もがブロックチェーンを閲覧でき、誰もそれを改変できないため、この概念は、契約書や遺言書の署名に立ち会い人が必要な場合など、従来の法的信頼システムを置き換えることができます。かつては公証人や弁護士などの役人が立ち会う必要がありましたが、公開されたブロックチェーンがあれば、契約が実際に行われたことを誰もが確認できます。ビットコインには、お金の使い方を根本から覆す力があるのです。しかしビットコインの最も興味深い使い道は、まだ発見されていません。
まとめ
本書の核心的なメッセージ：ビットコインは、ユーザー自身によって作られ、管理される仮想通貨である。 解読不可能な暗号技術と分散型の組織構造を通じて、ビットコインは政府や銀行の力を根本的に制限し、個人が世界中へ匿名で、安全に、そして迅速に送金することを可能にする。 ご意見をお待ちしています。 この内容についてのご感想をぜひお聞かせください。
本書のタイトルを件名にして、ご意見をお寄せください。おすすめの関連書籍：『暗号通貨の時代』（ポール・ヴィグナ＆マイケル・J・ケイシー著） 『暗号通貨の時代』は、ビットコインの歴史と性質の概要を提供する一冊です。「お金」の定義を探求し、ビットコインのような暗号通貨が私たちの経済と世界全体に与える劇的な影響を説明しています。
