『グーテンベルク・ザ・ギーク』（2012年）は、印刷機の発明者ヨハネス・グーテンベルクの生涯と事業を検証し、彼と現代のシリコンバレーの起業家たちとの数多くの類似点を描き出すことで、彼がいかにテック起業家精神の先駆者であったかを解説する一冊です。
グーテンベルクが最初のテック起業家である理由を解説します。
550年前に聖書を印刷しようとした金細工師が、今日のテック起業家と何の関係があるのでしょうか？
実のところ、大いに関係があります。
有名な印刷機の技術を発明し改良するまでの20年に及ぶ道のりで、ヨハネス・グーテンベルクは、資金繰りの問題や裏切りに遭うベンチャーキャピタリストなど、現代のシリコンバレーの起業家と同じ多くの障害に直面しました。
こうした困難にもかかわらず、彼の発明はおそらく歴史上最も影響力のあるものの一つであり、今日のインターネットの可能性に匹敵します。
この要約では、以下の点について学べます。
- グーテンベルクがスティーブ・ジョブズに似ている理由
- グーテンベルクのベータ版は何だったのか
- インターネットが人類に与える影響は、まだ始まったばかりかもしれない理由
多くの起業家と同様、グーテンベルクも激動の時代に生き、主要なイノベーションを少しずつ築き上げた。
15世紀、ヨハネス・グーテンベルクの故郷であるドイツのマインツでは、宗教的、政治的、経済的な変化が渦巻いていました。台頭する中産階級と古い貴族階級の間の権力闘争に加え、市自体が莫大な負債を抱え、債権者から緊縮財政を強いられていたのです。
今日知られているように、このような変化と混乱の時代は、しばしば起業家を生み出します。
40歳のとき、金細工師だったグーテンベルクは最初の事業に乗り出しました。それは、巡礼者向けに小さな鏡を製造・販売するという、想像するよりも小規模なものでした。この事業は経済的にはかなり成功しましたが、それ以上に重要なのは、チームの採用方法、法的な仕組みづくり、資金調達といった、スタートアップに不可欠なスキルを学べたことでした。
実のところ、グーテンベルクには巡礼者に装身具を売るより大きな夢がありました。彼は密かに、今日知られる発明品を開発していたのです。それが印刷機です。
この新技術には、多くの面で大規模な革新、改善、最適化が必要でした。
例えば、活字は溶かした金属から鋳造する必要がありました。ここでグーテンベルクは、汎用性の高い鋳型と適切な金属の配合を発明し、それまでにない生産速度を実現しました。一人の鋳造工が1日に最大3000もの活字を製造できたのです。これにより印刷プロセスは大幅にスピードアップしました。
もう一つの重要な技術革新は印刷機そのもので、グーテンベルクはワイン醸造所で使われていた圧搾機をモデルにしました。これにより、印刷の精度は飛躍的に向上しました。
一方、適切なインクを見つけるにも革新が必要でした。グーテンベルクは煤、琥珀、亜麻仁油を混ぜ合わせ、今日でも一般的な、あの濃く深みのある黒色を作り出したのです。
これらすべての構成要素の開発と微調整には20年近くかかりました。ですから、グーテンベルクの名声が突然のひらめきによるものとは言えません。
もちろん、優れたテック起業家がそうであるように、最終製品であるラテン語聖書を発売する前に、グーテンベルクはプロトタイプ、つまりベータ版としてラテン語の文法書から始めました。
その本は実に見栄えが悪く、ページは文字でびっしりと埋め尽くされていました。しかし、印刷機が機能することを証明したのです。
グーテンベルクの投資家が彼を裏切ったため、彼はオープンソースへの道を選んだ。
グーテンベルクの最も有名な印刷物であるラテン語聖書のコピーを見たことがありますか？
それは崇高なまでの美しさを持つと広く評価されています。実際、印刷とページレイアウトに見られる完璧さと調和へのこだわりは、もう一人の完璧主義の起業家、スティーブ・ジョブズを彷彿とさせます。
しかしグーテンベルクにとって残念なことに、その出版は順調には進みませんでした。
多くの現代の起業家と同様、グーテンベルクにも資金繰りの問題がありました。聖書を一冊も販売する前に、20人の労働者への支払いや約23万枚の紙の購入など、多額の初期費用と投資が必要だったのです。
では、必要な資金はどこから調達すればよかったのでしょうか？
グーテンベルクの場合、教会のために免罪符を印刷することでいくらかの収益を上げることができました。しかし、資金の主要部分は、冷酷な実業家たちや、ヨハン・フストという初期のベンチャーキャピタリストからの無利子融資によるものでした。合計で1,600グルデン（現在の約30万ドル）を調達したのです。
グーテンベルクは180冊の聖書を印刷する予定で、当時の聖書は非常に高価だったため、その収益で自分自身の投資とフストの投資を容易に回収できるはずでした。しかし、本が完成に近づいたまさにその時、フストが動きました。彼はグーテンベルクを訴え、利子付きでの融資の返済を要求したのです。グーテンベルクはまだ聖書を一冊も販売していなかったため、返済することができず、フストはグーテンベルクの主要な工房、設備の大部分、そして聖書の出版事業を引き継いでしまいました。
起業家が資金提供者との取引で不注意だったことを後悔するのは、これが最後ではありませんでした。
では、自分の仕事と企業秘密が目の前で奪われたとき、起業家はどうするでしょうか？彼はオープンソースに舵を切ったのです。グーテンベルクは自分の手法を印刷工たちに教え始め、それによってこの新しい産業をヨーロッパ中に広めていきました。
そして、次の要約で見るように、彼の発明は人類全体に永続的かつ深遠な影響を与えることになります。
インターネットは、グーテンベルクの印刷機と同じくらい人類に深い影響を与える可能性がある。
グーテンベルクの発明は、間もなくヨーロッパ中に広がった宗教改革において、即座に役割を果たすことになりました。
まず、印刷機はマルティン・ルターを激怒させたカトリック教会のための免罪符そのものを印刷するために使われました。
しかしより重要なのは、この新技術によってルターの有名な30冊の小冊子を印刷し、ヨーロッパ中に広く普及させることが可能になり、宗教改革の火を煽ったことです。
この現象を考慮すると、グーテンベルクの印刷機と今日のインターネットの間に類似点を見出すことができます。どちらも、政治、宗教、芸術、科学、文化における革命を引き起こすことが可能なプラットフォームです。例えば、アラブの春におけるツイッターの役割を考えてみてください。
一部の学者は、インターネットは実際にグーテンベルクが始めた円環を完成させつつあると主張しています。
印刷機が登場する以前、情報は口伝えで広まり、元の「作者」について言及されることはほとんどありませんでした。しかし印刷技術のおかげで、創作の作者性と所有権を明確に保存し文書化できるようになりました。ところが今日の知識と情報は、オンラインで共有され、改変され、リンクされており、所有権の問題は再び曖昧になりつつあります。これは著作権者にとってはおなじみの問題です。
しかし注目すべきは、グーテンベルクの技術の真の文化的影響が明らかになるには時間がかかったということです。確かに、グーテンベルクの発明後の最初の50年間で多くの本が印刷されましたが、それらは当時の写字生の作品の派生物であり、スタイルやジャンルを模倣したものが多かったのです。全く新しいジャンルやスタイルが現れ始めたのは、半世紀が経ってからのことでした。
これを考えると、インターネットは電光石火の変化を生み出しているという認識にもかかわらず、実は私たちの生活に影響を与え始めたばかりで、最も深遠な文化的影響はこれからなのかもしれません。
インターネットがその可能性を十分に発揮するためには、政府や企業の支配から守られなければなりません。そうすることでのみ、インターネットはグーテンベルクの印刷機と同じくらい影響力のある文化的勢力となり、全く新しい科学、職業、社会階級、そしておそらくは国家さえも生み出すことができるのです。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：
グーテンベルクは数十年をかけて印刷機を完成させたが、主力製品の発売前に出資者に裏切られてしまった。それ以来、彼の印刷機は人類に多大な影響を与え続けており、インターネットにも同様の可能性を見出すことができる。
さらに読むべき本： 『What Would Google Do?』、著者：ジェフ・ジャービス
インターネットの時代は到来しましたが、それがビジネス環境をどれほど根本的に変えたか、そして成功するために何をすべきかを理解している企業はほとんどいないようです。最も明白な例外は？グーグルです。『What Would Google Do?』は、グーグルやアマゾンのような他のウェブ2.0企業の成功を支える戦略的選択を解説しようと試みています。
