あなたが気づかないうちに、脳の潜在意識の部分は絶えず働き続け、あなたの思考、感情、行動に多大な影響を与えています。『インコグニト：脳の知られざる人生』（2011年）は、あなたの脳のもう一つの側面と、それがあなたの人生をどのように形作っているのかを案内する一冊です。
この本の要旨：意識していないときに、あなたの脳が何をしているかを学ぶ。
あなたの最近の成功体験を思い浮かべてみてください。うまくいった仕事のプレゼン、合格した試験、木から猫を助けたことなど、何でも構いません。もし誰かに「その成功の功績の大半は、実はあなたのものではない」と言われたらどう思うでしょうか。失敗の責任についても同様です。
なぜなら、あなたが意識的に気づいている思考や感情は、脳内で起きていることのごく一部にすぎないからです。あなたは、自分の脳内で起きていることを完全に自覚し、意識的にコントロールしているという幻想を抱いているにすぎません。本書では、神経科学の研究や事例を通じて、あなたの心の潜在意識の部分が何をしているのかを明らかにします。以下のことがわかるでしょう。
- プロ野球選手が速球を打てるのは、意識的に考えていないときだけである理由
- 脳腫瘍が40歳の男性を児童ポルノに執着させた理由
- ほとんどの人にとって、リンゴが糞便よりも食欲をそそる理由
私たちが考えているにもかかわらず、思考、感情、行動を実際にはコントロールできていない。
ほとんどの人は、自分の感情、行動、思考のほぼすべてを意識的に自覚し、コントロールしていると思い込んでいます。驚くべきことに、神経科学はそれが間違いであることを証明しています。実際には、脳の活動のほとんどは、あなたがまったく気づかず、影響を与えることもできない純粋に物理的・生物学的なプロセスから生じています。私たちの無力さは、事故や病気などによって脳に変化が生じたときに、それが人に及ぼす影響の現れ方に見ることができます。
衝撃的な例の一つが、40歳の男性のケースです。結婚20年の妻が、ある日突然、彼が児童ポルノへの執着を抱くようになったことに気づきました。医学的検査の結果、意思決定を司る脳の部位である眼窩前頭皮質に大きな腫瘍ができていることが判明しました。腫瘍を取り除くと、彼の性的嗜好は正常に戻りました。また、私たちが精神生活を意識的にコントロールできていないことは、もっと微妙な形でも見られます。そして、それは多くの場合、むしろ良いことなのです。脳内の多くのプロセス、例えば意思決定は、意識的な干渉によって速度が落ちることのない、自動操縦状態のときに最もよく機能するからです。例えば、ミュージシャンに曲を演奏するように頼みながら、指の個々の動きにだけ集中するように言ったとします。彼女はこれを非常に難しいと感じるでしょう。音楽に集中し、そのような警戒的な意識的コントロールから解放されて指を動かす方がはるかに簡単なのです。
野球ではどうでしょうか。一部のピッチャーは、打者にわずか0.4秒で到達する速球を投げることができます。打者がボールの行き先を意識的に認識するには0.5秒かかります。では、なぜ打者はいつも速球を空振りしないのでしょうか。それは、彼らが意思決定から意識的な要素を除外し、本能で反応しているからです。まるで、何かが素早く飛んでくるのを見たときに、とっさに身をかわすのと同じです。外を見てみてください。
私たちが現実だと思っているものは、潜在意識が作り上げた幻覚にすぎない。
あなたが見ているものは、世界の正確な表現だと思いますか？実は、あなたが見ているものは、現実というよりは幻覚に近いものです。私たちの視覚システムはビデオカメラのようなものではなく、世界のイメージを忠実に再現するのではなく、脳に届く電気化学的信号を解釈しているだけなのです。それは聴覚や時間の知覚など、他の感覚についても同様です。
この信号の組み合わせから、私たちの脳は現実を構築します。この効果は、本を読むたびに見ることができます。文字は紙の上の黒いインクの曲がりくねった線にすぎませんが、このように行として並べられると、あなたの脳はそれらにより深い意味を与えます。もう一つの例は、アントン症候群と呼ばれる奇妙な障害に見られます。脳卒中によって失明した人が、実際にはまだ自分は見えていると信じている状態です。
彼らは自分自身のために視覚的な現実を幻覚として作り出しているのです！もちろん、ほとんどの人は、自分の脳がどのように現実を構築しているかに気づいていません。なぜなら、ニューロンの働きは素早く、潜在意識のうちに行われるからです。例えば、今あなたはこの画面の情報を読んで理解できていることをただ嬉しく思っているでしょうが、それを可能にするために脳が制御している絶え間ない小さな眼球運動には、まったく気づいていません。
脳のさまざまな部分が、私たちの行動のコントロールをめぐって争っている。
あなたは自分自身に単一の統一された人格があると思いますか？ほとんどの人はそう思っています。しかし実際には、脳をより詳しく調べてみると、これは過度な単純化であることがわかります。脳はそれぞれ異なる機能を持つ複数のサブシステムから構成されており、しばしば私たちの行動のコントロールをめぐって競い合っています。例えば、私たちには理性的な脳システムと感情的な脳システムが明確に別々に存在しています。
ご想像の通り、理性的なシステムは状況を冷静かつ落ち着いて分析する役割を担い、感情的なシステムは怒り、恐怖、欲望などの感情を生み出します。この二つはしばしば対立しますが、通常の生活を送る上ではどちらも必要です。例えば、感情的なシステムが欠けていると、周囲の世界を過剰に分析することに時間を費やし、最も単純な決断さえもできなくなってしまうでしょう。感情は素早く非合理的かもしれませんが、日常生活で必要な重要でない決断を素早く下すのに役立ちます。脳内に行動のコントロールをめぐって競い合う複数のサブシステムが存在するという理解は、いくつかの奇妙な現象を説明するのに役立ちます。例えば、人が自分自身を罵るというのは、考えてみればどれほど奇妙なことでしょうか。
この奇妙な行動は、脳の分裂によってのみ説明できます。脳のある派閥が別の派閥を叱っているのです。あるいは、禁煙したいと思っている喫煙者がそれでもタバコを吸い続けるというのも、どれほど奇妙なことでしょうか。明らかに、脳のある部分は禁煙を望み、別の部分は強く吸い続けることを望んでいる可能性があるのです。
私たちの思考パターンと好みは、主に進化によって決定されている。
人体の他のあらゆる部分と同様に、私たちの脳の働き方も主に進化によって決定されています。第一に、進化は私たちの認知機能の限界を決定してきました。私たちが考えることのできる思考の範囲は、実際には私たちの祖先にとって有用だったものに限定されています。例えば、五次元の立方体を視覚化しようとしても、それは不可能だとわかるでしょう。
これは、五次元の物体を見る能力が進化上の利点をもたらさなかったからです。私たちが得意とするタスクの範囲も、かなり限られています。例えば、私たちは実際には大きな数学的計算を行うのがかなり苦手です。なぜなら、狩猟採集民だった私たちの祖先には、そのような能力はほとんど必要なかったからです。一方で、浮気者の検出と処罰といった社会的な問題に対処する能力は必要でした。だからこそ、現代の人間はこれがかなり得意なのです。第二に、進化は味覚や魅力に関する私たちの好みも導いています。ほとんどの人は、リンゴ、卵、ジャガイモなどをおいしいと感じます。
なぜでしょうか？それらには糖分、タンパク質、ビタミンが含まれており、それらはすべて私たちの祖先の生存に役立ったからです。また、私たちは糞便を食べるという考えに対してさえ、強い嫌悪感を持っています。なぜでしょうか？
糞便には病気を引き起こす有害な微生物が含まれているからです。おそらく、糞便に惹かれた祖先はとうの昔に死に絶えたのでしょう。私たちがどのような生物に対して性的に惹かれるかを見ても、それは進化的に理にかなっています。私たちはカエルには惹かれず、むしろ他の人間に惹かれます。これは、他の種との交配が不可能であるため、彼らに惹かれることは進化の観点から無意味だからです。
法制度は懲罰ではなく、更生に焦点を当てるべきである。
あなたは今でも、人が特定の行動をとることを意識的に決定していると思いますか？これは、私たちの法制度に関して特に重要な問題です。私たちは依然として、人には自由意志があり、したがって行動の責任を問うことができると強く想定しています。しかし実際には、犯罪行為の責任を明確かつ正確に評価できるという考え方そのものが、控えめに言っても疑わしいものです。なぜなら、私たち人間は、自分の遺伝的遺産や、人生においてどのように教育され社会化されるかについて、何の発言権も持っていないからです。
したがって、自分の行動に対する個人的な責任という考え方は、実際には無意味であるように思われます。これは、生物学的な何かが人を犯罪行為へと駆り立てているように見える場合に特に当てはまります。チャールズ・ホイットマンのケースを考えてみましょう。知的で25歳の男性で、愛情深い夫から、スナイパーを手にする大量殺人者へとごく短期間で変わってしまいました。警察との銃撃戦で殺害された後、遺体が解剖され、脳に大きな腫瘍が発見されました。それは感情の調節に関わる領域である扁桃体を圧迫していました。彼の殺人的な暴走の責任は彼にあったのでしょうか？
それとも腫瘍にあったのでしょうか？もはや犯罪者の行動の責任を盲目的に問うことはできない以上、法制度の目的を根本的に転換する必要があります。犯罪者を非難し罰するのではなく、彼らの問題を認識し、それに対処しようとすることに焦点を当てる必要があるのです。端的に言えば、すべての犯罪者は、自分の行動の選択肢がなかったかのように扱われるべきです。彼らは、社会に受け入れられる行動へと変えることを目標としつつ、その人自身の本質はできるだけ変えないようにする、個人に合わせた更生プログラムへと導かれるべきなのです。
神経科学は脳の理解に役立ってきたが、すべてを説明できるわけではない。
これまで見てきたように、神経科学は人間の行動、特にその潜在意識の部分をよりよく理解するのに役立ってきました。幸いなことに、この新たな理解を活用して、例えばいくつかの社会政策を改善することができます。例えば、法制度が真に公正であるためには、犯罪者一人ひとりの状況、つまり彼らの固有の生物学的特性に合わせて個別化される必要があることを、私たちはついに理解しました。おそらく、脳のさまざまな競合するサブシステムの理解が進めば、美徳とは何かが明確になるため、社会における美徳をより良く報いることもできるでしょう。美徳とは、脳の一部が間違ったことを推し進めるときでも、正しいことをするという選択のことです。
しかし、神経科学が説明できることには限界もあります。例えば、脳の複雑さ、そして脳の構造が遺伝子と環境の相互作用によって個人ごとに独自に決定される方法のために、誰かの行動を完全に予測することはおそらく不可能でしょう。さらに、物理的なレベルで脳の個々の部分を見ることで多くを学べる一方で、より全体的な視点を無視することによって、何かを見逃している可能性もあります。おそらく人間は、ニューロンの総和以上の存在なのです。複雑性理論家のスチュアート・カウフマンが述べたように、「セーヌ川の岸辺を歩く恋するカップルは、現実には、動くだけの単なる粒子ではなく、セーヌ川の岸辺を歩く恋するカップルなのだ。」
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：私たちが脳の働きについて意識的に認識していることは、氷山の一角にすぎません。潜在意識の思考とプロセスこそが、私たちの外面的な行動を大きく決定しているのです。
