『私たちはどう学ぶのか』は、私たちの心の中で記憶がどのように形成され、保持されるのかという魅力的な仕組みを解説し、その知識を活かして情報をよりよく吸収し、定着させる方法を示します。脳のさまざまな働きを探りながら、より効果的に学び、勉強するための実践的なアドバイスが得られます。
この本から得られること――脳の働きを知り、勉強時間を最適化する
学生であれ教師であれ、初心者であれ熟練者であれ、学ぶべきことは常にあります。成功と失敗は往々にして、情報をどれだけよく保持できるかにかかっています。新人パイロットは、訓練内容を右から左へ聞き流すわけにはいきません。学習の質に人命がかかっているのです。本要約は、勉強やトレーニングから最大の成果を引き出す助けになるでしょう。
脳が実際にどのように記憶を形成するのかを理解し、その知識を活かして、勉強したことを確実に覚えていられる実践的な習慣を身につけることができます。GPAを上げたくてたまらない大学生でも、クロスワードの語彙を増やしたい定年退職者でも、脳の働きを知ることは、どんな課題を身につけるうえでも欠かせない第一歩です。続く章では、次のようなことも学べます。
- パーティーで会った人の名前を覚える方法
- 適切な音楽を聴くと記憶力が高まる理由
- 皮膚の発疹を素早く見分ける専門家になる方法
記憶は細胞同士のつながりによって形成され、脳の特定の領域に保存される
最も効果的な勉強法や学習法を理解するには、まず脳の基本を知る必要があります。脳はどのように記憶をつくり、どのようにそれを呼び出すのでしょうか。記憶は、脳内で信号を送って情報を伝達する細胞であるニューロン同士が結びつくことによって生まれます。
学校の初日といった記憶は、ニューロンが刺激され、シナプスで結ばれた多数のニューロンのネットワークが形成されることでつくられます。特定の記憶を呼び出すたびに、シナプスの結びつきは実質的に強くなります。言い換えれば、シナプスの結びつきが強いほど、そのネットワークに保存された記憶や情報をより速く、よりはっきりと思い出せるのです。しかし、記憶はすべて同じ場所に保存され、巨大なシナプスの結び目になるわけではありません。実は、記憶の種類によって形成される脳の部位は異なります。たとえば、今会ったばかりの人の名前のような、新しい意識的な記憶をつくる領域は海馬と呼ばれます。
興味深いことに、海馬を切除または損傷した人でも古い記憶を思い出すことができます。このことから、古い記憶は別の場所、すなわち大脳新皮質と呼ばれる領域に保存されていることがわかります。大脳新皮質はさらに細かく分かれており、体の動きや視覚情報の処理を制御する領域があります。たとえば学校の初日を思い浮かべるとき、脳はその感覚情報がどこに保存されているかを「探して」います。学校の廊下のくすんだ緑色をはっきり思い出せるなら、その記憶は大脳新皮質の視覚処理をつかさどる部分にあるニューロンに保存されています。つまり、ある記憶に色や匂い、感触など多くの異なる刺激が含まれ、脳のさまざまな領域にある複数のニューロンネットワークに保存されているほど、その記憶をより鮮明に思い出せる理由がわかります。より多くの場所でのより多くのつながりが、より良い想起につながるのです。
良質な睡眠は、学んだことを記憶し保持するために不可欠である
忙しい人なら、睡眠は物事を済ませる邪魔になると感じるかもしれません。しかし、それはまったくの誤解です。十分な睡眠は、脳が新しい記憶を形成し定着させるために不可欠です。睡眠が体や脳にどのような影響を与えるか、その正確なしくみはまだ完全には解明されていませんが、研究によれば、睡眠は情報の理解と記憶を助けてくれます。
ある研究では、参加者を2つのグループに分け、記憶課題を行いました。各グループは、それぞれ特定の順位が割り当てられた、異なる色の卵のペアを見せられました。その後、参加者はその順位をどれだけ覚えているかをテストされました。ただし、2つのグループには大きな違いが1つありました。一方のグループはテスト前に睡眠をとり、もう一方のグループはとらなかったのです。結果、睡眠をとったグループの成績ははるかに良く、順位の93％を覚えていたのに対し、眠らなかったグループは69％しか覚えていませんでした。睡眠は重要なのです。
ただし実際はもっと複雑で、必要な課題の種類によって重要になる睡眠段階は異なります。人は一晩中ずっと同じ眠り方をしているわけではありません。明日試験があり、まだ勉強時間が必要な場合、夜更かしして詰め込むのと早く起きるのとではどちらが効果的かを理解しておくことが大切です。夜の早い時間帯における最初の睡眠は、事実を保持するのに重要です。単語を勉強しているなら、早く寝るほうがよいでしょう。一方、創造的に考える必要があるなら、夜遅くまで起きて勉強するほうが効果的です。
創造的思考には、主に明け方の時間帯に起こるレム睡眠（急速眼球運動睡眠）が必要です。だから、日が昇る前に数時間の睡眠を確保できるなら、夜更かしして勉強しても大丈夫です。脳が記憶を保存し呼び出す仕組みを理解したところで、次はより速く、より効果的に学ぶための実践的な方法を見ていきましょう。
いつも同じ勉強法ばかり使わない。変化があるほうが記憶に残りやすい
学校では、気が散らない静かな環境で、一日のうち特定の時間を勉強に充てるよう先生に言われたことがあるかもしれません。しかし、学習能力に影響を与えるのは気が散るものだけではありません。勉強中の周囲の環境は、学んだことを記憶する力に一般的に影響を与えるのは事実です。勉強している間、脳は部屋のかび臭い匂い、椅子の硬くて座り心地の悪い感触など、あらゆる環境的手がかりを拾い上げています。
こうしたものは、ただなんとなく観察されているだけではありません。実は、勉強中に学んだ情報を思い出したり引き出したりするための手がかりになります。これは、参加者が単語のリストを勉強している間に、部屋で異なる種類の音楽を流すという実験で検証されました。テストの際、同じ種類の音楽が流れていると、違う種類の音楽や音楽がない場合と比べて、参加者は2倍の単語を思い出すことができました。この実験結果は、勉強中に存在した環境的手がかりが同じようにあると、脳が保存した情報を引き出す助けになることを示しています。この知識を活かして、どんな状況でも情報を引き出せるように、勉強環境を変えることを考えてみましょう。
試験のときに勉強環境を再現するのはおそらく難しいので、代わりに勉強のルーティンを変えるとよいでしょう。コンピューターでメモをとる日と手書きでメモをとる日を交互にする、あるいは、ある日は外で勉強し、次の日は台所で勉強するといったやり方です。こうした一見些細な変化によって、学んだ情報が脳のさまざまな部位に保存されることが保証され、前述のとおり記憶定着が高まります。
一夜漬けは明日には忘れる：長期記憶のためには間隔を空けて勉強せよ
あなたは試験前日に必要な情報をすべて詰め込むタイプですか。そのやり方は実際に効果がありますか。テストには有効かもしれませんが、その内容を長く覚えていることはおそらくないでしょう。実は、勉強時間を分割することによってのみ、長期間にわたって情報を保持できるのです。
これは分散効果と呼ばれます。短い時間に同じ事実を何度も繰り返し勉強しても、脳が本質的に飽きてしまうため、効果的な暗記にはつながりません。こう考えてみてください。パーティーで新しい隣人を紹介されたとき、その名前を覚えようとします。しかし、どんなに頑張っても、たとえ名前を数回聞いていたとしても、帰る頃にはおそらく忘れているでしょう。ところが、数日後に再びその隣人の名前を耳にした場合――たとえば、彼が別の隣人に自己紹介しているのをたまたま聞いた場合――この「新しい」情報が、元の記憶のニューロン同士をつなぐシナプスを強化し、記憶を強めて名前を定着させます。ですから、情報をよりよく保持したいなら、分散効果を使いさえすれば、必ずしも勉強時間を増やす必要はありません。
たとえば、2週間後にテストがあり、合計9時間勉強する予定だとします。テスト前日に9時間勉強するよりも、別の日に3時間ずつ3回勉強するほうが効果的な戦略です。この計画に従えば、勉強時間を一切増やさなくても、関連する情報をすべて覚えられる可能性が高まります。単に時間の配分を改善しているだけなのです。
自分にテストをしたり、学んだことを人に説明したりすると、知識が定着する
あるテーマを誰かに説明しなければならないと、自分自身の理解も深まるという経験は誰にでもあるでしょう。これは、情報を声に出して復唱するほうが、単に読むよりも記憶保持に効果的だからです。学んだことを最大限に活かしたいなら、本の一節をただ読み返すのではなく、能動的に知識をテストする必要があります。その方法の1つが、学んだ内容を他の人に説明することです。
あるテーマを説明するという余計な努力をすると、知識を保存しているニューロン同士のつながりが強まり、その後、情報をより簡単に、より速く引き出せるようになります。では、自分の知識を聞いてくれる適切な相手が見つからない場合はどうでしょうか。どうすればよいのでしょう。自分をテストすることは、たとえテーマについて何も知らない段階であっても、後でその内容を理解する助けになります。たとえば、まったく知識のないテーマの多肢選択式テストを受けなければならないとします。おそらくほとんどの問題で当てずっぽうの間違った答えをしてしまうでしょう。
それでも、このプロセスは後日のテストで関連する問題に正解できる可能性を実際に高めます。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の心理学者たちは、数週間後に学ぶ予定のテーマについていくつか質問に答えさせ、テスト後に正解を伝えるという実験を行いました。そして、最初の回答と学期末の最終試験の結果を比較しました。驚いたことに、学生たちは学期の初めに答えた問題に関連する問題で、10％高い得点を獲得したのです。
中断はあなたを脱線させない。むしろ学習を助けてくれる
先延ばし癖は、ほとんどすべての人を悩ませます。私たちは課題の前にぐずぐずし、気が散りやすく、結局慌てて仕上げることを余儀なくされます。これから見ていくように、この習慣は簡単に避けられます。プロジェクトはすぐに始めてすぐに終わらせるのが最も効率的だと考える人もいます。そうすれば、終わった後はもうそのことについて考えずに済むからです。
しかし、プロジェクトを長い期間をかけて仕上げるほうが、中断の余地が生まれ、学習にとっては最適です。時間が多ければ自由に考え、新しいアイデアを発展させ、プロジェクトで学んだことを記憶に定着させることができます。結果を保持できないのなら、プロジェクトを行う意味は何でしょうか。ある研究では、被験者にクロスワードパズルの完成など、いくつかの小さな課題が与えられました。研究の最中、研究者が時折被験者を中断させ、いくつかの課題を終えられないようにしました。その後、研究者が被験者に自分が行ったすべての課題を挙げさせたところ、最もよく覚えていたのは、完成できなかった課題であることがわかりました。
ですから、中断を許容すればプロジェクトをよりよく覚えられるだけでなく、中断されたプロジェクトは記憶に残り、新しいアイデアにつながる可能性もあります。さらに、問題を解こうとしているとき、休憩はその問題を新しい視点から見る助けになります。中断によって固定観念や固定化した見方を手放し、プロジェクトを「新鮮な目」で見ることができるからです。長時間数学の問題に取り組んでいるなら、休憩をとることが大切です。散歩に出かけ、後でもう一度やり直してみましょう。問題の解決策は、その問題について考えていないときに浮かぶことが多いこと、つまりひらめきはどこからともなくやってくることにすぐ気づくでしょう。
多様性は記憶のスパイス。ひとつの技術だけに集中せず、異なる技術を同時に練習せよ
テニスのレッスンを受けたことがあるなら、コーチに繰り返しの重要性を叩き込まれたことがあるでしょう。バックハンドドライブを身につけるには、何度も何度も、さらに繰り返し練習しなさいと。しかし、これは本当に最も効果的な学習法でしょうか。結論から言えば、違います。研究によると、実はひとつのことに狭く集中するよりも、変化をつけた繰り返しのほうが効果的なのです。
ある研究では、研究者は子どもたちを2つのグループに分け、目隠しをした状態でお手玉を投げる練習をさせました。最初のグループは3フィート（約90センチ）先の1つの的だけを使って練習し、もう一方のグループは2フィート（約60センチ）先と4フィート（約120センチ）先の2つの的を使いました。6回の練習セッションの後、2つのグループは3フィート先の1つの的を狙って競いました。驚いたことに、2番目のグループのほうが良い成績を収めました。彼らは3フィートの的で練習したことが一度もなかったにもかかわらずです。なぜでしょうか。それは、練習に変化があったことで、より一般的な「お手玉投げ」の能力が発達し、どんな距離の的にも応用できるようになったからです。
トレーニングに変化を加える利点は、予期しない状況によりよく備えられることです。変化があると、より多くの思考と努力が必要になり、反復による成果が大きくなります。では、変化をつけた反復を学校の勉強にどう応用すればよいでしょうか。1時間ごとに勉強のやり方を変えてみるといいでしょう。
そうすることで、その技術を別の文脈でも使える可能性が高まります。たとえば幾何学を勉強しているなら、ピタゴラスの定理についてただ読むだけでなく、その定理が適用されるさまざまな方法も練習するようにしましょう。そうすれば、定理をさまざまな状況で使う必要がある見慣れない問題が出る試験にも、よりうまく対処できるようになります。
知覚的直観は、周囲の情報のノイズから重要な事実を切り分ける助けになる
野球選手は、速球を打つかどうかをどうしてあんなに素早く判断できるのでしょうか。一度に処理すべき情報は山ほどあります。ボールの高さはどれくらいか、速度はどのくらいか、曲がっているか、などです。
この能力の秘密は、知覚学習と呼ばれるものです。知覚的直観を養う知覚学習は、適切な「直感的判断」を下すことを中心としています。つまり、環境に対してうまく反応し、最も重要な信号だけを見極め、あとは無視する能力を発達させることです。この能力は生まれつき備わっているわけではありませんが、十分な時間と訓練をかければ誰でも専門家になれます。新人パイロットは、航空機のコックピット内にある大量の計器盤や計器に圧倒されがちです。一方、経験豊富なパイロットは視覚的知覚の専門家になっており、一目見ただけで計器が何を示しているかを見分けることができます。
経験豊富なパイロットはコックピットで長い時間を過ごしてきたため、知覚的直観を身につける時間が十分にありました。計器がどう配置され、何を意味し、そして重要なことに、何に注意を払うべきかをすでに知っています。私たちも、十分な練習を積めば、必要な情報と不要な情報を区別してフィルターにかけ、知覚的直観を築くことができます。そのために使えるのが、知覚学習モジュールです。
これは、特定の刺激から素早く判断する能力を磨くために学生が使う、写真や短い動画のことです。ある研究では、医学生たちに（素人目には見分けがつかない）さまざまな皮膚の発疹の写真を見せ、どの種類の病変や発疹が写っているかを素早く判断させました。こうした直感的な判断によって学生たちは正解を「感じる」ようになり、最終的には皮膚科的問題を直感的に見分ける専門家になりました。知覚学習モデルを自分の勉強に応用すれば、あなたも知覚的直観を築き始めることができます。
最後のまとめ
本書の要点：勉強を最適化するには、脳の働き、つまり脳が情報をいかに処理し保存するかをよく理解する必要があります。 その知識を活かせば、何を勉強しているか、学んだ情報をどう使う必要があるかに基づいて、より効果的な学習ルーティンを工夫できます。
さらに読みたい方へ：ジョシュア・フォア著『ムーンウォーキング・ウィズ・アインシュタイン』 『ムーンウォーキング・ウィズ・アインシュタイン』は、著者が全米記憶力チャンピオンになるまでの旅を描いた本です。その過程で、並外れた記憶力は一握りの選ばれた人だけのものではなく、誰にでも手に入れられるものである理由を説明します。記憶の仕組み、私たちが祖先より記憶力が劣っている理由、そして自分の記憶力を高める具体的なテクニックを解説しています。
