この本の要点：人間がいかに「賢い生き物」であることに失敗しているかを発見しよう。
2012年、イギリスの新聞『オブザーバー』が風変わりなコンテストを開催しました。3つのチームが株式投資の成績を競い、誰が最も優れた投資家かを競ったのです。各チームには5,000ポンドが与えられ、1年後に最も多くの資金を増やしたチームが勝者となります。さて、その驚きの展開とは？
1チームはプロの投資マネージャー3名、もう1チームは小学生のグループ、そして3つ目のチームは「オーランド」という名の猫でした。結末は想像がつきますか？ その通りです。おもちゃのネズミを数字のグリッドにランダムに落とすという手法で株を選んだオーランドが優勝したのです。猫は年間で5,542ポンドに増やし、投資マネージャーは5,176ポンドで2位、子供たちは4,840ポンドで最下位でした。さて、この例は極めて逸話的ではありますが、一つの重要な事実を示しています。人間は、知性という点で自分たちが進化の大勝利者だと遠く及ばない存在だと思いがちだということです。
人間の脳力を超える動物はいない。そう思っていませんか？ しかし、この後に見ていくように、その問いの答えはそれほど明確ではないかもしれません。もし「快適さと幸福を生み出すために知性をどう使ったか」、あるいは「将来の生存を確保するという観点」で勝者を判断するなら、人間は実はかなり愚かかもしれません。このまとめでは、以下のことを学びます。
- かつて人々がヘビに噛まれた傷に鶏のお尻を当てていた理由
- トコジラミとの戦いが壮大な失敗だった理由
- 私たちが近視眼的思考によって破滅する運命にあるかもしれない理由
人間の認知は唯一無二かもしれないが、必ずしも有利とは限らない。
なぜ猫や犬は話せないのか？ なぜ人は互いに意地悪をするのか？ 言葉を覚えたばかりの子供のそばで十分な時間を過ごせば、こうした「なぜ質問」に慣れ親しんでいることでしょう。しかし、大人になるにつれて質問の内容は変わっても、「なぜ」と問うことをやめることはありません。
著者が言うように、人間は「なぜ」を問うことに特化した種であり、これが人間の動物としての思考と、人間以外の動物の思考を分ける根本的な特徴の一つです。問いを立て、深く考える能力は一般的にポジティブなものと見なされています。何しろ、哲学、科学、芸術を可能にしているのはこの能力なのですから。だから良いことに違いない、そう思いますよね？ ところが…
興味深いことに、ドイツの偉大な哲学者フリードリヒ・ニーチェは、野原で一日中草を食み、人生の意味といった実存的な問いにまったく煩わされない牛をうらやむ気持ちを綴っています。ニーチェが牛をうらやむのにも十分な理由がありました。年を重ねるごとに、こうした「なぜ」という問いが彼の精神に大きな負担をかけているように思えたのです。やがて彼は緊張病になり、スイスの精神病院に入院することになりました。ニーチェだけの話でもありません。
自分自身の死すべき運命を自覚していることが、多くの人々をニヒリズム、うつ、絶望、さらには自殺願望へと導いてきました。そして、私たちが思いつく壮大なアイデアの使い方にも問題があります。発明、芸術作品、哲学的なブレイクスルーには、たいてい壊滅的なマイナス面が伴います。それも、人間だけが思いつくような種類のマイナス面です。例えば、ニーチェの死後、反ユダヤ主義者だった彼の妹が、彼の作品を改変して、大量虐殺を伴うナチスの政策の哲学的な正当化として宣伝し始めました。ニーチェ自身は反ユダヤ主義を軽蔑すると書いていたにもかかわらずです。実存を問う深い問いを立てることと同じように、そうした問いから生まれるアイデアを虐待、殺人、大量虐殺の正当化に使うこともまた、人間特有のことであり、避けられないことのように思えます。
これまで何度も、私たちは宗教、哲学、いかがわしい科学を用いて、互いに行ってきた恐ろしい行為を正当化してきました。そこで自問してみましょう。「もしニーチェがイッカクだったら？」もちろん、イッカクは魅力的な海洋哺乳類かもしれませんが、交響曲を書いたり、他のイッカクを月に送ったりはできませんよね？ そして、あらゆる研究が示唆しているのは、イッカク、あるいは人間以外のどんな動物も、自分の死すべき運命について知的に思い巡らす能力を持っていないということです。
しかし、それは良いことなのかもしれません。イッカクが命を脅かす実存的危機を決して経験しないということは、利点と考えるべきではないでしょうか？ まだ確信が持てないなら、もう少しお付き合いください。このまとめでは、私たちの進化が「なぜ」を問うスペシャリストになることと、深く自己破壊的であることが、いかに表裏一体であるかを見ていきます。
進化は新たな思考方法をもたらしたが、それには多くの欠点も伴った。
もしヘビに噛まれた後に村の医者のところへ駆け込んだとして、治療に鶏のお尻が使われるとは思わないでしょう？ でも、あなたは西暦1000年のウェールズに住んでいるわけではないのですから。はっきり言うと、男性は生きている若鶏のお尻を傷口に当てる治療を受け、女性には雌鶏のお尻が処方されました。こうした治療法は今日ではまったく意味をなさないかもしれませんが、私たちの「なぜ」と問う思考がどこへ向かったのかを示す好例です。
しかし、最初から始めましょう。人類は最初から「なぜ」と問いかけていたわけではありません。証拠によれば、私たち人類はおそらく約20万年もの間、「なぜ世界は存在するのか」「なぜ自分は生きているのか」といった問いを発することなく、種として十分うまくやってこれたようです。しかし、約4万3900年前の初期の洞窟壁画に、私たちがそうした問いの答えを探し始めた最初の証拠を見ることができます。壁画には半分人間で半分動物の姿が描かれており、これは人間が実存的な問いに価値ある意味をもたらす、最古の宗教的象徴を生み出したものと見ることができます。つまり、この時点まで、私たちはいわゆる「学習的連合」と呼ばれるもので十分にやっていた可能性が高いのです。
これは多くの動物が持っている認知知能の一種です。私たちは何かを経験し、例えばクマが森を歩く音を聞いて、その音と危険なクマに出くわす危険を関連付けることを学びます。犬を連れて森を歩いたことがある人なら、あなたの四つ足の友達が音に非常に敏感で、獲物を狩ったり危険を避けたりするために素早く学習的連合を形成できることに気づいたことがあるでしょう。学習的連合は多くの動物にとって有益であり、私たち人間にも20万年もの間、十分に機能してきました。良くも悪くも、ひとたびこの境界線を越えて実存的な「なぜ」という問いの答えを探し始めると、私たちは想像力と「因果関係」を作り出す才能を発達させました。星が毎晩空を動いていくことを認識するだけではもはや十分ではなく、なぜそうなのかを知る必要が出てきたのです。
何が星を動かしているのか？ この問いに答えるために、天文学が生まれました。科学、医学、芸術、哲学、これらすべてが出現し始めたのです。しかし、この想像力にはすべて代償が伴います。以前は経験を通して学び、差し迫った重要な事柄に関心を持つことで満足していましたが、今では即時的あるいは将来的な重要性があるかどうかもわからないあらゆる種類のことを推測できるようになりました。その結果、私たちの心は哲学者ルース・ギャレット・ミリカンが「死んだ事実」と呼ぶもので満たされています。
あなたの生存や将来の幸福が、ルーク・スカイウォーカーの本当の父親が誰かを知っているかどうかにかかっていることはありますか？ いいえ、ありません。それは、次に遭遇する問題に対する無限の可能な解決策を考え出すために私たちの脳が保存している、無用な死んだ事実です。これらの解決策がローマの水道橋という結果になることもあれば、鶏のお尻という結果になることもあります。そして、場合によっては、私たちの「なぜ」という問いと科学的進歩の追求は、はるかに有害な結末をもたらします。19世紀、アメリカの医師サミュエル・モートンは、人間の知能は頭蓋骨の形によって決定できるという考えを広めました。
この白人医師は、「コーカソイド」の頭蓋骨はより丸く大きく、したがってこれらの人々はより高い知能を持つと示唆しました。この種の科学理論は人種差別的な信念を助長し、奴隷制を正当化するために使われました。したがって、私たちが高度な認知能力を自分の利益のために使ってきたのか、それとも最終的な不利益のために使ってきたのかを考えることが重要です。私たちは科学技術の進歩を、生活をより良くするために使っているのか、それともより悪くするために使っているのか？ 私たちのユニークな能力が、種として私たちを破滅させている可能性はないのか？ 例えば、嘘をつくことやでたらめを言うことを考えてみてください。
これは私たちが他のユニークな認知能力とともにすぐに身につけた、人間特有の才能です。動物は人を欺くことができますが、嘘をつくのは人間だけです。まず、そう、「でたらめ」は今や科学的に認められた用語です。これは嘘とは明確に異なります。でたらめを言うとき、その人は真実や正確さなどはあまり気にしていません。嘘をつく目的は、誰かに真実ではないことを信じ込ませることによって、意図的にその人の行動を変えることです。一方、でたらめを言う人は、自分の言っていることが十分に信じられるように聞こえればそれでいいのです。
驚くかもしれませんが、私たちはでたらめを言うのが上手いだけでなく、それを尊重するようにさえなってきました。ある研究者が最近、複数の大企業で100人以上の従業員にアンケート調査を行いました。その結果、誠実さと謙虚さの点で低くランク付けされた従業員が、「政治的に熟練している」と高く評価されていたことがわかりました。こうしたでたらめを言う人たちは、誠実さの高い従業員よりも有能であるとも見なされていました。
つまり、他人に信じてもらうことは、正直で正確であることよりも価値があると見なされていると言えます。ですから、次に職場ででたらめを言う人がどんどん出世していくのを見たら、その理由がわかったでしょう。人間は嘘をつくのが上手いだけでなく、嘘に騙されるのも上手いのです。私たちはおそらく、でたらめを言うことを進化的に有利なスキルとして選択してきたのでしょう。あらかじめお詫びしておきます。
長期的な結果を考慮できないことが、私たちの生存を脅かしている。
ここでちょっと、一般的なトコジラミを想像してみてください。ええ、この厄介な小さな吸血虫は頭に浮かべるにはあまりいいイメージではないかもしれませんが、彼らはなかなか魅力的です。まず、一般的なトコジラミは非常に薄いので、紙一枚が入るようなスペースならほとんどどこにでも入り込むことができます。そして、トコジラミはあなたの行動を知っています。
トコジラミはあなたを研究しているのです。その生物学のすべては、あなたがいつ眠っているかを知ることに集中しています。トコジラミはあなたの体が発する熱、匂い、二酸化炭素に引き寄せられます。彼らはあなたのスケジュールを学習し、あなたが眠っている時間を知っています。昼でも夜でも、いつ行動を起こしてあなたの血を吸うべきかを知っているのです。ええ、気味が悪いですが、それでもこれはかなり賢いことです。彼らは隠れるのに最適な場所を見つける方法さえ知っています。例えば、ホテルの部屋のベッドのそばに置いてある聖書のページの間などです。
このような隠れ方は、殺虫剤や燻煙剤を避けるのに非常に役立ちます。若いトコジラミは、殺虫剤のガスが通り過ぎるまでの間、死んだ成虫の古い外骨格の中に隠れて、保護層を追加することさえあります。人間はトコジラミを殺そうと懸命に努力してきました。しかし、壮大な失敗に満ちた歴史の中で、人間対トコジラミの戦いは特に注目に値します。この戦いはまた、人間の知性の大きな欠点の一つを浮き彫りにしています。20世紀初頭、アメリカではトコジラミがどこにでもいました。
蔓延していない家庭はほとんどありませんでした。あまりにも駆除が難しいので、私たちは強力な手段を持ち出すことにしました。具体的には、DDTです。ご存じない方のために説明すると、DDTは第二次世界大戦中に蚊を殺し、マラリアや発疹チフスなどの病気を防ぐために広く使用された工業用殺虫剤です。さて、DDTは最終的に全国的な散布キャンペーンでトコジラミを殺すために使われました。これは効果がなかっただけでなく、少数のトコジラミが生き残り、今では事実上すべての殺虫剤に免疫を持っています。
そして、彼らは再び国中に広がりました。かつてないほど駆除が難しくなっています。しかし、話はこれで終わりではありません。トコジラミを殺そうと散布したすべてのDDTは、最終的に下水道、川、海へと流れ込みました。そこから私たちの食べ物に入り込んだのです。そして、DDTは一度人間の組織に定着すると、そこから離れません。代わりに、それは次世代へと受け継がれていきます。
DDTの使用は最終的に1972年に禁止されました。しかし、その時にはすでに手遅れでした。現在、アメリカのすべての人の体内には、禁止後に生まれた子供も含めて、微量のDDTが存在しています。この化学物質が人体に及ぼす影響には、肥満や乳がんのリスク増加が含まれます。私たちはトコジラミを駆除するよりも、自分自身を毒することの方が上手だったことが判明しました。この悲劇的な物語は、著者が「予後的近視」と呼ぶものの一例にすぎません。
人間は絶えず影響力のある決断を下し、変化を起こそうと努力しています。しかし、私たちの心は差し迫った懸念に焦点を当てるように進化してきたため、それらの決断の長期的な影響を考慮するのには向いていません。私たちの予後的近視が、今やこの惑星での私たち自身の生存に対する脅威となっている例は数え切れません。化石燃料を使い続けるという決断、水を汚染し続けるという決断、二酸化炭素を大気中に排出し続けるという決断、何十年も前からの警告を無視するという決断、何よりも株主を満足させ続けるという決断。グローバル・チャレンジ財団によると、人類が今後100年以内に絶滅する確率は9.5パーセントです。
別の報告書によると、今日生まれた子供は、自動車事故で死ぬよりも、地球規模の絶滅イベントで死ぬ確率が5倍高いそうです。少しの間、このことを心に留めてみてください。ちょっと異常ですよね？ にもかかわらず、私たちのほとんどは差し迫った危険の中にいるとは感じていません。そして、その感覚が変わらない限り、私たちは絶滅の可能性を早めるような決断をし続けるでしょう。それが人間の本質なのです。予後的近視。
これは他のどんな動物にもできることではありません。人間以外の動物たちは、自分たちの種を存続させるという点でかなり良い仕事をしています。「なぜ」と問い、科学技術を発展させる私たちの能力は、確かに世界を変えました。残念ながら、私たちは嘘をつき、でたらめを言い、ひどい決断を下すことにも長けています。その結果、私たちは自分の素晴らしいアイデアを、他人を傷つけ、私たちの未来を危険にさらすような方法で使うことがよくあります。地球上のどんな動物も、喜びに満ちた人生を送ることを目指していると言えるでしょう。
困ったことに、私たちは自分自身と世界の他の動物たちを幸せで快適にする知性と能力を持っています。その気になればできるのです。しかし、私たちはむしろその逆のことをする傾向があります。今、カナダのノバスコシア州に一羽の鶏が住んでいます。この鶏は、著者が世話をしている多くの鶏のうちの一羽です。餌があり、避難所となる立派な納屋があり、走り回ったり交流したりするための十分なスペースもあります。
今日、この鶏は地球上の平均的な人間よりも喜びに満ちた一日を過ごす可能性が高いでしょう。鶏も、ワニも、イッカクも、人生というゲームに勝っているのです。人間の認知は、他の多くの人間や多くの動物にとって多くの不幸を生み出すことにつながってきました。私たちはそれを修正できるでしょうか？ 絶滅の可能性を着実に高めていかないように、状況を好転させることはできるでしょうか？ ハーバード大学の心理学者スティーブン・ピンカーは、できると考えています。
彼は私たちの問題を解決可能なものと見なし、私たちがそれらを解決できると確信しています。哲学者ジョン・グレイは、著書『ストロー・ドッグス』の中で、それほど楽観的ではありません。私たちの歴史を振り返ると、彼は利益と損失のサイクルを見ています。私たちの社会的改善を一時的なものではなく永続的なものと考えることは、人間の状態におけるもう一つの不具合なのです。
著者は、私たちが状況を好転させられるかどうか確信はありませんが、期待は持っています。彼の娘は、生物多様性を回復し、現代の農耕の動物虐待を廃止し、持続可能な生活を始める世界を夢見ています。それは持ち続ける価値のある夢です。これらすべてから覚えておくべき最も重要なことは次の通りです。人間の認知は、言われているほど大したものではないということです。
最終的なまとめ
私たちは自分たちを地球上で最も成功した種だと思いがちですが、私たちの知性は実際には私たちを絶滅へと追いやっているのかもしれません。 私たちの進化は独自の思考方法と、さまざまな問いの答えを探求する方法をもたらしましたが、この思考方法には多くの欠点があります。 多くの場合、私たちは科学的進歩を残虐行為を正当化するために使ってきました。 また、私たちは目先の行動が将来に及ぼす影響を考慮する能力に欠けており、それが私たちという種の生存を脅かし続けています。
