『イン・ア・サンバーンド・カントリー』（2000年）は、ビル・ブライソンがオーストラリアを旅した自身の体験記です。主要都市や人里離れた鉱山町、広大な自然を巡りながら、このユニークな国の歴史、文化、野生生物に関する洞察が詰まった旅行記です。
この本の見どころ：「南の国」の魅力を発見しよう
想像してみてください。大都市間の移動に数時間ではなく数日かかるほど広大な国を。人々が50万エーカーの土地を買い、誰にも気づかれずに秘密の核実験を行った場所を…
そうした国が実際に存在します。その名もオーストラリア！しかし、驚くべきはその広さだけではありません。熱帯雨林から不毛の砂漠、近代的な都市から有名な「アウトバック」と呼ばれる奥地まで、生命と歴史に溢れた驚くほど多様性に富む場所なのです。
それを誰よりもよく知っているのが、イギリス系アメリカ人の旅行作家で、オーストラリアの好奇心をそそる魅力的な側面を探求する目利き、ビル・ブライソンです。『イン・ア・サンバーンド・カントリー』は、彼がオーストラリアを北から南へ、東から西へ旅した日々を綴っています。
美味しいエピソードを掘り起こす彼ならではの手腕を発揮し、魅力的な事実が満載の素晴らしい旅行記に仕上がっています。読み終える頃には、オーストラリア行きの航空券を探していることでしょう。
この要約では、次のようなことがわかります。
- なぜジェームズ・クックがオーストラリア発見者として歴史に名を残したのか
- 19世紀のゴールドラッシュが国の運命をどう変えたか
- なぜ元首相は首都に住むことを拒否したのか
オーストラリアは本当にユニークな場所であるにもかかわらず、しばしば忘れられがちです。
オーストラリアについて、本当に知っていることは何ですか？「南の国」の出身でなければ、おそらくほとんど知らないでしょう。オーストラリアは巨大な国ですが、世界的な意識の中での存在感は比較的小さく、どんな奇妙な出来事でも国際ニュースにほとんど取り上げられません。
例えば1993年、専門家を困惑させた地震活動がありました。
その異変はグレートビクトリア砂漠で発生しました。地震の可能性は否定され、残された可能性は数えるほどでした。クレーターがなかったので隕石の衝突ではあり得ず、鉱山事故とするには活動が激しすぎました。結局、その揺れは解明不能の謎として片付けられました。
その後1995年、日本のオウム真理教が東京の地下鉄で神経ガスを撒き12人の通勤客を殺害し、悪名を轟かせました。その後の捜査で、先の説明のつかない地震活動の現場近くに、教団が所有する50万エーカーもの広大な土地があることが判明しました。
当局が調べたところ、精巧な実験室と、教団メンバーがウランを採掘していた証拠が見つかりました。さらに不気味なことに、メンバーの中には核技術者も含まれていることが知られていました。どうやら世界を終わらせるという教団の目的には、砂漠での秘密の核実験も含まれていたようです。
この衝撃的なニュースに世界はどう反応したでしょう。『ニューヨーク・タイムズ』はたった1本、しかも実際の出来事から4年後の1997年に記事を掲載しただけでした。これはオーストラリアという国をよく表しています――秘密の核実験が何年も気づかれずに済むほど広大な国なのです。
発見を待つ魅力的な物語が何百もあり、それだけで探検する価値があります。そのことは自然からもわかります。動植物の約80%がこの大陸の固有種で、これほど過酷で暑く平坦な環境にもかかわらず、驚くほどの豊かさがあります。
しかし、広大すぎて正確な数はわかりません。昆虫は約10万種と推定されていますが、実際の数はその2倍かもしれません。全昆虫の3割はまったく知られておらず、クモに至っては8割近くが未発見です。
ブライソンは鉄道で横断するうちに、オーストラリアの歴史と広大さを心から理解するようになりました。
ブライソンの探検の第一行程は、東海岸のシドニーから始まりました。写真家のトレバー・レイ・ハートとともに大陸横断鉄道インディアンパシフィックに乗り、大陸の西端にあるパースへ向かいました。この壮大な旅は2,720マイルに及び、ニューサウスウェールズ州、南オーストラリア州、西オーストラリア州の3州を横断します。
旅を始めて1日後、二人の勇敢な旅行者はニューサウスウェールズ州の小さな町ブロークンヒルで下車しました。アウトバックにしっかり抱かれたこの町は、オーストラリアの有名な荒々しい大自然を巡る2日間の小旅行の完璧な出発点でした。
その途中、さらに辺鄙なホワイトクリフスという村に立ち寄りました。
そこへ向かうため、ブライソンとハートは果てしなく続くような風景の中、未舗装の道を車で走りました。風景は赤い砂と埃ばかりで、他にはほとんど何もない乾燥したものでした。ブライソンはこの国がどれほど空虚で険しいかを学びました。
この環境がどれほど過酷かは、二人が遭遇した自然の生き物の少なさからも窺えます。たまに見かけるサルトブッシュ（塩性灌木）やスピニフェックス（針状の葉を持つ草）、そして数匹のトカゲやカンガルーの死骸が、目にしたほぼすべてでした。
人口わずか80人のホワイトクリフスは、この地域の中心に位置しています。その名は、住民が家を掘るために採掘した、太陽に漂白された二つの丘に由来します。いかに暑いかを示す良い指標です――文字通り岩の下に隠れなければならないのです！
今日、ホワイトクリフスでは大してすることがありません。集落にはパブ、ガソリンスタンド（カフェと食料品店を兼ねる）、ランドリー、そしてオパール店があるだけです。
後者は、この場所がかつてゴールドラッシュで栄えた過去を物語っています。最盛期には4,500人以上が住み、専用の病院や新聞もありました。人々はオパール（オーストラリアの宝石）を掘り当てて一攫千金を狙うために押し寄せました。鉱山で働かなかった人々は、牧羊場を経営していました。
ホワイトクリフスの運命は1890年代、大干ばつに見舞われた後に変わりました。町は衰退し、住民は去り始めました。
列車に戻ったブライソンと連れは、ナラボー平原を横断しました。変わった名前のように聞こえるかもしれませんが、実は的を射ています。「Nullarbor」はラテン語で「木がない」という意味で、この荒涼とした風景を完璧に表しています。何百マイルも続く赤い土が四方に広がり、時折低木や岩があるだけです。この平原の巨大さを実感するには、ベルギーの4倍の大きさの砂漠を想像してみてください。
ジェームズ・クックはオーストラリアの発見者と称されることが多いですが、決して最初ではありませんでした。
オーストラリアの先住民であるアボリジニは、何千年も前からこの大陸に住んでいます。現在の証拠では、約4万5千年から6万年前から存在していたとされています。
それに比べると、ヨーロッパ人はごく最近の到着者です。「未知の南の土地」と呼ばれる伝説の南方大陸を求めて太平洋を放浪した後、わずか数世紀前にオーストラリアを「発見」しました。しかし、これほど広大であるにもかかわらず、見つけるのは困難でした。数人のヨーロッパ人探検家は近くまで来ましたが、結局この巨大な大陸をまったく見逃してしまいました。
1606年、スペインの探検家ルイス・バエス・デ・トーレスは南アメリカから太平洋を横断しました。信じられないことに、彼はニューギニアとオーストラリアの間の海域を見事に航海しながら、一度もオーストラリアを目にしませんでした。針の穴を通すようなものです！
オランダの航海者アベル・タスマンは1642年に同様の離れ業をやってのけました。オーストラリアの南海岸に沿って驚異の2,000マイルも航海しながら、すぐ水平線上にある巨大な陸地を確認できなかったのです。最終的に彼は、後に自分の名前が付けられる島――タスマニアにたどり着きました。
しかし、誰が最初だったかは、まだ結論が出ていません。1916年、キャロネード島で1526年製のポルトガルの大砲2門が発見されました。これはヨーロッパ人の上陸隊の存在を示唆しますが、彼らが誰だったかについてはほとんどわかっていません。
発見者の栄誉はイギリスの航海者で探検家のジェームズ・クックに委ねられました。1770年、彼は調査船エンデバー号でオーストラリアに到着し、そこで過ごした3年間は、素晴らしい成功として歴史に刻まれました。
クックの乗組員は初めてニュージーランドを一周し、タスマンの提唱したニュージーランドがオーストラリアとつながっているという説を覆しました。船の熱心な植物学者ジョセフ・バンクスも大きく貢献し、南太平洋滞在中に約3万点の標本を集めました。この収穫物は、それまで知られていた全植物の数を25％も増やしたのです！
東海岸を数ヶ月航海した後、1770年8月21日にクックは錨を下ろし、イギリスの旗を立て、オーストラリアをイギリス領と宣言しました。
18世紀、イギリスは囚人をオーストラリアへ移送し始めました。しかし、全てが順調だったわけではありません。
では、イギリスはオーストラリアの領有権を主張した後、何をしたのでしょうか？多数の重罪犯や労働者階級のイギリス人を送り込み、新しい植民地を建設し始めたのです。オーストラリアは、青空刑務所としての出発を切った最初の国となりました。
この決定は、1783年にイギリスがアメリカの植民地を失った後になされました。新しい植民地が必要とされ、オーストラリアは完璧に思えました。すぐに「厄介者」――主に有罪判決を受けた犯罪者や下層階級の人々――をこの大陸へ輸送することが決まりました。
オーストラリア行きの最初の船団は、1787年5月にポーツマスを出港しました。アーサー・フィリップ船長の指揮の下、ファースト・フリートとして知られる11隻の船は、約1,500人の囚人を輸送しました。彼らは新植民地に到着したとき、ひどい目に遭うことになります。クックが入植に適した青々とした島だと描写していましたが、彼らが見つけたものは違っていました。
現実と期待の食い違いの説明は簡単です。クックは雨季にこの国を見ていたので、「天然の牧草地」と表現したのです。しかし、ファースト・フリートの乗員は、出航から8ヶ月後の12月にボタニー湾（現在のシドニーの一部）に錨を下ろし、上陸してみると、湿地と砂に直面しました。当然です――彼らが到着したのは暑く乾いた12月でしたから。
より良い場所を求めて、彼らはさらに海岸を北上することにし、1788年1月26日、後にシドニーのサーキュラー・キーとして知られる場所にたどり着きました。この日は現在、オーストラリア・デーとして祝われています。
しかし、ようやく乾いた土地に足を踏み入れても、生活は楽ではありませんでした。
問題の一つは装備でした。船には新しい入植地を建設するのに不可欠な道具が積み込まれていませんでした。建築用のモルタルや土を耕すための鋤は不足していました。もう一つの問題は技能でした。熟練した職人を最初に到着させるべきだというロンドンからの助言は無視されていました。
つまり、自然科学や畜産について詳しい者は誰もおらず、ましてやこのような過酷な環境で対処するために必要な具体的な知識は皆無でした。計画されていた政府農場を建設する上で不可欠なノウハウも欠けていました。その作業の進め方を少しでも知っていたのは、わずか5人だけでした。
結局、農場は建設されましたが、もっと賢く「乗客」が選ばれていれば、ずっと容易だったでしょう！
次に、この地に建設された都市シドニーがどうなったかを見ていきましょう。
シドニーは多くの魅力にあふれた素敵な街ですが、その卑しい出自を恥じています。
ブライソンのオーストラリア旅行の第二行程は、ニューサウスウェールズ州の州都シドニーの探索でした。彼はいくつかの驚きに見舞われました。
最も印象的だったのは、街がその起源を否定していることです。自分は刑務所キャンプとして始まったという考えを非常に嫌っているのです。
街の歴史的中心地であるサーキュラー・キーは、1788年にフィリップ船長と囚人たちが初めてこの大陸に足を踏み入れた場所です。今では、ハーバーブリッジ、有名なオペラハウス、ルナパークなど、数々の素晴らしい見どころがすぐ近くにあります。
しかし、一つ欠けているものがあります。ブライソンがその周辺を歩いたとき、ファースト・フリートの乗員や乗客を記念する碑を一つも見つけられませんでした。
シドニー博物館や国立海洋博物館のような主要な博物館なら、その欠落を補っていると思うでしょう？しかし、そこでも街の最初の住人が囚人だったという事実への直接の言及は見当たりません。彼らが上陸後に大きな困難に直面した、とだけ書かれています。
これはもっと広範な否定文化の一端です。オーストラリアの作家、批評家、ドキュメンタリー作家のロバート・ヒューズは、著書『ザ・フェイタル・ショア』の中で、オーストラリアの歴史のこの部分は1960年代まで学校でさえ教えられていなかったと述べています。シドニーの起源は昔も今も恥ずべきものなのです。単純に、オーストラリア人の多くがこの歴史の章について話すのを心地よく思っていません。
とはいえ、ブライソンはシドニーで素晴らしい時間を過ごしました。個人的に最も印象に残ったのは、街全体で一番好きな見どころであるハーバーブリッジでした。
シドニー・ハーバーブリッジはまさに工学の偉業です。アーチだけでも3万トン、高さは10階建て以上、全長1,650フィートで、単一アーチ橋としては世界で2番目に長い橋です。ニューヨークの堂々たるベイヨン橋よりわずか0.121%短いだけです。
しかし、他にも味わうべき光景がありました。シドニーは活気にあふれ勤勉な場所ですが、港へ向かえば、まるで古い世界から抜け出てきたような趣のあるフェリーが見られます。素晴らしく陽気な天候にも恵まれています。おそらくそれが、陽気な地元の人々と居心地の良い街並みの秘密なのでしょう。
19世紀のゴールドラッシュがオーストラリアを変貌させ、国家統一への道を開きました。
シドニーを探索した後、ブライソンは首都キャンベラへ向かいました。オーストラリアのような巨大な国では、ほんの南へ180マイルという比較的短い移動です。この道は、かつてのゴールドラッシュの中心地を通る歴史あるルートで、産業が本格的に花開いた1850年代はオーストラリア史の転換点でした。
エドワード・ハーグレイブスという若いシドニーっ子が最初のゴールドラッシュを引き起こしました。多くの人と同じく、彼も金鉱に取り憑かれ、カリフォルニアの丘で貴重な金属を求めて海を渡りました。2年間滞在しましたが、見つけたのは土と岩ばかりでした。
カリフォルニアの田園風景がニューサウスウェールズ州によく似ていることに気づいたハーグレイブスはオーストラリアに戻り、バサーストとオレンジの町のすぐ外で掘り始めました。そしてついに幸運を掴んだのです。
すぐに、ニューサウスウェールズ州の隣の植民地ビクトリアでも金が発見されました。ゴールドフィーバーが世界を席巻し、男性たちは家、妻、仕事を捨てて南の国へ富を求めに殺到しました。
ほぼ10年が経過するうちに、約60万人の新しい到着者がこの国に降り立ちました。オーストラリアの人口は事実上、一夜にして倍増したのです。
ゴールドラッシュは、イギリスの植民地に対する見方も変えました。もはや犯罪者を送ることは罰のようには思えず、それどころか囚人にとって宝くじを買うようなものでした！最後の囚人輸送船が到着したのは1868年のことです。
金が変えたのは個人の運命だけではありません。国の運命も変えたのです。もはや広大な青空刑務所とは見なされず、オーストラリアは一つの国へと向かう道を歩み始めました。
だからこそ、オーストラリア人はそれまで別々だった6つの植民地を連邦化することを決断しました。連邦以前、これらの植民地は完全に自給自足で、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、南オーストラリア州、西オーストラリア州、タスマニア州、クイーンズランド州はそれぞれ独自の税制を管理し、時計さえ異なる時刻に合わせていました。
その結果はしばしば奇妙なものでした。例えばビクトリア州のパブ経営者は、隣のニューサウスウェールズ州のビールに対しても、ヨーロッパのビールと同額の輸入税を支払わなければなりませんでした。
このような不便さから、各植民地は自分たちの国を作るために統合すべきかどうかを議論し始めました。この話し合いは1891年に始まりました。ニュージーランドも当初は検討に加わっていましたが、最終的に離脱しました。10年後、合意が成立し、1901年1月1日、オーストラリア連邦が誕生しました。
次に、連邦の新しい首都キャンベラを見てみましょう。
キャンベラは行きにくく、ブライソンはそこへ行く苦労に見合わないと考えました。
では、なぜオーストラリアはメルボルンやシドニーのような目立って確立された都市ではなく、キャンベラを新しい首都に選んだのでしょうか？まあ、妥協点を見つけるのがあまりにも難しかったのです。結局、新しい都市を建設した方が簡単だと国は判断しました。
キャンベラはオーストラリアの「ブッシュ」に建設されました。オーストラリアの言葉で言えば、それはさらに遠隔地である「アウトバック」とは対照的に、田舎を意味します。ニューサウスウェールズ州の選ばれた場所は、牧畜民のコミュニティが住む900平方マイルの牧草地帯でした。今日、キャンベラはオーストラリアで6番目に大きな都市です。
しかし、急速に成長したにもかかわらず、依然として辺鄙で孤立した都市です。シドニーとメルボルンを結ぶヒューム・ハイウェイからは40マイルも離れているからです。キャンベラから南へ向かう幹線道路を進んでも、特に名の知れた場所にはたどり着きません。西へ向かうのもお勧めできません。大幅な迂回でもしない限り、トゥマットから先は未舗装道路ばかりです。
ようやくキャンベラに着いたブライソンは、ひどく失望しました。
一番印象的だったのは、街がどれほど閑散としているかでした。大部分が直線で構成され、奇妙に空っぽでありながら緑の多い空間ばかりでした。人はまばらで、全体が一つの大きな郊外のようでした。
滞在中、まともなレストランやパブを見つけることはできませんでした。地元の若者のグループに会っても、彼らが案内してくれたのはマクドナルドやピザハットのような大チェーン店ばかりでした。ホテルに戻っても、バーはがらんとしていました。
ブライソンが、オーストラリアの元首相ジョン・ハワードに同情した理由がわかるでしょう。ハワードはこの場所にあまり感銘を受けず、慣例を破って代わりにシドニーに住むことにしました。通勤の手間は、キャンベラでの生活に比べれば何でもなかったのです！
オーストラリア冒険の第三行程で、ブライソンはグレートバリアリーフを見物し、猛毒のボックスジェリーフィッシュについて学びました。
ブライソンは、友人でテレビプロデューサーのアラン・シャーウィンとともに、オーストラリア旅行の第三行程に挑みました。二人はファー・ノース・クイーンズランドのケアンズに飛び、ここを拠点に同国の砂漠地帯での一連の冒険を繰り広げました。
海岸を歩いていると、誰も泳いでいないことに二人は気づきました。それには十分な理由がありました――ボックスジェリーフィッシュのシーズンだったのです！クイーンズランドのビーチは、毎年10月から5月にかけて、ボックスジェリーフィッシュが繁殖のために沿岸にやってくるため、温暖な海水浴場から自然の危険地帯へと変わります。泳ぐ者にとっては、毒のある触手に触れれば激しい痛みと死の危険があるため、大問題です。
警告標識を無視して1992年にホロウェイズビーチで海水浴をした男性の話がその証拠です。賢明にも陸に残った友人たちに手を振っていたとき、突然彼は人間離れした叫び声を連発しました。浜辺に這い上がって失神するまで、叫び続けました。
理由はすぐに明らかになりました。彼の全身はクラゲの触手が残した鞭のような傷で覆われていました。痛みはあまりに激しく、モルヒネで鎮静されてもなお叫び続けました。
しかし、オーストラリアの水生生物すべてがボックスジェリーフィッシュほど危険というわけではありません。ブライソンとシャーウィンのクイーンズランド滞在のハイライトの一つは、広大で色鮮やかな一大スペクタクル、グレートバリアリーフでした。
サンゴ礁の正確な広さについては議論があります。その覆う面積は17万5,000平方マイルから21万4,000平方マイルとも言われます。しかし確かなことが一つあります――それは大きいのです。実際、イタリア、イギリス、あるいはカンザス州よりも大きいのです。年間200万人以上の観光客が訪れるのも不思議ではありません。
この自然の驚異を鑑賞する最良の方法は間近で見ることです。二人はケアンズから北へ約20マイルの町ポートダグラスからフェリーに乗り、1時間半後にアジンコートリーフに到着しました。そこで彼らは、サンゴ礁とその住人たちの信じられないような生命力を垣間見ました。
1,500種以上の魚と400種ものサンゴがサンゴ礁に生息する、驚くべき野生生物の顔ぶれです。
しかし、ブライソン自身はあまり長く水に入りませんでした。彼はむしろ、半潜水型のボートに乗り、観光客のグループと共に水中観察プラットフォームから海中を眺める方を好みました。これで、チョウチョウウオ、スズメダイ、ブダイ、トラギス、貝、ヒトデ、サンゴの渓谷、そしてウミガメといった海中の生き物を観察する良い機会を得ました。
ダーウィンの街は少しくすんでいますが、ノーザンテリトリーの途方もない空虚さがそれを補っています。
ブライソンとシャーウィンの旅程の次はノーザンテリトリーでした。クイーンズランドと西オーストラリア州の間に位置するこの広大な地域は、1998年の国民投票によって準州のままであることが確認されました。テリトリーの住民にはオーストラリア7番目の州になる機会が与えられたのに、テリトリアンと呼ばれる地元の人々はまったく乗り気ではありませんでした。彼らはアウトサイダーでいることを好んでいるようです。
とはいえ、ノーザンテリトリーはオーストラリアの地理において決して小さな存在ではありません。52万3,000平方マイルという驚異的な面積をカバーし、オーストラリアの国土の約5分の1を占めます！
二人の旅行者が最初に立ち寄ったのは、準州都ダーウィンでした。残念ながら、高い評価は与えませんでした。
ブライソンは、鉢植えのヤシ、ベランダ、冷たい飲み物、パナマ帽のある南国の町を夢見ていました。しかし現実は、それほどエキゾチックではありませんでした。
その理由の一つは、この街に最近の荒っぽい歴史があったからです。まず、第二次世界大戦中に日本軍の空襲を受けました。さらに1974年のサイクロン・トレイシーは、時速160マイルの風で9,000戸の家屋を倒壊させ、地元住民60人が死亡しました。
そうしたドラマのせいで、街の歴史的中心部はほとんど無傷ではありませんでした。大部分が新しく、年月とともに培われる魅力やこだわりを育む余地はほとんどなかったのです。
くすんだダーウィンを後にし、ブライソンとシャーウィンはアリススプリングスの町へ向かいました。919マイルのドライブで、果てしない赤い砂漠を走り抜けます。この道はスチュアート・ハイウェイとして知られ、国を南北に横断しようと何度も試みた19世紀の探検家ジョン・マクドゥーアル・スチュアートにちなんで名付けられました。猛烈に暑く、ほとんど植生のない地域を通るので、立ち往生したら大変です。何百マイルにもわたって水も日陰もないからです。
スチュアートと同時代の人々は身に染みて学びました。旅の同行者アーネスト・ジャイルズは回顧録の中で、水不足で馬が気が狂い、ある晩、焚き火に頭を突っ込んで救いを求めた、と書いています！
アリススプリングスは驚くほど活気のある町で、「近くの」ウルルは息をのむ光景です。
アリススプリングスまでのドライブに2日かかりました。ようやく到着すると、そこには驚くほど活気のある町がありました。
オーストラリアのど真ん中にある場所としては、当然のこととは言えません。もともとはずっと小さな入植地として始まり、1950年代には人口わずか4,000人でした。それ以降は急成長を遂げ、現在は約25,000人の常住人口を抱え、毎年35万人の観光客がはるばると訪れます。
ホテル、キャンプ場、モール、会議場、銀行、カーディーラー、マクドナルドやKFCといったアメリカのファストフード店で溢れています。
では、こんな賑やかで辺鄙な場所に来たら何をすべきでしょうか？絶対に外せないのがエアーズロック――正式名称はウルルです。
アリススプリングスのちょうど南西300マイル強にある雄大な砂岩の岩で、世界最大の一枚岩です。これは「ボルンハルト」に分類されます。周囲の風景が何世紀にもわたって変化しても、風化に耐えて変わらない岩の形成物です。そして実に風化に耐え抜いてきました――1億年もの間！
ブライソンとシャーウィンはその自然の驚異を見に出かけました。人々が言うのと同じくらい実に印象的でした。その規模だけで心を奪われます。高さ1,150フィート、長さ1.5マイル、周囲5.5マイルです。
残念ながら、最寄りのリゾートタウンであるユララのホテルはすべて満室で、二人はその日のうちにアリススプリングスに戻らざるを得ず、岩を思い通りに近くで観察することはできませんでした。しかし、大岩のふもとで過ごした限られた時間だけでも、二人の記憶に消えることのない印象を残しました。
その旅は価値がありました。彼らは幸せで満ち足りた気分でアリススプリングスに戻りました――何よりも、走破した途方もない距離を考えればなおさらです！
オーストラリアには、アボリジニの人々への扱いに関して、おぞましい過去があり、その影響は今も続いています。
アリススプリングス滞在中、ブライソンと旅仲間は、ヨーロッパ系白人のオーストラリア人と、オーストラリア先住民であるアボリジニの人々との間の社会的な分断に気づきました。彼らはほとんど交流していませんでした。
この国に少しでもいれば、オーストラリア最初の住民の扱い方に関して、何かがおかしいと気づくはずです。
オーストラリアは全体としては極めて繁栄し健康的な場所ですが、自殺率、入院率、失業率、投獄率、幼児死亡率のすべてが、アボリジニの人々においてはそれ以外の人口に比べて不釣り合いに悪いのです。場合によっては、それは20倍も悪いことがあります。
これらすべては、一つの驚くべき統計に表れています。2000年の時点で、アボリジニの平均寿命は、白人のオーストラリア人よりも信じられないことに20年も短かったのです。
では、この不平等の背後には何があるのでしょうか？
一つの理由は、オーストラリア先住民に対する恐ろしい歴史的処遇です。連邦政府は長年、アボリジニの子どもたちを家族から引き離す政策を追求してきました。
ブライソンがオーストラリア史のこの暗黒の章を初めて知ったのは、ケアンズでアボリジニ支援の法律擁護者ジム・ブルックスと腰を据えて話したときでした。
ブルックスは土地に対するアボリジニの法的権利を熱心に擁護する人物で、彼に「盗まれた世代」について話しました。これは1919年に始まり1970年にようやく終わった60年間を指し、その間アボリジニの子どもたちは強制的に家族から引き離され、州の養育施設や里親のもとに預けられました。
この政策は表向きは、貧困や苦難から未成年者を「保護する」ために考案されました。法律上、州がすべてのアボリジニの子どもの法的保護者であったため、誰にも説明責任を負うことなくこの残酷な戦略を進めることができました。
歴史家たちは、このようにして家族から奪われたアボリジニの子供たちが何人いたのか、まだ正確には把握していません。推定では、10人に1人にも上った可能性があります。
政策の結果は壊滅的でした。悲嘆に関連するアルコール依存と自殺がアボリジニの間で急増しました。盗まれた子供たちは、16、17歳で「ケア」から解放されると、二つの選択肢に直面しました。偏見に囲まれて新しいコミュニティで生きるか、それともアボリジニのコミュニティに戻るかです。
あまりに幼い年齢で連れ去られたため、多くの子供たちは自分が生まれたコミュニティを覚えていなかったり、親近感を抱いていなかったりしたため、前者を選ぶことが多くありました。結局、彼らはオーストラリアの都市に留まり、疎外感と帰属意識の欠如に彩られた、困難で機能不全な生活を送りました。
パースは素晴らしい街で、その公園と植物園はオーストラリアの自然の豊饒さを見事に思い出させてくれます。
ブライソンは旅の最後の行程を一人で完了し、西オーストラリア州に滞在して彼の旅を締めくくりました。アリススプリングスからパースに飛び、西部州の最西端にたどり着きました。
信じられないほど遠隔地であるにもかかわらず、ブライソンはそれを魅力的で居心地の良い場所だと感じました。ここに入植地を建設するのが良いアイデアだと人々が考えた理由がわかりました。天気は素晴らしく、明るく日当たりが良い。人々は自然と機嫌がよく、笑顔は日常生活の一部なのです。
ブライソンの滞在のハイライトの一つは、キングスパークの散策でした。彼の見解では、それは世界でも最高の公園の一つであり、この国の驚くべき野生生物の多様さを鮮やかに思い出させてくれるからです。
例えば植物の種数を考えてみてください。オーストラリアには約25,000種類の動植物が生息しています。対照的に、イギリスにはわずか1,600種しかありません。
この国がいかに乾燥しているかを考えると逆説的に思えるかもしれませんが、生命が繁殖するのを助ける土壌や孤立といった要因があります。実際、植物の繁栄は部分的に貧弱な土壌質に起因しています。
ほとんどの植物は、気候が温暖で土壌が豊かならどこでもよく育ちます。例えばオークは、オレゴンでもペンシルベニアでも同じように元気に育ちます。オーストラリアで繁栄するのは全く別問題です。この国の貧しい土壌で育つためには、植物は特殊化しなければなりません。
例えば、高いニッケル濃度に耐える木もあれば、銅の豊富な土壌を最大限に活用したり、干ばつに耐えたりする能力を進化させる木もあります。
では、孤立の要因はどこから来るのでしょうか？オーストラリアは約5,000万年間、島であり続けています。他の場所での進展から遮断されたことは、その自然の豊かさにとって恩恵でした。
それは競合種が要因にならなかったからです。この国の野生生物は単独で発展し、繁栄しました。孤立はオーストラリア国内でも重要な役割を果たしており、個々の肥沃な地域が不毛な土地の広大な境界線によって互いにほぼ遮断され、信じられないほど守られています。
そしてこれは、ブライソンの心の中で既に形作られていた事実を裏付けるものでした：オーストラリアは実にユニークな場所なのです！
最終的なまとめ
この本の要点:
オーストラリアは、息をのむほど美しい地理、親しみやすい人々に恵まれた、ユニークで多面的な国ですが、先住民族へのおぞましい扱いという暗い過去も持ち合わせています。その国土は、生命のない不毛の荒野から、並外れた豊かさと多様性を誇る島々まで多岐にわたります。ウルルやグレートバリアリーフのような素晴らしい自然の驚異から、国家統一に貢献した歴史的な鉱山町まで、あらゆる場所で何かを体験できます。
実践的なアドバイス:
ビーチで貝殻を拾わないこと！
オーストラリアのビーチを散策していて、カラフルな貝殻を見つけても、そのままにしておいてください。なぜなら、それはイモガイのものかもしれないからです。運が悪ければ、殻の住人が家にいるかもしれません。その場合、邪魔されて喜ばないことは間違いありません。返しのついた猛毒の「銛」を装備しており、一刺しで激痛をもたらすのに十分です。これらの厄介な生き物の中には、死に至らしめるほどの毒を持つものさえいます！
