『生きるために：北朝鮮少女の自由への旅』（2015年）は、北朝鮮から脱出したヨンミ・パクのサバイバルストーリーを追う。この感動的な回想録で、ヨンミは北朝鮮から中国、そして最終的に韓国へと至る壮絶な旅路を辿る。
本書の要点：人権活動家であり北朝鮮脱出者であるヨンミ・パクの自由への旅に同行しよう。
多くの人にとって、北朝鮮は「孤立」と「抑圧」の代名詞である。故金日成主席が1940年代に権力を握って以来、この「隠者の国」は秘密のベールに包まれ、国民は外の世界から遮断されてきた。
国家はすべてを管理し、誰もが体制の指示に疑問を持つことなく従うことを求められる。不公平な身分制度や深刻な飢餓が国土を蝕んでいても、北朝鮮の人々はそれに耐えるしかない。逆らえば深刻な結果が待っているからだ。これがヨンミ・パクとその家族の人生であり、彼女が世界に伝えたい物語である。ヨンミの回想録『生きるために』を通して、北朝鮮体制からの脱出、中国での人身売買ネットワークの犠牲、そして韓国での自由獲得という、彼女の胸が張り裂けるような旅路を辿っていく。
暗く抑圧的な「隠者の国」に閉じ込められて
北朝鮮の人々は、生まれた瞬間から「自分の国は世界で一番素晴らしい」と教えられる。残念ながら、彼らの現実はまったく異なる姿を見せる。まず、北朝鮮社会は主に3つの「出身成分」と呼ばれる階級に分かれている。出身成分が低いほど、良い学校に通うことも、まともな仕事に就くことも難しくなる。
人々は食卓に食べ物を並べるためだけに違法行為に手を染めざるを得ず、それでもなお多くの人が貧困と飢餓の中で暮らしている。栄養失調で路上に倒れた遺体が、ネズミに食い荒らされている光景など珍しくもない。ヨンミ・パクとその家族も、この残酷な現実とは無縁ではなかった。貧しい出身成分の彼らは、決してエリートな生活を送っていたわけではない。むしろ、中国との国境に近く、北朝鮮でも最も寒い地域のひとつである恵山市に住んでいたため、他の人々よりさらに過酷な環境にあった。町は何ヶ月も電気や水道が止まることが珍しくなく、冬は特に厳しいものだった。
幸いなことに、ヨンミと姉のウンミにとって、父パク・ジンシクは良い未来を強く望む野心的な男だった。彼は中国からの違法商品を北朝鮮内陸部に密輸する商売をゼロから築き上げた。当局への賄賂で摘発を逃れ、この小さな商売が家族により良い生活をもたらした。キムチとご飯を食べることができ、偽物のデザイナー服を買い、首都ピョンヤンへの旅行さえも楽しむことができた。それは故郷の多くの人々にとって手の届かない特権だった。父の違法な商売に命を吹き込む以外にも、恵山はヨンミの人生にもうひとつの大きな役割を果たした。それは、北朝鮮の国境の外の世界への窓を彼女に与えたことだ。恵山と中国は鴨緑江を隔てているだけで、ヨンミは毎日、対岸のまったく異なる生活を目にすることができた。
中国には常に電気があり、活気あるお祭りがあり、そして何よりも美味しい食べ物があった。これらは北朝鮮ではほとんど耳にすることのないものばかりだった。恵山が中国に近かったおかげで、外国のメディアに触れることも容易だった。ヨンミは中国のテレビ番組を見たり、海賊版のハリウッド映画のテープや韓国のドラマを手に入れたりして、世界観をさらに広げていった。
北朝鮮の支配から逃れて
パク一家の違法な商売はしばらくの間、一家を支えていたが、やがて「チャンマダン」と呼ばれる国営市場が登場する。その競争によってヨンミの父は商売を畳まざるを得なくなり、一家はすぐに1日1食しか食べられない生活に陥った。生き延びる手段を必死で模索した父は、新たなビジネスを思いつく。貴金属の密輸だ。残念ながら、それは中国製品の密輸よりもはるかに大きなリスクを伴うものだった。
第一に、ピョンヤンから恵山まで金属を運ぶ簡単な方法がなかった。第二に、金属の密輸は死刑にもなりうる重大な犯罪だった。待ち受ける危険にもかかわらず、ヨンミの両親は娘たちを生かすためならと、その賭けに出る覚悟だった。そして幸いにも、ビジネスは繁栄した。ようやく基本的な生活必需品だけでなく、ささやかな贅沢や快適さも手に入れることができた。地元の当局に対しては、父は自宅での豪華な宴会で買収し、目を逃れさせていた。
すべてが順調に見えたパク一家だったが、2002年末、彼らの世界は一変する。金属密輸の仲間がピョンヤンの警察に父の違法行為を密告し、父はすぐに逮捕されたのだ。彼は後に過酷な強制収容所で10年の刑を宣告され、厳しい労働と薄い粥というわずかな配給に耐えることになった。幸いなことに、父は逮捕からわずか3年で家族のもとに帰ることができた。収容所の所長に賄賂を渡し、北朝鮮ウォン100万ウォンと引き換えに一時的な病気休暇を認めさせたのだ。賄賂の金は嘘だったが、彼の病状は嘘ではなかった。
強制労働収容所は明らかに彼の健康を蝕み、彼は重度の栄養失調と耐え難い腹痛に苦しんでいた。その状態では家業を続けることはできず、一家は再び悲惨な生活に逆戻りした。そこでヨンミの両親はついに、北朝鮮から脱出することを決意した。計画は、鴨緑江を渡って中国に入り、そこで仕事を見つけ、平和で豊かな生活を送るというものだった。慎重に探った末、ウンミは国境越えを手助けしてくれるブローカーを見つけた。しかし、計画を実行に移す前に、ヨンミが思いがけず病気になり、手術を受けることになった。
一家は脱出を延期することにした。しかし、春が近づき、凍った鴨緑江がまもなく溶けてしまうため、ウンミはもう待つことができなかった。彼女は一人で国境を越える決意をした。ヨンミが退院したとき、彼らはウンミがすでに計画を実行していたことを知った。
彼女はもう北朝鮮にはいなかった。姉との再会を切望したヨンミと母は、同じブローカーのもとを訪れ、中国へ行く手助けを必死に頼み込んだ。ブローカーは同意し、その日のうちに母娘はガイドとともに鴨緑江を渡った。金王朝の独裁に長年閉じ込められていた彼女たちは、ついに自由の味を知ることができる——そう思っていた。
中国での北朝鮮人女性としての過酷な現実
国境を越えた直後、ヨンミと母は、中国での生活が決して楽ではないことを知った。彼女たちを助けたブローカーは人身売買組織の一員で、北朝鮮人女性を中国人男性への花嫁として売ることで金を稼いでいたのだ。女性たちはこの人身売買システムを通過する過程で、担当するブローカーのすべてから性的虐待を受ける。そして、身体的・精神的に問題のある残酷な夫たちとあてがわれるのだ。
しかし、それさえも最悪の部分ではなかった。北朝鮮人の奴隷花嫁たちは、中国では難民として扱われない。彼女たちは身分証明書を持つ権利もない不法移民なのだ。人身売買の恐怖に耐えながら常に法から身を隠さなければならない。さもなければ北朝鮮に送還され、脱出の罪で処刑されることになる。ヨンミと母は、自分たちが何に巻き込まれたのかを知って愕然とした。しかし、ウンミを見つけられるかもしれないという希望を抱いて、彼女たちは中国に留まることを決めた。
ヨンミの母はやがて中国人の農夫に売られ、当時わずか13歳だったヨンミは、人身売買組織の大ボスの一人であるホンウェイの手に渡った。幼い年齢にもかかわらず、ヨンミも奴隷花嫁としての過酷な現実から逃れることはできなかった。ホンウェイは彼女に繰り返し関係を強要し、そのたびに彼女は必死に抵抗した。ついには、彼に指一本触れさせないために自ら命を絶つことさえ決意した。しかし、実行する前にホンウェイは彼女が断れない取引を持ちかけた。母を買い戻し、父の北朝鮮からの脱出を手助けし、コネを使って姉を探すというのだ。
それは魅力的な取引であり、最終的にヨンミは受け入れるしかなかった。ホンウェイの「小さな妻」として暮らすことに加えて、彼女は彼の人身売買ビジネスも手伝うようになった。北朝鮮人女性たちの通訳をし、基本的な衛生管理を教え、ホンウェイが地方で少女たちを売るのに同行した。幸いなことに、ヨンミの犠牲は無駄ではなかった。ホンウェイは取引の約束を守り、ヨンミはついに両親と再会を果たした。しかし、ホンウェイの努力にもかかわらず、姉のウンミの行方は依然としてわからなかった。
それでも、ヨンミは両親と一緒にいられるだけで幸せだった。だが、その幸せが長く続かないことを彼女はまだ知らなかった。中国に到着して間もなく、父が大腸がんであり、医者には手遅れであることが判明した。父はわずか数ヶ月後にこの世を去った。同じ頃、ホンウェイのビジネスは倒産寸前に追い込まれていた。中国政府が積極的に北朝鮮移民を探し出して送還していたため、ホンウェイの顧客たちは怖がって離れていったのだ。
ヨンミと母は再び無一文で飢えることになった。そんな時、幸運にも、彼女たちが人身売買した女性の一人で、後に友人となったミョンオクが助けに来てくれた。彼女は瀋陽での仕事の機会を提供し、それはホンウェイから永久に離れることを意味していた。驚いたことに、ホンウェイはヨンミを取引から解放することに同意した。彼女はついに彼から独立し、まもなく母とともに瀋陽へ向かった。そこでミョンオクは彼女たちにアダルトチャットルームの世界を紹介した。
彼女たちはオンラインで見知らぬ人と話し、何時間も楽しませた。オンラインのセックスワーカーとして良いお金を稼いだが、それでも完全に自由というわけではなかった。北朝鮮に送還されることを恐れて、常に当局を警戒しなければならなかったのだ。恐怖におびえる生活は、ヨンミが中国に脱出したときに夢見ていたものではなかった。しかし、北朝鮮脱出者の仲間であるヘスンに会ったとき、彼女は一筋の希望を感じ始めた。ヘスンは、モンゴルに脱出できると教えてくれたのだ。
そこでは韓国大使館が彼女たちを韓国に飛ばし、国民として受け入れ、新しい人生を始める手助けをしてくれるという。その脱出には、中国の国境警備隊に捕まる可能性もあるゴビ砂漠を通る危険な旅が伴った。しかし、ヨンミと母は、より良い人生を送るチャンスのためなら、再びすべてを賭ける覚悟だった。
新しい韓国市民としての喜びと課題
中国の青島を拠点とするキリスト教宣教チームの助けを得て、ヨンミ、母、そして北朝鮮脱出者のグループはモンゴルに到着した。韓国大使館が彼女たちをソウルに飛ばすまでにはまだ数週間かかったが、飛行機に乗ったとき、ヨンミは思わず微笑んだ。ついに本当の自由を味わえるのだ。しかしその前に、北朝鮮脱出者のグループは、国家情報院——政府がすべての難民を収容し、本当に脱出者なのか、それともスパイの可能性があるのかを確認するための保護施設——で数週間過ごす必要があった。
情報院が問題なしと判断すると、彼女たちは韓国人としての生活に適応する方法を学ぶために、ハナウォン定着支援施設に移送された。これはヨンミと母にとって本当の挑戦となった。銀行口座や英語を紹介され、北朝鮮体制について目から鱗が落ちるような授業も受けた。ヨンミはこれからの人生に備えるため、すべての情報を必死に吸収しようと努めた。ハナウォンを卒業すると、ヨンミと母は正式に市民権を与えられ、政府からの少額の支度金を受け取った。その後、ソウル南部の牙山市に移り住み、新しい生活を始めた。
残念ながら、思ったほど簡単ではなかった。どこに行っても差別に直面したが、二人とも何とかやっていきたいと願っていた。ヨンミの母は生計を立てるために様々な仕事を掛け持ちした。一方ヨンミは勉強に打ち込み、自分も何かを成し遂げられることを世界に証明しようと決意した。そして、まさにそれを成し遂げたのだ。彼女は高校卒業認定試験に合格し、その後、名門の東国大学に合格した。
彼女は警察行政学を専攻した。国家警察に就職し、虐待的なボーイフレンドから母を救いたいという思いからだった。ヨンミは勉強に没頭し、図書館で何時間も本を読み、オンラインでリサーチした。春学期の終わりには、クラスで14位に入り、周囲を驚かせた。ここまでの成功に満足したヨンミは、大学を一時休学し、米国テキサス州のキリスト教青年団に参加するという大胆な決断を下した。中国脱出を助けてくれた青島のキリスト教宣教師たちの親切に恩返しをしたいという思いと、世界を見る機会にしたいという思いがあった。ボランティアプログラムはわずか5ヶ月間だったが、彼女は滞在を延長してアメリカをもっと探検したいと考えていた。
しかし、宣教活動の後、ヨンミは故郷からの知らせを受けて考えを変えた。長らく行方不明だった姉のウンミが韓国に到着したというのだ。どうやら彼女も中国に渡り、最終的に東南アジア経由で脱出していたのだった。彼女たちはついに再会を果たし、ヨンミはこれ以上のことを望めなかった。
変革を訴えて
ウンミが家に戻り、母も新しい愛情深いパートナーを見つけ、ヨンミはようやく心の平和を得た。これが彼女の情熱を再燃させ、始めたことを続ける原動力となった。彼女は語学力向上のために集中英語プログラムに申し込み、その後、学位を取得するために大学に戻った。しかし、人生は彼女を別の方向に導くことになった。それは、同胞のための人権活動家になることだった。
すべては、韓国の首都にあるカナディアン・メープル・インターナショナル・スクールでのシンプルなスピーチから始まった。英語の家庭教師がスピーキング力の練習のためにスピーチをするよう勧めたのだが、彼女にとってそれははるかに大きな意味を持っていた。それは、何百万人もの他の北朝鮮人のために声を上げる手段だったのだ。スピーチの後、ヨンミには講演依頼が殺到した。実は、国連が「隠者の国」で起きている人権侵害の証人として、英語を話せる脱出者たちを集めていたのだ。ヨンミはインタビュー、スピーチ、サミットのために世界中を飛び回ることになった。
彼女はワシントン・ポスト紙にコラムを共同執筆したこともある。彼女の知らないところで、北朝鮮政府は彼女の動向を注意深く監視していた。北朝鮮政府は「彼女の話はでっち上げだ」というプロパガンダを流していた。さらには、ヨンミとその家族の信頼を失墜させようと、北朝鮮に残る彼女の家族、友人、近隣住民へのインタビューまで行った。しかし、深刻な脅威に直面しても、ヨンミは沈黙することを拒んだ。彼女は、後に残してきた人々のより良い未来を創造することを願って、北朝鮮の過酷な現実について声を上げ続けることを誓った。
まとめ
ヨンミ・パクの物語は、北朝鮮の人々が金王朝の独裁の下で耐えている残酷で非人道的な生活環境を世界に明らかにする。彼女は「隠者の国」に閉じ込められている人々だけでなく、脱出したものの中国での人身売買システムの恐怖を経験した人々のためにも、声を上げる活動家として立っている。彼女の物語を通して、彼女は抑圧された人々の声となり、変革の触媒となることを願っている。
