中世世界への扉を開く旅
ローマ帝国崩壊後の時代を「暗黒時代」と呼ぶのは、よく知られた話です。「中世」という言葉自体が、残虐さ、愚かさ、理不尽な暴力を意味する蔑称として使われることさえあります。しかし、中世は単に古典古代と近代の間の空白期間だったわけではありません。この千年にわたる豊かな歴史は、さまざまな点で、今日私たちが知る世界を形作ったのです。
4世紀の西ローマ帝国崩壊から15世紀のプロテスタント宗教改革までを俯瞰するこの要約では、中世を形作った支配者たちと、その原動力を概観します。アッティラ王やユスティニアヌス1世といった有名な指導者はもちろん、民族移動、グローバルネットワーク、新技術といった、別のかたちの「力」についても知ることができるでしょう。この要約では、以下の点を学びます。
- 気候変動がローマ帝国の崩壊とどう関係しているか
- 十字軍が、単なるキリスト教徒とイスラム教徒の対立ではなかった理由
- 交易ネットワークの台頭が、どのようにペスト（黒死病）の拡大を促進したか
気候変動と大量移住が、西ローマ帝国の崩壊を招いた
ローマ帝国は、千年以上にわたり存続したグローバルな大国でした。最盛期には、北アフリカ、小アジア、ヨーロッパの大部分を支配下に置き、その統治は、属州の政治、文化、宗教、軍事に影響を及ぼしました。帝国は、異教の起源から帝国全体でのキリスト教採用へと変貌を遂げ、キリスト教の世界的な大宗教としての地位を確固たるものにしました。
公用語であるラテン語は、ヨーロッパ大陸の諸言語に影響を与え、中世を通じて西ヨーロッパの事実上の書き言葉として存続しました。しかし、紀元4世紀までに、ローマの巨大国家は崩壊の兆しを見せ始めます。そして驚くべきことに、その崩壊の大きな要因は、イタリア半島から何千キロも離れた場所で起きた気候変動でした。ここでのポイントは、気候変動と大量移住が西ローマ帝国の崩壊を招いた、ということです。 4世紀半ば、東アジアは過去二千年で最も深刻な干ばつに見舞われました。そのため、当時東アジアに住んでいた遊牧民フン族は、ヴォルガ川を越えて移動を開始し、ゲルマン系部族であるゴート族の土地に侵入したのです。
フン族はその卓越した弓術で優勢に立っていたため、ゴート族の大集団は逃亡を余儀なくされ、ローマ帝国に避難先を求めました。まもなく、東ヨーロッパは移民危機に直面します。当初、ローマ帝国はこの危機を制御できました。テオドシウス1世は、ゴート族をローマ軍に定住させ雇用する取り決めを行いました。しかし390年代、フン族は西方への進軍を続け、さらに多くの非ローマ系部族集団を追いやります。その後数十年にわたり、蛮族とされた移住部族の波は、ローマの権力に対する脅威を増大させていきました。
おそらく最も有名な蛮族のローマ帝国への襲撃は、フン族のアッティラによって率いられました。彼は5世紀に、フン族と多くのゲルマン系部族をローマ支配に対抗して結束させたのです。アッティラの蛮族軍は、東ヨーロッパからイタリアへと略奪を繰り返した後、病気と資源不足で戦力を失い撤退を決断しました。皮肉なことに、翌年のアッティラの死はさらなる混乱を引き起こし、フン族の支配から解放されたゲルマン系部族がヨーロッパ中に離散したのです。476年、オドアケル率いるゴート族連合軍が最後のローマ皇帝ロムルス・アウグストゥルスを退位させる頃には、西ローマ帝国の権力はほぼ消滅していました。帝国崩壊後、西ゴート族、東ゴート族、ブルグント族、フランク族といった蛮族の王国がヨーロッパ各地に設立され、中世ヨーロッパの諸王国の基礎を築きました。
6世紀、東ローマ帝国はビザンツ帝国へと生まれ変わった
西ローマ帝国が衰退する一方で、東ローマ帝国はほぼ無傷のままでした。東ローマの首都コンスタンティノープル（現在のイスタンブール）は、フン族やゴート族の攻撃にもかかわらず存続しました。そして、アッティラの失脚後、東帝国は平和な時代を迎えます。西ローマ帝国の崩壊後、東ローマ帝国はビザンツ帝国として知られる国家へと変貌を遂げ始めました。
ビザンツ帝国は、527年に叔父ユスティヌス1世の後を継いだユスティニアヌス1世の治世に最盛期を迎えます。彼は妻であり皇后のテオドラの助けを借りて、東ローマ帝国の復興という野心的な計画に着手しました。ここでのポイントは、6世紀に東ローマ帝国はビザンツ帝国という超大国へと生まれ変わった、ということです。 帝位継承から半年以内に、ユスティニアヌスはローマ法全体の改革と再法典化を命じました。ユスティニアヌス法典として知られるこの法体系は、ビザンツ時代のほとんどを通じて存続しました。ユスティニアヌスの業績には、地球上で最も偉大な教会となることを意図した、キリスト教の大聖堂を備える巨大な聖堂、ハギア・ソフィアの建立も含まれます。
一方で彼は、蛮族に奪われたかつてのローマ領の一部を奪回しようと試みました。ベリサリウス率いる強力な艦隊により、ビザンツは北アフリカ、イタリア、ローマを含む西地中海沿岸を再征服しました。しかし、まもなく空は暗くなり始めます。文字通りです。火山噴火により、不吉な暗闇が地球を包み込み、人類史上最も深刻な地球環境危機の一つを引き起こしました。これに追い打ちをかけたのが、最初のグローバルパンデミック、「ユスティニアヌスのペスト」です。この腺ペストは、最大1億人を死亡させた可能性があり、帝国経済は混乱に陥りました。
やがてユスティニアヌスの運命は悪化し、565年に彼が亡くなる頃には、ローマ帝国の栄光を取り戻すという彼の夢は色あせていました。しかし、東ローマ帝国からビザンツへの変貌はまだ完了していませんでした。ユスティニアヌスの半世紀後、ヘラクレイオスという別の皇帝が権力の座に就きます。ラテン語圏の西方と区別するため、ヘラクレイオスはギリシャ語をビザンツの公用語として採用しました。その権力の源泉をコンスタンティノープルに置くこの国家は、今や東地中海の覇権に焦点を定め、地政学的なライバルは南と東に存在しました。この状況は、9世紀後にコンスタンティノープルがオスマン帝国によって陥落するまで続きました。
7世紀から8世紀、イスラム教の創始が広大なイスラム帝国の樹立につながった
7世紀初頭、ビザンツがペルシアを打ち負かしたちょうどその時、新たな世界的超大国が台頭しようとしていました。コンスタンティノープルから2000キロ以上離れたメッカで、ムハンマドという男が天使の訪問を受け、自らをアッラーの預言者であり使徒であると理解するに至りました。彼が託された儀式と祈りは、後にクルアーンとしてまとめられ、イスラム教という新しい宗教の基礎を形成しました。ムハンマドは、一般のメッカ市民の間で急速に支持者を増やしました。
622年、彼とムスリム（イスラム教徒）の信者たちはメッカを去りヤスリブへ向かいました。ここでは、部族の長老たちから、異教徒の部族とユダヤ人との間の争いを解決してほしいと依頼されていたのです。ムハンマドは、ウンマ（共同体）という形で、分裂した派閥を統合することに成功しました。しかし、この新しい共同体は、当時の部族とは異なるものでした。ムハンマドのウンマは、宗教的服従を特徴とする一神教国家でした。それは本質的に、最初のイスラム国家だったのです。数年以内に、ムハンマドは1万人のムスリム改宗者の軍隊でメッカを征服しました。
イスラム帝国の拡大が始まったのです。ポイントはこうです。7世紀から8世紀にかけて、イスラム教の創始が、広大なイスラム帝国の樹立につながった。 634年のムハンマドの死後、彼の友人アブー・バクルが彼の正統な後継者であると主張しました。その後の数年間で、正統カリフ時代のイスラム帝国は、中東の大部分を支配下に置きました。632年から642年にかけてのビザンツ領シリアの征服は重要な出来事でした。これはビザンツ帝国の東部を分断しただけでなく、間もなく中東、中央アジア、北アフリカ、イベリア半島を包含することになる新たな世界的超大国の始まりを示すものでした。
8世紀初頭までに、ウマイヤ朝は、5世紀のローマ帝国以来となる最大の領土を支配しました。この時期の最も重要な人物の一人が、カリフ（イスラム国家の最高権威者）のアブドゥルマリクでした。それ以前のカリフは、被支配者にイスラム教への改宗を強制しませんでした。しかし、アブドゥルマリクは物事を違うやり方で進める決意を固めていました。
7世紀末、彼はディナールとして知られるイスラムの硬貨を導入し、ウマイヤ朝領土全体の公務員にアラビア語のみを話すよう命じました。このアラブ化により、ウマイヤ朝の領土全体で徐々にイスラム教が採用されるようになり、その影響は今日でもこれらの地域の大半で感じられます。747年から750年にかけて、ウマイヤ朝は、ムハンマドの血筋に連なると主張するアッバース朝と呼ばれる新しい王朝によって打倒されました。アッバース朝は大規模な図書館の集成を通じて、中世後期ヨーロッパのルネサンスの進歩に不可欠となる古典的知識と技術の保存を確実なものにしたのです。
フランク人が西方でキリスト教の疑似ローマ帝国を復活させた後、ヴァイキングの侵入がノルマンディー創設を促した
5世紀に設立された蛮族王国の中で、最も成功したのはフランク人の王国でした。ドイツ人戦士団の連合体として始まったフランク人は、民族大移動の時代にライン川の西に定住し、その後、崩壊したローマ国家の中で徐々に権力を拡大していきました。メロヴィング朝の支配が続いた2世紀半の間に、フランク人は徐々に拡大し、近隣部族の土地を吸収していきました。最終的に、彼らは現在のフランスの大部分を占領し、バイエルン、チューリンゲン、ザクセンの一部の部族から貢物を受け取るようになりました。
しかし、ヨーロッパ史の流れを劇的に変えることになるフランク王が現れるのは、8世紀半ばのカロリング朝の時代になってからでした。その名はカール大帝です。ここでのポイントは、フランク人が西方でキリスト教の疑似ローマ帝国を復活させた後、ヴァイキングの侵入がノルマンディー創設を促した、ということです。 カール大帝は、西方を征服しようという軍事的野心に着手することから統治を始めました。その後の数年間で、彼は北イタリアからランゴバルド人を追放し、イスラム支配下のスペインに侵入し、異教徒のザクセン人に対する軍事作戦を展開し、キリスト教への改宗を強制しました。800年の彼の治世の絶頂期には、カール大帝の領土は西ヨーロッパの大部分を覆い、彼はローマ教皇によって初代神聖ローマ皇帝として戴冠されました。
しかし、彼の死後、西ヨーロッパと中央ヨーロッパを帝国の栄光に復興するというカール大帝の計画は、彼が望んだようには進みませんでした。カールの後継者たちが彼の野心に応えられなかった一方で、地政学的な舞台に別の敵がまもなく登場します。総称してヴァイキングとして知られる、暴力的な異教徒の戦士たちは、ヨーロッパと世界の他の地域を席巻しました。セーヌ川沿いやその先の修道院や村を悪名高い暴力的な略奪にかけ、ヴァイキングはまもなく、ヨーロッパで最も恐れられる軍事力としてフランク人を凌駕しました。10世紀までに、ヴァイキングの活動は、拡大と定住のための本格的なキャンペーンへと発展しました。そのため、西フランク王国のシャルル3世（単純王）は、ヴァイキングの指導者ロロと取引を交わしました。
略奪を放棄しキリスト教に改宗する代わりに、シャルルはロロにセーヌ渓谷周辺の土地を提供しました。ロロはこれに同意し、彼の新しいキリスト教の領土はノルマンディー公国となりました。一方、カロリング帝国は分裂を続けました。西フランク王国はフランス王国に、後に東フランク王国は神聖ローマ帝国になりました。この二つの大国の誕生は中世を通じて持続し、その影響は今日でも聞こえます。
紀元一千年紀の変わり目頃、社会組織の変化の中で、新たな文化的ソフトパワーが出現した
帝国や王朝だけが中世ヨーロッパにおける唯一の権力形態ではありませんでした。紀元一千年紀の変わり目頃、新たな文化的ソフトパワーが出現しました。これらは、あなたが中世について考えるとき、おそらく思い浮かべる典型的なイメージです。1000年頃、農業の発展により、中世の温暖期として知られる好ましい気候のおかげで、地主たちは豊富な作物の販売から可処分所得を得るようになりました。
そして地主たちは、自らの救済のためにそのお金を使うことを選びました。多額の寄付が壮大な修道院の建設資金となり、裕福な人々は修道士に、自分たちの罪の許しを祈るよう依頼するのにお金を支払ったのです。修道院制度はすぐに中世の中心的特徴となり、聖職者はヨーロッパでますます影響力を増していきました。修道院は、信心深い人々が祈るためだけの場所ではありませんでした。11世紀までに、修道院は教育、識字、接待、医療、高齢者介護、精神的カウンセリングの中心地となっていました。ここでのポイントは、紀元一千年紀の変わり目頃、社会組織の変化の中で、新たな文化的ソフトパワーが出現した、ということです。
修道院が西ヨーロッパで重要性を増す一方で、重装備の騎乗兵士である騎士の地位と存在感も、中世生活を特徴づけるようになりました。一部の歴史家によれば、騎士の重要性の高まりが、いわゆる封建制の時代を引き起こしました。封建制とは、ピラミッド型の社会構造であり、領主が家臣に土地を与え、家臣はそれをさらに裕福でない男性に、援助や農業労働といった更なる奉仕と引き換えに、また委託するというものでした。騎士であることは費用のかかる活動だったため、そのキャリアを支えるために、騎士はより偉大な領主や王に代わって戦い、土地と引き換えにしました。騎士を維持する費用が、新しい中世社会構造における騎士階級の重要性につながり、騎士道の発明にもつながりました。
平和な時代には、富と高い地位が騎士に貴族的な生活様式をもたらしました。新たな上流階級の意識は、騎士道と呼ばれる名誉と行動の規範に基づいた、表向きは騎士らしい美徳を崇拝しました。騎士道は中世社会において非常に重要で、世俗的な宗教のようなものになりました。騎士たちが新たな社会的地位を享受する一方で、騎士であることの現実は客観的に見て恐ろしいものでした。
鎧を着ての訓練、乗馬、戦闘は、苦痛を伴い恐ろしいものでした。しかし、これらの現実について書く代わりに、中世は騎士を英雄的な探求者や恋愛物語の主人公として称賛する新しい芸術ジャンルを生み出しました。アーサー王物語のような、騎士を中心に展開する物語は、今日でも人気を博し続けています。
初期の十字軍は教皇の野心の道具だったが、後に広く敵対者に対して使われるようになった
騎士と聖職者という新たなソフトパワーは、中世の次の数世紀の生活を定義づける現象、十字軍の出現に貢献しました。11世紀後半頃、神聖ローマ帝国とビザンツ帝国の関係は緊張していました。1054年、断食の期間などの問題に関する意見の相違から、ローマ教会とコンスタンティノープル教会の間に大シスマ（大分裂）が生じていました。しかし、ビザンツ皇帝アレクシオス1世コムネノスがセルジューク・トルコと呼ばれるイスラム教徒集団に対する軍事的支援を要請してきたとき、教皇ウルバヌス2世は機会を見出します。
もし支援に同意すれば、キリスト教徒は聖都エルサレムから完全にイスラム教徒を追い出すことができるかもしれない。1095年、ウルバヌス2世は第1回十字軍を宣言し、西ヨーロッパ中に戦いへの参加を呼びかけました。彼は、途中で、あるいは戦闘中に死亡した者には、罪の許しと天国への即時の通行が与えられると約束しました。ポイントはこうです。初期の十字軍は教皇の野心の道具だったが、後に広く敵対者に対して使われるようになった。 第1回十字軍は非常にうまくいったため、十字軍兵士たちは神が自分たちの味方だと確信しました。騎士や宗教的熱狂者を擁する十字軍は、小アジアを横切りシリアへと略奪の道を進みました。
その途中、彼らはニカイア、ドリュラエオン、アンティオキア、エデッサを包囲した後、エルサレムへと進軍しました。時宜を得た援軍と攻城兵器に助けられ、十字軍はエルサレムの城壁を突破し、聖都の住民を虐殺しました。彼らの勝利は、四つの十字軍国家の設立につながり、多くの十字軍兵士が戦いの終わった後もそこに留まることを選びました。今日、十字軍はしばしばキリスト教徒とイスラム教徒の間の対立と誤解されています。しかし、それらは実際には、ローマ教会がそのすべての敵に対して用いた道具でした。1140年代頃、ザクセンの貴族たちの集団は、教皇エウゲニウス3世から、現在の北ドイツとポーランド西部にあたる地域の異教徒スラヴ人に対する十字軍を許可されました。
異教徒をキリスト教に改宗させ、彼らの土地を奪取することを含む、いわゆる北方十字軍は、15世紀まで続きました。その他の十字軍には、モンゴルの首長、フランスの異端者、キリスト教の王、そして神聖ローマ皇帝に対する戦争さえ含まれました。エルサレムは第2回十字軍の後にテュルク系の武将サラディンに陥落しましたが、東方への十字軍は完全には止みませんでした。しかし、これらのキリスト教の名の下の侵入は中世を超えて続きましたが、13世紀半ばまでには、東方の十字軍国家はすでに衰退の状態にありました。
中世の商人、学者、建設者は、今日私たちが知る世界の形成に貢献した
交易は人類の歴史を通じて存在してきました。しかし、ローマ帝国における交易の規模でさえ、中世に起こった商業革命のそれと比較すると見劣りしました。紀元一千年紀の変わり目頃、ローマ帝国の崩壊以来ヨーロッパを特徴づけてきた経済停滞の時代は変化し始めました。西ヨーロッパにおける陸上交易ネットワークの拡大は、新しい農業技術と相まって、ヨーロッパ全土での市場と定期市の新たな文化の台頭を促進しました。
そして、貨幣生産の急増と金貸しのような基本的な金融サービスのおかげで、支出はかつてないほど容易になりました。ここでのポイントは、中世の商人、学者、建設者が、今日私たちが知る世界の形成に貢献した、ということです。 商業革命は西ヨーロッパに限定されませんでした。11世紀、イタリアの商人たちは、地中海、黒海、北アフリカにわたる外国の港に店を構え始めました。まもなく、ヴェネツィアやジェノヴァを含む一握りのイタリア諸都市の経済は急成長し始めました。一方で、ヴェネツィアのマルコ・ポーロのような冒険家たちは、中世世界に新たな長距離交易ルートを切り開きました。
この新しい商人階級が前例のない権力を行使し始めるのに、長くはかかりませんでした。イタリアの都市国家、そして北ヨーロッパ、イングランド、フランスの商人たちは、文化大使や外交使節としての役割を果たしました。彼らはそれぞれの王国の経済において重要な権力を握り、その富を戦争や政治体制への資金提供、そして芸術のパトロンになるために用いました。新しい商人階級の台頭は、彼らによる金融技術の発展にも一部起因していました。これらの進歩の多くは、私たちの近代資本主義の基礎を提供しました。1340年代頃、商人たちは、海運のリスクと利益を共有するために、商業事業に共同で資本を投資する方法を正式化し始めました。
複数の投資家やパートナーによるこの慣行には、資産と負債の追跡、そして将来の業績の予測が含まれていました。それは本質的に、現代の会社の基礎でした。しかし、盛期中世に台頭した新たな勢力は商人だけではありませんでした。学者や建設者もまた、中世世界の形成に貢献しました。
11世紀後半から、学者たちは大学を創設し、12世紀ルネサンスとして知られる期間に古代哲学者たちの知恵を復活させました。そして中世世界の至る所で、建築家や技術者たちが都市、大聖堂、城を建設しました。これらの建物の多くは数世紀後の今も建っており、中世への入り口としての役割を果たしています。
14世紀、ペスト（黒死病）は中世の人口を激減させ、西洋世界を根本的に変えた
14世紀への変わり目に、世界中での激しい火山活動により、気温が急激に低下し始めました。同時に、一千年紀から経済活動、商業、発明を推進してきた人口急増は限界に達していました。人口過剰に、いわゆる小氷期が重なり、1315年から1321年の大飢饉が発生しました。さらに状況を悪化させたのは、1330年代初頭頃、6世紀にユスティニアヌスのペストを引き起こした桿菌エルシニア・ペスティスの新たな変異株が中央アジアで流行し始めたことです。
症状には、発熱、痛みを伴う腫れ、制御不能な嘔吐、内出血、そして数日以内の死が含まれました。エルシニア・ペスティスの古い株と同様に、この病気はノミの咬傷や感染したげっ歯類を介して広がる可能性がありました。しかし、この新しい病気は空気感染もするため、感染者の呼気を通じても広がる可能性がありました。ここでのポイントは、14世紀にペスト（黒死病）が中世の人口を激減させ、西洋世界を根本的に変えた、ということです。
後に黒死病と呼ばれるようになったこの病気は、東方全体に広がりました。1340年代にモンゴル人が黒海のジェノヴァ領カッファ港に侵攻したとき、彼らは非常に病んでいたため、最終的に包囲を放棄しましたが、その前に、死体の匂いが住民を殺すことを期待して、兵士の死体を市内に投げ込みました。その後すぐに、商人たちがこの病気をイタリアとコンスタンティノープルにもたらし、中世ヨーロッパ中に猛威を振るい始めました。黒死病の第一波の間、最も深刻な影響を受けた国々では人口の最大60％が死亡しました。非常に多くの人々のために集団葬儀が行われましたが、全員を埋葬するのに十分な場所がありませんでした。必死に病気から逃れようとする人々は、ペストをテーマにした祈りから血みどろの自己鞭打ちに至るまで、予防策や治療法を試しました。
その後のヨーロッパでのペストの波は、最初のものほど壊滅的ではありませんでした。もちろん、それらは甚大な苦しみを引き起こし、中世が終わるまで人口が真に回復するのを妨げました。しかし、黒死病は中世ヨーロッパに対して、単に人口を激減させる以上のことを行いました。このパンデミックは、西洋社会における多くの弱点と不平等を暴露したのです。14世紀後半には、フランドル、フランス、ノルマンディー、イタリア、イングランドで、権力者に対する大規模で暴力的な民衆蜂起が起こりました。
これらの反乱は即時的には失敗しましたが、階級関係が劇的に変化したという事実の証しでした。多くの地域にとって、農奴制の時代は終わりました。土地の授与に代わって、兵士たちには給与制の契約が与えられました。そしてその後の年月で、ペストを生き延びた人々は、新しい世界を切り開こうと触発されることになります。
中世後期、裕福なパトロンたちが芸術家、発明家、探検家に資金提供した
14世紀後半から、ルネサンス（「再生」）と呼ばれる文化運動がイタリアで、そして後にヨーロッパ全土で栄えました。ルネサンスは、古代ギリシャ・ローマ文化を復活させそれを基盤としながら、芸術、建築、文学、医学、解剖学、政治哲学における新しい発明やアイデアを発展させた、知的・芸術的進歩の時代でした。フィレンツェでは、銀行家メディチ家が政治的な王朝として台頭したことで、彼らは芸術と科学のパトロンとなりました。彼らは、ミケランジェロ、ラファエロ、ボッティチェリ、レオナルド・ダ・ヴィンチ、ガリレオ、そしてサン・ピエトロ大聖堂の建設などに資金提供しました。
その代わりに、パトロネージュ（後援）は裕福な者たちに洗練された優位性を与え、肖像画は政治家にとっての新たなプロパガンダの一形態となりました。ルネサンスの始まりから、人々はそれが新しい時代であることを自覚していました。しかし、この発明の時代は芸術と科学に限定されませんでした。やがて、探検家たちは新世界の発見に乗り出しました。ポイントはこうです。中世後期、裕福なパトロンたちが芸術家、発明家、探検家に資金提供した。 1453年、コンスタンティノープルがオスマン帝国に陥落し、ビザンツ帝国の終焉を告げました。
オスマン帝国との交易は可能でしたが、新たな地政学的状況により、東方でのビジネスは以前ほど魅力的ではなくなりました。そこで15世紀の商人冒険家たちは、代替ルートの探索に乗り出しました。中世後期の最も重要な航海者は、イタリア人探検家クリストファー・コロンブスでした。コロンブスは、大西洋の3000マイル以内で極東に到達でき、オスマン帝国を迂回できると信じていました。コロンブスは、そうすることで東方の王たちをキリスト教に改宗させるという計画を復活させることができると信じていました。様々な王国への執拗な働きかけの末、コロンブスはスペインの君主、アラゴン王フェルナンド2世とカスティーリャ女王イザベル1世から彼の計画への支援を取り付けました。
1492年、3隻の船がスペイン南岸からカナリア諸島へ向けて出港し、そして未知の海域へと乗り出しました。33日間の航海中、コロンブスの乗組員たちはますます落ち着きを失っていきました。反乱寸前となった時、ついに一人の水夫が陸地を発見しました。もちろん、コロンブスがアメリカ大陸を発見した最初の人物ではありませんでした。
考古学者たちは、ネイティブアメリカンがシベリアから北米大陸に到達し、ヨーロッパ人との接触以前に1万年以上そこに留まっていたと考えています。そして11世紀には、ヴァイキングが現在のニューファンドランド島に一時的に定住していました。しかし、クリストファー・コロンブスの現在のバハマ諸島への到着は、ヨーロッパ史における新たな一章を示しました。新世界の探検が、今や動き始めたのです。
印刷機の発明と宗教的教義の変化がプロテスタント宗教改革を招き、中世の終焉を告げた
中世後期に至るまで、本を作ることは長く退屈なプロセスでした。一冊の本を仕上げるのに、写字生は数百時間から数千時間もかかることがありました。しかし、1430年代、ヨハネス・グーテンベルクというドイツ人金細工師が、写本生産の革命を計画しました。設備と労働力の資金を借り入れ、グーテンベルクは、それまで考えられなかった速度でページを複製できる機械の製造に着手しました。
グーテンベルク聖書は1450年代に印刷されました。しかし、それが引き起こしたコミュニケーション革命は、書物の性質以上のものを変えました。数十年のうちに、印刷機の発明はヨーロッパの既成秩序を危機状態に陥れました。ここでのポイントは、印刷機の発明と宗教的教義の変化がプロテスタント宗教改革を招き、中世の終焉を告げた、ということです。 中世後期には、修道士に祈りの代価を支払うことだけが救済を達成する唯一の方法ではありませんでした。免罪符と呼ばれるものを購入することもできたのです。
免罪符とは、購入者の魂が煉獄で経験する苦しみの軽減を約束する、教皇によって発行または署名された書状でした。聖職者にとって、免罪符は儲かるビジネスでした。販売からの収益は、新しい大聖堂の建設のようなプロジェクトに振り向けられました。そして、印刷機によって免罪符の文書を大量生産できるようになったことで、教皇たちは貪欲になり始めました。そのため、教皇レオ10世が、彼の寵愛する建築計画であるサン・ピエトロ大聖堂のための資金調達を目的として免罪符を提供したとき、多くの人々が彼の露骨な腐敗を指摘しました。1517年、ヴィッテンベルク大学の若きドイツ人教授、マルティン・ルターは、『95か条の論題』を発表しました。
その中で彼は、教会の権力乱用の例として免罪符を挙げました。ルターは、天国への道は、単に信仰、隣人愛、祈りによって達成できると主張しました。印刷機のおかげで、ルターの文書はドイツ内外で急速に広まり、まもなくプロテスタント宗教改革と呼ばれる大運動が進行していました。ルターが彼の考えをルター派という新しいキリスト教宗派へとさらに発展させる一方で、ヨーロッパ全土で、ユグノーのようなプロテスタント改革の別のグループが栄えました。やがて、カトリックとプロテスタントの間の分裂は、修復不可能なものになりました。そして1527年、神聖ローマ皇帝カール5世の反乱軍によるローマ劫掠は、教会の中心部を荒廃させました。
1530年代までに、西ヨーロッパは中世的な形態を脱していました。プロテスタント宗教改革は、中世が幕を閉じ、近代の基礎を残した時点を示していたのです。この要約でのポイント：中世世界は、気候変動、パンデミック、大量移住、技術進歩など、今日私たちを悩ませるものと同様の力によって形成された。
最終要約
西ヨーロッパでは、分裂したカロリング帝国が、フランスや神聖ローマ帝国のような、認識可能な中世ヨーロッパ王国の基礎を形成した。黒死病の後、ルネサンス、新世界との遭遇、コミュニケーション技術、そしてプロテスタント宗教改革が、近代の夜明けに貢献した。
