『サイコバブル』は、自己啓発業界がどのように人々を誤った方向に導いているか、そして人間の心は耳あたりの良いキャッチフレーズやわかりやすい通俗心理学の図だけでは動かされない理由を明らかにします。
本書のポイント：多くの自己啓発書が空回りする理由
ポップ心理学や自己啓発本は、あらゆる問題に万能の答えがあると主張します。仕事で悩んでいる？成功するまでフリをすればいい。うつ病に苦しんでいる？考え方を変えるだけでいい。化学療法でガンが治らない？ガン細胞が自壊するとイメージすればいい。こんなに簡単なことなのです。自己啓発書で悩みがこんなに「簡単に」解決できるなら、これほど多くの自己啓発本が読まれているのだから、この世界はまさに理想郷になっているはずです。しかし、現実は違います。
なぜでしょう？それは、自己啓発があまりにも単純化された哲学を掲げ、複雑な私たちの人生にはまったく不十分な戦略しか生み出さないからです。その基本的な前提も、最終的な解決策も、科学的な検証に耐えられないことが多々あるのは当然です。しかも、ポップ心理学の本が誇らしげに掲げる約束は、効果がないだけでなく、時に有害ですらあります。それらは私たちの期待を必要以上に高め、「完璧」以外の何ものにも満足できなくしてしまうのです。しかし、これほど多くの影響や登場人物が絡み合う複雑な世界では、完璧などありえません。本書では、次のような点について解説します：
- 寝起きが最悪な日ほど、良い決断ができる理由
- ネガティブな思考を見つける作業が、ノミ探しに似ている理由
- 暴走列車を止めようとするのが無駄なのと同様に、無理なことがある理由
- どうあがいても、誰もが勝者にはなれない理由
自尊心は過大評価されている
自尊心が幸せに欠かせないのは、考えてみれば当然に思えます。自分に自信があることは良いことですよね？しかし、高い自尊心は本当にそれほど重要なのでしょうか？自己啓発本が信じ込ませようとするように、成功し健康な人の必須要素なのでしょうか？
ポップ心理学の本では、自尊心の低さがありとあらゆる問題の元凶として槍玉にあげられます。たとえば、学校や職場での成果が上がらないのは、本人が自分の能力を信じきれていないからだとされます。同じ論調で、よくある自己啓発本は、夫婦間の問題の原因を、パートナーのどちらか、あるいは両方の自尊心の欠如に結びつけます。学校のいじめっ子でさえ、他の子供を威圧したり昼食代をゆすり取ったりするのは、単に自分自身の耐え難いほどの低い自尊心を埋め合わせる手段に過ぎないと説く本も少なくありません。つまり、仲間を支配することで、いじめっ子は自分の価値のなさを補強しているという前提です。しかし、行動上の多くの問題にとって、自尊心は実は問題にならないことがわかっています。
たとえば、研究によると、10代の若者の自尊心と、万引きや過度の飲酒、性的奔放さといった問題行動との間には関連性が認められません。また、いじめっ子は、私たちが想像するような哀れで自信のない心の持ち主とは逆に、むしろ他の子供たちよりも自信にあふれていることが明らかになっています。さらに、仕事の業績も対人スキルも、自尊心の高さに左右されません。たとえば、自尊心の高い従業員が、職務や実験室の課題で常に他より優れているとは限らないのです。
それどころか、学生の自尊心を高めることを目的とした心理プログラムは、学校での成績向上にまったく寄与しません。実際、苦戦する大学生に自尊心を高めるメッセージを送ったところ、その後の試験ではかえってさらに悪い結果に終わりました。どうやら、自尊心の高い人にも問題はあるようです。もし私たちが問題の分類に本気で関心があるなら、「自尊心」という便利な一言で片付けるのではなく、もっと本質を見極める必要があります。
自己主張のしすぎは、控えめすぎるのと同じくらい問題である
ここでクイズです。学校でいじめられている子供と、野心的なエグゼクティブの共通点は何でしょう？答え：どちらも「もっと自己主張しなさい」と言われがちなことです。控えめな人々、つまり争いや競争をできれば避けたいという温和な性格の人たちは、アサーティブネス・トレーニングを通じて自分をしっかりと主張できるようになり、恩恵を受けることもあります。しかし時として、自己主張のしすぎはやりすぎになりかねません。
実際、高い自己主張は社会的にかなりの代償を伴います。たとえば、非常に自己主張が強い人は、仲間からは親しみにくいと思われ、人気も低くなります。また、過度に自己主張する人は周囲の利益に関係なく自分の目標達成に走る傾向があるため、他人を侮辱したり苛立たせたり、意図せずして孤立してしまいがちです。想像してみてください。友達全員が探偵ごっこをしたがっているのに、サッカーをすると言い張る子供を。その子は最終的に自分の望みを通せるかもしれませんが、同じくらいの確率で、友達を遠ざける結果になります。これはビジネスの世界でも遊び場と同じで、ある研究では、参加者が上司のリーダーシップ能力を評価するという調査が行われました。
その結果、非常に自己主張の強いマネージャーは、おとなしいタイプのマネージャーと同様に、部下の気持ちを読むのが下手だと評価される傾向がありました。さらに、自己主張の強さはあらゆる社会集団の流れを妨げる可能性があります。実際、全員が自分の意見を通そうとすれば、グループは何一つ達成できなくなります。誰も他人に主導権を譲ろうとせず、妥協や協力、権威への服従を拒めば、物事はすぐに長期にわたる権力争いに陥り、グループの時間とエネルギーを浪費します。
あなたが短編映画を制作するグループにいるとしましょう。誰も妥協しようとしなければ、計画段階で行き詰まり、撮影にすら至らないかもしれません。残念ながら、強いエゴと強い意志は、あらゆる問題を解決する万能薬ではありません。このことは、私たちの最も重要な課題、すなわち「自分の運命をどう扱うか」をさらに複雑にします。この後の要約では、その仕組みを示します。
瞑想や考え方を変えても、ガンの転帰は変わらない
誰もが一度は、こんな涙を誘う話を聞いたことがあるでしょう。ガン患者が、悪性細胞が自壊するのをイメージしたり、子供時代のトラウマを克服したりすることで、腫瘍が消え、長く健康な人生を手に入れたと。しかし、本当に人は「思考」で病を治したのでしょうか？そして、最終的に病気に屈した数え切れないほどの人々の場合はどうなのか。間違った考え方をしたために自ら招いたとでもいうのでしょうか？現実は極めて明快です。心理療法も瞑想も、ガン患者の病気の進行や生存率には影響しません。
これは、心理療法がガン患者の生存率に何らかの明確な効果を及ぼすかどうかを調べるために組まれた、いくつかの適切に設計された研究によって証明されています。大半の研究によれば、生存率に対する効果はまったくありませんでした。ただし、治療が患者の生活の質を有意に改善したことは特筆すべきです。同様に、瞑想も病気の進行には何の効果もありませんでした。しかし、病気や治療によって引き起こされる痛みを和らげるのには役立ちました。これらの結果は、ガン患者の心の持ちようが予後に影響を与えないことを考えれば、さほど驚くべきことではありません。
たとえば、研究では、患者の気分や態度が回復の可能性にまったく影響しないことが示されています。同様に、大規模な研究でも、「闘う精神」が再発率を低下させたり、生存期間を延ばしたりするという証拠は見つかっていません。思考の力だけで病を克服できたらどんなに素晴らしいでしょうが、統計的に見れば、それはせいぜい稀にしか起こらず、むしろ偶然の一致である可能性が高いのです。
子育てが子供の人格に与える影響は過大評価されている
陽気で善良な母親が邪悪な子供を産む、ああいったホラー映画を見たことがあるでしょうか？ありがたいことに、現実の世界ではそんなことは起こりません。子供の性格はあらかじめ決まっているわけではなく、大部分は育ち方に左右される――本当にそうでしょうか？実際には、私たちの性格は遺伝的要素に強く影響されています。たとえば、一卵性双生児は、たとえ別々に育てられても、多くの性格特性を共有しています。
実際、自己制御の度合いといった性格特性は、離れて育った場合の相関率が75パーセント、同じ家庭で育った場合では驚くべきことに85パーセントにものぼります。この統計は、双生児間の差異のわずかな部分だけが、それぞれの家庭での育て方の違いに依存していることを示唆しています。ただし、虐待やネグレクトが子供の発達を損なうことは明らかです。しかし、子育てが子供の性格に影響を与えるとは限らず、時にその逆も真なりです。このため、研究者が子供の発達に対する親の影響を過大評価する可能性があります。
それは、親が子供の生まれつきの特性に合わせて子育てのスタイルを適応させるからです。たとえば、もともと従順な子供は、単に普段から良い子にしているという理由だけで、頑固なきょうだいに比べて罰せられることが少ないかもしれません。すると科学者は、権威主義的でない子育てが子供の従順性につながると誤って結論づけてしまうかもしれません。このように、子育てスタイルと子供の行動の間に相関関係がある場合でも、必ずしも因果関係を特定することはできません。つまり、子供の結果に親と子供のどちらがより大きな影響を与えているかはわからないのです。
さらに、環境が実際に子供の発達に影響を与える場合でも、その環境は家族だけに留まりません。したがって、親が常にこれらの発達に責任を負うわけではないのです。子供は1日の何時間も、他の子供たち、教師、そしてメディアにさらされています。家庭外の環境の影響について、親に全責任を負わせることはできません。親のコントロールが及ばないことがあまりにも多いからです。たとえば、慎重に選んだ学校であっても、いじめっ子の嘲笑を必ずしも避けられるわけではありません。
あなたは自分が思うより「弱い」
もしあなたが自己啓発本をパラパラとめくったことがあれば、おそらくこんな「アドバイス」に出くわしたことがあるでしょう。「正しい心構えと十分な練習があれば、どんなことでも達成できる！」なんというナンセンスでしょう。事実は、あなたの手の届かない目標も存在するということです。誰しも未開発の可能性を秘めているのは確かですが、超人的な意志力をもってしても超えられない限界もあるのです。
第一に、もしあなたが生まれつき体型に恵まれなかったらどうでしょう？小柄な体格でなければ、どんなに努力してもボリショイ・バレリーナにはなれません。第二に、特定の分野に生まれながらの才能がなければどうでしょう？世界一になることなど論外です。しかし、それでも挑戦したいとしましょう。卓越したパフォーマンスに最低限必要とされる1万時間の練習をやり抜く決意はありますか？さらに言えば、ある分野で全員が他者より秀でることなど論理的に不可能です。
たとえば、5人の少女が全員レースに勝ちたいとします。そこで彼女たちはポップ心理学の本のアドバイスに従い、1万時間の練習を積み、鋼の決意を固めます。しかし、定義上、レースに勝てるのは一人だけです！残りの四人は敗者になります。最後に、あなたは自分自身を100パーセント制御しているわけではありません。常に他者の影響があるのです。自己啓発本は「誰もあなたに特定の感情を起こさせることはできない」と説きますが、実際には私たちは他者に反応するように組み込まれています。
事実、私たちの脳にはミラーニューロンと呼ばれる特殊なニューロン群が備わっており、他人のボディランゲージに反応し、それを再現します。たとえば、誰かが泣いていると、自分も泣きたくなります。加えて、私たちは他者からの期待に対しても、無意識のうちに反応します。研究者がごく平均的な生徒を「才能がある」と無作為に教師に伝えたところ、これらの生徒たちは自分たちが「ギフテッド」とラベル付けされたことをまったく知らないまま、客観的に見て他の生徒よりも優れた成績を収め始めました。
人生の出来事をコントロールできると思いすぎると、かえって害になる
車道を走る車を一台一台追いかけ、わざわざ車が穴ぼこに落ちないように確認する強迫観念にとらわれた男を想像してみてください。おかしな話に聞こえますか？もちろん！車が道路のくぼみにぶつかるのを防ぐことなど、まったく不可能なのですから。
しかし、よく考えてみると、自分の人生をコントロールしようとすることも、同じくらい無益なことです。実際、自分が運命を決められると信じることには、いくつかのマイナス面があります。たとえば、日々の選択のすべてが人生を変える結果を招くと捉えると、いかなる自発的な決断も下せなくなってしまうかもしれません。長い目で見れば、どんなミスも致命的になるかもしれないからです。このような考え方は、激しい不安を引き起こすだけでなく、創造的なプロセスも阻害します。創造性には自由で自発的、かつ評価を伴わない思考が含まれるからです。さらに、自分がすべてを決定できると信じていると、人生におけるあらゆる小さな失敗に対して、自分が責任を負っているように感じてしまいます。実際、どのような状況が展開するかは自分次第だと信じる人は、すべてを完璧にしようと絶え間なく働き続けます。
しかし、それでも完璧にはできず、このことが途方もないプレッシャーとなります。たとえば、もし誰かが配偶者の感情に対して自分に責任があると感じていたら、愛する人が落ち込んでいるという事実に取り憑かれてしまうでしょう。自分が犯したかもしれない失敗についてくよくよと考え、その間違いを正すことに執着し、相手を笑顔にするためだけに寝室を相手の好きな色に塗り替えるといった、思い切った行動にまで出るかもしれません。そのうえ、人々は「すべての問題を解決できる」と信じることがただただ有害な場合もあります。先に見たように、人は思考の力だけでガンを克服することはできません。そうできると示唆することは、彼らに不当に、自らの苦しみの責任を負わせることに他なりません。
確かに、もし自分で自分を癒せると信じているのに症状が続けば、完全な失敗者のように感じるかもしれません。さらに悪いことに、適切なタイミングで医療の助けを求めないかもしれません。代わりに、古代ギリシャの哲学者エピクテトスの助言に従うべきです。「幸せへの道はただ一つ…それは、自分の意志の力の及ばないものについて心配するのをやめることである」。しかし、人生を思い通りにコントロールできないとしても、少なくとも私たちは自分の心の主人でいられるはず――そう思いますか？この後の要約では、まさにその疑問にお答えします。
神経言語プログラミング（NLP）は効果がなく、誤った考えに基づいている
人生にポジティブな変化を起こしたいなら、心そのものを変えてみてはどうでしょう？神経言語プログラミング（NLP）で脳を再プログラムしてみませんか？NLPとは一体何でしょうか？NLPは、「高い機能を発揮する人々には特定の思考習慣があり、成功者のように考えることを学べば、誰でもより高い機能を発揮できるようになる」という信念に基づく実践手法です。
悲しいかな、NLPは機能しません。実際の研究では、NLPは人間のパフォーマンス向上にも、治療ツールとしても効果がないことが示されています。たとえば、NLPの基本的な信念の一つに、熟達者の専門知識を模倣し、その思考習慣を真似ることで、その人のパフォーマンスを再現できるというものがあります。そんなことはありません！専門知識とは単なるルールの寄せ集めではなく、高度に発達したスキルの集合体です。そして、自転車に乗るという最も単純なスキルでさえ、練習なしでは習得できません。
別のNLPのテクニックとして、士気を高めるために、挫折を「失敗」ではなく「フィードバック」と呼び、言葉の使い方を変えるというものがあります。これはかなり見当違いです。もしあなたが熟練した歌手になりたいと思っていて、隣人があなたに「一週間歌わないでくれたら1,000ドル差し上げます」と申し出たとします。そうすれば、あなたはこの失敗を楽観的に「まだあまり上手く歌えていない」というフィードバックと受け止め、セレナーデの目標を達成するためにはもっと努力しなければならないと捉えることができます。しかし、もしあなたがライフガードで、溺れている子供を救うことに悲劇的に失敗したとしたらどうでしょう？この死を、自分のライフガードとしてのスキルに対する単なる「フィードバック」と見なせるでしょうか？いいえ！
なぜなら、フィードバックは自分のためだけにあるものですが、私たちの失敗は他人にも影響を及ぼすからです。そもそも隣人は、あなたのひどい歌声を聞かされていたのです。本当の失敗は痛みを伴います。それは単にあなたを成功に導くための有用な情報などではありません。それはあなたの価値観を再考する動機となるべきものであり、単に目標追求のための戦略を調整するだけでは不十分なのです。
認知行動療法も決して万能ではない
自分の感情や行動の原因は何だろうと考えたことはありますか？認知行動療法（CBT）は、感情も行動も私たちの思考によって引き起こされると主張します。したがって、あらゆる問題行動や否定的な感情の背後には、必ず何らかの非建設的な思考が潜んでいるはずであり、問題を克服するには、まずその思考を見つけ、探求し、変えなければならないというのです。
しかし、CBTの前提には深刻な欠陥があります。思考に先立つのは感情であることが多く、その逆ではないのです。たとえば、あなたがクモ恐怖症で、座席の隣に巨大で毛むくじゃらの嫌悪すべきタランチュラを見つけたとしたら、あなたの脳が「タランチュラ」という言葉を生み出すよりも先に、まずパニックに襲われるでしょう。また、CBTは無意識からフィルターを通して上がってくるものが、命題の形を取ると誤って仮定しています。しかし、それは抽象的なイメージである可能性も十分にあります。たとえば、絶望の淵にあるときに「私はまったく無力だ」と考えるよりも、「手のない自分」という映像が一瞬よぎるかもしれません。イメージと論理的に向き合うのは非常に難しいことです。
さらに、CBTは非合理的な否定的思考を単に変えるべきだと前提としています。しかし実際には、そうした思考は他の思考や記憶のネットワーク全体につながっています。それらを根こそぎにすることは、自分の人生を分解するようなものなので、私たちがその変化に抵抗を感じることもあるのです。また――まるでノミのように――一匹見つけたら、おそらく何百匹も潜んでいます。
鬱状態の人が「自分は役立たずだ」と考えるとき、それは他の思考のネットワークとつながっているだけでなく、否定的な信念や苦しい記憶とより結びつきやすくなっています。一つの否定的な信念に挑むことは、潜在的には何百もの信念に挑むことを意味し、これは簡単な作業ではありません。その結果、CBTが常に効果的とは限らないのです。実際、研究によれば、不安症状を示す患者はCBTを通じてある程度改善するものの、約4分の3の患者は依然として顕著な症状を抱えており、鬱病に苦しむ患者の統計はさらに悪いものとなっています。
ポジティブ思考は逆効果になりうる
悲観的な気難し屋でも、良い人生を送ることは可能でしょうか？そして、ポジティブ思考の力で誰かをうつ状態から救い出すことはできるのでしょうか？研究によると、すでに気分が落ち込んでいる人は、肯定的なアファメーションに直面することでかえって気分が悪くなることがあります。ある研究では、自尊心の低い参加者が「私は愛される人間です」というポジティブなマントラを繰り返した後、実際に気分が悪化しました。
なぜでしょうか？研究者たちは、この直感に反する結果が生じるのは、参加者が実際にはそのマントラを信じておらず、「そんなことは嘘だ、自分はまったく愛されていない」といった矛盾する考えが誘発されるためだと考えています。もちろん、これはポジティブ思考そのものへの反論ではなく、自分が信じてもいないポジティブな言葉をただ鸚鵡返しにすることへの反論です。これはあまりにも多くの自己啓発本が推奨する戦術です。逆に、機嫌が悪い人は、実は精神的なエラーを起こしにくいのです。これは、気分を高揚させる、または沈ませるように作られた映画を見た被験者に、噂の真偽を判断するなど、いくつかの精神的なタスクを依頼した研究で証明されました。気分の良い参加者に比べて、気分を落ち込ませられた参加者は集中力が高く、騙されにくく、ミスが少なかったのです。
ポジティブ思考そのものは、行き過ぎると危険でさえあります。それが「否認」になると、否認が問題を生み出しかねません。なぜなら、時に状況に対する最も現実的な見解はネガティブなものだからです。沈んでいくタイタニック号を考えてみてください。最後の瞬間まで、多くの乗客は「この船は絶対に沈まない」という信念にすがり続けました。
この否認は、迫り来る死に対処しようとする乗客にとっては良かったかもしれませんが、他の状況での否認は、実際に行動を必要とする問題への対処を妨げます。たとえば、糖尿病の初期症状を感じているなら、何も問題がないふりをするのではなく、本当に医者に診てもらうべきです。ポジティブ思考は本質的に悪いものではないにせよ、常に健康的で、有益で、合理的とは限りません。時には、気難しい悲観主義者の方が、世の中のすべての超楽観主義者たちよりも現実的なのです。
最後に
この本の核心のメッセージ：自己啓発業界は、私たちのあらゆる問題にシンプルな解決策を約束します。しかし、その提案の多くは、綿密な検証に耐えられません。実際、「もっと良くできるはずだ」という根底にあるメッセージこそが、「そこそこの成功を収めた普通の人間」では十分ではないという不安を私たちにかき立ててしまうのです。実践的なアドバイス：重要な決断は、機嫌が悪いときにこそ下しましょう。
ポジティブ思考が人生のすべてを良くすると主張されているにもかかわらず、実際には不機嫌でいる方が良い時もあることが分かっています。研究によると、私たちは気分が落ち込んでいる時にこそ最善の決断を下せます。悲しんでいる人は幸福な人に比べて、より誠実で、騙されにくいからです。さらに読み進めるなら：アンチドーテ（The Antidote）は、誤解されがちな「幸福」の概念を理解するための、知的な人のためのガイドブックです。著者は、ポジティブ思考こそが解決策ではなく、むしろ問題の一部であると強調します。そして、失敗、悲観主義、不安、不確実性といった、私たちが普段は人生で避けようとしているものを受け入れることが、幸福と成功へのもう一つの「ネガティブ」な道であると説いています。
