『アジズを救う』（2023年）は、一人の男が友人であり戦友でもある相手を大胆に救出したことが、複数組織による活動へと発展し、アフガニスタンから1万7000人以上の協力者を救出するまでに至った物語である。
この要約で得られること——アフガニスタンから何千人ものアメリカの協力者を救出した英雄たちの実像
「なぜ今までこの話を知らなかったのだろう？」——これが本要約を読み終えた後の率直な感想になるはずです。
アメリカがアフガニスタンからの撤退を発表したとき、元米海兵隊員チャド・ロビショーは、かつての戦友を無事に国外へ出すことだけを考えていました。ところが彼は最終的に、タリバン支配下のアフガニスタンからアメリカの協力者たちを救出するため、ロシア侵攻のさなかにあるウクライナを拠点に今も活動を続ける組織の共同設立者となります。この先の要約では、世界の離れた場所にいる二人の英雄を紹介します。その友情こそが、多くの命を救う原動力となりました。最も過酷な状況下でも勇気と思いやりが勝利するこの物語を通じて、人間性への信頼を取り戻してください。
どんな物語にも主人公はいる——この物語には何人もいる
9.11の後、アメリカはタリバンを追放するためにアフガニスタンで戦争を始めた。これがこの物語の舞台として知っておくべきことだ。チャド・ロビショーはフォース・リーコン（海兵隊強行偵察部隊）の隊員、つまり最精鋭中の最精鋭で、戦争が続く国で特殊作戦に従事していた。アジズは25歳で妻子を持つ既婚者で、すでに同胞に英語を教えていたときに、米海兵隊員に通訳としてスカウトされた。
訓練中からアジズは特別な存在として頭角を現し、すぐにチャドのチームと行動をともにするようになった。長年一緒に働くうちに二人は強い友情で結ばれ、アジズの子どもたちはチャドを「おじさん」と呼ぶほどだった。ある日チャドは、食事と交流を楽しみ、ジョージ・W・ブッシュが再選するかどうかを見届けるためにアメリカ大統領選挙を観る一夜に、アジズとその家族に加わった。チャドは、アジズや彼の同胞たちがアメリカの選挙にそこまで関心を持つことを不思議に思い、その理由を尋ねた。するとアジズは、地面にプールが造られた廃墟の建物へチャドを連れて行った。
プールは空で、アジズはその中へ降りた。チャドも続き、アジズが深い側のプールの壁を指さすのを見つめた。そこには、誰かが跪いたときの頭の高さに、染みと弾痕があった。チャドはそこが処刑の行われていた場所だと即座に悟った。アジズはさらに別の弾痕の列を指さした——今度は小さな子どもの身長の高さだった。チャドは吐き気を覚えた。
「これが理由だ」とアジズは彼に言った。多くのアフガニスタン国民は、アフガニスタンがつかの間の自由を経験した時代——特に1970年代の女性にとって解放的な時代——を覚えている年齢だった。しかしその後戦争が訪れ、その中から超保守的なムジャーヒディーン（イスラム義勇兵）の一派、タリバンが台頭した。9.11後の時代において、アフガニスタン国民はタリバンの支配を阻止するためには命を懸けて戦う覚悟があった。娘たちが売られるか、それよりも酷い目に遭うのを守るため、息子たちが死地へ送られるのを防ぐためだった。
アジズのような市民は、アメリカに救いを求めた。チャドはあのプールの記憶を胸に、すべての作戦に臨んだ。彼はアジズのような家族にとって何が懸かっているかを理解していた——そうした家族の多くは英雄だったのである。
勇気は誰にでも宿りうる
アジズは英語教師兼通訳にとどまらない人物だった。彼は激しい状況に対処する能力と、異変を察知する不思議な直感を備えた、立派な作戦要員であることを何度も証明してみせた。あるとき、チャドはジェリーという男を雇って自分の事務所で働かせていた。ある日、タリバンが隣の建物を攻撃し、チャドの事務所の壁に大きな穴を開けた。
当時そこにいたジェリーは、どうすればいいか分からなかった。チャドがジェリーを救出しに行くと宣言すると、アジズは頼まれもしないのに真っ先に彼の隣に立った。二人は突入し、チャドがジェリーを建物から出す間、アジズは援護射撃を行った。アジズはいつでも戦いに加わり、チームのために命を張ることができる信頼のおける存在だった。別の状況では、チャドのチームに武器を購入できる機会が知らされた。相手は面識のない人物だったが、共通の知人を介して取引したことがあったため、チャドは取引に応じられるほど安心していた。
準備を進めるうちに、アジズは嫌な予感を抱いた。彼はあと数人の人員を連れて行くことを主張したが、それは賢明な判断だった。彼らが待ち合わせ場所へ行くと、アジズと数人の仲間は見張りとして、誰かが近づいてこないか監視する位置についた。取引相手が到着して品物を見せたが、相手は落ち着かない様子だった。案の定、予告もなく思いがけない車両がゲートまで近づいてきた。アジズのおかげでチャドのチームは優位に立ち、取引相手と新たに現れた者たちを縛り上げ、銃を手にして引き上げた。
アジズはそばにいてくれる心強い男だった。彼の直感と行動は、一度ならずチャドの命を救った。アジズは勇敢で無私無欲だった。だからこそ、この物語の続きが存在するのだ。
語らないほうがいい詳細もある
チャドのアジズへの「別れ」は、これ以上ないほど気軽なものだった。二人は作戦の成功から戻ったばかりで、チャドはアジズを家まで送った。彼らはいくつかのことで笑い、「また後で」と軽く言葉を交わした。その直後、チャドはペルシャ湾に呼び出され、自分の身元が危険にさらされていると知らされた。
タリバンの一派がチャドの仲間10人を捕らえ、2人を残して全員を殺害していた。それでもチャドは、アフガニスタンでの作戦は個人的リスクを負う価値があると感じ、任務を続けるために戻った。その直後、彼は捕らえられ、拘束され、数時間にわたって尋問された。その数時間の詳細についてチャドは何も語らないが、理由は分からないまま解放されたとき、彼は深く動揺していた。米軍はまもなく、チャドの仲間を殺害した実行犯を発見し、交戦した。その作戦の後、チャドがたまたま外出している間に、アフガニスタンの彼の家は爆破された。
けが人はいなかったが、チャドは次第にPTSDに苦しめられるようになった。自分がチームの足手まといになっていると悟った彼は、司令部に電話し、体調が悪いと伝えた。現地の医者にはかかれない、湾岸の医療スタッフが必要だと言った。これは「助けが必要だ」という合図だった。
戦士は簡単には犠牲者にならない
その後の数年間、チャドは多くの個人的な苦悩を経験した。民間人の生活は彼に合わず、総合格闘技（MMA）に没頭した。結婚生活が崩壊寸前になったとき、彼はついにどん底に突き落とされた。その時点で彼は信仰を見いだし、負傷退役軍人が癒やされ、市民生活に再統合するのを助けるという新たな使命を持って人生を立て直した。
それがマイティ・オークス財団の設立につながった。そして2021年4月14日、バイデン大統領は前任者であるトランプ大統領が始めた方針を引き継ぎ、アメリカが同年9月11日までにアフガニスタンから撤退すると宣言した。その日付はチャドの注意を引いた。彼はここ数年、アジズが特別移民ビザの取得を試みてきたことを知っていた。米国のために民間人通訳として尽力した人物として、彼には十分すぎる資格があった。しかし書類手続きは書類手続きらしく、カタツムリのような速度でしか進まなかった。
迫りくる撤退期限は、アジズの状況に残り時間がないことを突きつけた。彼は9月11日までに家族を安全な場所へ移さなければならなかった。チャドは直ちに行動を開始し、アジズとその家族を救出するため現地に乗り込む作戦の資金を集めた。彼と小さなチームは計画を立てた。ところが7月、大統領が撤退期限を8月31日に前倒ししたことで、事態は複雑になった。まず、カブール空港では、アジズとその家族はタリバンと米海兵隊の間を通過できなかった。米海兵隊は部隊の撤退を監督しつつ、国外脱出を試みる何千人もの民間人を統制しようとしていたのである。
これを知ったチャドの焦点は変わった。何千人も救出できる仕組みをチームが整えつつあるのに、一つの家族だけを救うのは理にかなわなかった。そこでチャドは新たな計画を立て、Save Our Allies（セーブ・アワ・アリーズ）が誕生した。チャドは複数の財団や非政府組織と提携した。彼らは力を合わせ、アフガニスタンから脱出しようとするアメリカ市民と協力者の救出を支援するために数百万ドルを集めた。すべてが軌道に乗ると、チャドはついに友人に再会するためにアフガニスタンへ飛んだ。
1日1000人の救出
セーブ・アワ・アリーズは、難民の保護に協力してくれる多くの国々に支援者を得た。最も寛大だったのはUAEで、チャドと彼のチームが自国の都市を活動拠点として使うことを許可してくれた。ここで、この作戦が展開されている状況を少し把握しておこう。カブール空港の外は、すべてが混乱の中にある。
米海兵隊は群衆が空港へなだれ込むのを防ぐために持ち場を守っている。さらに外側では、タリバンが検問所を設け、人々が通過するのを困難にしている。そしてそうした中で、何千人もの人々が必死に国外脱出を試みている。セーブ・アワ・アリーズは、アメリカへの移住を申請していたアメリカ市民と協力者の救出に注力していた。救出は夜陰に乗じて行われることもあれば、日中に実施されることもあり、混乱の中からバス単位で人々を空港へ送り、その後、アメリカへ渡航する前にさらなる審査が行われるまで難民を受け入れることに同意した国のいずれかへ移送した。
どの作戦も悲惨な失敗に終わる可能性があり、避難者と救助者の双方に壊滅的な結果をもたらしかねなかった。ある任務では、米海兵隊員がバスを止め、乗車している全員に空港へ通過する権利があることを証明するよう要求した。任務責任者は通過させてくれるよう説得を試みたが、海兵隊員はタリバンの検問所まで戻り、正規の手続きで入り直すよう要求した。そのバスに乗っていた人々は散り散りになり、彼らのうち誰かが再び戻れたかどうかは分かっていない。
その話は胸が張り裂けるほど悲しいものだが、成功の物語もある。チャドのチームは1日1000人を救出した。幸運にも、アジズとその家族はその中に含まれていた。
戦火で鍛えられた友情は永遠に続く
チャドが救出作戦を支援するためにUAEに到着してから3日後、彼はついにアジズと再会を果たした。再会は感動的だった。アジズの子どもたちは彼を「チャドおじさん」と呼び、家族は両手を広げて迎えてくれた。UAEに収容された難民には一時的な住居としてアパートが与えられていたため、アジズとその家族は、かつてチャドがアフガニスタンにいた頃と同じように彼をもてなすことができた。
しかし、現場は混乱していた。住居は素晴らしかったが、人々を移動させ、愛する人たちと再会させるための仕組みがなかった。この現状にアジズは我慢できなくなり、すぐに指揮を執った。彼はほぼ即座に難民からまとめ役へと変わり、人々をアパートへ入れる手続きを効率化し、互いを見つけられるようにするための手配を調整した。それこそがアジズという人物だ。彼は、状況がリーダーを必要とするときにはリーダーになる。
セーブ・アワ・アリーズは、敵の攻撃によって空港のゲートの一つが爆破され、アメリカ軍人13人とその他200人が命を落とすまでに、1万人を超える協力者を救出するために懸命に働いた。この事件は救出の歩みを遅らせはしたが、止めはしなかった。アメリカの撤退期限後も、セーブ・アワ・アリーズはアフガニスタンの協力者や残されたアメリカ市民を救出するための作戦を立案・実行し続けた。空港での救出とは異なり、人々を国外へ簡単に運び出す手段はもはやなかった。代わりに、周到に計画された非公開作戦が行われ、一家族ずつ救出している。おそらく私たちが知ることのない物語もある。
一方で、もう少し注目を集めた話もある。たとえば、セーブ・アワ・アリーズが他の組織と協力してFIFA女子サッカーチームをカタールへ、何人かのMMAファイターをアブダビへ空路で脱出させたケースだ。また、55人のアメリカ市民を救出し、ニューヨーク市へ直行便で送り届けたこともある。しかしセーブ・アワ・アリーズの使命は、誰かを救出した時点で終わるわけではない。難民の定住生活の改善を支援し、協力者たちが新しい住居へ移行する手助けをし、戦争に従事した人々へのメンタルヘルスケアに資金を提供している。
彼らの任務は現在も続いており、アフガニスタンからの避難活動は2024年のかなり後半まで続くと見込まれている。もし二人の男が戦争を通じて絆を築き、その絆が一方をして快適な自宅を離れ、他方を救出しに行く気持ちを起こさせなければ、1万7000人を超える難民の命が今日まで続くことはなかっただろう。人は友情の名のもとに偉大なことを成し遂げることができるのだ。
最終まとめ
チャドとアジズは戦争で鍛えられた永遠の友情を築いた。13年の歳月と長い退役生活を経てもなお、チャドは友のために装備を整え、現地へ向かう覚悟を持っていた。その友情の力によって、1万7000人を超える難民がアフガニスタンから救出された。
