『The Art of Gathering』（2018年）で、プリア・パーカーは、ビジネスミーティングからディナーパーティーまで、私たちの日常にある集まりが、精彩を欠き、形骸化し、目的を見失っていると指摘する。パーカーは、独自性と目的、そして真の人間的つながりを重視した、大胆で新しい集まりのあり方を提示し、どんな集まりも活気づけるシンプルなステップを示す。
この要約で得られること――上手に集う術を学ぼう。
そもそも「良い集まり」とは何だろうかと考えたことはあるだろうか。月曜朝のチームの近況報告から金曜夜のカクテル、読書会、役員会議まで、私たちは人生のかなりの時間を“集まること”に費やしている。しかし、成功する集まり、意味のある集まり、心躍る集まりに必要な要素について、じっくり考える人はほとんどいない。そして、いざ計画しようとすると、私たちはつい実務的なことばかりに気を取られてしまう。
Pinterest で飾り付けのアイデアを探したり、ビジネスイベントの段取りに頭を悩ませたりする。その集まりの背後にある深い目的に思いを巡らせたり、人と人がどうつながるのかを肌で感じたり、より良い人との結びつきを促す設計について考えたりすることはあまりない。本書は、そんな精彩を欠いた退屈な集まりにうってつけの解毒剤だ。デザートの時間にディナーパーティーの熱気が冷めるのを感じたり、会社の戦略会議をもっと集中したものにしたいと思ったことがあるなら、ここで立て直し方を知ることができる。本書では、以下のことを学べる。
- 招待リストから人を外すことが、成功する集まりの鍵になる理由
- ゲストに自分で飲み物を注がせないことが、楽しいパーティーの鍵になる理由
- 集まりを魔法のように締めくくる方法
集まりは人間の経験にとって重要だが、あまりにも深く考えられていない。
私たちは集まりながら人生を歩む。最初は家族と、友達と、遊びのグループや学校で。やがて大人になると、結婚式、ビジネスミーティング、同窓会、ディナーパーティーがやってくる。そして人生の終わりには、家族や愛する人たちが葬儀に集まる。集まりは人生の大きな一部であり、人間の経験そのものなのだ。
しかし、私たちが集まりの中で過ごす時間は、しばしば期待はずれで、刺激に欠ける。職場では会議やカンファレンスにぼやきが絶えない。国際開発の専門家ダンカン・グリーンは、2016年に『ガーディアン』紙に寄稿した記事のなかで、多くの人の代弁者となった。ごく一部の例外を除き、カンファレンスでの自分の気分は退屈から絶望、そして怒りにまで及ぶ、と。また2015年の『State of Enterprise Work Report』で発表された調査によると、社員は「無駄な会議」を仕事の遂行を妨げる最大の要因に挙げていた。仕事以外の集まりも、失望を深めている。
従来の宗教が若い世代にとってますます魅力を失うなか、教会コミュニティを中心とした集まりは減少している。しかし、友人と過ごす時間にさえ、私たちは特に満足しているとは言えないようだ。2013年に行われたアメリカにおける友情の実態調査では、75％の人がプラトニックな人間関係に不満を感じていた。このような状況を考えれば、もっと多くの人が状況を変える方法をじっくり考えると思うかもしれない。しかし、私たちは相変わらず同じアプローチを取り続けている。カンファレンスやドリンクパーティーで、主催者が「ゲスト同士がどうつながり、その集まりから何か意味あるものを得られるか」を真剣に考えている場に出くわすことは稀だ。
おそらくそれは、ホスト役のアドバイスを求めるとき、私たちがもっぱら実務面に焦点を当てるからだろう。本来は人間的な課題であるはずの「人々を有意義で、興味深く、考えさせる形でどう集めるか」という問いが、物流の問題にすり替わってしまう。私たちは、PowerPointや AV 機器、テーブルデコレーション、メニュー選びに気を取られ、人と人とのつながりについてはあまり考えない。だが幸いなことに、集まりを本当に機能させるために踏めるステップがある。
そして、それは誰にでもできることだ。外向的である必要もなければ、豪華な家や会場もいらない。ただ読み進めればいい。
集まりを素晴らしいものにする第一歩は、明確な目的を掲げることだ。
四半期ごとの役員会議、講演会、チャリティ資金調達ガラなどといったイベントを通じて、自分がなぜそのような集まり方をしているのか、立ち止まって考えたことはあるだろうか。考えてみれば、私たちの集まりの多くは、明確な目的に基づいて設計されているというより、形骸化した形式に従っていることに気づくだろう。だからこそ、私たちはこれほど多くの時間を会議に費やしている。ちょっとしたメールのやり取りの方が週次のミーティングより効果的なのに、である。
「ずっとそうしてきたから」という理由で、その慣習が続く。それは社会生活でも同じで、著者が妊娠したときに身をもって知った。友人たちがベビーシャワーを開きたいと言ってくれた。ベビーシャワーには独自の慣習がつきものなので、主催者も著者自身も、夫と話すまではその目的を真剣に考えなかった。すると、伝統的にはベビーシャワーは女性だけのものとされているのに、夫も参加したがっていることがわかった。その時、著者は自分と夫がカップルから家族へと一緒に移行しつつあり、その移行を二人で支えてくれる集まりが必要なのだと気づいた。
女性だけが集まるという形骸化した形式は、平等に子育てをしたいという彼らの願望や、その願望を周囲に知らせたいという思いとは無関係だった。だから、集まりを企画するときは、「何をするか」よりも「なぜするのか」を考えるようにしてみよう。もうすぐ誕生日で、いつものようにそれを祝う集まりを開きたいと思っているとしよう。なぜそれをしたいのかを深く掘り下げれば、より良い、より満足度の高いイベントが生まれるかもしれない。もしかすると、あなたは「自分を幸せにしてくれる人たちに囲まれたい」のかもしれない。それが目的なら、親戚一同や仕事仲間を呼ぶバーベキューよりも、親しい友人だけを招いた親密なディナーを選ぶかもしれない。
あるいは、本当の目的は「誕生日を口実に日常のルーティンから抜け出すこと」だと気づくかもしれない。その場合、パーティーよりも友人とバンジージャンプに行く方が良い選択肢になる。明確な目的を設定することで、そのあとの運営に関するあらゆる決断がしやすくなる。そして、最初に考えるべきことのひとつが「誰を招待するか」だ。「多ければ多いほど楽しい」という考え方は社会に深く根付いている。ほとんどの人が、子どもの頃からそう聞かされてきた。
意味のある集まりを築くためには、人を除外する勇気が欠かせない。
だから、ゲストリストを考えるとき、私たちは往々にして「インクルージョン（包括）」にこだわる。しかし、たとえ少し居心地が悪く感じても、「エクスクルージョン（排除）」が同じくらい重要なこともある。著者は、公園で週に2回、有料のパーソナルトレーナーと一緒に体を鍛え、ゴシップに花を咲かせる6人の友人グループで、この課題に直面した。一人が休暇を計画したとき、その週にトレーナーに支払ったお金を無駄にしないために、自分の友人を代わりに参加させてはどうかと提案した。
ほかのメンバーは、なぜその提案に違和感を抱くのか、理解するのに少し時間がかかった。やがて一人が、そのグループの本当の、口に出さない第一の目的は「有料のエクササイズクラスを受けること」ではなく、「運動しながら交流すること」なのだと気づいた。提案された代理の人は彼らにとって未知の人だったから、彼が参加すれば、「友人同士で楽しみながら親密に語り合う」という集まりの真の目的が損なわれてしまう。こうした状況で「ノー」と言うのは簡単ではない。丁寧さが勝ってしまうからだ。しかし、除外することは失礼に感じられるかもしれないが、ふさわしくない人を招き入れることは、そこに参加するほかの人たちに対する失礼の一形態でもある。招待に対して排他的なアプローチを避けるもう一つの理由は、グループを絞ることが多様性を減らすのではという恐れだ。
しかし、招待リストを厳密に絞ることが、興味深い参加者の組み合わせを生み出す最善の方法であることは多い。オハイオ州にある退職者コミュニティ、ジャドソン・マナーを考えてみよう。そこでは入居者を排他的な方法で制限している。そこに住むことを許されているのは誰か？ もちろん退職者たちと、5人の音楽大学生だ。学生たちは、コミュニティでの演奏や参加と引き換えに無料で部屋を提供されている。双方にとってのメリットは明白だ。学生は無料の部屋と、自分たちの演奏を聴いてくれるオーディエンスを手に入れる。
一方、高齢の入居者は定期的な生演奏と、元気な若者の存在を享受できる。これは孤立や認知症、ひいては高血圧の予防にもなりうる。グループの参加基準は排他的だ。もし、たとえばビジネス専攻の学生を受け入れていたら、この仕組みはうまくいかなかっただろう。過剰な包括は、その組み合わせを素晴らしいものにしているエッセンスを台無しにしてしまう。この、少々居心地の悪い決断を下す姿勢は、ホストとして成功するための重要な要素であり、この後も同様の話が出てくる。
寛大な権限を行使するホストは、放任主義のホストより常に良いイベントを生み出す。
現代では、肩の力を抜いていることが美徳のように扱われることが多い。その結果、たとえ自分が主催するイベントであっても、人に何かを指示するのをためらいがちだ。だらりと構えて、ゲストに押し付けがましくしないことが正しい行動のように感じられる。しかし、集まりにおいては、「ゆるい」ホストでいることは、自分の集まりとゲストに対する責任を放棄することであり、物事を間違いなく尻すぼみにさせる道だ。
ある時、著者はブルックリンでの新築祝いパーティーに参加した。ゲストが食事を終えた後、パーティーはやや中だるみし、参加者はこのあとどうすればいいのか、もう帰るべきなのか戸惑っていた。著者はホストに、人狼ゲームを始めてはどうかと提案した。それはゲスト同士を結びつけ、夕べに大いに必要なエネルギーを注入できるダイナミックなグループゲームだ。しかしホストは、全員が楽しめるかどうか懐疑的で、ホストとしての権限を使って参加を促す気にはなれなかった。何もしない方が楽だったのだ。その瞬間は過ぎ去り、パーティーはまもなくお開きになった。
ホストとして手放しの放任主義をとるよりは、寛大な権限を受け入れる方が良い。それは、権限を持ってイベントを運営しつつ、無私に、ゲストの利益のために行動することを意味する。著者はかつて、牧牛と牧草飼育牛肉の販売に携わる人々を結びつけることを目的とした会議のファシリテーターを務めた。著者は、互いにほとんど面識のない120人の参加者に「自分たちは一つのグループだ」と思ってもらうための鍵は、できるだけ多くの新しい人とつながることだと知っていた。そこで彼女は、各スピーチの後に、参加者全員が立ち上がって別のテーブルに移動するように決めた。主催者も参加者も、当初は気乗りしなかった。
押し付けがましいと感じられたのだ。そしてゲストは最初、不平を言った。しかし一日の終わりには、空気が変わっていた。ゲストたちは、朝9時から隣に座っていた友人とだけ話すのではなく、新しい人々と思いがけないつながりができたことに感謝している、と著者に伝えた。著者は、ゲストが心地よさを求める気持ちではなく、彼らの真の利益のために行動する「寛大な権限」を行使したのだ。
だから覚えておいてほしい。直感に反するように思えるかもしれないが、権限を行使することこそが、人々が楽しみ、集まりから価値を得るための最善の方法になりうるのだ。さて、ここで権限のもう一つの側面、「ルール」について見てみよう。ルールには評判の悪いイメージがある。私たちはルールといえば学校、威圧的な親、退屈、硬直性を連想する。
イベントに明確なルールを設けることは、驚くほど解放的になりうる。
しかし、その評判は不当だ。うまく設定すれば、ルールは実験や遊び心、そして本当に意味のある集まりを解き放つことができるからだ。ルールがいかに制限ではなく集まりを高めることができるか、その好例が、2015年に解散するまでサンフランシスコで招待制の秘密の集まりを主催していたネットワーキング組織、ラティチュード・ソサエティにある。この組織のルールは、結束と帰属意識を促すように設計されていた。たとえば、参加者は自分で飲み物を注ぐことが許されず、必ず誰かに注いでもらわなければならなかった。
このシンプルなルールが、人々に、遊び心のある気軽な方法で交流することを強制した。それは、新しい誰かに近づき会話を始める際のちょっとした気まずさを克服する助けとなった。つまりルールは、物事を「異なるもの」にする手助けをしてくれる。私たちを日常的な行動様式から連れ出してくれるのだ。これは、テクノロジーが私たちの生活をこれほど支配している現代において、とりわけ重要だ。今日、どんな集まりを主催する人も、テクノロジーに気を取られることが現代生活の現実であるという事実に対処しなければならない。デロイトの調査によると、人々は平均して1日に150回携帯電話をチェックする。
どうすれば、そのうちの50回があなたの集まりで起きないと確信できるだろうか？ 参加者を真に「その場にいる」状態にさせるにはどうすればいいのか？ 著者と夫は、ニューヨークの新しい地区を探検することをベースにした「I am here」デイズという週末イベントを友人たちのために作った。グループは集まり、何ブロックも歩き、地元の人と話し、この街での暮らしの体験を共有する。集まりが大きくなったとき、彼らはいくつかのルールを定め、その一つが「テクノロジーの禁止」だった。そのルールは、参加者に受け入れられただけでなく、大切にされるようになった。
なぜか？ テクノロジーに混乱させられ、注意散漫に満ちた現代のニューヨークでは稀有な「プレゼンス（今ここにいる感覚）」を、そのルールが強制したからだ。「I am here」デイズの参加者であるコメディアンのバラトゥンデ・サーストンが言うように、スマートフォンはあらゆる場所に私たちを連れて行く能力を携帯させている。だからこそ、一日のうちでたった一つのことを、ある人々と一緒に行い、それに集中し、その場にいることを積極的に選択することは、重要で意味のあることに感じられるのだ。ほとんど無限の選択肢を与えられる世界で、たった一つのことに集中することを強いることは、まさに解放の行為なのである。
ゲストを適切に“予熱”し、到着時に敬意を払うことで、集まりは素晴らしいスタートを切れる。
さて、あなたの集まりには明確な目的があり、誰を招待すべきかがわかり、どうやってホストするかもわかっている。では、どうやって物事を完璧な形でスタートさせればいいのだろうか？ まず、人々はイベントが始まる前から、そのイベントに何を期待すべきかの印象を形成する、ということを認識しよう。だから、適切な期待を持たせる「予熱（プライミング）」をしておくことだ。
予熱はシンプルなものでよく、ゲストにちょっとしたお願いをするだけでもいい。シルク・ドゥ・ソレイユのディレクターであるミシェル・ラプリスは、長く疲れるツアーの後で同僚のためにクリスマス前の集まりを開きたいと思った。前日、彼はゲスト全員に手早くメッセージを送り、過去一年間で経験した二つの嬉しかった出来事の写真を送ってくれるよう頼んだ。写真を探す過程で、ゲストたちは「祝福すべき夜」を予期するようになった。だから彼らが到着し、スキューバダイビング旅行や赤ちゃん、ショーの後の自撮り写真などで飾られたクリスマスツリーを見つけたとき、喜びに満ちた夜へのムードが完璧に整ったのだ。ラプリスのクリスマスツリーは、集まりを始めるもう一つの素晴らしい方法を示している。それは、ゲストが歓迎され、ここに招かれたことを名誉に感じられるようにすることだ。
著者にかつてスガタ・ロイチョウドリーという教師がいた。彼はクラスの初日、信じられない方法で出席をとった。70人の学生の名前が書かれたリストを読んでチェックする代わりに、彼は教室を歩き回った。一人ひとりとアイコンタクトをとり、指をさし、学生のフルネームを言い当てたのだ。ロイチョウドリーと学生たちはそれまで一度も会ったことがなかった。彼はおそらく何時間もかけて写真と名前を覚え、記憶を頼りに全員の出席をとったのだ。学生たちは魅了され、すぐに光栄に感じると同時に、彼のクラスにいることに胸を躍らせた。
だから、ゲストが到着した時にどう敬意を払うかを考えてみよう。それは、友人が「ちょっとしたカジュアルランチ」だと思って訪ねてくる前に、テーブルを美しく飾り付けるくらい簡単なことかもしれない。あるいは、ディナーゲストを紹介するときに、職業やありきたりな事実ではなく、その人のユニークな一面を表現するエピソードを用いる方法を考えてもいい。その種の意味ある紹介は、オーセンティシティ（その人らしさ）を促す素晴らしい方法でもある。そして、これから見るように、それは必ずしも簡単に達成できることではない。
集まりを、人々がありのままの自分を引き出せるようにデザインすることは可能だ。
あまりにもしばしば、私たちは本当の自分ではなく、最高の自分を世間に見せようとする。ソーシャルメディアでは、現実の生活を表面的に美しく理想化したものを見せびらかす。ビジネスカンファレンスでは、成功や業績を語り、自分の弱さについてじっくり語ることはめったにない。しかし、そうした態度は概して、退屈で没個性的な会話を生み出す。
では、どうすればゲストに、偽りのない、ありのままの自分をさらけ出させることができるだろうか？ 著者がCEOやその他の出世頭たちのための世界経済フォーラムの夕食会のファシリテーターを依頼されたとき、彼女は、仕事上の手柄話の無味乾燥な応酬を避けるテーマと形式を考え出した。テーマとして選んだのは「良き人生」という概念だった。そしてゲストに発言を促すため、夜のどこかの時点で、全員に立って「良き人生」に乾杯のスピーチをし、そのスピーチを、自分の人生からの個人的なエピソードで始めるように求めた。そうすれば、ゲストが自分の業績についてくどくど話し続けるのを防ぎ、本音を引き出せるだろうと考えたのだ。結果は？
そのディナーは、真の人間の感情に焦点が当てられたものになった。あるゲストは災害救援の仕事について話し、その経験に感極まった。別のゲストは母親の最期の言葉を共有した。母は、人生の90％をどうでもいいことの心配に費やし、娘には同じことをしないでほしいと言った、と。それを聞いて別のゲストは、それまで誰にも話したことのないことを打ち明けた。毎朝、自分がもし死んだら何を置き去りにするか、生きていることへの感謝を味わいながら考える「死の瞑想」と呼ぶものをしている、と。夜が更けるにつれて、数々のストーリーが共有され、その多くは初めて語られるもので、涙も流れた。このように、普段は役職名や職務経歴書に基づいて交流することに慣れている人々のグループが、生々しい正直さをもって互いに関わり合ったのだ。
では、このオーセンティシティをあなた自身の集まりに持ち込むにはどうすればいいだろうか？ 第一に、ストーリーを求めることだ。人は、面白いストーリーとは弱さ、リスク、感情にまつわるものだと直感的に知っている。自分がいかに成功しているかについて面白いストーリーを語ることはできない。第二に、まず自分自身を開示することだ。著者の夕食会が成功した理由の一つは、彼女自身がまず、生々しく正直な乾杯の言葉を述べたからだ。彼女は、初潮を迎えたこと、そして母親が喜びと祝福をもってそれに反応した経験を語った。
それは、母親の反応によって、自分は認められ、大切にされていると感じた瞬間だった、と彼女はグループに話した。もしゲストに何か個人的なことを共有してほしいと思うなら、ホストがまず自分自身をさらけ出す覚悟が必要なのだ。率先して手本を示せば、他の人たちもそれに続く。
多くのイベントは盛り上がることなく終わってしまうが、集まりを上手に締めくくる簡単な方法がある。
演劇教師のデイブ・ソーヤーはかつて、優れた俳優と単に良い俳優を見分ける秘訣を著者に教えた。舞台への登場だけでなく、退場も見よ、というのだ。本当に偉大な俳優は、劇的な登場と同じくらい退場にも集中する。物事をどう終わらせるかが、人々の経験と記憶を形作ると知っているからだ。優れたホストも同じアプローチを取るべきだ。素晴らしいエンディングへの第一歩は、物事がただ尻すぼみになるのを避けることである。
世界中のバーで、閉店少し前にバーテンダーが「ラストコール」と叫ぶ。なぜだろう？ 客が、もう一杯だけ飲むにせよ、フランス哲学をめぐる白熱した議論をそろそろ収束させるにせよ、未完了の用事を片付けられるようにするためだ。それは客を明確な終わりへとそっと後押しする。これと同じような「ラストコール」を自宅でも実践できる。ディナーパーティーによくある問題は、デザートの後、疲れて帰りたくなるゲストがいる一方で、明け方までブランデーを楽しみたい人もいることだ。
こうした状況に直面したら、素晴らしい夜に感謝を伝え、ゲストは遠慮なく帰って構わないことをはっきり伝えればいい。同時に、残りたい人はリビングルームに移動してそうしてもらうよう伝えることもできる。これはディナーパーティー版のラストコールだ。ゲストはもう一杯注文するか、それとも今夜はこれまでにするかを選べる。エンディングのもう一つの重要な要素は、あなたの集まりが正しい理由で記憶されるようにすることだ。著者の義父はワシントンD.C.のジョージ・ワシントン大学で経営コンサルティングのクラスを教えている。
学期最後の授業で、彼は退屈な復習をする代わりに、少し時間をとって、経営コンサルティングという仕事の厳しさと、人生のバランスと目的を保つ必要性を学生たちに思い出させる。それから、カードマジックを披露する。それは魔法のように見えるけれど、本当は単なるテクニックなのだ、と彼は言う。
そして、自分が教えたテクニックを学生たちが習得し、それが魔法のように見え、感じられるようになることを願っている、と伝える。それは、彼の集まりが過去のものとなった後も長く、目的をもって記憶されることを確かにするエンディングだ。もし私たちがすべての集まりをこんな風に終えられたら、人生はもっと豊かな経験になるのではないだろうか。本書の重要なメッセージ：私たちの人生における集まりは、あまりにも精彩を欠き、目的を欠いている。
最後に
しかし、そうでなければならないわけではない！ 集まりを取り巻く慣習とルーティンから抜け出し、ホストとしての寛大な権限を受け入れ、いくつかのルールを設け、人々がありのままの自分でいることを促せば、意味に満ち、記憶に残る集まりを持つことはシンプルなのだ。 実践的なアドバイス：場所について慎重に考える。 最高の集まりの場とは、その集まりの真の目的を体現し、インスピレーションを与えてくれるような場所だ。
だから、どこで行うかを慎重に考え、いつもの空間から飛び出そう。たとえば、大学の同窓会を墓地で開催し、旧友たちに「若き日の夢や理想を実現することに取り掛からなければ」と思い出させるのもいい。あるいは、営業研修を企画しているなら、同僚たちに1日、地下鉄のパフォーマーと過ごしてもらい、自分たちの仕事の最も純粋な形に触れさせることもできる。集まりの目的に焦点を当て、創造的に場所を考えることは、新鮮で記憶に残るアイデアを生み出す助けになるだろう。
次に読むべき本：『Coffee Lunch Coffee』アラナ・ミュラー著 さあ、あなたは火花の散る集まりをどう作り上げるか、少しひらめきを得た。次は一歩進んで、長続きする人間関係を築く術についてもっと学んでみてはどうだろう。『Coffee Lunch Coffee』で、アラナ・ミュラーはネットワーキングの技法について実践的な手引きを提供している。
ちょうどあなたが学んだように、人間は集まりやミーティングを通じて、意味、目的、そして絆を求めている。人気ブロガーであり、起業家を養成する非営利団体の代表でもあるミュラーは、この「つながりたい」という欲求をどう自分の利益に活かすかを示してくれる。本書では、あなたの私生活と仕事上の人生の両方を向上させる新しい人間関係を築くための、実践的なヒントが得られるだろう。
