『眠れる心』（2004年）は、夢の世界の謎に対する貴重な洞察を提供する一冊です。眠っている間も私たちの心がどれほど活発に働いているのかを明らかにし、夢がもたらす生理学的、心理学的、進化的な数々の利点を探求します。
この本の要点：睡眠の本当の重要性を知る
大学時代、試験勉強やレポートの締め切りに追われて徹夜した経験のある人は多いでしょう。おそらく、当時は大したことではありませんでした。しかし、年齢を重ねるにつれて、睡眠スケジュールが乱れることがどれほど深刻な影響を及ぼすかが明らかになってきます。実際、一晩眠れないだけで、私たちは疲れ果て、悲しくなり、少し自分をコントロールできなくなったように感じることがよくあります。しかし、これは一体なぜなのでしょうか？
眠っている間、私たちの脳は何をしているのでしょうか？驚くかもしれませんが、睡眠中、脳はオフになっているどころか、起きている時と同じように活発に活動しており、睡眠と夢は私たちの生存と自己理解に欠かせない要素なのです。本書では、以下のようなことを学べます：
- うつ病の人の夢はどのようなものか
- 夢が現実の問題への洞察を与えてくれること
- 夢の中で空を飛ぶためのトレーニング方法
私たちは毎晩、5つの睡眠段階からなるサイクルを巡っている
人生の3分の1を睡眠に費やすことを考えると、眠っている間に何が起こっているのかを知ることは理にかなっています。すべては入眠前の期間から始まります。この時期、心は落ち着き、意思決定や計画を立てることをやめ、睡眠に備えて心を整えるためのほぼ瞑想的な状態に入ります。そこから、最初の2つの段階を含む浅い睡眠に入ります。第1段階、いわゆる入眠期には、入眠時心像として知られる、バラバラな映像のフラッシュが見えることがよくあります。
これは、脳がその日の経験を整理し、何を捨てて何を保存するかを決める方法です。忘れ去られるものもあれば、長期記憶に保存するほど重要だと判断されるものもあります。その後、第2段階が始まり、続く深い睡眠の段階に備えて脳はさらに活動を落とします。この深い第3・第4段階は、ゆっくりとした脳波が特徴です。通常、第5の最終段階に到達する前にもう一度最初の段階を循環し、最終段階はレム睡眠（急速眼球運動）によって特徴づけられます。
最初の4つの睡眠段階を通過するには50分から70分かかり、レム期間は10分程度の短さになることもあります。全体として、このプロセスは約90分続き、深い睡眠とレム睡眠を合わせた段階は、通常、一晩の総睡眠時間の約4分の1を占めます。5つの段階すべてにそれぞれ重要な機能がありますが、最も鮮明な夢を見るのは第5段階のレム睡眠中であり、心が内部プロセスを経るのもこの時期です。この後は、これらの夢がどれほど重要であり続けているのかを詳しく見ていきます。
レム睡眠のユニークな特徴は、脳の生理的変化によって引き起こされる
夢は眠っている間ならいつでも見ることができますが、レム睡眠中の夢が最も強烈なのは、この段階で感情も関与してくるからです。睡眠の第5段階では、感情記憶の本拠地である大脳辺縁系が、起きている時よりも15パーセントも活発になります。大脳辺縁系で最も活発な部分は前帯状回で、一部の科学者はこれが私たちの意識、自由意志、自己認識に直接関係していると考えています。大脳辺縁系のもう一つの重要な部分は海馬で、新しい記憶を作るために感情と過去の記憶を結びつけます。
これらすべてが起こっている間、夜が進むにつれてレム睡眠の期間は長くなり、脳のこれらの領域が必要な作業をするための時間を与えています。最初のレム期間は10分程度の短さで、夢は通常、現在の感情を扱います。しかし、最後のレム期間はほぼ1時間続くこともあり、これらの夢の物語には長期記憶が組み込まれます。レム睡眠中、脳の前頭前皮質はほぼ完全に停止しています。これが、夢がしばしば完全に奇妙である理由です。前頭前皮質は論理的推論に大きく関与しているからです。睡眠中に機能する皮質の領域は、闘争・逃走本能を制御する大脳辺縁系の別の部分である扁桃体に接続されています。
幸いなことに、レム睡眠中はほぼ麻痺状態にあるため、夢を実際に行動に移して自分を傷つけることはありません。しかし、そもそもなぜ夢を見ることが重要なのでしょうか？次は、夢が私たちの生存とどれほど強く結びついているかを詳しく見ていきます。
スキルを練習し、夢を見ていることを自覚する能力が、夢を貴重なツールにしてきた
多くの人が自分の夢を解釈し、意味や重要性を与えようとします。これは実りある活動になり得ます。しかし、感情生活への洞察を提供する可能性を超えて、夢は種として進化することも可能にしてくれます。生存スキルを練習することを可能にすることで、夢は何千年にもわたって私たちが学び、適応し続けることを支えてきました。
最良の例の一つは、追いかけられるという繰り返し見る夢です。これは、状況や出身地に関係なく、人々が何世紀にもわたって見てきました。実際、最初の人間が危険な捕食者から走って逃げなければならなかった時代からずっとです。現代人のほとんどは、突進してくるトラから逃げるために木を見つけることを心配する必要はもうありませんが、そのような夢は依然として命に関わる状況から抜け出すための利点を持っています。これは、人間の脳がこれらの夢の中で起きている時と同じ神経パターンを示すためです。つまり、夢は現実の練習のように機能し、現実の出来事に備えさせてくれるのです。他の種も睡眠中にスキルを練習する能力を持っていますが、人間には夢と現実を区別できるという利点があります。その違いを認識できなければ、夢は実際に他の動物を脆弱にしてしまいます。例えば、隣の犬が引っ越したと夢に見た猫は、目を覚まして安全に隣の庭へ跳ね回りに行くかもしれませんが、見つけるのはいつものように待ち伏せしている犬だけです。
夢の世界と現実の世界を区別できるのは、両親と、私たちの学習・理解能力のおかげです。子どもの頃、悪夢から泣きながら目覚め、非常に現実的に感じられた経験に混乱します。幸いなことに、両親は幼少期を通じてそばにいて、それは現実ではない、ただの夢だと教えてくれ、やがて私たちは自分自身に言い聞かせることを学びます。しかし、動物の親は私たちほどコミュニケーション能力がないため、彼らは夢を現実だと信じ続け、より無防備なままです。次は、睡眠中に学ぶことができる他の方法について見ていきます。
睡眠と夢は、学び続け、人生の問題を解決するための時間である
睡眠は一般的に仕事から離れて休憩するための最良の方法の一つと考えられていますが、脳に関する限り、睡眠は休憩時間ではありません。夜眠りにつくと、それは脳が日中に学んだ情報を記憶バンクに保存するために忙しく働く時間です。2001年に発表された論文で、MITの神経科学者マシュー・ウィルソンは、睡眠中に迷路のパターンをナビゲートする方法を学び続けたラットを使った実験でこのプロセスを実証しました。迷路を走っている時のラットの脳活動をモニターし、睡眠中の脳活動もモニターすることで、研究者たちは興味深い事実を学びました。迷路を走っている時のラットの脳機能は、レム睡眠中とまったく同じだったのです。
それは非常に正確で、ラットが夢を見ている間、科学者たちはラットが迷路のどこに「いる」のかを正確に特定することができ、ラットがまだ学び続け、正しい道を記憶に定着させようとしていることが明らかでした。そして、それは私たち人間も同じです。寝ている間は心を休めていると思っていても、レム睡眠中は起きている時とまったく同じニューロンが発火しています。しかし、私たちの場合、心は夢の中で比喩を使って現実世界の問題を解決する手助けをします。これの良い例は、夢の研究を専門とする多作な科学者ウィリアム・デメントが行った実験で見ることができます。彼は被験者に、「HIJKLMNO」という文字が何を表しているかを考えながら眠りにつくように頼みました。
起床時、誰も答えがわかったとは思いませんでしたが、ある被験者は夢の中に水のイメージがたくさんあったと述べました。デメントは、水のイメージこそ、脳が答えへと導いていたのだと説明しました。答えは、HIJKLMNOが「HからOまで」の文字、つまりH2O、水の化学組成であるということでした。夢は物事を記憶し、関連性を見出す手助けをしてくれるため、私たちの知的成長に不可欠なのです。そして、次に見るように、感情的な成長にも大きな役割を果たします。
夢はセルフセラピーの一形態だが、うつ病はこれを妨げる可能性がある
夢から恩恵を受けるために、夢を解釈したり、覚えている必要さえありません。ただ夢を見るだけで、心は感情的に健康に保たれます。心理療法のセッションを経験したことがあれば、この治療には現在の否定的な感情を、似た感情につながった過去の出来事と結びつけることが含まれることをご存知でしょう。これはまさに夢の中で起こることなので、夢を見ることはセルフセラピーの一形態と見なすことができます。
夢が恐怖や不安などの否定的な感情を、うまくいった困難な状況の記憶と結びつけるとき、夢は私たちに、最終的にはすべてが大丈夫になることを示そうとしています。過去に似たようなことを乗り越えたことがあるのだと自分に言い聞かせることで、安心感を得ることができます。しかし、夢を振り返ろうとすると、夢はしばしばランダムにバラバラに見え、過去のある人が現在と何の関係があるのか不思議に思うかもしれません。しかし、それはまったくランダムではありません。脳はすべての記憶に特定の感情のラベルを付けており、現在関連するものを呼び出すことができるからです。これらの記憶を肯定的な光で描くことで、夢は現在の状況を乗り越えられるという自信を与えてくれます。しかし、夢が機能不全を起こすこともあり、これはうつ病につながったり、一因となったりする可能性があります。
平均的な人は、朝の直前に最も長いレム睡眠期間に達し、通常は過去の記憶に満ちた鮮明で刺激的な夢を伴い、良い気分で目覚める手助けをしてくれます。しかし、うつ病の人にとってはそうではありません。また、彼らが悲しい夢や憂鬱な夢に苦しんでいるわけでもありません。うつ病の人の夢は、しばしば起きている時の心と同じように、鈍く、世の中の重みに押しつぶされています。これは抗うつ薬が役立つ一つの方法です。これらの薬の多くは、レム睡眠を経験するのを妨げ、夢がうつ病を強化するのを防ぐのに役立ちます。
夢は啓発的でインスピレーションを与えてくれる、特に明晰夢を達成したときは
多くのアーティストがインスピレーションを求めて夢に頼ってきましたし、たまたま特に印象的な瞬間を覚えていただけで幸運だった人もいます。ポール・マッカートニーは、「イエスタデイ」という曲のメロディーを夢の中で思いついたことにどれほど驚いたかをよく語っています。最初は、起きている間にどこかで聞いたから夢に見たのだと思ったそうです。このような話はたくさんあります。
その説明はシンプルです。私たちの脳は夢を見ている時に最も創造的になるのです。この時、論理の障壁も現実の感覚的境界もなくなります。脳は想像できることを自由に行うことができます。ミュージシャンや画家を含む多くのアーティストが夢からインスピレーションを得てきましたが、夢は主に視覚的な体験であるため、特に視覚アーティストが夜間のひらめきを経験しやすい傾向があります。夢の創造的可能性を本当に引き出す一つの方法は、明晰夢を体験するように自分をトレーニングすることです。つまり、夢を見ている間に夢を見ていることに気づき、眠り続けることです。これができれば、夢をコントロールして、空に舞い上がって飛ぶなど、起きている間にはできないことをできるようになるかもしれません。
これは常に可能というわけではありませんが、可能性を高めるテクニックがいくつかあります。起きている間、時々立ち止まって、今見ているものが現実なのか夢なのかを自問してみてください。これにより、目を覚まさずに夢の中でこの質問を投げかけることが容易になり、それが明晰さを達成するための鍵となるトリガーです。科学者スティーブン・ラバージによると、眠りにつく前に夢のような状態の自分を想像することでも可能性を高めることができ、これにより明晰夢の可能性が150パーセント高まると言われています。夢と対話することは、自分自身の創造によるファンタジー世界に住むことであり、楽しい時間になるだけでなく、創造的インスピレーションの無限の源にもなり得ます。だから、睡眠は時間の無駄だなんて誰にも言わせないでください！
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：夢を見ることは人間の心の信じられないほど重要な機能であり、さまざまな方法で、私たちが種として今日の場所にたどり着くのを助けてきました。夢を覚えていることはそれほど重要ではありませんが、夢を見る仕組みと理由を知ることは間違いなく重要です。フィードバックはありますか？私たちのコンテンツについてのご意見をお聞かせください！
この本のタイトルを件名にして、remember@blinkist. comまでメールをお送りいただき、ご意見をお聞かせください！さらなるおすすめの読み物：『明晰夢の世界を探検する』スティーブン・ラバージ＆ハワード・ラインゴールド著『明晰夢の世界を探検する』（1990年）は、明晰夢の魅力的な世界へのステップバイステップのガイドを提供します。明晰さを引き起こすためのさまざまなテクニックと、明晰夢を使って起きている生活を豊かにする方法を紹介しています。
