『長寿プロジェクト』（2012年）は、80年もの間、人々を追跡調査した、印象的で示唆に富むテーマン研究についての本です。研究の目的は、長く健康な人生を送るための習慣と実践を明らかにすることでした。本書では、結婚が思っているほど健康に良くない理由や、幸福と長寿の可能性を高めるために何ができるかを解説します。
この本から得られること：あなたは100歳まで生きられるタイプ？
1921年、アメリカの心理学者ルイス・テーマン博士は「天才の遺伝的研究」と呼ばれる研究を開始しました。その目的は、早熟な子どもたちの成長を観察することで、天才を生み出す決定的要因を突き止めることでした。テーマンは、子どもの家に何冊の本があるか、遊び時間をどのように過ごしているかなど、関連しそうなすべての情報を記録しました。やがてこの研究は、膨大なデータを蓄積していきました。
テーマン研究として知られるこの研究は、テーマンの死後も継続されました。1990年代に本書の著者たちがこのデータに取り組み始めたとき、彼らはこのデータに強い関心を持ちましたが、それは独自の理由からでした。彼らはこのデータを使って、人類が何千年も問い続けてきた別の疑問に答えようとしたのです。それは「長生きにつながる要因は何か」という問いです。驚くべき発見のひとつは、性格が寿命に大きな影響を与えるということです。しかしそれは数ある発見のひとつにすぎません。他に何がわかったのでしょうか？このまとめでは、以下のようなことを解説します。
- 誠実さが寿命に与える影響
- なぜ男性の寿命は女性よりも結婚の恩恵を受けるのか
- 信仰が長寿に与える影響
誠実さは長寿につながる性格特性
のんびり屋の友人から「頑固に整理整頓しすぎ」「安全第一すぎる」とからかわれたことはありませんか？もしそうなら、最後に笑うのはあなただかもしれません。なぜなら、そうした行動は「誠実さ」の一部であり、長く健康な人生につながる特性だからです。子どもにおいて、長寿の最良の指標のひとつは誠実さ、つまり注意深さです。たとえその特性が人生の後半まで育たなかったとしても、誠実な行動は良い影響をもたらします。
テーマン博士はこの影響を調べるにあたり、被験者の行動パターンを2回調査しました。1回目は研究開始時、彼らがまだ子どもの頃、2回目は20年後、大人になった頃です。テーマン研究の被験者のひとり、パトリシアは誠実な子どもで、90代で亡くなるまでその性格は変わりませんでした。もうひとりの被験者、ジェームズは子どもの頃は誠実ではありませんでしたが、年齢を重ねるにつれて習慣が変わり、細部を気にし、目標志向になっていきました。20年間で彼の誠実さスコアは下位25％から上位25％へと上昇し、その結果、彼は長生きしました。研究者たちは、誠実な人が病気で死亡する可能性が低い理由をまだ完全には解明していませんが、長生きする理由として3つの可能性が考えられます。第一に、誠実な人は本質的にリスクを取らないため、健康的な生活を送ります。
つまり、飲酒、喫煙、薬物使用、無謀な運転をする可能性が低いのです。第二は生物学、つまり脳の化学組成に関係します。研究によると、誠実な人はセロトニンのレベルが高い傾向があります。セロトニンは気分を良くし、安定させ、危険で不合理な決断を避けるのに役立つ神経伝達物質です。第三に、誠実さは健全な人間関係や仕事上の関係にもつながります。つまり、誠実な人は幸福で健康的であるだけでなく、その状態を維持するのに役立つパートナー、友人、仕事を引き寄せるのです。
陽気さと幸福を混同してはいけない。幸福は前向きなライフスタイルの選択から生まれる
「笑いは最良の薬」という古いことわざがあります。風邪と闘っているときや気分が落ち込んでいるとき、大笑いすれば気分が良くなるということに同意できるでしょう。しかし、笑いは長寿とどのように関係するのでしょうか？実は、テーマン研究で陽気な参加者たちは、そうでない人たちよりも長生きする可能性が低かったのです。
一般的には、幸せな人の方が長生きすると思われています。しかし、笑いが幸福とイコールだと思い込んではいけません。研究では、陽気な子どもはそうでない子どもに比べ、大人になってからタバコを多く吸い、アルコールを多く飲み、リスクの高い趣味に没頭する傾向があることがわかりました。たとえばポールの場合、子どもの頃、両親や教師から「楽観的で陽気で心配事がない」と言われていました。しかし、その笑いにもかかわらず、ポールはもっと真面目で陽気ではない参加者たちよりも長生きしませんでした。結局のところ、陽気であることと幸福を見つけることは別のことなのです。幸福は通常、正しいライフスタイルの変化があって初めて訪れます。
幸福を研究する人々は、人生にもっと幸福をもたらす方法として似たような提案をします。テレビを見る時間を減らす、もっと身体を動かす、感謝の気持ちを実践する、他人を助ける、人間関係を改善する、などです。こうした提案は長寿にも役立ちますが、著者たちは、こうした活動を日常生活に自然に取り入れられるようライフスタイル全体を変えた人たちが最高の結果を得ることを発見しました。つまり、必要な笑いを得るためにテレビ番組に頼るのではなく、定期的に友人と笑い合う夜を過ごし、社会的な絆を強めるように提案を組み合わせられるのです。そのほうが楽しいだけでなく、健康にも良いのです。
研究参加者のほとんどは、幸福を追い求めることはしませんでした。幸福は、満足できるライフスタイルを送り、健康で、豊かで、賢明であることの副産物として自然に訪れたのです。強い社会的つながり、良いキャリア、興味深い趣味こそが、幸福をもたらし、長く健康な人生につながる資質でした。
両親が離婚したとき、子どもは悪影響に立ち向かう回復力が必要
離婚について話すとき、人々は「最も傷つくのは子どもたちだ」とよく言います。残念ながら、これは寿命に関しても当てはまります。離婚した両親の子どもは、両親が一緒にいた子どもの場合より約5年早く亡くなるのです。そのため、研究によれば、子ども時代の離婚は早期死亡の最も強力な社会的指標です。これは数十年先のことを予測するという点で注目に値する発見です。離婚は、喫煙や飲酒などの不健康な行動を取る可能性を高めることで寿命に影響します。
また、子どもは将来、同じく離婚に終わる結婚をする可能性も高くなります。これはドナに起こったことです。10歳のとき、両親が離婚し、ドナと弟は母親のもとに残りました。大学でドナは喫煙を始め、成功したキャリアを維持していましたが、結婚は破綻し離婚に至りました。仕事に加え、子どもの経済的安全を確保するというストレスが重なり、ドナの社会生活はめちゃくちゃになり、友人は少なく、社交の時間もほとんどありませんでした。ドナは比較的若い59歳で亡くなりました。子どもは両親が離婚するかどうかをコントロールできませんが、回復力を発揮することで長生きするチャンスはあります。
回復力とは、困難な出来事を乗り越える強さを与えるものであり、著者たちが両親の離婚を乗り越えて長く幸せな人生を送った子どもたちに見出した特性です。回復力は通常、成人初期の最初の数年間に育ちます。この資質に最も重要なのは、自分の人生に満足しているという感覚です。著者たちは、両親の離婚にもかかわらず、自分の達成を誇りに思い、自分の可能性を十分に発揮していると信じていた参加者たちが、より健康的で長生きすることを発見しました。
男性の寿命は女性よりも結婚と離婚の影響を受けやすい
結婚はパートナー双方にとって人生を変える出来事ですが、男性の寿命により大きな影響を与えることを知ったら驚くかもしれません。実際、結婚を続けている男性は、独身のままの人や離婚した人よりも長生きする傾向があります。研究の男性参加者のうち、結婚を続けた人は通常少なくとも70歳まで生きました。対照的に、離婚した男性ではその年齢まで生きた人はわずか3分の1で、再婚した男性は誰もその年齢まで生きませんでした。
著者たちはこの傾向について2つの説明の可能性を検討しました。第一に、妻は病気や緊急時に命を救う助けを提供できること。第二に、妻は夫の健康的な習慣を促す傾向があることです。しかし、再婚した男性もこれらの恩恵を受けるはずではないでしょうか？離婚は最大の社会的ストレス要因のひとつであるため、再婚してもそのプレッシャーは止まらず、有害な習慣を引き起こす可能性があります。誠実な人はより幸福な結婚をし、離婚者にならない傾向があることを思い出してください。一方、研究の女性たちにとっては、結婚を続けることと離婚後に独身でいることの間にほとんど差はありませんでした。男性は一般的に結婚によって長生きしますが、女性の寿命は本当に良い結婚をした場合にのみ改善されました。
したがって、離婚後に独身でいた女性は、結婚を続けた女性とほぼ同じくらい長生きしました。テーマン研究の結果は、長生きしたいなら結婚すべきだというよくあるアドバイスを否定します。実際、女性が自分の人生に満足し、活動的で関わり続けられる健全な社交の輪を持っていれば、独身でいることに害はありません。だから結婚するようプレッシャーを感じる必要はありませんが、自分が輝ける良い結婚をすれば、長生きする可能性は確かに高まります。
長寿には、信仰よりも強い社会的つながりが重要
結婚以外にも、多くの人が宗教を長寿の重要な要素だと考えています。しかし、この一般的な信念も部分的にしか正しくありません。研究によれば、宗教が健康と長寿に与える良い影響は個人差が大きく、祈りの結果ではありませんでした。また、参加者と宗教との関係は実に多様でした。
リンダのように非常に信心深い人もいれば、ジョンのように教会にほとんど足を踏み入れない人もいました。ドナのように年を取るにつれて宗教から離れていく人々もいました。この3人のうち、リンダとジョンは長生きし、ドナは早死にしました。宗教に健康上の利点がないわけではありません。確かに良い影響はありますが、それは主に宗教が提供するコミュニティと社会生活から生まれます。研究の男性たちは、家族とキャリアを宗教よりも重視しました。なぜなら、社会生活に関しては、男性は妻に頼る傾向があるからです。
女性にとっては、宗教が提供するコミュニティが非常に重要でした。ドナのように宗教活動への関与が減っていくと、孤立感を経験し、不健康な行動を取り始める可能性があります。そしてテーマン研究は、社会的つながりを築くことが長寿に確実に役立つことを明らかにしています。たとえばジョンは、まったく信心深くありませんでしたが、それでも長生きしました。彼には強い社会的つながりがたくさんあったので、宗教の健康上の利点を必要としなかったのです。この研究のもうひとつの重要な発見は、単に社会的につながっていると感じるだけでは、実際に意味のあるつながりを持つことと同じ恩恵は得られないということです。つまり、Facebookで何千人もの友達がいることよりも、頼りにでき、必要なときに助けを求められる少数の親しい友人のネットワークを持つことのほうが重要なのです。
長寿への道はさまざま。いくつかのシンプルな指針に従えば自分自身の道を切り開ける
これまでの内容で、人々がたどったさまざまな道について多くの話を聞いてきました。「それは素晴らしいけど、長生きするために自分が進むべき最善の道は何だろう？」と思っているかもしれません。実は、誰にでも効くひとつの道というものはありません。しかし、大きな道は2つあります。それを王道とあまり歩まれない道と呼びましょう。90代まで生きた誠実な子どもパトリシアは、王道を歩いた完璧な例です。
彼女は注意深い性格に加えて、良い結婚をし、強い社会的つながりを維持しました。王道を歩く他の人々と同様、パトリシアは物事を計画するのが好きで、人間関係において粘り強くあり続けました。そのすべてが長寿に貢献しました。名前が示すように、「あまり歩まれない道」はまったく異なる道で、世間の慣習にあまり関心のない人のための道です。エマを考えてみましょう。彼女は結婚せず、キャリアに情熱的に打ち込み、困ったときに頼れる親しい友人と家族のグループを維持することに専念しました。エマは長く健康な人生を送り、結婚を人生を完成させるものとは見なしませんでした。むしろ、彼女は機会があればそれをつかむ、快活で元気な女性であり続けました。誰もがユニークなので、いくつかの共通テーマを心に留めておけば、自分自身の道を作り出せます。
まず第一に、自分にとって意味のある、興味深いものを見つけ、それに応じて自分の道を形作ることです。長く生きるには、努力、粘り強さ、強い社会的絆が必要だと知っておいてください。道中、目標を積極的に追求し、自分に満足し、達成感を持ち続ける必要があります。それは大変ですが、朝ベッドから飛び起きたくなるような、わくわくすることを見つければ、もっと楽になります。そうした情熱があれば、生活の質が向上するだけでなく、おそらく長生きもするでしょう。本書の核心的なメッセージ：最近耳にしたり読んだりするような、幸せで健康な人生を送るための簡単な秘訣など存在しないのです。
最後のまとめ
そして、歳を重ねても人生を楽しむには、健康的な食事と定期的な運動だけでは不十分です。 本当に100歳まで生きたいなら、楽しいキャリアを持つこと、強い社会的絆を築くこと、人生の目的を見つけて満足感を得ることなど、考慮すべきことがたくさんあります。 実践的なアドバイス：破滅的な考え方を変えましょう。 何かがうまくいかなかったとき、それを一時的で限定的な問題だと思いますか？それとも、すぐに人生全体がめちゃくちゃだと思いますか？
テーマン研究では、後者のように破滅的な考え方をする傾向のある人は早く死ぬ傾向があることがわかりました。ですから、これは明らかに避けるべきものです。幸いなことに、考え方を調整することは可能です。破滅的な考えに直面したときの第一歩は、自分の考えをありのままに認識することです。それは単なる考えに過ぎません。第二歩は、文字どおり自分に「やめて！」と言うことです。しかし、何かを考えないようにするのは非常に難しいので、その後、否定的な考えを肯定的な考えに置き換える必要があります。
さらに読みたい方は：ダン・ベットナーの『ブルーゾーン』をおすすめします。『ブルーゾーン』（2012年、初版2008年）は、健康な100歳以上の人が最も多く住む世界の地域を巡る本です。これらの地域の人々がどのように生活し、交流しているかを調べることで、自分自身の寿命を延ばす方法について洞察を得られます。
