『蚊』（2019年）は、斬新な視点で人類史を一望する書です。現代世界を形づくった鍵となる出来事の推移をたどりながら、それらに影響を及ぼした、非常に重要でありながら見過ごされがちな要因——蚊と、蚊が媒介する致死性の病気——に光を当てます。
この本でわかること：蚊が世界史に与えた驚くべき影響
現代の先進工業社会に生きる私たちにとって、蚊はせいぜい野外の楽しみを台無しにする厄介な小さな虫にすぎません。しかし人類の歴史を通じて、そして今日でも世界の多くの地域で、蚊は人類にとって最も致命的な敵であり続けています。その犠牲者数は驚異的です。過去20万年の間に存在した総人口1080億人のうち、推定520億人が蚊が媒介する病気で死亡したとされています。
そして2018年だけでも、これらの病気は83万人の命を奪いました。その大半はアフリカと東南アジアでのことです。しかし、これらの数字は蚊が人類に与えた途方もない影響のほんの一端にすぎません。先史時代から現代に至るまで、また大文明の壮大な地政学から人々のDNA構造に至るまで、蚊は数々の重要な局面で、そしてさまざまな劇的な方法で人類史の流れを変えてきました。本書では、以下のことを学びます。
- 蚊がローマ帝国の興亡にどのように関与したか
- 蚊がアメリカ大陸における奴隷制の始まりと終わりにどのように影響したか
- 蚊が歴史上最も偉大な軍事指導者や軍隊の壊滅にどのようにつながったか
湿潤で温暖な環境で繁殖する蚊は、様々な病気の媒介者であり、中でもマラリアが最も致死的です
人類史に深く潜る前に、まず一歩引いて、この物語の敵役である蚊そのものについて見てみましょう。正確には、メスの蚊です。私たちを刺して血を吸うのはメスの蚊だけで、その過程で病気を媒介する可能性があります。彼女はその血を卵の発育に使います。
私たちを刺してから数日後、彼女は約200個の卵を止水域の表面に産み落とします。それは池でも沼でも水たまりでも、捨てられたビール缶の中のわずかな雨水でもかまいません。彼女はほとんど場所を選びません。とはいえ、環境が湿潤であるほど、蚊の繁殖地として好適です。気温も蚊の繁栄に決定的な役割を果たします。蚊は華氏75度（約24℃）以上を好み、50度（10℃）以下や105度（40.5℃）以上では生存できません。
そのため、温帯気候では春・夏・秋にのみ出現し、熱帯気候では一年中活動します。したがって、温暖湿潤な環境は、蚊とそれが運ぶ病気の両方にとって理想的な条件を提供します。これらの病気は、蚊を媒介生物として利用する病原体によって引き起こされます。人間に影響を与える蚊媒介性疾患は少なくとも15種類あり、ウイルス、寄生虫、線虫という3種類の病原体に由来します。その中には、手足その他の部位の極度の腫れを引き起こす象皮病の原因となる線虫や、デング熱、ジカ熱、ウェストナイル熱、黄熱病を引き起こすウイルスが含まれます。しかし、歴史的に最も大きな打撃を与えてきたのは、マラリアを引き起こす寄生虫です。
人間に影響を及ぼすマラリアには5種類あり、最も致死的なのは三日熱マラリアと熱帯熱マラリアです。華氏106度（約41℃）の発熱や発作、昏睡を引き起こし、死亡率は最大50％に達します。マラリアは、600万年から800万年前に人類以前の祖先を苦しめ始め、それ以来ずっと私たちを悩ませ続けています。マラリア原虫は、人間と蚊の間を行き来する間、多段階の生殖サイクルの中で何度も変異します。この絶え間ない変身のため、科学者がこの寄生虫を特定し、効果的なワクチンを開発するのは困難です。しかし、だからといって人類がそれと闘うのをやめたわけではなく、その戦いは何千年も前にさかのぼります。
鎌状赤血球形質はマラリアに対する遺伝的防御として進化し、歴史的に広範な影響を及ぼした
人類はマラリアに対してさまざまな遺伝的防御を進化させてきました。ダフィー陰性、サラセミア、ソラマメ中毒など、奇妙な名前のものが多くあります。しかし、これらの防御は功罪相半ばし、その保有者にとってはむしろ呪いに感じられることもしばしばでした。最もよく知られた例の一つがそれをよく示しています。鎌状赤血球形質、すなわち鎌状赤血球貧血です。この形質の物語は8000年前、西中央アフリカの農耕民であるバントゥー語族がニジェール川デルタに定住し始めた時に始まります。
この地域はヤムイモやプランテンの栽培に最適でした。不幸なことに、そこはマラリアに感染した蚊の大群の生息地でもありました。病気は、防御手段を持たない人々を次々に死に追いやりました。しかし、その後、状況を一変させる遺伝子突然変異が生じました。この変異により、血液中のヘモグロビンが、通常の楕円形やドーナツ型ではなく、鎌のような形になりました。マラリア原虫は、この新しいヘモグロビンの形状に取り付くことができず、その生殖サイクルが阻害されました。
その結果、鎌状赤血球形質を持つ人々はマラリアに対して最大90％の免疫を獲得しました。残念なことに、彼らの平均寿命もわずか23歳になりました。しかし、それは彼らが子孫を残し、鎌状赤血球形質を受け継がせるのに十分な長さでした。その子供たちは、自身も子孫を残せる年齢まで生き延びる可能性が高くなりました。紀元前5000年から紀元前1000年にかけて、バントゥー語族がアフリカを南と東へ広がり始めたとき、彼らのマラリアに対する免疫は、道中で遭遇したマラリアに苦しむ狩猟採集民の集団に対して大きな優位性をもたらしました。その集団には、大陸の南岸、喜望峰に避難したコイサン人が含まれます。バントゥー語族の一部の民族は、後にコサ族、ショナ族、ズールー族といった、より優勢な内陸社会を築きました。
時は流れて西暦1652年、オランダ人が南アフリカの一部を植民地化し始めました。海岸にはまばらなコイサンの集団が住んでいただけだったので、オランダ人は容易にその地域を占領できました。しかし、彼ら、そして後にイギリス人が内陸への拡大を試みると、強力なコサ族やズールー族と遭遇し、さらにマラリアを媒介する蚊の大群が兵士たちを撃退しました。しかし、蚊が人類史に広範な波紋を投げかけたのは、これが最初のことではまったくありませんでした。
蚊媒介性のマラリアは、ペルシア戦争とペロポネソス戦争の両方で重要な役割を果たした
南アフリカを離れ、今度は西洋文明の黎明期に目を向けましょう。紀元前5世紀、地中海世界の覇権を争う二つの超大国がありました。ペルシア帝国とギリシアです。当時、ギリシアは対立する都市国家に分かれており、スパルタを盟主とする陣営とアテナイを盟主とする陣営の二大勢力が支配的でした。紀元前499年から449年のペルシア戦争中、これらの陣営は侵略してくるペルシア帝国に対して団結しましたが、両者の軍事力を合わせても、強力なペルシアの敵軍に比べてはるかに数で劣っていました。
科学、数学、哲学、芸術における歴史を変えるような革新が生まれる前に、成長しつつあったギリシア文明が芽のうちに摘み取られるかに見えました。しかし、アテナイとスパルタは、第三の同盟者によって救われることになります。蚊です。ペルシア軍がギリシアに侵攻し、ギリシアの町を包囲する際には、蚊でいっぱいの沼地を通過し、時にはその近くに野営しなければなりませんでした。マラリアと赤痢の致死的な組み合わせにより、ペルシア軍の最大40％が死亡しました。その結果、紀元前479年の決定的なプラタイアの戦いでは、非常に弱体化した軍隊でペルシア軍が到着し、ギリシア軍はこれを打ち破ることができました。これによってペルシアのギリシア侵攻は事実上終結しました。その後、紀元前460年から404年のペロポネソス戦争では、アテナイとスパルタが互いに矛を向けることになりました。
ここでも蚊が重要な出来事の結果を左右する大きな役割を果たしました。紀元前430年、アテナイが勝利の寸前まで行ったとき、恐ろしい疫病が都市を襲い、最大10万人の住民、つまり人口の35％が死亡しました。原因は？おそらくマラリアか、黄熱病に似た蚊媒介性の病気でした。後に、蚊は再びスパルタを救うことになります。紀元前415年、アテナイはスパルタの同盟国であるシラクサの2年にわたる包囲を開始しました。
そこもまた、蚊で溢れる沼地に囲まれていました。紀元前413年までに、アテナイの兵士4万人の最大70％がマラリアで死亡するか戦闘不能になりました。死ななかった者たちは、敵によって殺されるか、捕虜になるか、奴隷として売られました。蚊がもたらしたシラクサでの敗北により、アテナイはそこから立ち直れないほどの大混乱に陥り、最終的に紀元前404年にスパルタに降伏しました。しかし、それは空ろな勝利でした。次の話に移りましょう。
マラリアがアレクサンダー大王を倒した
紀元前404年にスパルタがペロポネソス戦争に勝利した頃には、南ギリシアの大部分は廃墟と化していました。戦争が残した荒廃は、常在するマラリアによってさらに拡大され、ギリシアの人口を減らし、農場や鉱山、港を放置させるに至りました。南ギリシアがズタズタになる中、比較的無傷で孤立していた王国が頭角を現し、力の空白地帯を埋めることができました。その名はマケドニアであり、最終的にはアレクサンダー大王として知られる男が率いることになります。
紀元前326年までに、この有名なマケドニアの指導者は、もはや止められないかに見えました。まず、戦争と外交を組み合わせることで、著しく弱体化し周縁化されたスパルタを除くギリシアの大部分を統一しました。次に、アレクサンダーとその軍勢は東方へ向かい、ペルシア帝国と中央アジアの大部分を征服しました。その結果生まれた帝国の領土には、現代のエジプト、シリア、ヨルダン、レバノン、イスラエル／パレスチナ、トルクメニスタン、ウズベキスタン、タジキスタン、アフガニスタンの大部分が含まれました。今やアレクサンダーの目はインドとパキスタンに向けられました。しかし、インダス川流域の湿潤で温暖な環境に足を踏み入れると、アレクサンダーの軍隊はこれまでで最も手強い挑戦者に出会うことになります。
ご想像の通り、蚊です。長年の戦闘で兵站が限界に達し、補給線が伸びきり、傭兵への依存が高まっていたアレクサンダーの軍隊は、蚊で溢れる沼地や川を進むうちに、隊伍を引き裂くように発生したマラリアに耐えることができませんでした。結局、彼らは帝国の領土へと撤退しました。撤退中、アレクサンダーはバビロンで小休止し、態勢を立て直して次の征服を計画しようとしましたが、それは叶いませんでした。紀元前323年、わずか32歳でアレクサンダー大王は突然病死しました。最も可能性が高いのはマラリアです。世界史上最も偉大な征服者の一人が、再び、ブドウの種ほどの大きさと重さしかない虫に敗れたように見えます。
その結果は甚大でした。死の直前、アレクサンダーは極東への侵攻を検討していました。もしそれが成功していれば、マルコ・ポーロのようなヨーロッパの貿易商がつながりを築く1500年も前に、東西が初めて直接結ばれていたでしょう。しかし実際には、彼の早すぎる死の直後、将軍たちが互いに争い始め、アレクサンダーの強大な帝国は崩壊し始めました。とはいえ、これが蚊が帝国の運命を形作る上で大きな役割を果たした最後の時でなかったことは、後ほど見る通りです。
マラリアはローマ帝国の興亡における重要な要因だった
古代ローマを想像するとき、私たちの心にはしばしばコロッセオやパンテオン、その他の驚異的な建築物といった壮大なイメージが浮かびます。しかし、ローマを華やかに描く表現がよく見落としがちな事実があります。古代から20世紀半ばまで、「永遠の都」は約310平方マイル（約800平方キロメートル）の湿地帯、ポンティーネ湿原に囲まれていました。もはやお分かりだと思いますが、それは大量の蚊、そして大量のマラリアを意味します。ローマ共和国が勢力を拡大し、やがてローマ帝国となったとき、それらのマラリアを宿した蚊は、この都市の最大の味方の一部でした。
紀元前390年から西暦429年にかけて、蚊はガリア人、カルタゴ人、西ゴート族、フン族、ヴァンダル族といった次々と現れる侵略者を撃退するのに貢献しました。ガリア人のような一部の侵略者はローマを略奪することができましたが、その後、マラリアによって兵力があまりに消耗したために撤退を余儀なくされました。カルタゴ人のような他の侵略者は、蚊に阻まれてそこまで到達すらできませんでした。これらの蚊がいなければ、ローマ帝国は決して興らなかったかもしれません。なぜなら、ローマがまだ共和国だった頃に、カルタゴ帝国がそれを滅ぼしていた可能性があるからです。しかし、蚊は気まぐれな同盟者であることが判明しました。西暦1世紀の初め、ローマ帝国はライン川の東の土地に侵攻することで中央・東ヨーロッパへの拡大を試みました。
そこで、ローマ軍団はゲルマン部族の激しい抵抗に直面し、彼らは巧妙にもローマ軍をこの地域の湿地帯での戦闘と野営へと追い込みました。その結果何が起こったかは、おそらくご推察の通りです。蚊媒介性のマラリアが隊伍をズタズタに引き裂いたのです。このことが、軍事的に劣っていたにもかかわらずゲルマン部族がローマ軍を撃退するのに貢献しました。これらの部族の一部は、数世紀後の西暦408年に西ゴート族のような集団が侵攻を始めたとき、ローマ帝国の没落の一因となることになります。
これらの侵略は、帝国にとってあまりに大きな重圧と化した数々の社会的圧力の一つでした。他の圧力源としては飢饉や伝染病が含まれ、後者はペストとマラリアの混合によって引き起こされました。したがって、蚊が単独でローマ帝国を滅ぼしたと言うのは誤りですが、その誕生と破壊の両方において主要な役割を果たしたことは確かです。
マラリアはキリスト教の台頭と十字軍の失敗に貢献した
「すべての道はローマに通ず」という格言を聞いたことがあるでしょう。その根底にある考え方は、ローマ帝国がヨーロッパの大部分を結びつけたということです。それは文字通り道路によってでしたが、交易と征服を通じて経済的、政治的、文化的にも結びつけました。このことが、マラリアのような病気と、キリスト教のような思想の両方の広範な伝播の土台を築きました。
病気の蔓延は宗教の普及を加速させるのに役立ちました。ローマの異教とは異なり、キリスト教は自らを癒しの宗教として提示しました。初期のキリスト教徒は、病人の世話をすることは宗教的義務であると信じており、治癒の儀式を行い、看護を提供し、病院を設立することで、自らの説くところを実践しました。このことが、西暦3世紀にヨーロッパ大陸がマラリアやその他の伝染病に苦しめられていたとき、この宗教を多くのヨーロッパ人にとって非常に魅力的なものにしました。キリスト教は人気を博し始め、4世紀末までにローマ帝国の国教となりました。その崩壊後に続く中世には、キリスト教世界とヨーロッパは事実上同義となりました。
しかしその後、蚊はヨーロッパのキリスト教世界の台頭を助けた後、その最大の敗北の一つをもたらすのにも一役買いました。それが起こったのは十字軍の時代です。1096年から1291年にかけて、ヨーロッパのキリスト教諸国の軍隊が中東へと行った一連の9回の軍事遠征です。十字軍の建前上の目的は、現代のイスラエル／パレスチナとその周辺地域、つまりレヴァントとして知られる地中海地域の「聖地」を「奪回」することでした。この地は7世紀のイスラム教の勃興以来、ムスリムによって統治されていました。宗教的な口実は脇に置くとして、十字軍はヨーロッパ列強が大陸外の土地を植民地化しようとした最初の大規模な試みと見ることができます。しかし、それは失敗に終わりました。ヨーロッパ軍は何度もマラリアによって足をすくわれました。
この病気は、十字軍がしばしば集結したレヴァントの湿った低地の沿岸地域に常在しており、地元の蚊にとってはまさに好都合でした。致命的な結果のほんの一例を挙げると、1189年から1191年にかけての沿岸都市アッコンのほぼ2年に及ぶ包囲戦の間に、キリスト教徒の兵士の約35％がマラリアで死亡しました。この病気が軍の戦力を著しく奪うことで、エルサレムを征服するという彼らの究極の野心を挫くのに貢献したのです。レヴァントはその後、第一次世界大戦までヨーロッパの支配から独立し続けることになります。
ヨーロッパ人が西半球にマラリアなどの病気を持ち込み、先住民社会を壊滅させた
1492年がクリストファー・コロンブスがアジアへの近道を求めて西へ航海し、偶然にも北アメリカ沖の島にたどり着いた年であることはご存知でしょう。しかし、あの運命的な誤りの旅で西半球の海岸にうっかり到達したのはコロンブスとその乗組員だけではありませんでした。蚊媒介性の病気、とりわけ我々の宿敵であるマラリアもまた、そうでした。1492年以前、西半球には多数の蚊が生息していましたが、それらは何の病気も媒介していませんでした。ヨーロッパ人と奴隷化されたアフリカ人がアメリカ大陸に上陸したとき、彼らは無意識のうちに病原体を持つ蚊を持ち込んだのです。
これらの蚊は、病原体で在来の蚊を駆逐するか感染させました。インフルエンザや天然痘のような蚊が媒介しない病気とともに、蚊媒介性疾患はすぐにこの半球の先住民に広がりました。実際、コロンブスの乗組員がカリブ海のイスパニョーラ島に野営してから1年も経たないうちに、先住民タイノ人はすでにマラリアとインフルエンザのひどい流行に苦しんでいました。15世紀初頭、ヨーロッパ人がアメリカ大陸本土の海岸に足場を築き始めると、彼らが持ち込んだ病気は、西半球全体に広がる先住民の交易網を通じて急速に内陸へと広がりました。早くも1520年代には、マラリア、天然痘などの病気が北は五大湖、南はホーン岬にまで到達していた可能性があります。このように、これらの病気は侵略するヨーロッパ人にとって強力な先兵として機能しました。
現在の米国南東部と南西部の両方で、ヨーロッパ人が足を踏み入れるずっと前に、先住民のコミュニティ全体がマラリアによって破壊されるか、壊滅的な打撃を受けていました。マラリアと天然痘の組み合わせは、1520年代から30年代にかけて、強大なアステカ文明とインカ文明をも壊滅させました。その結果、スペインの征服者エルナン・コルテスとフランシスコ・ピサロは、わずか600名と168名の兵士で、これらの数百万の人口を誇る高度な社会を「征服」することができたのです。ヨーロッパが持ち込んだ病気によって引き起こされた死と破壊の規模は、まさに終末的でした。
1492年から1700年にかけて、西半球の先住民の総人口は推定95％も急減し、1億人から500万人になりました。死亡のほとんどは軍事征服ではなく病気によるものでした。したがって、蚊とその病気は、史上最大の悲劇の一つに対して大きな責任を負っています。それらはまた、ヨーロッパによるアメリカ大陸の植民地化への道を開くのにも貢献しました。
アメリカ大陸のヨーロッパ植民地化において、蚊は奴隷制の確立と革命の両方に関与した
16世紀から18世紀にかけて、スペイン、ポルトガル、フランス、イギリスがアメリカ大陸に植民地を建設し拡大するにつれ、ヨーロッパ人入植者たちは大きな問題に直面しました。カリブ海やアメリカ南部のような地域では、砂糖、カカオ、コーヒー、タバコ、綿花といった換金作物を大量に栽培したいと考えていました。しかし、それを行うには、同様に大量の労働力が必要でした。当初、彼らの多くは、奴隷化した先住民やヨーロッパ人の年季奉公人に頼りました。
しかし、それらの奴隷や奉公人たちは、作物と同じ条件で繁殖するマラリアやその他の蚊媒介性の病気で次々と命を落としました。その結果、奴隷化されたアフリカ人が、はるかに信頼性が高く価値のある労働力と見なされるようになりました。西中央アフリカ出身の彼らの多くは、何千年も前にマラリアに対する遺伝的免疫を発達させた人々の子孫でした。そのため、彼らは蚊の致死的な一刺しから生き延びる可能性がずっと高かったのです。こうして、アメリカ大陸のヨーロッパ植民地化の過程で、アフリカ人が奴隷労働力として出現し、急増する上で、蚊が大きな役割を果たしました。また、その植民地化を終わらせた革命戦争においても、蚊は大きな役割を果たしました。
1776年から1821年にかけて、次々と植民地がイギリス、フランス、スペインの支配者に対して反乱を起こし始めました。最初は後にアメリカとなる13植民地、次いでハイチ、そしてベネズエラ、コロンビア、パナマを含む中南米の多数の植民地が続きました。ヨーロッパ列強は植民地を保持しようとしましたが、ほぼあらゆる場面で反乱軍とその最強の同盟者である蚊に妨害されました。マラリア、黄熱病、デング熱を組み合わせて、蚊はアメリカ大陸を席巻した革命戦争中に、ヨーロッパ帝国の軍隊の大部分を殺害するか戦闘不能にしました。13植民地では、1780年のある時点で、これらの病気によりイギリス軍の主力部隊の40％が任務に適さなくなりました。また、1791年から1804年のハイチ革命の間、島に派遣されたフランス兵65,000人のうち55,000人が蚊媒介性の病気で死亡しました。
1793年にイギリスとスペインが紛争に加わった後、蚊による死者は合計で18万人にまで上りました。もちろん、アメリカ大陸での革命は一部の人々に自由をもたらしたに過ぎません。アメリカでは、アフリカ系の人々の奴隷化が続きました。しかし、それから1世紀も経たない南北戦争の間に、蚊は自らが始めるのに一役買ったこの悲惨な制度を終わらせる上で重要な役割を果たすことになります。1861年に南北戦争が始まったとき、反乱を起こした南部連合国は、武器技術、軍隊の規模、産業発展、インフラ、天然資源など、ほぼすべての面で北部連邦の敵よりも著しく劣っていました。
内戦を長引かせることで、蚊はアメリカの奴隷制の終焉に貢献した
この一方的な状況を踏まえ、エイブラハム・リンカーン大統領は紛争の迅速な解決を望んでいました。したがって、彼の当初の目的は限定的なものでした。彼は単に、南部連合国にできるだけ早く降伏するよう説得し、合衆国を維持したいと考えていました。そして彼にとってそれは、単に南部を連邦に呼び戻し、戦前の状態に戻すことを意味していました。南部の軍隊を壊滅させたり、北部の支配下に置いたり、奴隷制を終わらせたりする意図はまったくありませんでした。しかし、蚊がそれを変える一助となりました。1862年3月、12万人の北軍兵士が南部連合国の首都バージニア州リッチモンドに向けて進軍を開始しました。道中、彼らは小川や沼地の多い土地で足止めを食いました。それが何を意味するかはお分かりでしょう。蚊とマラリアです。1862年6月までに、北軍兵士の40％が病気で戦闘不能になりました。
南部連合国はこの機会を捉え、弱体化した敵に対して反撃を開始し、北軍は撤退を余儀なくされました。同じ頃、ミシシッピ州ヴィックスバーグの南軍要塞都市を攻略しようとする連邦軍の試みでも、同様の話が展開されました。1862年7月にその作戦が失敗に終わるまでに、驚くべきことに北軍兵士の75％が蚊媒介性の病気によって死亡するか戦闘不能になっていました。蚊の助けを借りた南部によるこれらの大きな敗北の後、リンカーン大統領にとって、この戦争が彼が望んでいたような迅速で限定的な紛争にはならないことが明らかになりました。そこで彼は計画を変更し、南軍の完全な壊滅、南部の完全な支配、そして奴隷制の廃止を含むように連邦の目標を根本的に拡大することを決断しました。リンカーンの奴隷制廃止という目標には道徳的な要素もありましたが、その背後には実際的な軍事的理由もありました。
南部諸州の奴隷を解放することで、北部は奴隷労働に大きく依存していた南部の経済と戦争努力を不安定化させることができると彼は期待しました。彼と医療顧問たちはまた、解放された奴隷の人々が北軍に加わり、マラリアに対する免疫を持ち込むことを期待していました。しかし現実には、世代を超えて奴隷所有者が彼らをレイプしてきたことによる遺伝子の混合のため、多くの奴隷の人々はその免疫を失っていました。最終的に、4万人のアフリカ系アメリカ人兵士が、自由のために戦って北軍で死亡し、その75％が病気で命を落としました。
米西戦争中、蚊がアメリカの世界支配への台頭を後押しした
1865年に南北戦争が終結した直後から、アメリカは後に世界的な大国へと成長する種をまき始めました。もちろん、その種を自力で育てたわけではありません。我々の古くからの敵である蚊から、かなりの支援を受けたのです。背景を説明しましょう。早くも1820年代には、アメリカは当時スペインの支配下にあったキューバに目をつけていました。
5人の大統領がスペインからこの島を買収しようと申し出ましたが、5人とも拒否されました。1870年代には、アメリカの企業がキューバに資本を投入し始め、1877年までにアメリカはキューバの輸出品の83％を購入していました。同じ頃、アフリカ系の現役および元奴隷の人々が、キューバにおけるスペインの支配に対する反乱を起こし始めました。1895年、反乱は本格的な反乱へと発展しました。スペインは約20万人の兵士を島に派遣することで応じました。次に何が起こったかを聞いても驚かないでしょう。スペイン兵はマラリアと黄熱病によって壊滅させられました。
時は1898年4月に飛びます。アメリカはキューバの紛争を終結させ、島における自国企業の投資を保護することを望んで、スペインに宣戦布告しました。その時点で、20万人のスペイン兵の75％が死亡するか戦闘不能になっており、その大半は蚊媒介性の病気によるものでした。このためアメリカはわずか23,000人の兵力で難なくスペインを打ち負かすことができました。米西戦争が始まってからわずか4か月後の1898年8月、スペインは降伏し、キューバはアメリカの保護国となりました。1902年に親米政権のもとで形式的に独立するまでその状態が続きます。アメリカの世界舞台への最初の大きな一歩は成功でした。それも少なからず蚊のおかげです。部分的にキューバを獲得し、プエルトリコを完全に手に入れたことに加え、アメリカはスペインから太平洋の島々、グアムとフィリピンも獲得しました。
同時にハワイを併合し、新興の太平洋大国としての地位を固めました。このことが、別の台頭する太平洋の大国である日本との衝突コースへと導くことになります。第二次世界大戦についてご存知なら、その物語が最終的にどこに向かうかはおわかりでしょう。しかし、ここではそこには立ち入りません。代わりに一歩引いて、米西戦争から生じた、蚊によってもたらされたもう一つの歴史の展開に目を向けましょう。これは、人類とこの昆虫自体との間の、もう一つの闘いを永遠に変えることになるものでした。
米西戦争後、蚊媒介性疾患との闘いに大きな進歩がもたらされた
前の項からの疑問が残ります。あれほど長くキューバを垂涎してきたのに、なぜアメリカは米西戦争の終わりにキューバを単に併合しなかったのでしょうか？ そうですね、それにはアメリカの軍事占領が必要だったでしょう。そしてそれは、ひいてはアメリカ軍を、スペインの敵が経験したのと同じ蚊による悲惨な運命にさらすことを意味しました。実際、4か月間の戦争の終わりまでに、4,700人のアメリカ軍人が蚊媒介性の病気、中でも黄熱病によってすでに死亡していました。
アメリカはこれ以上の死のリスクを冒したくなかったので、軍隊を撤退させました。しかし、企業の資本、軍事総督、そして後に傀儡政権はそのまま残ったため、アメリカは島の安定化に強い関心を持ち続けました。そしてそれは、蚊媒介性疾患の災厄と闘うことを意味していました。そのために1900年6月、アメリカ政府はウォルター・リード博士が率いる米陸軍黄熱病委員会を設立しました。彼の指導のもと、科学者チームは、この病気が蚊によって広められるという仮説の研究を開始しました。当時、多くの人々がこの考えに非常に懐疑的でした。
3000年以上もの間、蚊媒介性疾患の主な説明は瘴気（ミアズマ）説でした。この説によれば、これらの病気は滞留水から発せられるある種の神秘的なガスによって引き起こされるとされていました。さて、1897年までには、アフリカやアジアのヨーロッパ諸植民地で働く多くのヨーロッパ人科学者たちが、蚊とその寄生虫がマラリアの原因であることをすでに発見していたため、瘴気説は廃れつつありました。1900年10月、リード博士と彼のチームは、蚊が黄熱病も引き起こすという決定的な証拠を発見したと発表し、瘴気説に引導を渡すことに貢献しました。この発表はまた、別の医師を蚊に対する行動へと駆り立てました。
その名はウィリアム・ゴーガス博士で、キューバの首都ハバナの主席軍医衛生官でした。彼の指揮のもと、「衛生部隊」のチームが蚊に対する全面戦争を開始しました。彼らは沼地の排水、路上の滞留水の制限、蚊帳の設置、硫黄や除虫菊粉末、除虫菊入り灯油などのさまざまな化学剤の使用など、数多くの戦術を展開しました。1902年までにハバナから黄熱病は消え、1908年までにはキューバ全島がその魔手から解放されました。
第一次世界大戦と第二次世界大戦の間、蚊媒介性疾患はさらに撃退された
ゴーガス博士のキューバでの大成功の後、アメリカ政府は彼をパナマに再配置し、パナマ運河の建設中に蚊を撃退するために彼がカリブ海で開発したのと同じ戦術を使用しました。1914年に運河が完成したとき、その成果の重要性は単なる工学的な問題ではありませんでした。それは人類の最悪の敵に対する歴史的な勝利をも意味していました。スペイン、スコットランド、イングランド、フランスはいずれも以前にパナマの植民地化を試みていましたが、そのすべてが蚊媒介性疾患によって血みどろの撃退を受けていました。
ゴーガス博士の蚊対策のおかげで、アメリカは黄熱病を完全に撲滅し、運河労働者のマラリア感染を90％削減することができました。人類史上初めて大西洋と太平洋の間に近道を作り出したことで、アメリカは今や、世界的超大国への台頭を大いに後押しする重要な戦略的優位性を手に入れました。物語のこの時点で、私たちは十分に20世紀に入っています。だから次に何が来るかはお分かりでしょう。第一次世界大戦と第二次世界大戦です。しかし、ここで驚きです。この時ばかりは、蚊はその後の紛争にあまり影響を及ぼしませんでした。第一次世界大戦では、全死亡者数のうち蚊媒介性疾患によるものは1％未満でした。
わずか20年前に米西戦争の両陣営を悩ませていた最大90％という驚異的な割合と比較してみてください。ゴーガス博士、リード博士、そしてイタリアの動物学者ジョヴァンニ・グラッシやイギリスの医師ロナルド・ロスといった他の多くの科学者や医師たちの仕事のおかげで、西欧諸国の軍隊は蚊媒介性疾患の脅威に対処するのがはるかに効果的になりました。政府と慈善団体からの資金提供が混ざり合い、蚊とその病気と闘う科学研究は両世界大戦中と戦間期を通じて続けられました。この研究は、クロロキンやアタブリンなどの合成抗マラリア薬の開発につながり、これらがキニーネに取って代わりました。
キニーネはシンコナ樹皮から天然に得られ、何世紀にもわたって使用されてきましたが、シンコナの木の栽培が難しいためにしばしば供給不足に陥りました。研究はまた、蚊の問題に対する奇跡の解決策のように思われた殺虫剤の発見、というより再発見にもつながりました。それはジクロロジフェニルトリクロロエタンと呼ばれるものです。ありがたいことに、この化学物質にはもっとずっと短い略称があり、おそらくご存知でしょう。DDTです。その話は次の項で見ていきます。
DDTと抗マラリア薬の攻撃を受け、蚊の力は20世紀に衰えた後、再び盛り返した
1874年、ドイツとオーストリアの化学者二人が初めてDDTを合成しましたが、彼らはその最大の超能力である殺虫効果に気づいていませんでした。DDTの殺虫能力が発見されたのは1939年になってからで、ドイツ系スイス人科学者パウル・ヘルマン・ミュラーによって偶然見出されました。彼のノーベル賞受賞研究のおかげで、西欧諸国の政府、軍隊、農民たちは、DDTがコロラドハムシ、ノミ、シラミ、ダニ、サシチョウバエ、そしてもちろん蚊など、広範囲の害虫に対して致命的であることを知りました。1939年から1955年にかけて、DDTの使用はますます広がっていきました。
アメリカ兵は第二次世界大戦の太平洋戦線とイタリア戦線の至る所でそれを散布しました。アメリカの農民たちは畑にそれを散布しました。米国疾病管理センターは650万戸のアメリカの家庭にそれを散布しました。そして世界保健機関はラテンアメリカ、アジア、アフリカの広大な地域にそれを散布しました。結果は驚異的でした。
発展途上国では、マラリアの症例が地域に応じて35％から90％の率で減少しました。ヨーロッパでは、1975年までにマラリアは完全に撲滅されました。そして世界的に見て、1930年から1970年の間に、蚊媒介性疾患の総症例数は信じられないことに90％も急減しました。DDT、合成抗マラリア薬、そして20世紀初頭以降に開発された一連の蚊対策の組み合わせにより、この吸血昆虫の恐怖の支配は終焉を迎えようとしているかに思われました。しかし、その後、蚊が反撃に転じました。実際には、その復活はしばらく前から進行していました。
1960年代の間に、世界中でますます多くの蚊の個体群がDDTに対する耐性を発達させ始めました。この化学物質は環境保護論者からも非難を浴びました。最も有名なのは生物学者で自然保護活動家のレイチェル・カーソンで、彼女は1962年に出版した広く読まれ深い影響を与えた著書『沈黙の春』の中で、鳥の個体群を破壊するなどのDDTの負の環境影響を描写しました。その10年後の1972年、アメリカはDDTの国内使用を禁止し、世界中の多くの政府がそれに倣いました。DDTの効果の喪失と使用中止が組み合わさり、蚊媒介性疾患の国際的な再興を招きました。
ラテンアメリカ、中東、中央アジアでは、1970年代初頭までにこれらの病気の発生率はDDT以前の水準に戻りました。一方で、マラリア原虫は抗マラリア薬に対する免疫を発達させていました。1980年代半ばまでに、クロロキンは世界中で効果がなくなり、メフロキンもその後を追っていました。次の最後の項で見るように、その結果は悲惨なものとなり、今日まで我々人類を悩ませ続けています。
蚊が人類に与える影響の歴史は、今もなお綴られ続けている
1970年代の蚊媒介性疾患の再興以来、マラリア症例の圧倒的多数は、サハラ以南のアフリカのような極度に貧しい地域で発生し、今も発生し続けています。後者は現在、この病気の全症例の85％を被っており、その地域の人口の55％が1日1ドル未満で生活しています。製薬会社は利益動機を欠いているため、効果がなくなった抗マラリア薬に代わる新薬の研究開発にほとんど資金を投じていません。21世紀に入り、ゲイツ財団のような非営利団体が抗マラリア研究への資金提供に乗り出しましたが、効果的な治療法はまだ見つかっていません。
2018年、28年の開発期間と、ゲイツ財団などの組織からの5億6500万ドルの支援を受けて、初のマラリアワクチン「モスキリックス」が最終段階の臨床パイロット試験に入りました。しかし、その有効性は長続きしないようです。4年後で39％、7年後ではわずか4.4％です。マラリア原虫は非常に速く変異するため、長期間にわたって抑制することは極めて困難です。その結果、死亡者数は増え続けています。21世紀に入ってから、マラリアによるアフリカの人々の年間平均死亡者数は200万人に上ります。
しかし今、新たな展望が地平線に現れています。CRISPRとして知られる遺伝子工学技術です。この技術を使えば、科学者は実験室でオスの蚊のDNAを操作し、その一群を野外に放して交尾させ、人為的に改変した遺伝子を広めることができます。これにより、科学者、政府、非営利団体が追求しうる二つの可能性のある目標が準備されることになります。第一に、蚊がマラリアを広められないようにすることです。おそらく、蚊の唾液腺が寄生虫を伝播する機会を得る前に殺してしまうようにするなどしてです。
自然に手を加えるという点では、これが最も穏やかな選択肢と言えるでしょう。第二に、蚊を遺伝子操作して、死産するか不妊の子孫か、または雄だけの子孫しか生まれないようにし、数世代で絶滅させるというものです。蚊のいない世界は夢の実現のように聞こえるかもしれませんが、それが地球の生態系とそれを支える自然の均衡にどのような結果をもたらすかは分かっていません。選択は我々の手に委ねられています。そして、それによって人類と蚊の関係の歴史は、今後数年のうちに劇的なクライマックスを迎えるかもしれません。
まとめ
湿潤で温暖な環境で繁殖し、黄熱病やマラリアといった多様な致死性疾患を媒介する蚊は、何千年もの間、人類に影響を与えてきた。数多くの侵略軍の隊列を埋めた兵士たちの大半を殺すか戦闘不能にすることで、蚊は多くの戦争、帝国、軍事作戦の命運を左右してきた。また、蚊はアメリカ大陸におけるヨーロッパの植民地化の進行、先住民人口の壊滅、奴隷化されたアフリカ人の労働力への依存の定着、そして世界大国としてのアメリカの台頭など、広範な歴史的展開にも寄与してきた。20世紀初頭から半ばにかけて、蚊とその病気と闘う上で大きな進歩が遂げられたが、それ以降、それらは再び猛威を振るっている。
人類と蚊の関係の未来は、これから綴られるものです——おそらく蚊のDNAへの遺伝子操作を通じて。次に読むべき本：ナンシー・レイス・ステパン著『Eradication』。マラリアや黄熱病に加え、天然痘、ポリオ、ギニア虫症など、蚊が媒介しない感染症への取り組みについても触れています。また、これらの病気に対するキャンペーンが提起する、費用と便益の比較、どの病気に焦点を当てるべきか、資金をどのように配分すべきかといった難しい問題にも言及しています。
