『富の起源』は、私たちの経済学理解を支える経済理論の不十分さを明らかにする。本書は、経済主体は自己利益に基づいて行動する合理的な消費者として見るべきではないと論じる。むしろ経済学は、製品、アイデア、イデオロギーが生き残りをかけて競争する、進化に似た複雑な適応システムとして理解するのが最善だと主張する。
この本の要点：経済の本当の仕組みを知る
新聞に目を通したり、夜のニュースをつけたりするたびに、必ずと言っていいほど経済の話題に直面します。特に経済危機の時代にあっては、株式市場、失業率、経済政策、ガソリン価格、あるいは大企業の最新スキャンダルといった数字を絶えず突きつけられています。そして、評論家や政治家や「専門家」たちが登場し、「古いやり方」の問題点と、自分たちの大胆で斬新なアイデアこそが、間違いなく、100パーセント、疑いの余地なく経済を立て直すのだと、したり顔で説きます。しかし、『富の起源』で学ぶように、そうした壮大なアイデアや鋭い批判はすべて、伝統的な経済理論に基づいており、人間性の誤った理解に根ざし、時には現実から完全にかけ離れているのです。
実際のところ、現実は評論家たちが言うよりもはるかに複雑です。経済政策は、スイッチを入れたりボタンを押したりすればすべてがうまくいくというものではありません。実際、経済発展はあまりにも豊かで、動的で、適応的であるため、そうした単純な解決策に還元することはできません。この要約では、あなたが参加している経済をどう理解するか、それがなぜあなたの人生に関わってくるのか、より良い未来を形作るために何ができるのかを学んでいきます。また、次のようなことも見ていきます。
- 人間社会があるところならどこでも経済が芽生える理由
- あなたが今着ているシャツが進化の産物である理由
- ある状況下では、無料の10ドル札を断る可能性が高くなる理由
- 銀行に数千ドルあるよりも、数頭の良い牛を持っている方が好まれる社会がある理由
伝統的な経済理論は非現実的で不十分である
近年のニュースに少しでも注意を払っていたなら、世界中の数々の経済ショックや危機に気づいているはずです。こうした困難に対処しようと、政治家、経済学者、メディアはみな伝統的な経済アプローチを唱えます。このアプローチは二つのことに焦点を当てています。第一に、経済を放っておけば、いずれ「自ら修正」し、再びスムーズに機能する均衡点を見つけるという主張です。もし経済が外部から衝撃を受けた場合——たとえば新しい政府規制や計画など——、それは変動状態に入り、その後新しい均衡点を見つけるというのです。
こう考えてみてください。ボウルにボールを落とすと、ボールは跳ねたり転がったりした後、やがて心地よい静止状態に落ち着きます。誰もボウルを揺らさなければ、そのまま平穏に保たれます。第二に、伝統的な経済学は、人間は常に自己利益に基づいて合理的に行動するという前提に立っています。しかし、この前提はさらに別の前提に支えられています。私たちは経済に参加する際に決して間違いを犯さず、家を買うことから貯蓄口座を開くことまで、あらゆる経済行動を慎重に精査して、可能な限り最善の決定を下すという前提です。この伝統的な経済アプローチは政府や学界で今なお人気がありますが、現実世界を反映していません。たとえば、経済への変化や衝撃はすべて外部から来るという誤った仮定を置いており、経済の変化が実際にはシステム内部から駆動されていることを認識していません。
さらに、伝統的なアプローチは、人間が完全に合理的で利己的な生物ではないという事実によっても完全に損なわれています。私たちは間違いを犯し、衝動的に行動し、時に他人のニーズを満たすために自分の欲求を後回しにします。明らかに、古いアプローチは不十分です。その代わりに、私たちの経済生活の複雑さを実際に理解できる新しい方法が必要なのです。
伝統的な経済理論は人間の非合理性と利他性を考慮していない
多くの人と同様、あなたもおそらく自分を、冷静で客観的な分析に基づいて決断する合理的な人間だと考えているでしょう。しかし、本当にそうでしょうか？たとえば、誰かが怒りに任せてあなたを押したとき、あなたはどう反応しますか？自分の感情と状況を合理的に検討し、物事を落ち着かせようとしますか？
それとも、押し返しますか？人間は合理的なロボットではありません。むしろ、食べる、眠る、住まいを持つ、生殖するといった基本的な本能に駆り立てられています。こうしたものは、お金や効用で何かの価値を評価するようには合理的に評価できませんが、それでも私たちの行動の大半——経済活動を含む——を駆り立てる要因なのです。考えてみてください。新車を買うとき、私たちはどう決断するでしょうか？最も燃費の良い車や環境に優しい車を選びますか？
おそらく違います。むしろ、社会的地位を高める車や、生殖成功の可能性を最大にする車を選ぶ可能性の方が高いのです。さらに、私たちは遺伝子レベルに至るまで、公正さへの根本的な欲求に駆られています——その欲求は、私たちを不合理に行動させるだけでなく、自己利益を放棄させることにもつながります。説明のための思考実験を考えてみましょう。あなたは飛行機でビジネスマンと裕福な女性の隣に座っています。奇妙なことに、彼女はあなたたち二人に5,000ドルを提供し、二人で分けるよう言います。ただし条件があります——ビジネスマンが分割方法を決め、あなたはその決定に同意するか、何ももらわずに立ち去るかのどちらかです。
彼はあなたに10ドルを提供し、残りを自分のものにしようとします。この分割に同意しますか？おそらく、これがどれほど不公平かを認識し、侮辱されたと感じて立ち去るでしょう。しかし、合理的に考えれば、少額を受け取るのが正しいはずです。結局、何ももらわないよりは10ドルを得る方が得だからです。それでも、公正さへの欲求が合理性を凌駕します。不公平な状況が実際にはあなたに利益をもたらす場合でさえも。経済はまさに人間の発明なのです。
人間社会があるところには、必ず経済システムが進化する
では、経済を理解したいなら、それを人類の歴史と結びつける必要があります。生命と人類の進化と同じように、経済発展も長くゆっくりとしたプロセスでした。実際、人類が今日の富の水準に到達するまでには、ほぼ250万年かかっています。
すべては約250万年前の最初の石器から始まり、約15,000〜35,000年前に発達した狩猟採集生活へと続きました。過去250年の間に、蒸気機関、電気、グローバル化の始まりが、世界経済の複雑さと豊かさを劇的に増大させました。そして進化と同様に、プロセスをあれこれの方向に導く舵取り役はいません。経済発展をコントロールしようとするCEOや世界銀行や政府がいても、年間3.65兆ドルの世界経済を本当に舵取りしている者はいないことは明らかです。
経済の進化的性格のもう一つの側面は、何もないところから生命が湧き上がるように生じる能力です。実際、社会があるところには、必ず経済もあります。これは経済学者たちが作った「シュガースケープ」と呼ばれる仮想世界で実証されています。この仮想世界にはスカベンジャー（採集者）が住んでおり、食料を見つけて生殖するという人間の基本的本能に従うようにプログラムされていました。
まもなく、これらのスカベンジャーたちは、自分たちのニーズを満たすために資源を互いに取引するという、初歩的な資本主義システムを形成しました。もちろん、これは現実世界でも見られます。たとえば、マニラ郊外の最大級のゴミ捨て場には活気ある経済が存在します。ゴミ収集者たちはゴミの山から選りすぐりの廃棄物を探し出し、古いゴミを大企業に売る仲買人や他の事業者と取引し、大企業はそれらの商品をリサイクルして再利用するのです。明らかに見て取れるように、経済は自然であると同時に自発的なものであり——古い理論では調和させられない特性なのです。
経済の進化は主にテクノロジーと社会の変化によって駆動される
なぜある国や経済は他の国よりもはるかに安定しているのでしょうか？なぜある国は困難な環境で繁栄し、他の国はただ衰退していくのでしょうか？こうした問いに答える一つの方法は、複雑系理論を用いることです。この理論は、経済を合理的で予測可能なシステムとして見るのではなく、経済システムの外部にあるものも含む多数の要因に影響される複雑なネットワークとして認識します。
そして、経済が繁栄するかどうかを決めるのは、こうした様々な要因間の相互作用なのです。複雑系理論は、経済を異なる部品からなるパズルとして捉えます。物理的発展——新技術の生産、製造機械、通信ネットワークの改善など——があります。そして社会的発展——社会が自らを組織する方法の変化を表し、文明の都市化から、小さな家族経営のビジネスから大企業への移行までに及ぶ——があります。そして、社会的発展と物理的発展が絡み合い始めるのは、ビジネスの内部においてなのです。たとえば、蒸気機関のような産業の発展は、畑ではなく工場で働くといった社会変化と同時に起こります。また、この労働環境の変化は、急速な工業化と都市化といったさらに大きな社会変化をもたらします。
しかし、こうした変化は線形ではなく、それらの変化から生じる多数の多様な相互作用に依存します。たとえば、ある小さな家族経営のビジネスは、事業の一部を株主に売却することで新しい製造機械の購入資金を調達するかもしれませんが、別の企業は所有権を維持して、代わりに大きなローンを組むことを好むかもしれません。進化と同様に、これらの戦略は互いに競争します。最も成功した戦略は他者に採用され、失敗したものは絶滅します。経済を駆動するのは、この好況と不況、試行錯誤のプロセスであり——伝統的な経済学者が信じるような着実な進歩ではないのです。経済がどのように進化するかを十分に把握したところで、次のセクションでは、経済を結びつける基本的な概念さえも解釈の余地があることを見ていきます。
富は社会的・文化的な理解と状況に依存する
誰かが裕福かどうかを見分けるのはどれくらい簡単でしょうか？かなり簡単ですよね？明らかに、裕福な人はデザイナーの服を着て、高級車を運転しています！しかし、これがあなたの富のイメージかもしれないとはいえ、誰にとっても同じではありません。
実際、富は文化によって異なる方法で測定されます。ほとんどの西洋社会では、あなたの富は銀行口座の数字に基づいて何が買えるか——食料、家、あるいは真っ赤なスポーツカーなど——で測られます。こうしたもののどれも買えない場合や、口座残高がマイナスの場合、あなたは「貧しい」と見なされます。しかし、異なる文化の人に富とは何かを尋ねれば、根本的に異なる答えが返ってくるかもしれません。実際、多くの伝統的社会では、富は物理的な財や家畜で測られます。たとえば、ケニアとタンザニアの大平原に広がるマサイ族では、あなたの富は何頭の牛を所有しているかで決まります。
あるいは、生き残るためにラクダに依存している西アジアの遊牧民を訪ねれば、ラクダを持たない男は最も貧しい者と見なされ、西洋の銀行口座残高がどうであれ、事実上結婚できないことがわかるでしょう。さらに、富は固定されたものではなく、経済が変化すれば容易に変動します。たとえば、高いインフレーション、つまりあなたの持つお金の価値が下がる場合、あなたの資金は事実上一晩で紙くず同然になるかもしれません。そしてインフレーションは現代の西洋だけの現象ではありません。
マサイ族もまた、天候、牛の出生率、牛製品の需要などの状況に基づいて牛や雄牛の価値を決定します。富の本質を本当に理解したいなら、お金だけを見るのでは不十分です。何が誰にとって価値があるのかを理解するために、社会と文化を全体として見なければならないのです。
富は単に成長するのではなく、進化する
では、私たちの社会で富を増やすにはどうすればいいのでしょうか？最も効果的な方法は、社会のニーズに最もよく合う製品やサービスを生み出すことです。そのような製品が作られれば、誰かを裕福にする可能性が高いのです！富の創造は進化の三つの基本ルールに従います：差別化、選択、増幅です。
自然界では、これらのルールは次のように機能します。個体は遺伝子変異を発達させ、それが何らかの形で身体を変化させ、種の他の個体から差別化します。こうした変化によって個体が環境での生存と繁殖に適したものになると、その遺伝子は他のものよりも選択されます。その結果、その遺伝子を共有する個体は繁殖しやすくなり、それによって変異がシステム全体に広がり、遺伝子の拡散を増幅するのです。成功する製品の創造を見ると、同じシステムが当てはまることがわかります。いまあなたが着ているシャツを見てください——それは、あなたが買った店に最終形でどこからともなく現れたわけではありません。むしろ、いくつもの異なるプロセスを経てきました。まず、誰かが複数のシャツのデザインを作成し、そのうちのいくつかが生産に選ばれました。
それらはフォーカスグループでテストされ、どのシャツを市場に出すかが決定されました。それらのシャツは個々の店に提供され、店はもちろん全カタログを買うのではなく、デザイン間で特定の選択をしました。そして最後に、あなたが店にある多くのシャツの中からどれを買うかを自分自身で決定しました。この道のりのどの時点でも、企業が自社製品は成功しないと考えれば、それを単に取りやめ、その製品は「絶滅」することになったでしょう。
社会における富の創造を駆動するのは、この複雑な選択と適応のプロセスなのです。経済がどれほど動的で適応的であるか、そしてそれをどう理解すればよいかを見てきました。次の最後のセクションでは、重要な問いに取り組みます。この情報を使って何をするのか？
経済活動を通じて社会をより良い方向に変えることができる
複雑で退屈だと感じる人もいるかもしれませんが、経済がメディアでこれほど多く取り上げられるのには十分な理由があります。それは、経済がより広い社会に及ぼす計り知れない重要性の直接的な結果であり、それゆえ理解しようと努力する価値があるのです。まず、経済は国の政治において重要な役割を果たします。政府の最も重要な責務の一つは、疑いなく、経済発展と改善を促進し確保することです。
これは容易な仕事ではなく、大きな繊細さを必要とします。政府の介入や計画が多すぎれば、経済は競争力を失い停滞する可能性があり、少なすぎれば、金融危機に至るまでに見られたように、冷酷さと不安定さをもたらす可能性があります。まずい政策のリスクは、高い失業率、消費の減少、現政権への不満の高まりです。この不安が、富が人々の間で平等に分配されることを保証するための計画市場経済としばしば結びつく共産主義のような、特定の市場理論に基づく政治システムの開発を導いたのです。しかし、経済への影響力は政府だけのものではありません。あなた自身のお金の使い方も世界を変えることができます。なぜなら、経済プロセスは機能するために顧客に依存しているからです。
ある製品を購入する顧客が増えれば増えるほど、それはより多く生産され、ブランドはより多くの認知を得て、企業はより多くの力を得ます。ですから、世界で見たい特定的な変化——環境保護など——があるなら、お金でそれを示すべきです。あなたが買う製品と、その背後にあるブランドの行動について考えてみてください。たとえば、環境に優しい商品を買うことは、環境を害する企業や環境意識のない企業に、その行動は消費者に許容されず、利益減少につながることを示します。
競争力を維持するために、彼らは変化せざるを得なくなるでしょう。見てきたように、私たちには経済を通じて社会を形作る大きな力があります。しかし、そうするためには、まずその複雑さを理解しなければならないのです。
最終まとめ
本書の核心的なメッセージ：伝統的な経済学アプローチは、経済発展の複雑さを真に表現するにはあまりにも静的で、時代遅れで、現実逃避的です。経済を理解するためには、社会と政治に影響を与える複雑で適応的で進化するシステムとして見なければなりません。
