『後悔の力』（2022年）は、「後悔しない」という世界観への反論である。人間心理の知見に基づき、感情を行動へと変え、過去の失望を目的ある未来の形成に活かすための実践的なステップを提示する。
この本から得られるもの：後悔の力を学び、活用する
「後悔しない（No Regrets）」。この言葉を数え切れないほど耳にしてきたことだろう。しかし、この生き方——「後悔しない」という世界観——は完全に間違っていると言ったらどうだろうか。後悔を悪者扱いすべきではないのだ。
後悔を積極的に受け入れるべきなのだ。後悔は人類の歴史と同じくらい古くから存在してきた。それは完全に正常な感情であり、誰の人生にも居場所がある。適切に向き合えば、過去を振り返ることで前進できる——生産性を高め、目的を見つけ、より意味ある未来へと導いてくれる。それに何も後悔することはない。この要約では、次のことを学ぶ：
- 後悔を力に変えて人生を好転させた有名な歴史上の人物とは誰か
- なぜアメリカ人は歯をフロスするよりも後悔を感じる可能性が高いのか
- 後悔を「感情ポートフォリオ」に上手に組み込む方法
後悔は人生をより良く変える——あなたの人生も含めて。
1888年4月のある朝、アルフレッド・ノーベルは目を覚まし、新聞を開いて、自分が死んだことを知った。そこには彼の死亡記事が印刷されていたのだ。混乱する話に聞こえるかもしれないが、アルフレッドは一体どんな気持ちだったか想像してみてほしい。もちろん、取り違えがあったのだ。
実際に亡くなったのはアルフレッドの兄、ルートヴィヒ・ノーベルだったのだが、地元の新聞社が兄弟を取り違え、誤った死亡記事を掲載してしまったのだ。この手違いのおかげで、アルフレッドは存命中に自分の残すものへの評価を印刷物で目にするという、またとない機会を得た。それはあまり美しいものではなかった。「死の商人、死す」という痛烈な見出しが躍っていた。死亡記事はさらに、ダイナマイトや、世界的な破壊を引き起こすことで悪名高い他の爆薬を発明したアルフレッドを非難した。他人を犠牲にして富を築いた金に目がくらんだ不道徳な男として描き、その強欲さを批判し、彼の（誤った）死を祝福していたのだ。
想像できるように、アルフレッドはその内容を快く思わなかった。とたんに、彼は極めて人間的な感情に襲われた。後悔である。しかし多くの人のようにその感情を脇に追いやるのではなく、アルフレッドは後悔と真正面から向き合い、それをより意味のあるものへと変えた。彼は後悔を変化の触媒として活用した——そして彼の人生はその瞬間から二度と同じものにはならなかった。8年後、アルフレッドが実際に亡くなったとき、彼の残したものはまったく異なっていた。人々は彼の死を祝っていたのではなく、彼の生涯を讃えていたのだ。
「死の商人」として記憶されるのではなく、アルフレッドは人類の向上に尽くした慈善家として知られるようになった。この話をご存じなければ、理由を説明しよう。アルフレッドは遺言で、財産の94％を、物理学、化学、生理学・医学、文学、平和の各分野で「人類に最大の利益をもたらした」人々に贈られる、今や有名な一連の賞の創設に遺贈した。おそらくあなたも「ノーベル」という言葉を聞いて思い浮かべるのは、ダイナマイトや死ではなく「ノーベル賞」だろう。それはまさにアルフレッドが望んだことだ。1888年4月の運命の朝、新聞が誤った死亡記事を掲載したとき、後悔が中年男性に自分の歩む人生を考え直させ、残された時間での軌道修正を促したのだ。
それは彼にとって変化の触媒——かつてないほど大きな目的を持って前進するための原動力——だった。そして、それはあなたにとっても同じであり得る。もちろん、後悔を感じたことがあるのはアルフレッド・ノーベルだけではない。後悔は世界で最も一般的な人間の感情のひとつであり、ほとんどすべての人がどこかの時点でそれを感じる。
タイムトラベルする語り手として、人間は後悔に流されやすい。
実際、アメリカ全土の4,489人を対象とした調査では、アメリカ人は歯をフロスするよりも後悔を感じる可能性が高いことがわかった（聞いている歯科医の方々にはお詫びを）。全体として、調査回答者のわずか1％だけが「自分の人生を振り返って、違うやり方をすればよかったと思ったことがない」と答えた。一方、実に82％の人が「後悔を感じることは少なくとも時々ある」と答え、43％の人が「頻繁に」または「常に」後悔について考えていると答えた。
実に多くの後悔である。しかし、人間の本性をよく観察すれば、この統計も納得できる。人間の本質は——これは人間の定義として私の新たなお気に入りかもしれないが——タイムトラベルする語り手なのだ。私たちの脳には、過去を再訪し、実際には存在しなかった架空の物語——代替の物語を生み出す独自の能力がある。このプロセスを反実仮想思考と呼ぶ。実際にどういうものか見るために、2016年のリオデジャネイロオリンピックを訪れてみよう。
女子ロードレースがちょうど終わったところだった……しかし、メダルを獲得した3人の自転車選手のうち、祝っていたのは2人だけだった。ライバルたちが笑顔で愛する人を抱きしめる中、銀メダリストのエマ・ヨハンソンは頭を両手で覆い、その後静かに夫のもとへ歩いていった。彼女の表情は平坦で、祝賀からは程遠いものだった。
彼女は客観的に見て驚異的な偉業を成し遂げたばかりだった。しかし2位というのは非常に厄介な位置だ。先ほど述べた厄介な心理現象——反実仮想思考のせいである。反実仮想的に考えるとは、物事がどうなっていたかもしれないかを想像することだ——もし別のことをしていたら。「もし〜だったら」という表現がここでの鍵となる。もし今朝あと5分多く休んでいたら。もし朝食をもっと多く、あるいは少なく食べていたら。
もしあと100時間多くトレーニングを積んでいたら、呼吸を調整していたら、もう少し強く踏ん張っていたら、金メダルを手にしていたかもしれない。 それらの反実仮想シナリオのどれかが現実だったとしても、エマ・ヨハンソンが実際に金メダルを獲れていたかどうかは誰にもわからない。そして、まさにそのことが、人間の脳がこうした問いに執着する理由なのだ。オリンピックの銀メダリストとなれば、成功を祝うよりも、「もし〜だったら」という反すう的な思考に陥ってしまうのはあまりにも簡単なことだ。さて、ここでアルフレッド・ノーベルの話に戻ろう。
実は、後悔に対するアルフレッドの反応はかなり例外的だった。誤った死亡記事を読んだとき、彼は簡単に後悔の反実仮想思考に陥ることもできた：もし人生をかけた仕事をダイナマイトではなく別の発明に集中していたら。もし人々が自分のことをどう思っているかを、キャリアのかなり早い段階で知っていたら。もし自分の発明品が引き起こした破壊を取り消せたら。 しかし、この「もし〜だったら」の連続で自分を責めても無益だったろう。そこでアルフレッドははるかに生産的な道を選んだ——将来さらに多くの後悔を抱えて生きることのないように、さらに多くの「もし〜だったら」に苦しめられないように、今この瞬間に行動を起こすことだ。
多くの人が後悔に沈む中、アルフレッドは後悔をより良い未来への推進力として使った。非生産的な後悔と生産的な後悔の間には大きな違いがある。非生産的な後悔は人を麻痺させるが、生産的な後悔は人を触発する。どちらを選ぶかは完全にあなた次第だ。アルフレッド・ノーベルの人生において、後悔がポジティブな変化の力として報われたのを私たちはすでに見た。
後悔には感情ポートフォリオの中で正当な居場所がある。
ここで残念な知らせを伝えよう。私たちは「後悔しない」時代に生きており、社会はこの強力な感情を徹底的に隠してしまっている。世界中で「後悔しない（No Regrets）」という言葉は歌詞に登場し、タトゥーとして肌に刻まれ、会話の中で何度も引用される。米国議会図書館でさえ「No Regrets」というタイトルの本が50冊以上ある。しかし、この広く受け入れられている「後悔しない」という世界観は完全に間違っているのだ。
後悔のような否定的な感情は人間の成長に不可欠であり、それを否定することはまったくもって危険だ。感情を株式だと考えてみよう。1つか2つの株だけに投資するだろうか、それともポートフォリオ全体に分散投資するだろうか？ ご存じの通り、ポートフォリオ全体に投資する方が賢明な選択だ。この知識はハリー・マーコウィッツという人物のおかげである。1950年代初頭の経済学大学院生だった彼は、「現代ポートフォリオ理論」として知られる今や有名なアイデアを考案した。
現代ポートフォリオ理論の核心原則はこうだ：すべての卵を一つのカゴに入れるな。株式のポートフォリオ全体に投資することで投資家の成功確率は高まるが、1つか2つの株だけへの投資は可能性を制限してしまう。実はこの理論は、株式市場と同様に感情にも当てはまることがわかっている。私たちの感情ポートフォリオには多くの異なる「株」が含まれている。愛、喜び、畏敬の念のように普遍的にポジティブと考えられるものもあれば、悲しみ、恐れ、後悔のようにはるかにネガティブと考えられるものもある。
健全なポートフォリオでは、ポジティブな感情がネガティブな感情を上回るべきであることは間違いない。しかしネガティブな感情にも投資リストの中に居場所がある。恐れは燃えている建物や暗い路地のような脅威から私たちを守る。嫌悪感は有毒物質を摂取するのを防ぐ。
そしてもちろん、後悔がある。それは私たちが学び、成長し、潜在能力を最大限に発揮するのに役立つ。ポジティブな株だけに投資しているなら、一度考え直すべきだ。後悔と共に生き、後悔から学ぶことを身につけることは、積極的で生産的で目的ある人生への足がかりとなる。結局のところ、「後悔しない」は単に「成長しない」ことを意味し、それが最も後悔すべき選択なのだ。
正しいステップで、後悔をポジティブな触媒に変えられる。
では、後悔に健全に投資するにはどうすればよいのだろうか。実は、そのための便利な3ステップのプロセスがある。見ていこう。ステップ1は「それを取り消す」ことだ。
これは、何かをしてから後悔したというシナリオに当てはまる。たとえば、パートナーに心ない言葉を言ってしまったとしよう。それなら、誠実な謝罪によって傷つける行動を「取り消す」絶好の機会だ。あるいは、何年も前に友人と疎遠になったなら——連絡を取り直すのに遅すぎることはない。もちろん、取り消すことが単に不可能なシナリオもたくさんある。高校時代に第二言語を学ばなかったことを後悔しているかもしれない。
確かに、時計の針を戻して11年生のイタリア語クラスに再登録することはできない。しかし、今この瞬間に行動することはできる。そこで、後悔に対処するための残り2つのステップの出番だ。ステップ2は「少なくとも」を見つけることだ。医学部に進んだことを後悔しているかもしれない。でも、少なくともそこで配偶者と出会えた。それは大きな「少なくとも」だ！
医学部という一つの辛い経験から生まれたすべての良いもの——結婚指輪、ベビーカーの中の赤ちゃん、何十年もの愛と伴侶——のない人生を想像してみてほしい。悪いことがなければ、そうした良いものすべてを逃していただろう。そう考えると、恐ろしかった医学部時代に対する感謝の気持ちが湧いてくるかもしれない。別の見方ができるようになったからだ。それこそが重要なのだ。視点を変えて後悔を分析することで、感謝が生まれる。客観的には悪い経験に新たな目的を与え、現在の人生をより意味あるものにしてくれる。最後に、ステップ3：分析して戦略を立てる。
これはおそらく最も重要なステップだ。なぜなら、成長を促すのはこのステップだからだ。このステップでは、自問すべきだ：この後悔からどんな教訓を学べるか？ 次のセクション、最後のセクションでは、この最後のステップが実際にどう展開するかを見るためにヨーロッパへ旅をしよう。1988年、1年間の海外生活を終えてストックホルムへ向かう電車に、ブルースという22歳のアメリカ人が座っていた。
悪い選択を認識することが、より目的のある生産的な未来へと私たちを突き動かす。
途中の駅で電車のドアが開き、サンドラという若いベルギー人女性が乗ってきた。パリで働くオペアで、短い休暇で帰省する途中だった。彼女はブルースの隣に座り、二人の間に火花が散り始めた。ブルースとサンドラはその後数時間、まるで昔からの知り合いのように話し、笑い、ハングマンをして遊び、クロスワードパズルを解いた。二人の間に生まれた相性は即座的で、強烈で、忘れがたいものだった。
しかし、電車がベルギーを通過するとき、サンドラは立ち上がって言った。「降りなくちゃ」。その瞬間、ブルースは重大な決断を迫られた。電車に残って人生の最愛の人かもしれない相手を逃すか、降りて二人の関係がどこへ向かうかを見るか。結局、彼は電車に残った。ブルースとサンドラは情熱的なキスを交わして別れた。電車のドアが開閉し、それでサンドラはブルースの人生から永遠に消えた。ブルースはそれ以来ずっと自分の決断を後悔している。40年経った今でも、電車を降りなかったことが人生最大の後悔だと言う。
「彼女には二度と会えなかった」と彼は「世界後悔調査」に書いた。「今でもずっと、あの電車を降りていればよかったと思っている」。もちろん、誰もがブルースのような重大な経験をするわけではない。彼のユーレイル体験はまさに映画から飛び出してきたようなものだ——人生の流れを永遠に変えた一瞬の決断。しかし、後悔の大小にかかわらず、それに浸り続けることに利点はない。ブルースの立場に立って考えてみよう。大きな過ちを犯したと気づいた後、彼は自分を責め続けることもできたし、分析と戦略立案を始めることもできた。
選択肢1、過去のことで自分を責め続けることは、苦悩と失望を生むだけだ。どこにも通じない道である。一方、分析と戦略立案ははるかに生産的な道だ。分析と戦略を立てる中で、ブルースは次のような行動計画を思いつくことができたはずだ：これからは大胆に行動し、リスクを取ろう。心に従って、ためらわずに気持ちを伝えよう。そして、文字通りにも比喩的にも、もう一度ユーレイルのようなシナリオに直面したら、100％あの電車を降りよう。
戦略立案の成功例を見るために、同じく世界後悔調査に参加したアリゾナ州出身の29歳の女性、アビー・ヘンダーソンを紹介しよう。アビーの最大の後悔はこうだ：「子どもの頃、祖父母と過ごす時間を大切にしなかったことを後悔しています。家にいる祖父母の存在や、私とつながりたいという思いを疎ましく感じていました。今ではその時間を取り戻せるなら何でもするのに」。ほぼ毎年冬、アビーの祖父母はインディアナから1〜2ヶ月間訪ねてきた。アビーが学校から帰ると祖母が一日の様子を聞きたがって待っていた——しかしアビーはしばしば会話を遮ってしまった。祖父母とつながろうと努力しなかったため、彼女は祖父母の話を聞くことができず——今では二人とも亡くなってしまい、永遠に聞くことができない。
しかし、後悔に自分を責めるのではなく、アビーはステップ3に取り組み、より良い未来のために後悔を活用する方法を戦略的に考え始めた。祖父母は亡くなっているので、時間を巻き戻して彼らの話を集めることはできない。しかし父親は健在であり、同じ過ちを二度と繰り返したくない——そこで彼女は父親にStoryWorthのサブスクリプションをプレゼントした。毎週、このサービスは「子供時代の一番楽しい思い出は何ですか？」といった質問が1つ書かれたメールを送り、アビーの父親はそれに物語で応える。1年が終わると、それらの物語はハードカバーの本にまとめられる。
アビーは未来で後悔しないように、今この瞬間に愛する人と積極的につながっている。彼女にとって後悔は、人生で最も大切なものを明らかにし、同じ道を二度歩むのを防いでくれた。後悔が人々の私生活に現れる2つの例を見てきた。しかし後悔は仕事の場でも強力な力だ——少しビジネスの世界にも足を踏み入れてみよう。2022年、4人の社会心理学者が、最初のオファーが受け入れられた交渉者の後悔について研究した。結果、より高いオファーを出さなかった決断を後悔している交渉者ほど、その後の交渉の準備に多くの時間を費やすことがわかった。
結果として、これらの人々は将来の交渉での振る舞い方を変え、より大きな分け前を確保することに成功した。結論は？ 悪い選択を認識することは成長に不可欠だ。社会心理学者バリー・シュワルツが説明するように、後悔は「決断に至る過程で犯した過ちを浮き彫りにする」ことができる——そうすれば、将来同様の状況が起きても同じ失敗を繰り返さない。これはアルフレッド・ノーベルとアビー・ヘンダーソンにとって真実だった。そしてあなたにとっても真実であり得る。
だから次に後悔を感じたら、立ち止まって自問しよう：ここから何を学べるか？ 後悔を、よく生きられた人生のための触媒として使おう。後悔それ自体は悪いものではないことを忘れないでほしい——それはポジティブな変化の力になり得るのだ。だから、後悔には感情ポートフォリオの中に居場所がないという世界観を拒否しよう。後悔に投資すれば、後悔することはない。
まとめ
本要約の核心的メッセージはこうだ：「後悔しない」という世界観は間違っているだけでなく、人間の成長に有害である。適切に向き合えば、この強力な感情はより生産的で目的ある人生を送る助けとなる。
さらに実践的なアドバイスを一つ：新年の抱負を「旧年の後悔」とペアにしよう。12月下旬に、過去1年間の最大の後悔を3つリストアップし、それらの後悔から学び、変容させることを新年の最重要な抱負にしよう。そうすれば、後悔は来たる数ヶ月の変化の触媒として捉え直されるだろう。
