『共に』（2020年）は、孤独の影響と人とのつながりがもたらす恩恵についての力強い論考です。科学研究と個人の体験談を基に、孤独がもたらす高い代償を探り、個人、社会、政府がつながりを促進することでこの問題にどう立ち向かえるかを考察します。
本書から得られるもの：目の前にありながら見えにくい孤独という流行病の真実に迫る
時々、孤独を感じることはありますか？それはあなただけではありません。孤独は広く蔓延しています。私たちの多くは、周囲の人々から切り離されている、漂っている、あるいは本当の意味で理解されていないと感じています。
それも無理はありません。本書が示すように、つながりを求めることは人間の本質に根差しています。他者と共にあり、他者とつながることは、私たちの自然な状態です。しかし今日の世界では、それが必ずしも簡単ではありません。友人や家族に会うための移動がかつてないほど容易になった一方で、私たちは愛する人から遠く離れて暮らすことが多くなりました。テクノロジーのおかげで祖父母とビデオ通話はできますが、それは同時に私たちの注意をそらし、真の対面での人間的つながりの妨げにもなります。
孤独は深刻な問題であり、私たちの健康と幸福に影響を及ぼします。そろそろ真剣に受け止めるべき時期です。本書では、以下のことを学びます：
- 孤独がなぜ空腹や喉の渇きに似ているのか
- 孤独がなぜ肥満よりも健康に悪影響を及ぼしうるのか
- 進化の過程で、他者と歌うことがなぜ気持ちよく感じられるようになったのか
孤独とは単に一人でいること以上のものであり、想像以上に深刻な問題である
著者であるヴィヴェック・マーシーが米国の第19代医務総監に任命された時、彼には取り組みたい明確な課題がありました。メンタルヘルス、肥満、オピオイド危機です。しかし彼はまた、人々自身の優先事項も理解したいと考えていました。そこで任命後、彼は聞き取り調査のため全米を旅しました。その対話を通じて、肥満やオピオイド危機といった問題が確かに優先事項であることが分かりましたが、それとは別にある話題が繰り返し浮上したのです。
アラバマ州のタウンホールからノースカロライナ州のコミュニティ集会まで、ほぼ毎回のように孤独の話題が出ました。今日の社会において孤独は現実の問題であることが、マーシーにとって明確になりました。ここでの重要なメッセージは：孤独とは単に一人でいること以上のものであり、想像以上に深刻な問題である、ということです。オクラホマの寒い朝、マーシーはオピオイドで息子を失ったサムとシーラという夫婦の話を聞いていました。彼らは、息子の死に際して感じた痛みが、孤独によってさらに悪化したと説明しました。彼らは生涯にわたってコミュニティの一員でしたが、今では近隣の人々は彼らを無視しているのです。
息子の死因を恥じているだろうと決めつけ、誰も訪ねて来ませんでした。また別の日、ロサンゼルスでは、ある成功した経営者が、ちょうど誕生日を一人で過ごしたばかりだと打ち明けました。仕事のスケジュールが過密だったため、友人との連絡が途絶えてしまったのです。マーシーの発見は逸話的なものですが、科学によって裏付けられています。孤独は広く蔓延しているのです。高齢者支援を行う米国団体AARPの2018年の調査によると、アメリカの成人の22％が、社会的に孤立していると頻繁に、または常に感じていると報告しています。
この状況は世界中で見られます。オーストラリアの成人の4分の1が孤独を報告しており、日本では100万人以上の成人がひきこもりの公式な定義に該当します。では、孤独とは正確には何でしょうか？それは単に一人でいることではなく、必要なつながりが欠けているという感覚です。研究者は3つの明確な要素を特定しています：親密な孤独は、深い絆を共有するパートナーへの渇望です。社会的孤独は、質の高い友情への欲求です。
最後に、集団的孤独は、同じような考えを持つ人々のコミュニティやネットワークへの憧れです。私たちが成長するためには、3つのタイプのつながり全てが必要です。そして次のセクションで見るように、これらが1つでも欠けると、健康を深刻に害するほどの痛みを伴うことがあるのです。
孤独は健康不良、さらには早期死亡の主要原因である
ある日、ジェームズという患者がマーシーの診察室にやって来ました。彼は高血圧と糖尿病を患っており、助けを求めていました。診察の間、彼は期せずしてマーシーに孤独と人とのつながりの重要性について深い教訓を与えました。身体症状について話す中で、ジェームズは何気なくこう言ったのです。「宝くじに当たったことで人生が台無しになった」と。
興味を持ったマーシーが理由を尋ねると、ジェームズはこう説明しました。彼はかつてパン職人でした。腕が良く、多くの顧客と従業員がいました。独身ではありましたが、コミュニティとつながっていたのです。その後、ジェームズは宝くじに当たり、裕福になりました。彼は暑い厨房で働き続けることをやめ、海辺の裕福な地域に引っ越しました。
表面上は夢のような生活を送っていました。しかし実際は悪夢に近いものでした。コミュニティを失い、プライベートな生活を送る裕福な隣人に囲まれて、彼は引きこもりがちになり、体重が増え、最終的に糖尿病を発症しました。ここでの重要なメッセージは：孤独は健康不良、さらには早期死亡の主要原因である、ということです。マーシーはジェームズの身体的な問題を治療するために最善を尽くしました。しかし真実を言えば、本当の問題であるジェームズの孤独をどう治療すればいいのか、彼には全く分かりませんでした。
当時、社会的孤立と健康不良の関連性は十分に理解されていませんでした。今日では、それがより明確になりつつあります。ブリガム・ヤング大学の心理学者ジュリアン・ホルト＝ランスタッドは、人間関係のポジティブな効果を研究しており、「社会的つながりは早期死亡のリスクを減らすのか？」というシンプルな問いに答えようとしています。ホルト＝ランスタッドは1年以上かけて140以上の研究を分析しましたが、結果が出た時、彼女はほとんど信じられませんでした。彼女の調査結果によると、強い人間関係を持つ人は、弱い人間関係の人に比べて早期死亡の可能性が低いだけでなく、なんと50％も低いのです。これを視野に入れて考えると、弱い社会的つながりの影響は、1日に15本のタバコを吸うのにほぼ匹敵します。そして肥満よりも早期死亡の大きなリスク要因なのです。
ホルト＝ランスタッドの最初の論文以降、無数の研究が孤独と認知症から冠状動脈性心疾患に至るまでの症状との明確な関連性を見出してきました。孤独は単に不快なものではないことが明らかになっています。それは人間の健康に有害であり、真剣に受け止める必要があるのです。
孤独は何かが間違っていると知らせる進化のメカニズムである
古代の部族に属するあなたの先祖の一人を少し想像してみてください。彼にとって、つながりを持つことは、そこそこ安全で安心な生活を送るために不可欠でした。部族の仲間と一緒にオオカミを見張ることはリスクを減らしました。狩りや採取をし、食料を分け合うことは、生存の可能性を高めました。
共にあることは不可欠でした。部族から離れることは非常に危険だったでしょう。古代の先祖にとって、孤立は神経系を非常警戒態勢に置いたはずです。心拍数は増加し、どんな脅威にも素早く反応できるようにしました。血糖値と血圧は上昇し、すぐに使えるエネルギーを供給しました。そして感覚は研ぎ澄まされ、わずかな危険も察知できるようになりました。
身体と心が不安な自己保存の状態にあるため、ゆったりとした思考は消え去りました。捕食者が夜に来るかもしれないので、浅い眠りについたでしょう。ここでの重要なメッセージは：孤独は何かが間違っていると知らせる進化のメカニズムである、ということです。「ドクター・ロンリネス」として知られる認知・社会神経科学者のジョン・カシオポ博士によると、今日の社会的孤立の体験は、一人でいることが危険を意味していた初期の先祖たちと同じものなのです。
今日、孤独がそれほど差し迫った危険をもたらすことはほとんどありませんが、進化のおかげで、私たちの身体はまだオオカミや敵対的な部族に囲まれたツンドラに一人でいるかのように振る舞います。ですから、古代人と同じように、孤独を感じている時は、よく眠れないことがあります。実際、研究によると孤独な人は深い眠りにつけず、疲れやイライラを引き起こします。さらに、持続的な孤独を持つ人が経験するストレスホルモンの急増は、心血管系にストレスを与え、血管を損傷します。孤独は空腹や喉の渇きに少し似ています——何かが間違っているというサインなのです。しかし、ここに逆説があります。空腹の時には食べ物を探しますが、孤独な時にはつながりを求めないのです。
それどころか、つながりから遠ざかってしまいます。それは完全に理にかなっています。孤立した先祖は、わずかな脅威にも警戒していたはずです。残念ながら、その進化の名残により、今日の孤独な人々は、無害な社会的状況に対してさえ逆効果的な反応をしてしまいます。招待を断り、メッセージへの返信をやめてしまうのです。ですから、もし孤独を経験しているなら、あなたが感じていることは人間の経験の正常な一部であるという知識に、いくらかの慰めを見出せるかもしれません。
適切な価値観に焦点を当てれば、つながりを基盤とした自由な社会を築くことは可能である
フッター派はキリスト教の一派で、モンタナ州、カナダ西部、ダコタ州に約500のコロニーが点在しています。フッター派のコロニーは非常に共同体的です。私有財産や個人収入は禁止されており、全ての構成員が世話を受けます。例えば女性が母親になると、別の家族の若い娘が手伝いに来て、親であることの意味を学びます。
フッター派のコミュニティは集団主義的で、西洋世界の個人主義的社会とは著しく異なります。非常に結束が固く、孤独の割合は非常に低いです。ここでの重要なメッセージは：適切な価値観に焦点を当てれば、つながりを基盤とした自由な社会を築くことは可能である、ということです。しかし、伝統的な集団主義社会には欠点もあります。フッター派は例えば同調性に依存しており、同性愛を容認しません。しかし、社会的つながりが緩い個人主義的社会もまた、何か価値あるものを失っています。
第三の道があったらどうでしょうか？相互支援と個人の自由を兼ね備えた社会を形成できたら？カリフォルニア州のアナハイムという都市の事例は、まさにそのような第三の道が存在することを証明するかもしれません。アナハイムにはかつて社会的断絶の問題がありました。人々は非常にプライベートな生活を送っていたため、隣人のことをほとんど知りませんでした。しかしその後、トム・テイトが市長選に立候補しました。
彼の政治キャンペーンの背後にある大きなアイデアとは？「親切」です。テイトのメッセージは確かに人々の心に響き、彼は大差で当選しました。市長として、テイトはまず自分の隣人を知ることから親切に焦点を当て始めました。互いにもっと気を配れるように会うことを提案するメモを、隣人のドアの下に滑り込ませたのです。しかし彼はさらに進みたいと考えていました。オピオイド危機に取り組む際、彼はチームに、この問題への親切なアプローチがどのようなものかを考えるよう求めました。
その結果生まれたのが、警察がオピオイド使用者を逮捕するのではなく、治療につなげることを奨励するプログラムでした。コミュニティへのメッセージは、彼らを一人で苦しませるのではなく、手を差し伸べるというものになりました。15か月後、270人もの人々が治療を受けていました。トム・テイトは私たちの多くに教訓を与えてくれます。個人主義的かつ集団主義的なコミュニティを築く方法はあります。ただ、互いに親切にすることが全員の利益になることを示す必要があるのです。
現代のテクノロジー社会は、私たちの孤独問題の解決に寄与していない
今日では、日常生活から人との接触が失われていくのは簡単なことです。著者は例えば、オンライン食料品配達が登場した時に喜びました。節約できる時間を考えてみてください！しかし、店への買い物が多くのつながりを生み出していたことが後になって分かりました。
ベビーフード売り場で他の親と偶然会ったり、フレンドリーな店員とおしゃべりしたりするのは小さな交流だったかもしれませんが、それらは著者とその家族をコミュニティにつなぎ止めていたのです。ここでの重要なメッセージは：現代のテクノロジー社会は、私たちの孤独問題の解決に寄与していない、ということです。テクノロジーは急速に変化しており、それに伴って私たちの習慣も変化しています。マルチタスクの幻想を考えてみましょう。スマートフォンを持っているなら、友人が可愛い赤ちゃんの話をしているのを聞きながら天気をチェックしたり、隣人の休暇の話を聞きながらメールを見たりした経験があるかもしれません。しかし、研究によると、私たちはマルチタスクをしていると思っていても、実際はそうではないのです。
実際には、タスク間を非常に素早く行き来しているだけなのです。MITの神経科学者アール・ミラー博士によると、コミュニケーションを伴うタスクに同時に集中することはほぼ不可能です。ですから、会話中に携帯電話をチラッと見ると、言われていることは聞こえても、それを完全に処理することはできません。テクノロジーが常に存在するため、私たちは他者と物理的に近くにいることの生の人間的な力をいくらか失いつつあります。誰かの話に半分しか集中しないということは、相手に十分な注意を向けていないということです。
それは、互いへの理解と共感を築く機会を逃すことを意味します。良い知らせは、スクリーンタイムを減らすことで感情知能を向上させられるということです。。50人の子どもからなる2つのグループを使った心理学の研究がこれを証明しています。研究では、一方のグループはテクノロジーが禁止された屋外キャンプに参加しました。もう一方は学校に残り、通常通りスマートフォンを使い続けました。1週間の終わりに、両グループは写真やビデオの感情状態を解釈する能力についてテストされました。
スマートフォンなしで過ごした子どもたちは、感情を認識するのがはるかに優れていました。理由は明確でした。携帯電話なしの5日間だけで、キャンプ参加者の共感力は向上していました。なぜなら、実際にお互いに話をしていたからです。ですから、その携帯電話を置いてみてください。テクノロジーは確かに私たちを近づけることができますが、それは注意深く思いやりを持って使う場合に限られます。
幸せな人生には、適切なバランスの人間関係が必要である
ハーバード大学の健康で幸せな人生の秘訣に関する研究は1938年に始まり、今日も続いています。268人の学生の人生を追跡し、彼らの子どもたちも追跡し続けています。その重要な発見の一つは、親しい内輪の友情が富や社会階級よりも幸福と健康の強い予測因子であるということでした。しかし、緊密な内輪を持つことは重要ですが、それが全てではありません。
時には、最も親しい友情が、逆説的に、ある種の孤独につながることがあります。特に、最も近い人々、つまりロマンチックなパートナーを優先すると、より広い友情や、親密なつながりだけでなく集団的なつながりへのニーズをないがしろにしてしまうことがあります。ここでの重要なメッセージは：幸せな人生には、適切なバランスの人間関係が必要である、ということです。私たちの人間関係は、円状のグループとして考えることができます。最も近いのは内輪です。少し離れて、中間圏と外輪があり、友人や顔見知りで構成されています。
子どもの頃は、学校で作るような強い中間圏の友情を築くのが簡単です。大人になると、家を離れ、仕事や家族からのより大きな要求に直面するため、少し難しくなることがあります。実際、より強い中間圏が欲しいなら、グループに参加することを検討してください——特にリズミカルな動きや歌を伴うものが良いでしょう。動きと歌が重要なのは、進化がつながりを促すための特別な仕組みを編み出したからであり、合唱団で歌ったり、人々と踊ったりすると、エンドルフィンという私たちを気持ちよくさせるホルモンが特に強く分泌されます。最後に、外輪——仕事や近所で築くゆるやかなつながり——も忘れてはいけません。この分野で、著者はあることを試しています。カフェで仕事をしながら、近くのテーブルの人々に微笑みかけ、短く会話をするのです。
そしてトイレに行く必要がある時は、持ち物を持っていくのではなく、見知らぬ人にそれを見ていてくれるよう頼みます。著者が初めてこれをした時、誰かを信頼することが気持ちいいと感じたことに驚きました。しかし、その反応にはさらに驚かされました。ある男性は、頼まれたことがどんなに素晴らしかったかを話し、ほとんどの人は見知らぬ人を信用しないと付け加えました。交流はわずか数分でしたが、マーシーはそのポジティブな効果を何時間も感じていました。どんなに小さなつながりでも、ポジティブな影響を与えられることが分かりました。
まとめ
本書の重要なメッセージ：人間は社会的な動物ですが、今日私たちは孤独の危機に直面しています。孤独は健康と幸福を脅かし、広く蔓延しています。それと闘うために、私たちは個人としてもコミュニティとしても、誰もが切望する有意義な人間的つながりを築くためにもっと努力しなければなりません。実践的なアドバイス：毎日15分、大切な人との時間を作りましょう。
毎日少なくとも15分、愛する人とつながる時間を確保してください。それは同居している人だけではありません。親しい友人や家族に電話をかける、さらにはビデオ通話をしてみてください。毎日の少しの時間が、つながりを保つ助けになります。
次に読むべき本：『バック・トゥ・ヒューマン』 ダン・シャウベル著 先ほど学んだように、人間であるということは社会的であるということであり、真の有意義なつながりを切望するものです。それは個人的な領域と同様に職場にも当てはまります。テクノロジーが仕事の世界をどのように変えているか（必ずしも良い方向にとは限らない）を探求し、職場の未来に関するあらゆる事柄の専門家であるダン・シャウベルによる『バック・トゥ・ヒューマン』は、ビジネスリーダー、そして私たち全員が真に充実した職場環境を作るための青写真を提供します。テクノロジーの時代に人間味を持ってリードする方法を理解したいなら、『バック・トゥ・ヒューマン』を読むことを強くお勧めします。
