『ビジュアル思考』（2022年）は、異なる思考法についての権威ある見解を示し、そうした違いが私たちの偉大な創造的進歩の数々にいかに不可欠だったかを明らかにする。社会は言語的思考者に偏りがちであること、そして視覚的思考者は社会で十分に支援されないことが多い一方で、さまざまな領域に欠かせないスキルをもたらしていることを示している。
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他の人がなぜ自分と同じように考えないのか、不思議に思ったことはないだろうか？
これは人間なら誰もが抱く典型的な問題だ。結局のところ、私たちの唯一の基準は自分の心だからだ。しかし、より正確に言えば、まったく同じように考える人は二人といないと認識することだ。
多くの人間の特性と同様に、私たちの思考法もスペクトラム（連続体）上に存在すると考えられる。この場合、それは言語的思考者と視覚的思考者のスペクトラムだ。ある人にとって問題への取り組みは、言葉や言語の助けを借りて行われる。別の人にとっては、パターンや抽象概念を通して視覚的に物事を整理することだ。そして、その両方を少しずつ行う人もいる。
しかし、これから見ていくように、米国のような国では言語的思考者が視覚的思考者より優遇される傾向がある。それだけでなく、視覚的思考者はしばしば特別な支援が必要だとみなされることもある。
この誤りを正すために、異なる認知スタイルを理解し、その多様な強みを評価することの重要性を強調していこう。
視覚的思考とは何か？
テンプル・グランディンは子どもの頃、誰もが自分と同じように絵で考えると思っていた。彼女が多くの人は言葉で考えると気づいたのは、ずっと大人になってからだった。彼らは言語的思考者であり、彼女は視覚的思考者だったのだ。
さらにその後、マリア・コジェブニコフのような研究者の研究を通じて、視覚的思考者には2種類いることがわかった。絵で考える物体視覚化型と、パターンや抽象概念を見る空間視覚化型だ。グランディンは物体視覚化型であり、多くの芸術家、グラフィックデザイナー、建築家、発明家、機械エンジニアも同様だ。一方、統計学者、科学者、エンジニア、物理学者の多くは空間視覚化型である。
視覚的思考は、心の中にイメージや関連性を作り出す独自の認知スタイルだ。それによって個人は素早くつながりを見出すことができる。周囲をナビゲートするための内部GPSを持っているようなものだ。
年齢と経験とともに視覚的データベースが成長するにつれ、視覚的思考者はさらに優れた問題解決者になる。豊かな視覚データの蓄積を活かして、より多くのつながりを作り、解決策をより明確に見通すことができるのだ。
研究によると、脳の視覚系と言語系は子どもの成長に伴って異なる発達を遂げる。また、人の思考はスペクトラム上に存在し、視覚的傾向と言語的傾向が混在する場合もある。このバランスは人によって異なり、さまざまな強みと弱みとして現れる。
しかし一つだけ確かなのは、視覚的思考は特に創造的分野や問題解決の分野で貴重な資産であるということだ。物体視覚化型は実践的な作業に優れ、空間視覚化型は抽象的思考で力を発揮する。これらのスキルを融合させ、言語的思考と組み合わせることが、イノベーションには不可欠だ。
では、なぜ社会は言語的思考を優先しがちなのだろうか？ 次のセクションで見ていこう。
優秀な思考者をふるい落とす
世紀の変わり目頃、米国の学校制度に大きな変化が起きていた。実践的な学習を重視する授業が姿を消し、標準化テストを重視する授業に置き換わっていったのだ。これは2001年に導入された「落ちこぼれ防止法（No Child Left Behind Act）」によって大幅に強化された。その結果、視覚的思考者が自分の興味や才能を探求する機会が失われた。
以来、多くの学校は、何十年にもわたって視覚的思考者を伸ばしてきた工作、溶接、機械などの実習授業を廃止してきた。現在では、多くの視覚的思考者は学業成績が悪いとみなされ、特別支援教育に入れられている。しかし彼らは単に、テストで良い点を取る言語的・線形的思考者に偏った現在の教育方法に合わない思考スタイルを持っているだけかもしれないのだ。
遠足も、近年ほぼ消滅してしまった学校活動の一つだ。しかしこれも視覚的学習者の心を引きつけるのに非常に役立つ。実際に訪れて体験することは、視覚的学習者の好奇心に火をつけ、さまざまなアイデアや将来のキャリアに触れさせることができる。
近年のビデオゲームの台頭を考えてみよう。研究によれば、これらのゲームは特に自閉症の人々に強い魅力を持ち、ゲーム依存症になりやすいことが示唆されている。スクリーンを自動車整備のような現実世界の活動に置き換えることは、効果的な介入になり得るだろう。
将来の進路に関係なく全生徒に代数を必修とする制度にも懸念が寄せられている。一部の専門家は、非STEM分野の学生に中級代数は必要ないと主張しており、この厳格な必修要件が特に物体視覚化型の進歩を妨げる可能性があると指摘する。カリフォルニア州でのパイロット・プログラムでは、より柔軟な数学コースの選択肢が修了率を向上させることが示されている。
標準化された適性テストが異なるタイプの思考者を考慮していないことは明らかだ。この見落としが、特に才能ある物体視覚化型思考者をふるい落とし、彼らが潜在能力を十分に発揮するのを妨げている可能性がある。次のセクションでは、これが引き起こす長期的な問題を見ていく。
消えゆくエンジニアたち
では、ある国の教育制度が標準化テストを重視し、視覚的思考者をふるい落とすと何が起きるのか？ 実のところ、その影響はすでに現れている。より大きな世界的文脈で見ると、米国はイノベーションと製造業において課題に直面している。
米国で使われている製造・産業インフラの多くは欧州から来ており、革新的なデザインはデンマークやドイツのような国々から生まれている。それが、職業学校や視覚的思考の学生が軽視されてきたことと無関係だとは言い難い。
発明の歴史は、自らの創造物で社会を変革した物体思考者の独創的な頭脳を示している。職人、デザイナー、発明家、エンジニア——いずれも視覚的に考える人々——は、しばしば芸術と科学を融合させながら、技術の進歩に重要な役割を果たしてきた。綿繰り機、機械式刈取機、ミシンなどの革新はすべて、高度な数学の知識を必要としない巧妙なエンジニアリングから生まれたものだ。
視覚的思考者とその独自の才能を見出し育成できないことは、「社会的自立の失敗（failure to launch）」と呼ばれる事態につながる。こうした人々は、自分のスキルが活き、社会に貢献できるキャリアを追求するよう励まされない。対照的に、他の国々は自国の優れたエンジニアを認識し、促進してきた。
ニューロダイバーシティ（神経多様性）のある人々は、社会的課題を抱えながらも特定の分野で優れた能力を発揮することがある。彼らが従来の型に当てはまらないことを受け入れることが重要だ——なぜなら、彼らはそれでも貴重な貢献ができるからだ。親は過保護になる衝動を抑え、子どもがより自立するよう励ますべきだ。コーチングやサポートは、異なる思考スタイルを持つ人々が適応し、効果的に貢献する助けとなる。
グランディンは、幼い頃にふるい落とされながらも成功した人々の数多くの物語に出会ってきた。ある自動車セールスマンは、目を合わせるのが苦手で社交的な洗練さに欠けていたが、車への熱意と、さまざまなメーカーやモデルの詳細と違いを記憶する驚くべき能力によって、会社で最も優秀なディーラーの一人になった。また、メイン州のある女性は数学に苦労し特別支援教育に入れられたが、版画に出会ってからは熟練の印刷職人となり、PrintCraftという名の版画工房を開いて成功を収めた。
では問題は、私たちの労働力の多様なスキルに応えるために、徒弟制度のような新しい教育の道を開くことができるかどうかだ。視覚的思考者の能力を認識し育成できないことは、個人と制度の両方に影響を及ぼす。すべての人の利益のために、多様な思考法を受け入れることが不可欠だ。
偉大な頭脳が出会うとき
ここまでで、言語的思考者、物体視覚化型、空間視覚化型など、異なるタイプの思考者がいることを学んだ。この多様性を理解することが、科学研究、コンピュータサイエンス、エンジニアリング、芸術などさまざまな分野での協働を成功させる第一歩となる。
偉大なアイデアは、異なる思考者たちが力を合わせるときに生まれることが多い。決まり文句のように聞こえるかもしれないが、「スーツ族」つまりビジネスパーソンは似たように考えがちで、独創的なアイデアは独自の視点を持つ人々から生まれるというのには一理ある。Apple、Microsoft、Google、Facebookといったテック大手も、多様な頭脳が集まって夢を描いたことから始まり、画期的なイノベーションを生み出したのだ。
多くの分野では、こうした協働をシンプルに説明できる。例えばテック業界では、物体視覚化型がハードウェアを設計し、空間思考者がコードを書く。建設業界では、物体視覚化型が複雑な機器を設計し、エンジニアが数学的な思考で構造仕様を作成する。
建築とエンジニアリングの領域では、物体視覚化型と視覚空間的思考者が協力して、機能的かつ美的に優れた構造物を生み出す。エッフェル塔は完璧な例だ。視覚空間的エンジニアであるギュスターヴ・エッフェルが名声を独占したが、エッフェル自身、塔の印象的な形状の大きな功績は、物体視覚化型の思考者で建築家のステファン・ソヴェストルにあると認めていた。
音楽のコラボレーションでも同じだ。リチャード・ロジャースとオスカー・ハマースタイン2世は、互いに補完し合う頭脳で不朽のブロードウェイ・クラシックを生み出した。伝えられるところによると、この二人は実際には友人ではなく、ほとんど一緒に時間を過ごすこともなかった。しかし、スティーヴン・ソンドハイムの言葉を借りれば、ハマースタインは才能は限られているが魂は無限の人物であり、ロジャースは才能は無限だが魂は限られた人物だった。言い換えれば、言語的思考者と空間的思考者が美しい音楽を共に作り上げたのだ。
研究もまた、多様な思考を反映したチームづくりの利点を裏付けている。視覚空間的思考者と物体視覚化型の両方で構成されたチームは、同質的なチームより優れた成果を上げる傾向がある。全体は部分の総和より大きいことを忘れてはならない。
天才の構成要素
エジソン、アインシュタイン、ビル・ゲイツ、スティーブ・ジョブズ、イーロン・マスク。彼らの人格や特徴を見ると、私たちが天才と仰ぐ人々の多くが、起業家としての成功以上の共通点を持っていることがわかる。多くの視覚的思考者と同様に、彼らは皆学校で苦労した。そして、実践的な活動に取り組むようになってから、偉大な潜在能力を発揮したのだ。
自閉症や視覚的思考を含むニューロダイバーシティが人類の進歩に不可欠だったことは容易に理解できる。しかし、才能には代償が伴うこともあると知っておくことが重要だ。一つの感覚が研ぎ澄まされると、しばしば他の感覚が犠牲になる。例えば、自閉症やアスペルガー症候群の当事者、あるいは視覚的思考の極端なスペクトラムにいる人は、感覚的詳細への鋭敏な認識が、共感力の欠如や社会的認識の低さ、あるいは個人衛生の軽視などと同時に現れることがあるのだ。
こうした共通の特徴のいくつかから、科学者たちはミケランジェロやレオナルド・ダ・ヴィンチのような天才がスペクトラム上にいたと考えている。例えばミケランジェロが劣悪な環境で暮らしていたことが記録されており、彼の極端な視覚的思考が個人衛生への無関心を招いたことを示唆している。
ディスレクシア（読字障害）も視覚的思考と関連している。この症状は空間視覚化に関連する右前頭葉に影響を及ぼすことが知られている。ディスレクシアと創造性は、ピカソ、エジソン、アインシュタイン、フローベール、イェイツといった優れた頭脳の中で結びついている。映画監督のスティーヴン・スピルバーグも人生の後半にディスレクシアと診断された。彼の驚異的な視覚感覚は今、ディスレクシアの代償として培われたと考えられている。
アインシュタインがスペクトラム上にいたかどうかは議論があり、アスペルガー症候群と結びつける人もいる。しかし、彼は自分の思考が本質的に視覚的だと語ったことが記録されている。また、彼が5歳まで流暢に話せず、言葉よりも感覚的印象を好んでいたことも知られている。世界を変える理論を構築する際、彼は視覚空間的思考と物体視覚化の能力に頼ったのだ。
こうした人々は皆、同じような頭脳をしばしば妨げる障壁を回避できる幸運に恵まれていた。彼らの遺産は、私たちが才能とニューロダイバーシティを育み、未来の天才たちが花開くための道筋を提供する必要があることを思い出させてくれるはずだ。
問題を予測し、動物に共感する
最後のセクションでは、視覚的思考者が果たせる重要な役割を二つの領域で見てみよう。危険な状況を察知することと、動物の意識を認識することだ。
視覚的思考者が細部に気づくことに特に長けていることはすでに述べた。これは視覚的思考者が未来を予測できるという意味ではないが、災害につながり得る設計上の欠陥やシステムの不具合を特定することに優れていることを意味する。21世紀の問題に取り組むには、科学者と実践的な問題解決者の両方が必要だ。
工業デザインや建築のような分野では、物体視覚化型が輝きを放つ。専門分野に関係なく、ほとんどのエンジニアは視覚空間的な思考を持っている。しかし理想的なシナリオは、空間視覚化型、数学的思考者、物体視覚化型のバランスが取れたプロジェクトだ。異なる思考スタイルの協働は、差し迫った事故と将来的な問題の両方を防ぐ上で不可欠である。物体視覚化型の細部への注意力は、数学的分析が正確なデータに基づいていることを確実にするのに役立つ。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の打ち上げ延期は、物体視覚化型が防げたかもしれない事故の例だ。プロジェクトを率いた視覚空間的な頭脳は、ロケットが打ち上げ時に振動した際、特定のボルトが外れることを予測できなかった。過熱、過剰な回転速度、設計の不備は事故につながり得る。視覚的思考者はこうした潜伏する問題の検出に優れている。
彼らはまた、先を見通して最悪のシナリオを即座に視覚化する能力も持っている。グランディンは、ミシガン州フリントの水危機と福島第一原子力発電所の事故を、視覚的思考者の助けがあれば回避できた悲劇とみなしている。こうした頭脳は問題を予測し、予期せぬ結果をシミュレーションし、リアルタイムで解決策を思い描くことができるのだ。
最後に、グランディンの個人的な情熱の一つである動物について触れよう。
人間は長い間、動物に存在する意識のレベルについて議論してきた。過去の一部の科学者や哲学者は、動物を純粋な本能で反応する単なる自動人形に過ぎないとみなし、人間ができる感情的で思慮深い反応と対比させてきた。
しかし、この考え方の多くは言語的思考の視点から来ている。有名な哲学的概念「我思う、ゆえに我あり」は、「我、言語的に思う、ゆえに我あり」と言い換えることもできてしまう。言語が人間を定義する決定的な特性であるとあまりに強調され、同じように言語でコミュニケーションできない存在は、感情や情動、さらには意識さえ持てないとみなされてしまう。動物に対するこの言語的思考アプローチは、彼らを劣悪な環境で飼育し、残酷な実験にさらし、一般に虐待することを正当化するために使われてきたのだ。
問題の一部は長い間、動物を研究する人々がテストを行い、飼育下で観察するという方法をとっていたことにある。最近、科学者たちは動物を自然の生息地で研究し、彼らが驚くべき視覚的思考者であることを認識するという、より効果的なアプローチを採用するようになった。移動し、コミュニケーションし、問題を解決し、失った仲間を悼む能力——これらは、動物が人間と同様に感情的な内的生活を持っていることを示すほんの一部の指標に過ぎない。
この認識は、純粋に言語的な思考から重点を移し、視覚的思考の心が明らかにできるものをより多く考慮するとき、何が解き放たれるかの始まりに過ぎない。
最終的なまとめ
思考の方法は一つだけではない。
社会の多くが言語的思考を優先してきた一方で、スペクトラム上には2種類の視覚的思考が存在する。主に絵で考える物体視覚化型と、パターンや抽象概念で考える空間視覚化型だ。
残念ながら、米国の学校カリキュラムは主に言語的思考者を中心に構築されており、視覚的思考者をふるい落とす結果を生んできた。彼らは芸術、グラフィックデザイン、建築、エンジニアリングなどの分野に非常に向いているにもかかわらずだ。
米国の教育制度は、障壁を設け、彼らの学習スタイルに合わせないことで、未来の天才たちに不利益をもたらしている。それは社会の残りの人々にも不利益をもたらしている。研究が示すように、視覚的思考者は重要な視点を提供し、イノベーションの可能性を高め、将来のリスクを減らすのだ。
