私たちはいかにして今に至ったかは、現代世界で当たり前とされるイノベーション同士の間に隠された多くのつながりを明らかにする。イノベーションが予想外の応用を生むこと、そしてイノベーションの結果を予測することはほぼ不可能であることを示す。最終的には、一つの発明が世界中に計り知れない影響を及ぼし得るように、私たちがいかに相互につながっているかを描き出す。
本書のポイント：現代世界のイノベーションに隠されたつながりを解き明かす。
発明家たちはどこから素晴らしいアイデアを得ているのだろうか？私たちの生活を変えるイノベーションは必然なのか、それとも生み出した天才に独自に依存しているのか？さらに興味深いのは、異なるイノベーション同士のつながりだ。私たちは新しいアイデアには素直な応用があると考えがちだ。iPodは音楽を再生し、製氷皿は氷を作るように。
しかし実際には、発明は社会や世界中に波及する、意図せざる魅力的な結果をもたらすことがある。私たちの世界は、私たちが思っている以上に相互依存したアイデアで溢れている。本書では、こうした隠されたつながりと、それを生み出した発明家たちについて学んでいく。さらに本書で紹介する内容は以下の通り：
- カナダでのある男性の釣り旅行が、家族計画の革命につながった理由
- フラッシュ撮影がニューヨークで重要な社会立法につながった経緯
- 誰もコンピュータを知らない時代に、一人の女性がソフトウェアを発明した経緯
香る花からホバリングするハチドリへ：私たちの世界は想像以上につながっている。
進化は、生物として私たち全員がどのようにつながっているかを示す明確な例だ。ある植物の変化が別の植物の変化を引き起こすことがあり、それは共進化と呼ばれるプロセスを通じて起こる。通常、進化は競争的なプロセスと見なされ、ある生物が別の「適応力の低い」生物を犠牲にして生き残る。しかし共進化する生物は共生関係にあり、一方の変化が他方に利益をもたらし、その逆も然りである。
約1億4500万年前の白亜紀、花は昆虫に花粉の存在を知らせるために香りと色彩を進化させた。時間とともに、昆虫の体は花からより効率的に花粉を採取できるよう変化した。そうすることで昆虫は花に受粉させ、花はエネルギー豊富な蜜を生産できるようになり、さらに大きな生物の注意を引いた。花と昆虫のこの共生関係は、もう一つの驚くべき進化上の革新を生み出した。ハチドリの翼である。ハチドリは花の蜜に引き寄せられたが、蜜を飲むためには基本的に蜂のようにホバリングすることを覚える必要があった。初期のハチドリにはこれができなかったが、徐々に鳥の翼は、下方と上方の各ストロークで揚力を生み出す形状へと進化していった。
この発達により、ハチドリは空中で静止し、花から蜜を飲むことができるようになった。こうして共進化の連鎖は、色鮮やかな花から、装備の整った昆虫へ、受粉した花から、空腹でホバリングするハチドリへと進んでいったのである。過去において、博物学者がこのような道筋を予測することは不可能だった。今日私たちは、進化と共進化が世界のすべての生命をどのようにつないでいるかについて、はるかに良い理解を得ている。
ロングズームの歴史観：より広い視点から歴史的変化を捉え、具体的なつながりを描き出す。
歴史が一直線に描かれることはめったにない。出来事は重なり合い、物語は交差し、近くで見るか長期的に見るかによって視点は歪む。ロングズームの歴史観は、長期的な視点を取るアプローチの一つであり、複数の出来事や状況を見ることで歴史的変化を説明する手法で、「より大きな全体像」を考慮する。テクノロジー企業Googleと、それがオンライン検索に革命をもたらした方法を考えてみよう。Googleの検索エンジンが無料で利用できるという事実だけに焦点を当てると、そのテクノロジーの影響がもたらした他の結果を見逃してしまうかもしれない。
しかし、視野を広げて企業のより大きな社会的影響に目を向けると、別の絵が見えてくる。例えば、Googleが無料の検索結果と並べて広告を販売し始めたとき、それは米国の地方新聞における有料広告に死の鐘を鳴らし、その結果、多くの新聞社が収益減に苦しんだ。長期的な視点で見れば、企業のビジネスモデルの小さな変化が、一見無関係な他の産業にいかに大きな影響を与え得るかが分かる。だがこれは偶然なのか、それとも因果関係なのか？
「バタフライ効果」という言葉を聞いたことがあるかもしれない。それは、蝶の羽ばたきのような小さな変化が、ハリケーンのようなとてつもない事態につながる連鎖反応を引き起こすという説明だ。しかしバタフライ効果はロングズームの歴史観とは異なる。なぜなら、それは事実上知り得ない長い出来事の連鎖を伴うからだ。もし望むなら、地面をトントンと叩いて、その叩く行為がどういうわけか中国の地震と関係があると主張することもできる。たとえその間のすべてのつながりを特定できなくても。しかし、ハチドリの翼の進化のような出来事をロングズームの視点で見ると、開花植物、蜜の生産、受粉する蜂、ホバリングするハチドリの間のつながりを具体的に描き出すことができる。つながりは明確であり、それらが存在することを私たちは知っている。
イノベーションは、しばしば素晴らしくも予想外の形で他のイノベーションを生み出す。
表面上、冷凍魚と家族計画にあまり関係はないと思えるかもしれない。しかし、あるイノベーションは他のイノベーションを刺激し、しばしば素晴らしくも予想外の形でつながる。それは、1900年代初頭にカナダ最北端の州ラブラドールに移住したナチュラリスト、クラレンス・バーズアイという人物から始まった。現地のイヌイットと氷上釣りをしていた際、バーズアイは驚くべき発見をした。それは、私たちの食生活を根本的に変えることになるイノベーションだった。
彼は氷に開けた穴から魚を釣り上げたとき、周囲の温度が魚をほぼ瞬時に凍らせることに気づいた。それらの魚を解凍してみると、急速に冷凍された魚は、自宅で食べていた冷凍魚よりもはるかに新鮮な味がすることに気づいた。こうして急速冷凍のアイデアが生まれ、バーズアイはその特許を取得し、そこから冷凍食品産業全体が誕生した。しかし、このイノベーションは私たちの食品の消費方法を変えただけでなく、生殖の方法も変えた！急速冷凍は肉や農産物に非常に効果的だが、卵子凍結保存と呼ばれるプロセスを通じて、人間の精子や卵子を保存する効果的な方法でもある。例えば卵子凍結保存により、女性は若い頃に健康な卵子を保存し、ずっと後になってから実の子どもを持つことができる。
同性カップルやシングルペアレントも、精子バンクや卵子バンクを利用することで、家族計画に関してより多くの選択肢を持てるようになった。バーズアイがカナダの凍てつく北部でおいしい魚のディナーを楽しみながら発見をしたとき、それが人間の生殖と家族計画の革命につながるとは、おそらく想像もしていなかっただろう。確かに、イノベーションは完全に予測不可能な波及効果をもたらすことがあるのだ。
イノベーションは変化の直接的な原因ではないかもしれないが、変化を促す環境を育む。
より美味しい冷凍マスが直接人工授精の可能性につながったわけではないことは分かっているが、疑問は残る。冷凍魚がなければ、私たちは人工授精を思いついただろうか？イノベーションとそれが刺激する社会変革の関係は必ずしも直接的ではないが、それでも極めて重要であり得る。14世紀から17世紀にかけてのルネサンスと呼ばれる時代は、芸術や政治における自己認識と個人主義への移行を特徴とする文化運動だった。ルネサンスから生まれた思想は、全世界とまではいかずとも、ヨーロッパに革命をもたらした。
しかし、ルネサンスの到来に一役買ったかもしれない興味深い役者がいる。鏡である。1400年代に鏡が発明される以前は、芸術家の自画像という概念は存在しなかった。鏡はまた、線遠近法の発見と応用にも貢献し、芸術家がより写実的な絵画や素描を制作することを可能にした。ルネサンスから生まれたもう一つの革新は、小説の誕生であり、また一人称で語られる物語の誕生でもあった。それによって文学作品は、より個人的で内省的な傾向を持つようになった。これらを総合すると、こうした変化は社会がより自己内省的になり、個人とその世界における位置づけがより重視されるようになったことを示している。しかし、この変化のどれほどが鏡の影響によるものと言えるだろうか？
鏡は直接的な原因ではなかったが、思考の変化が生まれる条件を作り出すのに貢献したかもしれない。人々が初めて文字通り自分自身を見ることができるようになったとき、彼らは比喩的にも自分自身を内省し始めたのである。だから私たちは、鏡があって自画像がない世界は想像できても、その逆は想像できない。鏡は自画像を生み出し、それは当時の政治的・芸術的潮流と呼応していた。鏡がルネサンスを推進したと言うのは単純化しすぎだろうが、鏡はルネサンスの思想が花開くために必要な条件を整えるのに貢献したのである。
電球から社会立法へ：暗い時代に光をもたらすイノベーションもある。
ある種のイノベーションは、暗い時代に光をもたらしてきた。文字通りの意味で、ろうそくの発明がその例だ。ろうそくは当初、マッコウクジラの頭蓋骨に含まれる鯨蝋と呼ばれる蝋状の物質から作られていた。捕鯨は危険な仕事であり、ろうそくは希少な贅沢品で非常に高く評価されていた。実際、ろうそくの需要はマッコウクジラを絶滅寸前に追いやった。
電球による人工光の革新は、クジラを救っただけでなく、照明が改善されたことで人々が夜により多くの読書ができるようになり、識字率の全体的な向上にもつながった。しかし、イノベーションの連鎖はそれだけに留まらなかった。電球の発明はフラッシュ撮影につながり、それが米国における最大級の社会改革の一つを刺激することになった。天文学者であり革新者でもあったチャールズ・スマイスは、1800年代後半にギザの大ピラミッドを訪れた際、初めてフラッシュ撮影を実験した。彼はマグネシウムと火薬を混ぜて小さな爆発を起こし、広大な王の間を照らして写真撮影を可能にした。後にジャーナリストのジェイコブ・リースがフラッシュ撮影について知り、それを使ってニューヨークのファイブ・ポインツ地区の劣悪な生活環境を記録した。
彼はすでにその地区の悲惨な状況について多くの文章を書いていたが、その地域のじめじめした暗い隅や路地は、視覚的に捉えることをほぼ不可能にしていた。フラッシュ撮影を使うことで、リースは数十枚の写真を撮影し、それが公開されると、政府がこの地域を放置していることへの大騒動を引き起こした。リースの写真が公開されてから数年後、1901年ニューヨーク州集合住宅法が圧倒的な支持を得て可決された。それは、ファイブ・ポインツの人々が耐え忍んでいた劣悪な環境を事実上排除した。このように、一人の男性のフラッシュ撮影の実験が、地球の反対側でポジティブな社会変革につながった例を見てきた。しかし時には、イノベーションは逆の効果をもたらすこともある。
善意から生まれた発明でさえ、時に良からぬ目的に使われることがある。
多くの発明家は、世界をより良い場所にしたいという思いに駆られている。残念ながら、最善の意図でさえ、意図せざる否定的な結果をもたらすことがある。1912年にクルーズ船タイタニック号が沈没した後、レジナルド・フェッセンデンはこの悲劇に心を動かされ、二度とこのようなことが起きないようにしたいと考えた。無線通信の先駆者であったフェッセンデンは、音響工学の知識を活かしてソナーと呼ばれる新技術を開発した。
ソナーは反響定位によって機能する。船が音響パルスを発信し、それが物体に当たって跳ね返るとエコーが生じる。フェッセンデンの革新はタイタニック号を救うことができたはずだ。なぜなら、船は事前に衝突した氷山を探知し、それを避けるために移動できたのだから。ソナーは多くの応用があり、海底の地図作成や、沈没したタイタニック号自体の発見にも使われてきた！しかし、より深刻な結果をもたらした他の応用もあった。ソナー技術は超音波の開発につながった。
超音波は一般に、子宮内の胎児の画像を生成するために使われる。超音波を使って、赤ちゃんの成長が正常に進んでいるかどうかを判断し、さらには生まれる前に赤ちゃんの性別を判定することさえできる。しかしこのテクノロジーは、中国のように男の子を強く好む親がいる場所では、壊滅的な効果をもたらしてきた。中国に超音波技術が導入された後、性別選択的中絶の慣行が始まり、急速に増加した。
中国政府は1980年代にこの慣行を公式に禁止したが、1990年までに中国では出生時の性比が男児118：女児100と、依然として男児に偏っていると報告されていた。ソナーの発明は悲劇を避けたいという誠実な願いから生まれたが、発明家は自分のひらめきが将来どのような影響を及ぼすかを知ることも制御することもできない。より大きな全体像は決して完全には明確にならないのである。
発明の中には、発明者の豊かで多様な背景とスキルから生まれるものがある。
ある種のテクノロジーの進歩は必然に思えるが、そうでないものもある。では、19世紀に一人の女性がコンピュータコードを書くほど時代を先取りできたのはなぜか、どう説明できるだろうか？電球の発明はトーマス・エジソンの唯一無二の天才性に帰されることが多いが、現実には、当時そのアイデアを持っていたのは彼だけではなかった。実際、著名なイノベーションは、世界中で同時多発的にクラスター状に現れることが多い。
エジソンは発明家チームと協力していただけでなく、世界の他の地域から少なくとも20人が独自に人工光をほぼ完成させており、その半数はエジソンのものと類似した試作品を持っていた。このことから二つのことが分かる。第一に、人工光を生み出すことへの明確で世界的な関心があったこと。第二に、当時の人々が持っていた技術的知識が、電球を生み出すためにまさに必要とされていたものであったこと。しかし、1800年代のコンピュータコードのように、どこからともなく現れたように思える発明はどう説明できるだろうか？エイダ・ラブレスは、1842年に最初のコンピュータアルゴリズムを定式化するという概念的な飛躍を遂げた。
ラブレスは、創造的で風変わりで、最終的に精神を病んだバイロン卿の娘だった。母はエイダに数学に打ち込むよう奨励し、父のような運命を避けさせようとした。ラブレスは後に、チャールズ・バベッジが最初の汎用計算機を構想し発明するのを助けた。このプロジェクトへの彼女の貢献は、公表された最初の実用的なソフトウェアの例とされている。
多くの人は、ラブレスの並外れた能力は、父のロマンティックな詩に形作られた彼女の育ちに部分的に起因していると考えている。ラブレスの生涯の追求である数学は、その論理性と明晰さゆえに詩の正反対のように思えるが、彼女は詩人のように創造的かつ芸術的に数学に取り組んだのである。ラブレスのようなイノベーションは、必然だから生まれるのではなく、発明者の経験とスキルの多様性ゆえに生まれるのである。
最終的なまとめ
本書の核心的なメッセージ：私たちの世界は密接につながった場所である。 世界のある場所でのイノベーションは、私たちが想像もできない場所にまで及ぶ広範な結果をもたらし得る。
どんな発明も、その時代において影響の範囲を判断することは難しいが、歴史的変化を長期的な視点で捉えれば、イノベーション間のパターンと関係性を見出す助けになるだろう。 さらに読み進めるのにおすすめ：Where Good Ideas Come From（スティーブン・ジョンソン著） Where Good Ideas Come Fromは、地球上の生命の進化と科学の歴史を考察している。本書では、生命の最初の構成要素を形成した炭素原子から、偉大な革新と発見を育んだ都市やワールドワイドウェブに至るまで、両者の間にある多くの類似点を浮き彫りにする。ジョンソンは、逸話と科学的根拠を豊富に盛り込んだこの広範な分析を提示するだけでなく、個人と組織の創造性をどのように育むことができるかについても考察している。
