『エルダーフッド』（2019年刊）は、アメリカにおける老化を探求する一冊です。著者ルイーズ・アロンソンは、個人的なエピソードと社会学的な洞察を織り交ぜながら、若さ、スピード、効率性に固執する社会で老いることの意味を照らし出します。老いに対する固定観念に挑むことで、より良い「エルダーフッド（高年期）」への道を切り拓き始めることができるのです。
この本の要約：老年科医と共に、アメリカの「老い」の実態を探る旅へ。
2012年のある冬の日、医師のグループがボルチモアの街を歩きながら、通行人に率直な質問を投げかけました。「老年科医とは何か？」
年齢や学歴に関係なく、ほとんどの人が全く知りませんでした。ある回答者は特に愉快な見当違いの答えを返し、「ベン＆ジェリーズでアイスクリームをすくう人」と答えたほどです。老年医学、つまり高齢者の治療に特化した医学分野に対するアメリカの無知は、より大きな問題を示唆しています。私たちが高齢者のケアについてほとんど知らないのは、少なくとも米国では、老年期が完全な嫌悪とまではいかなくとも、不快感を持って見られているからです。
人種差別、性差別、その他ほとんどの「イズム」を非難する進歩的な政治状況において、なぜ年齢差別はいまだに遍在しているのでしょうか？ なぜ医療制度はしばしば高齢者の優先順位を下げるのでしょうか？ なぜ予防ケアよりも治療が優先されるのでしょうか？
『エルダーフッド』は、これらの差し迫った問いに対し、解決策とまではいかなくとも、答えを提供します。私たちは皆、老いへと向かっています。そして、事故や病気がなければ、誰もがそこにたどり着きます。言い換えれば、この要約に含まれる知恵と教訓は、人生の旅路のどの段階にいるかに関わらず、私たち全員に当てはまるのです。
この要約では、以下の点についても解説します。
- 60歳を過ぎると幸福度に何が起こるのか
- 副作用を薬で治療してはいけない理由
- 幸せな人生のレシピ
私たちは老いに対して偏見を持っており、その偏見をなくすには言葉を変えることから始まります。
「老い」という言葉を聞くと、何を思い浮かべますか？ 「正しい」答えを出そうとしないでください。ただ、頭に浮かんだことをそのまま書き留めてみてください。
カリフォルニア大学バークレー校のガイ・ミッコ教授は、毎年新任の医学生にこの質問をします。あなたが彼らの大半と同じなら、おそらく「しわ」「はげ」「腰が曲がった」といった言葉を挙げたでしょう。あるいは「虚弱」「弱々しい」「病気がち」「壊れやすい」なども含めたかもしれません。これらの連想は、老化を若さの喜びから老年期の困難への転落として分類しています。
この偏見は、部分的には馴染みのなさの問題です。人類の歴史の大部分において、ほとんどの人は老年期に達しませんでした。結果として、人類は子供や成人を研究する時間の方が長かったのです。しかし今、ベビーブーマー世代が1日に1万人の割合で退職を迎えており、高齢者は私たちが歴史的に他者に向けてきた関心を必要としています。
それは分類の問題でもあります。私たちは「老年期」を画一的な期間、役に立たない年月が続く空白の領域と考える傾向があります。75歳くらいのある時点で「老いた」と見なされ、そこからは下り坂になるだけだと。米国政府の疾病管理予防センター（CDC）もまた、老年期の多様性を認識できていません。CDCが推奨する年齢別のケアの種類は、子供、成人、高齢者のどのカテゴリーに該当するかによって異なります。
子供、つまり18歳未満には17のサブカテゴリーがあります。成人には5つのサブカテゴリーがあります。しかし、60歳以上の人はすべて一つのグループにまとめられています。これは、健康な70歳と衰弱した90歳の間に違いがないことを示唆しています。
これはあまりにも多くの場合、高齢者が必要なケアを受けられないという結果を招きます。著者ルイーズ・アロンソンによれば、老化について話す方法を変えることが、偏見を解体し、老いがあり得るはずの活気に満ちた時期として受け入れるための第一歩です。
どんな言葉がより良いでしょうか？ 実は、ガイ・ミッコの演習には第二段階があります。彼は学生たちに「エルダー（長老・年長者）」という言葉への反応も尋ねます。この回答は、例外なくはるかに軽蔑的ではなく、「知恵」「力」「経験」「知識」といった言葉が含まれます。
そこでアロンソンは、老年期を表す新しい言葉「エルダーフッド」を提案しています。
60歳以降の人生は素晴らしいものになり得る。難しいのは「老いている」と見なされることです。
「私は93歳だ」と、愛されたスポーツライターで長年の『ニューヨーカー』寄稿者であったロジャー・エンジェルは書きました。「そして、とても気分がいい。」一般的な考えに反して、これはよくあることです。アロンソンは患者から幾度となく聞いています。65歳を過ぎてからの人生は素晴らしいと。
そしてデータもこれを裏付けています。米国と西ヨーロッパで実施された研究によると、60歳頃の人々の幸福度は20歳の若者と同程度です。その年齢を過ぎると、幸福度はただ増加していきます。ロジャー・エンジェルが自分自身や75歳以上の他の人々について書いたように、「私たちは幸福に驚き続けている」のです。
難しいのは、高齢者に対する社会の反応です。
高齢者に対する否定的な言葉がどれだけ多いか考えてみてください。「ジーザー（老いぼれ）」「オールド・ファート（くそじじい）」「クローン（老醜女）」など。人々は高齢者と話すときに常にそのような言葉を使うとは限りませんが、しばしば水面下に潜んでいます。若い人が時折、高齢者に対してとる見下した口調を考えてみてください。「あなたは老けてなんかいませんよ！」とか、「やあ、そこのお嬢さん！」などと言うことです。高齢者の老いそのものを否定することで、そのような言葉は、老いは避けるべきものだということを示唆しているのです。
このような「エイジズム（年齢差別）」の事例は、老年学者で作家のロバート・バトラーが1960年代にこの用語を作り出しましたが、アメリカではいまだに蔓延しています。
その理由の一部は、アメリカの文化が成功と若さに固執していることにあります。高齢者はかつて神に近い存在と見なされていました。しかし、世俗的なアメリカでは、高齢者は「産業的なレンズ」を通して見られ、知恵や慎重さよりも、若々しさの特質であるスピードと効率性が優先されます。著者自身も最近まで白髪になることで誤った信号（つまり、「老いぼれた」という信号）を送ることを恐れて髪を染めていました。
しかし、この広範な老化の否定は非常に問題があります。ファンタジー作家のアーシュラ・K・ル＝グウィンがかつて言ったように、「私の老いが存在しないと言うことは、私が存在しないと言うことだ。」老いは病気ではありません。それは私たち全員が向かう場所です。だからこそ、すでにそこにたどり着いた人々に優しさと尊厳を持って接するのが良いでしょう。
年齢を重ねる人々には人間関係と目的が必要だが、それはケア施設が提供していないものです。
人気のTEDトークで、ハーバード大学の精神科医ロバート・ウォルディンガーは深遠な質問を投げかけます。「人生を歩む中で、私たちを幸せで健康にするものは何か？」 ハーバード成人発達研究によって収集された80年以上のデータによると、その答えは質問が深遠であるのと同じくらいシンプルです。それは「人間関係」です。
ここで言う「人間関係」とは、Facebookの友達がたくさんいることではありません。量は重要ではありません。大切なのは質です。1人から数人の親密で信頼できる関係があれば十分です。愛情深く安定したパートナーがいれば、それに越したことはありません。人間関係に次いで大切なのは、目的意識、つまり朝起きる理由です。
残念ながら、アメリカの医療制度はこれらのニーズを考慮に入れていません。老人ホームを運営する人々も同様です。老人ホームで暮らす多くの高齢者は、周りに人がいるにもかかわらず、孤立感を感じています。学術誌『パースペクティブ・オン・サイコロジカル・サイエンス』に掲載された論文によると、孤独感は死亡率を26％増加させることが示されています。
病院勤務の医師は、患者の老人ホームへの移送を患者のためになる方法で処理しないことがよくあります。2017年、『ジャーナル・オブ・アメリカン・ジェリアトリクス・ソサエティ』はまさにこの問題を探求した論文を掲載しました。医師はしばしば病院から患者を退院させるよう圧力を受け、患者を適切な老人ホームにマッチングするシステムもありません。これらのギャップの結果は壊滅的なものになり得ます。
ニータという高齢女性の例を見てみましょう。彼女は股関節を骨折し、手術のために入院しました。手術はうまくいき、息子が自宅の近くという理由で選んだ老人ホームに退院しました。
誰も彼にその施設について警告しませんでした。そこは彼の母親に不必要な薬を与え、十分な食事を与えず、時間通りに理学療法を開始しませんでした。このネグレクトの結果、栄養失調と大きな褥瘡（床ずれ）が生じました。ホスピスケアだけが彼女に残された唯一の選択肢となりました。
もちろん、老人ホームにもハッピーエンドはあります。しかし、高齢者の大多数は自宅にいることを好みます。そして、在宅ケアという贅沢を支払える人々は、より幸せで健康的である傾向があります。
薬は高齢者には成人とは異なる影響を与えます。
医師としての研修初年度、著者は間違いを犯しました。彼女は、多くの医師や研修医と同じように、高齢者患者の治療は成人患者の治療とそれほど変わらないと思い込んでいたのです。
新任の内科医として、彼女は卒業した先輩研修医から患者グループを引き継ぎました。その患者の中にアンという女性がいました。アンは90歳近くで、いつも顔に大きな笑顔を浮かべていました。彼女とアロンソンはすぐに友人になりました。
アンがいつもの笑顔なしで診察に現れたとき、アロンソンは何かがおかしいと気づきました。目に涙をためて、アンは悪い知らせを伝えました。彼女は妹のベスを老人ホームに入れざるを得なかったのです。それまではアンがベスの世話をしていましたが、彼女は衰弱しすぎて続けられなくなったのです。
アンの悲しみにアロンソンは立ち止まって考えました。しかし、指導医と話した後、アロンソンは薬を処方しないことに決めました。アンは悲嘆しているのであり、うつ病ではなかったのです。しかし、アンが次の診察に来た時、アロンソンは行動を起こしました。アンは食事も睡眠も取っておらず、普段の活動にも喜びを感じていませんでした。アロンソンは抗うつ薬を処方しました。
アロンソンはあらゆる段階で手順に従っていましたが、彼女の過ちはすでに犯されていました。彼女はアンのうつ病の治療が、若い患者のうつ病の治療と同じだと思い込んだのです。彼女を責めるのは難しいでしょう。何しろ、米国国立衛生研究所（NIH）の2019年の「生涯にわたる包含ポリシー」以前は、医薬品の臨床試験に高齢者を含めることは義務付けられていませんでした。皮肉なことに、これらの薬を最も必要とするのは通常、高齢者なのです。
例えば、心房細動のほとんどの症例は高齢者に発生しますが、それを治療する薬にはしばしば残念な副作用があります。それは患者に混乱を引き起こすことです。しかし、その薬は「試験で証明されている」ため、潜在的に危険であるにもかかわらず、処方され続けています。
結果的に、アロンソンが処方した抗うつ薬は、高齢患者に極度の低ナトリウム血症を引き起こす可能性がありました。低ナトリウム血症は、無気力や混乱など多くの影響を及ぼします。重症の場合は死に至ることもあります。アロンソンは、最近発表されたいくつかの症例報告を掘り起こして初めて、その抗うつ薬が高齢者に与える影響を知りました。
しかし、その時にはすでにアンは緊急治療が必要な状態で病院に再入院していました。彼女の息子ジャックは、すでにアロンソンの能力に疑問を呈していました。それは、教育的であると同時に謙虚にさせられる経験でした。
老いは、避けられない症状を伴う一種の病気と見なされています。
95歳の男性が膝の痛みを訴えて医者を訪れたことがあります。膝をざっと見た後、医者はその男性に何を期待しているのか尋ねました。何しろ、彼の膝はほぼ100歳なのだから、と。「ええ、そうですとも」と男性は答えました。「でも、もう片方の膝も同じくらいの年齢ですが、そちらは全く痛みません。」
この逸話は、不安にさせる事実を指摘しています。多くの場合、医者を含む人々は、年齢そのものを一種の病気と見なしているのです。95歳で健康な膝は異常であり、驚くべき例外と見なされます。しかし、高年期を特定の症状と同一視することは、壊滅的な結果を招く可能性があります。
リンという79歳の女性の例を見てみましょう。彼女は娘のベロニカと同居していました。リンは健康で幸せでしたが、ある金曜の夜、少し奇妙な行動を取り始めました。いつもより動きが遅く、土曜の朝になると、妙に無気力でした。彼女とベロニカはその日、特別なイベントに参加する予定でしたが、突然興味を失ってしまったのです。
土曜の夜も奇妙な状態は続きました。寝る支度をしている時、彼女はパジャマのズボンを履きませんでした。夜中にベロニカは、母親が洗面所の鏡の前に立って、見当識障害を起こしているように見えるのを発見しました。
不安になったベロニカは911に電話しました。救急隊員が到着すると、彼らはリンが最近薬を調整したかどうか尋ねました。ベロニカがそうではないと答えると、彼らはプロとしてのため息に相当する反応を示しました。彼女は80歳近くで、時間は夜中だ。混乱するのは当たり前だと。
彼らはひどく誤っていました。多くの高齢者が何らかの認知症に苦しんでいるのは事実ですが、老いているからといって必ずしももうろくしているとは限りません。老いは、夜中の混乱や全般的な無気力と必ずしも隣り合わせではありません。
実はリンは金曜の夜、頭蓋内で出血を始めていました。日曜の朝、救急隊員が帰った後、彼女は大きな脳卒中を起こしました。
この話が特に憂慮すべきなのは、救急隊員はおそらく手順に従っていたということです。彼らはほぼ確実にリンの最善の利益を心に抱いていました。しかし彼らは、医学界のほとんどの人々と同じように、老いるとはどういうことかについて固定観念を持っていました。
結局、数ヶ月の入院の後、リンは帰宅しました。しかし、彼女は脳卒中によって永遠に変わってしまったのです。
あらゆる症状に薬を処方すると、特に高齢者の間で、薬剤性の合併症を引き起こす可能性があります。
アロンソンにはかつてディミトリという患者がいました。79歳で、進行したパーキンソン病と認知症を含む多くの慢性疾患を抱え、ディミトリは10種類の薬を服用しており、その多くは1日に複数回でした。それはディミトリの年齢なら普通のことのように思えるかもしれませんが、あまりにも多くの場合、患者は他の薬による副作用を治療するために薬を服用します。これが不穏な結果を招くことがあるのです。
アロンソンが初めてディミトリに会った時、彼はほとんど反応がありませんでした。ベッドに横たわり目を閉じたまま、アロンソンの質問にかろうじて答える程度でした。名前は？ 彼は無言で唇を動かしました。痛みはあるか？ 返事はありません。
しかし、ディミトリはかなり健康そうに見えました。彼は筋肉質で、臓器も健康でした。何が起こっているのかを解明しようと、アロンソンは彼の薬のリストを詳しく調べました。珍しいものはなく、すべて彼の診断に適切でした。しかし、そのうちの2つは、高齢者に有害な影響を及ぼす可能性のある薬のリストに含まれていました。
これを見て、アロンソンはディミトリの娘、スヴェトラーナに電話し、父親がいつからそのような深刻な状態にあるのか尋ねました。アロンソンの驚きと恐怖に、スヴェトラーナは、ディミトリは1年前には完全に健康だったと答えました。半年前でさえ、彼は歩き、話し、読むことができたのです。
アロンソンはすぐに彼の薬のうち8つを中止し、残りの薬の減量を始めました。1週間以内に、ディミトリは起き上がれるようになりました。日を追うごとに、彼は話す量が増え、食事や動作も増えました。6週間後、彼は介護付き生活ユニットに移り、そこで絵を描き始め、同じ居住者と恋愛関係になりました。
では、何が起こったのでしょうか？ ディミトリは「処方カスケード」の犠牲者でした。これは、処方薬の副作用が別の薬で治療されることを指します。そして、その新しい薬の副作用がまた新しい薬で治療されるのです。これが、患者が大量の薬を服用するまで続きます。
最初に、ディミトリは血圧の薬を処方されました。その薬が痛風を引き起こしたため、さらに別の薬が処方され、それが胸焼けを引き起こしたため、さらに別の薬が処方されました。これが、彼が薬剤性のパーキンソン病と認知症を発症するまで続きました。
もちろん、処方薬がパーキンソン病や認知症の主な原因ではありません。しかし、他の薬が引き起こす問題のために薬を処方することをやめるまで、ディミトリのような症例がどれだけ診断されずにいるのか、私たちは決して知ることはできないでしょう。
高齢者が必要とする多くのリソースは保険でカバーされません。
ほとんどの高齢者にとって、生活機能を維持できることは人生そのものよりも重要です。重篤な病気を抱える高齢患者を対象とした最近の研究では、「ベッドから起き上がれないこと」や「24時間体制のケアが必要なこと」は、死よりも悪いものとして挙げられました。
しかし米国では、歩行器、補聴器、義歯、眼鏡など、高齢者の自立を助ける多くのリソースは「非医療的」と見なされています。そのため、健康保険会社はそれらをカバーしません。
裕福であれば、これらのものを購入できます。低所得者向けの公的医療保険プログラムであるメディケイドの受給者も、それらを利用できるかもしれません。しかし、ほとんどの人は、非常に裕福でもなければ、非常に貧しくもありません。それにもかかわらず、彼らはしばしば高額になる請求書を支払わざるを得ません。
治療を「医療的」、補聴器や眼鏡などの補助機器を「非医療的」と定義することで、米国は患者を混乱した立場に追い込みます。例えば、レーザー眼科手術を受けることは可能なのに、はるかにシンプルな解決策である眼鏡は手に入らないということが起こります。同様に、実際に必要なのは補聴器なのに、人工内耳を入手できる場合もあります。なぜこのようなことになったのでしょうか？
それは政治的な問題です。アメリカの医療制度は、高価格の外科的介入を「医療的」に分類します。なぜなら、それらは医薬品や医療機器を製造する産業に利益をもたらすからです。これらの産業は、今度は、この分類法を支持することに同意する政治家候補者を支援します。この支援が再選につながることを知っている政治家たちは、補聴器や眼鏡などの補助機器の「医療的」への再分類のために戦おうとはしません。
現在の状況では、老いはまさにこのような不正によって定義されています。米国では、現在の医療システムは病気を治すように設計されており、発症を予防するかもしれないケアを提供するようにはなっていません。一方、西洋社会は「良く見えること」を「若く見えること」と定義しています。これらの個人的かつ政治的な偏見に挑まなければ、それらが私たち自身のエルダーフッドに悪影響を及ぼしても驚くには当たりません。
最終的なまとめ
これらの要約における重要なメッセージ：
私たちは皆、老いへと向かっています。自身のエルダーフッドを改善することは、高齢者をアメリカ生活の片隅に追いやる社会的偏見や誤解に挑むことを意味します。それは高齢者について話す方法を変えるだけでなく、彼らの多様で独自の医療ニーズについて自ら学ぶことでもあります。これができれば、私たちは喜びと充足感に特徴づけられるエルダーフッドを享受する道を順調に進んでいるでしょう。
実践可能なアドバイス：
死について話しましょう。
難しいことではありますが、研究によれば、医師が死について話すことを避けると、愛する人が亡くなったときに人々はより驚き、動揺する傾向があることが示されています。さらに、死について率直に話すことは、難しい真実、つまり私たちは皆いつかは死ぬということを認めることです。しかし、その厳しさの中にも明るい側面があります。死を認めることで、私たちは、そうしなければ手遅れになるまで心の中に閉じ込めてしまうかもしれないことを伝える力と機会を自分自身に与えることができるのです。
次のおすすめ：アトゥール・ガワンデ著『死すべき定め』
今やご存知の通り、アメリカで老いることは、老化に対するアメリカの無知と嫌悪によってより困難なものとなっています。この現実を逆転させる最も確実な方法は、老いについての私たちの思い込みにもっと注意を払い、しばしばタブーと感じられるテーマについて率直に話すことです。
これは、老いの続きである「死」にも同じことが言えます。私たち全員が老いに達するとは限りませんが、誰もが死にます。そして『死すべき定め』（2014年刊）は、その厳粛な事実を受け入れる手助けをしてくれます。本書は、死と死にゆくことに対する現代社会のアプローチの成功と失敗を詳述し、死に立ち向かい、人生を最大限に活用する方法についてのアドバイスを提供します。
もう一つの秘められたテーマについての啓示的な考察を読む準備ができたら、『死すべき定め』の要約を強くお勧めします。
