『約束の地』（2020年）は、第44代アメリカ大統領バラク・オバマの自叙伝の第1巻。ホノルルで過ごした問題児の十代から、シカゴのコミュニティ・オーガナイザーを経て、アメリカ史上最も愛され、かつ最も疑いの目を向けられた人物の一人になるまでの軌跡を綴る。
この本から得られるもの――アメリカ第44代大統領の人生とキャリアを垣間見る
2000年、ロサンゼルス。民主党全国大会が開幕しようとするなか、バラク・オバマは散々な一週間を過ごしていた。まず、短い政治人生で最悪の敗北、現職の下院議員に30ポイント差で惨敗したばかりだった。さらに悪いことに、ロサンゼルスに着くと、限度額ぎりぎりのアメリカン・エキスプレス・カードがレンタカー会社で使えない。ようやく大会会場に着いても、通行証が疑わしいとみなされ、会場フロアにも入れない。とどめは、おしゃれなアフターパーティーへの入場を断られたこと。ここでオバマは諦めて空港に引き返した。物語はここで終わってもおかしくなかった。当時、彼はイリノイ州の無名の州上院議員に過ぎなかったからだ。しかし、彼にはクレジットカードの借金やパーティーに行くためのコネ以上に大切なものがあった。異なる政治信条、人種、社会経済的背景を持つアメリカ人を結びつけたいという夢だ。
2000年、彼は諦めかけた。だが、思いとどまった。そして4年後、次の民主党全国大会で基調演説に立つ。そのまた4年後、民主党の大統領候補指名を受ける初の黒人男性となった。
「あとは歴史が知るとおり」と思うかもしれない。だが、オバマの本当の旅路――ハワイのホノルルで薬物使用と平凡な成績に彩られた少年時代から、シチュエーションルームで最初の黒人大統領としてオサマ・ビンラディン殺害作戦を命令するまで――は、多くの人が想像する以上に自己不信、妥協、混乱に満ちていた。本稿は、幼少期から2011年まで、オバマの心の内を前例のないかたちで覗き込む。読めば、次のようなことがわかる。
- オバマがフーコーやマルクスの知識をひけらかして、どんな女性を惹きつけようとしたのか
- ホワイトハウスで一日に何本煙草を吸い、何がきっかけでようやく禁煙したのか
- 上院議場でミッチ・マコーネルがジョー・バイデンに浴びせ、バイデンが決して忘れなかった嫌味な一言
政治に目覚める
バラク・フセイン・オバマはごく普通の少年だった。1961年に生まれ、ハワイのホノルルで母と祖父母に育てられた。だが、母も祖父母も、彼が公職に就くなどとは想像だにしなかった。ましてや大統領になるとは。学生時代は平凡、バスケットボールもそこそこ。熱心に取り組んだのはパーティーくらいだった。しかし高校のある時期、彼は祖父母に答えられない疑問を抱くようになる。なぜプロのバスケットボール選手の大半は黒人なのに、コーチは一人もいないのか？ 母が「善良でまとも」と評する人々が、なぜあれほど経済的に苦しむのか？ 答えを求めて、彼は読書にのめり込んだ。この貪欲な読書習慣のおかげで、1979年にロサンゼルスのオクシデンタル大学に入った頃には、まずまずの政治感覚が身についていた。大学でも読書を続けたが、その目的はもっぱら女性を惹きつけるためだった。
フーコーを読んだのは、全身黒ずくめのエレガントなバイセクシュアルの学生と話すため。マルクスを研究したのは、寮に住むしなやかな社会主義者を口説くためだ。女性との仲はさして進展しなかったが、政治理論のイロハは身についた。コロンビア大学に編入すると、今度は実践としての政治に夢中になる。政治の話ばかりする彼は、一緒にいて退屈な男になった。数少ない友人たちは遠慮なくそう言った。それでも彼は、自分の思想と一人でいることを苦にしなかった。あとは、それを実践する場をどこかに見つけるだけだった。
卒業後、彼はシカゴで職を得る。製鉄所の閉鎖で打撃を受けたコミュニティを立て直そうとする団体での仕事だった。この活動によって、彼はついに理論書から頭を離すことができた。生身の人間に耳を傾け、彼らのリアルな問題を聞くことを強いられた。そして、混血の黒人としての自分のアイデンティティを理解する助けにもなった。それでも、彼は自分の影響力に満足できなかった。変化はあまりに遅すぎる。予算を組み、コミュニティに真のインパクトをもたらす政策を導けるような、もっと大きな力が欲しかった。彼はハーバード・ロースクールへの出願を決意し、合格する。その秋、彼は次のステージへ進むためボストンへと移った。
だが、蓋を開ければ、ロースクールでの経験は学部時代とよく似ていた。相変わらず政治学の本ばかり読んでいたが、今回はより大きな見返りがあった。『ハーバード・ロー・レビュー』の編集長に選ばれ、初めての出版契約が舞い込み、高給・高ステイタスの仕事のオファーが殺到したのだ。これらの誘いは心をくすぐったが、オバマは別の道を選んだ。
最後の挑戦
オバマにとって最初の真の分水嶺は2000年だった。人生は順調に見えた。頭脳明晰で美しいシカゴ出身の弁護士ミシェルと結婚し、可愛い娘マリアが生まれた。シカゴでは弁護士実務と法学教育の二足の草鞋を履き、州上院議員選挙に出馬する最初の機会にも恵まれ、二度の当選を果たしていた。
だが、それでは満足できなかった。ミシェルから「もっと家にいてほしい」と懇願されたにもかかわらず、彼は人気現職に挑む下院議員選挙への出馬を決意する。大胆な一手だったが、計画通りにはいかなかった。30ポイント差で惨敗したのだ。自分の選択を厳しく見つめ直した彼は、人生が思わぬ方向に進んでいることを嫌というほど思い知らされた。何しろ、勝てない選挙に出るという傲慢な決断を下したのだ。さらに悪いことに、若い家族を失望させている。それでも、政治から完全に身を引くことはできなかった。異なる政治信条や人種、社会経済的背景を持つアメリカ人を結びつけるという夢を、彼はまだ信じていた。問題は、こうした政治が地方選挙にはまったく向いていないことだった。目指すべきは国政、つまり上院だ。そこで彼は、もう一度だけ挑戦する決意を固めた。もし再び失敗したら、未練なく政治を諦めよう。ミシェルは渋々ながら賛成した。
今度は秘密兵器があった。ジャーナリストから政治メディア・コンサルタントに転身したデビッド・アクセルロッドだ。アクセルロッドは、オバマが説得力あるメッセージを持っていること、そしてそれをより効果的に伝える必要があることを見抜いていた。アクセルロッドの影響はすぐに現れた。オバマが立候補表明すらしていない段階で、イラク戦争への不支持を表明したスピーチがブログやマイスペースで瞬く間に拡散されたのだ。もっとも、当の本人はそれが何を意味するのか皆目わからず、オンラインの世界を理解するには若い選挙スタッフの助けが必要だった。
勢いは増した。少額の献金とボランティアが続々と集まった。オバマとスタッフは、自分たちが何かを掘り当てたことを実感した。彼のスピーチは人々のリアルな問題に響き、彼の立候補は一部のアメリカ人が失ったと思い込んでいた希望を映し出していたのだ。選挙を前に、千載一遇のチャンスが訪れる。2004年の民主党全国大会での基調演説を依頼されたのだ。イリノイ州スプリングフィールドのホテルの部屋で、彼は黄色いリーガルパッドに演説原稿を書いた。大学時代から追い求めてきた政治、そして父母や祖父母から学んだ教訓を総動員して、言葉を紡ぎ出そうとした。そこで思い至ったのが、シカゴの牧師が口にしていたフレーズ「大胆な希望（The Audacity of Hope）」だった。それは彼のキャリアにおける画期的な瞬間であり、彼が誰にも気づかれずに部屋に入れる最後の時となった。数週間後、彼は上院議員選挙に地滑り的勝利で当選する。
信じられる変革
民主党全国大会での演説後、オバマをめぐる熱狂はすぐに常軌を逸したものとなった。普通の生活はすでに難しくなりつつあった。ある日、リンカーンパーク動物園を大混乱で後にしたあと、娘のマリアがもっと匿名性を保つために「ジョニー・マクジョン・ジョン」という偽名を使うよう提案した。ミシェルはすかさず、本当に匿名でいるためには耳を頭にピンで留める整形手術が必要だと皮肉った。
2004年の党大会ステージを降りた直後から、人々はいつの日か大統領になるだろうと言い始めた。彼自身の信念はそこまで強くはなかった。しかし、2006年の春までには、大統領選に出馬することも不可能とは思えなくなっていた。メディアは彼が否定すればするほど、Noを答えとして受け入れなかった。ネバダ州選出のハリー・リード上院議員が「考えるべきだ」と言ったとき、彼の強硬な姿勢は軟化した。だが、最終的に彼の心を動かしたのはテッド・ケネディ上院議員との面会だった。
理想に生きた兄ジョンとロバートの名を引き合いに出し、ケネディはオバマの目をじっと見つめて言った。「こんな瞬間は滅多にない。君はまだ準備ができていないと思うかもしれない。しかし、時を選ぶのは君ではない。時が君を選ぶのだ」。オバマは2007年2月に大統領選への出馬を表明し、すぐにアイオワ州へ向かい、重要な党員集会での遊説を始めた。何千人もの人々が彼を見ようと詰めかけた。ベテランのアイオワ州政治工作員は「これは普通じゃない」と言った。
しかし、オバマは磐石ではなかった。若く経験の浅い候補であり、何より最悪なのは、教授だったことと、それが露骨に出てしまうことだった。歯切れの良いサウンドバイトを発する代わりに、彼はインタビュアーの質問に真摯に答えようとしたのだ。他の経験豊富な候補者たちは、インタビューをメッセージ発信の場として使うという異なるアプローチを取っていた。
オバマ陣営には二つの強みがあった。一つは、デビッド・アクセルロッド率いる優秀なチーム。もう一つは資金だ。選挙戦が拡大するにつれ、大口献金者から草の根の小口ドナーへと支持層の構成は変化した。さらに、アイオワを支援するために続々と集まった熱心な若いボランティアの軍隊もあった。オバマの勢いに、他の候補者たちは戦々恐々としていた。とりわけ、民主党の指名を確実視されていたヒラリー・クリントンはそうだった。両陣営の敵意は、アイオワ州デモインの駐機場でオバマとクリントンが互いの飛行機の間で怒鳴り合うまでにエスカレートした。だが、クリントン陣営の姑息な戦術も怒鳴り合いも、ほとんど影響はなかった。オバマはアイオワを8ポイント差で決定的に制した。戦いの火蓋は切られたのだ。
黒人大統領？
アイオワの高揚は長くは続かなかった。次の予備選であるニューハンプシャーで敗れたのだ。しかしオバマは今、この敗北を選挙戦で最も重要な瞬間の一つと捉えている。物事は見かけほど簡単ではないと理解したのだ。スタッフは歯を食いしばり、仕事に戻った。
問題はまだまだあった。オバマの旧友であるジェレマイア・ライト牧師が、日曜の礼拝で白人の優越性や「黒人の劣等性」について過激な意見を述べている様子を録画され、それが広まったのだ。これは、オバマが黒人コミュニティと複雑な関係にあるという古くからの問題を蒸し返すものだった。コミュニティの中には、アメリカは黒人大統領を受け入れる準備ができていないと考える者もいれば、コミュニティを代表するには彼が「十分に黒人ではない」と考える者もいた。問題を抱えていたのは黒人コミュニティの一部だけではなかった。右派メディアは馬鹿げた噂を鸚鵡返しに流し、オバマが麻薬の売人だったとか、同性愛の売春をしていたなどと非難した。より陰湿で人種に基づく攻撃は、彼とミシェルの両方に向けられた。Foxニュースのある番組は、ミシェルを「オバマのベビーママ」と表現した。
それでもオバマは勝ち続けた。サウスカロライナ州では、歴史的な黒人有権者の投票率に後押しされた。あらゆる背景の人々が、オバマの集会で熱狂した。遊説演説の後、崇拝者たちは叫び、泣き、彼の顔に触れ、自分の赤ん坊を抱くよう要求した。集会はオバマとチームにエネルギーを与えた。しかし同時に、自分が何百万もの異なる希望や夢を受け止める焦点になっているのではないかという懸念も抱かせた。いずれ必ず失望させるだろう、と。そして、ライト牧師が再びニュースになる。長年の過激な発言をまとめた編集動画が出回り、「ゴッド・ダム・アメリカ（神よ、アメリカを呪え）」という言葉が含まれていた。これは、黒人がホワイトハウスにいるという考えに居心地の悪さを感じていた、トークラジオ好きの赤い州（共和党支持州）の有権者にとって、またとない餌食だった。陣営内で最も楽観的なメンバーでさえ、この問題を乗り切れないかもしれないと認めた。
オバマは乾坤一擲の勝負に出ることを決意する。その後数日間、彼は人種問題に関するスピーチの作成に没頭した。アメリカ国民に伝えたかったのは、ライト牧師は確かに自分の物語の一部だが、すべてではないということだった。通りで黒人とすれ違うときに怯えることもあったオバマの白人の祖母もまた、その物語の一部なのだ、と。スピーチが受け入れられるかどうかにかかわらず、自分が言いたいことを言うつもりだった。心配は無用だった。スピーチは響いた。24時間以内に100万人が視聴し、当時の記録を打ち立てた。彼らは出血を食い止めることに成功したのだ。続く予備選での勝利により、オバマが指名候補になることは明らかだった。
高い希望――そして一抹の暗雲
オバマが副大統領候補を選ぶ段になって、ジョー・バイデンは第一候補ではなかった。書類上は、二人は正反対だった。バイデンはオバマより19歳年上の職業政治家。オバマは若き新星だった。バイデンの温かさと陽気さは、オバマの教授然とした冷静さとは対極にあった。しかし、彼は頭が良く、思いやりがあり、注意深く、何よりも心があった。結局、決断は容易だった。
世論調査で明らかなリードを保っていたオバマのもとに、共和党候補ジョン・マケインが副大統領候補を発表したという速報が届く。この発表を受け、ジョー・バイデンは「サラ・ペイリンって誰だ？」と口走った。ジョーも、そして全米も、すぐに彼女を知ることになる。アラスカ州知事で、超保守的で、「いやはや」と言いたくなるような労働者階級の気質を持った小さな町の女性だった。様々な問題で何を言っているのかわからなかったが、有権者には関係なかった。自分たちのような人間が舞台に上がっていることに、彼らは熱狂したのだ。
それは、党派的な忠誠心と政治的駆け引きが他のすべてを覆い隠そうとする、より大きく暗い現実の証左だった。ジョン・マケインは善人だった。オバマは上院で彼が真の勇気を示すのを目にしていた。しかし、共和党候補は党と、有権者の間で高まるポピュリスト感情によって右派へと引きずられていた。とはいえ、マケインとペイリンはオバマの最大の問題ではなかった。世界の金融システムが壊滅的な崩壊の危機に瀕しており、いつ、あるいはそもそも回復するのかは全く不透明だったのだ。
2007年後半、米国の大手サブプライムローン貸付業者が破綻を宣言し始めると、状況は急速に悪化した。金融機関が数十億ドルの損失を発表し、市場はそれを嫌気し、2008年春までに米国は景気後退に突入した。マケイン陣営は序盤から苦戦した。そして、金融危機への対処を名目に選挙運動を一時停止するという、マケインの捨て身の策に出たとき、オバマの勝利はほぼ確実となった。シェパード・フェアリーが手がけた赤・白・青でオバマの顔を描いた「HOPE」ポスターが至るところに出現し始めた。「あなたが今、一番新しい流行なのよ」と長年の友人であり顧問のバレリー・ジャレットは彼に言った。
選挙当日、オバマはバスケットボールをし、それから人気のないシカゴの街を抜けて、家族と開票速報を見るダウンタウンのホテルへ向かった。結果が入り始めると、彼は隣に座る義母マリアン・ロビンソンのもとへ行った。彼女は、黒人大統領の誕生など空飛ぶ豚のようにありえないと思われていた時代に育った女性だった。「これはちょっと、信じられないわね」と、彼女は州が次々と青くなる（民主党が勝つ）のを見ながら言った。
瀬戸際からの脱却
大統領として選出された瞬間から、スケジュールは分刻みで埋まる。しかし、2008年の冬、本当に重要なことは一つだけだった。経済崩壊を食い止めることだ。株式市場はその価値の40％を失った。230万戸の住宅で差し押さえ申請があった。家計資産の減少幅は、大恐慌時の5倍以上に達した。状況があまりに深刻で、オバマは喫煙を再開し、日に10本にまで増えた。
まずすべきことは、景気刺激法案を成立させ、経済が自力で動き出すまで資金を注入することだった。提案された法案には、フードスタンプの拡充、失業保険の延長、中間層減税、教員や消防士などの解雇を回避するための州政府支援といった多くの恩典が盛り込まれた。しかし、議会を通すのは決して確実ではなかった。実際、議会はまともに機能していなかった。超党派主義は過去の遺物だった。この時点でさえ、中道派の政治家のほとんどは、かろうじて議席にしがみついている状況だった。ニュート・ギングリッチ、ラッシュ・リンボー、サラ・ペイリンの弟子とも言える新種の政治家たちが台頭してきていた。彼らは妥協しなかった。その先頭に立っていたのが、上院共和党トップのミッチ・マコーネルだ。
マコーネルは取り柄がなく、カリスマ性もなく、政策の詳細よりも、揺るぎない党派主義にしか関心がなかった。しかも極めて無礼だった。ジョー・バイデンはオバマに、上院議場でのある出来事を語った。バイデンが法案について話し合おうと近づくと、マコーネルは交通整理でもするかのように手を挙げて彼を制止し、こう言ったという。「君は何か誤解しているようだ。私が関心を持っていると」。オバマは超党派で仕事をすることにこだわっていた。しかし日を追うごとに、共和党の協力はさらに枯渇していった。情報によれば、マコーネルは自党の議員団に対し、景気刺激法案についてホワイトハウスのスタッフと話をすることすらしないよう圧力をかけ、国の結果がどうなろうと、オバマが何一つ成し遂げられないように妨害していたという。
結局、景気回復法は共和党からの票をゼロで通過した。下院には法案を通すだけの民主党員が十分にいたものの、共和党の完全拒否は、マコーネルとその仲間たちがこの後8年間にわたりオバマに仕掛ける戦いの、最初の一撃となった。オバマ政権発足後数週間で固まったこの共和党の抵抗は、報道と一般国民が政権をどう見るかを色づけた。また、現在も私たちが直面している、前例のない巨大な影響を引き起こしたアメリカの政治感覚の分裂の方向性を定めた。
大胆な一手
大統領就任から約100日後、オバマはティム・ガイトナー財務長官と会議を持った。普段なら、数字がどれほど悪いかはガイトナーの表情を見ればわかった。だが、この時は違った。景気がようやく好転しそうに見えたのだ。しかしこの時点で、金融危機は世界中に波及しており、2009年ロンドンG20サミットの主要議題となっていた。オバマの仕事は、難色を示すロシアや中国を含むG20全体に対し、財政出動が正しい一手だと納得させることだった。ヨーロッパの首脳では、アンゲラ・メルケルとニコラ・サルコジが新しい顔だった。メルケルは忍耐強く理路整然としたリーダーで、その澄んだ青い瞳は時に深い感情をあらわにした。彼女とオバマはすぐに打ち解けた。一方サルコジは、感情の爆発の塊だった。また、シークレットシューズを履いているのを、オバマは面白がって観察した。
この種のサミットではお馴染みとなる駆け引きの末、G20は景気刺激策で合意した。サルコジは興奮のあまり「ガイトナー！」と叫び始め、寡黙なメルケルは閉口した。本国では、テッド・ケネディがオバマ一家に贈り物を贈っていた。ポーチュギーズ・ウォーター・ドッグだ。ふわふわでピンクの舌をした白黒の喜びの塊はボーと名付けられ、すぐにオバマ家の大切な一員となった。しかし、テッド・ケネディは脳腫瘍で余命わずかだった。この末期に、彼を病床から駆り立てうる問題が一つだけあった。医療保険だ。
何十年もの間、アメリカの医療制度は破綻していた。2009年当時、4300万人以上のアメリカ人が無保険であり、家族向け保険料は2000年から97％も上昇していた。医療費は制御不能な状態に陥っていた。オバマのチームは、彼がこの大きな賭け――国民皆保険の導入――に踏み切って失敗した場合の結果を心配した。議会が混乱しているなかで、医療保険改革法案を押し通すのは到底確実とは言えなかった。しかし、景気後退のせいで支持率はいずれにせよ打撃を受ける。数百万人ものアメリカ人が医療保険を得るのを、恐れが邪魔をするのは、オバマにとって良心が許さないことだった。ケネディはこの問題に関するオバマの記者会見に同席したが、彼の公の場での最後の姿の一つとなった。このような法案をめぐる政治は気が遠くなるほど複雑だったため、オバマは少なくともある程度の共和党の支持を得られるような形に法案を作り上げるよう強く主張した。だが、共和党側には別の目論見があった。
歴史的勝利、歴史的大敗
共和党は「オバマケア」こと医療費負担適正化法に、最初から反対だった。約40の反対メッセージを市場調査した結果、この計画を「政府による乗っ取り」と表現することが共和党支持者を最も激怒させることがわかった。マコーネルはまさにこの言葉を使って、法案への攻撃を開始した。世論を煽る彼らの試みは功を奏していた。2009年夏、いわゆる「ティーパーティー」運動が勢いを増していた。ティーパーティーは右派が有権者の恐怖心をあおって取り込もうとする試みだった。各地のティーパーティー支部は、オバマを大統領に押し上げたのと同じソーシャルメディアのツールを駆使して、「オバマケア」なるものに対して支持者を動員した。彼らのお気に入りの話の種の一つは、オバマは実際にはケニアで生まれ、ゆえに大統領になる資格がないという古い噂だった。
オバマは、この反対の波を打ち消せるとは思わなかった。しかし、議会の民主党議員たちに少しでも勇気を与えることはできると思った。そこで陣営は、両院合同会議でのゴールデンタイムの演説を組み立てた。演説は、サウスカロライナ選出の下院議員が噓つき呼ばわりするという前代未聞の無礼によって台無しにされた。それでもオバマは、24時間にわたる連続討論の末、2009年のクリスマスイブに上院で法案を通過させることに成功した。数ヶ月後、苦渋に満ちた戦いの末、下院でも通過した。オバマとチームは歓喜した。一つの公約が果たされたのだ。そして同時に、このタイミングこそ禁煙に絶好の機会に思われた。以来、オバマは一本も煙草を口にしていない。
大統領就任の瞬間から、中間選挙が厳しい戦いになることは陣営にはわかっていた。2年間でできるだけ多くのことを成し遂げようと、民主党が議会を支配し上院で絶対安定多数を握る利点を最大限に活用した。彼らは多くを達成した。経済を恐慌から救い、世界の金融システムを安定させた。そして歴史的な医療保険改革法案を成立させた。それだけでも、過去40年間のどの議会よりも大きな成果だった。しかし、経済は依然として泥沼の中にあった。人々は、オバマが介入しなければ事態はもっと悪化していたかもしれないことなど気にしない。彼らはまだ苦しんでいたのだ。その年、民主党は下院で63議席を失った。1930年代以来、政党が受けた最大の敗北だった。上院での絶対安定多数も失い、これから事態ははるかに困難になることを意味していた。
海外情勢が迫る厳しい決断
大統領としての最初の数年間で、オバマは自分が根っからの改革論者であり、急進派ではないことを学んだ。彼の外交政策上の決断の一部はその視点を補強したが、他の決断は、自身の価値観と、それをどこまで貫けるかという現実とを再考することを迫った。アフガニスタン戦争は、急進的なアプローチが破滅的だったであろう一例だ。現場の状況――腐敗し非効率な政府、主にタリバンの気まぐれに従って生きる国民――を考えれば、完全撤退は決して選択肢になりえなかった。事実、統合参謀本部は大規模な追加派兵を推奨した。タリバンの夏季攻勢に対抗するために、1万7千人の追加派兵である。そしてオバマが追加派兵を承認するや否や、統合参謀本部と駐留米軍司令官はさらに4万人の派兵を要求してきた。反戦大統領もあったものではない。しかし、代替案はそれ以上に悪かった。
そんな折、ノーベル賞委員会から電話があった。ノーベル平和賞を授与するというのだ。彼は衝撃を受けた。「一体何に対して？」と彼は知らせを受けた補佐官に尋ねた。彼は平和を推進しているのではなく、より多くの若者を戦争に送り出しているのだ！ それは、オバマの大統領としての現実と、周囲が抱く期待との間のギャップが広がっていることを示すものに思えた。ほどなく、海外での別の展開が、オバマに自身の価値観と能力の現実との間の深い溝に直面させることになる。2010年、エジプトで抗議デモが勃発した。何千人ものデモ参加者がタハリール広場になだれ込み、時代遅れで国民感覚とかけ離れた老人独裁者ホスニ・ムバラクの退陣を求めた。
オバマが候補者や上院議員なら、民主的改革を支持する決断は簡単だっただろう。しかしオバマ大統領は、米国が安定したエジプトに既得権益を持っているという事実、すなわちムバラクが民主的プロセスを犠牲にしてでも独裁者であり続けることを望む現実に立ち向かわざるをえなかった。さらに悪いことに、イスラム主義組織ムスリム同胞団が国内最強の政治団体だった。もし同組織が権力を握れば、米国と中東の関係に厄介な事態を引き起こす可能性があった。最終的に、オバマは良心に従うことを決断する。彼はデモ参加者たちへの支持を表明し、ムバラクに辞任を求めた。最初は内々の電話で、次に公の場で。ムバラクが退陣した時、それは中東における一つの時代の真の終焉だった。だがそれは、シリアやバーレーンの何千人もの抗議者たち、そして数年後のリビア、ベンガジのアメリカ人グループにとって、地域全体に破滅を招く一連の出来事の幕開けでもあった。
SEALsによる正義
9/11同時多発テロの首謀者オサマ・ビンラディンは、2001年12月以来行方不明だった。大統領就任後まもなく、オバマはスタッフに対し、ビンラディン捜索を最優先事項にしたいと伝えた。ビンラディンが野放しになっていることは、アメリカの力を嘲笑うものであり、9/11の遺族にとって痛々しい問題だと考えたからだ。2010年、その指示がついに実を結ぶ。CIAの分析官たちは、パキスタンのアボタバードにある化合物（居住区画）を見つけ、そこに「歩く者（The Pacer）」と呼ばれる男に関する情報を集めていた。「歩く者」は身長が190センチを優に超え、決して居住区から出ず、ゴミは捨てずに燃やしていた。彼にはオサマ・ビンラディンと同じ数の妻子がいた。運動は居住区の庭をぐるぐる歩くこと。CIAは、それがビンラディンである確率を60～80％と見積もっていた。
次はオバマが、パキスタン側や、絶対に知る必要のある者以外には一切知られずに、急襲作戦を承認するかどうか、そしてどのように承認するかを決断する番だった。わずかな情報漏洩が作戦失敗を意味する。ビンラディンは、アメリカが自分を追っていると感づいた瞬間、跡形もなく姿を消すに違いなかった。極秘情報を2年近く抱えた後、オバマは特殊作戦の承認を決断する。ネイビーシールズのチームがアフガニスタンからヘリコプターでパキスタンに侵入し、居住区を急襲、ビンラディンを殺害し、パキスタンの警察や軍に察知される前に脱出するというものだ。日が過ぎるにつれ、緊張は最高潮に達した。作戦決行の日、オバマはほとんど仕事が手につかなかった。パキスタンに夜が訪れるのを待つ間、彼はスタッフと神経質にトランプをして過ごした。その時が来ると、彼とチームは軍の通信技官を囲む小さな部屋に押し込まれた。彼が生の軍事作戦を見守ったのはこの時が最初で最後だった。その20分間は耐え難いものだったが、待ち望んだ知らせが入った。ビンラディンが家の中で殺害されたのだ。
知らせが広がると、群衆が「USA！USA！」と叫びながらホワイトハウス前に集まって祝った。それは、束の間ではあったが、国の雰囲気が少し変化したことを表していた。3年前のオバマの当選と同じように、人々は自国が歴史的勝利を収めるのを目の当たりにして満足感を得たのだ。大統領就任後初めて、オバマは自らの行動を説明する必要がなかった。作戦を成功させたSEALチームへの祝意を伝えてホワイトハウスに戻る途中、彼はD.C.を蛇行しながらきらめくポトマック川を見下ろし、自分がリラックスしているのを感じた。彼は重要で歴史的な何かを成し遂げたのだ。長い道のりが待ち受けていた。反抗的なマコーネル議会との更なる戦い、厳しい再選戦、計り知れない困難な決断と直面すべき厳しい真実。しかし、少なくとも今夜だけは、彼は安堵のため息をつくことができた。オバマの大統領職は決して予定されたものではなかったのだ。
最終的なまとめ
ホノルルでのんびり過ごした十代から、アメリカ初の黒人大統領になるまでの道のりには、誤りや失望、そしてまったくの愚かな決断があった。彼は傲慢さ、特権意識、先入観念と戦い――その戦いは今日まで続いている。しかしオバマは、国家としてアメリカが前進することを望むのと同じ方法で、自身の人生における障害を乗り越えた。すなわち、自分自身の性質の相反する側面を調和させることを学ぶことによってだ。黒人と白人の両方の背景、そして労働者階級の価値観とアイビーリーグの理想主義を結びつけることで、オバマは、一個人として、そして大統領としていつ、どのように妥協すべきかを学んだ。そして、おそらくより重要なのは、時には自分の信じるもののために強く立ち向かうべき時があることを学んだのだ。
