『鳥で満ちた空』（2016年）は、英国の鳥の生態を讃える一冊です。この要約では、求愛行動や渡りのパターン、マーマレーション（ムクドリの空中アクロバット）やカラスの群れ、白鳥の歌などの文化的な意味について、魅力的な洞察を提供します。
鳥の世界の美しさと魅力を発見する
ほとんどの人はカッコウの鳴き声やフクロウのホーホーという鳴き声を認識できます。しかし、コマドリやツグミ、クロウタドリがどのようにさえずるかご存知ですか？また、ヨーロッパオオライチョウがなぜ闊歩し、カイツブリがなぜ踊るのか知っていますか？ムクドリが数千羽の群れで複雑な空中アクロバットを披露する様子はどうでしょう？
私たちの多くはビジネス、文学、自然科学などの分野に詳しいですが、頭上を飛び交う鳥たちについては驚くほど知らないものです。それを変える時です！この要約では、鳥の世界の美しさ、魅力、神話、そして英国が鳥と鳥好きにとってなぜ素晴らしい国なのかを学びます。さらに、以下のことも学べます：
- 鳥の世界のジャズ即興演奏者とクラシック歌手は誰か
- 鳥の世界での「殺し（マーダー）」「群衆（モブ）」「不親切（アンカインドネス）」の意味
- なぜワタリガラスが悪と結びつけられるのか
踊り、闊歩、戦いは、英国の鳥たちが雌を引き寄せる方法のほんの一部です。
鳥も私たち人間と同じように、望む相手を口説くための確かな戦略が必要です。踊り手から闊歩するものまで、鳥はまさに恋愛の達人です。カンムリカイツブリ、ヨーロッパオオライチョウ、クロライチョウが愛のために行うことを詳しく見てみましょう。生涯連れ添うカラスのような種とは異なり、カンムリカイツブリは毎年新しい恋人を見つけます。
また、他の雌鳥が派手な羽や長い尾を基準に相手を選ぶのに対し、雌のカンムリカイツブリは動きの上手な相手を求めます。最も望ましい雄は、最も優雅に踊るものです。この行動は鳥の世界でもかなり珍しいものです。カンムリカイツブリは、互いに向かって急速にパドリングしながらピルエットをし、衝突寸前で急上昇して胸と胸を合わせるパ・ド・ドゥを踊ります。カンムリカイツブリとは異なり、ヨーロッパオオライチョウは闊歩するのを好みます。この鳥はめったに見られず、1785年に英国で公式に絶滅し、1837年以降さまざまな段階で再導入されました。現在、ヨーロッパオオライチョウはスコットランドの松林に生息し、かなりハンサムな七面鳥か、より大きなクロライチョウのように見えます。
ヨーロッパオオライチョウは相手を見つけるために、その美貌を活かしてレックと呼ばれる森の空き地で闊歩します。クロライチョウも繁殖期にはレックに戻ります。毎年11月、雄は森に集まり、雌の到着を待ちます。彼らは雌に忠実でもあります。
何しろ、雌がようやく到着するまでに最大2か月かかることもあります！注意を引くために、雄のクロライチョウは歩き回りながら奇妙な鳴き声を発し、尾を扇形に広げます。雄同士の戦いが頻繁に起こり、勝者は雌からかなりの賞賛を集めます。興味深いことに、交尾の行為自体も雌を引きつけ、別のライチョウとの交尾を終えたばかりの雄のところに雌が急いで駆け寄ることがよくあります。
英国の夜明けのコーラスは、世界最大級かつ最も多様です。
英国では、カッコウの鳴き声が春を告げ、フクロウの叫び声は夜の訪れとともに聞こえます。同じ鳴き声は北半球全体の鳥からも聞かれます。しかし、夜明けを告げる鳥のさえずりに関しては、英国は特に恵まれています。英国の夜明けのコーラスは、季節とともに徐々に成長し、冬には単一の種から始まり、春になると、地元の鳥と南半球のウグイス科などの渡り鳥が加わり、多くの声で満たされます。
より多くの鳥がメロディを奏でるにつれて、夜明けのコーラスは力強いクレッシェンドへと高まります。種の数が膨大なため、英国の夜明けのコーラスには驚くほどの多様性があります。個々の声を聞き分けるには、鳥が歌うメロディの種類を理解する必要があります。しかしその前に、鳥のさえずりと地鳴きの違いを認識することが重要です。地鳴きは短く鋭く、捕食者の存在や新しい餌場を知らせるために使われます。一方、さえずりは少し異なります。
ライバルを追い払ったり、相手を見つける機能的な役割もありますが、主な目的は単に「ここにいるよ！」と言うことです。鳥は歌を通じてさまざまな方法で自己主張します。クロウタドリはかなりクラシックで旋律的なさえずりをしますが、ウタツグミはジャズ即興演奏者のようで、短く特徴的なフレーズを大きな音量で2、3回連続して歌います。彼らの歌は、年月を経て他の鳥から聞いたフレーズを取り入れることで次第に複雑になっていきます。
他の種もまた、周りから聞こえる歌を借用することがあります。鳥の世界で最も偉大なコラージュ作家、ヌマヨシキリを考えてみましょう。ヨーロッパとアジアでの繁殖期に、雄のヨシキリは75種もの他の鳥の歌を拾い集め、それらをブレンドして独自で入り組んだメロディを作り上げます。
英国は季節ごとに異なる渡り鳥が集まる場所です。
「ツバメが一羽来ても夏にならない」ということわざはよく知られています。しかし、ツバメは3月下旬から4月上旬にやってきて、夏が終わるとすぐに飛び去るため、春を告げるのがとても上手です。他の多くの鳥と同様に、彼らは渡りによって形作られた生活を送っています。そして英国は、多くの渡り鳥の一時的な故郷です。
夏の間だけ訪れる鳥もいます。例えば、若いカッコウは9月まで滞在し、次の目的地であるサハラ砂漠へ向かいます。一方、メキシコ湾流によってもたらされる、より穏やかで湿潤、少し暖かい冬を楽しむために英国を訪れる鳥もいます。ほとんどの鳥は必要以上に移動したがらず、英国は同緯度の他の場所に比べて比較的気温が穏やかな近場の目的地です。さらに、多くの鳥は部分的渡り鳥であり、極端な天候や食料不足がない限り、群れの一部の個体だけが渡ります。例えば、クロウタドリは冬が寒くなりすぎると、英国東部の生息地を離れてより暖かい南西部へ向かうことがあります。ヨーロッパやスカンジナビアから来た他のクロウタドリがその場所を埋めます。北方からのこれらの鳥にとっては、元の生息地に比べて英国東部は心地よく穏やかなのです。
鳥の中には、複数のタイプの渡り区分に当てはまるものもいます。オグロシギ（大型で長い脚と長いくちばしを持つ水辺の鳥）は、英国で少数が繁殖する一方、同種の他の個体は冬にアイスランドなどの北方へ向かいます。別のオグロシギは、これらの北方の場所とスペインやポルトガルなどの暖かい越冬地の間を行き来します。中には、天候や餌の状況に応じて、毎日英国の一方からもう一方へ飛ぶことをいとわないオグロシギもいます。
猛禽類は歴史を通じて人間にインスピレーションを与えてきたが、迫害も受けてきた。
ワシ、タカ、フクロウ、ハヤブサに至るまで、猛禽類として知られる鳥たちに畏敬の念を抱かずにはいられません。それは一つには、彼らが効率的な殺し屋であることを知っているからです。鋭いくちばしや爪だけでなく、その巧妙な狩りの方法にも理由があります。チョウゲンボウを例にとってみましょう。
チョウゲンボウは風の中での自分の位置を判断し制御することができます。はるか下方の哺乳類や昆虫の微細な動きを見ることができます。紫外線視覚も役立ち、獲物の尿の痕跡さえ見つけることができます。ヤマネコでさえ、その高性能な狩猟能力をうらやむでしょう。あるいは、地球最速の生物であるハヤブサをご覧ください。時速200マイル以上で、チーターの全力疾走も顔負けです！しかし、猛禽類が私たちに畏敬の念を抱かせる一方で、人間は彼らを迫害してもきました。なぜなら、彼らが猟場番から獲物の鳥を奪い、農家から子羊を、湖から魚を奪ってきたからです。
悲しいことに、これは大規模な駆除につながりました。しかし、これらの捕食による被害は誇張されている傾向があります。実際には、彼らの狩猟が個体数に与える影響は局所的なものを除けば実際にはなく、大規模な駆除を正当化するものではありません。ハヤブサはまた、第二次世界大戦中に非常に特別な理由で迫害を受けました。この猛禽類の好物はハトですが、ハトは占領下のヨーロッパと英国の間の重要な通信手段でもあったのです。特派員は、自分のメッセージがハヤブサの胃に収まることを何よりも嫌ったのです！
駆除が行われ、ハヤブサの個体数は急激に減少しました。幸いなことに、近年ハヤブサは回復しています。最近では、チチェスターやヨークの大聖堂の尖塔からロンドンのテート・モダン現代美術館まで、かなり珍しい繁殖場所でハヤブサを見かけることができます。そこには、一般の人々がハヤブサとその保護について学べるように観察ポイントも設けられています。
マーマレーション（ムクドリの大群の空中舞踏）は、ムクドリを英国で最も詩的で神秘的な鳥の一つにしている。
ムクドリは、その群れが空に描く魅惑的なフォーメーションのために、英国で最も記録されている鳥の一種です。この群れの空中アクロバットはマーマレーションと呼ばれ、まれな現象です。マーマレーションはねぐら入り前の集まりで、わずか20羽から始まり、なんと4,000羽にまで膨れ上がります。中には30マイル離れた場所からこの祭典に参加するために飛んでくる鳥もいます！
群れは鳥たちが大地の上を舞うにつれて、見事な形を形成します。群れが大きくなればなるほど、その動く星座のような模様はより複雑になります。マーマレーションを見て、人によって形の解釈は異なります。空飛ぶ円盤と見る人もいれば、ドラゴンと見る人もいます。いずれにせよ、マーマレーションはまさに目の饗宴であり、詩人たちが常に愛してきたものです。1799年、ロマン派の詩人サミュエル・テイラー・コールリッジはマーマレーションを「意志のない煙、霧、あるいは霧のようなもの」と表現しました。
しかし、ムクドリへの魅了にもかかわらず、なぜこれらの鳥がこのように集まるのかはまだよく分かっていません。鳥が夜に大規模なねぐらの群れを作る理由は分かっています。それは安全と暖かさを保ち、最適な餌場の情報を交換できるからです。しかし、ムクドリだけが複雑な空中アクロバットを行うことを選ぶ理由は分かっていません。ほとんどの鳥は捕食者の注意を余計に引かないように目立たずにねぐらに就く傾向があります。一方、ムクドリは捕食者に自分たちの居場所をかなり明確に知らせているように思えます！
さらに、暖かさを保つことが目的ならば、高速で飛び回るのはエネルギーの無駄に思えますし、ムクドリはもっと地味な方法で情報交換できるはずです。これらの疑問は、当分の間、未回答のままです。ムクドリについて私たちが知っているのは、驚くべき形をどのように維持しているかということです。それぞれのムクドリは、最も近い隣のムクドリに合わせて自分自身を操縦し、膨大な数でありながら、互いに衝突することなく文字通り翼を接して飛ぶことを可能にしています。
カラス科は暗い前兆と民間伝承に取り囲まれているが、その知能は科学的に証明されている。
ムクドリの集まりがマーマレーションという詩的な名前で呼ばれる一方で、カラス科（ワタリガラス、カラス、コクマルガラスを含む鳥の一群）の集まりには、より不吉なあだ名が付けられます。カラスの群れは「殺し（マーダー）」や「群衆（モブ）」と表現され、集まったワタリガラスは「不親切（アンカインドネス）」と呼ばれます。歴史を通じて、人間はカラス科に対して暗い魅力を感じてきました。なぜでしょうか？
確かに、カラス科は普通の庭鳥よりも大きく、少し恐ろしいです。中でも最大のワタリガラスは、ノスリに匹敵する大きさに達します！しかし、それだけではカラス科が民間伝承や迷信で悪や陰鬱さと結びつけられてきた理由を完全には説明できません。カラス科、特にワタリガラスが戦いの後に現れて人間の死肉を食べることで知られていた事実が、より物語っているかもしれません。カラス科はまた、明らかに非キリスト教的な結びつきも持っています。8世紀後半にヴァイキングがワタリガラスをあしらった旗を掲げて英国に侵攻したことが、この種の異教的な連想の始まりとなりました。
悪評にもかかわらず、カラス科はその知能についてもっと評価されるべきです。他の鳥とは異なり、カラス科は数を数えることができます。研究によれば、鳥の前で2人が隠れ場所に入り、1人だけが出てきた場合、ほとんどの鳥は両方とも出て行ったと思って騙されます。しかし、カラス科は約30人が関与するまで数を間違えません！それだけではありません。若いワタリガラスは、死体を見つけると他のワタリガラスを呼ぶほど賢く、数が多い方が他の競争相手の食欲をそぐと知っているのです。ウィーン大学が行ったような他の研究では、ワタリガラスは仲間の感情にさえ敏感で、喧嘩に負けた相手を慰めることが示唆されています。
白鳥とインコは神話に包まれている。
白鳥は女王の所有物だとか、死ぬ前に歌うなどと誰かが言うのを聞いたことがありますか？カラス科と同様に、白鳥もまた相応の民間伝承や神話に囲まれています。白鳥はかつて女王の所有物と考えられていました。オオハクチョウやコブハクチョウなど特定の種には当てはまりませんが、開放水面にいる標識のないコブハクチョウは実際に王室が「所有」していたのは事実です！
この神話はまた、白鳥が大規模な王室の祝宴でしばしば食卓のセンターピースとして使われたことからも広がりました。そして白鳥の最後の歌の伝説はどうでしょう？オオハクチョウやコブハクチョウは死ぬ前に何らかの音を立てるかもしれませんが、シューシューという音やうなり声しか出せず、歌うことができないコブハクチョウには絶対に当てはまりません。白鳥と同様に、インコも神話に包まれています。鮮やかな緑色のオウムであるワカケホンセイインコが実は英国に生息していると知ったら驚くかもしれません。この熱帯の鳥は一体どのようにして英国の陰鬱な天候を生き延びているのでしょうか？
実は、彼らは思っているよりタフなのです！ワカケホンセイインコはもともとインド亜大陸の南半分が原産です。厳しいヒマラヤの条件、まして深刻な森林伐採や大気汚染に耐えることができます。では、インコがそもそもどのようにして英国にやって来たのかは疑問です。ある話によると、ジミ・ヘンドリックスが1967年にカーナビー・ストリートで2羽を放ったと言います。他の都市伝説では、ハンフリー・ボガートとキャサリン・ヘプバーンが主演した象徴的な映画『アフリカの女王』に出演した後に、インコが初めて英国で放たれたと主張しています。
もちろん、英国で飼育されていた鳥の飼い主が意図的に、あるいは偶然にペットのインコを野生に放した可能性の方がはるかに高いです。現在、英国のインコの個体数にはさまざまな推定がありますが、おそらく5万羽の野生のインコが英国を故郷としています。サリー州のイーシャー・ラグビー・クラブは、この鮮やかな色の鳥を見つけるのに最適な場所の一つです。
最終的なまとめ
英国は鳥と鳥を愛する人々にとって素晴らしい目的地です。英国の鳥たちの魅力的な求愛行動、渡りのパターン、多様なメロディーを考えれば、鳥が常に地元の民間伝承の中心的な役割を果たし、迷信、神話、都市伝説、詩にインスピレーションを与えてきたのも不思議ではありません。
