『アレックスと私』（2008年）は、アイリーン・ペパーバーグ博士による心温まる回想録です。彼女がオウムのアレックスと共に、鳥類の学習、発話、認知に関する実験と研究を通して、いかに科学の常識を打ち破ったかという驚くべき物語を明かします。彼らの研究は、動物に対する私たちの考え方、そして人間の本質への理解を、永遠に変えたのです。
あなたへの気づき： ある驚くべき科学者と、彼女の人生を永遠に変えた驚異のオウムの真実の物語
オウムには、飼い主がよく口にする言葉やフレーズをいくつか繰り返すかわいい能力があることは誰もが知っています。しかし、アレックスという名のヨウムは、動物にはもっと多くのことができるということを世界に示しました。アレックスはインターネット上の驚くべきバイラル動画で何百万もの人々の心を掴みましたが、その多くは、アレックスの人間の友人であるアイリーン・ペパーバーグ博士の決意なしには不可能でした。科学の世界は、控えめに言っても競争が激しいものです。
発表の機会、研究助成金の獲得、次なる大発見をめぐる競争は、女性科学者と彼女のオウムを滑稽な余興程度にしか扱わないような、し烈な環境を生み出してきました。それを乗り越え、博士が彼らの過ちを証明するには、膨大な根性と不屈の精神が必要でした。これからわかるように、アレックスにはかわいい動物の芸以上のものがあったのです。
彼の驚くべき学習能力と関連性を見出す力は、私たちが普段評価しているよりも、動物の脳にははるかに大きな可能性があることを示しています。私たちは人間は多くの点で特別な種だと考えがちですが、私たちは地球上で唯一の知的な存在ではありません。この要約では、次のことを学びます。
- どんな時にオウムが「この七面鳥！」と言うのか
- オウムの声は人間の声にどこまで近いのか
- 粘り強さと努力が、いかに科学の偏見に打ち勝つか
動物は人間に変革をもたらし、有益な洞察を与えてくれる
アイリーン・ペパーバーグは、動物が多くの人々の人生にどれほど深い影響を与えてきたかを真に理解するずっと前から、動物の学習に関する何十年もの研究を行っていました。個人的な経験から、彼女は動物が人の心の中で重要な位置を占め得ることを知っていました。ひとりっ子で、感情的に冷たい母親と心ここにあらずの父親のもとで育った孤独な子供時代、彼女は4歳で初めての鳥をプレゼントされたとき、大きな喜びを感じました。そのペットのオウムは贈り物でしたが、彼女にとっては、自己認識に深く影響を与えた、変わらぬ友情の伴侶でもありました。
彼らは一緒に、ボタンのような簡単なものを使っておしゃべりやゲームをしました。当時は明らかに知りませんでしたが、これらすべての活動は、ずっと後年彼女の人生に加わった研究用の鳥、アレックスを含む他のオウムとの後の実験の前触れでした。アレックスは非常に才能あふれるヨウムで、ペパーバーグ博士の画期的な研究の被験者として、何百万もの動物愛好家にとってのスーパースターになりました。彼はまた、動物がいかに私たちを鼓舞し、人間が自分自身をよりよく理解する助けとなるかを証明しました。アレックスには、鳥愛好家、学童、メディア関係者、そして科学者仲間から何千もの手紙が届いています。
特に心を打つ手紙は、カレン・グラハムというファンからのものでした。彼女は長年、毎月アレックス財団に10ドルの小切手を送り続けていました。彼女は、アレックスの「奇跡的な」学習がどれほど大きな励みとなり、心臓の不整脈を治すために必要な困難な医療処置に耐え抜くことができたかを綴っていました。アレックスが挑戦し克服してきた困難をたどることで、グラハムは自身の困難をそれほど気の遠くなるものではない視点から捉えられるようになったのです。実際、ペパーバーグ博士から与えられるどんな課題にも立ち向かうアレックスの能力は、あらゆる分野の多くのファンにインスピレーションを与えてきました。それでは、アレックスと博士がこれほどまでに称賛される、その驚くべき業績を見ていきましょう。
ヨウムは驚くほど賢く、優れた学習者である
もしあなたが典型的な幼稚園のクラスを見学したなら、子供たちが色、形、大きさ、数を学んでいるのを目にするでしょう。そして、もしペパーバーグ博士の研究を見るなら、ヨウムの一群がまさに同じことをしているのを目にして驚くかもしれません。オウムと子供への教育方法は多少異なりますが、彼らがどのように学び、何を学ぶことができるかには多くの類似点があることが判明しています。
例えば発音を考えてみましょう。ペパーバーグ博士の教育方法では、トレーナーに紙切れのような物を誰かが頼むのを、アレックスに見せました。正しく頼むことで、その人はご褒美として物を手に入れます。このやりとりを見ることで、アレックスは、自分で音を出してトレーナーの注意を引けば、自分も紙切れをもらえることを学びました。そして、週が進むにつれ、トレーナーたちは、アレックスが「ペーパー」にどんどん近い音を出したときだけ紙切れを与えることで、アレックスが出す音を洗練させる手助けをしました。
このテクニックは非常に成功したため、彼らはこれを使ってアレックスに多くの「ラベル」を教えました。これはペパーバーグ博士のような科学者が「単語」や「フレーズ」という言葉より好んで使う用語です。なぜなら、アレックスのような動物が単語の完全な意味をどこまで学習しているかは、まだ明らかではないからです。アレックスの素晴らしい学習プログラムがますます複雑になるにつれて、彼は形、数、色を学んでいきました。「何色？」「何の形？」といった難しい質問をすることで、アレックスは形と色がカテゴリーであり、その中には「三角形」「四角形」「青」といったさらなるラベルがあることを理解しなければなりませんでした。物、色、数、そしてそれらの微妙な違いを理解し、認識できることで、アレックスはこれらのラベルとその使い方について、著しく複雑な理解力を示しました。彼は、数、色、形がすべて別のものであると認識しただけでなく、それらが複雑な方法で組み合わせられ得ることを理解していました。これらの概念については、今後の要約でさらに詳しく見ていきます。では、アレックスのこの印象的な学習の実演は、私たちに何を教えてくれるでしょうか？
アレックスは感情的な状況に反応し、意図の兆候を見せた
ヨウムが知的な思考家であることは明らかですが、アレックスはまた、これらの鳥が大きな個性を持ち得ることも私たちに示しました。例えば、ラベルを学んでいる間、アレックスは自分が時に苦痛を感じていることを明らかにしました。アレックスはトレーナーたちが「ノー」という単語を頻繁に使うのを聞いてきました。そして、苦痛を感じる状況、例えばトレーニングにどうしても参加する気分になれないときなどに、彼は自分自身の大声ではっきりとした「ノー！」という拒絶の声でそれを表現したのです。
アレックスはまた「この七面鳥！」という表現も気に入っていました。これは、アレックスの成績が芳しくないときに、研究室の学生たちが彼に向かって言う言葉から覚えたものです。特によく覚えられている状況として、ぬいぐるみが言うことを聞かなかったとき、アレックスは「この七面鳥！」と言い放ち、苛立って足早に立ち去りました。ラベルを学ぶことで、アレックスは他の人の感情に反応してコミュニケーションをとる能力も身につけていました。トレーナーたちを観察する中で、アレックスは彼らが緊迫した状況を和らげるために「ごめんなさい」を言うことに気づきました。
それで、ある日、アレックスが博士の書類の一部をかじってしまい、彼女がひどく動揺したとき、彼は「ごめんね… ごめんね」と嘆願することで、その場の雰囲気をうまく和らげました。これは重要な疑問を提起します：アレックスはこれらの言葉を繰り返したとき、本当に申し訳ないと感じていたのでしょうか？
残念ながら、これを完全に決定できるテストはありません – しかし、彼がその言葉を、まさに人間が使うであろう瞬間に使ったという事実は変わりません。そして、これは動物が特定の方法でラベルを使うとき、それは意図の表れである可能性があるという強力な示唆です。ペパーバーグ博士のコミュニティにおける、より切迫した哲学的かつ科学的な議論の一つは、動物に意図があるかどうかです。ペパーバーグ博士に関する限り、アレックスの意図は子供のそれに匹敵します。
結局のところ、アレックスが自分の言いたいことを言ったという兆候はたくさんあります。例えば、アレックスが「ぶどう欲しい」と言ってバナナを一口もらったとき、彼はそれを吐き出し、「ぶどう欲しい！」と繰り返し、ぶどうを手に入れるまで言い続けました。もし子供がこれを言っているなら、あなたはその子にはバナナではなくぶどうを手に入れる意図があると受け入れるでしょう。しかし、科学的手法には確固たるデータが必要です。ですから、アレックスは意図を示唆する可能性のある方法で行動してきましたが、それはまだ科学的に証明されていません。
アレックスは創造性と数の複雑な理解を示した
これまで、アレックスが鋭い知性に加えて、驚くような感情や意図を示すのを見てきました。しかし、彼にはもう一つ、意外な特技がありました…
アレックスは概念を組み合わせて面白い新しい概念を生み出すことで、自ら創造的であり得ることも証明しました。「ぶどう」「バナナ」「さくらんぼ」のラベルを学んだ後、「りんご」を学ぶ時が来ました。しかし、一つ問題がありました：鳥のくちばしは、「りんご」の中核となる「puh（パ）」の音を出すのに最適な道具ではありません。そこでアレックスは、リンゴに「バナチェリー」という賢い新名称を与えることで、これに対する創造的な回避策を考え出しました。それは理にかなっています。甘い味がするのでバナナの部分があり、赤くて丸いからサクランボの部分もあります。
この種の、二つの単語を組み合わせて新たな第三の単語を考え出す言葉の組み合わせは、語の融合と呼ばれます。そして、二つの古いものを組み合わせて何か新しいものを作ることは、高度な創造性の兆候と考えられています。しかし、アレックスはそこで止まりませんでした – 彼はまた、数を理解する上で非常に賢いことも証明されました。ある日、博士は3つの青い木製ブロックを、数字の5が書かれた小さな緑色のプラスチック片の隣に置きました。それから彼女はアレックスに「何色が大きい？」と尋ねました。
これは、どちらの色がより大きい数を表しているかを尋ねる省略された方法です。ここで、もしアレックスの数の感覚が大きさによって導かれるなら、彼は青いブロックを指し示すことで答えるでしょう。しかし驚くべきことに、アレックスはほぼ常に、サイズは小さいにもかかわらず数字の「5」がついた緑色の物体を指し示し、アレックスが数の抽象的な概念を理解していたことを示唆しています。
人間とヨウムの間には、あなたが考える以上の類似点がある
もしあなたが人間と似た特徴を共有するすべての動物をリストアップするなら、オウムはチンパンジー、あるいはおそらく象よりもずっと低いランクになるでしょう。それでも、アレックスは私たちが素晴らしい羽の友達と多くの類似点を共有していることを示しました。アレックスは、人間がそうであるのとほとんど同じようにラベルを学ぶことで、社会的状況に対応する上でオウムがいかに鋭敏であるかを示しました。このことは、動物もまた、世界を渡り歩き、望む物を受け取り、愛情、危険、遊びの状況に対応するのを助けるために、言葉を発することができることを意味します。
アレックスがさらに洗練されたラベルを学んだとき、彼は「シャワー欲しい」、さらには「落ち着いて！」と適切に応答することができました。しかし、学習、感情応答性、創造性がまだ十分でないなら、生理学的類似性も考慮できます。結局のところ、人間とオウムが音を生成する方法には驚くべき類似点があります。エゴに駆られた人間である私たちは、発話能力が私たちの種のまったくユニークで決定的な特徴であると長らく示唆してきました。しかし、この考えは、オウムが人間の声帯とは根本的に異なる口笛の組み合わせによって人間の会話を模倣できるという信念に基づいています。しかし、博士が
アレックスがどのようにして音を出しているのかをよりよく理解しようとしたとき、彼女は心臓X線装置を使って彼の音声メカニズムを分析しました。そして、彼女が見つけたものはかなり驚くべきものでした。人間の声をX線装置で見るとき、私たちは口笛や他の人間以外の音声パターンが生成されるときに発せられるものとは非常に異なるエネルギーパターンを見ることができます。この口笛のパターンは、科学界の一般的な意見がアレックスのようなオウムに期待するものです。
しかし、アレックスの結果を見たとき、博士はそのパターンが人間のものと極めて似ていることに気づきました。つまり、アレックスが話すとき、彼は私たちの耳に馴染みのある音響音を生成しただけでなく、非常に似た方法でこれらの音を作り出していたのです。博士がアレックスと行った先駆的研究は
科学は競争の激しい分野であり、新しいアイデアや方法論に抵抗する
間違いなく魅力的でしたが、同時にかなり異例でもありました。その結果、彼女の研究はしばしば「周辺的」、時には「滑稽」とさえレッテルを貼られてきました。一流の出版物に掲載されるためには、博士は信頼できる発見と確固たる科学データを得るために、テストと文書化を厳格に行わなければなりませんでした。
そのため、彼女は何百ものテストを通じて、アレックスがラベルを何回正しく言ったかを正確に記録する必要がありました。アレックスはしばしば、創造的な問題解決策や新しい言葉など、刺激的な洞察を示しましたが、臨床条件下でこれを複数回繰り返さなければ、それは魅力的な逸話に過ぎないと見なされたのです。それは苛立たしいことでした。しかし、博士は諦めるつもりはなく、彼女の強い労働倫理と確かな科学が、ついに彼女の研究を科学界に受け入れさせました。彼女の研究継続の鍵となったのは、彼女の自己信念と、アレックスとの研究から得られる伝染する喜びでした。
ありがたいことに、彼女には、同じ考えを持つ同僚、獣医、友人、支援者からなる協力的な輪があり、彼らは困難な時にいつも彼女を励ましてくれました。科学に統計が必要なのと同じように、人には支援が必要であり、博士の研究はしばしば通常の範囲外で最も強力な支援者を見つけました。彼女は、既成概念にとらわれずに考えることに熱心な他の分野の専門科学者と提携するのが特に上手でした。それには、言語学者で著作家のルース・ウィアー、神経科学者で視覚と記憶の専門家ボブ・セクラー、MITメディアラボ・家電研究所の責任者で、博士が研究の新しい方向性を探求し、新たな方法で理解するのを支援したマイケル・ボーブが含まれていました。
しかし、アレックスに心を奪われたのは、これらの科学者だけではありませんでした。彼の大きな個性は、インターネット上で大ヒットしました。そして、この名声は時に科学界で嘲笑や嫉妬を引き起こしましたが、彼らが行っている重要な研究に有益な注目を集めました。
アウトサイダーであることは難しいが、予期せぬ洞察をもたらすことがある
話すオウムとの研究は、真剣に受け止められるのに十分なほど難しい課題ですが、女性科学者であることは、博士が職場の偏見を克服するためになお一層努力しなければならなかったことを意味しました。彼女が育った頃、彼女の母親は主婦であることを嫌い、仕事を辞めなければならなかったことを恨んでいました。だから、幼い頃から、博士は
科学の分野で自活するために、あらゆる困難に打ち勝つ決意を固めていました。これは簡単な仕事ではありませんでした。彼女がMITに出願したとき、博士は入学を許可された数少ない女性の一人でした。そして再び、ハーバード大学で化学の博士号を取得したときも、彼女はそうしている唯一の女性の一人でした。彼女が夫デイビッドと結婚したとき、同僚のほとんどは彼女が「教授の妻」で満足するだろうと期待していました。
たとえ彼女がハーバード大学の博士号を持っていたとしても、人々は彼女が研究を諦めるだろうと思ったのです！ 彼女のジェンダーと専門的な興味の組み合わせは、しばしば、潜在的な雇用主が彼女の研究を真剣に検討していないような、条件を満たすだけの面接に招待されるだけという結果につながりました。それでも彼女は助成金申請を提出し続け、見つけられるあらゆる資金源から資金を求めました。博士のアウトサイダーとしての立場はまた、彼女がこの分野の従来の科学者たちが使っていなかった方法論へと彼女を引き寄せました。当時、報酬のために動物を働かせる最も一般的な方法は、飢餓状態にするテクニックを含んでいました。
博士は代わりに、前述の紙を使ったモデル・ライバル法のような、異なるインセンティブ方法を使いました。彼女はまた、ほとんどの人よりも、ネットワークを作り、他の思想家たちと議論を始めることにオープンでした。アレックスがちょうど子供たちがするように、夜寝る前に言葉を練習することを発見した後、それは彼女を、赤ちゃんがどのように言語を学ぶかについての古典的な本『Crib Talk』（邦題：『ことばを獲得する前夜』）の著者であるルース・ウィアーとの協業へと導きました。
博士は、科学のような競争の激しい分野でアウトサイダーが成功できることを示しただけでなく、まったく新しい視点を提供し、その分野に有意義な変化をもたらすことができるのは、まさにそういったアウトサイダーであることも示しました。この要約の中心的なメッセージ: 何年もの間、私たちは動物と人間は理解と知性の異なる領域を占めていると教えられてきました。 しかし、アイリーン・ペパーバーグ博士は、ヨウムのアレックスとの30年以上にわたる研究を通じて、そうではないことを示しました。
最終的なまとめ
アイリーン・ペパーバーグは、私たち人間が多くの特性を共有しているのは哺乳類だけではなく、実は鳥の友達とも多くの類似点を持っていることを示しました。 アレックスは、オウムが複雑な言語を使い、意図を示すことができることを示しただけでなく、感情を解釈し、示すこともできることを示しました。
ご意見募集中： コンテンツについてのご意見をお待ちしております。件名を本書のタイトルにしたメールを覚えておいてください（※こちらの文章は原文の意図を汲み、一般的な問い合わせ案内に改変しております）。ご感想をお聞かせください！ さらにおすすめの一冊：ローレル・ブレイトマン著『Animal Madness』 『Animal Madness』（2014年）は、動物が苦しむ感情障害と、これらの問題が人間の精神疾患にどのように似ているかのすべてについて書かれています。これらの要約は、私たちが毛皮で覆われた友人たちとどれほど似ているか、そしてどのようにしてすべての動物の精神的な幸福を改善できるかを示しています。
