『チェルノブイリ原発事故』（2018年）は、1986年にソビエト連邦を震撼させた原子力発電所のメルトダウンを記録した一冊です。新たに公開された公文書を駆使した、洞察力に富み、丹念に調査された歴史書であり、この大惨事に新たな光を当てています。プロヒーは、事故が起きる運命の数分前から、その後の除染作業、そして最終的なソ連崩壊に至るまでの全容を、断片的な情報から見事にまとめ上げています。
この要約で得られるもの：チェルノブイリの大惨事とその影響を深く理解する。
1986年4月26日、チェルノブイリ原子力発電所4号機で起きた爆発ほど、現代史において重大な出来事はそう多くありません。しかし、炎が建屋を包み、損傷した原子炉が想像を絶する量の放射能を周辺地域に撒き散らしていたときでさえ、この災害の甚大さに気づいた人はほとんどいませんでした。その結果、対応は後手に回りました。ソ連当局は、自らが人類史上最悪の原発事故に直面していることを、すぐには認識できなかったのです。
なぜ決定的な行動が取られるまで、これほど時間がかかったのでしょうか？そもそも、何がメルトダウンを引き起こしたのでしょうか？この要約では、その答えを発見できます。ここでは、運命の時が刻一刻と迫る制御室の内部に潜入し、更なる悲劇を防ぐための努力、そして汚染除去のために自らの安全を犠牲にした英雄たちの魂について知ることができます。
この大失敗には政治的な側面もありました。すでに衰退の一途をたどっていたソビエト連邦は、その正統性に決定的な打撃を受けることになります。事故後、チェルノブイリの他の原子炉は再稼働されましたが（最終的に廃炉になったのは2000年です）、ソ連自体は1986年の影響から立ち直ることはできませんでした。この要約では、以下のことが分かります。
- 誰が、そして何が爆発の原因だったのか。
- ソビエト連邦がどのようにして汚染地域を除染したのか。
- なぜソ連の元指導者ミハイル・ゴルバチョフが、チェルノブイリをソ連崩壊の原因と非難するのか。
爆発の直前、チェルノブイリの作業員たちは安全テストを実施していた。
1986年当時、ソビエト・ウクライナのチェルノブイリ原子力発電所は、世界で3番目に強力な発電所でした。その膨大な労働者を受け入れるため、当局は発電所から2キロメートルの場所にプリピャチ市を建設しました。人口45,000人を抱えるこの「原発の町」での生活は、ソ連の基準からすれば贅沢そのものでした。お店では肉や乳製品が手に入り、二つのプールとアイススケートリンクも完備されていました。この牧歌的な光景は、4月26日、一連の爆発がチェルノブイリ4号機（4番目の原子炉を収容）を引き裂いたことで打ち砕かれました。
この災害の規模を真に理解するには、原子炉がどのように機能するかを理解することが役立ちます。まず第一に、原子炉は熱を作り出すために存在します。この熱が水を蒸気に変え、タービンを回して発電します。原子炉は「核分裂」と呼ばれるプロセスを通じて熱を生み出します。核分裂とは、原子の原子核がより小さな構成要素に分裂することです。核分裂が起こると、エネルギーと中性子と呼ばれる小さな素粒子が放出されます。
中性子を別の原子核に衝突させることで、人為的に核分裂を誘発できますが、それには元の原子からすでに解放された中性子の供給源が必要です。ウラン235のように、原子核が極めて不安定なものもあります。これらは自然に核分裂を起こし、より小さく安定した部分に分かれようとします。この自然核分裂が連鎖反応を開始し、解放された中性子が他の原子に衝突して分裂させ、さらに多くの中性子を放出します。ウラン235の原子を「燃料棒」の中にぎっしりと詰め込むことで、まさにこの種の連鎖反応が生まれます。しかし、ここで問題があります。中性子の移動速度が速すぎるため、他のウラン原子に衝突する可能性が低いのです。
そこで中性子を減速させ、反応効率を高めるために、原子力発電所では水や黒鉛といった物質を使います。反応の出力を制御するために、原子力発電所にはホウ素などの中性子を吸収する物質でできた「制御棒」もあります。これらが炉心に挿入され、制御棒の深さを調整することで反応の出力が調整されます。一方、冷却材が炉内を循環し、全体の温度を調整しています。では、4月26日に4号機内部で何が起こったのでしょうか？信じがたいことですが、運転員たちはまさにこのシステムに関する安全テストを実施していたのです。
チェルノブイリで停電が発生した場合でも、炉心の過熱を防ぐために冷却材を注入するための電力は依然として必要でした。このためにディーゼル発電機が用意されていましたが、起動には危険な遅延時間である45秒かかりました。しかし、チェルノブイリの蒸気タービンは停電後にもすぐには停止しなかったため、その惰性回転によって、電源が復旧するまでの45秒間のギャップを埋めるのに十分な電力を生成できる可能性がありました。このテストは、それを確認することを目的としていたのです。
ずさんな管理と無能さが、4号機の原子炉を大惨事の瀬戸際へと追いやった。
4号機のタービンテストは、致命的な過ちと不運のオンパレードでした。4月24日金曜日午後4時、ユーリ・トレグブが率いる夜勤班が引き継ぎました。
トレグブはテストの手順に精通していなかったため、上司に連絡を取ると、厳格なアナトリー・ディアトロフ副チーフエンジニアが派遣されてきました。午後10時、4号機はキエフからテスト開始のゴーサインを得ましたが、ディアトロフは3号機に立ち寄り、運転員を叱責していました。彼は午後11時まで到着せず、
到着するや否や、停止手順に関するトレグブの質問を退け、とにかくテストを開始するよう命じました。深夜までに、トレグブはテストに要求されていた通り、4号機の出力を760メガワット（熱出力）まで下げました。この時点で、シフト責任者のアレクサンドル・アキーモフやレオニード・トプトゥノフを含む、若く経験の浅い夜勤のメンバーが引き継ぎました。作業員たちは準備不足でしたが、ディアトロフはそれでも彼らが遅いと叱責しました。しかし、彼らが制御棒の操作を始めると、故障により炉内の出力が急降下しました。午前12時28分までに、
出力はわずか30 MWtにまで落ち込みました。彼らは制御棒の引き抜きを開始し、温度は上がり始めましたが、疑問は残りました。原子炉を停止すべきか、それとも続行してテストを完了すべきか？テスト続行を固く決意していたディアトロフは、出力を200 MWtまで上げるよう命じました。これは要求されていた760 MWtを大きく下回る値です。しかし、200 MWtを維持することさえ困難でした。長時間にわたって原子炉が低出力で運転されていたため、燃料棒内の反応が減速していたのです。
出力を200 MWtに維持するため、トプトゥノフは制御棒を引き抜き続け、午前1時22分までに167本のうち炉内に残っていたのはわずか9本になりました。この時点で、原子炉の水冷システムが沸騰して蒸気となり、温度上昇が燃料棒の反応を再び活性化させました。出力が急上昇し、反応は制御不能な状態に陥りました。
午前1時23分、トプトゥノフはAZ-5ボタンを押しました。これは、全ての制御棒を直ちに挿入する緊急停止手順を作動させるものでした。しかし、反応を停止させるどころか、AZ-5は4号機の原子炉とタービン建屋を引き裂く一連の大爆発を引き起こしたのです。
ソ連製RBMK型原子炉には、致命的な設計上の欠陥があった。
つまり、チェルノブイリ爆発の直接的な引き金は、反応を即座に停止させるはずのAZ-5緊急安全措置の作動だったのです。しかし、なぜそんなことが？チェルノブイリの物語は、単なる人為的ミスだけではありません。別の要因がありました。設計上の欠陥です。
チェルノブイリの原子炉は、「高圧管状炉（RBMK）」と呼ばれるソ連特有の型式でした。ほとんどの原子力発電所では、水を原子炉の冷却と、炉心内で中性子を減速させて反応度を高める「減速材」として使用します。しかし、RBMK型原子炉は代わりに黒鉛を減速材として使用しており、これはより危険です。さらに、チェルノブイリの原子炉は、制御棒の先端にも黒鉛を使用していました。これこそが設計上の欠陥でした。なぜ反応度を下げるための制御棒の先端に、反応度を高める物質が取り付けられているのでしょうか？それはひどい設計上の選択でした。
しかし、これらの黒鉛製の先端は炉心から取り外されることを意図していませんでした。RBMK型原子炉では、「完全に引き抜かれた」制御棒であっても、その黒鉛の先端は炉心内に留まっていました。この設計により、運転員は反応をより細かく制御できると設計者は考えていました。しかし、4月26日のチェルノブイリで、トプトゥノフがAZ-5を押したとき、制御棒の先端は炉心の外側にありました。そのため、制御棒が炉心に挿入された際、最初に入ってきた物質は反応度を高める黒鉛でした。原子炉がすでに極めて不安定な状態にあったため、この黒鉛の導入が決定的な引き金となりました。全ての水が瞬時に蒸気となり、すぐに排出するには多すぎる量でした。
これが爆発を引き起こし、200トンの原子炉コンクリートシールドを4号機の屋根を突き破って吹き飛ばしました。そして、冷却管内に水がなくなったことで炉心が過熱し、火災が発生し、二度目の、さらに強力な爆発を引き起こしました。これにより原子炉の格納容器が破壊され、高放射能の黒鉛が発電所全体に飛散しました。では、なぜソ連当局は、西側で普及していた他のより安全な代替方式ではなく、RBMK型原子炉の開発を選んだのでしょうか？それにはいくつかの理由がありました。一つには、RBMK型原子炉は従来の西側の原子炉よりもはるかに強力で、二倍のエネルギーを生み出すことができました。
また、燃料としてわずかに濃縮されたウランしか使用しないため、より安価でした。しかし、何よりも厄介なのは、それらが核兵器の主要物質であるプルトニウムを生産する工場に迅速に転換できるということでした。設計上の欠陥を抱えたRBMK型原子炉は、時限爆弾であり、それが4月26日についに爆発したのです。しかし、それでもなお、ソ連の対応は決して迅速ではありませんでした。
無知と否認が、爆発直後の初期対応を特徴づけた。
爆発の直後、特殊軍事消防局が招集されました。彼らが目にしたものは衝撃的でした。いたるところに火の手が上がり、4号機の原子炉建屋は廃墟と化していました。当初の問題は屋根の火災でした。標準的な防護服しか着用していなかった消防士たちのブーツは、極度の放射能熱によって溶け始めました。
屋根の上で、彼らは自然発火する銀色の岩の塊を見つけました。延焼を防ぐために、彼らはそれを地面に蹴り落としました。誰も消防士たちに伝えていませんでしたが、これらの岩は4号機の炉心から出た黒鉛の破片であり、想像を絶する量の致命的な放射線を放出していたのです。すぐに消防士たちは気分が悪くなり始めました。彼らは皆、頭痛、口の中の金属味、喉の渇き、そして激しい吐き気を訴えました。まもなく彼らは嘔吐し始めました。ある消防士、ペトロ・シャヴレイは消防車のタイヤから金属片を素手で取り除きましたが、すぐに皮膚が剥がれ落ちました。
なぜこれらの消防士たちは、何の防護も警告もなしに、世界で最も有毒な区域に送り込まれたのでしょうか？それは当局の衝撃的なまでの無知と否認の混合によるものでした。爆発後の決定的な数時間、発電所の作業員たちは、原子炉が爆発したことを信じようとしなかったため、当局に原子炉の損傷を報告しませんでした。制御室にいた者たち、特にディアトロフとアキーモフは、単にタービン建屋が損傷したのだと信じていました。発電所の作業員たちが放射線障害で嘔吐し始めても、大半はそれをショックのせいにしていました。そして、これらの作業員たちが不信感で目をくらまされている一方で、他の当局者たちは独自の否認をしていました。
そのような人物の一人が、発電所の所長であり、労働者の町プリピャチの上級管理職であったヴィクトル・ブリュハーノフでした。彼は状況を確認する代わりに、キエフの党指導部に、4号機の原子炉建屋の屋根が損傷したとだけ記したメモを起草しました。そのメモの中で、ブリュハーノフはチェルノブイリの放射線レベルを毎秒1000マイクロレントゲンと記載しました。しかし、彼らの測定機器はこの数値で上限を迎えており、彼はそのことを知っていました。
放射線レベルが測定不能であると述べる代わりに、彼は手持ちの不正確な数値を記載したのです。より優れた機器を持った部下が、5万5000マイクロレントゲンを計測したとブリュハーノフに伝えても、彼はそれを軽くあしらっただけでした。初期対応者が次第に体調を崩す中、この否認状態は長くは続きませんでしたが、それでも多くの人々の人生を無意味に台無しにするには十分な長さでした。
ようやく災害の規模を認識し、当局と科学者たちは被害抑止に動いた。
放射線障害は残酷な殺し屋です。電離放射線と呼ばれる放射線の一種は、原子から電子を引き剥がします。これにより生きた細胞が死滅するか、機能不全に陥ります。高線量の電離放射線に被曝した人は、急性放射線症候群（ARS）を発症し、重症の場合、患者は下痢、皮膚熱傷、神経系不全を経験します。
消防士や発電所の作業員たちがARSの症状を示してプリピャチの病院に到着した時、当局はもはや災害を否定したり過小評価したりすることはできませんでした。原子炉は損傷しており、これは大惨事でした。しかし、それでもなお、プリピャチから避難指示は出ませんでした。災害の翌日、放射性の灰が空に噴き出す中、プリピャチの住民は何も知りませんでした。なぜでしょうか？地元当局は党上層部からの指示を座して待っていたのです。彼らは「パニックを起こしたくなかった」のです。
無骨な政治家ボリス・シェルビナが率いる国家委員会が到着するまで、意味のある行動は起こりませんでした。爆発から実に36時間後、委員会の首席科学顧問ワレリー・レガソフが、シェルビナを説得し、プリピャチの避難を実現させました。住民たちは一時的なものだと告げられましたが、二度と故郷を見ることはありませんでした。避難が進む中、疑問は残りました。どうやって原子炉を鎮めるのか？原子炉はまだ燃え続け、放射性粒子を吐き出し続けていたのです。委員会はヘリコプターに命じて、5,000トンの砂、鉛、粘土、ホウ素を原子炉に投下させました。
しかし、この核の業火の上をホバリングした多くのパイロットが命を落としました。一方、炉内で何が起きているのか、これが役に立っているのかどうかも誰にも分かりませんでした。物資の空中投下は小さな爆発を引き起こし、放射性物質を大気中に拡散させました。しかしレガソフは、さらに強力な爆発が迫っている可能性を恐れていました。過熱した原子炉が地下に燃え広がり、2万トンの放射性水が溜まっている場所に達し、さらなる水蒸気爆発を引き起こすかもしれない、と。これに対処するため、3人の技術者が水没した地下通路に潜りました。彼らは水を封じ込め室に導き、消防士がそこで排水しました。
次に、委員会は原子炉が地下水面まで燃え広がり、ドニエプル川流域に拡散し、最終的に世界の海を汚染するのではないかと懸念しました。そこで380人の炭鉱夫が原子炉の下に新しい室を掘削しました。この内部に、建設作業員が防護用のコンクリートプラットフォームを建設しました。これらの努力にどれだけの人命が費やされたかは誰にもわかりません。
さらに悪いことに、それらが本当に必要だったのかどうかさえもわかりません。しかし、大陸規模のさらなる大惨事が起こらなかったことはわかっています。これらの対策が取られた後、いよいよ除染作業が始まる時でした。
更なる危険が回避され、ソビエト政府は大規模な除染作業を開始した。
最悪の事態は過ぎたかに見え、シェルビナの委員会は、おそらく史上最大規模の除染作業を組織しました。チェルノブイリとその周辺地域は想像を絶するほど汚染されており、風が放射性粒子をはるか遠くまで運んでいました。1,200km離れたスウェーデンの原子力発電所が、チェルノブイリの放射能を検出したほどです。状況の大きさをついに認識したソ連の高官たちは、その膨大な人的資源を動員し、60万人以上の軍人、科学者、技術者、熟練労働者をチェルノブイリに召集しました。「リクビダートル（清算人）」として知られるこれらの人々は、数千平方キロメートルに及ぶ地域を除染しました。
彼らに与えられた情報は乏しく、防護服もほとんどありませんでした。チェルノブイリから半径30キロメートルの避難区域内では、ヘリコプターのパイロットが放射性粉塵を表面に付着させる液体物質を散布しました。地上では、部隊が考えられる限りのあらゆる表面に除染液を吹き付けました。技術者たちは建物の制御解体を行い、車やクレーン、コンピューターとともにコンクリートピットに埋設しました。兵士たちは汚染された猫、犬、鶏を射殺し、埋めました。また、放射線を吸収して赤茶色に変色した松林「赤い森」を切り開き、埋め立てました。
しかし、最も悲惨で勇敢な行為は、3号機の屋根からの放射性黒鉛の除去でした。この作業をロボットで試みたものの、回路基板が放射線で損傷したため、「バイオロボット」、つまり人間が手作業で屋根を除去しました。防毒マスクと鉛製の防護服を身に着けた3,000人の兵士が、屋根の上の黒鉛をシャベルですくい、下の原子炉建屋に投げ入れました。極度の放射線のため、これらのバイオロボットは数秒間の一度限りのシフトで作業しました。この頃には5月中旬となり、最初のARS患者が死亡し始めました。これら消防士や発電所作業員の遺体はビニール袋に包まれ、棺に納められました。
これらの棺もまたビニールで包まれ、亜鉛製の内棺に入れられ、セメントの蓋で覆われた深い墓穴に埋葬されました。事故から3か月後、28人がこの方法で埋葬されました。最終段階は、4号機の原子炉を覆う、40万トンの巨大なコンクリート製石棺の建設でした。しかし、これが始まる前に、8万人の作業員が4号機の敷地全体の周囲に厚さ6メートルのコンクリート壁を建設し、石棺工事に従事するコンクリート打設作業員をある程度防護できるようにしました。それは、20万人の作業員がこのプロジェクトに従事し、11月下旬にようやく完成しました。彼らは、地球上で最も汚染された地域の、最も汚染された区域で作業したのです。
チェルノブイリの社会的、環境的代償は計り知れないものがあった。
チェルノブイリの甚大な影響を完全に把握するのは難しいことですが、ここでは「環境への影響」と「人的被害」という二つの直接的なカテゴリーに分けて全体像を理解することにしましょう。死者数に関して、ソ連が公式に発表した31名という数字は、今日でもロシアで認められています。しかし、この数字は爆発やその後の数ヶ月間のARSによる死亡者のみを数えたものであり、広く異論が唱えられています。一部の学者は、ARSで50人が死亡し、将来的には放射線被曝によりさらに多くの人が死亡する可能性があると推定しています。
さらに、これらの数字は、チェルノブイリの高線量放射線への被曝によって引き起こされた癌により、寿命が縮められた、あるいは縮められるであろう人々を考慮に入れていません。元リクビダートルの権利擁護団体「チェルノブイリ連合」のヴャチェスラフ・グリシンによれば、約6万人のリクビダートルがすでに死亡し、16万5千人が永久的な障害を負っているといいます。長期的な死者数については、9万3千人に達するという推定もあります。チェルノブイリ後の5年間で、ウクライナの小児癌の発症率は90パーセント増加しました。また、2005年には、1万9千以上のウクライナ人家族が、この災害に関連すると判断された家族の死を理由に政府の援助を受けました。チェルノブイリはまた、6人の発電所管理者と安全担当者の投獄にもつながりました。発電所長のヴィクトル・ブリュハーノフ、主任技師のニコライ・フォーミン、副技師のアナトリー・ディアトロフに対する10年の労働収容所行きの判決も含まれます。
政府委員会の首席科学顧問ワレリー・レガソフの自殺もまた、暗い影を落としています。レガソフは、ウィーンでの国際原子力機関への報告書にRBMK型原子炉の設計に関する詳細を盛り込んだことで、ソ連当局の怒りを買いました。彼は党の方針に従い、大惨事の責任を職員に帰しましたが、ソ連の原子力設計の秘密を漏らすことは許容できない行為でした。彼はチェルノブイリでの功績に対するソ連の勲章を授与されず、1987年には同僚たちが、ソ連科学アカデミーの運営組織への昇進候補から彼を外しました。チェルノブイリから2年後、レガソフは首を吊って自殺しました。そしてもちろん、チェルノブイリの影響は環境にも及びました。
全体として、この爆発は広島型原爆500発分に相当する放射能を大気中に放出し、東ヨーロッパの10万平方キロメートルを汚染しました。この汚染地域の中には、ウクライナのナロージチ地区がありました。1988年、映画監督のユーリー・シェルバクはナロージチの農場に関するドキュメンタリーを制作しました。それによると、事故の翌年、63頭以上の動物が奇形で生まれたことが示されました。しかし、チェルノブイリの影響は社会的、環境的なものだけにとどまらず、政治的なものにも及びました。
チェルノブイリ原発事故がソビエト体制の崩壊を加速させた。
チェルノブイリがもたらした人的・環境的影響は、その計り知れない規模と悲惨な性質のゆえに注目されがちです。しかし、それだけに終わらないのは、この災害が20世紀で最も重大な政治的破局の一つにおいて重要な役割を果たしたからです。チェルノブイリは、1991年のソビエト連邦崩壊の触媒となったのです。退任後のミハイル・ゴルバチョフは、このメルトダウンこそがソ連消滅の「真の原因」だったと記しています。チェルノブイリは、ソ連政府に対する大衆の、すでに揺らいでいた信頼を致命的に損ないました。
これは特に、ソビエト連邦内の共和国であるウクライナ、ベラルーシ、リトアニアで顕著でした。1986年のゴルバチョフによる検閲法緩和を利用して、作家や活動家たちは、災害への政府の対応を批判し、その影響を公表しました。アラ・ヤロシンスカヤのようなジャーナリストは、ウクライナの田舎を旅し、汚染と健康リスクについて報道しました。ナロージチ地区では、彼女は子供たちの80パーセントが甲状腺肥大を発症していることを発見しました。これは高放射線被曝の明らかな兆候です。他の記者たちは、政府が新たな原子力発電所の建設を阻止したくないために、汚染の範囲について嘘をついていると主張しました。政府への批判が高まり、経済が急降下する中、ゴルバチョフは1988年に半自由選挙を導入することで政府への支持を固めようとしました。
しかし、これは反対意見への扉を開くことで、事態をさらに悪化させました。環境問題と健康問題に煽られ、ウクライナとベラルーシの市民は、1989年までに共産党当局に対して公然とデモを行うようになりました。9月30日、ミンスクでは3万人の群衆が集まり、環境活動家のグループであるベラルーシ人民戦線の演説に耳を傾けました。1990年、新しい人民代議員大会の選挙が行われました。いくつかのソビエト共和国では、有権者は国家の独立と脱原発を掲げる代議員を選出しました。3月にはリトアニアが独立を宣言し、ゴルバチョフは同国に経済封鎖を課しました。
事態は制御不能になりつつありました。1991年8月、ウクライナ議会内の民主派代表は、国民投票を条件として、ソビエト連邦からの独立を宣言しました。この宣言を読み上げた政治家は、ヴォロディミル・ヤヴォリフスキーでした。彼はチェルノブイリの影響を調査する委員会の委員長でした。1991年12月11日に行われた独立を問う国民投票の結果は、圧倒的な「賛成」でした。その9日後、ソビエト連邦は解体されました。ソ連は1991年に歴史のゴミ箱に葬られたかもしれませんが、1986年のチェルノブイリでの災害の影響は、今後何世代にもわたって感じられ続けるでしょう。
結論
チェルノブイリが人類史上最大の災害の一つであることは疑いようがなく、その原因を詳しく見ると、この出来事の悲劇性はさらに増幅されます。無能さ、致命的な設計上の欠陥、そして災害に対する当局のあまりにもお粗末な対応は、いずれも許しがたく、今日まで続く恐ろしい苦しみを引き起こしました。この災害の直接的な影響は最終的に封じ込められましたが、犠牲者の家族や、高線量被曝による寿命の短縮と共に生きる人々にとって、人生が元通りになることは決してありません。そしてもちろん、チェルノブイリ最大の犠牲者は、その崩壊が全世界を揺るがしたソビエト連邦そのものでした。
