『ゴー・ワイルド』（2014年）は、人間が一日中コンピューターの前に座り続けるべきではない理由を、今まさに必要な視点から考察した一冊です。進化は、現代の座りがちな生活様式や食生活のために私たちの身体と心を作り上げたわけではありません。荒野からオフィスの個室へと移り変わったことが、増え続けるさまざまな新しい病気へのかかりやすさの原因である可能性が高いのです。
この本から得られるもの——あなたの「野生の側面」と向き合う
都会に住んでいると、広大なオープンスペースが恋しくなることがあるのではないでしょうか。オフィスに座りながらモンゴルの平原を馬で駆け抜けることを空想したり、最後に登った山を思い出し、頂上に立ってはるか下の大地を見渡したときの高揚感を懐かしんだり。少なくとも、近所の公園に行きたくなったり、街を見渡すためにタワーに登りたくなったりすることはあるでしょう。
この欲求には進化上の理由があります。私たちの身体は、活動的で、しなやかで、警戒心があり、野生の中で生きるように進化してきました。それが私たちの身体の設計なのです。しかし現代社会は、私たちの身体が健康に生きるために必要な条件のほとんどを奪ってしまいました。でもがっかりしないでください。都会の環境でも、野生と再びつながる方法はあります。本書では、次のようなことがわかります。
- 一見原始的に見える部族が、現代人よりも退廃していない理由
- 人間には本当に部族的な側面があるということ
- ヴィーガン食が必ずしも最善の選択とは限らない理由
人間は活動的に野生で生きるよう進化した。座ったままでいるためではない
朝起きて、仕事に行き、一日中デスクに座り、家に帰ってテレビを見て、寝て、次の日また同じことを繰り返す。このパターンに心当たりがあるなら、あなたの中にはこの繰り返しから抜け出し、現代社会から離れて「野生の生活」を送りたいと切望している部分があるかもしれません。それは実はとても自然な感情です。なぜなら、進化は一日中デスクに座っているように私たちを作ったのではなく、野生で生きられるように私たちを準備したからです。
私たちは他の動物と同じ本能を持っています。たとえば母熊が子熊を生き延びさせるように育てる、あの自然な衝動です。
違いは、野生動物のほうがほとんどの人間よりもはるかに自然や周囲の環境、自分にとって良いものと深く調和しているということです。
しかし、狩猟採集の祖先の伝統を受け継ぎ、あえて野生の生活を続けている人々もいます。研究によると、そうした人々は自然とのより強い結びつきによって、まさにそのおかげでより幸せで健康になる傾向があります。彼らはほとんどの時間を屋外で過ごし、農作業や狩猟をし、新鮮な空気を吸い、新鮮な野菜や肉を食べています。つまり、私たちの身体が進化してきた目的そのものを実践しているのです。
それなのに一部の専門家は、人間は野生の性質を乗り越えて進化したと主張しています。
この理論は事実に反するだけでなく、非常に不健康です。実際、現代の座りがちな生活様式は、肥満、心不全、自閉症、ガンなど、最も厄介な病気の多くに大きく関与している可能性が高いのです。ジャンクフードを詰め込み、ほとんど動かず外にも出ずに一日中画面を見つめて過ごすことで、私たちは本来の生き方からさらに遠ざかっています。
南アフリカのサン族を見てください。彼らは狩猟や農耕を行い、緊密なコミュニティで暮らし、身体的にも精神的にも健康を保っています。おそらくそこから、私たちが現代社会でより健康的に生きるための教訓を学ぶことができるでしょう。
人間の心と身体は、共感力と敏捷性を持つようにできている
人間は優れた狩猟者になるよう進化しましたが、この能力は力や体格によるものではありません。より深く関わっているのは、私たちを他の種と区別する特性である共感力です。獲物を追跡するとき、私たちはいわば獲物の身になって、獲物がどう反応するかを理解することができます。それによって獲物を追跡し、罠を仕掛け、家族を養うことができるのです。
家族の存在も、私たちが地球上で最も共感力のある種になることにつながりました。
幼児期から思春期まで、子供のケアは主に親に依存しています。生まれたばかりの赤ちゃんは完全に無力です。だからこそ私たちは、子孫や配偶者の世話をしたいという非常に強い共感的衝動を持つのです。野生の世界では、一人の親が子供を育てるのは難しかったでしょう。そのため、夫婦関係を築くために、私たちは周囲の人々のニーズや欲求を理解する能力を進化させてきました。
私たちの身体的特徴も、野生での生活に完璧に適しています。人間は狩猟と採集の両方の要求に応えるため、幅広い動きをこなせるように進化してきました。歩いたり走ったりが得意なだけでなく、しゃがんだり、曲げたり、跳んだり、さらにはあらゆる種類の道具を作ったり扱ったりすることもできます。
こうした技能のおかげで、比較的小さな内臓でも生き延びることができました。他の動物は草のような単純な食べ物で生きていける消化器官を持っていますが、私たちは生きるためにさまざまな食べ物が必要で、活動的になり運動能力を使ってその食べ物を手に入れるようにできています。だからこそ祖先は、自分たちと部族を十分に養うために、狩りや釣り、果物や木の実の採集を行っていたのです。
これを効率的に行うために、人間は周囲を観察し、エネルギーを最大限に活用する鋭い知性を発達させました。
ここまで読めば、一日中コンピューターの前に座っていることがなぜうつ病につながるのか、よりよく理解できたのではないでしょうか。あなたの身体はもっと多くのことをできるように作られているのです。
運動は知能を高め、「野生」の環境は睡眠を改善する
オフィスで長い一日を過ごした後、家に帰る頃にはおそらく疲れ果てているでしょう。でも、身体と心を刺激する簡単な方法があります。走り始めることです。そして脳と身体の両方を本当に活性化させる最善の方法は、トレッドミルを避けて、挑戦しがいのある屋外のコースを見つけて走ることです。森の中や山道を走ると、身体と一緒に脳もトレーニングされるのです。
自然の中を安全に進もうとするとき、神経回路は活発に働き、実際に脳内に新しいつながりを作り出すプロセスが起こります。
スウェーデンのある研究では、ランニングなどの心肺持久力と脳力の間に印象的な関連性が見つかりました。この研究は、二卵性双生児と一卵性双生児の知能と身体能力を比較し、IQは他のどの遺伝的要因よりも心肺持久力に影響されることを発見しました。
祖先から学べるもう一つの教訓は、質の良い睡眠を得る方法です。これは現代の多くの人が悩んでいる課題です。ここでも、問題の一部は現代社会が人間の進化した環境と大きく異なっていることにあります。かつて人間は屋外で眠っていましたし、長い間電気はなく、たき火とろうそくの明かりしかありませんでした。
さらに、かつては他の人がいたり、番犬がいたりして、眠っている間の安全を確保してくれていました。一晩中ぐっすり眠るために、理想的な環境を再現する簡単な変化をいくつか取り入れることができます。一人暮らしで睡眠に問題があるなら、ペットを飼ってみましょう。そして何よりも、就寝前の少なくとも1時間はコンピューターや電子機器から離れてください。一日の終わりに心を落ち着かせるべき時間に、それらはあなたを刺激してしまうからです。
現代の農業と加工食品が、現代病の多くを引き起こした
私たちの祖先が狩猟採集民だった時代には、2型糖尿病や喘息に苦しむ人はいませんでした。
だからこそ、これらの病気は「文明病」と呼ばれています。人間はコミュニティを形成することで一般的に恩恵を受けましたが、より高度な文明の形成は食生活に悪影響を及ぼし、それが新しい病気を生み出しました。
農業の台頭とともに、人間はトウモロコシ、米、小麦、ジャガイモを中心とした食生活を送るようになりました。
これは問題を引き起こしました。人間の身体は、果物、野菜、ナッツ、肉など、さまざまな供給源から栄養素を得るようにできています。小麦のような穀物は、必要とする栄養素のほんの一部しか提供できません。
身体に必要な重要な栄養素の一つ、オメガ3脂肪酸を詳しく見てみましょう。私たちの身体はこれを自分で作り出すことができず、魚や他の健康的な放牧動物からしか摂取できません。不足すると、病気になったり、うつ状態になったりしがちです。
不足すると心臓病や炎症を引き起こすことさえあります。オメガ3が十分に摂取できていない理由の一つは、健康的な食事とは何かについての誤った情報です。ここ数十年、人々は食事から脂肪を排除することに固執してきましたが、脂肪組織こそが私たちが健康でいるために必要な栄養素を動物が蓄えている場所だということを理解していませんでした。
一方で、病気を引き起こす成分を多く含む食事に固執してきたのです。最悪なのは、加工食品や飲料の大部分を占める精製炭水化物と砂糖です。ファーストフードやソフトドリンクには、こうした有害な成分が最も多く含まれています。今では離乳食にさえスプーン何杯もの砂糖が含まれていることもあります。
精製炭水化物は特に有害です。身体が脂肪を燃焼させ、食べ物からエネルギーを得るのを難しくするため、うつ病、肥満、2型糖尿病など、現代の最大の健康問題の多くを引き起こします。これらの問題を避けるために、ピザやフライドポテトは控えて、果物、魚、野菜をもっと食べましょう。
瞑想と自然とのふれあいが、健康と幸福を向上させる
自分自身と完全に調和し、思考が自由に流れ、呼吸が安定して穏やかである状態を想像してみてください。これらは瞑想が人生にもたらすポジティブな効果のほんの一部にすぎません。しかしそれだけではありません。ダライ・ラマを含む瞑想修行中の僧侶を研究した神経科学者たちが発見したように、瞑想は私たちを自然や周囲の人々に近づけることで、より健康にしてくれるのです。
1992年、神経科学者のリチャード・デイビッドソンは、ダライ・ラマからチベットの僧侶を研究するよう依頼されました。そして、毎日瞑想を実践している人の脳は、そうでない人の脳とはまったく異なることを発見して衝撃を受けました。
特に、これらの僧侶の脳は変化に対してよりオープンであり、僧侶自身も自然とのつながりがはるかに深く、他の人や動物に対して共感的でした。短い瞑想でも毎日行えば脳の活動に影響を与え、より健康で幸せになる助けとなるため、今日からでも始めることができます。
健康を改善するもう一つの方法は、自然とのつながりを深めることです。大都市に住んでいるなら特に重要です。私たちの祖先はしばしば大型動物の捕食者の標的になっていたため、暗い角、行き止まり、逃げ道のない道を本能的に恐れます。こうした要素はすべて、大都市での生活をストレスと恐怖の源にしてしまうのです。
景色の良いアパートが大切にされるのも、それが逃げ場所の幻想を与えてくれるからです。その景色が自然とのつながりも提供してくれるなら、幸福度を高めるのにさらに役立ちます。日本の研究では、職場に鉢植えの植物があるだけで、病気休暇を40パーセントも減らせることを発見しました。自分へのご褒美として、家に植物を取り入れてみましょう。でも水やりを忘れないでくださいね。
社交性はDNAに刻まれている。しかし部族的性質には暗い側面もある
どちらを選びますか？友達とたき火を囲んで、話したり食べたり歌ったりすること、それともポテトチップスの袋を抱えて一晩中一人でコンピューターの前に座ること。多くの人は最初の選択肢を選ぶ傾向があります。孤独よりも部族的な仲間付き合いを好む私たちの性質は、遺伝子にまでさかのぼることができるからです。
オキシトシンと呼ばれるホルモンが、私たちを社交的な生活へと駆り立てます。身体がこの化学物質に対して感受性が高いほど、私たちはより社交的になる傾向があります。
かつては、コミュニティの絆が弱いと、子供やその他の弱い立場のメンバーが放置され、捕食者の危険にさらされることになりました。
このホルモンは、私たちの生存に不可欠だった社会的行動を促します。そしてオキシトシンは家族の絆も強化します。これはプレーリーハタネズミに見ることができます。彼らは家族の激しい守護者となる小型哺乳類です。つがいの相手に出会うとオキシトシンレベルが上がり、おとなしいネズミから、子供たちを守るために自分を犠牲にする覚悟のある戦士へと変身します。
しかし、部族には暗い側面もあります。侵入者から家を守りたいという欲求は、しばしば差別という形をとります。特に移民や、同性愛者のように家族の単位への脅威と見なされる人々に対してです。
それは家庭内暴力の背後にある原因とも見なされてきました。男性は、パートナーが自分から離れていくかもしれないと感じると、家庭の神聖さが脅かされていると感じることがあります。たとえその認識された脅威が、本来守るべきはずのパートナーそのものであってもです。
このように、進化は今日の私たちの行動に複雑で、時には非論理的な影響を与えています。しかしそれは、進化が私たちが誰であるか、そして現代社会においてもどうすればより良い人生を作れるかについて、多くのことを教えてくれないという意味ではありません。
まとめ
この本の核心メッセージ：野生の祖先とより深くつながることで、私たちはより幸せで健康的な人生を送ることができる。現代文明は私たちの安全を守ろうとするかもしれないが、私たちの身体はますます不健康になっている。肥満や糖尿病の症例が増えているだけでなく、ガンのような深刻な病気も増加しており、これも現代の貧しい食生活と座りがちな文化の結果である。野生の側面を取り戻すことは難しくない。
活動的になり、自然を少し生活に取り入れようとする人なら誰でもできることだ。実践的なアドバイス：野生の中を走ろう。近くに森や山道はありますか？あるなら、幸せへの道はすぐ目の前にあります。野生の地形を走ることは、幸福ホルモンであるエンドルフィンを分泌させるだけでなく、身体が本来すべきことをさせてくれます。私たちの脳と身体は、注意を向けることを許せば、私たちの安全を守るために機敏にそして見事に働くのです。
たとえば、雨の日に走ると、身体が状況に合わせて本能的に動きのパターンを調整することに気づくでしょう。足の動きが変わり、バランス感覚が改善されます。
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