『Heart』（2018年）は、何世紀にもわたり人類を魅了してきた臓器である心臓を考察する一冊です。心臓の歴史を生物学的および文化的観点から掘り下げ、心臓が人類史においてなぜそれほど重要な役割を果たしてきたのかを解き明かします。
この要約で学べること──心臓の精妙な仕組みに触れる
心臓は、私たちの最も重要な臓器のひとつとして、長きにわたり生命、愛、感情の象徴とされてきました。実際、古代ギリシャ人は身体における心臓中心説を唱え、心臓が感情だけでなく批判的思考そのものをつかさどると考えていました。
この要約では、生命を維持する臓器としての心臓の不思議な歴史と、世界中の文化にインスピレーションを与えてきた象徴としての側面を垣間見ることができます。
始める前にご注意：これからお読みいただく要約には、手術や動物実験に関する生々しい描写が含まれています。
本要約で学べること：
- 日本のタコつぼが心臓病とどう関係しているのか；
- ある風変わりな若手外科医が自らの手術で科学を進歩させようとした経緯；
- 動脈に溜まった脂肪プラークが、一吹きで消失するに至った理由。
中世以来、心臓は人間の感情の象徴であり続けてきた
子どもは周囲の世界を探検し、それがどのように機能するかを知るのが大好きです。著者サンディープ・ジャウハルも例外ではありませんでした。十代の頃、彼は学校の科学プロジェクトでカエルの心臓から出る電気信号を測定しようと思い立ちました。そのためにはカエルを解剖しなければなりません。しかし、結局やってしまったのは、カエルにひどい苦痛を与えることだけでした。
そのとき、ジャウハルの母親が、自分がかわいそうな生き物にしたことを嘆き泣いている彼を見つけました。
母親は優しくこう説明しました。「あなたの心臓はまだ小さすぎて、そんな高度な共感が必要なことに取り組むには早いの。小さな心臓ではまだ勇敢になれないのよ」
ジャウハルの母親は使い古された比喩を使っていましたが、それはそれだけ力強いものです。何世紀にもわたり、心臓は勇気といった感情と結びつけられてきました。
心臓が人間の勇気の座と見なされるようになったのはルネサンス期のヨーロッパです。その結果、ハートの図柄は紋章に忠誠心と勇敢さのシンボルとして描かれるようになりました。「勇気（courage）」という言葉そのものが、ラテン語で心臓を意味する「cor」に由来しています。
この比喩から論理的に導かれるのは、小さな心臓の人は勇気と強さに欠けるということです。そうした人は、難しい課題に取り組むときに早々に敗北を認めてしまうかもしれません。
興味深いことに、この比喩はヨーロッパの文化をはるかに超えて広がっています。たとえばジャウハルの祖母は、家族が何かを諦めかけたときに「心をしっかり持ちなさい（take heart）」とよく叱咤していました。
最もよく知られているのは、もちろん心臓が愛の象徴であることです。これは中世以来続いています。実際、心臓と愛の結びつきは非常に強く、もし人々に「愛を連想するイメージは？」と尋ねたら、おそらくバレンタインのハート形を思い浮かべるでしょう。
この形には科学的な名称もあります。カーディオイド（心臓形）と呼ばれ、自然界のいたるところで見られます。ある種の葉、花、種子がカーディオイドの形をしています。
その一例がシルフィウム植物です。そのハート形の種子は、中世を通じて天然の避妊薬として使われていました。
おそらくこの用途ゆえに、この特定のハート形が求愛や性的行動と強く結びつくようになったのでしょう。
ハート形は当時の求愛画に登場し、それ以来、カーディオイド形のハートは西洋におけるロマンスの象徴となったのです。
感情は心臓に影響を及ぼし、ときには感情的な心臓損傷を引き起こす
ジャウハルは若き日の失敗にもかかわらず、医療の道に進むことを決意しました。彼は心臓専門医になる訓練を受け、やがてニューヨークで働き始めました。
彼はすぐに、自分の仕事が健康的な食事や運動を勧めたり、必要なときに手術をしたりするだけではないことに気づきました。しばしば、患者の恐怖や不安といった感情的な問題について話し合うことで助けになっていたのです。
奇妙に聞こえるかもしれませんが、感情や行動は実際に心臓の物理的な働きに重大な影響を及ぼします。
たとえば、ストレスや不安は実際に心臓組織を損傷することがあります。これは、身体がそれらに反応して血管を収縮させるために起こります。その結果、心拍数と血圧が上昇します。この持続的な圧力が長期間続くと、最終的に心臓にダメージを与えるのです。
心臓が感情的ストレスに非常に敏感であることを示す統計的証拠もあります。
20世紀初頭、統計学者カール・ピアソンは、配偶者がパートナーの死後1年以内に亡くなることが多いことを観察しました。多くの場合、死因は心臓関連の病気でした。
つまり、失恋は心不全を引き起こし得るのです。ジャウハル自身も診療の中で関連する現象を目撃しています。彼は、愛情のない結婚が心臓病の一因になり得ると考えています。
感情的ストレスが心臓病を引き起こすという考えは突飛に思えるかもしれませんが、医学界では受け入れられた現象です。それには「たこつぼ心筋症」という名前さえついています。「たこつぼ」は、底が広く上が狭いタコ捕獲用の壺を指す日本語です。
まさにその形に、強烈な感情的ストレスにさらされた心臓は変形します。
一般的に、たこつぼ心筋症に罹患するのは女性です。別れや愛する人の死は、こうした女性の心臓を変形させ、弱らせます。すると、差し迫った心停止に典型的に関連する症状が現れます。胸の痛み、呼吸困難、突然の虚脱などがよく起こります。患者はこうした症状から回復することが多いのですが、文字通り悲しみで命を落とすケースもあります。
ヴェルナー・フォルスマンの大胆な自己実験がノーベル賞受賞につながる心臓学の飛躍的進歩をもたらした
1929年、ベルリン近郊の小さな町エーベルスヴァルデで、インターンのヴェルナー・フォルスマンは、ある看護師を説得して長いカテーテルを入手させます。看護師は、フォルスマンが考案した実験的手術の最初のモルモットになると思い込み、おそるおそるカテーテルを手渡しながら手術室に入りました。
しかし、見かけとは違いました。フォルスマンは看護師をテーブルに縛りつけましたが、それは彼女が恐れていたような理由ではありませんでした。
実際には、フォルスマンは自分自身を手術するつもりでした。看護師が介入したり助けを呼びに行ったりするのを防いでいたのです。
フォルスマンは左肘の内側の皮膚を切開しました。それからメスで上腕に沿って走る肘静脈まで切り進み、そこを開いてカテーテルを挿入しました。カテーテルは静脈を滑り上がり、心臓へと向かいました。
この時点で、フォルスマンは抗議する看護師の拘束を解き、蛍光透視室に連れて行くよう頼みました。自分の体内のX線画像が欲しかったのです。
スキャン画像は、カテーテルがまだ心臓に達していないことを示していました。
自らの血で汚れながらも動じずに、フォルスマンは押し進め続けました。ついにカテーテルは彼の心臓の右心房に入りました。
信じがたいことに、フォルスマンは実験を生き延びただけでなく、その後も何度か繰り返しました。それは真に革命的なことでした。それまで誰も人間の心臓の内部にこれほど近づいた者はいなかったのです。
とはいえ、フォルスマンがその風変わりな自己実験で嘲笑されなかったわけではありません。結局のところ、誰もその処置が何の役に立つのか見当もつかなかったのです。
しかし1930年代後半、ニューヨークのベルビュー病院の二人のアメリカ人心臓専門医、アンドレ・クルナンとディキンソン・リチャーズがフォルスマンの研究に触発され、独自の新技術を開発しました。
クルナンとリチャーズは小さなカテーテルを設計しました。それらを患者の静脈や動脈に挿入し、血圧や血流をモニターするためでした。こうした情報は、先天性心疾患やリウマチ性心疾患などの心臓病患者を治療する上で極めて重要です。リチャーズとクルナンの仕事は、その後の心臓手術手技の発展の基礎を築きました。たとえば、心臓や血管の内部を精査する詳細な画像技術である冠動脈造影は、彼らにまでさかのぼることができます。
心臓疾患を診断する技術を開発した功績により、クルナン、リチャーズ、フォルスマンの三人の科学者は、1956年にノーベル医学賞を受賞しました。
交叉循環手術が発明されるまで、心臓切開手術は不可能と考えられていた
映画でよく見かけるシーンをご存知でしょう。主人公の一人が突然心臓発作に襲われ、最寄りの病院に急行します。そこでストレッチャーに乗せられ、医療スタッフに運ばれていきます。
多くの場合、こうした架空のキャラクターは生き延びますし、今日の現実でもほとんどの人が助かります。しかし長年、そのような発作からの生還は不可能でさえありました。なぜなら、しばしば必要とされる心臓切開手術があまりに危険で実施できなかったからです。
考えてみれば、すべては時間の問題です。心臓手術では心臓の活動を一時停止させなければなりません。しかし心臓がポンプ機能を止めると、脳や体の細胞は血液を通じて酸素を受け取れなくなります。
通常、身体は酸素供給なしでは3～5分しか持ちこたえられません。つまり、それ以上長く心臓を止めてしまうと、不可逆的な損傷が生じるのです。
もちろん、ほとんどの心臓手術はそんなに早く行えません。一般的に少なくとも10分は必要で、手術によってははるかに長くかかります。
したがって、かつて心臓手術は不可能でした。それは、1950年代にアメリカ人外科医C・ウォルトン・リレハイがひらめきを得るまでのことです。
リレハイは、直接の酸素供給なしに子宮内で生き延びる赤ちゃんに着想を得ました。胎児の血液は母親の血液循環系に入り、そこで浄化され酸素を受け取ります。
そこでリレハイは、心臓手術のための同様の仕組みを考案し始めました。彼は犬で実験しました。一匹の犬に麻酔をかけ、心臓を停止させます。リレハイはビール用ホースと搾乳ポンプを使って、この犬の循環系をもう一匹の犬の循環系に接続しました。
血液は一匹目の犬から二匹目の犬へ送り出され、二匹目の犬の動脈の一つから一匹目の犬に戻されました。
突飛に聞こえるかもしれませんが、これは成功しました。両方の犬とも合併症なく生存したのです。
もちろん、次のステップはこの交叉循環システムを人間に使用できるように開発することでした。それについては次節で見ていきましょう。
先天性心疾患は、1950年代に最初の交叉循環手術が登場するまで深刻な健康問題であり続けた
リレハイは合計で200匹以上の犬で交叉循環実験を行いました。この技術に自信を深めた彼は、その手術を試せる人間の被験者を熱心に探しました。
1954年、リレハイは自分の方法に最も適した患者群を見つけました。それは先天性心疾患の患者、つまり心臓、大動脈、あるいは他の大血管が生まれつき変形している人々でした。これは新生児に見られる最も一般的な主要先天異常でもあります。
当時、アメリカでは毎年5万人の赤ちゃんが先天性心疾患と診断されていました。こうした患者は国内の病棟を埋め尽くしてもいました。かなりの数の患者が呼吸困難を抱え、平均余命は20年にも達しませんでした。
最も多く見られる先天性心疾患は、心臓の上部の部屋（心房）を隔てる壁にコイン大の穴が生じるものです。この穴は心臓の下部の部屋（心室）を隔てる壁に生じることもあります。
こうした穴があると血液の漏れが生じ、酸素の少ない血液が酸素を豊富に含む血液と混ざってしまいます。これにより血中の全体的な酸素濃度が低下し、失神発作を起こしたり、最悪の場合死に至ることもあります。
これらの穴を修復するには、患者の心臓を10分以上停止させる必要があり、それは前節で述べたように、当時は医学的に不可能でした。
その同じ年、リレハイは実験的な交叉循環手術の試験に踏み切る準備が整いました。
リレハイの最初の患者は生後13か月の男の子、グレゴリー・グリデンでした。グレゴリーの循環系は父親の大腿静脈と大腿動脈を介してつながれました。
これが整うと、リレハイは子供の心臓への血液の流入路と流出路を結紮し、グレゴリーの心臓は活動を停止しました。
リレハイは素早くグレゴリーの心室中隔にあるコイン大の穴を特定し、それを縫合しました。
グレゴリーも父親もこの実験的手術を生き延びました。残念ながら、合併症が発生しました。わずか10日後、グレゴリーは胸部感染症を起こして死亡してしまいました。
幸いにも、リレハイは2週間後の次の患者でより良い結果を得ました。パメラ・シュミットは4歳で、彼女の14分間の手術は大成功でした。
その年だけで、リレハイはさらに44人の患者に交叉循環手術を行い、32人が生存しました。
状況は好転しつつあったのです。
1950年代、心臓病のリスクに生活習慣が関係していることが理解され始めた
第32代アメリカ合衆国大統領フランクリン・D・ルーズベルトは、あらゆる意味で巨人でした。しかし、4期にわたる大統領在任中の大半を通じ、彼は心臓の合併症に悩まされ、最終的に1945年に大規模な心臓発作で亡くなりました。
これほど著名な人物の死は、1950年代に心臓病の理解を深める大規模な研究を立ち上げる決定を促したのかもしれません。
この取り組みに与えられた名前は、フラミンガム心臓研究です。ボストンから遠くない小さな町フラミンガムの30歳から60歳の市民5,000人を対象に行われました。
研究参加者は20年間にわたってモニタリングされることに同意しました。彼らの生活習慣が詳細に観察され、それによって生活習慣の選択と健康、特に心臓病リスクの増加との相関関係が検出できることになります。
それ以前は、科学者たちは心臓病、とりわけ心臓発作の原因はおそらく不安やストレス、過酷な労働、経済的地位の低さに関係していると考えていました。また、興奮剤ベンゼドリンの使用も一因だと考えられていました。この薬は肥満を緩和したり、低血圧や痛みを治療するために処方されたアンフェタミンです。科学者たちの考えは的を外してはいませんでしたが、他のいくつかの重要な要因を見落としていました。
その意味で、フラミンガム研究は成功でした。それは生活習慣要因がどのように心臓病の一因となるかを示したのです。
この研究のおかげで、高血圧、高血圧症（血圧を上昇させる動脈疾患）、コレステロール値と心臓病との関連性が明確に示されました。
これで医師たちは、血圧、高血圧症、コレステロール値を下げる方法を見つければ、心臓病も治療できると知りました。食事療法のようなものが明らかに有望でした。
研究はまた、喫煙と心臓病の関係も立証しました。その最終的な結果として、タバコ広告の禁止や、タバコのパッケージへの警告表示が行われました。
最後に、フラミンガム研究は心臓病の発症における生活習慣を原因として確認し、治療法へのアプローチを一変させました。それ以来、医師たちは心臓病への予防的アプローチにずっと重きを置くようになりました。
それは正しい方向性でした。スウェーデンの最近の研究では、健康的な食事、運動、アルコール・ニコチンの節制によって、心停止の5件中4件は完全に回避できることが確認されています。
食事と運動が心臓病に影響することはよく知られているが、心理社会的要因も同様である
フラミンガム研究は心臓病の原因特定において大きな前進を示しました。しかし、この研究は完璧ではありませんでした。データサンプルは限定的でした。調査対象は、アメリカの郊外の町に住む白人中流階級だけだったのです。
そのため、科学者たちが他の集団に研究を拡大したとき、心臓病についてさらに多くのことがわかりました。
特に決定的だったのは、食事と運動だけが要因ではないということです。
1959年、インド人男性を対象に行われた研究結果が『American Heart Journal』に発表されました。この研究と、その後のインドや他の南アジア諸国における心臓病の追加研究は説得力のあるものでした。それらは、この地域の被験者がフラミンガムの住民に比べて4倍もの心臓疾患率を示すことを明らかにしました。
重要なのは、インドや南アジアの人々は平均してアメリカ人よりコレステロール値が低く、血圧も低く、喫煙も少ないことです。また、彼らは健康的な菜食をとる傾向にあります。したがって、これらの国々で心臓病の有病率が高いのは、別の根本的な原因があるに違いありません。
では、それは何でしょうか？一連の研究により、心理社会的要因も心臓病リスクの増加に寄与し得ることが示されました。
例えば、1970年代、カリフォルニア大学バークレー校のマイケル・マーモット卿は、サンフランシスコの日系人居住者数千人を調査する心臓病研究を主導しました。
その結果、日本社会から離れて西洋人に溶け込んだ人々は、自文化やコミュニティと結びついていた日系移民に比べて、はるかに高い心臓病有病率を示すことがわかりました。マーモットの結論は明快でした。移住と新しい文化への強い適応が、心臓に大きなストレスを与えるのです。
ペンシルベニア大学のピーター・スターリングが2004年に行った研究も注目に値します。この研究は、収入や安全性といった他の社会的要因も心臓病に寄与することを示唆しました。特に、貧しい都市部に住む黒人は他の社会集団よりも心臓病にかかりやすかったのです。スターリングは、不安定で貧困に苦しむ状況に置かれた人々が経験する慢性的なストレスと不安を非難しました。
これらすべての研究が明らかにしているのは、心臓病と闘うためには多面的な予防戦略に従わなければならないということです。具体的には、個人の生活習慣の変革と社会改革の両方が必要なのです。
脂肪プラークは、1970年代に治療法が開発されるまで大きな健康問題だった
1960年代、アメリカでは深刻な健康問題が広がっていました。脂肪プラークが人々の動脈を塞ぎ、詰まらせていたのです。しかし、医学界は途方に暮れていました。解決策が必要でしたが、まず脂肪プラークがどのようにして発生するのかを解明しなければならなかったのです。
1961年のフラミンガム研究以来、医療専門家は高コレステロール値が心臓病と関連していることを知っていました。しかし、その理由はまだ確かではありませんでした。
さらなる研究を経て明確になりました。それは、血中のコレステロール濃度が高くなりすぎると、コレステロール粒子が血管内に沈着するというものです。そこでそれらは留まります。次に、これらの粒子は酸素と反応し、フリーラジカルが生成されます。この反応性の高い分子が近くの細胞を損傷し、病変を引き起こします。
この損傷への反応として、損傷細胞は化学的な助けの信号を発します。白血球が急行し、コレステロール粒子を飲み込み始めます。しかし残念ながら、白血球はコレステロール粒子を消化できません。そのため、最終的にコレステロールのペースト状のものを動脈壁に「吐き戻し」てしまい、これがさらなる害を引き起こします。
次第に、動脈壁の細胞の病変は大きくなり、瘢痕組織が形成され、これが血流を制限し遮断するプラークを生み出します。
科学者たちがこのプロセスを理解すると、脂肪プラークを根絶する新しい方法を開発する準備が整いました。突破口が開かれたのは1970年代です。
解決策を開発したのはスイスの医師アンドレアス・グリュンツィヒでした。彼が考案したのがバルーン冠動脈形成術です。
この手技では、非常に小さな膨らませることのできるバルーンをカテーテルに取り付けます。これを脂肪プラークで狭くなった動脈を通して送り込みます。カテーテルが閉塞部位に到達したら、バルーンに空気を２、３回送り込みます。これによりバルーンが膨らみ、動脈を引き伸ばし、脂肪プラークを押しのけるのです。
グリュンツィヒは1977年に初めてこの手術を成功させました。患者は保険会社勤務のアドルフ・バックマンという人物でした。その後すぐに、冠動脈形成術は広く行われるようになり、現在でも世界中で使われています。グリュンツィヒの方法によって、多くの命が救われてきました。
心臓とその循環器系は、かつて外科手術において最大の未知領域でしたが、この一世紀に現れた先駆者たちが道を示してくれました。私たちが考えを凝らし、科学的方法を尊重することで、人類全体が恩恵を受けてきたのです。
最終的なまとめ
この要約の核心メッセージ：
心臓は、愛情や勇気について語るときの単なる比喩以上の存在です。もちろん、非常に感受性が高く複雑な臓器です。生活習慣、ストレスや不安、さらには悲嘆や悲しみといった感情にも反応します。幸いなことに、心臓の寿命を延ばし、欠陥を改善するために多くの外科手術が開発されてきました。20世紀初頭の交叉循環手術から、冠動脈形成術のような現代的な方法まで、心臓病に苦しむ人々の命を救い、改善するために多くのことが行われてきたのです。
次におすすめの一冊：ジェームズ・R・ドーティ著『Into the Magic Shop』
この要約で学んだように、心臓は人間の存在において中心的な役割を果たしています。それは私たちの文化の深遠なシンボルであるだけでなく、もちろん生命そのものを維持するために不可欠です。もちろん、私たちを私たちたらしめているもう一つの重要な臓器があります──脳です！ジェームズ・R・ドーティの『Into the Magic Shop』の要約は、脳の神秘と心臓の秘密を解き明かそうとする脳神経外科医の探求を追っています。
この二つの臓器は共生関係にあり、切り離せません。ドーティ博士が、思いやりのある心と好奇心旺盛な精神の重要性、そして瞑想がその両方を高める鍵であることを示していく様子をご覧ください。
