『ナチュラル・コーズ』（2018年）は、一般的な医療処置や治療、検査を推奨する医学界の真実を明らかにします。老化を嫌悪し、運動に取り憑かれた西洋社会のあり方を鋭く検証し、現代性が私たちの精神的能力に与える影響を探求します。
この本から得られるもの——医者に行く頻度は、思っているほど多くなくてもいい理由がわかる
大人の生活は大変で、責任のリストは果てしなく続くように思えるものです。家の掃除、食料品の買い出し、猫のエサやり、請求書の支払い、車のメンテナンスに加えて、定期的に医者に行くことも忘れてはいけません。しかも、検査やその後の治療はお金がかかるだけでなく、貴重な時間も大幅に奪われます。でも、もし本当は定期的に医者にかかる必要がなかったとしたらどうでしょうか？
もし、こうした通院が実際には何の役にも立っていないとしたら？ 著者は、なぜ私たちが自分の健康にそこまで注意を払うよう促されるのかを徹底的に調べ、いくつかの不安になる事実を掘り起こしました。私たちはいつの間にか、年を取ることは望ましくなく、どんな犠牲を払ってでも時の流れに抵抗すべきだと思い込まされているのです。本書は、異なる視点を提供します。
著者によれば、潜在的な健康問題について心配しても、誰の助けにもなりません。彼女の考えでは、私たちが注目すべきは、老いることでもたらされる良いことであり、そうすることで全体的により楽しい人生を送ることができるのです。本書で明らかになるのは、
- 2015年にアメリカの医療制度が健康診断に費やした金額
- 平均的な大人の注意持続時間
- 年を取ることの利点
医師が高齢患者の検査を続ける理由、それはただ一つ——利益のため
著者のバーバラ・エーレンライクは76歳ですが、ここ数年、定期的な健康診断を受けるのをやめています。多くの人、特に70代の人々は、これを無責任な行動だと思うかもしれません。彼女は健康保険に加入しているにもかかわらず、もはや子宮頸部細胞診やがん検診、年次健診を受けていません。なぜ彼女はそんな無謀なことをするのでしょうか？
エーレンライクは、75歳を過ぎたら医学的検査を受けることは意味がないと考えています。時間のかかる検査を受け、結果を不安に待ち、場合によっては医療介入を検討するよりも、楽しいことに時間を使いたいのです。例えば、彼女は乳がんの兆候を調べる医学的検査であるマンモグラフィー検査を受けるのをやめました。エーレンライクがこの決断をしたのは、偽陽性の検査結果が出て数週間も不安になり、その不安のあまり「ながら運転」で車を止められ、切符を切られたことがあったからです。エーレンライクの見解では、人生の後期に入ったら、自然の成り行きに任せるのが最善です。手術であれ化学療法であれ、治療に合わせて生活を劇的に変えることは、もはや単に割に合わないのかもしれません。
さて、エーレンライクは70歳頃にマンモグラフィーを受けるのをやめたので、医学会議で100歳の女性が今も検診を受けていると知ったときの驚きは想像に難くありません。なぜ、75歳を過ぎた女性がまだマンモグラフィーを受けるのでしょうか？ エーレンライクによれば、その主な理由は極めて単純です。それは、医学的検査や検診が医師の利益になるからです。経済的利益を得るために、医療セクターは、必然的に合併症の可能性を示すか、再診を必要とするような検査を提供します。これは、頭部外傷を評価し、腫瘍を検出するCTスキャンなど、高解像度の新しい機器によって可能になります。異常を検出できる優れた技術は、より多くの検査につながり、それがより多くの処方箋とさらなる通院につながるのです。
これらのステップが積み重なり、医療業界全体の利益を増大させます。著者の見解では、医師が不必要な検査の対象にするのは高齢者だけではありません。新米の親もまた、不必要な介入に対して脆弱です。次は、出産というビジネスに話を移しましょう。
出産は屈辱の儀式である
多くの意味で、医者に行くことは儀式と見なすことができます。その行為は、医療従事者と患者の双方によって行われる一連の特定的かつ意図的な行動を伴います。出産に目を向けると、出産する女性たちは長年にわたり、多くの種類の医療的儀式の受け手となってきました。問題は、これらの儀式が本当に患者の利益になっているかどうかです。
20世紀半ば、アメリカの分娩中の女性は日常的に鎮静剤を投与されるか、麻酔をかけられていました。その結果、女性は自分で赤ちゃんを産むことができず、医師が鉗子で赤ちゃんを取り出す必要が生じました。さらに、出産の過程で、女性は浣腸、膣口の切開、陰毛の剃毛といった苦痛を伴う屈辱的な処置に日常的に耐えていました。言うまでもなく、何時間も仰向けで膝を上げた姿勢で横たわることを強いられたのです。著者は、これらの儀式は母子の利益のために行われたのではなく、分娩中の女性を辱め、支配するための手段だったと主張します。鉗子の使用は赤ちゃんの頭を傷つける可能性があり、陰毛を剃ることは感染症のリスクを高め、膣口を意図的に切開することは女性の回復に時間がかかることを意味し、膝を上げた姿勢は実際には他の分娩体位よりも母子双方にとってリスクが高いのです。これらの処置は害をもたらすだけで益にならないため、著者によれば、その唯一の目的は母親を辱めることだと述べるのは完全に理にかなっています。
例えば、陰毛の除去と浣腸の処置は、「女性は汚れている」という明確なメッセージを送ります。そして、彼女に麻酔をかけ、無防備な姿勢で横たわらせることは、身体的なコントロールを奪います。このように、現代の出産は女性に対する屈辱と支配の儀式なのです。
がん検診はトラウマになり得、私たちが考えるほど有益ではないかもしれない
2015年、アメリカの医療制度は健康診断に100億ドルを費やしました。これは有効なお金の使い方だと考える人もいるでしょう。結局のところ、これらの検査は手遅れになる前に人々ががんを発見するのに役立つはずなのです。しかし、真実は、医学的検査は費用がかかるだけでなく、しばしばトラウマ的であり、著者の見解では、完全に時間の無駄なのです。
男性も女性も、毎年前立腺検査と乳房検査を受ける必要があると言われています。しかし、これらの検査は、私たちが信じ込まされているほど大きな命の恩人ではありません。スーザン・G・コーメン財団は、アメリカで最もよく知られた乳がん慈善団体です。同財団は、毎年のマンモグラフィーによって可能になる早期発見が、診断後5年生存する患者数を大幅に増加させると何度も述べてきました。しかし、毎年のマンモグラフィーが乳がん関連死亡率の大幅な低下につながることを示した研究はありません。
同様に、前立腺がんの検査が前立腺がん関連死の減少をもたらしたという証拠もありません。実際には、2014年のUCLAの研究で、初期の前立腺がんの治療を受けていた66歳以上の男性のほぼ50％が、がんが重篤な危険をもたらすまで長く生きられない可能性が高いことがわかりました。つまり、彼らは合併症を引き起こす可能性が低いもののために治療を受けていたのです。がん検診はトラウマになることもあります。
例えば、婦人科検診では、医師は女性の性器や乳房に、まるで性行為に似た方法で近づかなければなりません。このような親密な接触や検査は、一部の女性にとっては耐え難いものです。実際、著者の知人は、婦人科医を訪れる前に抗不安薬を服用しなければなりませんでした。
西洋社会の運動への執着は、私たちの競争本能の結果である
西洋社会では、「ジムに通って健康を維持しなければならない」というメッセージが遍在しています。著者を含め、誰もがこの社会的プレッシャーを感じてきました。多くの情報源が運動は健康に不可欠だと言いますが、私たちの運動への執着を駆り立てているのは別の何かなのでしょうか？ 西洋社会では、このフィットネスブームは私たちの競争本能の結果なのです。
西洋人はどれほどフィットネスに夢中になっているのでしょうか？ アメリカ人は年間260億ドルをフィットネスクラブに費やしています。では、どうしてこうなったのでしょうか？ フィットネスへの執着は、西洋社会が特に冷酷になった1980年代に始まりました。それ以来、西洋社会における競争は激化し、雇用の安定は失われていきました。「生涯雇用」という概念はもはや存在せず、製造業などの多くの伝統的な産業は時代遅れになるか、その方向に向かっています。
さらに状況を複雑にしているのは、中間層が消滅しつつあることです。UCLAが学部生の意識を毎年調査した結果、経済環境の冷酷さの増大は、特に1970年から1987年にかけて、若者の社会的・利他的行動の急激な低下と相関していることがわかりました。ますます冷酷で競争的な環境では、生き残ることは、より優れ、より強く、より健康であることの問題となり、その結果、著者によれば、社会を席巻したフィットネスブームが生じたのです。さらに、ジムの会員権は優れた社会的地位を示すものであるため、私たちはジムに通う動機を与えられます。
今日、外見、ひいてはフィットネスは、中間層の証です。健康でいること、フィットしていることは、ある程度の経済的犠牲を必要とします。オーガニック、ナチュラル、あるいは「ホール」フードがいくらするか考えてみてください。逆に、ソファに座って間食するような不健康な行動は「下品」とみなされます。
現代のテクノロジーのせいで、私たちの注意持続時間は短くなっている
理知的な人間として、私たちは精神が身体をコントロールしていると信じています。実際、精神の主権は私たちにとって非常に重要です。「精神は物質に勝る」という言葉がこれをよく表しています。私たちは、食べ過ぎ、寝過ぎ、後悔するような性行為など、望ましくないことを脳が体にやめさせることを期待しています。
問題は、今日のますますテクノロジー化する世界では、私たちの精神的能力に頼ることがより難しくなっていることです。実際、私たちの精神はかつてほど鋭くなくなっているという証拠があります。10年前から、親、教師、心理学者は、子供と大人の両方の注意持続時間が大幅に低下するのを目の当たりにしてきました。マイクロソフトが後援した2015年の調査では、2003年から2015年の間に、平均的な大人の注意持続時間が12秒から8秒に低下したことがわかりました。精神的能力のこの厄介な変化は、注意欠陥障害や注意欠陥多動性障害と診断された子供や大人を対象とするリタリンやアデロールなどの薬を生み出しました。これら2つの障害は、喘息に次いで、アメリカで最も一般的な小児科の診断となっています。
しかし、なぜ私たちの認知力は弱まっているのでしょうか？ 神経科学者によれば、それは現代のテクノロジーのせいです。コンピューター、タブレット、携帯電話などの電子機器を絶え間なく、執拗に使用するため、私たちの脳は再配線され、注意持続時間が短くなったのです。これらのデバイスは睡眠の質も低下させています。さらに、神経科学者によれば、常にタスクを切り替えること、つまり次から次へとウェブリンクを飛び移ることは、私たちの神経回路に有害であり、大きな思考を抱くことを不可能にします。
社会は老化の利点を捨て去り、代わりに老化を警告する
かつては、35年間懸命に働き、安らかに引退できる時代がありました。日中は庭いじりやハンモックでくつろいで過ごし、夜は愛する人たちとの食事で過ごす、そんな時代がありました。残念ながら、この引退の牧歌はほとんど消え去りました。私たちは今、サクセスフル・エイジングの時代にいます。これは本質的に、まったく年を取らないように努めることを意味します。
今日、老化は異常で容認できないプロセスと見なされ、社会からはそれを防ぐためにできる限りのことをしなければならないと言われています。50歳を過ぎた人々は、週に6日も容赦なく運動を始める必要があると言われています。また、うまく年を重ねたいなら、厳格な食事療法を守るようにも指示されます。しかし、そのような人生、つまりジム通いとカロリー計算の人生は、本当に生きる価値があるのでしょうか？ 著者はそうは思いません。老化のプロセスを遅らせようと執拗に努力することには、恐ろしい副作用があります。年を取ることで得られる良いことをすべて忘れてしまうのです。
老いは望ましくないという一般的なメッセージにもかかわらず、多くの人々はそれを充実した人生の時期だと感じてきました。例えば、作家のベティ・フリーダンは、人は年を取るにつれて通常より本物らしくなり、他人の目をあまり気にしなくなるものだと書いています。さらに、フェミニストのリン・シーガルは、芸術家は人生の後期に最高の作品を生み出す傾向があると述べました。年を重ねるにつれて楽しみにできる良いことはたくさんあります。ですから、老化のプロセスを受け入れ、ジムで何年も無駄にしないでください。本書の要点：私たちは毎年の健康診断のために医者を訪れる必要があるとか、定期的ながん検診を受ける必要があると常に言われていますが、真実はこうです。これらの検査は費用がかかり、死亡率を実際に下げることはありません。
最終的なまとめ
さらに、現代の西洋社会は、もっと運動する必要があり、老化を避けるためにできる限りのことをすべきだと私たちに言いますが、そのような努力には大きな犠牲が伴います。人生はジムで過ごすにはあまりにも短いのです。 さらに読みたい方へ：『笑顔か死か』（バーバラ・エーレンライク著） 『笑顔か死か』（2009年）は、ポジティブ思考がアメリカの主流文化に与えた影響を探求します。この本は、アメリカ人がいかにして、自分の幸福をコントロールできるのは自分だけだと信じ込み、結局は自分を傷つけるだけの集団的妄想に陥っているかを示しています。
