『迷走神経の驚くべき力』（2017年刊）は、脳神経、特に迷走神経が私たちの心身の健康に果たす役割を解説したベストセラーガイドです。脳神経の機能を説明するだけでなく、薬や外科手術に頼らずに一般的な医学的症状を治療するための簡単なテクニックを紹介しています。
自分にとってのメリットは？ 神経系への新たな理解と、それを味方につける方法。
最後にストレスを感じたのはいつですか？ 先週か先月かもしれません。もしかすると今日の少し前かもしれません。あるいは、多くの人と同じように、過去、現在、未来について心配し、ストレスを感じていなかった最後の瞬間を思い出せないほど、いつも不安を感じているかもしれません。
プロのボディセラピストであるスタンリー・ローゼンバーグは、そのことを理解しています。彼はコペンハーゲンのクリニックで、長年にわたり、ストレス状態から抜け出せない何百人ものクライアントを診てきました。あなたもその症状に見覚えがあるかもしれません。不眠、うつ、不安、体重の増減、社交への興味の喪失、さらには歯ぎしりなどです。
良いニュースは、ローゼンバーグがこれらの症状すべてを一つの源、すなわち迷走神経に結びつけたことです。さらに良いことに、彼はそれらを自宅で治療する方法を開拓しました。
ここでは、以下の内容を学びます。
- なぜ迷走神経が「放浪者」として知られているのか
- 私たちの神経系がどのようにストレス状態に陥るのか
- どのようにして「社会的関与」の状態に自分自身を戻すのか
よく機能する脳神経は、健全な社会的関与に不可欠です。
最後にストレスを感じた時のことは覚えているかもしれません。では、最後にリラックスしたと感じたのはいつですか？ 友人と一緒に飲み物や食事を共にした時かもしれません。パートナーや家族と長い散歩をした時かもしれません。その時、あなたの心と体はおそらく安心し、脅威や危険から安全だと感じていたでしょう。
これが、スタンリー・ローゼンバーグが「社会的関与」の状態と呼ぶものです。この状態では、私たちの心と体は休息し、回復します。また、親密さを楽しみ、家族や友人との感情的なつながりを育みます。しかし、どうすればこの状態になれるのでしょうか？ それはすべて、私たちの神経系の一つの重要な構成要素、すなわち「脳神経」にかかっています。
私たちには12の脳神経があり、頭蓋骨の小さな穴を通して、脳と臓器や筋肉をつないでいます。迷走神経は、これらの神経の中で最も長いものです。
ここでの重要なポイントは：よく機能する脳神経は、健全な社会的関与に不可欠である、ということです。
迷走神経について学ぶ前に、少し視野を広げてみましょう。私たちの神経系の全体的な目標は、信じられないほどシンプルです。それは、私たちの肉体を生かし続けることです。12の脳神経はそれぞれ、その目標を支えるために異なる目的を果たしています。想像できるかもしれませんが、多くの脳神経は、食べ物を見つけ、消費し、消化するのを助けることに関連しています。第9脳神経（CN IX）もその一つです。その目的は、味わうことと飲み込むことを容易にすることです。
しかし、生き残る能力は、食べ物や水のような生命の物理的な要件だけではありません。健全な感情生活も必要であり、それを社会的関与を通じて達成します。社会的関与そのものは、5つの重要な脳神経に依存しています。これらが適切に機能していないと、社会関係が損なわれ、結果として進化的な成功が妨げられる可能性があります。
この点を説明するために、「脊髄交感神経系」を見てみましょう。このシステムは脳神経と脊髄神経の束であり、活性化されると闘争・逃走反応を引き起こします。ライオンが襲いかかろうとしているなら、このシステムが作動し、逃げるか衝撃に備えることができるので、ありがたいと思うかもしれません。しかし、仕事でのストレスの多い一日が原因で闘争・逃走反応が引き起こされると、落ち着きがなくなったり攻撃的になったりして、一緒にいて楽しい存在ではなくなってしまいます。
これらは、脳神経が私たちの生活をどのように支配しているかのほんの一例です。次の要約では、その進化的な目的についてさらに学びます。
ポリヴェーガル理論によると、私たちの神経系には5つの可能な状態があります。
すべての脳神経が同じように作られているわけではありません。少なくとも、社会的関与に関してはそうです。社会的関係においては、一つの脳神経が王様です。それが迷走神経です。
迷走神経は、脳幹から胸の中へと下り、腹部までずっと伸びています。ですから、この神経がラテン語で「放浪者」を意味する「vagus」にちなんで名付けられたのも不思議ではありません。
かつては、神経系の状態はストレスかリラクゼーションの2つだけだと考えられていました。これは、迷走神経が単一の実体であるという考えに基づいていました。しかし、ある精神科医の理論がそれを一変させました。登場するのは、スティーブン・ポージェスと彼のポリヴェーガル理論です。
ここでの重要なポイントは：ポリヴェーガル理論によると、私たちの神経系には5つの可能な状態がある、ということです。
スティーブン・ポージェスは、ポリヴェーガル理論によって、迷走神経に対する私たちの理解を複雑にしました。ポージェスは、迷走神経が単一の神経ではなく、背側（後枝）と腹側（前枝）の2つの枝を持つと仮定しています。
しかし、ポージェスはさらに踏み込みます。彼は、神経系の状態は2つだけでなく、5つあると主張しています。
私たちは前の要約で、これらの状態のうち最初の2つに出会いました。第一は、リラックスした社会的関与の状態で、神経系が危険の感覚から解放されている状態です。第二は、脊髄交感神経系が活性化されたときに起こる闘争・逃走反応です。これは「恐怖を伴う可動化」として知られています。
神経系の第三の状態は、「恐怖を伴う不動化」と呼ばれます。自然界では、これは通常、極度の危険を感じたときに、残された資源を温存するために凍りつくことで起こります。この状態では、背側迷走神経が活性化され、血圧が低下し、筋肉が弛緩します。
第四の状態は、迷走神経の両方の枝、つまり背側迷走神経と腹側迷走神経の両方が関与するときに起こります。この状態は「恐怖を伴わない不動化」と呼ばれ、通常、安心感や親密感を育み、抱きしめ合うなどの活動を促進します。
第五で最後の状態は、「恐怖を伴わない可動化」と呼ばれます。これは、闘争・逃走状態と腹側迷走神経の活性化が組み合わさったときに起こり、通常、友好的な競争の精神を引き起こします。
多くの人々は、慢性的な「恐怖を伴う可動化」または「不動化」の状態に陥っています。しかし、ローゼンバーグは、両方の慢性状態を改善するための簡単な治療法を開発しました。さらに詳しく見ていきましょう。
腹側迷走神経を活性化すると、健康状態を改善できます。
神経系が恐怖の状態に陥ると、身体的にも精神的にも衰弱させる可能性があります。
一部の人々は背側迷走神経が過剰に活動しており、存在しない危険に一貫して反応していることを意味します。さて、背側迷走神経が活性化されると、私たちは恐怖で身動きができなくなります。これが長期間にわたって繰り返し起こると、私たちは全体的に弱く、疲れ、重く感じ始めます。
過剰に活動する闘争・逃走反応も同様の問題を引き起こします。闘争・逃走モードになると、心拍数と血圧が跳ね上がります。より多くの酸素を取り込み、肝臓は素早いエネルギーを得るために血流に余分な糖分を放出します。これは瞬間的に気を散らせる原因となり、長期間続くと消耗してしまいます。
これらの有害な慢性状態にどう対処すればいいのでしょうか？ スタンリー・ローゼンバーグによれば、必要なのは腹側迷走神経を活性化することだけです。
ここでの重要なポイントは：腹側迷走神経を活性化すると、健康状態を改善できる、ということです。
ローゼンバーグはボディセラピストとしてキャリアをスタートさせ、頭蓋仙骨マッサージ、つまり人の頭蓋骨の特定のポイントに優しい圧力をかけることに焦点を当てたセラピーを行っていました。ポリヴェーガル理論は、彼がコペンハーゲンのクリニックで長年クライアントを治療する中ですでに学んでいた多くのことを裏付けました。頭蓋仙骨マッサージとポリヴェーガル理論の両方を用いて、彼は人の神経系を調整する簡単なセラピーの開発を始めました。
彼が開発した方法の一つは、学びやすく実行しやすい、わずか2分の簡単なルーティンです。何百人ものクライアントからのデータを使用して、ローゼンバーグはこの方法が腹側迷走神経をうまく活性化することを発見しました。さまざまな状態に苦しむ人々は、健康だけでなく、仕事の生活や社会的関係にも著しい改善を見せています。
もちろん、セラピーを推奨する前に、ローゼンバーグは腹側迷走神経が本当に適切に機能していないことを確認する必要があります。これには簡単なテストがあり、医者にかかったことのある人なら誰でも聞き覚えがあるでしょう。ローゼンバーグはクライアントに口を開けて「アー」と言うように頼みます。
クライアントがこれを行うと、ローゼンバーグは口蓋垂、つまり喉の奥からぶら下がっている小さな球根状の構造と、その両側の軟組織のアーチをチェックします。クライアントが「アー、アー、アー」と言うとき、アーチは持ち上がるはずです。非対称的な持ち上がりは、腹側迷走神経が適切に機能していないことを示します。これは、クライアントが彼のシンプルな2分間のエクササイズから利益を得られるかもしれないことをローゼンバーグに示しています。
それが何かを見てみましょう。
ローゼンバーグの「基本エクササイズ」を自分で簡単に試せます。
さあ、本題に入りましょう。腹側迷走神経を活性化するための、ローゼンバーグのシンプルな2分間のエクササイズを学びます。そのエクササイズの名前は、何と「基本エクササイズ」です。
信じられないほどシンプルですが、このエクササイズは本当に腹側迷走神経を活性化します。つまり、当然ながら社会的関与を高めるのです。しかし、基本エクササイズは首と背骨の可動性も高め、脳神経の起始部である脳幹への血流も増加させます。
エクササイズの前後に、頭と首を左右に回して、その効果を測定してください。多くの人と同じように、可動域が広がったことに気づくでしょう。
ここでの重要なポイントは：ローゼンバーグの「基本エクササイズ」を自分で簡単に試せる、ということです。
基本エクササイズのやり方は次のとおりです。まず仰向けに寝ます。エクササイズを覚えたら座ったままでもできますが、最初は横になって始めるのが最善です。手の指を前で組みます。次に、頭の後ろに手を置き、頭の重みが快適に指の上に乗るようにします。指で頭蓋骨の硬さを感じ、頭で指の骨を感じてください。
頭をその場に保ったまま、目だけを動かして、できるだけ遠くまで右を見ます。頭を回さないように確実にしてください。30秒か1分ほどすると、唾を飲み込んだり、あくびをしたり、ため息が出たりすることに気づくでしょう。これはリラクゼーションのサインです。では、目を中央に戻し、次に左を見ます。同じリラクゼーションのサインに気づくまで、目をその位置に保ちます。
そして、それだけです。
ちょっと待って。こんなに簡単なことが、なぜそんなにうまく機能するのでしょうか？ それには2つの理由があります。第一に、頭の重みを手に預けて横になると、首の筋肉がちょうど十分にリラックスし、2つの重要な椎骨が整列します。それが結果として脳神経への圧力を和らげます。第二に、目をどちらかの側に動かすとき、頭蓋骨の底部にある「後頭下筋」と呼ばれる8つの小さな筋肉を使っています。頭の後ろ、頭蓋骨の下端のすぐ下に指を当てることで、このつながりを感じることができます。目をあちこちに動かしてみると、指の下でわずかな動きがあることに気づくでしょう。
シンプルかもしれませんが、「基本エクササイズ」には、いくつかの非常に複雑な健康診断を改善する可能性があります。それがどのようなものか、次の要約で見ていきましょう。
「基本エクササイズ」は重度の身体疾患の症状治療に役立ちます。
医薬品と手術は大きなビジネスです。西洋の医師がどれだけ頻繁にそれらを処方したり推奨したりするかを考えれば、それは驚くことではありません。米国だけでも、毎年約50万人が背中の手術を受けています。そのような手術が長期的に見て効果的ではないことをいくつかの研究が示しているにもかかわらずです。
もし医師が、神経系全般、そして特に腹側迷走神経が身体の健康にどのように影響するかにもっと注意を払っていたなら、この状況は一変するでしょう。ローゼンバーグは診療を通じて、腹側迷走神経が適切に機能するよう助けることで、多くの健康問題の重症度が軽減され、結果として処方薬や手術の必要性が減少することを発見しました。しかしもちろん、最初に医師に相談することなく処方薬の服用を中止してはいけません。
ここでの重要なポイントは：「基本エクササイズ」は重度の身体疾患の症状治療に役立つ、ということです。
世界で最も体力を消耗させ、広く蔓延している身体疾患のひとつがCOPD、つまり慢性閉塞性肺疾患です。COPDは3億2900万人、つまり世界人口の約5％に影響を与えています。2012年、COPDは心臓病と癌に次いで、世界で3番目に多い死因でした。
COPDはまた、ローゼンバーグの最も劇的な回復例の一人に与えられた医学的診断名でもありました。
ある日、ローゼンバーグがコペンハーゲンのクリニックのドアを開けると、次のクライアントが踊り場であえぎ、喘いでいました。ローゼンバーグのオフィスは地上からわずか1階分しか上がりません。以前は活動的で健康だったこの44歳の男性は、今では息を切らさずに1階分の階段を上ることさえできないほど衰弱していました。
男性はやがて息を整え、ローゼンバーグは彼の口蓋垂を見て腹側迷走神経の機能をテストしました。それから彼に基本エクササイズを指導しました。すでに男性の呼吸は楽になっていました。最後に、ローゼンバーグがヘルニアの一種ではないかと疑ったものを矯正するために、胃と食道を簡単にマニピュレーションした後、彼は男性にもう一度階段を試すように頼みました。
今度は、ローゼンバーグのクライアントは一度も止まることなく、4階分を上り下りしました。
男性の結果は、ローゼンバーグの診察の前後に行われた病院での検査によって確認されました。肺機能の検査である肺活量は、70％から102％に改善しました。この記事の執筆時点で、彼はもう決してできないと思っていたこと、つまり兄弟とサイクリング休暇に行くことを計画しています。
ローゼンバーグのテクニックは、身体疾患を持つ多くのクライアントを助けてきました。しかし、次の要約で見るように、それは心理的障害を持つ人々にも恩恵をもたらしました。
腹側迷走神経の活性化は、自閉症スペクトラム障害を含む心理的障害を持つ人々を助けることができます。
身体的な問題の中には、心にその根源があるものがあります。そして、心理的な問題の中には、身体へのセラピーを通じて対処できるものがあります。
ボディセラピストとして、ローゼンバーグには心理的な問題を治療する資格はなく、そのようにほのめかさないように注意しています。しかし、長年の臨床経験から、さまざまな心理的障害を持つ人々が、腹側迷走神経を活性化することで良い影響を受ける可能性があることを示してきました。これには自閉症スペクトラム障害も含まれます。
自閉症スペクトラム障害は、世界で最も急速に増加している発達障害です。米国では、年間10～17％の割合で増加しています。これは生涯続く障害であり、影響を受けるアメリカ人一人当たり平均240万ドルの費用がかかります。しかし、これには親や他の家族に及ぼす大きな精神的負担は含まれていません。
ここでの重要なポイントは：腹側迷走神経の活性化は、自閉症スペクトラム障害を含む心理的障害を持つ人々を助けることができる、ということです。
自閉症と診断された人々は、しばしば脊髄交感神経系と背側迷走神経の両方の慢性的な活動に苦しんでいます。これは、明白な理由もなく恐怖やパニック反応として現れたり、ほとんどの人がほとんど気づかない背景雑音のような、感情的または身体的刺激に対する過敏症として現れたりします。
長年にわたり、ローゼンバーグは自閉症スペクトラムと診断された多くの子供や若者を助けてきました。彼は、脳神経の制限を解放し適切な機能を可能にするために、頭蓋骨への物理的なマニピュレーションという簡単なセラピーを用いてこれを行ってきました。また、彼はこれらのテクニックを生徒たちに教え、彼らはそれを自分たちの診療で成功裏に使用し続けています。
ある例では、トールという名前の若い男性が、「神経筋膜リリーステクニック」と呼ばれるテクニックで、17歳の弟ウィリアムを治療しました。ウィリアムは幼児期に自閉症と診断され、生涯を通じて不機嫌で無口、アイコンタクトに不快感を覚えていました。しかし、トールがローゼンバーグのテクニックでウィリアムをわずか数分治療した後、彼は社交的で外向的になり、好奇心旺盛になりました。数年後の今、ウィリアムはデンマークのソフトウェア会社でサウンドデザイナーとして働き、自閉症と診断された他の若者たちと一緒に個人旅行に出かけています。
これらの結果は人生を変えるものです。しかし、たとえあなたがCOPDや自閉症と診断されて生きていなくても、ローゼンバーグのテクニックはあなたの人生にも影響を与えることができます。ぜひ基本エクササイズを試して、ご自身で確かめてみてください！
最終的な要約
私たちのほとんどは日常生活で不安、ストレス、痛みを経験し、多くの人がこれらの症状を医薬品や手術で治療しています。頭蓋仙骨セラピストのスタンリー・ローゼンバーグは、腹側迷走神経を活性化する簡単なセラピーが、医学的介入なしにこれらの症状を和らげることができると主張します。これらのセラピーの一つが「基本エクササイズ」と呼ばれる簡単な2分間のエクササイズで、自宅でご自身で試すことができます。
