『スーラ』（1973年）は、幼なじみでありながら、まったく異なる人生を歩むことになるスーラ・ピースとネル・ライトの物語です。友情、裏切り、アイデンティティを探求するとともに、1920年代のアメリカの静かなアフリカ系アメリカ人コミュニティの生活を描き出します。
この物語の魅力——大きく異なる道を選んだ二人の友人の物語
トニ・モリスンの『スーラ』が現代アメリカ文学の真の傑作であると言っても過言ではありません。本作でモリスンは、人種隔離政策下の20世紀初頭のオハイオ州を舞台に、スーラとネルという二人のアフリカ系アメリカ人女性の人生を描き出します。彼女たちの物語は、友情、裏切り、コミュニティ、そしてアイデンティティの探求へと深く切り込んでいきます。
この要約では、幼少期に友人となった二人の複雑な関係をたどります。また、伝統的なアフリカ系アメリカ人コミュニティの力学をはらんだ、彼女たちが育った「ボトム」という町の姿も浮かび上がってくるでしょう。さあ、モリスンの物語の世界へ飛び込み、スーラに出会いましょう。
パート1
物語は、オハイオ州メダリオンを見下ろす地区「ボトム」から始まります。コミュニティは変貌の最中にあり、その様子は芳しいものではありません。かつてアフリカ系アメリカ人コミュニティの中心を成していた古い建物が取り壊されようとしているのです。その理由は？ ゴルフ場を建設するため。しかも、主にメダリオンの白人住民のために作られるゴルフ場です。
ボトムというコミュニティ自体が人種差別から生まれた場所です。その名前は、白人の農場主が黒人奴隷にした欺瞞的な約束に由来します。「懸命に働けば、谷底の肥沃な『ボトムランド』を与える」と。しかし奴隷が実際に与えられたのは、丘陵地の土地。農業をするのが非常に難しい場所でした。
このような背景の中、ヘレン・ライトが登場します。彼女は祖母セシルによって16歳という若さで結婚させられました。その相手はセシルの大甥、ワイリー・ライトに他なりません。二人がボトムで築いた生活は「立派」と呼べるもので、結婚から9年後、ヘレンは娘ネルを出産します。時は流れて1920年、ヘレンは祖母が重体であることを知らされます。彼女は荷物をまとめ、ネルを連れてニューオーリンズへ向かう汽車の手配をします。
ところが、乗車して間もなく、人種隔離政策下の南部における人種差別の現実が醜い姿を現します。白人の車掌が、白人専用車両にいる二人を無礼に問い詰めたのです。事はあっという間に進み、ヘレンは車掌をなだめ、衝突を避けようとします。しかしこの出来事はネルに深い影響を与え、制度的な人種差別の生々しい現実を彼女の幼い心に刻み込むことになります。
悲劇的なことに、二人はニューオーリンズに間に合いません。到着すると、セシルはすでに亡くなっていました。また、ヘレンの母ロシェルにも出会います。鮮やかな黄色いドレスに強い香水を漂わせる彼女は、ネルにとって自分の母とはまったく異なるタイプに映ります。この予期せぬ出会いは、ネルにとって祖母と会う初めての機会となります。
葬儀の後、ネルとヘレンはボトムへ戻ります。その後にネルは、目の上に印象的な痣のある少女スーラと出会います。二人はそれまで会ったことがないのに、夢の中でお互いの存在を知っていたと確信します。二人はすぐに深い友情を育んでいきます。
分析
私たちは、外見が欺瞞に満ちた世界へと足を踏み入れました。土地であれ、人間関係であれ、物事の真の価値は常に社会通念や個人的なトラウマによって覆い隠されています。これは、活気あるコミュニティから均質的なゴルフ場へのボトムの変貌として表れています。それは小説全体を通じて続く、アイデンティティ喪失の拡張されたメタファーです。失われているのは土地だけではないのです。文化、歴史、そして容易には代替できない生活様式、さらにはそこに伴うトラウマのすべてが失われているのです。これは、ヘレンとネルの人種差別との遭遇や家族の複雑さとも結びつき、世代間トラウマやアイデンティティの問いへとつながります。これらの登場人物たちを通じて、ボトムという複雑なコミュニティの全体像が描かれ始めます。若きネルとスーラの友情が展開していく舞台が、ここに整ったのです。
パート2
ここで、スーラの祖母エヴァ・ピースが登場します。彼女はボトムにおける重鎮的存在です。夫のボーイボーイは何年も前に彼女を捨て去り、その後エヴァは凄絶な決断を下します。三人の子供たちの命をつなぐため、彼らを隣人に預けて家を出たのです。18ヶ月後、彼女は帰還しますが、片足を失っていました。噂が瞬く間に広がります。エヴァは保険金のために足を犠牲にしたのか？ そんな行為があり得るということは、助けを必要とする人のためなら何でもする人物としてのエヴァの立場を確固たるものにします。彼女は自宅を、行き場のない人々のための避難所にさえしています。
その後、彼女の子供のうちハンナとプラムが紹介されます。エヴァが独立心を強い性格で示すのに対し、ハンナはボトムの様々な男性との短命な恋愛関係で自分のそれを主張します。一方、プラムの物語は「依存」の物語です。この場合、ヘロインへの依存です。戦争から帰還した彼は心身ともに壊れ、アヘン中毒に深く依存していました。かつては生命力に溢れていた彼も、今では抜け殻のような存在です。エヴァがかつて知っていた息子の影もありません。
ある夜、エヴァは想像を絶する決断を下します。彼の苦しみに永遠に終止符を打つこと。愛ゆえの行為として、彼女はプラムの部屋に火を放ち、彼の命を終わらせます。この決断は愛から出たものでしたが、家族とコミュニティ全体に深い傷跡を残します。
物語は再び、ネルとスーラの芽生えたばかりの友情へと戻ります。よく「反対のもの同士が惹かれ合う」と言いますが、この二人にこそ当てはまります。ネルは非常に厳格な環境で育てられましたが、スーラは混沌と自由奔放さを体現する存在です。二人はボトムの森を歩き回り、夢や恐れを語り合って日々を過ごします。
ある日、川の近くで遊んでいると、近所の少年チキン・リトルに出会います。三人は遊び始め、ふとした瞬間にスーラはチキン・リトルの手を掴んで振り回そうとします。笑い声と興奮が辺りに満ちます。しかし、事態は悲劇的な方向へ転びます。スーラの手が滑り、チキン・リトルは誤って川へ投げ飛ばされてしまうのです。水面は彼を覆い、彼は溺れてしまいました。
ショックで凍りついた二人の少女に、悲劇の重みがゆっくりとのしかかります。二人はこの出来事を決して誰にも話さないことを決めます。チキン・リトルの遺体はすぐに発見され、スーラとネルはともに彼の葬儀に参列し、黙って座っています。ネルは罪悪感を抱く一方、スーラはより複雑な感情を示します。彼女は死の不可避性について思いを巡らせ、この出来事から完全に距離を置こうとしているようにも見えます。この悲劇は、二人の友情に長い影を落とすことになります。
分析
私たちはここで、愛、犠牲、そして人間関係の複雑さへと深く潜り込みました。これは特に、スーラとネルの対照的な生育環境に表れています。ネルは伝統的な家族構造の中で育ちますが、スーラの生育環境はより型破りです。主に女性たちに育てられ、祖母エヴァの家に下宿する様々な住人たちに囲まれていました。
愛に関しては、エヴァが息子の命を終わらせる決断を通じて、その痛みを伴う側面が早くも提示されます。これは、愛を純粋に慈愛に満ちた概念とする伝統的な認識に挑戦するものです。むしろ、愛の二面性、つまり無私と利己の両方の可能性が示されます。
一方、チキン・リトルの事件は、友情のダイナミックな性質を示しています。愛と同様に、友情は単純な善悪の二元論では定義できません。むしろ、その中でなされる選択によって形作られる、複雑で多面的な経験として現れます。スーラとネルの場合、それはもちろん、かつて無垢だった友情が、墓場まで持っていくと誓った悲劇的な秘密によって汚されてしまったことを意味します。
パート3
悲劇の余韻に包まれたボトムを、うだるような熱波が襲います。これは不幸にも別の悲劇を引き起こします。庭で食事の準備をしていたハンナが、小さな火を起こします。突然、彼女のドレスに火が燃え移り、彼女の体は瞬く間に炎に包まれます。それを見たエヴァは、1階の窓から飛び降りて娘に近づこうとします。しかし、その跳躍は届かず、彼女自身も怪我を負ってしまいます。コミュニティの他の人々は水で炎を消そうとします。しかし、それが蒸気を生み、ハンナをさらに傷つけてしまいます。彼女の最後の瞬間は、激しい苦痛と、彼女の運命が決まったことを悟った周囲の人々の沈黙の中で刻まれていきます。
母親の死を目撃したことは、スーラにとって転機となりました。他の人々が母親を助けようとする中で、彼女が黙って見ていたことは、コミュニティの他の人々との関係に長い影を落とします。スーラはもともと自分をアウトサイダーと見なす人物として知られていましたが、ここでの彼女の無行動は、彼女をほとんど残酷なほど無関心に見せました。今や彼女は、社会規範に疑問を呈するだけでなく、苦痛に対する人間の基本的な反応からも距離を置く存在となったのです。たとえ苦しんでいるのが自分の母親であっても。
こうしたすべてが、スーラにボトムを離れる決断をさせます。母親の悲劇的な死から逃れることに加えて、彼女はコミュニティの保守的な考え方から必死に距離を置こうとしていました。結婚や伝統的な性別役割に対する彼女の懐疑心は、彼女自身にとっても町にとっても耐え難いものになっていたのです。彼女は解放を求めて旅立ちます。
行き着いた先はナッシュビルで、彼女は大学に通い始めます。彼女は新しい思想、ライフスタイル、哲学に囲まれますが、それらはすべてボトムのものとは大きく対照的です。特に性的自立を受け入れたことが、彼女を、置き去りにしたコミュニティとの衝突の道へと導きます。
時は1937年、スーラがボトムを去ってから10年が経ちました。彼女は変わった女性として戻ってきますが、町は伝統的なやり方から一歩も動いていません。彼女の帰還はボトムにおける「コマドリの大群」と重なり、町の人々はそれを彼女の帰郷のせいだと考えます。さらに、彼女が白人男性と寝たことを知ると、町はさらに戦慄します。それはコミュニティの多くにとって考えられない行為でした。そして、周囲で偶然の事故が起こると、その責任はスーラに帰せられます。コミュニティの一員であるフィンリー氏が、彼女の姿を見た瞬間に鶏の骨を喉に詰まらせて窒息死したのも、どういうわけかスーラのせいだと非難されるのです。
スーラの存在に対する道徳的な怒りが渦巻く中でも、当初はネルとの友情は時の試練に耐えたように見えます。二人は共有した過去を懐かしみ、未来への希望を語り合います。しかし、よみがえった友情は、やがて辛辣なものへと変わっていきます。
ある夜、ネルの夫ジュードが仕事の愚痴を言いながら帰宅します。スーラのふざけたからかいが彼を苛立たせ、彼は彼女の痣について言及してやり返します。しかし、部屋の緊張感はすぐに一変します。ジュードの苛立ちに対するスーラの反応は怒りではなく、笑いだったのです。彼女の自由奔放さが彼を惹きつけ、彼の抑圧された生活からの逃避を提供します。二人は不倫関係に陥ります。やがてネルがそれを知り、打ちのめされます。特に、ジュードが彼女と子供たちを捨てることを決めた時、彼女は夫と親友の裏切りに打ちひしがれます。
スーラの帰還は、祖母エヴァにも劇的な結果をもたらします。スーラがエヴァを、息子プラムを殺したと非難したことで、緊張は頂点に達します。エヴァは次に、ハンナの死においてスーラが消極的な共犯者だったと非難します。激しい怒りのあまり、スーラはエヴァを殺すと脅迫さえします。
この対立の後、衝撃的な展開が起こります。スーラはエヴァの後見人になることに成功し、彼女を老人ホームに入所させてしまうのです。この行為はコミュニティに信じられないという衝撃の波を広げます。
分析
ハンナの悲劇的な死とその後のスーラの離別は、愛の曖昧さ、母娘関係の複雑さ、社会規範の難しさを引き続き示しています。この章はまた、アイデンティティと自律性、特に自己と共同体アイデンティティの二項対立を浮き彫りにします。スーラの旅とその後の帰還は、これを力強い形で表現しています。それは単なる物理的な旅ではなく、彼女の生育環境のイデオロギー的な境界を超えた自己の探求でもあるのです。
では、スーラは町の人々がそう見るように悪者として描かれているのではありません。むしろ、同調を要求する世界で個人的アイデンティティを求めて奮闘する人物として描かれています。ジュードとの不倫でさえ、単なる裏切り以上のものとして扱われます。それは彼女の独立の主張であり、忠誠心や道徳観念に縛られることへの拒否なのです。
忠誠心は、スーラがエヴァを施設に入れた時にも疑問視されます。また、これは二人の登場人物の複雑な関係に、権力と支配の問題をもたらします。誰かの世話をするという行為は、支配の行為にもなり得ることがわかります。たとえば、エヴァが息子プラムの苦しみを終わらせた決断のように。一方で、スーラがエヴァを施設に入れた決断は、祖母の期待という重荷から自分を解放する行為と見ることもできます。しかし同時に、それはエヴァの運命に対して権力を行使する支配の行為でもあるのです。
これらはすべて、私たちに難しい問いを残します。個人よりも共同体を重視する社会において、個人主義の代償とは何なのか？ そして、この二つをどのように調和させることができるのか？ それはそもそも可能なのか？ スーラの行動は、これらの問いの難しさを示しています。おそらく、真の自律性は、共同体への責任を犠牲にすることなしには達成できないのかもしれません。
パート4
3年が経ち、スーラは数々の束の間の情事を重ねます。彼女はまだ気づいていませんが、彼女が物理的なつながりを求めるのは、パリア（のけ者）としての生活に伴う孤独から逃れるためです。そんな中、恋人の一人であるエイジャックスが彼女に特別な関心を抱きます。エイジャックスが退屈だと感じる他の恋人たちとは異なり、スーラは予測不可能でした。二人の情熱的な情事は、しかし、突然の終わりを迎えます。人生で初めて、スーラが一夫一婦制と家庭生活への欲求を抱いた時、エイジャックスはそれを察知して関係を捨て去り、スーラは完全に打ちのめされます。
それから間もなく、スーラは重病に倒れます。ネルは終わりが近いことを感じ取り、かつての親友を訪ねる決心をします。彼女はついに勇気を振り絞って、3年間心の奥にあった問いを口にします。どうしてなのか？ なぜスーラは自分を裏切り、ジュードと寝たのか？ 道徳と義務についての会話が続きます。スーラは、黒人女性は一人でいることも自立していることも許されないというネルの信念を拒否します。彼女はまた、自分が知るすべての女性はゆっくりと死につつあるが、自分は華々しく逝くつもりだと主張します。最後に、二人の会話は核心に達します。スーラは、ジュードと寝たのは単に自分の頭の中の空白を埋めるためだったと認めます。彼女にはネルを裏切る意図もなく、ジュードへの愛もありませんでした。彼女はただ、その瞬間に感じた心の空洞を埋めたかっただけなのです。
ネルはスーラの答えに明らかに動揺し、混乱します。スーラは次にネルに問いかけます。どうして「スーラが善い人間ではなかった」とわかるのか、と。二人の女性が友情の中で自分自身と相手に割り当ててきた道徳的判断を直接問いただすのです。ネルが帰ろうとする頃には、スーラは熱に浮かされたような精神錯乱状態に陥っています。彼女は再びネルに呼びかけ、尋ねます。「どうしてわかるの？」と。その問いは宙に浮いたままです。ネルは立ち去り、スーラは完全に一人になります。かつては力の源だった二人の友情は、未解決の緊張を残して終わります。
痛みに苛まれながら、スーラは自らの人生を振り返り、自分が経験したすべての感情、行動、言葉は、単に「すること」に過ぎなかったのかと考えます。胎児のように身を丸めると、心臓が止まり、呼吸も止まっていることに気づきます。彼女は自分が死んだことを悟ります。そしておそらく、今やっと自分の存在にかけられた制限から逃れられるのかもしれません。しかし彼女は後悔に満たされてはいません。代わりに、ネルのことを思い浮かべ、微笑みが浮かびます。かつての親友ネルに、死も人生と同じように、ただの経験であり、ただの「すること」に過ぎないと伝えるのが待ちきれないのです。そしてその思いとともに、彼女は生を手放します。
彼女の死に対する反応は、主にボトムの住民からの安堵のため息です。ついに、スーラという厄介な存在はいなくなったのです。彼女の葬儀にはほとんど人が集まりません。式の間、ネルはスーラについての自分の感情や記憶を思い巡らせ、スーラの激しい独立心がネル自身のアイデンティティの感覚や人生の選択にどのような影響を与えたかを列挙します。ネルは自分の価値観さえ問い始めます。自分の人生はどうなのか？ 社会規範の枠内で生き続けるべきなのか？
年月が経つにつれ、ボトムは一連の変化を経験します。住民の間で希望と論争の種となっていたトンネル計画が、ついに進展を見せます。建設の開始は、コミュニティに経済的機会の可能性を示唆しますが、そのような進歩はこの保守的なコミュニティに他のどのような影響をもたらすのでしょうか？ それは時が経てばわかるでしょう。
分析
この最終章で、私たちはスーラの独立への探求の終焉を目撃します。エイジャックスとの関係において、彼女は自分が真のつながりを見つけたと思っています。それは、個性と自由の相互認識に根ざしたつながりです。もちろん、彼の拒絶は彼女の人生の悲劇的な皮肉を強調します。自由の探求が、より深い孤独へとつながるのです。
しかし、彼女の孤独な死は悲劇的な瞬間として描かれていません。むしろ、人生の選択を振り返る中で彼女が深い悟りに達する様子が描かれます。彼女はついに理解するのです。独立の絶え間ない追求と規範的な存在の拒否は、孤独ではあったものの、自由の本質を理解するための必要な旅路だったのだと。これは単に彼女の肉体的な存在の終わりではなく、現状に挑戦することの意味合いについての深い省察の瞬間なのです。
最終的に、私たちはスーラの人生の物語を通じて、私たちの人間関係や自己認識をしばしば形作る硬直した規範に対するモリスンの批評に触れるのです。真の人間関係は、しばしば従来の社会的境界の彼方にあるのではないでしょうか？ そして、たとえ代償が孤独であっても、同調を拒否することによってのみ、それに到達できるのではないでしょうか？
最終まとめ
スーラとネルの旅は、子供時代の絆から始まり、大人になってからの異なる道へと分かれていくことで終わります。彼女たちの物語は、深い友情、裏切り、そしてある種の最終的な和解によって特徴づけられます。あなたはスーラの独立への探求と、それが彼女自身と彼女を取り巻くボトムのコミュニティにもたらしたすべての結果を追ってきました。彼女の型破りな人生の選択に対する故郷の反応は、彼女の孤独でありながらも深遠な死へと結実し、ネルは共有した過去とそれが自身のアイデンティティに与えた影響について熟考することになります。
